Sepeliam | ходы игроков | Священник (end)

Это воскресное утро оказалось для отца Бальтазара временем пренеприятнейшим. Подниматься ни свет, ни заря, оказалось сегодня особенно трудно. И дело было даже не в недосыпе, вызванного ночными бдениями святого отца. Дело было в удивительном и одновременно кошмарном сне, привидевшемся ему сим утром и долгое время не желавшем отпускать его сознание.

В этом сне он шел по бескрайнему лугу, пока не заметил вдалеке путника. Святой отец поспешил к путнику, отчего-то уверенный, что то друг его давний. А путник же, завидев отца, пустился наутек. И долго они оба бежали, пока не заметил Бальтазар, что вкруг него не поле и не луг, что завела его погоня в лес дремучий, а путника и след простыл. И стал тогда отец выбираться из лесу. Но ни тропы, ни дороги не видел он. И так брел он по лесу, пока не увидел змею, дремлющую на камне. Змея поднялась, зашипела. И бросилась на Бальтазара, проглатывая его целиком. Да только в самой пасти, священник за зуб ее ухватился, обломил его и в желудок змеи упал.

Долгое время святой отец думал о том сне - не шел он из головы. Так крепко засел, что Бальтазар даже не заметил, что стоит перед прихожанами, готовыми слушать проповедь его. Но вот, Бальтазар очнулся и заметил, что позабыл писание откуда обыкновенно он читал по воскресеньям. Ну что же, уходить сейчас - невежливо. Придется выкручиваться.

- Дети Христовы!- Воскликнул Бальтазар.- Мне сегодня был сон! Страшный, тёмный сон, полный дурного и злого знамения!..- Священник замолчал, выдерживая паузу.- Сам дьявол,- глаза святого отца широко раскрылись, полные праведного гнева,- являлся мне в плоти моего старого приятеля! Я, не ведая обмана, шёл к нему, к тому, кого мнил другом, а он бежал от меня, окаянный, заводя мою обрадованную встречей душу в дремучий лес... В лесу там скоро потерялся след и силуэт того, кто притворялся другом мне, а сам я вынужден был блуждать в незнакомом мне лесу, ища тропу, дорогу, хоть какое-нибудь напоминание о труде человеческом!- Священник активно помогал себе жестикуляцией, говорил громко, даже громогласно, уверенно и яростно.- И шёл я меж деревьев незнакомых, и увидел змия, беззаботно спавшего на камне, отдыхавшего от своих греховных дел. Но, почуяв моё приближение, змий очнулся, поднялся и бросился на меня! Огромный, чудовищный, он проглотил меня целиком! Но слово Божье даже во сне сильно во мне...- Бальтазар поднял к Небу правую ладонь, после чего перекрестился.- Я ухватился за зуб, сломил его и пал в желудок чудища, не лишённый веры! Орудие демона, пожинавшее праведные души, пожнёт и его бездуховную плоть!.. Сие сон мой, добрые люди, весь я наг душой перед вами, ибо Господь не терпит укрывательства и скупости!- Последнее слово святой отец подчеркнул особо.- А скупость!.. Это не столько жадность и скопление злата в кошельке, нет! Жадность - это лишь плоть, в которую облекается скупость духовная! Нежелание делиться с братьями и сестрами своими сокровенным своим - вот что есть безблагодатная скупость!- Священник обвёл паству грозным вглядом.- Делитесь тем, что падает в вас, ибо то плоды Райского дерева, и тогда разделите с другими славную трапезу. А ежели это гнилые плоды, подброшенные вам Искусителем, то другие скажут вам об этом прежде, чем вы вкусите их, ослеплённые их ложной сладостью. Делитесь всем, что есть, дети Христовы, ибо того хочет Бог! Да прибудет с вами моё благословение! Аминь.- Заключил Бальтазар и, перекрестившись, не стал уходить, желая своим вдохновляющим видом напомнить всем прихожанам о том, что церковь весьма нуждается в их пожертвованиях.

Проповедь подошла к концу и прихожане начали расходиться. Кто-то еще оставался на краткую молитву о родных и усопших, кто-то задержался на пороге, но большая часть смертных грешников уже покинула храм. Теперь они хлынут на городские улицы, где будут грешить ради еще одного воскресного похода за божественным прощением. А пока у отца была возможность пересчитать подаяния. Двести франков. Немного, на на жизнь хватит.

Именно тогда в главном зале храма и появилась плакальщица. Она сразу же направилась к священнику, а оказавшись подле него, поймала в свои диавольские сети, положив руку на плечо. Теперь Отцу Бальтазару и не уйти, сославшись на неотложное дело. Придется выслушать.

- Дорогой Бальтазар! Я, будучи не спавшая всю эту долгую ночь, уже долго страдаю от такой болезни, как бессонницы! Поэтому , вся в муках и страданиях, планирую отправится к лекарю, у которого может быть есть лекарство от моего недуга. Но в нашем черством и жестоком мире приходится за все платить! - Все это время она поглаживала его плечо и строила ему глазки. - Поэтому ты не можешь дать мне денежку?

- Дочь моя Лила!..- Воскликнул Бальтазар, удивлённо смотря на плакальщицу,- ты ведь, крещённая,- святой отец на всякий случай перекрестил девушку ещё раз,- к Святому Делу приближённая, прекрасно знаешь, что неведомо Божьему человеку более действенное средство от греховной бессонницы, нежели искренняя молитва...- Священник выдержал паузу, и глаза его наполнились праведной печалью за судьбу собеседницы.- А ты греховна, дитя Христово, вижу это в руках твоих и в глазах твоих. Молись утром и вечером, вставая с первым солнцем и ложась с закатом, и душа твоя очистится от скверны, и сон Господень найдёт тебя. Аминь.- Выказав тем, что сказал достаточно, святой отец ещё раз перекрестил Лилу и отправился восвояси.

Покуда священник разговаривал с плакальщицей, в зал спустился горбун. Его скрюченная фигура замерла у двери и продолжила свой путь лишь тогда, когда зал окончательно опустел, а священник окончил свою проповедь плакальщице.

-Ах, так!-воскликнула Лила.-Ну и наглый же этот священник! Сам грешит с кем попало и транжирит весь заработок церкви. Так еще и деньги не дает! Паршивый старикашка!- Плакальщица была зла от обиды и негодования. Этот Бальтазар не только отказал в просьбе, но прочитал проповедь про то, какая же девушка плохая, и что сама во всем виновата. Да еще советы эти, дурацкие! Лила хоть и крещеная, но в бога не верила. Еще чего! Верить в то, чего нет. И она знала об этом, молясь все детство в слезах и мечтая о более лучшей жизни. Но она добилась всего сама. И все, что она имеет- это только ее заслуги.
Поняв, что от отца Бальтазара она ничего не добьется, Лила решила обратиться за помощью к одному из своих коллег...

Так и не дождавшись ничего от горбуна, отец Бальтазар выскочил на улицу и спешно пошел вперед. Более всего сейчас желал он убежать от настойчивой Лилы, дабы не отвечать на потоком хлещущие из ее уст требования отказом. Быстрым шагом добрался священник до перекрестка и там спешно свернул за угол, ища укрытия за стеной из ржавого выщербленного кирпича. Надо же было тому случиться, что именно тогда увидел он своими глазами молодую деву. Дева та была не дурна собой и носила чистые одежды, что говорило о ее каком-никаком, а заработке. Ее жемчужная кожа была слишком уж безупречна для простой девки, а темно-зеленое платье было совсем уж скромным для куртизанки. Отцу Бальтазару оставалось только догадываться кто же ему на пути повстречался. Дева эта ни много, ни мало, сидела посреди улицы прямо на грязных камнях и утирала слезы. Надобно заметить, делала она это не кулаком, как поступили бы многие доблестные служанки, а простым платком из грубой ткани.

Отец Бальтазар, конечно, с удовольствием остановился бы и расспросил деву о причинах ее горя. Только вот, сейчас его ум занимали куда более насущные дела. В первую очередь, надлежало пройтись по рынку - купить пищу. Такое обычно отец Бальтазар поручал своим подручным, покуда сам предавался молитвам. Но сегодня плакальщица Лила вновь просит у отца деньги, которые он не стремится отдавать ей.

Отец Бальтазар, сначала было отринув образ несчастной девы, двинулся на рынок. Впрочем, проходя мимо плачущей, священник всё же не смог остаться равнодушным. Замедлив шаг, он подошёл поближе и молвил обеспокоенным и ласковым тоном:
- Дочь моя, почему ты плачешь? Что случилось с тобой?

....