Глоток исмарского | ходы игроков | Озёрные заводи

- Итак, - подвел итог Небукад, - мы пойдем тремя отрядами, высылая разведчиков вперед и внимательно следя за тылом. Закатники и покинувший наш совет гро Бурболах займут направление, что ближе к побережью. Керитам и кеземши достанется степной фланг. Мои люди и копейщики благородного Но-Акхема будут в центре. Я же буду следить за тем, что бы ни один отряд не оторвался далеко от других.
- Решение о лагерях остается в силе. Лугумийцы могут спрятаться среди крестьян, а сиканийцы известны своей быстротой. Я не желаю, что бы солдаты под моим началом почувствовали сильные стороны противника на себе. Мы можем потерять во времени, зато неожиданное нападение на укрепленный лагерь реже приводит к разгрому, чем столь же внезапное, но на неукрепленный.
- Как только нам станет известно местоположение армии Мелича, мы объединим наши отряды, что бы встретить энкарранцев полной силой.
- Примем же необходимые меры предосторожности и положимся на волю звезд в том, что бы они были достаточными. Да будут ваши руки крепкими, а ваши решения - удачными.

Йха-Мелек коротко склонил голову в знак согласия. Хотя место со стороны степи не совсем устраивало его - он тайком надеялся увидеть море, о котором раньше только слышал рассказы - командир есть командир, и общее дело - превыше всего.

...Прошло несколько дней. И вот - гонец от Еорга к Небукаду! Не как раньше, с докладом "всё хорошо, силы запада и севера дошли до такой-то деревни", нет. Усталый, запышавшийся, спешащий.Может, обещана ему хорошая награда за скорость, а может и нет. Но нет сомнений, что страшна была бы кара за медлительность.
Содержание же самого послания таково:
"Бурболах и его северяне отстали ради грабежа и были уничтожены пришедшими с севера элимами. Враг задержал нас манёврами, но не осмелился атаковать. Двигаюсь на соединение с вами."
Также, гонец сообщил название деревни, возле которой состоялось встреча с элимами.

Небукада новость застала с чашей в руках, и он не стал скрывать своего к ней отношения. Сплюнув прямо в свой кубок, он вылил испорченное вино на землю, ограничившись таким приношением духам убитых.
- Жадный дурак.
Именно из-за этого имнегеддийцы всегда защищали слонов пехотой, и именно боясь этого Небукад планировал двигаться медленнее и осторожнее. Но жадность к добыче взяла свое, поэтому главным жадным дураком был все-таки он.
Он распорядился сообщить о произошедшем Вивишратину Но-Акхему, а заодно вызвал к себе своих младших командиров.
- Элимы могли обойти нас по суше, но вероятно, воспользовались кораблем - раз уж напали именно на ту группу, что на побережье. Когда Еорг с нами соединится, островитяне уже удерут. Если и нет, они слишком быстроноги и неглупы - даже если и держатся до сих пор поблизости от закатников, бой с нами всеми они не примут. А без эласма у нас даже нет никого, что бы успешно их догнать и навязать им бой.

Конечно, всегда можно надеяться на неосторожность противника, но всерьез рассчитывать на чужую глупость могут только настоящие глупцы.

- Зиир, отправь гонца к керитам и кеземши, пусть передаст им полученную нами новость. Сейчас мне как никогда нужны сведения о расположении остальной армии Мелича. Если таких ещё нет, пусть гонец пообещает триста шеумов тому воину, который их добудет, - распорядился Зевдитос, а затем уточнил, - верные сведения. За выдумку получит или ничего, или плетей.
- Пусть так же идут на сближение с нами.

Последнее Небукаду не нравилось, так как это значило, что врагу удалось этой атакой успешно их замедлить - но ему, говоря правду, действительно удалось. Игнорировать произошедшее слишком опасно.

Отдав приказы, он потребовал у гонца подробностей - видел ли он элимов, сколько их, все ли северяне уничтожены, а так же отступили они или продолжили маячить неподалеку?

Элимов гонец видел, издали, а потому рассказанное им ничего нового не добавило к тому что Небукад и так уже знал. Большие, крепки воины со щитами и копьями в лёгеих доспехах. Быстр одвижутся, даже бегают, не тяжело и медленно трусят по дороге, а именно что бегают как хорошая лёгкая пехота. Ну может чуть помедленнее. Врагов… много! Пол тыщи, может даже больше. Северян после того нападения не видели вовсе потому и решили что все они погибли. Может конечно кто-то потом из виноградников или оливковой рощи и приползёт, но вряд ли таких будет много. Эти черномазые элимы дело своё знают.

Хотя порядка особого среди гоблинов не было, но со всякой сколь ни будь важной вестью они бежали к Узумасу. Тот клялся, что мелич и вся его армия… и большая часть его армии сейчас где-то в лурийских степях.
- … видимо старикан оставил элимов охранять Приморье. В конце-концов именно этим они и занимаются у себя в Сикании…

Подумав ещё немного, Зевдитос переговорил с разведчиками и выбрал удобное место в нескольких часах пути к югу. Там-то и должны будут встретиться все три части его армии и там они проведут ночь. На следующее утро они вновь разделяться, но уже на две группы. Та, что пойдем путем ближе к побережью, будет состоять из закатников, кеземши и собственных людей Небукада, кериты же и шахраманцы составят вторую. Оба отряда будут держаться недалеко друг от друга. Общая ширина их коридора станет меньше, но любые цели, которые они упустят, должны будут достаться гоблинам.
Таким образом Небукад рассчитывал сохранить темп движения, близкий к прежнему. Касательно же фуражиров, он приказал им несколько сократить расстояние их вылазок, с тем, что бы они всегда могли отступить к основным силам. Помимо этого, всегда надлежало держать дежурную группу бойцов, ожидающих в стороне от грабежа в засаде, что бы отступающие фуражиры, проходя мимо них, завлекали бы врага в ловушку. Так же он приказал всегда выставлять дозоры и охранения как вокруг лагеря, так и вокруг грабящих отрядов, не пренебрегая этим.
Во избежание проблем с приказами и ответственностью он оставил Вивишратину Но-Акхему право последнего решения во втором отряде, будучи в своем командиром сам.
Наконец, он поставил перед своими войсками следующую цель - организовать засаду для элимов и нанести им урон, отбив у них охоту самостоятельно нападать.
Во-первых, этому должно служить создание дежурных отрядов для защиты фуражиров.
Во-вторых, Небукад поставил перед керитами и гоблинами новую задачу - найти элимов или же их стоянку, что бы на них можно было организовать нападение. Сам он продолжал подозревать, что черномазые действовали с моря, однако, если они оставались на суше и имели тут некий лагерь, их можно и нужно будет уничтожить. Для гоблинов в своем отряде он поставил дополнительной целью следить за движением кораблей на море, и сообщать ему об их приближении, что бы организовать встречу любому, осмелившемуся на высадку.

Услышав о разгроме северян, Йха-Мелек только покачал головой, как будто знал заранее, что так будет. Знал он или нет, это на самом деле еще вопрос - но он подозрительно относился к Бурболаху с того самого момента, когда гро навел в лагере шороху, приняв кеземши за злых духов. План устройства засад на элимов он всемерно одобрил и сразу предложил, чтобы его людей ставили именно в засады - "потому что никто не поверит, если кеземши сразу отступят".

На предложение Йха-Мелека Зевдитос не мог ответить ничем, кроме согласия. Даже если не брать в расчет возможную обиду кеземши на иное решение, элимы были просто-напросто слишком быстры. Одетые в броню восточники даже при желании не смогли бы от них уйти. Заманивать островитян придется либо легковооруженным Еорга, либо его собственным.
Труднее всего обстояло дело с местом, в котором можно будет спрятать в засаде достаточное число кеземши, но тут Небукаду придется полагаться на добрую волю звезд.

Ширина плодородной полосы Приморья едва день пути. Западная колонна двигалась вдоль берега, восточная по границе плодородных земель и степи, центральная же посередине. Двигаться так было разумно – в Приморье всегда главные дороги шли с севера на юг и одна из них вдоль берега, а вторая вдоль степи так что путь для крайних отрядов был удобен. Центральный же шёл пользовался узкими, но многочисленными просёлками. После нападения врагов порядок изменился и вместо трёх колон осталось две – центральная и восточная, на побережье же орудовали элимы гоняя банды гоблинов. Как и догадывался Небукад враги плавали на кораблях, а потому старались не отходить далеко от моря. Обе стороны действовали осторожно нападая лишь в тех случаях когда чувствовали свою силу, пытались завести врагов в засады. Все это без особых успехов. Если не считать нескольких разгромленных элимами крупных гоблинских банд особых потерь с обеих сторон не было. Фактически сложилась ситуация когда войско Небукада не совалось к самому морю, а противник в свою очередь не решался помешать основной армии. Это положение не устраивало лишь тех кто привык уже грабить богатые приморские виллы – большинство поселений и самые крупные имения располагались именно там, впрочем на отсутствие добычи жаловаться не приходилось и так.

Когда войско было в дне пути от Энкаррана стало известно что город призвал к щиту всех граждан, а это многие тысячи не очень хорошей, но тяжёло вооружённой пехоты. О штурме Энна Восходнего речи быть не могло, в поле же ополчение вряд ли выйдет хотя его наличие надо учитывать суясь под самые стены.

Небукад рассчитывал обойти Энкарран, не подходя к нему вплотную - во-первых, из-за ополчения, а во-вторых, из-за возможного нападения элимов с моря. Самих по себе ополченцев его армия пожалуй и разбила бы, однако в сочетании с элимами они были гораздо опаснее. Приходилось учитывать будущее сражение с Кастором Меличем, а для этого надо было беречь силы. Поэтому к самому Энкаррану ближе, чем на три часа пути - а лучше и на все четыре-пять - Небукад подходить не хотел.

Прежде всего, он собирался разобраться с пленными энкарранцами. Согласившись принять предлагаемый ими выкуп (или дав разрешение взять этот выкуп отрядам, которые пленников захватили), в отдельных случаях поторговавшись, он так же передал предложение энкарранцам, владеющим имуществом возле стен города, заплатить выкуп и за него. Защищенные такими выплатами имения Небукад пообещал не трогать. Помимо этого он подстроил так, что бы пленники могли услышать специально задуманные им разговоры с офицерами. В одном из случаев он интересовался у "осведомителей", как идут дела у их "сторонников" в городе, не называя имен, и когда они будут готовы к захвату в нем власти.
В другом говорил о том, что ожидает выхода ополчения из города, когда он спровоцирует его поджогами и грабежами, что бы совместно с "поджидающими в степи союзниками" его разбить.
Разговаривая с пленниками, он расспрашивал их о городской политике и собственной жизни. Одному из них, не "подслушивавшему" его "разговоры" он, узнав что тот дружен с каким-то из энкарранских политиков, несколько сбавил цену выкупа и ободрил его, пообещав, что "скоро все обернется к лучшему".
Таким образом он рассчитывал посеять в Энкарране больше сомнений в собственных гражданах и в верности Мелича интересам города.
Продолжал он высылать на разведку керитов и гоблинов в степь, и подбивать Узумаса организовывать маленькие нападения степных гоблинов на Меличевы обозы - каждый раненый или убитый тягловой вол замедлит врага, каждая стычка даст ему свободные часы и минуты. Так же он велел высылать дозоры и перехватывать всех гонцов из города к Меличу и наоборот, не допуская сообщения Энкаррана со степью.
Касательно же военных действий он был чуть построже - все припасы на расстоянии трех часов пути от города или моря он приказал либо разграбить, либо сжечь, включая хлебные поля. Все эти действия он сопровождал большой осторожностью, ожидая нападения элимов и всегда держа наготове собственную гвардию и кеземши.
В остальном он собирался пройти на юг, не заходя в "трехчасовой" круг вблизи города вплоть до самого последнего момента. Лишь уже почти пройдя мимо города на юг, и лишь в том случае, если Мелич не окажется близко, а ополчение не выйдет из города, он собирался устроить неожиданное нападение в "безопасную землю" - щадя, разумеется, то имущество, за которое горожане заплатят выкуп. Он рассчитывал, что ополчение останется за стенами, удерживаемое распущенными им неправдами. что до возможной атаки элимов, то отряд из полутысячи керитов-лучников, его собственных гвардейцев и кеземши должен был идти вслед за грабителями, держась в тени поднятых поджигателями пожаров и ожидая возможности нанести контрудар.
Вполне возможно, что элимы действительно нападут - побуждаемые отцами города или желанием отнять захваченное солдатами Небукада имущество и наложить на нгео свою руку. В таком случае грабители отступят под прикрытие большого отряда, уводя элимов подальше от города и возможной помощи ополченцев, и поближе к "большому отряду", с которым будет сам Небукад. Если элимы выйдут из города, то попадут в эту нехитрую ловушку, и должны будут драться с более сильным отрядом. Если не выйдут, то он свободно пограбит окрестности, а затем отойдет к основной армии (которая для этого будет объединена в один отряд - на случай, если элимы высадятся с кораблей из-за пределов города и попытаются напасть на лагерь).
Если же его рассчет не оправдается и помимо элимов из города выйдут и ополченцы, он отступит поспешнее. Даже и в этом случае, однако, он будет посылать керитов на разведку - если те донесут, что какой-то из отрядов ополченцев, преследуя их, оторвался от основных сил, они сами на него нападут.
После всего этого он собирался вновь разделиться на два прежних отряда и пойти на юг.

Узумас просьбы Небукада выслушивал внимательно, но всё время проводил в окресностях лагеря мотаясь от одной орды к другой. Зевдитосу вскоре стало ясно, что особого сопротивления в пути Мелич не встретит. Точнее было бы даже сказать – никакого. Но время шло и ситуация изменилась. Пока войско нанятое защищать Лурию пылило где-то в степи это одно, а когда стало ясно что Кастор соединился уже с бени и возвращается к городу…

- … мои гоблины видели их у Ргахского озера, а значит что через четыре, самое позжее пять дней они будут тут. Я предвидел это и заранее разослал вестников по всем кланам и племенам с вестью собираться на решительный бой. Бой за Лурию! Они уже подходят!
Небукад отметил, что Узумас не врёт, действительно в последние два дня гоблинов в окрестностях лагеря стало явно больше.

В тот же день принцу довелось выслушать вести что принёс один из отправленных следом за врагами керритов. По его словам силы Мелича они оценивают следующим образом:
- тяжёловооружённые дварфы около двух тысяч, из них треть очень тяжёлые щитоносцы, а большинство несколько полегче с огромными топорами
- около двух тысяч лугумийцев из которых две трети лёгкие щитоносцы, а треть легкие же воины с двуручным оружием, и несмотря на бедность вооружения по движениям видно что воины они опытные и пришлось много труда приложить что бы они не заметили присутствия наблюдающих за ними керритов
- около трёх тысяч гурабенирцев, из которых половина тяжёлая щитоносная пехота, а половина лучники имеющие для рукопашного боя копья, маленькие щиты и какое-то поясное оружие.

События развивались как и планировал Небукад, но осознание того что главная битва случится всего через несколько дней вызывала невольную дрожь. Четыре или пять дней это много или мало?

Орды гоблинов означали, что их будет не меньше тысячи или даже двух,пригодных для битвы; кроме того, их можно было склонить к труду вместе с рабами или слугами. Легкой пехоты у него будет больше, чем у врага, а тяжелой - меньше. Все это значило, что поле для битвы нужно выбрать как можно более пересеченным. На нем должно быть как можно больше речек или ручьев, а может даже и небольшое озеро. Нужны холмы, сады и рощи - на первых хорошо строить укрепления, вторые могут стать отличным источником леса. Холм с удобным обзором станет отличным местом для метательных машин.
Важно, разумеется, выбрать такую речку, которая не будет по настоящему судоходной, что бы избежать опасности вражеских кораблей. Лодки, которые смогут построить гоблины или рабы - другое дело. Ими можно будет запастись заранее и использовать их. Поблизости от такой воды можно будет разбить лагерь и укрепить его.
Русла ручьев означали овраги и рвы, и они тоже будут весьма хороши. Нужно как можно меньше ровной земли. Немного её не помешает, что бы шахраманцы тоже оказались в своей стихии, однако слишком открытое поле может дать врагу ненужное преимущество.

Впрочем, лишнее укрепление можно будет выкопать и силами рабов. Вообще рабов как собственных, так и приобретенных Небукад решил собрать в специальные рабочие отряды - нельзя рассчитывать, что они будут драться, но можно извлечь из них другую пользу в войне. Такой отряд можно будет послать для того, что бы спешно выкопать маленький ров, выставить колья или вырубить дополнительный лес. Кроме того, рабов можно использовать для переноски поклажи, что тоже окажется полезным.

Таким образом, он пришел к выводу, что идеальным местом будет покрытая рощами, несколько холмистая земля, поблизости от крупных ручьев, озер или речек - но недостаточно крупных для энкарранских судов. Там нужно будет разбить общий лагерь, возможно, на берегу, для доступа к воде, и обнести его рвом и хотя бы частоколом. Небукад не отказывался и от идеи с более серьезным палисадом, однако это будет зависеть от рабочей силы. Помимо этого он планировал обзавестись лодками, на которые можно посадить лучников или других легких солдат.
Из припасов помимо еды он решил собрать в лагере побольше леса, смолы и других горючих веществ, а так же кожи, если найдется. Последние можно употребить для щитов - во первых, гирмави месфин приказал изготовить по большому щиту на раме для каждого из боевых носорогов, что бы прикрывать их от возможной стрельбы вражеских лучников. Во-вторых, кожами можно будет прикрыть сверху и хотя бы некоторые из лодок, для защиты от вражеских стрел.
Нужны так же строительные инструменты, посуда (горшки для смолы и масла, ведра и бочки для воды), метательные копья и стрелы (что-то из этого могло быть захвачено, другое может быть изготовлено руками гоблинов или рабов). Нужны были и снаряды для метательных машин, как обычные, так и зажигательные.
Еда и другие припасы между полем битвы и армией Мелича должны быть разграблены или уничтожены, опустошена должна быть и округа; другие лодки там или ближе к морю следует уничтожить или захватить, для того, что бы лишить армию в степи или элимов доступа к ним.
Если выбранная ими река окажется все же судоходной, в её дно ниже по течению можно хотя бы в теории вбить несколько свай. Это, однако, может занять много времени и если его не хватит, лучше выбрать такое место, которое не будет угрожать кораблями из Эна изначально.

И разумеется, это место должно быть подальше от городских стен. Многочисленные дозоры с рожками или трубами - что есть под рукой - должны следить за подходом армии из степи, элимов или даже энкарранского ополчения. Небукад планировал битву, в которой враг должен будет атаковать его, завязнуть, истечь кровью на позициях, удобных для его собственных войск и затем уже разбит.

Помимо своих собственных ресурсов не нужно было забывать и о шахрманских купцах. У них можно было купить дополнительные стрелы или копья, если в своих возникнет нехватка. Помимо этого, у них имелись слуги и рабы, труд которых можно арендовать для своих целей. Узумасу Небукад потратить часть взятой гоблинами добычи на то, что бы купить у шахраманцев какое-либо оружие для самих гоблинов, и распорядился своим собственным писцам проследить, что бы те не завысили для гоблинов цен. Хотя Зевдитос не слишком рассчитывал на гоблинов и не был против того, что бы за их счет нажились шахраманские господа, но перед лицом битвы он рассчитывал показать Узумасу свое расположение. Кроме того, гоблины, вооруженные чем-то приличным, могут оказаться в бою полезнее.

Ночных действий силами керитов меридазмах делать не приказал. Очевидно, что лугумийцы были хороши и нужного эффекта малая атака не произвела бы, а совершать нападения большими силами было слишком рискованно. Конечно, если враг не поспешит сам нападать на его армию, дело будет другим, но пока что Зевдитос ограничился тем, что указал предотвращать такие атаки со стороны врага и следить за его движениями.

Покончив с поисками необходимого места, Небукад в ближайшую же ночь принялся рассматривать знаки на звездах и сверять их со своими таблицами для того, что бы предугадать действия врага и обнаружить опасности, которые он мог пропустить днем.

.