Дом еретиков | ходы игроков | Дело о свитках

Ночью было холодно.

Когда красное солнце Лепосуры садилось за шпили далекой столицы, на землю опускался поистине мертвящий холод. Ублюдки кутались в плащи и куртки, тянулись поближе к огню, протягивали озябшие грязные пальцы. Старый Шрам бесконечно тихо ворчал, уставясь единственным глазом на пламя костра. Трог, в Гвардии бывший сержантом, ухмылялся и монотонно кидал свой зазубренный нож в землю, а затем вытыкал его. Еще двое, имен которых Диего не знал, тихо беседовали о чем-то своем.
Диего краем глаза наблюдал за ними, укутавшись в свой плащ от царапающего холода. Эта ночь была уже третьей по счету, но Ублюдки не предпринимали никаких действий. Третья ночь полная холода и плохо сваренной пищи из местных гуманитарных пакетов питания.

Они ждали.

- Капитан* мог ошибться, - донесся до ушей Диего голос одного из сидящих возле костра людей.
- Он не ошибается. Техножрецы передвигаются этой дорогой. У них нет никакой связи, если конечно они не применили свои чертовы техноштучки, - возразил другой.

- Заткнитесь оба, - раздраженно прогудел бас Шрама. Он даже не повернул головы в их сторону, но они притихли.

Пара минут тишины. Люди раздражены - бездействие и плохой сон на холодной земле делают свое дело. Но все же Трог нарушает это молчание:
- Капитан не может ошибаться. Я его знаю, это тертый сукин сын. Техножрецы сбегутся сюда как мухи на мед, зуб даю. Говорят в этих горах нашли что-то связанное с Ересью...
Он прервался на полуслове и осенил себя знаком Аквиллы. Некоторые повторили его движение, но Шрам не шелохнулся. Он поставил свой дробовик в вертикальное положение и, опершись на него, встал. Бросив, отражающий пламя костра взгляд единственного глаза на молчавшего Диего, он вновь пробасил:
- Просто заткнитесь. Вот как он.

Диего молча прислушивался к окружаюшему его гулу, изо всех сил желая не пропустить звук приближения транспорта. И вот что за демон дернул его тогда сесть за карточный стол - знал ведь, что там через одного каталы сидят. У таких в колоде по пять Императоров, в рукавах по целому раскладу, а в стволах разрывные пули. Такие очень хорошо слать с полуметрового расстояния в лицо тому, кто вздумает усомниться в честности игры, в качестве окончательного аргумента.

В тот день он проигрался подчистую. Вплоть до того, что нарушил свое неписаное правило - никогда не брать в долг. За это его Император и наказал, отправив в компании этих гопников стопарнуть транспорт шестеренок. Вообще, конечно, кто потолковее, старался с технарями не связываться. Но его кредитор, вероятно, имел на этот счет свое мнение.

Поэтому Диего и сидел сейчас у костра в мрачном молчании, рассматривая в свете его пламени свой дробовик. Работа, прямо скажем, не лучших мастеров, да и против бронированных тушек шестеренок... но лучшего ему не дали, а нежно лелеемые парные пистолеты пошли в заклад почти сразу после денег. В общем, расклад был неутешительный.

Отряд погрузился в тишину. Лишь ветер доносил с запада кислую вонь пищевых отходов и протяжный вой бродячих животных. Время текло медленно, скамы ждали в напряжении. Не то чтобы они боялись, никто из них не был трусом, но тревога все же смущала их души. Культ техножрецов обладал собственными законами и правилами, а еще у них были хорошие пушки. А это не могло не огорчать.

Люди встрепенулись, когда раздался так давно ожидаемый гул двигателя. Тусклый свет противотуманных фар пронзил тьму. Трог бросил недокуренную самокрутку лхо в костер и тут же набросил на него брезентовый плащ, гася огонь. Шрам и остальные схватили оружие и зашикали.
- Тссс, распределитесь!

Гангеры рассредоточились по обе стороны дороги. Шрам сжимал свой дробовик, остальные достали автопистолеты, целясь в лобовое стекло транспорта, где возможно находился самонадеянный технарь, который решил в одиночку пересечь пустошь. Сияя фарами, тот был прекрасной мишенью.

- Кидай крак-гранату! – прошипел Шрам, протягивая руку к Трогу. Тот незамедлительно вынул из подсумка округлую тяжелую сферу – гранату с концентрированным зарядом и присел на полусогнутые ноги, ожидая пока машина подъедет на нужное расстояние.
- Под колеса, кидай под колеса! – еще раз проговорил Шрам, - шестеренка нужен нам живым!

Грузовик на полной скорости нёсся сквозь ночь, поднимая в воздух клубы пыли и пепла, которые крутясь в воздушных потоках, обретали различные причудливые формы в свете ксеноновых вар транспорта.
Морти уже несколько часов неподвижно сидел на переднем сидении, пристёгнутый усиленным ремнём безопасности и укутавшись в свой тёмно красный плащ украшенный символами миханикуса. От недостатка движения ноги стали отекать и Морти уже почти не чувствовал их, он сосредоточено смотрел сквозь лобовое стекло пытаясь разглядеть малейшие признаки опасности, но яркий свет ксеноновых фар только препятствовал работе его визора.

Оглядываясь по сторонам, Морти отметил для себя, что отправится ночью, было не такой уж и плохой идеей, по крайней мере, тьма скрывала своей плотной пеленой упадок и хаос царивший вокруг.
Но всё-таки, что то тревожило Морти, растерев занемевшие пальцы, он извлёк из подсумка инфопланшет и подключился к управлению сервиторами, их усиленные сенсоры позволяли гораздо точнее рассмотреть окружающее пространство на предмет присутствия естественных и других возможных препятствий. - Видимо сегодня действительно не мой день, - подумал Морти, кода на экране заискрили до боли знакомые помехи.
Из-за повышенного радиационного фона сенсорика отказывалась нормально функционировать, Морти обессилено вздохнул и тяжело опустился на спинку кресла, его веки сомкнулись и он погрузился в медитацию тихо на распев, повторяя слова одной из литаний миханикуса.

Следуя указаниям бывшего сержанта, бандиты залегли по обеим сторонам дороги. Ночная темнота вкупе с невзрачной одеждой, лишь немного ушедшей от уровня "грязного тряпья", заставляли их практически сливаться с окружающей местностью. Отдавая команды шепотом, Шрам затребовал от бойца артподдежку по колесам приближавшегося транспорта.

Ну или, проще говоря, ткнул тому пальцем, куда надо кидать крак-гранату. Торг, примериваясь, пару раз взмахнул на пробу рукой, после чего резко рванул из гранаты чеку и по настильной траектории послал ее под колеса машины. Напряженно вслушиваясь в звуки двигателя и проскочившего под днище смертоносного заряда, Диего отпустил шотган, заставляя его повиснуть на шейном ремне. В правой руке он сжимал простую, но до ужаса эффективную вещь - бутылку со смесью прометиума и отработанного машинного масла, растерявшего все свои благословения, горло которой затыкала пропитанная прометиумом тряпка. Левая раз за разом прокручивала колечко примитивной зажигалки, добиваясь устойчивого языка пламени. Если шестереночка окажется не один, как он предполагал, его товарищей будет ждать развеселый сюрприз.

Дробный грохот прервал священную литанию, посвященную Богу-Машине. Морти тряхнуло в кресле и кибернетика его глаз успела заметить вспыхающие красные руны, на панели управления – критические повреждения.
И в следующий миг грузовик швырнуло набок, и она пошла юзом на полной скорости по широкой дуге. Мир техножреца перевернулся вокруг своей оси, его тяжело ударило сперва о дверной борт машины, а потом о панель управления. Благословленное металлическое тело выдержало удар, а вот несовершенные органические части получили болезненные ощущения.

Встав на левом боку, грузовик заглох. Где-то снизу, в наступившей темноте вещал датчик повреждений:
- Пробита радиаторная решетка, повреждения трансмиссии и колесного моста, повреждения моторных составляющих. Просим незамедлительно остановиться и произвести ремонт….

Раздался шипящий гул открывших огонь из плазменных винтовок, сервиторов, укрепленных на крыше автомобиля. Очевидно, техножрец попал в засаду, и если он останется внутри поврежденного транспорта, его быстро настигнет смерть, кто бы там ни был, вне машины. Клубы удушливого дыма уже поднмались снизу, из поврежденного двигателя.

***
Ярко-голубые росчерки перегретой плазмы располосовали ночную тьму. Шрам инстинктивно опустился на одно колено, Трог бросился на землю, как по команде «лежать». Где-то невдалеке от Диего, закричал несчастный гангер, попавший в зону прицельной матрицы стрелкового сервитора. Плазма, шипя и дымясь, прожгла человеку левую грудину и часть плеча до запеченной корочки и теперь он мог только упасть на землю и кричать от невыносимой боли.

Шрам щелкнул языком, притягивая внимание остальных, включая и Диего. Старый «Ублюдок» дернул цевьем дробовика, указывая на перевернутую махину. Его жест означал, что ему нужно прикрытие, пока он добежит до транспорта и, взломав дверцу, возьмет техножреца под контроль.

Химический огонь медленно пожирал пространство тряпицы, воткнутой в бутылку с зажигательной смесью. Диего даже мог ощущать его тепло своей рукой. Бивень, старый свалочный барыга, особо любил смешивать такие «коктейли», словно заправский тавернщик. Диего очень повезло нарваться на него, перед уходом в этот рейд и теперь оставалось посмотреть, стоит ли зажигательная смесь затраченных на нее средств…

Морти постепенно начинал приходить в себя, в ушах всё ещё стоял сильный пронзительный шум, тело сковало от тупой ноющей боли.

Он открыл глаза, прямо над ним нависли искрящиеся силовые кабели, торчащие из под искорёженной обшивки грузовика. В ноздри ударил резкий запах гари, пространство начало стремительно наполнятся дымом, Морти включил респиратор и попытался дотянуться до ножа, спрятанного в потайном кармане в рукаве его рясы, вытащив изогнутый нож снабжённый кучей зазубрен, он буквально распилил ремень безопасности, удерживающий его в вертикальном положении.

Морти перевернулся на живот, затем встал на четвереньки и подполз к своему рюкзаку. По звукам перестрелки, доносившимся снаружи, он уже понял, что машина попала в западню, Морти не когда не был героем, но когда его жизнь подвергалась опасности, он был готов продать её подороже!
Вот и теперь вместо того чтобы в панике бежать из горящего транспортника под прикрытие боевых сервиторов Морти достал из рюкзака бутылку амосека сделал несколько больших глотков, сплюнул и выругался, алкоголь здорово жёг повреждённое нёбо.

Морти протиснулся вглубь искорёженного салона грузовика, достал из подсумка, фиал со священным машинным маслом и швырнул его в перегородку напротив, сосуд разлетелся в дребезги, заливая всё вокруг своим содержимым.
Морти снял с предохранителя лазерный карабин и уперев об колено направил его в узкий проход оставшийся между сильно деформировавшимися стенками кузова. Отхлебнул ещё немного амосека и швырнул бутылку вслед за фиалом.

Достал из кобуры, пристёгнутой на внешней стороне бедра, лазерный пистолет, изукрашенный золотой тесьмой пламени, ствол которого оканчивался энергетическим усилителем, стилизованным под голову огнедышащего дракона.

- Если мне и суждено сегодня предстать перед ликом Омнисии, уходя, я хлопну дверью, так громко, что эта дыра как следует, содрогнётся, - сказал Морти и начал громка, распевать старую скабрёзную песенку весьма сомнительного происхождения…

Поначалу все шло как надо - грузовик встал и дальше двигаться не собирался, бандит рванули вперед, намереваясь взять шестеренку живым... Но затем с крыши грузовика в нападавших полетели заряды плазмы. Надо сказать, что Диего, не будучи трусом, тем не менее основательно напрягся. Он ожидал встретить охрану, вооруженную огнестрелом, лазерами, хрен бы с ним - не удивился бы и тяжелому стабберу. Но плазма? Это же гребанное оружие вояк из Гвардии, из него демонов убивают! Да оно в руках взрывается, мечта самоубийц! "Не знаю, что там при себе у этого шестеренки, но если получится скрутить пушки у охраны - считай я разбогател!" - отвлеченно подумал Диего, занося для броска бутыль с вовсю полыхавшей тряпкой. Теперь как учили - широкий замах, вкладываем амплитуду и...

Откуда-то сзади треснуло стекло брошенной бутылки с огнесмесью. Спину техножреца обдало жаром, и в следующий миг яркий огонь заполыхал на кузове грузовика, освещая оранжевым светом окружающую пустыню.
Из темноты вынырнули фигуры налетчиков, более не скрываемые спасительной темнотой. Морти мог видеть их лица – один одноглазый, трое других в грязной армейской форме и еще один, в длиннополом плаще, который и кинул зажигательный коктейль. Пятеро.

Стрелковые сервиторы напоследок выплюнули по заряду плазмы ушедшие в никуда и заискрились, когда огонь переплавил кабели питания. Он склонили свои уродливые головы и опустили оружие, будто погрузившись в сон. Теперь они были не более чем два огромных факела, освещающие поле боя. Машинное масло текло из перебитых отверстий и тут же воспламенялось, добавляя новые всплески огня, к всеобщему полыханию.

Морти остался в одиночестве. Бандиты, обходили его со всех сторон, пытаясь создать наилучший сектор обстрела. Они пока не стреляли, наверное боясь повредить что-то ценное или же просто экономили патроны, сокращая дистанцию. Одноглазый что то кричал и командовал своими людьми.

Святая Омниссия, неужели техножрецу суждено сгинуть вот так? В пустоши, в безвестности, не выполнив важного задания…

Морти сидел, прижавшись спиной к задней стенке кузова и смотрел, как освещаемые бликами пламени к нему приближаются несколько вооружённых людей.

Лицо одного из них было сильно изуродовано шрамами он, что то выкрикивал, то и дело, подгоняя остальных стволом своего дробовика.

Боевые сервиторы давно замолкли, видимо их вывели из строя, какой то зажигательной смесью, которая продолжала гореть, раскаляя воздух внутри машины (точнее того, что от неё осталось).

Капли раскалённого металла начали капать на Морти, прожигая одежду и оставляя на коже ожоги, но он не придавал этому не какого значения, всё его внимание было сконцентрировано на предстоящей схватке.

В сознании Морти группа нападающих представлялась простым механизмом, на подобии хронометра, стоит убрать маятник и вращение шестерёнок прекратится.

Он поймал в перекрестие прицела человека со шрамом, задержал дыхание и плавно нажал на спуск…

Жизнь в пустошах ничего не стоит. Ну разве что самую малость – пачку Имперских банкнот или пригоршню Ликосурских серебрянников с чеканным ликом Валенсий, Иногда она стоит порцию питательных животных углеводов для голодного дикаря или инъектор наполненный прозрачной дурью для наркомана. Всего-то.

Забрать жизнь одинокого техножреца – заманчиво просто. Шрам пригибаясь, крадется вперед, нет страха в его глазах, видал и не такое. Трог прикрывает его, делая пару выстрелов из пистолета.

Меткий росчерк лазера впивается в живот Шрама и тот сгибается напополам от боли:
- Сука…
Темное пятно дымилось на его куртке, он спешно зажимает обожженную рану рукой, подзывая Диего:
- Эй, новенький! Ты иди, Трог и Адам тебя прикроют. Стреляй по ногам, тока не прикончь технаря.

Шрамированное лицо кривится от боли, обнажая неровные плохие зубы. Вытащив из кармана стерилизующий порошок, он быстрыми движениями начал обрабатывать рану, лишь крикнув сквозь зубы:
- Что встали!? Идите!

Техножрец сдаваться не собирался и решил походу сдохнуть в этой пустоши. Может его механические мозги съехали набекрень во время падения, а может вся его братия была немного того. В любом случае настало время решительных действий, где цена расплаты жизнь, а она в пустошах, как известно, мало ценится.

Диего окинул расстояние до перевернутого грузовика, где возвышалась вооруженная до зубов фигура техножреца – десять метров не меньше. Если подкрадываться, то подстрелит, как пить дать. Если бежать, то в любом случае вывести огонь на себя. И так, и так, плохо.
Насколько же ты ценишь свою жизнь бродяга Диего? Зачем она будет нужна, когда ты вернешься в свою дыру, называемую домом, искалеченный и без средств к существованию?

Секунды на размышления, пока техножрец берет новый прицел…

А шестеренка оказался строптивым малым - при численном превосходстве пять к одному все равно решил драться, огрызаясь из своего игрушечного пистолетика. Нет, будь у него тот же тяжелый стаббер, Диего бы еще понял - с такой малышкой можно и поиграть в героя. Но с пистолетом... Похоже, промывка мозгов у этих ведер с гайками была поставлена как надо. Но сейчас было неподходящее время для рассуждений. Техножреца следовало взять, и притом живым. Что было далеко не простым делом, учитывая воинственность жреца и его лазерные пукалки.

Как часто бывает в подобных случаях, тело нашло выход из положения куда раньше мозгов. Пока те только соображали, как лучше подойти к противнику и с близкого расстояния оторвать ему ногу-другую, мускулы уже бросили тушку Диего вперед, устремляя его по кратчайшей дороге к цели. Он понимал, что стоит ему сейчас запнуться, промедлить хоть на секунду - и противник поджарит его лазером. Он уже, что называется, "на автомате" откинул в сторону дробовик и, лихо вскочив на борт грузовика, всем весом кинулся на добычу, стараясь сбить ее с ног и прижать к земле.

Безрассудный гангер стрелой взлетел на грузовик, приготовясь к прыжку. Техножрец целился в других нападающих, поэтому упустил момент, когда Диего возник на покореженном борту грузовика.
На секунду их взгляды пересеклись. Техножрец, чьи эмоции были скрыты встроенным респиратором и усталый от жизни скам. Мгновение до столкновения. Где-то сзади слышится одобряющий гул, безрассудная храбрость оказывается по нраву закоренелым бандитам.

Возможно техножрец Металлус не дождется своего помощника в секторе 26. Наверное сейчас он отчаянно пытается выйти на связь с Морти, взывая к духам машины, не зная о наступившей беде. Разве мог он предугадать, что бандиты пустоши настолько обнаглеют, что решатся атаковать одного из члена технокульта?

Сейчас все это не важно. Пространство сузилось до двух метров бортового железа. Техножрец и отчаняный бандит застыли перед друг другом на доли секунды, готовые отправить своего оппонента на тот свет.

И мир слишком тесен для них двоих. Ведь это бизнес. Ничего личного.

Морти сосредоточено смотрел в сторону нападающих, то и дело, посылая тонкие лучи лазера, в их лидера пытающегося оградится от огня спинами подчинённых и самодельными баррикадами из мусора и обломков.

Он был настолько поглощён выполнением своего плана, что не заметил приближающегося головореза, пока не стало слишком поздно…
Внезапно обзор ему закрыла высокая фигура, закутанная в длинный чёрный плащ, из под широкополой шляпы на него смотрели глаза, наполненные адской смесью безрассудной отваги и самоубийственной обречённости.

Мгновение тянулось мучительно долго, Морти пытался сконцентрироваться на новой угрозе, но его тело за долгие годы его жизни сильно поистрепалось и даже, не смотря, на огромное количество аугметических улучшений уже не могло на равных соперничать с напором более молодого и энергичного соперника.

Словно тень варпа налётчик двинулся, на Морти стремясь как можно быстрее подавить в нём последние очаги сопротивления…
Морти используя всю скорость, что могли дать ему его иссохшие мышцы в едином движении пытаясь, уклонится от вражеского захвата, но было уже слишком поздно...

В бою насмерть время идет иначе: секунды превращаются в минуты, а минуты в часы. Время тянется как свежий каучук в руках плавильщика, когда Диего делает свой отчаянный рывок навстречу противнику…

Гангер с грохотом врезается в тяжелое металлическое тело техножреца, будто ударяясь об стену. От столкновения перехватывает дыхание из сплюснутых легких, но никто не обращает на это внимания – пустяки. Инерция броска все же сбивает Морти с ног и он обрушивается вниз, в просторный кузов кабины мертвой кибернетической хваткой увлекая за собой настырного гангера. Осевший от горения нагар и пыль взметаются снопом искр вверх, будто фейерверк.

Удар разносит металлическое эх вокруг противников, в то время, когда они катаются внутри кузова транспортника. Хрипит респиратор слуги Бога-Машины, искривлены усилием губы налетчика – каждый из них старается первым достать до чужой глотки.
На стороне гангера – подвижность и отчаяние, на стороне техножреца – стойкость и упорство. Что же станет решающей картой в этом бою? Кто первый достанет с голенища потайной кинжал, чтобы вонзить его в податливую плоть врага? Время рассудит, ждать осталось недолго.

Руки молодого налётчика стальной хваткой удерживали Морти, крепко прижимая его к полу, его оружие было выбито из рук и сейчас находилось вне его досягаемости.

Морти вспомнил о церемониальном ноже, который был закреплён в хитроумных ножнах, спрятанных в широких рукавах его рясы, достаточно было одного лёгкого прикосновения и клинок окажется в его руках, но…

В сложившейся ситуации сделать это было довольно затруднительно. Морти извивался изо всех сил, но противник и не думал ослаблять хватку. Скорее наоборот всё сильнее сжимал крепкие мускулистые руки вокруг тщедушной фигуры техножреца.

Морти собрал последние силы и всю свою волю, пытаясь одним мощным рывком уйти из смертельных объятий незваного гостя…

Неожиданно даже для самого Диего, затея, построенная на рефлексах и отчаянии, оказалась довольно успешной. Вместо лазерного луча его грудь встретила твердую тушку техножреца, которая вышибла из легких дыхания не хуже грамотно поставленного встречного удара. Но по крайней мере в металла в ней оказалось недостаточно, чтобы погасить набранную гангером инерцию, и потому осела назад, давая полуоглушенному нападавшему время, чтобы взять ее в захват. В результате два взрослых мужика, не понаслышке знакомых с перестрелками и привычные к решению проблем подобным образом, сцепились друг с другом, словно помоечные крысы ради куска подгнившего гроксового мяса. Шикарная картина - хоть сейчас пускайся в размышления о тонкости человеческой природы и мощи звериного начала в людях.

Вот только Диего сейчас было не до высоких материй. Все его усилия были направлены на то, чтобы перевести противника в горизонтальное положение, и удержать там до подхода остальных ребят. Что он, в самом деле, гвардеец Мэрбо из дешевых голо-боевиков, чтобы всю работу в одиночку делать?

Борьба в партере это не изысканный бой на тонких шпагах. Она не напоминает и профессиональный кулачный бой, где противники кружат и уклоняются. Борьба это испытание силы и ярости, где не бывает грязных приемов и нарушений правил - все равны перед смертью и каждому хочется жить.

Иссохшее тело техножреца упорно, аугметика позволяет выдерживать натиск противника, даже когда тот пытается наносить удары - головой, пальцами, все чем угодно. Бандит крепок и молод, энергии хоть отбавляй, сжал крепкими предплечьями спину Морти, ждет подкрепления от помощников.

Но Шрама, Адама и Трога нет. Медлят, возможно решили подставить Диего, избавиться от ненужного груза. Он для них лишь новичок не более. Разве можно такому доверять?

Но краем уха противники слышат выстрелы - лязгает дробовик, точечная пальба пистолетов. Но чтобы там не происходило, не надо отвлекаться от настоящего - враг не дремлет.

Диего почти обезвредил техножреца, хрипит его респиратор, а руки не могут дотянуться до ножа на поясе. Все оказалось даже проще чем ожидалось...

- Подними руки, чтобы я видел - Раздался сверху сухой металлический голос. Диего почувствовал затылком холодную сталь дула, уткнувшегося ему сзади в голову, - Ну же!

Нет, конечно, Диего не был трусом. Для тех, кто рожден в андерхайве, это практически смертный приговор. Обладатели большинства других пороков так или иначе находят свое место в сложной пищевой пирамиде темного подбрюшья города-улья. Но стоит хоть раз показать свою трусость в критической ситуации - и можно быть готовым сдавать свою жизнь на переработку.

Однако те, кто слишком упирается в готовность сражаться до последнего, живут немногим дольше. Особенно если причины это делать довольно туманны, а выгоды неясны. Как, например, в случае с Диего, которого в результате успешно завершенной миссии ждало бы максимум закрытие долга. Опционально - новые контракты. Понятное дело, что по сравнению с этим перспектива получить в затылок пулю или лазерный заряд выглядела куда более серьезным аргументом.

Потому Диего, не особо колеблясь, разжал сомкнувшиеся на тушке техножреца руки и медленно начал поднимать их в стороны, прикидывая, как и что делать дальше...

Скорее всего гангеров перебили или они бежали, поджав хвосты и бросив Диего на произвол судьбы. В любом случае, то кто стоял сзади с пушкой наготове не шутил и как только скам развел руки, то получил тяжелейший удар по затылку рукояткой пистолета.

Кратковременная вспышка боли и наступает мягкое сонное забытье…

…

- Чертовы ублюдки, совсем распоясались! – Морти наконец увидел своего спасителя: высокий, небрежно коротко остриженный мужчина в черной форменке арбитров.
- Офицер Некки, - Представился он и протянул крепкую ладонь техножрецу, - Мы торопились, боялись не успеть.

Они выбрались из перевернутого грузовика и Некки окинул рукой, держащей автопистолет, поле недавнего боя. Два маневренных джипа в цветах Арбитрес стояли с обеих сторон, создавая огневой мешок для скамов. Тела последних же, стаскивала в одну кучу, держа за подмышки, команда арбитров.

- Вы не ранены? – Поинтересовался между делом Некки, осматривая Морти. Офицер был почти на голову выше технопровидца и намного шире в плечах. Он кратко рассказал о том как он получил приказ разыскать техножреца Морти, а когда узнал о том, что последний выбыл из Железнограда несколько часов назад, отправился в догонку. Услышав выстрелы, арбитры на всех газах пригнали сюда и уничтожили гангенров. Одному правда удалось скрыться.

Некки и техножрец, беседуя, прошли в одну из машин арбитров. Некки приказал водителю завести мотор и ехать, а сам повернувшись в полоборота продолжил свое объяснение:

- Дело весьма деликатное, господин техножрец, но по долгу службы я привык говорить все коротко и прямо, - Некки поморщился, подбирая слова, - Весь арбитрский корпус совсем недавно перешел под командование Инквизиции и теперь мы выполняем поручения достопочтенного инквизитора Ингирами и действуем от его лица. Как вам известно, техножречество крепко связано узами сотрудничества с домом Гецци, а те в свою очередь были неоднократно обвинены в ереси. Наши люди уже над этим работают, но нам нужна ваша помощь…

Некки замолчал, вытаскивая из внутреннего кармана удостоверение арбитра и развернул двустворчатый документ, так чтобы Морти видел сияющую печать в виде инсигнии инквизиции и продолжил:
- Именем Инквизиции и Императора я испрашиваю у вас помощь. Техножрец Металлус, по поручению Гецци уже долгое время ведет исследования в Секторе 26 и это вызывает подозрения, которые нужно либо рассеять, либо подтвердить. Я дам вам свои координаты – узнайте все, чем занимается Металлус. Поймите, это во благо нашей родной планеты.

Арбитр осенил себя знаком аквиллы и затем протянул техножрецу бусину микро-вокса, настроенную на волну Арбитрес. Черный шарик, с пористой мемраной динамика, взяв его Морти окажется на службе у Святой Инквизиции и назад пути не будет…