Арвори родился в небольшой деревушке Ундерваль на севере Хольдерланда и с самого детства был весьма ловким, смышленым и от того еще более непоседливым мальчишкой. Хотя этого самого детства Арвори толком и не знал. Когда ему было где то пять, ну или может быть шесть лет в его крохотный детский мир пришла война. Князья и бароны со своими дружинами, дерущиеся между собой за власть и землю нередко устраивали нападения на приграничные поселения своих врагов, но в тот раз всё было по другому. Пьяные и озверелые солдаты Барона Ливенборга убивали всех мужчин и юношей без разбора, насиловали женщин, сжигали дома и даже крошечная часовня Культа вечного огня обратилась в прах, в последний раз отдав свое тепло двум десяткам прихожан и священнику, которых в ней заперли и сожгли заживо. Наверное смерть нашла бы в тот день и Арвори, и почти наверняка забрала бы его с собой, как забрала всех его близких и друзей, если бы отец мальчика не спрятал ребенка в небольшом колодце на заднем дворе своей кузни. В тот день крики жителей деревушки еще долго метались между деревьями хмурого темного леса, что окружал деревушку с двух сторон, разделенный длинным извилистым трактом. Только когда стемнело, и крики и шум прекратились, а зарево от горящих домов сошло на нет, погрузив место расправы в темноту, Арвори решился выбраться. Осторожно и как можно более бесшумно взбираясь по веревке и упираясь ногами в кладку колодца он, озябший и испуганный выбрался на поверхность. Кругом лежали сожженные руины домов, валялись изрубленные тела жителей, а где то не неподалеку тихо скулила пробитая арбалетным болтом и медленно умирающая соседская собака.
Сперва Арвори хотел вылезти и бежать прочь из этого страшного места, в который превратился его "дом", бежать по большой дороге на север где как он знал в соседней деревне жила его тетя Брунхи, но что то остановило его и заставило затаится.
Из леса на запах свежей мёртвой плоти показалась целая стая упырей. Конечно тогда Арвори еще не знал, что это были упыри, он лишь слышал рассказы купцов, что иногда останавливались в гостином доме их деревушки о страшных и жутких созданиях падких до человеческой плоти, которым ничего не стоит напасть на плохо охраняемый купеческий караван, и перебить всех и каждого. Про подобные опасности не раз говорил и отец Арвори предостерегая детей от того, что бы они уходили гулять далеко от дома и уж тем более что бы они ни в коем случае не забирались далеко в лес...
Тем временем существа передвигались от одной тени к другой, быстро перебираясь между сгоревшими остовами домов и подбираясь к своей добыче. Когда они начали свою трапезу Арвори уже был в состоянии такого ужаса, что смотрел на кровавое пиршество не в силах пошевелиться...неверное именно это и спасло его жизнь. Ведь сделай он хоть движение или издай хот какой то шум и его бы наверняка заметили и съели. Так прячась от страшных чудищ Арвори провел в колодце три дня. Но на четвертый день, когда силы уже почти покинули мальчика в деревню приехали двое всадников, которые устроили настоящую ночную охоту на упырей и вскоре перебили всю стаю. Когда же они уже собирались было уезжать один из всадников крепкий мужчина с белоснежно белыми волосами по всей видимости всё же услышал или же заметил Арвори в его убежище и направился к колодцу.
Сперва Арвори очень испугался, но когда мужчина помог грязному и промокшему мальчуганы выбраться и даже не стал его убивать, страх отошел в сторону и безудержное детское любопытство всё же взяло верх.
Оказалось, что двое всадников были ведьмаками, что получили заказ на истребления стаи упырей, что обитала в лесу недалеко от большого тракта и судя по всему с этой задачей они блестяще справились.
Немного посовещавшись и расспросив Арвори о том, что произошло с его родной деревней всадники решили взять мальчишку с собой, впрочем его согласия никто даже и не спрашивал.
После того как заказ был сдан и всадники получили причитающуюся им награду, один из них отправился на запад, к какому то большому городу, а второй которого звали Тореш, и который собственно и нашел Арвори, вместе с мальчиком отправился на восток, в сторону вытянувшихся длинной грядой гор, туда где лежала крепость огня. Так будучи еще совсем ребенком Арвори попал в школу ведьмаков, и хотя обычно наставники набирали новых рекрутов в куда уже более зрелом возрасте, они не стали возражать против того, что бы начать обучение ребенка в более раннем возрасте, немного отсрочив общий отбор и испытание травами, до того момента, пока Арвори не повзрослеет и не достигнет нужного возраста. С этого дня судьба Арвори была предопределена...
Прошло около двух недель с того момента как Арвори оказался в крепости огня, а ведьмаки всё еще продолжали спорить о том какая судьба уготована мальчишке.
С одной стороны, Арвори потерял всех своих родных и близких и был более чем подходящим кандидатом, для того, чтобы попробовать пройти испытание и стать ведьмаком. С другой стороны он был еще слишком мал, что бы начинать и уж тем более проходить даже первичный отбор среди других кандидатов, средний возраст которых обычно был на 7-10 лет старше его нынешнего возраста.
Наверное, в тот момент, сидя в крохотной комнатке, в западной башне крепости, Арвори впервые осознал, что даже если ему откажут в обучении и при этом не убьют, он обязательно вернется сюда когда станет старше и попробует пройти испытание.
И мысли его были настолько серьёзными и настолько занимали ум Арвори, что если бы кто то в тот момент сумел их подслушать, то наверняка бы сильно удивился тому, что шести летний ребенок вообще способен строить такие долгие и проработанные планы своей будущей жизни.
Но всё сложилось иначе…
Мастер Тореш, как оказалось сумел уговорить остальных ведьмаков обитающих в крепости, не только оставить Арвори, но и даже начать его базовое обучение. Конечно его не поили отварами и не устраивали слишком опасных тренировок, всё таки все понимали, что не стоит требовать от шестилетнего ребенка, больше, того, что он действительно может в этом возрасте.
Для начала Арвори приучили к ежедневной зарядке и пробежкам, дистанция которых постепенно увеличивалась день от дня.
Так же под присмотром Мастера Тореша или одного из других ведьмаков Арвори учили быстро взбираться или преодолевать различные препятствия, держать равновесие, или совершать простые акробатические элементы.
Кроме того, его начали обучать азам фехтования. И хотя в тот момент, даже короткий меч был для Арвори достаточно тяжелым и он быстро уставал и выбивался из сил, выполняя необходимые упражнения, он никогда не сдавался и всегда выполнял всё от начала и до конца.
Заметив это его наставница по фехтованию леди Сайянара. немного поразмыслив нашла весьма простой и эффективный выход из сложившегося положения.
Раздобыв где то в глубинах оружейной комнаты длинный, чуть изогнутый, и специально утяжеленный на конце боевой нож. (Кукри).
Вооружив Арвори этим оружием, она сразу поняла, что попала в точку, так как дальше дела в области фехтования пошли у её подопечного куда лучше.
Впрочем понимая, что выполняя отдельные упражнения и простые тренировочные поединки Арвори всё еще сложно одновременно, равноценно и атаковать и защищаться от встречных атак, имея в своем распоряжении единственное, да еще и значительно более короткое оружие, чем у неё, как у оппонента, она быстро снабдила Арвори вторым точно таким же клинком.
Эта женщина была по истине мастером клинка или клинков...так как она прекрасно обращалась, как с мечом в одной руке, так и хорошо фехтовала с оружием в обеих руках. Каждый её взмах, каждое движение, уклонение или контр атака, были похожи не просто на прекрасный, наполненный смертью танец, но на нечто гораздо более удивительное и завораживающее.
И Арвори был готов, буквально целыми днями напролет повторять те или иные заданные своей наставницей упражнения, лишь бы хоть на миг, хоть чуточку приблизиться к тому мастерству и совершенству, что показывала ему его наставница.
-Используй клинки как противовес друг другу. И никогда не останавливайся на одном месте. Вот так. теперь защищайся. Не дурно, но всё еще слишком медленно. А теперь нападай. Ещё, сильнее...-поучала она его.
-используй вращение, что бы одновременно уклоняться от ударов и разгонять скорость клинков, для последующей атаки. Еще раз...быстрее...еще быстрее...
-Не забывай, что у противника есть не только голова и корпус, атакуй в конечности, это ослабит твоего врага.
- А теперь защищайся используя оба клинка...ищи момент для контр атаки...
Она была одновременно очень строгим наставником, но никогда не позволяла себе кричать на Арвори или уж тем более бить его. Если у него что то не получалось, она просто заставляла повторять те или иные упражнения снова и снова, пока нужные движения не начинали срабатывать у Арвори на уровне рефлексов. И это было было для ребенка настоящей мукой, так как ему постоянно хотелось двигаться вперед, а не оставаться на одном месте.
Иногда звон оружия мог разноситься во внутреннем дворе крепости часами, прерываясь лишь на короткий отдых или простую и скромную трапезу или если какой- нибудь другой наставник, забирал Арвори от леди Сайянары, что бы преподать ему какой либо другой урок. И тем самым дать небольшой отдых его телу.
Всего за несколько месяцев Арвори научился читать и писать. Хотя раньше он думал. что подобные науки нужны только богачам, он быстро открыл для себя сколько всего интересного и увлекательного может таиться в книгах.
Мастер Хопен рассказывал и показывал Арвори различные травы, учил как правильно их собирать и обрабатывать. объяснял как варить простейшие зелья и какие отвары применять от различных недугов.
Мастер Ризо пояснял Арвори о том, как устроенно человеческое тело и тела некоторых существ.
Мастер Тореш, который почти заменил Арвори отца, преподавал мальчишке уроки рукопашного боя, а также научил метать ножи и помог освоиться со стрельбой из лука и арбалета.
Однако только спустя несколько лет Арвори впервые сумел нанести леди Сайонаре один единственный настоящий удар и получить за это первую, настоящую похвалу.
Только спустя три года Мастер Хопен допустил Арвори к тому, чтобы сварить свой первый эликсир и при этом сразу же настоял, на том, что бы мальчик его выпил. Что бы дать понять. что подобное искусство требует огромной ответственности и от одной единственной неправильно добавленной капли, вполне может зависеть его жизнь.
Только к четвертому году своего пребывания в крепости Мастер Тореш впервые оценил умения Арвори метать и уклоняться от ножей как более менее сносные. И это при том, что Арвори научился метать точно в цель более десятка ножей, всего за несколько секунд и уклоняться трёх от одновременно брошенных в него кинжалов.
Пожалуй это был один из лучших дней в жизни Арвори, но впереди его ждали еще годы и годы тренировок...
...Когда Арвори исполнилось тринадцать лет в крепости собрались почти все ведьмаки, а также несколько десятков юношей и девушек, которым предстояло попробовать пройти множество испытаний и возможно стать настоящими ведьмаками, а возможно и умереть.
Это была уже четвертая группа подростков "соискателей". которые пребывали в крепость.
Из последних трех, сейчас в крепости оставалось лишь шесть юношей и две девушки, которые вот вот готовились отправиться на свое последнее испытание. остальные умерли во время испытания травами или от тех или иных травм и ран. полученных во время тренировок.
Арвори стоял на стене и смотрел как длинная вереница из лошадей и повозок въезжает в северные ворота.
В этот момент Мастер Тореш подошел сзади и положил руку на плечо юноши. Арвори слышал его тихие шаги и потому не слишком удивился.
-Мастер Тореш...-хотел было задать Арвори свой вопрос, но ведьмак опередил его.
-Вместе с этой группой, для тебя начнется настоящее испытание. Не подведи меня...всех нас. Я попросил всех остальных наставников спрашивать с тебя вдвое, во время отбора. Ведь ты уже долгое время тренируешься и знаешь намного больше чем любой из них.- Мастер тореш махнул рукой в сторону обозов, из которых выгружались все новые и новые люди.
-А теперь иди, думаю хотя бы из вежливости тебе стоит познакомиться со своими будущими товарищами. С которыми тебе теперь придется делить еду и кров.
-Хотя скорее всего ваша дружба не будет такой уж долгой. - грустно добавил он, зная, что большинство из прибывших скорее всего умрут, с ближайшие несколько лет.
Арвори ничего не ответил, лишь коротко кивнул и словно тень метнулся со стены во внутренний двор. где как раз останавливались две последние повозки.
Испытание для Арвори началось...
Отбор.
Теперь Арвори жилне в своей крохотной комнатке которую ему выделили с самого начала, а вместе со всеми, в большой зале восточного крыла. И хотя его режим и распорядок дня почти не поменялся, он почти сразу ощутил огромную разницу между тем как он жил раньше и тем, как ему предстояло жить в ближайшее время.
Теперь их поднимали значительно раньше, иногда даже по ночам. Тренировки шли не строго отведенное время. а до тех пор, пока большинство "конкурсантов" не начинали буквально валиться с ног от усталости. Для поддержания такого темпа, если было нужно один Мастер наставник сменялся другим, что бы не давать тренировкам останавливаться ни на минуту.
Сильно изменился и рацион. Теперь Мастер Хопен, в обязательном порядке добавлял в еду различные травы и заставлял всех пить разные отвары.
Некоторых от них сильно рвало, но на Арвори, как ни странно, они никакого отрицательного действия не оказывали. Напротив с каждым днём он всё больше и больше крепчал, и весьма существенно набрал в мышечной массе. Стал еще более гармонично сложен, а большинство заданий давалось ему с удивительной легкостью.
Впрочем, как и обещал мастер Тореш, спрашивали с него на порядок больше. Так например, если всем предстояло бегом преодолеть расстояние от северных ворот, до десятого верстового столба на тракте, а после вернуться в крепость, то для Арвори давали отдельное задание добежать до пятнадцатого верстового столба и только возле него поворачивать назад. При этом времени на данное упражнение ему отводилось столько же сколько и остальным.
если же в занятиях по фехтованию ученикам предстояло разбиваться на пары, для отработки тех или иных приёмов и ударов, то против Арвори обычно выставляли сразу двух или сразу трёх противников. И так далее...
так в течении нескольких месяцев один за другим отсеялась часть претендентов. Один юноша даже умер не выдержав эффекта одного из отваров Мастера Хопена. Но не смотря на все трудности Арвори продолжал упрямо идти к своей цели.
К концу первого этапа "Отбора" всем претендентам, на дальнейшее обучение предстояло пройти одно из последних испытаний: Покорить пик Ледяного ветра, при этом, что бы добраться до вершины, где всех уже будет ждать Мастер Коэн, со следующим заданием всем отводилось два дня и две ночи.
Сам пик Ледяного ветра лежал довольно далеко на северо-востоке окаймляющих крепость гор и добраться до вершины за два дня было практически нереально, но Мастер Тореш сказал, что у Арвори на это задание будет лишь один день и одна ночь, если конечно он желает продолжить своё обучение.
И Арвори сумел добраться до вершины в срок, правда ему пришлось бежать без единой остановки и не сбавляя темп ни на минуту весь день, а потом карабкаться по ближайшему отвесному склону всю ночь, что бы хоть как то выиграть себе время. несколько раз он только чудом не срывался в пропасть, что раскинулась прямо под ним, только что бы в конце маршрута узнать от Мастера Коэна, что теперь ему надлежит, ровно за один день вернуться обратно к крепости. А ведь слезать с горы куда как труднее чем взбираться на её вершину. Но все же Арвори успел. уже будучи у подножья горы он встретил первых "конкурсантов", которым только предстояло трудное восхождение. И тут же бросился бежать в обратный путь. уже почти лишившись сил, на последнем дыхании вбегая в приоткрытые северные ворота крепости, он видел как озаряемый первыми лучами восходящего солнца, улыбается стоящий на стене Мастер Тореш, очевидно радуясь тому, что Арвори сумел справиться с нелегким заданием и при этом остался жив.
Когда первый этап отбора был успешно пройден Арвори уже ждал второй этап.
...Испытание травами. Намного более опасный из за того. что почти половина "конкурсантов" гибли от передозировок страшных ядов и мутагенов, которые им предстояло принимать во время его прохождения. Но этот этап был обязательным, и без него нельзя было двигаться дальше. Арвори знал это и был готов. Даже тогда когда один из мастеров привел его в комнату для испытания и протянул ему в руки чашу, от одного только запаха налитого в неё зелья у Арвори потемнело в глазах и он чуть не потерял сознание. Но четкий голос наставника: - ПЕЙ!- вырвал его из полузабытья и заставил почти в один глоток осушить чашу.
-Теперь ложись на стол и я дам тебе второй компонент эликсира.- проговорил, проводивший испытание Мастер Торций. Старый и почти никогда не покидавший крепость ведьмак, посвятивший свои последние годы жизни высшему кругу алхимии и один из сильнейших магов ордена.
Арвори лег и постарался расслабиться - не получилось. Плотные ремни стянувшие его запястья и щиколотки ног постоянно напоминали о грозившей ему в данный момент опасности. Во время этого испытания, погибал чуть ли не каждый второй претендент, и это немного пугало. теперь всё зависело не от его способностей и выучки, а исключительно от внутренних сил его организма.
Арвори будто в последний раз посмотрел в глаза склонившемуся над ним Мастером Торцием и принялся жадно пить предлагаемые им второй компонент зелья.
и вот когда последняя капля покинула чашу и коснулась губ Арвори всё вокруг начало стремительно меняться. Сперва комнату окутал непроглядный мрак и лишь краем своего сознания Арвори почувствовал как захлопнулась тяжелая дверь . И вместе с этим далеким уже звуком мир вокруг вдруг вспыхнул и стал настолько ярким, что в считанные мгновения ослепил юношу.
А потом Арвори почувствовал боль. Она исходила изнутри и распространялась в каждую частичку его тела. Было такое чувство, что ему в желудок залили расплавленного свинца, и этот расплав старается вырваться наружу, но не прожигая себе путь вниз, а одновременно устремляясь во все стороны.
Боль была нестерпимой, она подавляла все остальные чувства, сковывала движения, так как малейшая попытка пошевелиться, приводила лишь к тому, что этот "жидкий огонь" лишь еще сильнее начинал растекаться по жилам.
Хотелось кричать, но почему то из горла вырывались лишь хрипы и сухой стон.
Неожиданно все вокруг завертелось меняя свои очертания и формы. В какой то момент Арвори даже показалось, что камни из которых была сложена круглая комната, в которой он сейчас находился, пытаются с ним заговорить, шепчут ему что то и даже смеются над его мучениями.
А тем временем, адское пламя, зародившееся у него в животе уже пожрало его руки и ноги и теперь медленно двигалось к груди и голове, принося с собой такую боль, какую уже невозможно было терпеть.
Наверное, Арвори бы даже, всё таки закричал, если бы в тот момент, когда раскаленное пламя, добралось до его головы, он не потерял сознание.
Когда он очнулся, он по прежнему лежал на каменном столе, посреди пустой комнаты для испытания травами, но его руки и ноги теперь были свободны.
Рубаха и исподнее насквозь пропитались потом и кровью, которая кажется всё еще вытекала из носа и глаз юноши, но от былого пожара в груди теперь осталось лишь легкое и даже чуть приятное тепло.
Арвори попытался сесть, но тело всё еще довольно плохо его слушалось, тогда он просто закрыл глаза и решил немного подождать.
Так он и лежал, пока не услышал скрип двери. Открыв глаза он увидел на пороге Мастера Тореша и мастера Торция, вместе с еще одним из "конкурсантов". которому по всей видимости только предстояло взойти на каменный стол и пройти испытание травами.
Мастер Тореш держал в руках кипу чистого белья.
-Пойдем, нечего тебе тут прохлаждаться. Или ты решил тут немного вздремнуть? - произнес он слегка улыбнувшись и даже посмеявшись. что было для него крайне редким явлением.
Пойдем, ополоснешься...и я вот принес тебе чистую одежду, потому как эта, что на тебе теперь явно никуда не годиться. -добавил он глядя как Арвори тяжело спустился со стола и пока еще не совсем твердо стоя на ногах, пошатываясь направился в его сторону.
-Кстати, после ужина Мастер Торций просил, что бы ты зашел к нему еще раз, что бы проверить как у тебя всё прошло.
-Есть хочешь?- неожиданно спросил Мастер Тореш, когда они вместе с Арвори уже вышли в коридор и Мастер Торций прикрыл за ними дверь.
-Сколько я был без сознания? -вопросом на вопрос ответил Арвори.
-Почти шесть дней. - коротко и серьёзно ответил Тореш.
-Это нормально? -снова спросил Арвори.
-Тут важно не время, а результат. Но вообще это дольше, чем обычно. Торций говорит, что у тебя удивительно хорошая реакция на Ambosium Flamable, а ведь это один из самых сильных отваров. который только используют при испытании травами, да и смертность от него очень высокая, даже я в свое время проходил испытание с куда более "легкими" снадобьями.
-Торций сказал, что он заметил у тебя легкую атрофию слезных желез, но на самом деле это всё мелочи. Считай что ты уже на одну половину ведьмак, раз сумел "переварить" это.
-И еще скажу сразу, не все твои товарищи пережили испытание, но думаю ты и так знал, что так будет?- тихо проговорил Мастер Тореш.
-Да знал.- так же тихо ответил Арвори.
-И да я просто умираю с голоду. -добавил он чуть погодя.
После испытания травами, погибла половина претендентов, но впереди всё еще лежало главное и как думал Арвори последнее испытание, на его пути становления как ведьмака.
Последнее испытание...
После того, как тело Арвори и так довольно сильно изменилось под действием различных отваров, мутагенов и снадобий, которыми его отпаивали ведьмаки, и после того, как он прошел испытание травами и остался жив...ему предстояло последнее испытание. Хотя это было даже не испытание а метаморфоза, которую он должен был пройти, что бы стать настоящим полноценным ведьмаком или умереть во время этого процесса.
Приготовления были достаточно долгими и Арвори понимал, что если он сделает этот шаг пути назад уже не будет. Впрочем вспоминая свое детство...и то как он уже тогда сделал свой выбор...Он не стремился свернуть с этого пути, а напротив шагал вперед и только вперед. Хотя смерть еще никогда не была так близка. Смертность во время прохождения последнего этапа была крайне высока и Арвори знал это.
Когда последний этап начался Арвори не думал, что будет с ним и с теми кто также как и он прошел первые два отбора, он думал только о том кем он может стать и как это изменит его жизнь и жизнь тех, кто всё это время. пусть и незримо находился рядом.
После принятия первых и наиболее сильных отваров, которые навсегда должны были изменить его тело, Арвори впал в состояние, близкое к смерти. Его сильно лихорадило, но почти каждый раз когда он приходил в себя, его заставляли выпить всё новые и новые эликсиры. И с каждым выпитым эликсиром ему становилось всё хуже и хуже, пока в один из дней, его организм, не достиг того предела, той черты, за которой лежала только смерть. Но разум, уже принял решение и легко переступил эту грань.
В какой то момент, Арвори думал, что он уже мертв, но по какой то странной причине вновь и вновь открывал глаза, видел Мастера Тореша и Мастера Торция, которые стояли над ним и что то шептали и тогда тело преодолев смерть вновь возвращалось к жизни, но только для того что бы некоторое время спустя, вновь переступить, через в очередной раз отодвинутую грань.
Боль, смерть, жизнь и снова боль... и снова смерть...и снова жизнь...
Так продолжалось несколько недель, пока в очередной раз не придя в себя Арвори не почувствовал в своем теле ни толики яда, ни грамма какого либо отвара, ничего. Даже боль и лихорадка отступили, не оставив после себя и следа. Впрочем, Арвори уже знал, что не смотря на хорошее самочувствие, зелья Мастера Торция изменили его организм на столько, что теперь его вообще вряд ли можно было назвать человеком.
Осторожно поднявшись и попытавшись смахнуть волосы с лица он вдруг обнаружил, что они стали белыми как снег, а глаза теперь могли различать даже те предметы, что таились в глубокой темноте.
Сделав короткий рывок в сторону, сопровождаемый легким головокружением Арвори неожиданно осознавал, что теперь он двигается с удивительной быстротой и легкостью.
Но куда как слаще ему была мысль о том, что теперь, пройдя это "последнее" испытание он настоящий ведьмак.
С того дня как Арвори пришел в себя прошло около недели...
Он узнал, что кроме него из всех претендентов выжил лишь еще один юноша. А из тех юношей и девушек, что оставались в крепости с предыдущих наборов в живых остались лишь один парень и две девушки...и это из более чем полутора сотен кандидатов. А еще он узнал, что ему "повезло" настолько что из тех пятерых, что прошли последний этап, он был единственным, у кого обнаружилась настолько сильное сопротивление и адаптация к сильнейшим снадобьям и отварам, и он оказался настолько иммунным почти ко всему, что в него влил Мастер Торций, что теперь ему предстоял еще и четвертый этап...и от которого он в силу своего пока еще не слишком серьёзного статуса среди ведьмаков никак не мог отказаться....