|
|
Первая часть Терминала Осень подходила к концу, и вновь город накрыли постоянные дожди. Серая завеса шелестящих капель скрывала вуалью улицы даже в более освещенных и просторных районах, что уж говорить о Терминале? Узкие улицы, переплетающиеся вокруг многочисленных складов и подъемников, и раньше не особо отличались друг от друга, осенние дожди же превратили весь Терминал в один громадный тупик, в котором тяжело что-то рассмотреть дальше вытянутой руки. Закутанная в грязно-серый плащ фигура скользила по улицам, чувствуя себя, как рыба в воде. Здесь-сейчас и здесь-сейчас-будет давно скрутились в сознании студента в единое реальное пространство, созданное из десятков наслаивающихся друг на друга миражей. Где-то они были более плотными, где-то менее - там, где шансы воплощения в здесь-сейчас были меньше. Время от времени путь к старому кирпичному заводу пересекали полупрозрачные фантомы падающих досок, ящиков, обрывков троса... Лэйкилл огибал их, не сбиваясь с ритма своего странного танца. Для постороннего наблюдателя он, должно быть, выглядел слегка сумасшедшим. Прижимаясь к стенам на совершенно пустой улице, пируэтами на одной ноге изменяя линию своего движения, чтобы обойти... пустоту?.. Арген двигался в ритме безумной эпилепсии, однако ему было абсолютно наплевать, как это выглядит со стороны. *** Тусклые масляные фонари едва разгоняли полумрак. Десять темных силуэтов стояли на свалке битого кирпича, застыв на мгновение. Как в стробоскопе, мгновение - и две тени сплетаются в одну, скользя друг к дружке, и их остается девять. Рваный десятый плащ остается лежать, уже не встав после удара. Свист! Резко брошенный нож пролетает в полупальце от уха резкой тени, еще одно мгновение - и их остается восемь. У кого-то не выдерживают нервы, и ангар освещается яркими вспышками "дрелей". Шарики летят во все стороны... тень оказывается слишком близко, подбивая руку с пистолетом-пулеметом, уводя в сторону - и веер жесткой резины отбрасывает сразу троих. Следом за ними падает и "дрель", чуть слышно стукаясь об колотый кирпич - после раскатистого грохота очереди тишина кажется оглушающей. Как падают еще четверо, никто не успевает понять. Ослепленные и оглушенные, силуэты лишь нелепо взмахивают руками, пока тень скользит от одного к другому, едва касаясь скользящими движениями грязных рабочих плащей. Отряхнув свою одежду - кирпичную крошку придется тщательно счистить, чтобы не объяснять, откуда он вернулся, извалявшись, будто на свалке, Лэйкилл оставил учебную шпагу из плотной резины у выхода на улицу. За его спиной чуть слышно стонали и ругались избитые боевики Неба. Казалось, еще чуть-чуть, и они достанут верткого студента, но... Несмотря на изодранный плащ (проще наверное, все же выбросить, чем отчистить), самого Аргена не зацепили ни разу. *** Казалось, ничего не изменилось в этом сером мире. Пелена дождя все так же закрывала собой улочки Терминала, хотя и прошло уже целых шесть дней. Но разве это срок? Такой сезон, до самого лета будет лить, как из ведра... - Деловые из бригады Фарка его почти достали - доносился до чуткого уха Аргена тихий бубнеж - Да, если все сделаем правильно, покажем этому выскочке, что мы здесь не в бирюльки играем! Надо... Студент стоял, подпирая спиной старые кирпичи все того же заводика, скрестив руки на груди. Бригада Кэрол действительно была слаженной командой, из давно знающих друг друга опытных работников "ножа и топора". Как поможет ему знание о том, что все возможные направления ухода от атак перекрыты? Никак, если эти парни смогут все сделать правильно. Впрочем... - Девочки, давайте я вас отшлепаю по быстрому и побегу, а то у меня еще курсач не написан - язвительно оскалился Арген, перехватывая "по-дворянски" копию своей шпаги по весу и размерам, с тем лишь отличием, что она была из резины. По-дворянски - то есть, ведущая рука на кой-то черт выставлена вперед почти на всю длину, вторая отставлена назад, якобы для баланса... Пижонская и бесполезная стойка, не позволяющая нормально атаковать. Подельники Кэрол сорвались с мест, так не закончив обсуждать свою предполагаемую тактику. Зачем? Этот дворянчик отделал каких-то работяг, но они-то - совсем другое дело!.. Арген с тем же пижонским видом пошел им навстречу, крестя воздух перед собой размашистыми ударами, будто вместо шпаги он держал по меньшей мере оглоблю. Двое с короткими обрезками труб, залитых свинцом, практически поравнялись с ним, короткими тычками собираясь вырубить зазнайку. Короткий удар шпагой плашмя по запястью левого, пинок в колено правому... фантомы здесь-которого-будет-сейчас были четкими и недвусмысленными. Двое катятся по кирпичам, поскуливая от боли в связках, а "пижон" принимает в грудь тяжелую свинчатку, чуть не отлетая от импульса её броска. У него должно было перехватить дыхание... По крайней мере, на это явно рассчитывали нападающие. Но никак не на то, что Арген молча прыгнет вперед, подставляясь под уже летящие вспышки маны. Короткая и жесткая сшибка - и вот уже второй стрелок лежит, получив бледно-зеленую вспышку паралича от целителя в тылу, целитель вырублен шипастым шаром кистеня, который должен был выбить из наглого студента дух... Выбираясь из-под туши упавшего на него громилы, попискивающего на одной высокой ноте и сжимающего собственные яйца в горсточке кулака размером с небольшую дыньку, Лэйкилл осмотрел побоище, в поисках тех кто еще остался "условно жив". Отметив, что слабо шевелящиеся тела попыток подняться не делают, студент кивнул себе, поигрывая все той же резиновой "шпагой", в этот раз уже на манер скорее плетки, чем модели колюще-режущего оружия. - Парни, вы что, всерьез верили, что я покажу все что умею с простыми отжимщиками? Полежите, отдохните немножко, глядишь ума наберетесь - насвистывая незатейливый мотивчик, он покинул склад легким бегом. Курсач сам себя не напишет. *** Шуршащие в воздухе струи чуть заметно били по лицу, покрывая кожу прозрачной холодной пленкой. Вышедшая в разрыв между облаками полная луна едва пробивалась через серую завесу, бледные лучи света отражались в тысячах мелких капелек, больше ослепляя бликами, чем освещая. В этот раз под ногами не было никакого битого кирпича. Чистая контейнерная площадка, только вчера разгруженная, и вымытая до блеска хлещущим с неба потопом. Тусклый блеск боевой шпаги в руках - время резиновых игрушек кончилось. С любым другим партнером между учебным "фаллоимитатором" и настоящим оружием не было никакой разницы, но не сейчас. Кэрол любила электричество, а металлический клинок его прекрасный проводник... Как это использовать? Как в плюс, так и в минус. Единственным отличием от настоящего боя была маленькая деревянная пробка, надетая на самый кончик шпаги. Это все же не настоящий бой. Конечно, Арген уверен, что остановит удар до того, как нанесет настоящую травму - но... случайности бывают. Шпага может выскользнуть. Девушка может сама поскользнуться... Где-то рядом наверняка была пара наблюдателей от Рассвет. Конечно, Алая не хочет, чтобы с её ценным сотрудником что-то случилось, даже несмотря на то, что Лэйкилл уже далеко не первый раз в Терминале. Но сейчас это не важно. Фигура девушки оставалась плотной и цельной, спрятавшись за темной вуалью. Фантомы не спешили разлетаться во все стороны, предупреждая о возможных атак. Время шуток закончилось, и Арген не мог позволить себе ни одного лишнего звука. Секунда, другая... они все еще стоят неподвижно. Он держит шпагу в руках, прикрывая клинком грудь и голову. Она не поднимает своего вычурного излучателя... Кто-то должен сделать первый шаг. Однако, в поединках равных бойцов тот, кто сделает этот шаг - чаще проиграет, подставившись под контратаку. Ледяная вода текла по застывшим соперникам, но вряд ли она могла остудить тело Кэрол, чье сердце медленно но верно набирало частоту ударов, взвинчивая её до скорости демона-берсерка. Арген же, напротив, перестал даже дышать, превратившись в один чистый слух. Дождь ослеплял и оглушал, её придется подпустить к себе близко... очень близко. Но дождь же и заставит её подойти вплотную - водяная пелена не даст выстрелить издалека, рассеяв электрическую дугу между мириадами водяных капель. Тук... Каролина сорвалась с места, разогнав свое тело до максимального предела, практически разрывая собственные связки, и едва ли не оставляя царапины подошвами сапогов на бетонной площадки. Дробный перестук шагов девушки нарастал, как барабанная дробь, ей нужно было практически приставить ствол к груди Аргена, чтобы пробиться через проклятый дождь. Но было ли ему легче? Лишившись полноты восприятия из-за темной вуали, скрывающий полупрозрачные миражи здесь-которого-будет, ожидая атаки из-за стены дождя... Сложно сказать, кому пришлось хуже в этом поединке. Тук. Тук. Тук. Тук-тук-тук! Ритм бегущей Кэрол был математически точен, с идеальностью метронома отмеряя каждый следующий шаг. Цена запредельной скорости - необходимость столь же идеальной оптимизации своих движений. Нельзя ни ускорить, ни замедлить каждое сокращение мышц, стоит сбиться с ритма движений, и суставы не выдержат, разрываясь под чудовищной нагрузкой. Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на блики лунного света, Арген ждал то единственное мгновение, когда первые брызги, поднятые её ногами, коснутся его пальцев правой руки. Отличить брызги воды от капель дождя... кажется сложным, если не чувствовать тонкие оттенки ощущений. Вода, текущая по ладони сверху, и та же вода, но взлетающая снизу - это совсем разная вода. Почувствовав холодное касание, он единственным плавным движением кинул вперед свою шпагу, подставляя металлический клинок под луч разрядника. Кэрол не могла выстрелить куда угодно - синхронные движения рук были столь же необходимы для соблюдения равновесия, как и ритм шагов. Правая рука вылетает вперед, поднимая излучатель к груди её соперника - все правильно, попасть в торс проще всего. Первый же разряд в грудную клетку, и сердце остановится, превращая цель в беспомощный кусок мяса... Треск! Ослепительно-белый холодный свет заливает площадку, электрическая дуга соединяет раструб излучателя Кэрол с шпагой Аргена. Шпагой, летящей навстречу девушке... слишком быстрой, чтобы остановиться, понимающей, что сейчас произойдет, но не имеющей ни единого шанса что-то изменить. Рукоять клинка легко задевает её левое плечо, замыкая электрическую цепь, и вся батарея излучателя разряжается на её собственное тело. Каролина падает, как подрубленная, уже не контролируя свои мышцы, судорожно содрогающиеся от полученного удара тока. Набранной скорости хватает, чтобы по инерции буквально снести стоящего на её дороге студента, подставившего руки чтобы поймать падающую на него соперницу. И падать-лететь дальше вдвоем, скользя на водяной пленке. Край площадки был обозначен невысоким парапетом, в который и впечаталась спина Аргена, наконец остановившись. Каролина замерла куклой на его руках, отходя от всплеска био-разгона, на который наложился не смертельный, но очень жесткий удар своего же парализатора. Холодная вода текла по лицу, остужая наконец горящие от прилива крови щеки, затекала за шиворот... и нельзя сказать, чтобы это было неприятно. - Ты правильно сделала, что попросила для спарринга обруч щита, чтобы закрыть от меня свое сознание, но... Сцепив зубы, чтобы выпрямиться после удара хребтом о камни, Арген так же спокойно продолжил свою речь, не показывая, какой ценой ему дается каждый вдох в отбитых ребрах - Зачем было так спешить? Выжимая максимум из своего тела, ты сводишь все возможные варианты движений к одному единственному. Идеальному - да, ты сделала все идеально. Но в этом и была ошибка, Кэрол. Когда ты делаешь все настолько идеально, есть только один вариант, любое отклонение от которого - уже далеко не идеал. Замедлись ты на одну двадцатую, мне было бы столь же сложно отразить атаку, но у тебя бы появилась... вариативность. Понимаешь, не надо быть провидцем, если ты сама ограничила все возможные направления, с которых ты можешь ударить, до одного-единственного. Идеального. Я уже видел, как ты атакуешь, когда на тебе еще не было этого щита. Настолько выверенные действия, что они просто не оставляют никаких вариантов, отработанные до абсолютного автоматизма. До идеала. Сделав небольшую паузу, он сглотнул текущую по лицу воду, устраиваясь поудобнее. - Но может иногда стоит быть не идеальной? Поступиться идеальностью, став менее предсказуемой? Сделать то, чего от тебя не ждут... и неважно, что это не самый правильный вариант, если он в итоге принесет тебе победу? Мудрость отличается от ума тем, что мудрый человек иногда способен на самую бессмысленную глупость, которую умом просто не понять. Каролина ничего не ответила, не желая шевелиться из-за выворачивающей наизнанку боли неправильно прерванного разгона. Но лежать на чьих-то руках и слушать спокойный голос, шелест дождя на фоне... оказалось не так уж и плохо? Вторая часть Терминала Начавшийся ноябрь не принес ничего нового, кроме того, что в струях дождя начались попадаться градины, барабанящие по крышам, словно миллионы чертей отплясывали на своих адских сковородках. И хотя с финансами у студента все было не сказать, чтобы очень плохо - но когда это деньги были лишними? Достаточно предприимчивый человек всегда найдет, где получить достаточное вознаграждение за свой труд, и раз уж альма матер - Университет, предлагал за потраченное на занятиях время только галочки в журнал посещений, Арген решил поинтересоваться у куда более платежеспособных людей.
Вопрос "нужен ли вам еще один толковый специалист?" можно было даже не задавать, стоило заикнуться о том что "я в общем-то по основной профессии экономист, а то что морды бить умею, так это своего рода хобби" -ему без лишних политесов сунули популярный среди желающих найти себе новую работу проверочный тест. Ничего особенного - найти точку безубыточности по статистике продаж, определить минимальное число слесарей на один цех...
Арген мог бы конечно взбрыкнуть, сказав что он сюда не за контрольными пришел, но показывать гонор было не время и не место, очевидно же, что никто не пустит человека к серьезной работе, не убедившись, что он хотя бы теоретически способен с ней справиться. Поэтому с блеском решив задачки (во многом благодаря тому, что они чудесным образом совпали с материалом тех лекций прошлой недели, на которые он все же заглянул чтобы совсем не забыть дорогу в аудитории) и заодно узнав последние сплетни, Лэйкилл получил записку с адресом склада, на котором надо будет разобраться с логистами на следующей неделе. И если он сможет решить все вопросы так, как нужно Небу - без хорошего процента от сэкономленных денег домой не уйдет.
Это уже было куда интереснее.
Итак, Реальная экономика. Дано: склад на шестнадцать стандартных контейнеров. Три состава, приезжающих с интервалом в полтора часа каждый, на первом прибывают девять контейнеров с шерстью и тканями, на втором - семь больших ящиков с углем, и на третьем будет картошка, восемь коробок. Первый вопрос - как разместить все это на складе, учитывая, что шерсть должна остаться до завтрашнего поезда, уголь нужно перегрузить через четыре часа, ткани и картошка будут стоять трое суток, но при этом их нельзя держать на одном складе, иначе дорогая ткань провоняет и будет испорчена?
Второй, и куда более интересный - как сделать так, чтобы назойливые ищейки не нашли внутри ткани груз из двухсот автоматических винтовок, который едет, завернутый в дорогое сукно?..
Третий, и последний - как не заплатить из своего кармана за ящик гнилья, идущий по сопроводительным документам как "Картошка чищенная, высший сорт"?
Побегав по складу и заручившись помощью четырех грузчиков, Арген записал в журнале учета, что уголь должен быть оставлен на улице - ничего с ним не случится, шерсть пусть ставят в самую глубину, ткани в середину, а картошку к самому входу. Вооружившись коловоротом, он самолично провертел в коробках с гнилой картошкой по две дырки, залив внутрь с помощью пожарного шланга шесть ведер помоев из соседней конюшни... К приходу ищеек было все готово, оставалось только подписать гербовые бланки "Не вскрывать!!!", заклеив ими коробки с картошкой, и опечатав их по всему периметру так, чтобы инспектор никак не смог пройти мимо.
- Доброй ночи, господин Смоллоу - приторно-вежливо поздоровался он с начальником смены таможенного контроля, пришедшего аж с шестью мордоворотами, каждый из которых шел с железной дубинкой и пистолетом на бедре.
- Что тут у вас? - буркнул инспектор, недовольный, что ему приходится ходить по Терминалу поздней ночью под проливным дождем
- Уголь, сэр - невозмутимо ответил Арген - через два часа будет погружен на восемнадцатый товарный, приходящий с западного направления
- Джош, проверь - ткнул Смоллоу своими сосископодобными пальцами в сторону здоровенного короба
Крайний правый громила перегнулся через край короба, поднявшись по лесенке, и начал шерудить там внутри своей дубинкой. Перемазавшись в угольной пыли, намертво прилипшей к мокрой одежде, он спустился вниз.
- Там действительно уголь, шеф
Смоллоу скривился так, будто надеялся найти как минимум коробку с алмазами. Нервно похрюкивая, он пошел внутрь склада... и практически сразу же подпрыгнул, тыкая пальцем в двухметровый контейнер, обклеенный сверху донизу гербовыми печатями.
- А это у вас что??
- Картошка, сэр - не моргнув глазом ответил Арген истинную правду
- Картошка?? Да вы меня никак за дурака держите? - визгливо заорал инспектор - открывайте, немедленно!
- Запрещено по реламации, сэр - пожал плечами Арген, доставая собственноручно накарябанную писульку
- Вы совсем страх потеряли?? - начал вопить Смоллоу - я имею право досматривать все грузы!!
- Только под вашу ответственность, сэр - кивнул Арген, уже предвкушая дальнейшие события
Не глядя подмахнув подпись на стандартной форме о требовании вскрыть подозрительный груз и компенсировать все убытки, инспектор собственноручно вцепился в доски контейнера, начав их расшатывать.
- Что вы стоите и смотрите, идиоты?? Помогите мне! - прикрикнул он на своих сопровождающих, убедившись, что доски не поддаются.
Громилы взялись за дело, выбивая скрепы ударами своих дубинок... и стоило им распасться, как из ящика прямо на инспектора хлынула густая струя помоев, смешавшихся с картофельным соком и жирными белыми червяками...
У отскочившего к выходу Аргена и то заслезились глаза, инспектор же едва не потерял сознание от вони.
- Ищите!! - орал он на подчиненных, позеленевших и с трудом сдерживающих рвотные позывы
Убедившись, что приказы не выполняются, Смоллоу сам полез в склизкую массу, раскидывая гнилье во все стороны, будучи в полной уверенности, что где-то в этих червяках спрятана контрабанда. Когда через два часа весь склад был загажен, а внутри так ничего и не нашлось, инспектор был вынужден удалиться, несолоно хлебавши. Ни о каком досмотре оставшегося груза он уже и не вспомнил, ненавидя весь мир и мечтая о бутылке виски и горячем душе.
Следующим утром на стол к Алой Рассвет легла по всем правилам оформленная Аргеном претензия к службе таможенного контроля, по чьей вине были испорчены грузы тканей и шерсти на общую сумму, превышающую двадцать тысяч тэваанских золотых, и прикрепленный к ней бланк, подписанный господином Смоллоу, о требовании вскрыть контейнер с картошкой, нарушая сопроводительные документы. Дело было абсолютно беспроигрышное, и немалая часть этих денег осела в карманах Аргена в виде премии. Рассвет оценила фокус, благодаря которому доблестная таможня лично оплатила ей перевозку контрабандного оружия. Третья часть Терминала Ледяной дождь не вызывал ни малейшего желания торчать на улице в ожидании неизвестно чего. Небольшой паб где-то в подвале угольного склада был исключительно "для своих", и студент не хотел ломиться без приглашения. Конечно, он видел, что если нажать на пару кирпичей, то кусок стены отъедет в сторону... но следом он видел и то, как кусок мостовой под его ногами взлетает на воздух, оставляя от самого Аргена неаппетитное месиво. Это было не то здесь-которое-будет, которому он желал воплощения в реальности, а значит нужно проявить немножко терпения и подождать.
Ждать пришлось не так уж и долго - раздвинув пелену дождя своими широкими плечами, к стене склада подошел Бастион. Широкоплечий, высокий, закутавшийся в какую-то хламиду, и совершенно не испытывающий никаких проблем с холодной водой, криомант довольно скалился, хлопнув щуплого студента по плечу от всей души.
- Не спи, замерзнешь! - отвесив доброго пинка стенке, и заставив её кусок не отъехать в сторону по рельсам, а просто отвалиться нафиг, штурмовик уставился на вход, который, кажется, уже не закроется штатными средствами.
- Э... - почесал он затылок в каком-то подобии смущения - ну... эм... я это... зуб даю, раньше с ноги открывалось! Открывашку переставили, что ли? А, феи с ним, проходи, студент...
Слегка подтолкнув Аргена внутрь своей широкой ладонью, Бастион прошел следом, закрыв лестничный проход своей тушей. Вопрос отпавшей двери был решен радикально - с нарастающим хрустом из стен проросли сосульки, наглухо закупоривая проход.
- Наши пройдут и так. Наверное - добавил он с легким сомнением - ну, почти все. А, феи с ним! Кто не пройдет, тот постучит, авось услышат...
Паб был маленьким, темным помещением, прокуренным насквозь, и у Лэйкилла сразу же появились сомнения в том, что стук сверху может кто-то услышать. Небольшой дуэт из барабанщика и солиста с саксофоном играл не то, чтобы особо талантливо, но самозабвенно и от души, создавая достаточно "интимную" обстановку в уголках подвала, где разговоры собеседников было не слышно уже на расстоянии вытянутой руки. За что его и ценили сотрудники Неба, не любящие кричать о своих делах на весь Терминал.
Заказав пару бутылок местного пива, и посидев часик чтобы привыкнуть к обстановке, Арген перебрал в голове имена, которые ему дал криомант. В первую очередь его интересовала демонетка Ктаха - комментарий Бастиона "она совсем того, я бы шары не подкатывал, но тебе вроде уже не страшно" стоил как минимум того, чтобы пойти посмотреть, кто по меркам Терминала может быть "совсем того". Что ж, придется оторвать задницу от мягкого стула и пойти посмотреть, кхм. "Танцпол". Где ему и рекомендовали искать эту чокнутую - вернее, как раз НЕ рекомендовали, но когда это смущало самоуверенного студента?
Пройдя по извилистому коридорчику, закопченному факелами практически от высоты плеча и до самого потолка, он оказался в соседней части подвала. Когда-то здесь, кажется, был винный погреб? Сухие дубовые балки, все присыпано песочком, в углу закрытая толстой крышкой решетка канализации, чтобы сливать ненужные отходы... Впрочем, это было давно. Приятели тех двоих, что в основном зале наяривали на барабане и саксофоне, отрывались аж впятером, играя что-то сумасшедшее и несколько рвущее уши. "Хорошо играю! Громко!" - "громко!" было пожалуй единственным комплиментом, который можно было искренне высказать музыкантам. Но, действительно, феи с ними...
Заинтересовать с первого взгляда демонетку оказалось элементарно. Всего лишь шагнуть к ней на балку, зависнув вниз головой и невозмутимо пожелать доброй ночи. Девушка не сковывала себя по видимому не только моральными, но и физическими ограничениями, совершенно не задумываясь о том, что предметы падают вниз, а низ обычно находится на полу. Её рваная кофта топорщилась во все стороны, раздуваемая невидимыми ветрами, а длинная прическа свисала строго параллельно левой руке.
- Хи! - только и ответила Кровь, упав на потолок, и в пару прыжков оказалась у выхода с танцпола - поймай меня!
Несмотря на то, что она не разрывала зрительного контакта с Аргеном, выкрутив голову на два с половиной оборота во время своих прыжков, ловить демонетку оказалась занятием крайне непростым.
Фантомы "здесь-которое-будет" разбегались во все стороны десятками, превращая пространство танцпола в полупрозрачное желе, сотканное из множества бегающих в пространстве демонеток. Однако...
Не обращая внимания на миражи, Арген рванул к выходу с танцпола, здраво рассудив, что вне зависимости от направленности личного вектора гравитации, ловить свою цель в узкой кишке коридора будет на порядок проще, особенно если расставить пошире руки, чтобы минимизировать свободное пространство в коридоре. Сказано - сделано... и практически у самой двери он все же схватил Кровь за... кажется, ногу?..
С дребезжащим смехом, похожим на звук ржавой пилы, безумица свалилась прямо на него, и без какого-либо перехода забросала вопросами - кто, покажешь, скучно, что красиво куда три давай побежали часа где, а идем сейчас??
Встав с грязного пола, и протянув руку демонетке (даже инфернальные порождения Ктаха, считающие себя женщинами в данный промежуток времени, все же вынуждены считаться с информационной моделью реакций "женщины"), Арген без особых проблем перебросил Лиловой несколько десятков пакетов-воспоминаний из своей последней недели. Открывать рот для ответа не было нужды - эти создания в первую очередь живут в пространстве информационного поля, и лишь изредка вспоминают о том, что у них есть еще и смешная тушка из мяса и костей. Или инфернальной эктоплазмы?
Заинтересовать демонетку оказалось несложно, и аккуратно подведя её к мысли, что "той импульсивной девочке нужна помощь, а еще можно будет познакомиться с интересным человеком" Арген повел демонетку за руку, искать Каролину и идти, бить челом Алой Рассвет, чтобы та разрешила воспользоваться медицинской капсулой для диагностики. Конечно, если бы капсула была нужна ему самому, Алая бы скорее всего послала нафиг (или выставила полный счет за расходники, что практически эквивалентно, учитывая крайне малый лимит поставок), но для Кэрол, работающей на Небо верой и правдой уже много лет, капсула все же нашлась. От сессии до сессии живут студенты весело... А сессия - всего два раза в год! Песец подкрался незаметно. Толстая пушистая задница с мохнатым хвостом ехидно выглядывала из-за двери кабинета декана, куда его практически за ухо притащила Акеми, толком не объяснив ничего. Обстановка внутри была не то чтобы сильно дружелюбная - староста, покрасневшая от негодования и, кажется, не хватающая свой любимый мегафон только потому, что орать при декане некрасиво, секретарь Кусаге, сидящая с идеально ровной осанкой и со столь же идеально-отсутствующим видом подпиливающая собственные ногти... ну и конечно, сам Корнелиус, балахон с мультяшной белой маской, не имеющей в принципе такого понятия как "выражение лица".
Арген сел на противоположную от декана сторону длинного стола, уставившись на собственные ботинки, и скрестил руки перед собой, терпеливо ожидая. Секунда, другая... тихо поскрипывала алмазная пилочка Киры, доводя до бритвенной заточки очередной ноготь.
Не выдержавшая Акеми пихнула секретаршу ногой под столом, от чего та слегка вздрогнула, осматриваясь, и словно вспоминая, где она находится. Кира рассеянно просмотрела документы, лежащие на столе перед деканом, и откашлялась.
- Малое собрание деканата по делу о дисциплинарном нарушении студента Рю Мирроу... - начала она официальную часть четким, хорошо поставленным голосом, за который отчасти её и держали. Секретарь - это лицо деканата, а голос и лицо у Киры были всегда на высоте.
- Протестую! - возмутился Арген, перебив секретаршу.
Та медленно подняла взгляд от своей пилочки, посмотрев на студента взором испепеляющей ненависти. Хорошо, что Кусаге не была одаренным псиоником, иначе бы пострадала не только мифическая честь и гордость, но и вполне реальная грудная клетка... и, возможно, еще и стена за ней.
Лэйкилл выдержал её взгляд, мысленно уходя "в себя" и прокручивая в памяти те моменты, когда перед ним орала на кого-то Акеми... при всех своих недостатках, староста очень любила сыпать цитатами из кодексов, и как раз сейчас это было очень кстати.
- Пока факт дисциплинарного нарушения не доказан, ни о каком нарушении не может быть и речи, я протестую против внесения в протокол темы собрания как "дело о дисциплинарном нарушении", это максимум может быть "дело об обвинении в дисциплинарном нарушении", а то и "дело о...
Он скользнул взглядом по лежащей перед ним на столе страничке машинописного текста. По видимому, Киру еще и заставили перепечатать этот донос, чтобы автор остался анонимным, и нельзя было опознать творца сей писульки по почерку.
- ...о неподтвержденном обвинении студента Рю Мирроу, являющимся клеветой"?
Состояние глубокой концентрации помогало выуживать из событий последних месяцев, казалось бы, совершенно незначительные моменты, скручивая их в цепочки логических связей. Сейчас Арген был не самим собой, а "второй Акеми", за неимением лучших источников информации в сфере гражданского права, и невольно начал цитировать любимые выражения Коон.
- Так же прошу внести в протокол собрания, уважаемый деканат, что в случае, если обвинения автора этого... доноса не подтвердятся, студент Рю Мирроу желает высказать официальную претензию, и передать ему официально заверенные копии оригинала доноса с целью дальнейшей эскалации разбирательства до уровня суда по гражданским делам? Студент Рю Мирроу так же просит присутствующих о даче свидетельских показаний...
Безразличие на лице секретарши Кусаге плавно перерастало во вселенскую тоску при мысли о том, какая гора макулатуры свалится на неё, если этой бумажке действительно будет дан дальнейший ход, а Арген подаст в суд на автора доноса. Издав какой-то невнятный булькающий звук, она достала из папки чистый лист, начав каллиграфически-идеальным почерком выводить титульную часть протокола.
Ярче всего эмоции читались на лице Акеми. Староста смотрела на своего студента, словно юный эльф на явившегося во плоти Создателя. Непонимание, шок, сомнения, восхищение... На её лбу метровыми буквами было написано "КАК?? Он же лодырь!!?"
Тем временем, Арген пробежался еще раз взглядом по тексту доноса. Удерживать состояние, связывающее "здесь-и-сейчас" с "тем-что-было" воедино, игнорируя прошедшее время и наслаивая на помещение деканата полупрозрачные фантомы "Так говорила Акеми" в различных ситуациях было непросто, с первого прочтения он вообще не смог понять, что здесь написано, теряясь в различных вариациях "текста, который мог быть написан". Буквы сами плясали перед его глазами, выстраиваясь в совершенно различные сочинения... Усилием воли, Лэйкилл заставил кусочек своего внимания прийти к строгому "здесь-и-сейчас", стирая отражения нереальности с листа доноса.
- Студент Рю Мирроу так же заявляет о протесте против рассмотрения первого пункта, согласно которого студент Рю Мирроу обвиняется в "нахождении вне территории Университета во время официального отбоя, объявленного комендантом общежития" - данный вопрос безусловно является дисциплинарным нарушением... Устава проживания в общежитии, но никак не касается вопросов обучения, которые могли бы рассматриваться многоуважаемым деканатом, а следовательно находится исключительно в ведении коменданта общежития. Так же студент Рю Мирроу заявляет о протесте против второго пункта, согласно которого студент Рю Мирроу обвиняется в "ношении и применении холодного оружия", доводя до сведения многоуважаемого деканата, что студент Рю Мирроу является потомственным аристократом рода Мирроу, а следовательно подпадает под королевское уложение "О чести", согласно которого "любой совершеннолетний аристократ мужеского пола обладает неотчуждаемым правом ношения шпаги для защиты чести своего рода", а так же под королевское уложение "О сохранении рода", согласно которого "последний представитель мужеского пола любого дворянского рода признается дееспособным совершеннолетним с момента смерти, пропажи без вести либо утраты дееспособности прочих представителей мужеского пола сего рода", следовательно в факте ношения холодного оружия студентом Рю Мирроу нет состава нарушения действующего законодательства...
Кусаге, кажется, впала в состояние черной тоски и безнадеги, слушая этот поток ссылок на документы, которые ей потом еще придется выискивать, сверять и классифицировать. Не выдержавшая медлительности секретарши, Акеми отобрала у неё лист протокола, и зашуршала ручкой, не только записывая каждое слово Аргена, но и успевая вставлять свои комментарии по тексту.
- ...что же касается обвинения в применении холодного оружия, студент Рю Мирроу требует предоставить ему официальные свидетельские показания пострадавшего от применения им холодного оружия, либо вычеркнуть этот пункт, как не имеющий под собой никаких обоснований. Студент Рю Мирроу так же заявляет о протесте против третьего, и последнего пункта, согласно которого студент Рю Мирроу обвиняется в "множественных контактах с подозрительными личностями в ночное время в районе, славящемся своей криминогенной обстановкой". Прошу прощения, многоуважаемый деканат, однако данный пункт может сравниться по своей недоказуемости только со своей же нелепостью. Нет ни списка "подозрительных личностей" - которых кто-то еще должен был признать "подозрительными", ни времени и места этих "множественных контактов", но самое главное - даже если бы подобные деяния были подтверждены свидетельскими показаниями, в них безусловно нет составом нарушения действующего законодательства, поскольку подобные деяния не подпадают ни под одну из статей действующего законодательства, в то время как подобное обвинение само по себе является попыткой нарушениея права студента Рю Мирроу на свободу передвижения и свободу общения. У меня все, многоуважаемый деканат.
Удержав на лице легкую улыбку, Арген замолчал, несмотря на то, что ему хотелось упасть на пол и забиться в темный тихий уголок. В глазах уже появилось ощущение песка и жжения, расплачиваться за недавнее перенапряжение ему придется еще долго... Впрочем, декан и не пытался особо "топить" своего студента. Корнелиус кивнул своей мультяшной маской, по всей видимости желая скорее посмотреть, сможет ли учащийся правильно поставить себя, показав, что не зря учится на его факультете. Его "экзамен" Лэйкилл прошел, и похоже прошел с блеском - потому что лич чуть заметно кивнул еще раз.
- Собрание деканата окончена, секретарь Кусаге, прошу вас внести в протокол записи о времени закрытия. Претензии студента Рю Мирроу будут рассмотрены в закрытой форме, о результате студент Рю Мирроу будет уведомлен в письменном виде. Свободны - декан подобным языком сухой формальности владел на порядок лучше всех прочих присутствующих.
Арген выполз из кабинета, практически повиснув на Акеми, чтобы не упасть от сильного головокружения. И лишь после того, как мушки в глазах перестали мелькать, он обнаружил, что Коон осталась в кабинете декана, дописывать протокол... а у него хватило наглости схватить за плечо Киру, словно она его однокурсница и старая знакомая.
Кажется, сейчас ему будет плохо. Лэйкилл невольно чуть сгорбился, приготовившись к падению на пол и пощечине, рассекающей кожу лица до костей - о заточке ноготков Кусаге ходили легенды, а факт замены стола секретариата два раза в год служил им очень весомым подтверждением. Нервно сглотнув, Арген попытался сделать хорошую мину при плохой игре. Показать, что он ошибся, было бы форменным самоубийством - лучше уж наглеть, чем сказать "ой, извините, я вас, кажется, перепутал". Такого ни одна женщина не простит, никогда.
- Сейчас на набережной должно быть красиво, когда начнется вечерний бриз. Я слышал, там построили новую беседку у самой воды... Вы заняты сегодня после работы? А то у меня так сильно разболелась голова после этого слушания в деканате, возможно вы позволите угостить вас чашечкой чего-нибудь горячего в Новом Центре?
Секунда, две, три... гроза все не начиналась, а Кира все еще не спешила вырывать свое плечо у наглого студента, и заливать его кровью архив секретариата.
- Почему нет? - без особого протеста пожала плечами секретарша, совершенно не горя желанием возвращаться к своей работе
- Зайду за ва... тобой в пять?
- В полшестого. Мне еще надо покрыть лаком ногти. О вреде стукачей, и вероятностях несчастных случаев. Шел шестой день зачетной недели. Ничего не предвещало беды. Господин Снегов, потомок почти что королевского рода (сестра его прабабки была жената на бастарде королевского рода), а ныне просто студент Университета, немало негодующий по поводу того, что простых студенток нельзя бить плетью за то, что они отказываются вылизать его блестящие сапоги, чинно вышагивал по каменной мостовой. Точно так же, как и вчера. Точно так же, как и позавчера... Снеговы известны тем, что очень любят поговорку "Точность - вежливость королей", а кем-то меньшим они себя считать совершенно не собираются, поэтому господин Антон Снегов обладал точность часового механизма. Он всегда совершал пешую прогулку вокруг снятого для его расположения на время обучения коттеджа, ровно через час после второго обеда, проходя шесть кругов ради пользы собственному здоровью.
Конечно, господина Снегова немного удручали плебеи, встречающиеся на его пути, не спешащие ломать шапку перед барином, но он все же надеялся, что это временная проблема, и когда-нибудь все будет как раньше. Так, как было во времена его отца, и его отца, и отца его отца...
Поднимаясь на помост беседки, он обратил внимание, что где-то справа что-то немелодично хрустнуло. Антон подумал было оглядеться, но решил что его непризнанное высочество не будет обращать внимания на такие пустяки.
Шаг, еще шаг... Снова что-то немелодично хрустнуло, но в этот раз господин Снегов уже не смог выдержать невозмутимую маску аристократа - хрустнула его собственная лодыжка, заставив господина Снегова упасть, заорав от боли, схватиться за искалеченную кость, прорвавшую кожу и вылетевшую на улицу множеством мелких осколков...
На ближайшие три, а то и четыре недели, господина Снегова ждал строгий больничный покой, полная неподвижность конечности и множество медицинских процедур в больнице Университета.
***
Десятью секундами ранее.
Господин Снегов невозмутимо вышагивал по каменной мостовой, подходя к беседке в парке, где все и должно было произойти. Прогрызенная балка, удерживающая доски помоста, держалась уже на одном честном слове - и немалой толике энергии пси-конструкта, приложенного в виде грубого психокинеза в качестве "заплатки". Как раз за секунду до следующего шага Антона пси исчерпалась окончательно, и тяжелая доска чуть покосилась, застыв в неустойчивом равновесии...
***
Четырьмя часами ранее. Надев серую робу простого работяги, Арген с большим энтузиазмом долбил куском камня по опорной балке. Сломать её будет несложно, но просто сломать - мало. Сломав толстый брус, он планировал сам же его и починить - но починить не слишком аккуратно. А еще часом позже, "узнав", что балка держится плохо, и может сломаться, долить в неё дополнительно собственной пси, заботясь о том, чтобы ничего не случилось плохого.
Ну а кто виноват в том, что запаса пси у простого студента не так уж и много? Он сделал все, что мог!
***
Двумя днями ранее. Сводя воедино рассказы трех студентов, которые тоже крайне не любили стукача Снегова, составляя в блокноте точную схему его ежедневного маршрута. Умывание в саду, завтрак, поход на лекцию, возвращение, обед, полуденный сон, второй обед, вечерний моцион в парке...
Осмотрев внимательно ландшафт на территории маршрута Антона, Арген отбросил неподходящие варианты. Падающий кусок стены или вдруг скатившаяся бочка с прилавка будут более странным событием, чем просевший пол в старой деревянной беседке. Да, так он и поступит. Это будет несложно! На дне. Разобравшись с малым вредителем - считать Снегова серьезным противником Арген не мог даже в страшном сне, стоило подумать и о куда более серьезном противнике. С экзаменами вопросов больше не вставало, до самого конца сессии у него была волшебная тетрадка, надиктованная Бывшим Старостой, очень толковым, надо сказать, человеком. Надо будет зайти в гости что ли с хорошей бутылкой коньяка, поблагодарить...
Вставал вопрос с Элисой, и чем дальше, тем острее. Конечно, это был не тот извечный вопрос, встающий сам по себе, особенно по утрам... уж с этим вопросом Лэйкилл давно научился разбираться. Нет, вопрос стоял куда более серьезный, нежели простой перепих, несмотря на погрубевший и куда менее беззаботный после перенесенной пытки характер Касадо, тифлинг его по прежнему устраивала, как любовница. Однако Элиса была не настолько дурой, чтобы надеяться, что её долгое время будут содержать только за красивые глазки, и подошла к вопросу достаточно серьезно, чтобы заняться углубленным изучением целительства вообще и аурной хирургии в частности - повод был более чем серьезный. Сейчас она уже вполне могла занять место штатного полевого медика в его будущей команде... а значит, девочке надо отплатить добром на добро и отнестись к её проблемам так же серьезно.
Мисс Аранду пора бы уже и побеспокоить. А для этого придется снова наведаться в Терминал, пока Акеми занята оформлением обращения в Мэрию для получения личной аудиенции. Вариантов, как достать скользкую стерву, было много - можно было пошуршать среди своих знакомых бабников в общаге, наверняка знающих все сплетни Бриллианта, можно было обратиться к Алой за помощью - Окраины их противник, и Небо тоже не останется в стороне, можно было даже за пару мешков золота нанять следаков Морреля...
Но это все было не то. В долги перед Небом лезть не хочется, от Стаи ему пока вообще лучше держаться как можно дальше, а сплетники универа - они конечно расскажут что слышали, но не далее как через пару дней об его интересе будет знать и каждая вторая шлюха Бриллианта. Такой известности планы Аргена совершенно не требовали, напротив, чем меньше о его действиях будут знать, тем больше шансов, что все сложится хорошо. Значит оставался последний, наиболее наглый вариант - пойти самому, рассчитывая что против опытного псионика-телепата защита дельцов Окраины не рассчитывалась.
У Бастиона были новые интересные знакомые, но это все потом, потом. Хотя криомант не отказался съездить по наглой студенческой рожe пару раз, а потом еще и за шкварник макнуть в ледяную грязь. Все ради успеха дела... на какие только жертвы не пойдешь? В ход пошла и грязная роба какого-то грузчика, и целая бутыль дрянной сивухи, половину которой Арген вылил на свою робу, а вторую, перебарывая рвоту усилием воли, начал пить.
Спустя час, когда девочки были на позициях, сам он выдвинулся в направлении указанного Элисой публичного дома, где часто бывала одна из ближних управляющих Аранды. Конечно в бордель его вряд ли пустят - настолько удачная маскировка под нищего пьяного босяка гарантирует непрохождение фейс-контроля, однако... рядом должен быть кабак.
Кабак действительно был, прислонившись к заплеванной стене питейной и поглядывая на принесенную с собой пустую бутыль, Арген сосредоточился на мутном стекле... прекрасная возможность посидеть час-другой в состоянии глубокого самогипноза, которому никто даже не подумает мешать. Алкоголик, взирающий на пустую бутылку бессмысленным взглядом - кто вообще может заподозрить в таком человеке злоумышленника здесь, в гетто?..
Превратившись в чувствительное ухо, улавливающее обрывки чужих мыслей, Лэйкилл просеивал своим сознанием волны бессмысленного мусора, порождаемые местным контингентом. Мутный поток бессмысленной злобы и неприкрытой до отвращения похабщины захлестнул его практически с головой, рискуя поглотить и лишить рассудка под давлением этих грубых животных рефлексов. Но Арген не был бы самом собой, если бы его смущала похабная натура человеческого стада - стада, к которому он, к счастью, практически не принадлежал. Среди бессмысленного разврата. злобы и слабоумного пьяного восторга он уловил нотки спокойной жадности. Совсем нехарактерные для Окраины нотки.
Две возможных цели - девчонка за стенкой, считающая что-то с тремя охранниками, и... прямо за соседним столом методично напивающйся управляющий этого самого кабака. Мелькнула мысль вернуться за деньгами, завалиться в соседний бордель, и размахивая мешком золота, потребовать самую дорогую девку на всю ночь. за ваши деньги - любой каприз? Прекрасно, потребовать кровать с кандалами, убедившись что девочка никуда не сможет сбежать до самого утра... и буквально затрахать её, превратив в безвольную тряпку, готовую на все что угодно... какая была бы ирония, посетитель борделя собирается заездить до полусмерти суку-управляющую. Демоницы должны были бы оценить иронию, вне всякого сомнения.
Или... подобраться поближе к алкоголику, нашептать ему про мешок золота, который в одиночку аж не унести... Много ли надо затуманенному винными парами, чтобы купиться на такой простой развод? И вот они уже идут к границе Терминала, искать огроменный кошель в тупике, на помойке... тюк в темечко! Ляг, отдохни, после тяжелого дня.
Остался пустяк - не выходя назад, на улицу, чтобы не провоцировать местных доброхотов, затащить этого пропойцу на крышу, и по верхнему уровню добраться до своих в Терминале.
Сам Арген забрался в пару прыжков, используя большие трещины в стене, стоило же ему свеситься вниз, ухватившись за край плаща бессознательного пьяницу и пытаясь затащить его неожиданно тяжелую тушу...
Хресь!
Обрывок плаща остался у него в руке, а менеджер благополучно съехал вниз, мордой прямо в кучу гниющих объедков. Пришлось быстро слезать самому и доставать его, пока не задохнулся...
Вторая попытка оказалась не лучше. Арген повесил себе этого пьяницу буквально на шею, связав обрывком этого же плаща его руки в замок, и полез вверх. На середине восхождения старый камень не выдержал, и уже два тела летели вниз, в ту же кучу гниющих объедков.
Времени валандаться тут не было уже совсем, и Лэйкилл попросто взяв храпящее тело на руки, сосредоточился, приводя самого себя в состояние временного помешательства. Безумцы бывают крайне сильны, и способны завязать узлом стальную балку... Легким прыжком преодолев четырехметровую высоту, он не снижая темпа понесся по крышам, едва не провалившись ногой в трухлявый участок. Какая была бы ирония, сломать себе ногу точно так же, как совсем недавно с его небольшой помощью это сделал господин Снегов...
На старом кирпичном заводе его уже ждали в полной боевой готовности Каролина со своими подельниками и Элиса, ставшая мрачной и злой демоницей - в том смысле, в котором это обычно понимают.
- Все пучком, девчата! - оскалившись крикнул Арген, сгрузив основательно побитое об углы стен тело.
- У тебя кровь изо рта идет - заметила Каролина, настороженно выглядывая в окно с куда более тяжелой и длинной версией своего излучателя, и явно способной бить на большую дистанцию
- А? Чо? Фигня! Я в норме, давай обнимемся, детка! - Лэйкилл перешел от слов к делу, попытавшись сграбастать Каролину... и может ему бы это и удалось, если бы собственные ноги не подломились... Касадо подскочила к упавшему, бурча что-то про идиотов, наносящих себе больше вреда, чем десять громил с кувалдами. Множественные разрывы мышц, два компрессионных перелома, левое легкое на треть заполнено кровью...
Не имея таких понятий как скромность или стеснение, Элиса легла сверху, еще и глубоко, с языком, залезая Аргену в рот - чем больше будет взаимопроникновение аур, тем проще ей будет работать, да и кровь из легкого проще отсосать, чем пытаться как-то вывести в виде продуктов частичного распада.
Допрос менеджера дал достаточно информации, чтобы повторный рейд не понадобился. А вот то, что выкинул Арген, когда пришел в себя...
- Вколите ему "Радужное небо", за мой счет
- Может тебя еще полечить? - ласково спросила его Элиса, все еще не слезая с пациента
- Колите - упрямо ответил студент - если он не вернется, Аранда заподозрит неладное, а если эту пьянь найдут в канаве, упоротой до полной невменяемости с полными карманами денег...
- Откуда у него еще и деньги будут?
- Сдачу с дозы наркоты ему распихайте по карманам - отмахнулся Лэйкилл, мужественно давя порыв расплакаться, как последняя девчонка.
Денег было жалко до невозможности. Тяжело в учении... Поздним вечером, в небольшом блоке общаги Университета, Лэйкилл валялся на жесткой и узкой кушетке, рассеянно подбрасывая в руках конспект. Придет? Или не придет?..
Для постороннего его комната - по уставу общежития, конечно, комнаты в блоках были трехместными, однако Арген хорошо умел договариваться с людьми, и быстро нашел общий язык с комендантом, тем более что места в общаге хватало, многие студенты предпочитали снимать жилье в недорогих гостиницах студгородка, так вот для постороннего его комната выглядела бы сущим кошмаром горничной. Одежда, рабочие тетради, две обоймы к пистолету и гильзы россыпью, большой альбом с набросками каких-то схем, кажущихся порождением бреда воспаленного сознания... все это равномерно покрывало две пустые кушетки, будучи на первый взгляд просто свалено в кучу.
Тот факт, что сам Лэйкилл не только прекрасно ориентируется в своем хламе, но и может достать любую вещь, не развалив всю кучу, вызывал у случайных зрителей сначала недоумение и шок, пока они не понимали, что живущий в этой комнате студент - достаточно сильный менталист, чтобы в полной мере владеть объемным предсказанием и не нуждаться в глазах, чтобы найти что-то в своей свалке. Арген жил так, как ему удобно, нимало не заботясь о том, что подумают другие, и более того, жил так, чтобы использовать талант псионика естественным путем, делая его частью своей повседневной жизни, а не вспоминая про пси только когда прижмет. Конечно, он так и не разобрался, за счет чего работает его талант, однако есть ли строгая необходимость у фехтовальщика знать, за счет чего сокращаются мышцы его руки, чтобы научиться фехтовать? Знания, конечно, бесполезными не бывают, однако и большой потребности в понимании природы своих возможностей Арген не испытывал. Работает, и ладно в общем-то.
Придет, или не придет?..
Частый перестук каблуков зазвучал в коридоре, приближаясь к двери. Знакомые энергичные шаги, раскатистым эхом сопровождающие прибытие старосты, неоднократно наводили ужас на лодырей и прогульщиков, однако сейчас бояться Аргену было нечего. Допуск он получил, два экзамена уже сдал...
Грохот пинков по двери заставил его поморщиться.
- Звонок не работает, стучите - открыл он дверь, тщательно подгадав момент, и вместо очередного удара, рискующего сорвать несчастную дверь с петель, Акеми потеряла равновесие, заваливаясь вперед. Прямо в руки Аргена, прекрасно видящего её полупрозрачный фантом, опережающий движения Коон на пару мгновений.
- Стучите, а не выносите - без особого негатива пробормотал он, подхватывая старосту под талию, и отставив левую ногу далеко назад в качестве упора, чтбы Акеми не снесла его по инерции.
... - Акеми на секунду замерла, видимо пытаясь понять, это её уже лапают и можно избить извращенца, или пока еще рано? Нахмуренные брови и стиснутая челюсть, прищуренный взгляд.
- Ты заходи, чего стоять на пороге - Арген прислонил старосту к косяку у входа, придав её телу вертикальное положение и убрав руки до того, как она смогла принять решение "бить, или не бить?"
- Звонок когда починишь? - перешла Акеми в контратаку, привычно найдя первый попавшйся повод чтобы наехать
- А чо сразу я? Коменд пусть чинит, это университетское имущество. Не я же его сломал, в конце концов!
- Ты здесь живешь уже третий год!
- И чо? Мне и так норм
- И глазок на двери жвачкой заклеен!
- Хватит придуриваться и делать вид что не помнишь о моем таланте! - поднял голос Лэйкилл, понимaя, что так препираться они могут очень долго - хочешь учиться, хватит время терять, а нет, так у нас еще послезавтра матанализ, мне еще тридцaть билетов надо подготовить!
Акеми на пару секунд зависла, но не согласиться не смогла. И вышла на середину комнаты, уперев руки в боки.
- А почему у тебя тут на кровати такой бардак?? - начала она по новой
- Окстись, я сплю на другой - Арген ткнул пальцем в расправленную кушетку - мне и одной хватает. Нет, конечно если ты хочешь ко мне переехать, я приберусь! - ухмыльнулся он, подходя к старосте и мечтательно прикрывая глаза.
Шмяк! - сильная пощечина от Акеми оставила багровый след на левой щеке.
- Ну вот как всегда - буркнул он с наигранным недовольством - чо тогда о кровати спрашиваешь, если не собираешься на ней располагаться? И вообще, у меня девушка уже есть. Так что особо не мечтай.
- Тыы... - набрав воздуха для гневной тирады, Коон снова зависла, не найдя к чему дальше придраться.
- Я. Все, хватит дурью маяться, позаигрывать со мной если хочешь, дай сессию закончить для начала.
Арген не глядя сунул руку в кучу хлама на второй кровати, достав из-под альбомного листа толстый суконный шарф. И пока Акеми думала, подошел к ней сзади, накинув ткань на глаза.
- В идеале было бы еще и уши заткнуть, но я постараюсь сильно не шуметь.
Коон сжала кулаки, багровея то ли от смущения, то ли от злости.
- Да не собираюсь я тебя насиловать, дура! Кто из нас извращенец еще, если у тебя все мысли об одном и том же?? Если тайно мечтаешь об этом, жаркими одинокими ночами, так так и скажи! - Арген совершенно целенаправленно выводил девчонку из себя.
Когда-то давно, когда ему было шесть лет, его дар проснулся сам по себе... в драке с четырьмя рослыми парнями с Окраин. Не понимая, что происходит, тогда еще совсем маленький Лэйкилл всем своим существом желал лишь выбраться живым из тупика, куда его загнали "деловые"... когда мир стал глубже в несколько раз. Из того тупика он вышел со сломанной левой ногой и тремя выбитыми пальцами. А "деловые" там и остались лежать, остывая. Суд разумеется оправдал его - самооборона в чистом виде, тем более что у "деловых" уже были приводы и судимость у их вожака.
Избивать Акеми до полусмерти, чтобы вызвать у нее такую же вспышку эмоций, не было никакого желания. Или на самом деле связать её и распустить руки... такого Коон не простит. Но сделать так, чтобы она поверила в реальность такого развития событий, и при этом не дать ни единого шанса обвинить в подобном, заставить её саму убедить себя в извращенных намерениях - не так уж и сложно.
- Ты должна почувствовать окружающие тебя предметы. Сила псионика в нашем разуме, отточенная воля и направленная мысль становится инструментом для взаимодействия с реальностью. Я буду касаться тебя с разных сторон, а ты должна мне помешать. Учти, пока ты просто пытаешься услышать или заметить как-то еще мои движения, это не поможет. Я все-таки предсказатель, единственный твой шанс в том, чтобы оказаться на том же уровне, что и я. Размазать возможное, создав множество намерений.
Шаг в сторону. Кровать с мерзким скрипом проехалась по паркету, гулко ударившись о стену.
- Что это? - нервно спросила Акеми, поворачиваясь в сторону звука
- Подпeр кроватью дверь, чтобы нам никто не помешал - промурлыкал Арген, хлестким слабым выпадом ущипнув её за левое бедро
- Ты что делаешь?? - подпрыгнула староста, поворачиваясь на звук
- Почувствуй то, что я собираюсь сделать, ты должна захотеть этого...
Шаг в сторону, и легкий шлепок по попе.
- Аааа! Ты сдурел, больной урод, я тебя пришибу!! - Акеми кинулась на обидчика, сжав кулаки, но только отбила костяшки об стену. Аргена там уже не оказалось, он снова сместился, напоследок слегка ущипнув за грудь
- Ииии!! Убью!!! - староста попыталась пнуть в ответ, но пинок вместо Аргена пришелся по передвинутой к кровати, заставив её снова зашипеть от боли.
Акеми металась по тесной студенческой комнатке, злобно рыча и отбивая руки-ноги об стены и мебель, пытаясь достать верткого Аргена, продолжавшего методично то шлепать, то слегка щипать её везде, куда мог только дотянуться. Форменная блузка на старосте промокла от пота, прилипнув к коже и сковывая движения рук, пока наконец не треснула в плечах, разошедшись по шву на спине. Половинки блузки повисли на её руках, заставив на секунду замереть от неожиданной прохлады.
- Черное кружево? Ты его специально для меня одела? Хочешь, чтобы я его с тебя снял? - не упустил возможности Лэйкилл в очередной раз подколоть старосту, осмотрев её лифчик
Побагровев от ненависти, Коон как-то странно харкнула, сплюнув кровь. Арген успел заметить, как её фантом будущего движения становится четче, обретает плотность... а через мгновение эта "возможность" приблизилась к нему, двинув крюком в подбородок, и добавив в печень. Удары отбросили его к стене, Акеми обмякла, оседая на пол от перенапряжения, а Лэйкилл стек по стенке, пытаясь остановить вращение комнаты вокруг него. Секунд через десять он все же смог пересилить боль и кровавых мушек в глазах, подойдя к лежащей на полу Коон. Уже без каких-либо издевок он взял девушку на руки, отодвинул ногой кровать в сторону, отнес её в душевую своего блока, и оставил там, пустив воду. Старосте нужно было дать прийти в себя, успокоиться.
Минут двадцать он лежал на кушетке, слушая шум воды. Наконец Акеми выключила душ, но так и не вышла в коридор. Арген хорошо мог понять её состояние - смятение, возмущение, непонимание того, что произошло... Выйдя из комнаты, он взял старосту за руку, отведя к себе в комнату снова. Коон не сопротивлялась, шагая по инерции.
- Так надо было, не злись. У меня самого дар прорезался одиннадцать лет назад, когда я уже не надеялся выбраться живым, загнанный в угол четырьмя отморозками...
Посадив старосту на кровать рядом с собой, он начал рассказ о своем детстве. Акеми не особо слушала его, однако спокойная речь и наличие рядом человека не давало ей соскользнуть в депрессию и замкнуться, накрутив себя страхом изнасилования.
- ...что это было? - наконец спросила она практически шепотом
- Ты чуть не отправила меня в нокаут - пожал плечами Арген, скособочившись из-за боли в отбитой печени
- Как?..
- Видимо, ты телекинетик - пожал снова плечами студент
Акеми ничего не ответила, задремав сидя, завернутая в одно-единственное полотенце. Психическая нагрузка последних двух часов вымотала её больше, чем все экзамены разом. Арген, немного подумав, уложил её поудобнее на своей кушетке, сунув под голову подушку, и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Нужно было добраться до её собственной комнаты и принести новую блузку, чтобы староста не озверела еще раз, уже когда проснется, подумав о перспективе выхода из комнаты общеизвестного бабника в одной юбке и кружевном лифчике, с остатками порванной блузки в руках. Время платить по счетам. Подготовка. Время - деньги, эту простую истину Арген знал уже давно, но ни разу еще за свою жизнь он не чувствовал эту простую мудрость настолько явно. Все накопленные им за последнее время богатства уходили сквозь пальцы, как вода в песок. Краткий разговор с сокрытым многослойными щитами тьмы силуэтом, оставившим тягостное ощущение подступающей нищеты - шпион запросил (или запросилА?) за пару дней работы несколько десятков тысяч золотых, заставив Аргена расплатиться шкатулкой с бриллиантами, отнятой еще у мафии Ионы в начале учебного года. Ни о каких переводах, разумеется, и речи идти не могло - только драгоценные камни, достаточно маленькие и легкие, чтобы унести в кармане, не привлекая внимания.
После этого у Рю осталось не так уж и много денег - с ухмылкой безумца он за один день раздал все, что имел, буквально до последнего гроша, наняв Агату в качестве своего личного пилота, вторая половина же ушла Бастиону. Хотя по большому счету, веселый и жизнерадостный криомант просил не так уж и много, учитывая степень риска. Но ему было то ли пофигу, то ли Ледяной (кстати, как его зовут? в бой идти буквально плечом к плечу, а я так и не знаю его имени, только эта дурацкая кличка...) давно живет одним днем, не задумываясь о будущем. Не то чтобы невозможный вариант для того, кто судя по характеру и поведению много лет отслужил в имперских штурмовиках, как бы еще ни самого Арканара. В поведении криоманта проскальзывало иногда что-то такое... намекающее, что он не просто так привык переть буром, не задумываясь о вражеском огне. Как будто на нем должна быть еще одна скорлупа - непрошибаемая, обеспечивающая огромным ресурсом маны и боезапаса. Ледяной Бастион. Странная кличка, но может быть это лишь слегка видоизмененное...
"Ледяной Дракон"?
Надо будет спросить у него за бутылкой хорошего виски. Если конечно, мы вернемся с этой операции живыми.
Было бы интересно пообщаться с коллекционером из самого АнКафэль, но к сожалению, времени уже совсем нет. Лэйкилл практически сидел на чемодане, готовясь в любой момент сорваться по сигналу шпиона, нервничал, боясь что запрошенная наемником сумма уйдет впустую, или - хуже того, его поймают и выпотрошат, вызнав, что за Лусией идет охота... На его поведении это сказалось не лучшим образом. И так не слишком внимательный к чувствам собеседников большей частью времени, Арген дважды наорал на одногруппников, и один раз чуть было не шарахнул ментальным импульсом. Хорошо хоть сдержался, в последний момент сообразив, чем ему это грозит в дальнейшем. Экзамены он конечно сдал - не сдать с такими конспектами на руках было практически невозможно, но даже Акеми последние дни обходила его стороной. В мыслях своего потока он раз за разом ловил презрительное "ПМС у него что ли? Ведет себя хуже бабы", что тоже не улучшало настроения...
Через три часа после окончания четвертого экзамена, на котором Рю практически на автопилоте наизусть ответил программу всего курса, к нему в окно (четвертый этаж, между прочим) залетел камешек. Стиснув до боли рукоять пистолета, Арген выглянул, готовый ответить хорошей пулей - но... за окном, на хрупкой крылатой машинке, висела рыжая девчонка в летном кожаном комбинезоне, обтягивающим ладную фигурку, с улыбкой до ушей.
- Такси заказывали? Хм, нет, не заказывали. Ах да! Заказывали не такси, а выпить. Столик в "Спившемся студенте", четвертый слева на втором этаже - Агата, а это, разумеется, была именно она, махнула рукой, вдавила до отказа педаль своей... конструкции, и с резким ТРРРР! зубчатых шестерен усвистала в небо, обдав Аргена упругой волной воздуха.
Практически бегом он вылетел из общаги, на ходу накинув на плечо тяжелую спортивную сумку. Запас бинтов, три десятка обойм к пистолету, короткий и тяжелый палаш в ножнах, на случай если его шпага сломается... До "Студента" он не дошел, еще на подходе к забегаловке столкнувшись с неизвестным в длинном черном плаще. Сумка слетела с плеча, сам Арген едва удержал равновесие и, ругаясь матом, полез проверять, не пропал ли у него кошелек. Конечно там осталась пара грошей, чисто на стакан чая на сегодня, но потерять его было бы все равно обидно.
Кошелек был на месте, более того - в карманах добавились еще и скрученные в трубку листы бумаги.
- Такси!! - закричал он, подняв руку, и побежал к ближайшему кэбу, доставая те самые последние гроши из кошелька.
- Давай на шестой складской, сдачи не надо! - запрыгнул он в карету, запихивая тяжелую сумку под сиденье.
***
Старый кирпичный завод, на котором не раз он проливал пот с тренировочной шпагой, оказывается имел помимо цеха, открытого всем ветрам и дождю, еще и небольшой, на удивление уютный подвальчик. Именно там сейчас и собрался в полном составе маленький отряд Аргена.
Сидящая в углу Каролина, положившая укороченный штурмовой дугомет себе на колени.
Растерявшая свое очарование вместе с беззаботностью Элиса, теребившая левый рог так, будто хотела его оторвать, стояла за спиной Аргена, переминаясь с ноги на ногу.
Пофигистично-невозмутимый Бастион, несмотря на тепло в подвале, кутающийся как и всегда в свою меховую шубу, подпирал стенку у входа.
Отстраненно-нейтральная Агата улыбалась всем разом, опустив на глаза свои летные очки, запорошенные кирпичной пылью.
Джефф со своим терминалом от "Блэк Индастриз" сидел на полусогнутых, смотря в потолок.
На перевернутой бочке в центре склада лежали полупрозрачные листы распечаток, переданных Аргену разведчиком.
- Сходка будет через два с половиной часа, Аранда уже покидает территорию "Бриллианта". Перехватывать её по пути - безумие, мы не успеем ничего сделать, как набегут полицаи. Дом же имеет мощное пассивное экранирование и толстые стены, почти не пропускающие звуков. Не иначе как чтобы сама Лусия могла играться со своими игрушками, не мешая соседям стонами.
- Мисс Яник, надеюсь на ваше мастерство. Нам необходимо высадить Джеффа вот здесь - кончик шпаги Лэйкилла едва заметно проколол распечатку, показав на крышу соседнего дома
- Как только он подаст сигнал, что подключился к линии, идущей в участок полицаев, мы должны будем одним залпом снять часовых здесь - шпага передвинулась к балкончику - и здесь. Кэрол, стреляем одновременно, страхуя друг друга. Они не должны издать ни единого писка, чтобы не поднять тревогу.
- Мой излучатель бесшумен. А вот как насчет твоей дуры? - скептически поинтересовалась девушка
- Добрые люди помогли - пожал плечами студент, распахнув пальто, и продемонстрировав всем знакомый пистолет, ставший однако аж вдвое длиннее из-за толстенной трубы, навинченной на ствол - мне гарантировали полторы сотни выстрелов без единого звука и вспышки, потом можно выкинуть в мусорку, руны сотрутся.
Каролина кивнула, дав понять, что не имеет больше вопросов по этому поводу.
- Далее, Агата подводит машину к самому балкону, мы втроем спрыгиваем
- Втроем? - переспросила Элиса
- Я, ты и Кэрол - кивнул Арген
Демоница нервно передернула плечами, выдав свое волнение. Впрочем, даже если бы она парализовала себя заклинанием, скрыть от Лэйкилла свои чувства Касадо не имела ни единого шанса, напротив, ему пришлось закрыться, чтобы не чувствовать яркой ненависти, смешанной со страхом.
- После этого мисс Яник опустит "Скат" ниже, и Бастион спрыгивает к дверям первого этажа
- Можно не снижаться, так спрыгну - пожал плечами криомант - там всего-то десяток метров. Главное, чтобы дорожка в садике меня выдержала.
Арген перелистнул пару страниц распечатки.
- Вымощена гранитом, по данным просветки, толщина камня - пять сантиметров. Должна выдержать.
-В таком случае, мисс Яник сразу после этого уходит, оставаясь в зоне приема сигнала Джеффа. Точка выхода - по ситуации, если все пройдет хорошо, сажай Ската на балкон, и грузим в него трофеи, если плохо - выпрыгнем в окна, поймаешь нас.
- По частям, или одним куском? - улыбнулась Агата
- Да уж постарайся целыми по возможности - буркнул Арген не слишком весело
- Мы входим по верху. Бастион по низу. Выбиваем охрану здесь, здесь и здесь - шпага оставила тонкие разрезы, сходящиеся в квадрате с надписью "Второй этаж" - отрезая пути к бегству Лусии. Что внутри, неизвестно, стены не позволили просветить помещение, разбираться будем уже по ходу.
- Что дальше? - спросила Каролина, когда пауза начала затягиваться
- Молиться Создателю, чтобы тварь, в которую превратится Аранда, не выпотрошила нас всех там - грубо ответил Лэйкилл - если кто-то не уверен в себе, можете сойти с поезда. Я не обижусь, обещаю.
- Бред не неси - так же грубо ответила Каролина - так дела не делаются
- А чо, все равно когда-нибудь сдохнем - хмыкнул Бастион - там хоть весело будет
- Я не прощу её. Подыхать буду, так с собой в ад заберу - зло прошипела Элиса
- Прекрасно. Значит все...
- Эй, эй! А меня что, даже не?.. - возмутился Джефф
- Варежку захлопни! - мгновенно перевела на него взгляд Каролина - ты внутрь не идешь.
- Тридцать минут готовность - подвел итог Арген, собирая все распечатки в железную урну, и поджигая уголок своей зажигалкой.
- Машина будет ждать вас наверху, девочки и мальчики, не опаздывайте, наш рейс не будет ждать опоздавших - пропела Агата, первой выходя из подвала.
Беззвучно скользящий в воздухе "Скат" шел на предельно малой высоте, практически задевая своими пилонами острые черепичные крыши.
- А... эм... не хочу обидеть, но почему мы летим на желто-сине-зеленом аэрофургоне с дополнительной подсветкой, и здоровенным рекламным плакатом по левому борту?.. Мы же вроде бы должны подойти тихо и незаметно, почему не включить режим маскировки? - задал вопрос Арген на десятой минуте полета, когда Скат заложил уже третий вираж над Тихим городом
- Поучи батьку детей делать - показала ему язык Агата, не слишком смотря на мерцающую десятками индикаторов панель машины - ты знаешь, насколько этот "режим маскировки" светится на мана-радаре? Он хорош только для действия в составе авиационного звена, когда некоторые самолеты прячутся оптически, а мана-фон размазывается по всему звену, или для вылета на поле боя, где мана-радар не видит даже самого себя, из-за огромного количества выпущенной обеими сторонами маны. Одинокая машина в режиме маскировки будет замечена первым же копом! А вот "Пончики от Уоррингтона! Самые сладкие, бесплатная доставка!" - никого не заинтересует.
- Кхм - Арген замялся, поняв, что учить Агату, как летать над городом, действительно не стоило.
Скат завис над крышей какой-то мастерской, на рыжей черепице которой, привязанный к печной трубе, лежал толстый моток проводов, кажущийся инородным телом в этом месте. Джефф спрыгнул с пилона машины, разматывая кабель с коннекторами своего терминала... когда из-под фонаря пилота в него прилетел толстый сверток, пущенный меткой рукой Агаты
- Ебтво... - только и выдал взломщик, чуть не свалившийся с крыши вниз. Третий этаж между прочим
- Чо это за херня? - возмутился он, развернув ткань, и увидев метровую палку с транспарантом о пончиках
- Улыбаемся и машем! - ухмыльнулась Яник - не вызывай подозрений!
- Я один здесь чувствую себя идиотом? - мрачно пробормотал Джефф, взяв флаг в правую руку и начав махать им перед собой
Агата полностью открыла фонарь, встав на кресле, и во все горло проорала
- ХИТ СЕЗОНА! ПОНЧИКИ С ДВОЙНЫМ ШОКОЛАДОМ!!! ВЛАЖНЫЕ, ГОРЯЧИЕ, КАЖДЫЙ ВОСЬМОЙ В ПОДАРОК!!
Опустив руку на контрольную полусферу, она подвела "Скат" к самому краю балкона дома Лусии
- Эй, ты! - ткнула Яник пальцем в сидящего в кресле стрелка - купи пончик!!
- Мич, мы заказывали пончики? - лениво переспросил тот у своего напарника
- Не-а - лениво протянул тот
- Проваливайте, мы не будем ничего покупать! А не то...
Стрелок угрожающе поднял свой жезл, но в ту же секунду из-за спины Агаты ударил практически прозрачный разряд молнии, а на виске Мича расцвел красный цветок от пули.
Трое спрыгнули с левого пилона, цепляясь за висящие лианы, Бастион просто шагнул вниз, наплевав на высоту в три этажа...
Агата поправила летные очки на глазах, окинув стрелков, обмякших в своих креслах.
- Лучше бы ты купил пончик. Время платить по счетам. Штурм. Гранитные плиты скрипнули под тяжестью упавшего криоманта, даже не подумавшего тормозить. Хрустнули сосульки вокруг ног - Бастион заковал себя по пояс в лед, принявший на себя всю энергию удара, а он уже шагал ко входу.
- Сигнализация на двери... - бурчал криомант - активный мана-радар в створе косяка... - он дошел до дома, облокотившись на стену - обратная связь с основным пультом на втором этаже... - по стене от его рук зазмеились ледяные узоры - да кому она нахрен нужна вообще, эта дверь??
Отойдя на пару шагов, штурмовик сорвался с места, правым плечом буквально проламывая кирпичную кладку, ставшую хрупкой. словно стекло. Потоки маны слетели с его рук, окутывая осколки стены, разгоняя их и дополнительно заостряя... дробный грохот простучал по стенам коридора, сменившись воплями боли. Бастион добавил еще одним заклинанием, в этот раз - бритвенно-острыми ледяными лезвиями, окутавшими все пространство этажа в рукотворной метели. Крики быстро затихли.
Грузно шагая по коридору к лестнице, он самодовольно осмотрел этаж. Кровь бойцов Лусии замерзала причудливыми кораллами, пыль и лед заволакивали пространство вокруг, снижая обзор, треть стены отсутствовала...
- А сигнализация не сработала - ухмыльнулся криомант, поднимаясь на первую ступеньку - дверь-то я и не трогал.
В то же самое время Арген с Каролиной прижались к стене по обеим сторонам балконной двери. Внутри были четыре противника, опытный боевик Неба уже срисовала их всех, зная, кто куда будет уходить от её огня. И подставится под выстрелы Аргена. Или наоборот?
Тихо хлопнула толстая труба глушителя, и с груди телохрана слетела кираса, которой Рю перебил пулей ремешок на плече. Сверкнула молния, и стрелок затрясся в неконтролируемой судороге... Стрелки Лусии пытались что-то изобразить, но разогнанное заклинанием Элисы тело Аргена не уступало скорости его мысли - Рю даже не думал прятаться за каким-либо укрытием, танцуя прямо под огнем мафиози. Полушаг влево, рука с пистолетом подлетает вверх, тело Аргена отклоняется в сторону, поворачиваясь вокруг правой пятки. Выстрелы мафии вспарывают воздух рядом, неспособные задеть провидца. Словно случайно, он жмет на спуск, пистолет направлен куда-то вверх... промах? Нет, стрелок Лусии падает, получив по голове тяжелой люстрой, цепь которой не выдержала попадание пули.
Бойцы группируются за толстым столом, один касается плеча другого, чтобы не выдавать себя звуком...
Мысленный сигнал Каролине, уже привыкшей работать в паре - девушка выпрыгивает из-за стены, куда быстрее, чем может обычный человек, и разряд молнии сбивает на пол обоих.
Сидящий на крыше Джефф кое-как балансировал на скользкой черепице, подцепив "крокодилы" к кабелю, с которого уже успел ободрать изоляцию. Едва он только успел подгрузить сетевую таблицу в терминале, как тут же засек исходящий трафик от дома Лусии. Кое-как успев запустить руткит с мастер-паролем, предоставленным в распечатке, взломщик выдохнул расслабленно - сетевой шлюз ушел в перезагрузку, оборвав все соединения. Но во второй раз этот фокус у него уже не пройдет, надо что-то думать.
- Бастион! - негромко вызвал он криоманта - у них сильный безопасник, сделай что-нибудь!!
- Я те чо, умник шо ле? - ответил штурмовик, пытаясь проломить головой потолок.
На удивление, потолок не проламывался! Недовольно постучав лбом об стенку - и убедившись что с головой все в порядке, потому что в стене появилась дыра по форме шлема, Ледяной пришел к выводу что это неспроста. Надо посмотреть, что там, с другой стороны...
Взлетев по лестнице, он оказался в широком зале с рядами кресел и большим проекционным столом. Девчонка с крыльями, бугаи с цепами... вот! Тощий хлюпик с таким же черным кубиком!
Вырвав из стенки кусок водопроводной трубы, он вытянул изо льда громадную пику... вокруг суетились и паниковали смешные человечки, хлюпик пытался спрятаться за ними. Вот наивный какой пацан!
ХЭ! - выдохнул воздух криомант, толчком ауры обеих рук запуская копье в полет. Пробив двух (или трех?) гражданских насквозь, пика пригвоздила безопасника к стене, уйдя в штукатурку на треть длины.
- Бастион Джеффу, проблему решил - ухмыльнулся криомант, только сейчас заметив, что вокруг него формируется пленка щита тьмы, а громилы как-то подозрительно близко подошли...
Тишина в наушнике могла значить только одно - сигнал не проходит. Экранированные стены? Феи с ними! Недоумки, которые решили его окружить, сами виноваты...
Без единого слова, произнесенного вслух, Арген и Каролина пробежали внутрь, не обращая внимания ни на позолоту балдахина, ни на бриллиантовую люстру... Элиса практически не отставала, не забывая обновлять кратковременные заклинания ускорения на идущих в первом ряду. Десяток ступеней лестницы пролетел в единый миг, и вот они уже тоже оказались в зале собраний. Щит тьмы вспыхнул вокруг Аргена, придавив его к стенке, как и Бастиона - но это не помогло телохранителям Лусии.
- Брось оружие! - крикнул Арген - слово аристократа, если ты сдашься, мы не будем жестоко с тобой обращаться, поживешь немного в гостях, почетной пленницей...
Может Аранда и согласилась бы. Она могла рассчитывать обольстить своего тюремщика, могла надеяться на то, что Янковская найдет её и вытащит из "почетного плена", но... Встретившись взглядами с Элисой, она увидела в глазах такой же демоницы как она сама, бездну страданий.
- Убить их! - коротко бросила Лусия, прячась за спины своих громил.
Ненадолго. Режущая метель хлестнула по залу, превращая паникующих гражданских сначала в воющих от боли гражданских, когда тонкие ледяные пластины на живую срезали мясо до самых костей, а потом и в неподвижные скелеты. Телохранители Лусии прожили лишь секундой больше, получив два выстрела от Аргена...
Вот только своими никчемными жизнями они купили достаточно времени для своей хозяйки. Пиджачок Лусии разлетелся мелкими лоскутами, прорванный изнутри растущими крыльями. Лицо Аранды исказилось, превратившись в безумную гримасу, руки и ноги согнулись, обрастая жгутами мышц и длинными серповидными когтями... Никто ничего не успел понять, как демон - теперь уже самый настоящий демон, бросился на криоманта, и так прижатого щитом. ГРАХ! - содрогнулись стены дома, Бастион все же успел заморозить пол перед собой и чуть пригнуться, страшный удар лап Лусии, сжатых в замок, пробил дыру в стене там, где секундой назад была голова Ледяного. Но даже пройдя рядом, по шлему забарабанили осколки битого камня...
Каролина, побагровев от прилива крови из-за разогнавшегося до частоты барабанной дроби сердца, выпускала молнии одну за другой, но тварь была чуточку быстрее. Даже отстроенных имплантаций не хватало, чтобы добиться прямого попадания.
Арген. все еще прижатый щитом, пытался сосредоточиться на возможном-которое-будет, когда со всех сторон его окружили ярко-красные полосы. Сначала фантомы нереальности, и мгновением спустя - настоящие кровавые иглы, превращая Рю в подобие дикобраза. Надетая под рубашку чешуя защитила внутренние органы, но множество ударов едва не контузило его. Волевым усилием заставив слабое тело работать, как должно, он пробил пленку щита тьмы, получив очередное ускорение от Элисы, и сошелся с Лусией накоротке. Шпага сверкала в самой гуще, среди крыльев, рассекая отростки один за другим, а сама демон не могла оторваться от Бастиона. Безумная натура требовала добить беспомощную жертву... лапы снова обрушились с силой сваезабивателя, и в этот раз треснул уже шлем.
Каролина, выжимая все что можно из своего тела, всадила наконец молнию в спину Лусии, но в ту же секунду её крылья вытянулись, впиваясь в тела лежащих охранников. Пульсирующие жилы вытянули из трупов всю кровь, затягивая нанесенные оружием Аргена и лучом Кэрол повреждения...
Издав какой-то нечеловеческий вопль на высокой ноте, Лэйкилл закрыл глаза. Сейчас они только мешают, не надо смотреть на демонa! Волна пугающих картин обрушилась на него из информационного поля, но Аргена никак не задевало то, что человека могло бы довести до истерики. Подумаешь, мертвецы и пытки... Высоко подпрыгнув, он рубанул своей шпагой вдоль спины Лусии, окончательно отрубая кровавые отростки крыльев в тот же самый момент, когда демон третий раз опустила лапы на голову Бастиона. Заковав себя в толстую глыбу льда, штурмовик все же выдержал удар... и потерял сознание.
Демон тут же потеряла интерес к жертве, накинувшись на Аргена - но свободного в своих действиях провидца достать было не так то просто. Страшные лапы раз за разом хватали воздух, в бок чудовищу ударила еще одна молния... Каролина почти пожелтела, едва не теряя сознание, но сразу же пришла в себя. Вставленный Лиловой новый орган выбросил в кровь ударную дозу глюкозы и белков, забирая продукты распада жирных кислот, и девушке сильно полегчало.
Так и не попав по верткому Рю, Луиса снова сменила цель... накинувшись на другую демоницу. Элиса до предела усилила руки своей магией, но смогла лишь ослабить удар, отделавшись вывихом запястья. И с упрямством смертника обновляя ускоряющие заклинания...
Спустя десяток секунд все было кончено. Но полу лежали рассыпанные гильзы, усеивая зал желтым звенящим ковром. Каролина тяжело дышала, вновь доведя себя практически до предела. Элиса кое-как придерживала распоротую грудь - о нет, не платье, а кожу и верхний слой мышц... Лусия распласталась по полу неподвижным куском мяса.
Внезапно ожил наушник Аргена.
- Это Джефф, я хакнул местную охранку!
Лэйкилл нервно рассмеялся.
- Охереть как вовремя...
- Я вообще-то занят был - обиделся взломщик
- Мы блядь тоже - влезла в диалог Каролина, отхаркивая гной из горла - есть чо важное? Если нет...
- Могу открыть хранилище с кассой местных - зачастил Джефф - и к вам выехал отряд Стаи. Кажется живыми они брать даже не собираются...
- Вызывай Агату. И помоги нам с погрузкой золота и ранеными
- Эй, я носильщиком не...
- Щитом тьмы, недоумок - прошипела Каролина зло - сам ты и мешка не поднимешь!
Скат поднимался в небо, а особняк Лусии полыхал вовсю. Вернее, то, что от него осталось, после того как ритуальный круг тьмы дестабилизировался, разрушив все стены.
- Мы это сделали - хрипло произнес Арген, смотря в стенку перед собой
Лусия лежала на полу машины, связанная по рукам и ногам.
Тишина была ему ответом, желания пошутить не оказалось даже у Агаты. Время платить по счетам. Окончание. Сутки после штурма Лэйкилл просто проспал, едва дойдя до своей комнаты в общаге. Нервное напряжение вымотало его настолько, что он даже не поинтересовался у Агаты, во сколько оцениваются добытые им трофеи - Скат загрузили всем, что только было на третьем этаже, еще бы немного, и он просто не смог бы оторваться от балкона.
...стонущий в бреду весь полет Бастион, которого пришлось приковать к стене, чтобы он не пробил фюзеляж. Шлем криоманта превратился в грязное месиво из осколков костей и засохшей крови с частицами гноя...
...Элиса, наскоро зашившая разорванные мышцы у себя на груди и абсолютно уже не думающая, что на ней осталась одна юбка и сапоги, склонившаяся над Ледяным, и удерживающая его на грани жизни и смерти на последних остатках маны. Демоница сама пострадала не сильно меньше - правая кисть висела плетью, кожа спины превратилась в торчащие окровавленные лоскуты, но тифлинг была все же покрепче человека...
...бледный как мел Джефф, все же случайно заглянувший на второй этаж в процессе погрузки трофеев и все еще сдерживающий рвотные спазмы. Взломщик был тертым спецом Неба, но с таким ужасом он еще не сталкивался. Все остатки обеда из него изверглись еще на лестнице, однако улыбающаяся, будто ничего не произошло, Агата предложила ему пончик, и Джефф снова согнулся пополам, отхаркивая капли желчи...
...сидящая в углу салона Каролина, пытающаяся непослушными пальцами расстегнуть клапан своей аптечки, и который раз не попадающая по застежке. Её била судорога, как в тяжелой лихорадке, в итоге девушка рванула застежку зубами, схватив стеклянный инъектор в кулак. Пальцы разжались практически сразу, и хрупкое стекло разбилось бы - если бы не Арген, не глядя поймавший его. Он бы давно предложил помощь, если бы не невероятное упрямство Кэрол - сама! Сама справлюсь...
Сам он сидел рядом с Агатой в кресле второго пилота. Нет, он не умел летать - но здесь и сейчас именно его дар провидца служил в качестве навигатора. Как спрятать в чистом небе десятиметровую машину кричаще-яркой раскраски от возможного взгляда любого... любого, кто просто посмотрит вверх?..
Рю насиловал собственное сознание, скользя в миражах того-что-может быть. Тихий шепот предсказaтеля служил путеводной ниточкой для пилота, не задающей ни единого вопроса. Скат то падал вниз камнем, зависая на мгновение в грязном тупике, то осмеливался подняться чуть выше - чтобы рывком преодoлеть сотню шагов, то скрывался в густом облаке печного дыма из так удачно подвернувшейся хлебопекарни... Для Аргена мир превратился в десятки полупрозрачных ореолов чужого внимания, движущихся независимо друг от друга, и лишь в краткие секунды между ними появлялись бреши, в которые и проныривал "Скат", словно настоящая хищная рыба, скользящая в озере незаметно для всей остальной живности. Легко ли это было для него? Не легко, но и не сложнее, чем увести собственное тело от полудюжины стрелков.
Наконец они вырвались из Тихого Города, Агата посадила машину на крышу первого же попавшегося цеха и сорвала с нее рекламную раскраску, оказавшуюся лишь пленкой. "Пончики Уоррингтона" растворились в ничто, теперь на бортах машины красовалась строгая черная надпись на синем фоне - "Шестой складской терминал. Экспресс-доставка". Все.
Арген потерял сознание, успев только пробормотать "веди к Рассвет, я оплачу лучших врачей для всех. Даже для... этой" - мотнул он головой в сторону скованной пленницы.
Дальнейшего он не помнил. Как добрался до общаги на такси, как открыл свою комнату, как завалился спать... Проснулся он от криков разъяренной Акеми, решившей что Лэйкилл пьянствовал всю ночь и выломавшей дверь, однако не унюхав от него ничего похожего на алкоголь, староста сменила гнев на милость и сделала вид что ей вроде как даже стыдно за выбитую дверь. Охота за Сикорой. Начало. Вот и прошла первая, самая тяжелая, неделя после штурма Лусии. Арген отсыпался, отъедался, от... С третьим и последним "от" были небольшие проблемы - Элиса снова отправилась в реанимацию, и требовать чего-то от демонесски в её текущем состоянии было проблематично. Впрочем, это ненадолго, а если надолго, она вряд ли обидится на какие-то интрижки "со стороны". Тифлинги Наранхо и "верность партнерам" мало сопоставимы друг с другом.
Так или иначе, жизнь снова входила в колею. Сыскари Стаи рыли носом землю в Тихом районе, мафиози Огинского махали палочками и мечами, отжимая себе Окраины, а студенты наслаждались короткими зимними каникулами.
...
- Господин хороший, при всем уважении! Как, ну как я могу потратить свои собственные, тяжким трудом заработанные деньги на дробовик для моей лучшей подруги Кэрол, при том что вы даже не даете его на стрельбище попробовать! Тем более, что вы хотите за него не сто и не двести монет - у меня язык не поворачивается назвать, сколько вы за него хотите! И все это за кота в мешке?
- Два полных магазина в комплекте, для пробных стрельб нету. Гроинин редкий товар - безразлично пожимал плечами Человек Без Лица - хочешь бери, не хочешь не бери. Долго на складе эта штука не залежится.
- Феи с тобой!
Арген убежал с шестого складского терминала, и через час буквально за руку притащил Каролину, не особо понимающую, куда и зачем её ведут. Впрочем девушка уже имела возможности убедиться, если Лэйкилл что-то вбил себе в голову, единственный способ его остановить - это молния между глаз. Иной раз еще и добавить придется. Скачки между чопорным этикетом Тэваана и абсолютной бесцеремонностью, свойственной разве что атикэла и демонам Ктаха, её не уставали поражать, но потихоньку штурмовик Неба к ним все же привыкала.
- Еще не про...
- Нет - лаконично ответил логист
- Прекрасно! Вот, смотри. Здоровенная и тяжелая хреновина, за которую уважаемый господин и наш общий знакомый хочет с меня тридцать с лишним тысяч золотом здесь и сейчас. Ладно - деньги! Так он еще и говорит, что после шестнадцати выстрелов можно разве что брать за приклад и выбивать зубы, больше нет и пока что не ожидается! Когда-нибудь...
- Когда-нибудь будет - столь же невозмутимо повторил Человек Без Лица
- В общем, не знаю. Мне шпага удобнее, чем ствол таких габаритов...
Каролина быстро разрядила дисковую обойму, отщелкнула затвор, вынула батарею. Выщелкнула по одной тяжелые короткие патроны, проверяя наличие печати N&K из тонкого напыления белого золота на капсюлях. Столь же быстро собрала дробовик, пару раз лязгнула рычагом перезарядки.
- Беру - коротко ответила она, перекинув ремень на левое плечо, и, убедившись что вопросов к ней больше нет, поспешила вниз.
- ... - опешил Арген - ни тебе здрасте, ни до свидания...
- Деньги, молодой человек - напомнил о себе логист
- Да да, деньги-деньги-дребеденьги... гулять так гулять. Заверните мне еще этот лучевик - вздохнул Лэйкилл, за какой-то час расставшийся с половиной своего наследства, буквально позавчера полученного в банке сестер Араи.
Лучевик ему понравился - маленький, бесшумный, практически не заметный в руке, дезинтегратор попросту превращал в ничто куски мишени. Заряд конечно небольшой, но с перезарядкой особых проблем нет, было бы время... В тире Человека Без Лица он провел почти десять часов, хотя основную часть времени пришлось ждать перезаряда батареи (к сожалению, несъемной), но привыкнуть к новому оружию, лишенному отдачи, оказалось легко.
- Молодой человек - окликнул его логист - хорошо, что вы еще здесь. Вы кажется интересовались небезызвестным Юзефом?
Схватив тонкую распечатку, Арген мельком пробежался по ней глазами и побежал вслед за Каролиной. Нужно предупредить еще Акеми в этот раз... Пространство расплылось, дрожа множеством возможностей. В одной из них его окликнули - самолет будет только через двадцать четыре часа. В другой он сам задал этот вопрос. В третьей Человек Без Лица не сказал ничего, и лишь вздохнул, пожимая плечами.
- Спасибо, что подгонишь ховер! - крикнул Рю из-за угла.
Логисту оставалось только пожать плечами, реализуя третий вариант. Привычка некоторых псионов отвечать на невысказанные вопросы его откровенно раздражала. Охота за Сикорой. "Веселые рога" Что такое "Наглость"? Кто-то сказал бы, что наглость - это когда ты надеешься сдать сессию, выучив всего один билет. Кто-то сказал бы, что наглость - это когда тебе хватает (вернее не хватает) совести клеить полдюжины разных женщин и считать, что они не разорвут тебя на кусочки пытаясь поделить.
А как насчет наглости позвонить в офис Стаи и потребовать найти офицера, который сможет тебя принять прямо сейчас, когда ты пару дней назад среди бела дня сжег целый большой дом под самым носом этой Стаи, и именно тебя следаки ищут днем и ночью?
Арген мог не без тщеславия заявить, что ему хватает наглости на все эти действия в одно и то же время!
А следователь, который мог бы его принять, нашелся быстро. Стоило только намекнуть на информацию, которую нельзя передать по телефону. Одна фамилия "Сикора" открывала перед ним двери кабинетов Стаи, как по волшебству. После недолгого рассказа и ссылки на мисс Хотару секретарь без вопросов выписал рекомендательное письмо в соседний город, где Юзефа видели два дня назад.
Уговорить лететь Акеми было не сложно, куда сложнее было сделать так, чтобы въедливая староста не слишком цеплялась к Каролине. Дотошная юристка и борец за закон, вылетающая из Терминала частным рейсом, рука об руку с одной из опаснейших штурмовиков Неба? Сюр, который не стал трагедией только благодаря Лэйкиллу, отвлекавшему старосту от Кэрол.
Соседний городок встретил их тихой и безветренной погодой. Народу на улицах не было по сравнению с привычным местом обитания, от края до края весь горизонт занимали луга и поля. Где-то вдали виднелись разбросанные по полям маленькие домики.
Пасторальный пейзаж был бы прекрасен - солнце, ветер, заливные луга, две девушки под боком. Если бы еще не было необходимости ловить Сикору, можно было бы устроить себе пикник на полянке. Эх, мечты-мечты. Вместо пикника пришлось идти в офис Стаи. Рекомендательное письмо было принято без каких-либо вопросов, и Лэйкиллу в течение получаса выдали двоих угрюмых парней. Оперативные псевдонимы "Нюхач" и "Зеленка" - говорящие, надо сказать, не слишком располагали к досужему общению. Транспорт детективы тоже выдали - чтобы не слишком выделяться, поехали верхом.
Арген отпустил поводья, ведомый фантомами свершившегося. Основной проблемой провидца было отличить видения возможного грядущего от своего воображения - и неоднократно он принимал желаемое за действительное, поисковая группа нарезала широкие петли, делая вид что гуляет.Впрочем, почему нет? Парень с девушками на выезде, копы - охрана. Вполне, вполне.
Когда их маршрут уже третий раз прошел мимо одного и того же молочкомбината "Веселые рога", Арген спешился, и пошел к будке охраны, на пару слов.
- Добрый день. Прекрасный сегодня день, не так ли?
- Чего тебе? - выглянул из будки не слишком общительный мужик с небольшой палочкой, явно боевого назначения
- Я ищу одну свою подругу, случайно она тут мимо не проходила?
Охранники заржали пошло, а Лэйкилл почувствовал цепочки вспыхивающих в голове охраны образов. Начиная со сцены в голове первого, где он трахает корову с огромным выменем - о чем еще могла подумать охрана?.. - и зависти второго - приехал с двумя девками и еще и третью ищет - но среди прочего мелькнуло и лицо Юзефа, когда первый все же на секунду задумался обо всех лицах, проходивших КПП.
- Нет так нет - Арген развел руками, отходя к дороге, и вернулся к ожидающей его группе
- Сикора здесь - кратко передал он результаты разведки - нас внутрь по хорошему не пустят, а пробиваться с боем слишком далеко. Попробуем войти тихо
Нюхач кивнул одобрительно, Зеленка - с небольшим сомнением, Каролине было вообще все равно... а вот на лице Акеми появилось смущение.
- Останься здесь, у внешнего забора, если с нами всеми что-то случится - бегом в офис Стаи и вызывай штурмовой отряд
Коон кивнула, обрадовавшись что не придется идти внутрь и не чувствуя себя бесполезной. Староста сильно помогла в поисках следа Юзефа в городе, расспрашивая каждого встречного и засыпая тонной вопросов, Аргену оставалось только пользоваться вспыхивающими фантомами свершившегося, и следовать за ними.
Рю и Нюхач перемахнули через забор (всего три метра) и двумя тенями заскользили между построек комбината. Камеры наблюдения были, безусловно, однако их было слишком мало, равно как и редкие двойки патрульных не имели шансов остановить подготовленных инфильтраторов.
Недолгие шатания по территории привели Аргена и следака к мрачному блокгаузу. Табличка "Административное здание" очень плохо соотносилась с толстенными бетонными стенами, откатными железными дверями толщиной то ли в палец то ли в два, и торчащими из-за каждого окна коробками датчиков движения. Дважды обойдя административный корпус и заглядывая в окна, разведчики обнаружили въезд в подвал с пандусом для грузовиков, вертикальную лестницу на крышу - с еще одной камерой, множество окон в кабинеты сотрудников. В одном из окон мелькнули стальные поручни столовской раздачи, буфет стало быть. Пахло вкусно, Лэйкилл вспомнил, что с самого утра толком ничего не ел, невольно принюхавшись. Надо будет забежать по возможности, похоже тут вкусно кормят!
А пока что пришлось продолжить осмотр. Прикрыв глаза, чтобы они не мешали сознанию, Рю наткнулся на глухую черную коробку размером со все здание. Снова неудача - корпус наглухо закрыт щитами то ли тьмы, то ли... сложно сказать, в магии студент практически не разбирался, едва освоив начальный курс теории.
- Следи за входом - шепнул он Нюхачу, а сам метнулся к забору, проводив уже известным маршрутом Зеленку и Каролину.
После недолгого обсуждения, в ходе которого Кэрол предлагала войти через вход и положить всех кто встанет на пути, а копы резко были против массового побоища, группа пошла на третий круг вокруг корпуса. Наконец повезло - в одном из трехместных кабинетов была всего одна девочка, и она только что выбежала из комнатушки, чуть не растеряв по дороге листы, торчащие из папки.
Нюхач одним движением отключил датчик на окне, хмыкнув что-то вроде "Штамповка, потрудились бы сменить мастер-код...", а Рю залез внутрь, быстро скользя взглядом по документам на столе. Исаева Галина, двадцать шесть лет, сотрудник отдела кадров. Большего знать и не надо, как только Галя вернулась, он подскочил к девушке, не давая ей прийти в себя.
- Кейн Аррик, очень приятно, госпожа Исаева, я из Социального Фонда Независимой Оценки, поздравляю вас, госпожа Исаева!
Секундный ступор на лице кадровички перешел в порозовевшие щеки, когда Арген схватил её за руку, активно целуя запястье.
- Как вы достигли такого успеха? Это просто невероятно, в ваши-то двадцать шесть!! Вам помогали коллеги? А что думает на этот счет администрация?
- К... - попыталась задать вопрос Галина, но у неё не было ни единого шанса вставить хотя бы слово в этот поток сознания
- Двадцать три процента отрыва! И это за какие-то два месяца! Какого размера вы хотите портретное фото? Десять на пятнадцать, пятнадцать на двадцать? Вам надо переодеться, или можно сейчас? Сколько лет вы здесь работаете? Вы довольны вашим окладом? Расскажите, как вы проводите собеседование с соискателями, у вас есть готовые примеры тестов? Нет, вы не проводите тестирование, только личное общение? Замечательно, просто прекрасно! Госпожа Исаева, очень приятно, Кейн Аррик, я горд оказанной мне честью встретиться с вами!..
Рука Галины все еще оставалась в цепком хвате Аргена, не перестававшего слегка её тормошить, пока у кадровички не закружилась голова от тряски, мельтешения перед глазами и непрерывной трескотни над ухом. Девушка взмахнула руками, ловя равновесие, отставила ногу назад и чуть пошатнулась, помотав головой.
- Что такое? Галя, вам плохо? - добивавшийся этого Рю тут же сделал шаг вперед, оказываясь вплотную к Галине и подхватывая её под талию - позвольте проводить вас в буфет, вы кажется перетрудились!
Он положил левую руку на лоб кадровички, все еще пытающейся осознать, что же такое происходит. Почему этот парень прижимает её к себе так, что она чувствует жесткую рукоять его шпаги левым бедром? Звать на помощь? Хотя зачем? Он же представился, его должна была пропустить охрана, и ей кажется хотят вручить какую-то награду. Или сфотографировать для газеты... Галина пару раз моргнула, пытаясь собраться с мыслями, но неумолкаемый голос Аргена не давал такой возможности, равно как и его руки, уже спустившиеся с талии чуть ниже. Исаева почувствовала горячее биение крови в висках, легкую дрожь ног, не понимая, что с ней происходит.
- ...Галя? Вам срочно нужно выпить чаю, вы можете упасть в обморок! Я отведу вас в буфет, никаких возражений, все за мой счет!
Чай? Да, чай. Девушка повисла на его руке, поддаваясь напору Аргена, и позволила увести себя из кабинета. В конце концов, что ей грозит, в здании где из семидесяти человек тридцать охранников?
Стоило ключу кабинета щелкнуть в замке, как в окно проникли еще трое, задергивая шторы. Нюхач тут же прилип к терминалу, вытаскивая информацию из внутренней сети, пока Арген сиделв буфете. Чай с плюшками действительно оказался неплохим, а то что из головы Галины удалось вытащить целый ворох информации, это уже дополнительный бонус. Голодный псионик - плохой псионик, глюкозы мозгу не хватает, котелок не варит...
В подвале чувствовался один электрик, это не то. А вот зам.главбух видела Юзефа всего минут двадцать назад, входившего в кабинет шефа. Что ж, надо идти наверх.
Уже в дверях кабинета кадровички он нежно, но сильно обнял Галину за шею - настолько, что она потеряла сознание, и была усажена на стульчик за своим столом. Определенно, перетрудилась, столько работать вредно...
Еще одно короткое обсуждение вариантов, и Зеленка достает из заплечного мешка внушительный шприц. Арген с опаской покосился на двадцать кубов жидкости внутри, перевел взгляд на Нюхача. Следак лишь молча взглянул вверх, немым жестом отвечая лучше любых слов. Ну, надо, значит надо...
Рывок на взвинченных химией Зеленки рефлексах, сердце стучит как швейная машинка, лестница наверх, прижаться в дверном проеме туалета... Чужое внимание ударило в разум, и Рю пришлось немедленно сжать пальцами осколок хрусталя на левом запястье, выпуская вихрь образов и мыслей, надежно укрывающих его от внимания чужого псиона.
Вот и щитовая. Десятки тумблеров, шесть разных счетчиков, пучки кабелей и полых мана-проводников... потыкавшись туда-сюда, Лэйкилл был вынужден признать, что его кoмпетенции недостаточно, чтобы разобраться во всем этом нагромождении. Через пару минут, дождавшись пока патруль уйдет на первый этаж, он мысленным сигналом передал Нюхачу "чисто!". Коп столь же резво пролетел по лестницам, уже зная от Аргена где находятся камеры, и вскоре уже двое медитировали над щитом полтора на два метра. Залить весь корпус водой пожарной тревоги и вломиться к шефу Под прикрытием всеобщего переполоха? А что если там внутри, в кабинете, еще что-то есть?
Арген слушал тихий шепот сыскаря и медленно херел с ситуации. Мина на лестнице. Разряд в пару мегаватт в стене. Шесть - шесть!!! - излучателей в полу холла... какой безумный параноик проектировал этот корпус??
Прикинув варианты, он провел наверх Каролину уже известным маршрутом, и выслушал её мнение о ситуации. Если вычеркнуть грязный мат... основная проблема - толпа охраны на первом этаже, но блокировать их нечем. Ввязываться в затяжную перестрелку не хотелось, и тут Рю увидел еще одну дверь напротив.
Нюхач скользнул к замку, и начал ковыряться в ней своими инструментами. Секунда, другая... внезапно Аргена пробил холодный пот, по ушам ударил ревун тревоги. Он вздрогнул, заметил совершенно спокойную Кэрол и понял, что это еще не свершилось. Короткое "ЗАМРИ!!!" следаку - и тот останавливается в мгновении от нажатия скрытого секрета, включающего сирену.
После этого проблем не возникло. Группа проникла в комнату отдыха шефа, Зеленка проскользнул наверх, пользуясь очередным окном в зонах наблюдения патрульных. Лэйкилл тихо вздыхал, глядя на дорогие картины на стене и понимая что Нюхач будет против ограбления. Чем бы заняться?..
На терминале бегал зацикленный ролик про злого лича, лишь немного похожего на Беккера, и Арген с интересом просидел полтора часа в игрушке, рубая злобных демонов смертолучам, давя костяными гусеницами громадного танка и закидывая ордами зомбо-пехоты, пока из соседнего кабинета не послышался щелчок двери.
Пора!
Сикора выходит из кабинета шефа с телохранителем. Арген передает Каролине образ-расстановку, и девушка выпрыгивает из комнаты, еще в полушаге поднимая свой излучатель, гудящий от перегрузки.
ГРААХ! - бьет по ушам грохот молнии, толстая дуга впивается в голову Сикоры, оставляя запах озона и горелых волос. Из кабинета выпрыгивают телохраны, вскидывая к плечу укороченные автоматы, и тут эхом раскатывается крик Нюхача:
- РАБОТАЕТ СПЕЦНАЗ!
Следователь выходит из комнаты, доставая из кармана плаща служебный жетон.
- Юзеф Сикора приговорен к смерти за множество преступлений. Офицер Меркоу, старший следователь Стаи. К вам претензий нет, господа - скороговоркой оттарабанил он охране, слыша топот бегущих из караулки вверх по лестнице.
- Какого демона вы тут делаете? Это частная территория! - задал встречный вопрос телохран, не опуская оружия
Арген миролюбиво поднял руки, показывая, что оружия у него нет.
- Спокойно, господа, это была засада на опасного рецидивиста, виновного в убийствах, пытках, изнасилованиях, ограблении, вооруженных налетах, руководством ОПГ и сбытом рабов, запрещенных наркотиков, нелицензированного оружия...
Глаза охранников тихо расширялись, слушая список преступлений. Впрочем, что Юзеф псих, и жестокий мучитель, они уже знали, так что автоматы в итоге все же опустили.
- Вас не затруднит подождать, пока мы удостоверимся что в комнате босса ничего не пропало? - нейтрально поинтересоваля охранник
- Ни в коем случае - улыбнулся Рю - я все понимаю, эти ваша работа. Проверяйте, господа, мы ничего не брали и не трогали, кроме... кхм. Я у вашего шефа три уровня в рубиловке прошел, он не обидится?
Охранники захохотали, градус напряжения потихоньку падал. Вышедшему из кабинета директору Арген высказал благодарность за содействие закону, и пожелание исправить косяки охраны, при текущем раскладе в его кабинет можно стадо мамонтов провести и никто ничего не заметит.
После короткого инструктажа, рекомендаций установить дополнительные камеры, заменить мину на чердачном люке и если еще останутся - посадить в коридорах пси-чувствительные цветы, хотя они и стоят немалых денег, будучи продукцией Инферно, Рю с искренней благодарностью принял оплату за свою консультацию, и, мимоходом пнув Сикору по ребрам, помог Нюхачу заковать огневика в глухие кандалы, заодно воткнув ему пару иголок серого железа в почки. Для подстраховки - чтобы колдовать с такими гвоздиками, нужно быть по меньшей мере соискателем в архимаги АнКафэль...
Было бы еще неплохо наложить лапу и на крайне ценные ништяки, снятые с тела, но тут уже сыграла обратная сторона сотрудничества со Стаей. Все изъятое у Юзефа было описано при свидетелях и убрано в опечатанный мешок. Увы. Зато Арген получил выправленное по всем правилам рекомендательное письмо от старшего следователя Меркоу, которое пригодится в следующем разговоре с Ёсимурой, получил свою долю награды за голову Сикоры (на которую выкупил трофейный световой меч), получил от Каролины деньги за купленный ей дробовик. Прощаться пришлось в ангаре, где стоял грузовик Человека Без Лица - Кэрол наотрез отказалась лететь на тяжелом военном транспортнике Стаи, где Юзефа везли на суд под конвоем двух десятков убийц законников. На всякий случай, вдруг кто-то рискнет костями попытаться отбить арестанта? Возвращение в Терминал. На Грани. Самое интересное, безусловно, Аргена ждало в Терминале. После того как сияющая Акеми оставила свою подпись на обвинительном листе Юзефа, после того как зализанное треугольное крыло утащило в своих недрах тело Сикоры, увозя его на крейсер Шляпы для снятия и последующего стирания личности, после того как Лэйкилл вернулся в Терминал на следующий день, поблагодарить логиста за транспорт и проведать, как там чувствует себя Бастион.
Человек Без Лица тихо отозвал Рю в сторонку, распахнув свой двубортный пиджак. Аргена на мгновение отшатнулся, не ожидавший ударившего в лицо ветра - но явление стихло так же резко, как и проявилось. В глаза будто сыпанули песка, стены причальной башни задрожали мелкой рябью.
- Смотри - соизволил произнести слово темный техномаг
- Куда?? - растерянно переспросил Лэйкилл, так и не понимая, что с ним происходит.
Едва заметная вспышка игольчато-холодного света. Шелест пустоты. По спине побежали мурашки, глаза продолжало резать мелкими льдинками. Арген набычился, прижав голову к плечам, и исподлобья взглянул на Безлицего, недовольно щурясь.
- Куда смотреть? Что за шутки?? - начал он выходить из себя, не отличаясь сильным терпением и всепрощением
Темный так и продолжал стоять, наслаждаясь спектаклем. Мир перед глазами Аргена моргнул, меняя цвета на контрастный негатив, и обрел глубину. Как если бы плоская фотография развернулась, становясь объемной реальностью. Но... как объяснить грубым человеческим языком более высокие метрики, кроме как прибегать к неточным и не передающим и половины смысла аналогиям?
Оно пряталось не в физических тенях или замкнутом коконе мана-потоков, заставляя свет обтекать себя по контуру. Нет, оно...
Она! - резанул сознание Аргена образ - Грань
Обсидиановая пластина проявилась во внутреннем кармане Человека Без Лица, будто там и была всегда. Хотя - почему "будто"? Она действительно там и была. Вернее, там. На грани между свершившимся и возможным, воплощенный волей её создателя зафиксированный предел между вероятностями. Грань мерцала, тусклое мутное лезвие частично пропускала через себя темное свечение ткани переливаясь полупрозрачными участками обсидиана... нет, нет, не так! Грань переливалась всеми оттенками тьмы, частично воплощаясь в реальном мире участками самой себя, по мере того, как по границе пробегали волны пси-искажений, рожденные мыслями окружающих.
Арген протянул руку, осторожно коснувшись пальцами холодного камня. Его тело подернулось дымкой, прикоснувшись в Грани, пределу между тем-что-есть и тем-что-может быть, на мгновение он почувствовал, что сам становится лишь возможностью, перед сознанием распахнулся веер связей и вероятностей, уходящий в бесконечность всего-что-могло-бы-существовать. Сознание Рю заскользило по нитям, перепрыгивая с одного события на другое. Так? Да? А что если? А...
Контакт оборвался внезапно. Человек Без Лица макнул его головой в бочку с дождевой водой, стоящую у края водостока. Лэйкилл забился в сильных руках темного, пытаясь вдохнуть, пустил пузыри, наконец хватка на шее ослабла и он смог поднять голову из воды, жадно хватая воздух.
- Очухался, малец? - грубо, но добродушно спросил логист
Арген в первую очередь до боли сжал пальцы правой руки, и только почувствовав гладкий обсидиан, смог шумно выдохнуть, оседая на шершавый камень Терминала.
- Сколько? - хрипло спросил он у Безлицего, понимая что совершает огромную ошибку, и сейчас темный заломит немыслимую цену, не так нужно было торговаться, совсем, совсем не так... но это было выше его сил. Артефакт стал его частью - и Арген понимал, что не сможет отдать Грань. Никому. Никогда. Прикосновение к Неизвестному. Терминал Вот и еще один вопрос, периодически мучивший сознание Рю, назрел, чтобы быть рассмотренным со всех сторон. Странное явление, феномен... что это может быть? Начать стоило С начала - в баре Неба было множество любителей травить байки, а в любой шутке, как известно, есть доля шутки - но и крупица реальной информации. Конечно, после вдумчивых бесед с завсегдатаями, рассказавшими со смехом что полтергейстом как-то дурачилась Агата, пугая сыскарей специально переделанным орнитоптером, рассказы о жутком потрошителе - обычная печальная история неплательщиков, решивших кинуть Рассвет на шестьдесят тысяч золотом, пожиратель детей - обычный коллекционер редкостей, несколько более демоничный чем прочие тифлинг... отсеяв все, в сухом остатке получился факт "долгое время псионы в Терминале сталкиваются с необъяснимым неприятным явлением".
Это было, как минимум, интересно! Попросив Кэрол подстраховать его, Рю погрузился в пророческий транс.
Холод, знакомый холод, тянущий откуда-то сверху. Кого-то прямо сейчас мучают кошмары, какой-то работник станции пытается забиться поглубже в глубокие подвалы терминала, кто-то потарапливает спутников, чтобы они побыстрее улетели... работник бежит от настигающего его Холода, холода сверху! Шаг вперед и взгляд вглубь.
Может, работник и понял бы, что за ним наблюдают... Хотя почему может? Наблюдают, но Арген остался незамеченным рядом с ужасом, от которого надо прятаться. Он посмотрел наверх - и увидел глаза своего друга детства, исчезнувшего тут же, в терминале годы назад. Он просил его тоже исчезнуть. Страшные, злобные звезды, от которых нужно бежать.
Что это может быть? Маска? Воспоминания о пропаже?
Нужно было пройти по связям дальше, вглубь... Мертвецы часто знают, кто их убил.
Мертвец знает, кто его убил? Возможно и так. Он вполне может знать, но он не хочет говорить. Кто такой Арген, чтобы спрашивать о его смерти? Зачем он лезет в его личные дела? Арген найдет убийцу, но убитый зол.
Мертвец утонул в небесах, и он действительно был убит. Арген видит палубу дирижабля, будто бы сам чувствует холод, сковывающий кровь. Темноту. Смерть. Небо забрало юного пилота. Но он так и не узнал , что за человек был его палачом.
Мало... слишком мало. Злоба бесследно растворилась в спокойствии тренированного разума.
Псионик тщательно запоминал мельчайшие детали обстановки - это был еще один якорь для поиска интересующего его явления.
В инфополе нет времени, всегда можно вернуться на шаг назад, к человеку, смотрящему в страшные звезды.
И тоже посмотрел вверх, его глазами
Человек смотрит на звезды- казалось бы, что в этом такого? Даже не специально рассматривая, а просто взглянув наверх при подъёме по лестнице. Казалось бы, обычный человек с обычной судьбой. Он хотел забыть все это, забыть старого друга, у которого всегда водились деньги, просто принять, что вокруг иногда пропадают люди и бывает хуже. Но не здесь. Зачем его друг мог желать ему смерти?
Почему он уверен, что ему желают смерти? Почему "не здесь"? Вопросы, снова вопросы без ответов.
И сейчас Арген был готов получить эти ответы, уже забыв о том, что на том конце - тоже живой человек. Сейчас это был лишь носитель информации, с которого надо было считать как можно больше до обрыва связи
В инфополе нет времени... Или есть? Может, и есть - то самое время, по которому можно скакать назад и вперед, словно перелистывая страницы книги, в которой описана история мира. Не просто спросив рабочего, что он думает об этом, а прочитав его историю, Арген снова задастся тем же вопросом. Почему? Да, они иногда не ладили. Когда-то в детстве он даже разбил мертвецу лицо, но они помирились и забыли об этом . Почему он вернулся с того света, чтобы забрать друга с собой? Так не должно быть. Ответ не просто не находился - скорее всего, здесь его и не было
Не здесь - где это, здесь? Здесь - в терминале. Место, где люди действительно пропадают - Арген сам недавно спрашивал. Повод ли это не жить здесь? Для большинства - нет. Рабочий тоже смирился, принял это как данность. Не так уж и много таких пропавших, если подумать. Но старый друг хочет его смерти - он сказал это прямо. Он растворился в небе сам, а теперь оно хочет проглотить и Рабочего. Он думал, что ничего плохого с ним не произойдет. Похоже, он ошибался
Еще один ключ-образ... что ж, разрушив сознание Рабочего, Арген возможно даже оказал ему услугу? Не будет больше страданий, страха... что если он и так бы не пережил эту ночь?
Впрочем, довольно блуждать по чужим нитям, когда Рю сам чувствует те же самые симптомы. Время сделать еще один шаг назад, чтобы вцепиться своей волей в источник хoлода, имея дополнительные опорные образы - отсеять все лишнее, несоответствующее, чтобы найти истинную линию связей между событиями
Да, погибель пришла, но не оттуда. Но сейчас это было не важно. Что же к этому мог добавит сам Арген? Он мог добавит кое-что. Скажем, он знал человека, который мог это сделать. Большая, мешковатая фигура, взлетающая на ледяной пластине, сбивающая замок и замораживающая того, кто не хотел делиться . Затем дирижабль упадет за городом, а пожар уничтожит улики. Злое, страшное небо... Или все же Небо?
Мог? Да, Бастион мог это сделать. Но не сейчас, не лежа на больничной койке со скобами на черепе - криомант не мог быть сейчас убийцей.
И при этом, он чувствует холод здесь и сейчас.
И сколько лет Бастиону? Первый мертвец погиб юным, а Рабочий сейчас был уже стариком. Эти события произошло давно... мог ли уже тогда криомант быть ужасом Терминала?
Вряд ли, вряд ли. И все же - отбрось все, что противоречит фактам, и то, что осталось, будет истиной, как бы неприглядна она не была.
Псионик решился на поиск информации о Бастионе, добавив граничные условия-образы - связан ли знакомый ему штурмовик с тем дирижаблем и сценой смерти юного пилота?
Могли ли он сделать это? Конечно мог. Конечно, это было давно, но и Бастион был тоже немолод. Сколько он пробыл здесь? Один десяток лет? Два? История открыла Аргену картину сверкающего неба, под которым кипела работа. Мрачные, колоссальные башни тогда только рождались, начинали расти из земли. Неужели он и тогда был здесь? А был ли он ужасом... Был. И есть. В конце концов, Бастион же сам рассказывал о страшилках, которые он порой сам выдумывал, чтобы люди не лезли в его дела. Для простого рабочего он, конечно, ужасен. Но тот же ли это ужас, что беспокоит и других? И, если да, почему его должен бояться сам Арген? Ответов снова не было.
Веер вероятностей схлопнулся, слишком много новой информации, её нужно обдумать, осознать, рассортировать. Определиться с гипотезами, проработать возможные варианты, сделать шаг в направлении каждой... тело ныло после долгого сидения в одной позе, но это было мелким неудобством. Усилием воли заставив сердце биться чаще, чтобы скорее разогнать кровь в застоявшихся мышцах, он начал с письма эльфу, которого уже встречал в баре. Как его звали?..
Приветствую, Серый. Я столкнулся с существующим уже много лет феноменом необъяснимого ужаса, ощущения холода. Его чувствуют пси-одаренные, а простые люди пропадают без следа.
Пробовал сам войти в транс, мне не хватает глубины поиска, теряю концентрацию. Если заинтересует, приезжай.
Отправив письмо, Рю вернулся в бар, чтобы убить время. Лусия должна прийти в себя этой ночью - по крайней мере, медики ему это обещали. Чудак-человек В небольшом баре Неба шел ремонт. Бармен из своего кармана оплатил перепланировку окружающего склада, сделав всю внешнюю стену из плотно пригнанных друг к другу дверей. Кажется, он собирался злорадно поржать над нелюбовью Бастиона ходить через двери, но и тут криомант нашел способ обломать надежды шутника. Пробив дыру в брусчатке, и провалившись в бар через потолок.
Теперь четверо орков, подгоняемые ласковыми матерками, замазывали дырку в потолке, а посмеивающийся над пикировкой наемников Рю пил коктейли, изучая сидящего в углу имперца. Плотно сжатые губы, бескровное лицо. Побелевшие от напряжения костяшки пальцев на двух пистолетах, опущенные на лицо очки-консервы... он что, воевать сюда пришел? Это же зал для "VIP", а не общая комната где "деловые" Неба ходят понтами кидаться?
Впрочем, здесь привыкли ко всяким личностям - платит полновесной монетой, других не трогает? Ну и ладно. А что за пушку хватается, так тут каждый второй любит стволом потрясти. Лэйкилл рассеянно посмотрел сквозь бокал, в котором плескалась темно-бордовая жидкость... почувствовал легкое сопротивление щита тьмы на сознании техномага, но практически в тот же момент услышал резкий щелчок поднимаемых курков.
Нехорошо получилось.
- Эй, господин! - крикнул он имперцу - просим прощения, я не со зла, но кажется, я вам случайно щит лопнул... бармен, бутылку коньяка за мой счет этому господину!
Дождавшись пузатой стеклянной бутылки и взяв её в свободную руку, Арген подошел к углу стойки, где сидел техномаг.
- Есть места, где за такое вообще-то сразу стреляют - буркнул имперец, чуть пригнувшись и втянув голову в плечи
- За что? Я интуит - пожал плечами студент - вы уж звиняйте, задумался, засмотрелся на интересного человека в баре. Лэйкилл Мирроу Рю, студент факультета юриспруденции и экономики, третий курс. Держите в качестве извинений, хороший коньяк, северо-западный. И не держите на меня зла.
- Я интересный? Вы что, за мной следите? - неприятно взвизгнул имперец, облизнув пересохшие губы
- Феи с вами, немолодой господин - рассмеялся Арген - это хороший дорогой кабак, и все местные знают, что хвататься за пушку - лучший способ покончить с жизнью, потому что приличные люди здесь любят выпить и потискать девочек, и не любят, когда через стенку в них прилетает заряд дроби или некролуч. А тех, кто пытается помешать приличным людям культурно отдыхать, выкидывают на улицу. По частям.
- Не видел я никого на улице - буркнул техномаг
- Так потому что не мешают? - парировал Рю, облокотившись спиной на стойку.
Он поднял бокал чуть выше, снова любуясь игрой пузырьков в свете потолочной лампы, и сделал пару глотков.
- Иметь пушку и уметь из неё стрелять - святая обязанность каждого кто хочет жить!
Имперец все так же сидел, не шелохнувшись, и не сняв рук с пистолетов. Арген задумался, насколько он высоко подпрыгнет, если щипнуть за ухо сзади, со стороны стенки? Но потом решил, что так делать все же не стоит - немолодой уже человек, вдруг у него сердце не выдержит от такой шутки?..
- Да какая это жизнь будет? Невозможно так жить, постоянно с пушками в руках.
- Чо вдруг?? - переспросил собеседник
- Суп есть пистолетом неудобно, из ствола проливается, когда в рот его несешь - прыснул Рю со смеху - и потому, что если сразу хвататься за пушку, то не успеешь глазом моргнуть, как половина бара будет трупами. В перестрелке. А здесь никто в этом не заинтересован. Вы что, прямо из Империи сюда приехали, будто за вами все демоны Инферно по следам идут? Терминал конечно место неспокойное, но конкретно в этом баре - вполне можно пить пиво и расслабляться. Рассказать вам о нашем городе? Я между прочим тоже не оболтус какой, а серьезный человек, уже имеющий проект своего бизнеса, лицензию детектива, подписанную мэром города, и успешно выслеженных опасных преступников, две штуки! Не смотрите на мое поведение, это кажется пятый... или шестой бокал? Или проще считать в бутылках?
- Бармен, еще повторим! - крикнул он громче
- Из Империи - угрюмо повторил техномаг - всего шестнадцать часов полета, между прочим. А если зарядить "Лауру", можно стрелять с берега, вторичная волна сотрет весь город в пыль.
- Дело ясное, что дело темное... вам бы в подвал тихий, с едой, бухлом и парой девочек. Нельзя же так, нервы лечить дорого стоит!
- Пространственные помехи мешать будут! - опять начал возмущаться имперец - а если их не поставить, через пару часов телепортом прыгнут и устроят резню!
- Успокойтесь, друг любезный! - немного повысил голос Арген - здесь на рейде стоит флот Пакта, и всех, кто пытается снести домик-другой, ждет знакомство с беспилотниками атикэла. Я вас уверяю, никто здесь районы не сносит, и из пушек не стреляет таких. Познакомить вас с товарищем, который любит бункеры строить? Здесь недалеко...
Через битых два часа переливания из пустого в порожнее, Рю все же смог достучаться до паникера, отвести его на шестую причальную вышку, сдав на руки Человеку Без Лица. Имперец явно одобрил кожаный костюм с щитом тьмы на месте головы, впрочем дальше Арген был уже не нужен.
А вечером ему прислали в конверте чек на предъявителя. Небо всегда ценило оказанные им услуги.
Сундук с алмазами Второй возможной работой была разведка в Имперской долине, какие-то чокнутые придурки решили грабануть банк Крыла... осторожно провентилировав расклад, Арген убедился, что никто за ними не стоит, залетные бандюки, а значит из ситуации стоило выжать максимум выгоды.
- Боком, пожалуйста
Вспышка фотокамеры.
- Теперь лицом
Вспышка.
- Как вас зовут?
- Стоун Сантос Скэрроу. И моя спутница, Лидия Васкес Дель Муаре - представил он Элису специалисту, буквально на месте слепившему новые документы.
Демоница уже практически полностью пришла в себя, последние два рваных рубца остались скрыты на груди, под платьем, вытащить её на прогулку, совмещенную с хорошей работой, было полезно и для здоровья, и для дела.
- А это кто? - чиновник повернулся к Каролине
- Охранница.
- Так и писать? - удивленно переспросил спец - а как её зовут?
- Охранница, я уже сказал! Какая разница, как её зовут?? - заорал Рю в ответ, уже входя в роль
Короткий перелет, всего шесть часов, небрежный кивок кэбмену, шелест дождя по крыше - и вот они уже стоят у широких дубовых дверей трехэтажного здания. Белый мрамор, резные скульптуры, светящиеся маной так, что глазам больно, пушистые ковры в палец толщиной... староимперский стиль Крыла стоил огромных денег, но корпорация от него не отказывалась.
- Сээр? - распахнул перед Аргеном дверь швейцар, ловко поймав кинутое в сторону мокрое пальто
- Мне в зал для особо важных персон - надменно произнес тот
- Вам назначено?
- А что, я должен был предварительно записаться, чтобы принести в вашу халупу горсть камешков??
Рю достал из кармана жилета шесть самых крупных алмазов, вынутых из схрона Лусии, и небрежно подбросил их в ладони. Пять штук поймал, шестой упал на пол.
- Возьми себе на сережку, если хочешь - бросил он Элисе - за одним я нагибаться не буду...
Демоница, ойкнув, тут же присела, хватая камень, и засунула в лиф. Поймала руку Аргена, положив себе на левую грудь, и нащупала алмаз его пальцами.
- Может, мне лучше его сюда вставить? - прощебетала она, вися на парне
- Как хочешь. Идем, мы опаздываем!
- Но сээр - попытался напомнить о себе дворецкий
- Мне все еще не назначено?? - обернулся Рю, положив руку на эфес своей шпаги - где ваш директор? Я буду требовать сатисфакции!
- Прошу прощения - подбежала к устроившему эту клоунаду Аргену - господин...
- Стоун. Сантос Стоун. Скэрроу Сантос Стоун - важно объявил тот
- Господин Стоун - кивнула операционистка - какой вопрос вы хотели бы обсудить? Наш управляющий сейчас за...
- Занят? - подозрительно переспросил Арген
- Нет-нет-нет - замотала головой девушка - задерживается, дада, задерживается в хранилище, сами понимаете, безопасность превыше всего... так что бы вы хотели сейчас обсудить?
- Ваш банк может принять и оценить сундук с такими камнями? - вновь достал Рю алмазы правой рукой из кармана
- А... господин Стоун, какого примерно размера сундук мы должны будем оценить?
- Хм.
Лэйкилл тряхнул левой ладонью, доставая её из лифа платья демоницы
- Отцепись, мне не до тебя! - буркнул он Элисе - и развел руки на ширину плеч задумчиво
- Вот такой - он вспомнил здоровенную коробку, в которой у Лусии хранились драгоценности и обвел руками её примерные контуры
- Сто или сто два килограмма весом, я не помню точно. Да какая разница, килограммом больше, килограммом меньше?
- Э... господин Стоун, прошу меня извинить, но алмазы считают в каратах.
- Как хотите, так и считайте - махнул рукой Рю безразлично - мне удобнее в килограммах. Но это алмазы моего рода, а для себя лично я бы хотел еще взять кредит на... кхм... два миллиона? Или лучше сразу три? Да, давайте три. Что я, за одним миллионом к вам лишний раз буду ехать?
- Господин Стоун, можно поинтересоваться, на что именно вы хотите их взять? И будет ли у вас какой-то залог?
- То есть сундука с алмазами моего рода вам недостаточно в качестве залога? - поднял бровь Арген, повернув голову на бок и удивленно осмотрел операционистку еще раз, в этот раз только левым глазом
- Я... кхм... это не в моей компетенции - вывернулась девушка - господин управляющий сегодня вечером сможет обсудить с вами все вопросы, а пока...
- Вечером? Пхм. Ладно, пару дней в этой дыре...
Он еще раз осмотрел операционистку, в этот раз тщательно изучая её лицо, опустил взгляд на плечи, потом обвел в воздухе пальцами контур груди. Перевел взгляд на Элису, откровенно сравнивая фигуры девушек.
- Мы согласны - кивнул он - ведите меня в ваш кабинет, и сделайте кофе. Настоящий, в горячем песке!
До конца вечера Лэйкилл продолжал играть чванливого придурка, пока наконец уже после закрытия приемного зала его не позвал управляющий, предупредив, что спутниц взять вниз не получится. Долгий путь по переходам сопровождался грохотом тяжелых шагов охраны. Серьезные боевики в широких и тяжелых экзоскелетах, управляющий - смутная фигура за множественными щитами... громадная сейфовая створка, более двух минут с натужным лязгом отъезжавшая вверх. И само хранилище - адамантовый цилиндр, в который вставлены сотни ячеек.
Попросив охрану чуть отойти, Рю взял у управляющего бумагу с ручкой, и написал короткую записку.
"У меня есть информация о том что вас хотят ограбить в ближайший месяц, но я боюсь что если узнают о том, что я об этом сказал, то пострадаю или я, или мои близкие. Раз здесь в хранилище такие мощные барьеры, я рискнул передать вам эту записку, но прошу, не подавайте виду, что тут что-то важное. Если завтра обеспечите закрытую кабинку для переговоров, которые не попадут в камеры наблюдения вашего банка, смогу сказать чуть больше"
Сложил пополам в руке, чтобы текст не попал на камеры слежения, передал шефу, убедился что тот её прочитал под своими щитами, и забрал бумажку назад, смяв её в кармане. Попрепиравшись минут пять о том, что хранилище не абсолютно надежно и он бы мог пронести сюда мешок с оружием, Арген вышел наверх, и повел операционистку сначала в ближайший ресторан, а потом и к ней домой. Девочка оказалась без комплексов, и не возражала, когда к ним присоединилась еще и Элиса...
Весь второй день они отдыхали, гуляли по городу, после чего наконец пришло время возвращаться на грузовике Неба. Стоун Сантос, Лидия Васкес и Охранница бесследно исчезли, в то время как Лэйкилл, Элиса и Каролина на обратной дороге писали отчет по разведке, щедро оцененный заказчиком. Шашлык при Луне. Неожиданная просьба Доброго Дедушки, высказанная с плохо скрываемым то ли страхом, то ли отвращением - всего лишь дипломатические переговоры, это же прямой профиль Лэйкилла? Значит ему будет несложно пообщаться с топ-менеджером их деловых партнеров? Нет, ничего серьезного, просто посиделки в лесу с шашлыками. Руководство одного из аграрных комплексов. Откуда? Да это же не особо важно... ну хорошо, это делегация из Безумия. Да. Золотом осыплю, и кафтан заморский подарю, только договорись с этими тварями без меня!! Убеди их делать нормальные лекарства, а не комки склизких червяков, которые Небо продать не может даже со скидкой в три четверти от цены!
Ну что ж. Ничему не удивляться, ничего не бояться и... и все, пожалуй. Краткий инструктаж девушкам, и хватит. Просто быть самим собой - ничего сложного? По мнению некоторых, Рю и так достаточно чокнутый. Вот и место встречи. Двое обычных мужчин, лет за тридцать, в рабочих сельхоз робах, демоница с ярко-розовыми светящимися волосами, спускающимися ниже спины, и... и... синий куст?..
Да, синий куст. Приглядевшись, Арген понял, что под иллюзией облака с глазами прячется нечто странное, совсем не похожее на живое существо. И тем не менее, вполне разумное.
Своих девушек Арген попросил остаться чуть поодаль, Каролине в должности телохранительницы вообще вредно лишнего общаться, ей нужно следить за обстановкой вокруг. И не только за ктулхами - вдруг какие психи Огинского нападут? У них тоже были претензии к демонам Ктаха. Сам же пошел знакомиться, пожимать руку мужчинам, целовать ручку девушке, и, кхм.
На кусте он остановился, решив передать мысленный образ "Рад видеть, вы интересное существо. А зачем вы прячетесь под видом облачка?"
"Интересно" - пришел ответ. Не-облачко медленно бродило вокруг, щупая деревья. "Облачко - потому что на небе"
Один из мужчин - Артур, неспешно расставлял привезенные с собой складные стулья, второй, представившийся Войцехом, сверлил взглядом Лэйкилла. А демоница по имени Розово-Желтая Река убежала к Элисе.
Арген занялся шашлыком потихоньку, не торопя события. Демоницы пусть болтают, а он расспршивала Артура с Войцехом какими они судьбами тут, заодно пробуя отслеживать внешние мысли не-облачко-куста, чтобы получить примерное представление о сознании этого существа. И мимоходом упомянул Лиловую Кровь, показывая, что он не первый день общается с Безумием. Тоже крайне интересная дама.
Какими судьбами? Да работают в основном. Тут занятно, хотя кажется не все одобряют. Ну и феи с этими динозаврами. А няша заезжала, да. Правда быстро уехала, не успели толком поговорить. Интересная, помогать всем любит, только на месте не сидит совсем.
Тем временем "не-облачко" упорно пыталось найти спрятанный от него сюрприз, будучи полностью уверенным, что сюрприз просто обязан быть. Вот и щупало все подряд в поисках желаемого.
Да, совсем динозавры. И некоторые еще и упертые - вот например Сикора, которого он поймал и отдал под суд, вообще старался организовать анти-Инферно-коалицию, мол люди должны покупать только у людей.
Бред какой!
Арген в то же время собрал в голове мысленную конструкцию из четкого образа "у меня есть интересная игра, но сначала догадайся, о чем она?", поверх поставил барьер из образа "здесь нет ничего интересного" и на мгновение им "мигнул", давая шанс Кусту засечь вторую мысль.
Да. Динозавры злые. Еще и пугаются постоянно. Но все же феи с ним. А Аргена с няшами-то как сюда занесло? "Облачко" сообщение нашел, и подвис на краткое время, задумавшись о чем-то своем...
Сюда? Узнал что будут интересные люди, вот и приехал пообщаться. С Лиловой Кровью знакомство хорошо прошло, почему не узнать еще кого-нибудь из её круга? Лэйкилл подкинул Кусту мысль-вопрос "что может быть интереснее сюрпризов и загадок?", чтобы подогревать его любопытство и не терять контакта.
"Интереснее загадок обычно разгадки" - пришёл ответ. Тем временем розовая демоница крутилась вокруг Каролины и кажется довольно сильно разгорелась, залив всю поляну свечением своих волос. Кажется рада новому знакомству - тут аж трое!
"Интереснее загадок обычно разгадки" - пришёл ответ. Тем временем розовая няша крутится вокруг Каролины и кажется довольно сильно разгорелась, теперь у вас розовая полянка. Кажется рада новому знакомству - тут аж трое!
Дав кустику еще минут пять помучиться, Арген кинул ему новый мыслеобраз - предложение, собственно, поиграть в загадки мысленные, шифруя простой образ как сочетание нескольких ассоциаций, к нему привязанных. Сначала даются три ассоциации, если не можешь угадать - добавляются еще по одной.
Пример: слово "Облако" загадывается как "Легкое, высоко, летит". Если не получается понять - добавляется ассоциация "капает", если все еще никак - "тучка"...
А когда освоится, если игра покажется слишком простой - сделать загадку двухуровневой. Когда понятие кодируется образами, в свою очередь закодированными в несколько ассоциаций каждый
И чтобы понять загаданный образ второго уровня, сначала надо правильно вскрыть все ключи первого уровня
Куст заинтересованно подполз к Аргену, стоя рядом. Судя по всему, он согласен поиграть, хотя сомневается и опасается. Темно. И, наверное, близко. Или просто темно. Так же Рю почувствовал мысленное присутствие Розово-Желтой.
Значит, что можно поиграть на троих? А опасаться нечего, простая "угадайка" в немного необычной для обычных людей манере. С другой стороны - где тут обычные люди?..
Обычные люди? Да кажется не завезли. И хорошо. А предположительно не очень стеснительный Куст на самом деле чаще прячется, чем лезет в мозги. И образы у него довольно мутные в том плане, что почти на все наложены помехи словно бы от "обычного человека". Но вместе совсем не складывается.
У Аргена появилась идея - воспользоваться сознанием Реки, как возможным ключом к дешифровке загадок Куста. Но не напрямую "прочитать её мысли", а более сложным способом - попытаться найти с помощью предсказания ответ на вопрос "что увидит Розово-Желтая в этом образе"? Она все же куда ближе к человеку, чем совсем негуманоидное существо...
Мир вокруг расцветился кислотно-радужными красками, высвечивая образами мысли окружающих его существ. Остальное же сильно смазалось, будто подернулось серым флером "это никому не интересно". Рю задумался, тем временем - он, это он? Или она?
Проблема с Кустом оказалась достаточно простой. Совершенно нечеловеческое мышление, пропущенное через кривой фильтр "обычного человека", но кривой и смешной из-за своей нелепости, выдавало мутные и странные ощущения.
Вот как. Ну, относительно ожидаемо - Куст все же совсем не человек и даже не близко к нему.
Арген, сначала несколько шокированный своими новыми ощущениями, пришел к выводу что это шикарная возможность получить новый опыт и узнать друг друга поближе, а потому просто снял все свои мысленные барьеры, вызывая Розово-Желтую Реку фактически на прямой контакт сознаний.
Опасно? Да, но интересно же!
И тут совсем понесло. Хочется радоваться, светиться и помогать, не смотря назад. А ещё кажется очень правильно быть легкой и гибкой - как раз чтобы быстренько прибежать куда надо и сразу быть полезной! Ну, бежать сейчас никуда не надо, можно помочь Бирюзовой Луне, чтобы не было одиноко, страшно и скучно. Уже сейчас помогает! Это ведь замечательно? Замечательно!
О ней кто-то беспокоится? Или... о нем? Да ну, какая разница. Ведь всегда можно измениться... Или нельзя? Наверное, нельзя. Потому что больно. Больно - плохо. И всё равно не получается. А беспокоятся... Все беспокоятся? Кажется, да. А сколько времени прошло? Не важно наверное?
Тут Рю немного пришел в себя, над ним колдует Элиса, рядом Войцех и Бирюзовая Луна (то есть, Дружелюбный Куст) что-то смешивают на ходу... И кажется уже заставили что-то выпить. Река лежит на земле и плачет. А вообще всё плохо. Голосовые связки в кашу, кровь из носа, волосы стали чуть длиннее, страшное жжение в мышцах и сильно тошнит.
Арген прикрыл глаза, переживая еще раз свой недавний опыт. Да... влез, называется, как кур в ощип.
Но факт есть факт - это было интересно. Более того, где-то глубоко в сознании он был бы не прочь и... повторить?
Да, ему было больно и плохо сейчас.
Ему? Нет. Тело было больно и плохо, а ему самому - не настолько. Он ведь не только кусок мяса?
Говорить, кхм, было больно, да и в целом нечем. Но - а надо?
"Не переживайте, я вполне нормальна"
Секундная пауза.
"Нормален" - добавил еще одну мысль уже чуть менее уверенно
Впрочем, долго лежать и страдать после недавней эйфории он не мог, и потому послал вновь открытое мысленное сообщение
"Луна, а я разгадал твою главную загадку! Ты не говорила, а я все равно разгадал!" - и гордость за то, что нашел настоящего собеседника под кривой маской "человечка долины"
"Ох! Ну... Замечательно! Было весело. А теперь пей" - пришел вменяемый ответ, составленный из понятных и четких мыслей.
Сине-зеленое щупальце протянуло флакончик с какой-то мутной дрянью. Понимать куст стало действительно проще, почти без сознательных усилий. Потому что... он сам сошел с ума? Сошла? Впрочем, какая разница?
Мысли метались во все стороны.
"Эли, будем подружками! Стоп, нет, мне и мальчиком было неплохо. Хотя девочкой тоже интересный опыт! А если научиться менять облик? Главное, кем себя ощущать... Правильно Дедушка сюда не поехал, простому человеку было бы плохо и непонятно. А почему эта штука такая скучная? Интересно, Каролина от меня не сбежит? Хотя риск был оправдан... в конце концов, все получилось хорошо!
Что-то не так? Стоп, надо бы наверное прикрыться. Неприлично так, нараспашку..."
Сосредоточившись на образе бездонного колодца, Арген начал потихоньку восстанавливать барьеры, всегда окружавшие его сознание. Ну и от флакончика со странной мутной дрянью отказываться не стал.
"Эли!" - обратился он к спутнице уже сознательно - "побудешь моим голосом, пока горло не пройдет? Не со всеми мыслепередача работает"
- Ну... Если надо, я могу, - ответила Элиса несколько неуверенно. Каролина же от такого определённо в шоке, хоть и не кажется, что она кинется на всех. А непонятная штука по действию кажется похожа на какой-то наркоз - вроде стало получше, кровь остановилась, но тело практически не чувствовалось. Ну и феи с ним?
"Да, говорят, неплохо и интересно. Но как-то неудобно вышло. Нехорошо. Нужно узнать, как это делать. Ну, или поехать домой, там помогут. Наверное"
И феи с ним, да. Раз не умер сразу, значит придет в себя, в конце концов это не первый раз когда ему досталось. Элисе вон половину ауры сожгли - и ничего, жива-здорова....
Восстановив защиту своего разума, он вспомнил, что хотел сказать в самом начале. Кусту, вернее Бирюзовой луне.
"А почему у вас лекарства такие скучные? Сюрприз, это же здорово! Если бы вы прятали их в различные формочки, их бы покупали куда лучше"
И перекинул главному (главной?) среди делегации Безумцев образ разнокалиберных пилюлек и колбочек с разноцветными жидкостями. Таблетки светились, колбочки таинственно мерцали, пилюльки звенели каждая по-своему.
"Они и так интересные! Разного цвета всегда. Ну, почти всегда. И на вкус разные. Звенят даже иногда. Но редко. И у нас нет коробочек. Откуда берутся коробочки?"
"Их так делают из разных вкусных вещей" - ответил Арген почти сразу - "чтобы лекарство было приятно есть, и внутрь прячут уже то, что непосредственно лечит. Как конкретно - это спросите уже кондитеров и пекарей, я не специалист в этом" - к мысли прилагался развернутый образ, как пекарь делает большую конфету, внутрь вместо сиропа наливает жижу из флакона, который только что видел в руках Куста, и замазывает дырку шоколадом.
"Интересно. Добрая конфета с сюрпризом! Или без сюрприза... Вот! Сюрпризом будет конфета. А что внутри - надо сказать. Наверное. Обычно так делают. А может тортик? Сюрпризный тортик?" - ответный образ, ту же жижу пытаются намазать на тортик вместо крема.
"Можно и тортик. Лучше сделать всего понемногу, чем останавливаться на чем-то одном"
И в ответ - образ целой витрины. Пончики, конфеты, тортики, пирожные... Жижу соответственно внутрь пончика/конфеты шприцом вливают, на тортик вместо крема намазывают, а пирожное макают как в глазурь
Арген все так же лежа посылает образ где Куст и Розово-Желтая Река вместе экспериментируют в кондитерской над сюрпризами и способами спрятать лекарство под вкусной оболочкой. Чтобы ему не было грустно и одиноко.
А еще чтобы Река могла спрашивать у аборигенов за Бирюзовую Луну если что понадобится, потому что обычные люди Луну понимают плохо, они глупые, и хорошо бы иметь переводчика который понимает людей хорошо
Ничего плохого в этом нет - самому Аргену сейчас так же придется через Элису говорить с теми людьми, которые не умеют напрямую общаться мыслями
Поток сознания Куста уже не оформлялся в четкие мысли, однако общее понимание все же появилось. "Было бы неплохо. Они, правда, занятые... Ну, иногда. Часто. И Река расстроилась". "Не надо расстраиваться, надо её развеселить и переключить на что-то новое и интересное. А делать разные конфеты должно быть интересно, ей понравится и забудет о том что расстраивалась" - послал Арген мысль в ответ, и она дошла до адресата. Куст пошел обнимать Розово-Желтую, предлагать ей делать конфеты. Судя по тому, что она перестала плакать почти сразу, она как минимум отвлеклась.
На этом и закончилась встреча - Рю пришлось лежать еще несколько часов, переобнимав всех напоследок, получив приглашения в гости и слоновью дозу лечебных заклинаний от Элисы.
Дедушка будет доволен, хотя изначально и договаривались о таблетках, а не о конфетах, но это уже его проблемы. Разговор по душам Кап. Кап. Кап.
Пшшш.
Кап. Кап. Кап.
Пшшш.
Негромкий частый топот по бетонным ступенькам нарушил уже привычный ритм, говоря пациентке (узнице?), что что-то вокруг изменилось.
"Семьсот тридцать" - отметила Аранда про себя
Кап. Кап. Кап.
Пшшш.
"Семьсот тридцать один"
Скрипнула дверь. Толстая стальная дверь с наваренными крест-накрест дополнительными уголками, дюжий охранник едва стронул её с места. Не то, чтобы у Неба не было жалкого цента на масленку - нет, ржавая и скрипучая петля сама по себе была сигнализацией, не уступающей некоторым датчикам. Открыть дверь, не вызвав душераздирающего скрежета, смог бы только маг и неплохой, активно колдующего же мага засечь проще уже по мана-всплеску.
- Семьсот тридцать два - почти беззвучным шепотом произнесла Лусия, однако Арген отчетливо услышал её. Даже не то, чтобы услышал - скорее прочитал то, что она пыталась сказать.
Рю остановился в дверном проеме, осматривая демоницу, едва не прикончившую всю его команду. Практически прозрачная кожа просвечивала, обтягивая тонкие темные вены и острые кости. Лусия лежала, приподняв плечи и голову на локтях. Мышцы шеи едва заметно дрожали, выдавая крайнюю степень напряжения, собственная голова оказалась практически неподъемным грузом для истощенной пленницы, однако она медленно повернулась, встретив вошедшего взглядом.
Простыня чуть съехала, обнажив едва заметные складки кожи там, где еще недавно был пышный бюст.
Арген подошел к кушетке, отогнул кончик тонкого покрывала, садясь на край. Положил правую руку на затылок Аранды, задумчиво проведя пальцами по редким клочкам оставшихся волос. Лусия попыталась дернуться, но лишь упала на подставленную ладонь.
- Тебе еще рано вставать! - резко прошипел Лэйкилл, видя как чрезмерно гордая женщина пытается демонстрировать свой характер, рискуя угробить себя и все вложенные в нее деньги
- Никто не собирается загонять тебе иголки под ногти или потрошить память! Ляг и прижмись, пока в обморок от перенапряжения не упала!
- Я... - почти беззвучно попыталась возразить Аранда, но Арген бесцеремонно положил ей на губы свою ладонь
- Ты в руках хороших врачей, которым уже заплатили за работу. И я не настолько мстителен, как можно было подумать. В конце концов, Элису ведь жгла не ты, а этот выродок Юзеф? Вот ему и досталось стирание личности под излучателем Пакта.
- Сикору поймали? - снова дернулась Лусия, попытавшись привстать на подушках
- Ляг, тебе говорят! - прикрикнул Арген, прижав её обеими руками к кровати.
Рю рывком наклонился к самому лицу Лусии так, что чувствовал на щеке её слабое дыхание.
- Будь умной и послушной девочкой, хорошо? Тогда мы договоримся и ты скоро пойдешь к своим подружкам в Бриллиант, как только поправишься достаточно, чтобы ходить. Я не потребую у тебя достать мне луну с не...
- Не... надо - медленно прошептала Аранда, приподняв коленки, словно собиралась встать с кровати. Или отползти?
- Что? - осекся Арген, повернув голову вбок и коснувшись левым ухом её рта
- Не надо в Бриллиант. Не хочу, не пойду, я не хочу туда возвращаться... - прошептала Лусия, и обмякла, утомленная длинной фразой.
- Что?.. - глупо переспросил Рю, решив, что в первый раз ему почудилось.
Женщина тяжело дышала, побледнев еще больше, и ничего больше не говорила. Капал физраствор в мешке капельницы, чуть слышно шипела старая трубка принудительной вентиляции легких, вставленная в трахею прямо через разрез на горле. Вот так новость. Одна из приближенных Янковской совершенно не рвется домой - не так уж все и гладко, стало быть, в славном Эскорте? Хотя задуматься об этом можно было еще когда Элису отдали Сикоре. Впрочем, для нелегальных структур высокая текучка кадров низшего и среднего звена - не такая уж и ненормальная ситуация, если немного подумать.
Рю откинул покрывало с Лусии полностью, придвинул рядом вторую кушетку, и лег рядом, притиснув пленницу к себе. Предостерегающе хрустнула трубка вентиляции, но длины все же хватило. Студент укрыл своим плащом обоих, думая, как быть дальше в этой ситуации. Реакция Аранды сейчас его уже не особенно интересовала, Лэйкилл полностью ушел в себя, проваливаясь куда-то в глубины своего сознания.
Аранда, тем временем, стиснула зубы, чтобы не застонать, когда жесткий гофрированный пластик царапнул её горло изнутри, но вскоре снова перестала чувствовать трубку вентиляции. На фоне общих болей в разорванных связках это было легкое неудобство. Куда больший дискомфорт вызывало непонимание действий... захватчика? хозяина? освободителя?.. Она даже не могла подобрать определение к своей ситуации, не знала, что ожидать в следующий момент. Если бы не предельное истощение, Лусия бы давно попробовала соблазнить его, и ладно бы только то, что тело отзывалось тупой ноющей болью на каждое усилие - разорванные энергоканалы ауры, неспособные принять жизненную силу партнера, ставили крест на попытке какого-то соблазнения. Сейчас она весила едва ли тридцать килограммов, ни о каких округлостях не было речи, метаморфоз оставил ей один круг кровообращения и возможность не умереть под капельницей. Конечно не в первой, кровь демона позволит отрастить мягкие ткани снова, но когда это еще будет?
Оставалось работать головой, понять, что предложить странному парню, чтобы остаться в живых и желательно при этом снова устроиться в жизни. Но как раз понять его, выстроить модель поведения и найти, что предложить - у Аранды и не получалось. Деньги? Конечно, деньги. У неё еще должна была остаться ухоронка на самый крайний случай. Но что еще? Себя? Кому она нужна сейчас, жертва голодной смерти, разве что лич какой заинтересуется...
- Так - голос Аргена заставил пленницу невольно вздрогнуть, сильные руки повернули её на бок, снова вызвав судорожный стон из-за шланга в трахее - не хочешь в Бриллиант, и феи с ним, с Эскортом. В общем, девочка, я был бы рад оставить тебя при себе, но видишь ли, я надеялся получить с Елены выкуп за тебя, и компенсировать расходы на штурм. Так что если найдется у тебя чем заплатить, будешь жить как почетная гостья, не обидим, а нет - извини, бизнес есть бизнес, сдадим сестрам Араи, они точно заплатят.
Лусия слабо улыбнулась. Деньги. Все же они.
- Есть - прошептала она едва слышно - у меня...
- Есть и хорошо - перебил её Арген - не трать силы на лишние слова, просто представь, где что лежит.
Рю сосредоточился на сознании Аранды, столь же обнаженном и беззащитном, как и её тело. Образы мелькали один за другим - тайник в фальшстене, в Тихом районе, который уже совсем и не Тихий? Неплохо, неплохо.
- Ну вот, считай, что ты себя уже выкупила, если подтвердится. Если сможешь еще предоставить пропуска в Бриллиант, ну там имена-пароли-явки, где какие кирпичи постучать, это будет еще бонусом. Я поговорю с Рассвет...
- Рассвет? - беззвучный голос едва дрогнул, Арген почувствовал яркую волну удивления
- Ну да, Алая. Она же здесь хозяйка. А, тебе никто не сказал? Ты в Терминале, ага! Так вот, поговорю с Рассвет, если организуешь небольшой закрытый бордель для своих, тебя будут на руках носить. И прилично платить, само собой, Небо бесплатно даже не почешется, но и своим контракторам платит хорошо.
- А...
- Девочек найду, не переживай. Подучишь сама, какие твои годы - Рю перешел на свою обычную манеру отвечать на еще не высказанный вопрос
- Но...
- Интерьер и обстановка не проблема, контрафакта здесь целые вагоны. Захочешь сама поработать, тоже будет хорошо, нет так нет, главное опыт и умение организовать процесс, а не красивые ножки
- У...
- Через пару месяцев будешь как новенькая, знаешь не хуже меня.
- То...
- Да, хорошо. Если будет совсем плохо, подумаем, куда отсюда можно свалить. Согласна? Вот и славно, хорошая девочка. А сейчас поспи, тебе надо отдыхать.
Спрыгнув с кушетки на пол, Арген оставил измученную Аранду приходить в себя, и, весело насвистывая, побежал наверх. Нужно было еще столько всего сделать - выбить лицензию у Стаи, взять Кэрол... Совсем Не Тихий Район. Много ли времени нужно Рю, чтобы выбить у сыщиков Стаи разрешение на обыск, учитывая его предыдущие заслуги и уже полученную лицензию детектива? Час, может два.
А если прибавить, что речь идет о полусотне тысяч золотом, и за каждую минуту опоздания есть шанс его не найти?
Арген справился за шесть минут, взвинтив свое восприятие на максимум и пробившись через горизонт событий на наименее занятого секретаря.
- Частный детектив номер 17-20 от февраля этого года, прошу разрешение на обыск по адресам: перекресток Сикорской и Тайсова, Шестой Фабричной и Тополевого переулка, а так же у сквера Имперских Добровольцев. Да. Да. Да. Выезжаем!
Пробежав по башням Терминала, он схватил Каролину за руку, потащив её наверх, к причальной вышке. Элиса следовала за ним, уже зная, что им предстоит, и тихо улыбалась себе в плечо...
- Девочки, на счет пять! Мы опаздываем на аэротакси! - и он побежал к краю крыши.
- Пять! - Рю рывком оттолкнулся от парапета, увлекая за собой подруг.
- ГДЕ ТАКСИ, ДУРАК??? - заорала Каролина, когда ветер засвистел в ушах во время падения
- Четыре, три, два...
Резко сжать руки, прижимая девушек к себе. Вовремя - иначе бы острый шпиль радарной вышки пропорол Кэрол бедро.
- ...один...
Напрячь ноги. Сигнал Яник. Тук!
Гулкий удар каблуков о платформу, и вот уже троица оседает на широком кресле ховеркрафта Агаты, пролетавшей по своим делам и согласившейся поучаствовать в очередной авантюре просто за интерес.
- Святой Создатель, Лэйкилл, ты идиот! - уже тише продолжила Каролина - демоны, как я еще тебя не пристрелила??
- Я неотразим? - улыбнулся Рю, звонко чмокая её в щечку
- Ты мне за это заплатишь! - буркнула девушка, пристегиваясь к креслу
- Не вопрос - кивнул Арген - сегодня же вечером. Мы летим за деньгами! Агата, ты чудо!
- Всегда пожалуйста! - перегнулась через кресло пилота контактор, жестом фокусника достав с соседнего сиденья толстую коробку. Крышку откинуло потоком воздуха, запахло шоколадом и корицей.
- Пончик?
Лэйкилл громко рассмеялся, хлопнув себя по коленям. Агрессивная реклама пончиков от Агаты в их прошлом полете ему запомнилась хорошо.
- Пончик!! Да, конечно, я куплю у тебя всю коробку, только не убивай, умоляю... - простонал он сквозь смех, не согнувшись пополам только потому, что уже был пристегнут.
Кое-как проржавшись, отобрал всю коробку и запихал в рот все пять штук, вымазавшись шоколадом.
- А мне?.. - обиженно посмотрела Элиса сначала на пустую упаковку, а потом на покрасневшего от недостатка кислорода Аргена, пытающегося проглотить комок из смятых пончиков с кулак размером
- Умм... кфм... конфи... кончились - пробормотал он, наконец, с усилием пропихнув ком в горле, когда помог себе пальцами.
- Но осталась еще шоколадка!
- Где? - демоница посмотрела подозрительно на Аргена, подозревая какой-то подвох.
- Вот! - он вжался в лицо Элисы левой щекой, на которой осталась целая горсть шоколадной крошки...
Каролина только недовольно фыркнула, глядя как оставшуюся половину полета парочка самозабвенно целовалась. Шоколада у Аргена на лице давно не осталось, хотя это не помешало губам и щекам опухнуть. Впрочем, полет оказался недолгим, Агата высадила их на границе Терминала и Университета, где был самый близкий переход в недавний Тихий Район. Лететь прямо до цели она не рискнула, учитывая что в уже Не Тихом Районе можно было без проблем получить ракету в борт от излишне подозрительного домовладельца.
Пропуск Стаи как по волшебству решал все вопросы, хотя у Лэйкилла с девушками проверили документы шесть раз дружинники и четыре - патрули Морреля, но до искомого домика они добрались без особых проблем. Одноэтажный небольшой дом из белого кирпича, с высоким забором и маленьким садом внутри. Ворота открылись практически сразу же - после того как Арген аккуратно постучал, просунув в щель между створками несуществующее лезвие "Грани", невидимое со стороны. Войдя внутрь, он аккуратно подобрал с газона половины замка и сложил в стоящую у скамейки урну. Беглый осмотр дома показал что, действительно, в наличии имеется стена толщиной более метра, при том что остальные стенки в два кирпича. Однако, ни психосенсорика, ни поисковые заклятия Элисы, ни простукивание и прослушивание не могли выявить ничего, кроме честной кирпичной стены. Больше чем в метр толщиной. Излучателя с маной земли под рукой не было, а второй вариант "ключа", предложенного Лусией, был кувалдой. Метровой, а лучше полутораметровой.
- То, что стену еще не сломали, это безусловно хорошо. Ломать её молотком самому - безусловно плохо, толпа народа сбежится на шум. А если Аранда смогла меня обмануть, и там в стенке заряды направленного взрыва?
После короткого обсуждения решили, что стену вскроет демоница. Рядом как раз был удобный садик, из которого Элиса вытащила пару побегов вьюнка, ускорив его рост. Побеги оплетали стену, формируя прочное кольцо, потом начали вгрызаться в кирпич корнями, кроша раствор и выкидывая на пол кирпичи один за другим. Сама компания в это время валялась в шезлонгах в саду, чтобы не попасть под мину. Да и когда еще удастся отдохнуть? А так работа идет, стена копается, чо бы и не полежать?
Час спустя работа была завершена, и через дыру в кладке стал виден матовый, тускло-черный сейф. Метр в длину, полметра в ширину... Арген упорно видел на месте дыры полупрозрачный фантом стены, но сейчас стало очевидно, что это обманка. Дорогая, качественная, но все же обманка. После того как они вдвоем с Эли вытащили сейф наружу, фантом исчез - тяжелая дура тащилась плохо, еще и зацепилась чем-то внутри... поднажав, Арген услышал хруст, и сразу после этого погасла обманка. "Кабель мана-питания порвали" - кивнул Рю своим мыслям, и продолжил тащить сейф наружу.
Кирпичная пыль медленно рассеивалась, на обтирку сейфа и самих себя пришлось извести целую простыню - благо комод с ними нашелся поблизости. После вытирания группа стала похожа уже не на сбежавших статуй, а всего лишь на валявшихся в извести каменотесов... ни о какой конспирации и речи быть не могло, поэтому Арген волевым решением командира группы отправил всех на помывку сюда же, в душевую. А поскольку разделяться на опасной территории было верхом идиотизма, то идти всем вместе. Каролина поупиралась некоторое время, но по большому счету уличная жизнь давно её отучила от особого стеснения, и, махнув рукой на приличия, она сбросила с себя запыленные шмотки, войдя в узкую душевую кабинку. Ничего страшного действительно не произошло - Рю не спешил пялиться на её прелести, как впрочем и на более женственную фигуру Элисы, наполовину погруженный в сенсорный транс.
Через двадцать минут все трое вышли наружу, при том сейф демоница закинула себе на плечо несмотря на вес практически в центнер. Долго она его так не пронесет, но пофорсить пару кварталов - почему нет? Главное, чтобы никто не прикопался...
- Эй, девочки! - окликнули их со спины
- Ччо? - обернулся Арген, под рубахой вытаскивая из внутреннего кармана небольшой дезинтегратор
- Чо слышал нна! - ответил дюжий молодец с куском доски, в который были забиты внушительной длины ржавые гвозди
Каролина прищурилась, медленно заводя руку за спину, чтобы вытащить свой излучатель, но Арген остановил её мыслеобразом "Стой!" - псион уже знал, что произойдет дальше, и не спешил вмешиваться.
- Ящик отдайте, и девок тоже. И шмотки сымайте, а если девки хорошо подмахивать будут, мы их даже вернем вам целыми! ГАГАГА! - заржал бугай, важно помахивая доской и не замечая, что его подельники уже расползаются в разные стороны, заподозрив неладное
- Ящик? Лови! - задорно крикнула Элиса, с кряканьем бросив стальной сейф в руки бугаю.
ПХМФ! - мокро хрустнули кости бугая, вбитого сейфом в стену. Мгновением позже железка стукнулась о брусчатку мостовой, съехав вниз.
- Что ж ты такой неловкий? - вздохнула демоница, закидывая снова на плечо сейф, угол которого изрядно заляпался кровью.
- Эй, дядя? - поворошила она носком туфли смятые ребра трупа - что, поймал?..
Дальше тащить сейф в таком виде было уже неудобно, и Арген быстро нашел кэбмена, который помог спрятать коробку, отвезти в Терминал, и там же и продать Человеку Без Лица. Логист Неба не отказался от столь качественного контейнера, который с расстояния полуметра в упор не видели псион и волшебница, точно зная что искать. Дуэль Вторник, девять утра. Лекционный зал забит практически до отказа - студенты сидят на скамейках, в проходах стоят знакомые, друзья и прочие свободные слушатели. На большой иллюзорной стене молодая дейшади из Блэк АйТи показывает диаграмму зависимости изменения процентного отношения числа звонков к числу просмотров от рекламной площадки размещения...
Стефана он увидел сразу. Развязный парень, закинувший ноги перед собой на стол. На удивление четкий, плотный контур полностью соответствовал физическому облику - что было характерно для телекинетиков, ощущавших себя в точности в пределах своего тела. Кивнув Акеми, уже горячо убеждающей в чем-то девицу, одним глазом смотрящую на стену, а вторым в свой терминал, Арген протиснулся через толпу
- Физкультпривет! - плюхнулся он на скамейку рядом с Рангеловым - не вывихнул еще челюсть от зевоты?
- Есть предложения? - оживился Стефан, за последние двадцать минут не нашедший ничего интереснее, как плеваться бумажными шариками из трубки
- Потанцуем? Ты вроде хорош с теле-клинками, да и я не промах. Ставлю мешок золота на свою победу! Сольешься, будешь на меня впахивать бесплатно
- Стоп, стоп, не гони! Какая работа, я что, похож на батрака? - Рангелов развернул плечи, несильно толкнув Рю в грудь ладонью
- Нормальная. Рисковая, но за большие деньги - ухмыльнулся Арген, видя, как собеседнику становится интересно - команда красивых девочек, боевой ховер, отморозки которых надо отпиздить... ну и голову могут оторвать, само собой. Зато трофеи богатые, и главное все законно!
- Покатит - усмехнулся Стефан - где и когда?
- После лекции, в спортзале. Без зрителей не так круто
- Заметано. Ты с чем будешь?
В качестве ответа Лэйкилл приподнял правую ладонь, заставив её на мгновение полыхнуть пламенем Грани.
- Ёб... - не закончил Рангелов фразы, открыв рот от удивления и кажется забыл, как дышать
- Даже не надейся. Она моя! - быстро отозвал конструкт Рю
- Хорошо, сойдемся. Ты как, броник накинешь?
- Неа. Так девочкам лучше видно мой пресс!
- Нормаль, кажется договоримся...
Арген остался до конца лекции рядом с Рангеловым, подмечая особенности своего соперника. Жесткие, как сухое дерево, ладони. Плотная, почти осязаемая оболочка намерений. Мутное пятно... что?
Да, Стефан тоже смог его удивить, такой качественной био-модификации Арген еще не встречал. Многократно усиленные волокна под кожей сыграют не хуже кольчуги, не ограничивая движений, и рассеивая мана-потоки. Впрочем - разве он маг?..
Через два часа после лекции половина аудитории собралась в просторном спортзале, на галереях второго этажа. На первом людей почти не было, к Лэйкиллу подбежала Элиса, закинув ему на шею руки и обхватив ногами бедра, резко и глубоко поцеловала. Рю почувствовал, как по телу расходятся волны жара, если бы не посторонние... то, что на демонице не было белья, он почувствовал слишком хорошо, но... девчонка уже отбежала, и рядом остался только Рангелов. Его конечно тоже нужно пронзить, но явно не так.
Ilrilan:
Стефан отбросил в угол, к стенке, короткий обрез какой-то трехстволки. Арген сделал тоже самое, сбросив на пол кобуру с дезинтегратором. Рангелов на пару секунд замер, вздрогнув, громко втянул воздух сквозь сжатые зубы... Рю заметил, как покраснело лицо противника, вколовшего себе боевой стимулятор.
Что ж. Это будет интересно?
Правая рука прижата к груди, левая отставлена назад, для баланса. Грани здесь еще нет - нет, но она будет, когда нужно. Вокруг Стефана разгорается зыбкое бело-голубое марево... и он быстро, очень быстро, так что пол едва выдерживает толчок его ноги, кидается в атаку.
Но все же недостаточно быстро. Провидец встретил его ударом пустой руки - обманным ударом, заставив отшатнуться от клинка, которого еще не было. И тут же перешел в наступление. Серо-черная полоса ничто рассекла щит Стефана, разрушив конструкцию, и даже задела его правое плечо. Незначительно...
Удар, еще удар, вспышка скрестившихся информационных полей - Грань давила созданные волей Стефана проекции, но он порождал все новые и новые. Вот не выдержал наспех спроецированный на себя конструкт щита-поглотителя. Вот Стефан снова натыкается на несуществующее острие, и отскакивает, избежав вспоротого брюха благодаря своей имплантацией...
Марево снова окутало телекинетика, бросившегося в атаку. Фантом показывает, что он хочет ударить по пальцам - пируэт, уход в сторону... но живое пламя телекинет-лезвия, окутывающее руки Стефана, тянется вслед за кистью Рю, изгибаясь так, как никогда бы не смог обычный кинжал.
Арген отшатывается, уходя от атаки падением - вовремя, с пальцев стекают тонкие кровавые дорожки. Ничего. Ему нужен один, всего один подходящий момент... когда Рангелов вложит все свои силы в атаку, открывшись для контрудара.
Сейчас! Грань вытягивается в полутораметровую плоскость, вспарывая пространство нитью абсолютного ничто, но... Арген теряет равновесие, оскальзываясь на каплях своей же крови, и страшный удар лишь окончательно выводит из строя имплантацию.
Стефан в бешенстве бросается вперед, полосуя пространство рубящими импульсами, словно у него не две руки, а шесть или восемь. Фантомы вспыхивают со всех сторон, Рю избегает лишь самых опасных, угрожающих его жизни. И с каждым мгновением его кожа вспухает новым разрезом, увеличивая количество кровавых дорожек...
Но силы телекинетика снова были вложены в атаку, и больше Рю не совершит той же самой ошибки. Шаг, взмах правой рукой - противник уже отшатывается влево, и...
Несуществующий клинок исчезает из правой руки, чтобы появиться в левой. Грань пронзает пространство, превращая в ничто плотные телекинетические поля-клинки, рубашку, кожу, нити имплантанта, легкие, часть ребра...
Не закончив своего выпада, Стефан картинно взмахивает руками. Из его рта выплескивается струя крови и он, шатаясь, оседает на пол спортзала.
Двери слетают с петель под напором фанаток, спешащих к своему кумиру.
"Позер!" - хмыкнул Арген про себя, видевший что сгусток крови из горла Рангелов прогнал собственным телекинезом по горлу вверх, чтобы придать себе трагичность умирающего... Станция Бюро Суматошная неделя обещала стать еще более напряженной к концу. С середины дня Лэйкилл уже был в мыслях не в университете, а раз за разом возвращался к вечерней встрече с Эльвирой. Приглашение в переговорную на станции не казалось ему таким уж опасным, и все же... эта дама заслужила репутацию крайне опасного существа. Опасного именно способностью расположить к себе и выведать всю подноготную так, что её жертва даже не заметит угрозы, завороженная змеиным взглядом. С другой стороны - про Аргена в общем-то слухи среди узкого круга посвященных ходили примерно аналогичные. Так что сложно сказать, будто он будет беспомощной овечкой в волчьей пасти.
Подготовка не заняла особенно много времени - одеть приличную жилетку, пригладить волосы, осмотреть себя еще раз в зеркало... и подождать с полчаса, прежде чем едва заметно нагреется в кармане камень-маяк.
Короткая дезориентация. Резкая головная боль, быстро гаснущая после перехода, который он даже не успел толком ощутить.
Арген оказался в просторном холле мрачных темно-серых тонов, половину которого занимало громадное окно с видом на их мир снаружи, из астрала. Полупрозрачные пленки переливались всеми цветами радуги, окутывая вытянутый пузырь, защищающий мир от буйства хаотических энергий. Вроде все было в порядке, только...
Мгновением спустя его оглушила тишина. Ледяное, абсолютное безмолвие, одиночество и пустота вокруг сосущим холодом вгрызлись в его разум. Рю пошатнулся, схватившись за голову и затряс ей из стороны в сторону, словно надеясь вытрясти попавшую в ухо пробку. Очевидно, бесполезная реакция - но в тот момент он не мог прийти к правильному выводу, потрясенный экскоммуникацией. Станция Бюро оказалась настоящим адом для природного псиона, просто не понимающего, КАК можно жить в одиночестве? Он настолько привык чувствовать фон разумных существ, окружающих его словно океан, что не замечал его до сей поры. Как рыба не замечает воды, которая протекает через её жабры - настолько, что не осознает её ценности. Пока её не выкинут из океана на горячий песок. И словно та рыба, Арген всеми силами пытался усилить свои чувства, чтобы пробить внезапную преграду, оказавшуюся между ним и привычным информационным шумом. Достучаться, услышать, почувствовать снова общность разумных.
Задача была столь же выполнимой, как попытка пескаря сбежать в родную реку с горячей сковороды. Тонкий слой астрала и щиты станции Бюро отрезали псиона от родного мира непреодолимой преградой, и ему ничего не оставалось, кроме как на остатках психической силы соорудить защитный конструкт вокруг своего сознания. Сделать вид, что это не его отрезали, а он сам накрылся оболочкой щита. Самообман, безусловный самообман - но мечущееся в мучительной пустоте сознание не нашло иного выхода. Если снаружи действительно ничего нет - лучше просто закрыться, спрятаться в раковине, и не выглядывать туда. Так можно хотя бы сделать вид, что там все нормально.
В подавленном состоянии он следовал за иллюзорным проводником, надеясь лишь на то, что все это скоро закончится. Тусклые темно-зеленые стрелки вели его по станции, пока не уткнулись в ничем не отличающуюся от соседних дверь. Плоский лист металла в стене, едва заметные пазы, практически полное отсутствие какого-либо намека на замки. Стоило подойти, как дверь просто исчезла - даже не отъехала в сторону или спряталась в пол. Просто исчезла.
За дверью было куда более приятное глазу помещение, претендующее на некий уют. Деревянная мебель, приглушенный живой свет масляного светильника, толстые ковры, скрывающие голый металл стен. Низенький столик на резных ножках, глубокие мягкие кресла, обтянутые какой-то тканью. Эльвира в вечернем платье, радушно улыбающаяся, словно хозяйка званого ужина. Шаг внутрь - и дверь появляется за спиной, пробивая щиты Аргена волной еще большей отчужденности и пустоты.
- Ааыы... - псион снова потерял равновесие, и скорее упал, чем сел в кресло.
- Вечер добрый - улыбнулась Куэнка, откидываясь глубже на спинку кресла и расправляя плечи, чтобы грудь еще больше натянула тонкую ткань платья.
Какого оно было цвета?.. Рю пытался хоть как-то собраться с мыслями, чтобы пробиться через навалившееся на него отчаяние безмолвия.
- ...Как вы находите этот ..?... мне не по вкусу, но я попыта ... обустроить гостиную по дома...
Звуки речи то достигали его слуха, то вновь растворялись в давящей жестокой тишине, набатом бьющей по сознанию. Как тишина может быть столь оглушающей? Может. Когда ты напрягаешь свои чувства до предела, пытаясь почувствовать хоть что-то, каждая падающая пылинка бьет по оголенным нервам, словно удар колокола.
- Давайте к делу - выдавил из себя Арген, обхватив себя обеими руками и скрючился в кресле, пытаясь найти какую-то позу, в которой ему будет комфортнее. Чтобы не так давил на череп невидимый обруч, обхвативший виски.
- Значит о новостях вы тоже ничего не можете сказать? - с легким видимым разочарованием Эльвира достала из складок корсажа небольшой веер, раскрыв его одним взмахом - что ж, к делу так к делу. Я и...
Окончание её слов снова исчезло, растворившись в вечной пустоте.
- Если бы вам залили уши свинцом, выкололи глаза и сняли всю кожу, а потом поинтересовались бы, как вы находите этот чудный уголок, полагаю, вы бы тоже ответили - никак. Никак не нахожу этот сучий уголок! - прошипел Арген, не думающий, с кем и о чем он сейчас разговаривает.
- Сочувствую. Если вам... так плохо, возможно я смогу чем-то помочь, скрасив столь мрачную обстановку?
Куэнка сложила веер взмахом руки, чуть подавшись вперед. Край корсажа провис, открывая ложбинку между грудей.
- Например сказать, что от меня нужно и разбежаться? - грубо ответил Рю, даже не заметивший позы собеседницы. Он снова сморщился, всерьез раздумывая, не приложиться ли головой о стенку? Физическая боль поможет отвлечься от куда более мерзкого ощущения пустоты
- Как скажешь - не стала спорить женщина. Она подперла подбородок рукой, поставив локоть себе на колено, и смерила Аргена взглядом через длинные ресницы.
"Словно кошка перед прыжком собралась, напружинилась" - отвлекся псион на внезапную мысль
- Начнем с простого. В наследстве... твоего, кхм... отца, ничего не было?
- Деньги - короткий ответ последовал без какой лиbбо паузы
- А сколько точно?
- Сто тысяч тэваанских золотых, ни больше ни меньше
- Значит сумма так же не является ключом или указанием. И он оставил не все... - Эльвира начала размышлять вслух.
- Сука, феями наизнанку! - вспылил Арген, вскочив на ноги - ты уже ответишь наконец, в чем дело? Вот он я, здесь, прям таки жажду поделиться и рассказать, так про батяню я сам знаю ровно нихуя! Та еще сука, бросил меня в малолетстве, выкинул мордой в грязь, ебись как хочешь, сдохнешь - по пизде!
Его вспышка на Эльвиру не произвела никакого впечатления. Куэнка дождалась окончания гневной тирады, и продолжила свои слова, будто Лэйкилл не сказал ни слова.
- ...значит уехал на оставшиеся деньги, обрубив концы. Что ж, мальчик. Мы ищем ключ, вернее два ключа, один это отпечаток ауры, второй же - схема для терминала Блэка. Отпечаток может быть на ком или на чем угодно, не имеем ни малейшего понятия, кроме того, что эти ключи закрывают что-то... очень, очень ценное. Настолько, что лично Сара не расстается с сейфом, который должен быть открыт этими ключами.
- ...
Нейтральная реакция демоницы то ли пристыдила Аргена, то ли успокоила... потому что он перестал ругаться и сел назад в кресло. Интересная задача заставла его задуматься, и даже отвлекла от окружающей бесконечной пустоты.
- Вот как. Что может быть внутри? Понятия не имею, папочка крутился здесь тридцать лет назад среди шести разведок, и умудрился уцелеть, сохранив особняк и деньги. Без связей и компромата такое бы не удалось. Значит внутри скорее всего информационный носитель, в том или ином виде. Но, хм. Почему я? На его месте я бы скорее оставил ключи своим... соратникам?
- Поэтому за тобой и отправили одну Элису - едва заметно кивнула Эльвира - если окажется что ты здесь не при чем, даже компенсируем неудобства. Деньги... денег у Эскорта хватает
- Компенсируете что? - рассмеялся Арген, окончательно потеряв берега - по текущему балансу я увел у вас девчонку, около сотни тысяч золотом из сейфов Лусии и её саму вдобавок, срубив на этом хорошо так деньжат. Если продолжать в том же духе, мне останется только украсть сначала Янковскую, а потом завалиться в Бриллиант и сделать тебя своей любовницей! - последние слова фразы он едва договорил через накатывающий ржач.
- В общем, к вам претензий у меня нет, и могу помочь с поисками за... пять процентов от того, что в сейфе - резко перешел псион от смеха к серьезному разговору
Эльвира пропустила первую часть мимо ушей, сочтя шуткой наглого юнца, и задумалась на словах о пяти процентах
- Вполне приемлемо. Если то что внутри может быть оценено в денежном эквиваленте, конечно.
- Полагаю, родовой особняк уже перерыли?
- Люди Огинского. Не нашли ничего
- Эти мордовороты-то? Пф, они умеют только пятки смердам жечь и крестьянок насиловать, а мимо хитрого ключа или, еще хуже, какой-то схемы Республики... я бы как минимум проверил все до последней щепки с действительно толковыми экспертами
Куэнка пренебрежительно махнула рукой - мол, это очевидно, но Арген продолжал мозговой штурм.
- Можно провести поиск в пси-поле, если знать где и когда... мне нужны записи того времени! Имена, даты, живые свидетели, возможность посмотреть на сам сейф или получить качественный пси-слепок... это непросто, но при успехе можно будет отсмотреть момент его закрытия и проследить дальнейшую судьбу ключей!
- Доставим в Терминал - согласилась Эльвира - сам сейф вряд ли, но слепок организуем
- Что еще можно сделать? - задал он вопрос сам себе, однако ответила на него Куэнка
- Проверить, не было ли писем на твое имя. Здесь, на станции, и у архимага Рэя.
- Вариант, да. Как нам связаться в следующий раз? Избави меня от еще одного посещения этого холодильника...
- Загляни в Бриллиант, если сможешь найти сам пропуск. Я в этом участвовать не буду.
- Вот как? Мне казалось, это больше тебе надо, а не мне! - опешил Арген, удивившись такому внезапному переходу
- Меня и станция Бюро устраивает - пожала плечами Эльвира
Возразить было нечего. Раз здесь Аргену неудобно, пусть он и думает, что с этим делать. Псион уже, впрочем, практически не чувствовал какого-либо дискомфорта, вечное безмолвие его уже практически не трогало. Почему так? В тот момент Рю не задумывался над этим вопросом, приняв как данность, что ем устало легче. Основные вопросы были уже решены, и без гнетущего ощущения пустоты он стал потихоньку наглеть. Рывком встав из своего кресла, он обошел столик в центре комнаты, плюхнувшись рядом с Эльвирой на подлокотник. Оставив туфли на полу, закинул ноги на столик, и по хозяйски обнял демоницу за открытые плечи.
- Было бы глупо упустить такую возможность, правда? - прошептал Арген ей на ушко, залезая пальцами под край корсажа.
То, что не имея поблизости ни единого сознания кроме самой Эльвиры, он невольно настроился на её эмоциональный фон, даже не пришло в голову псиону - мысли "потискать, полизаться и соблазнить прямо здесь, на столе" не то чтобы были для него ненормальными. Не встретив никакого сопротивления, Арген повернулся боком, перекинув ноги на второй подлокотник, и притянул к себе лицо Куэнки, прикусывая её губу...
Прерваться пришлось практически сразу, в мысли толкнулось осознание стоимости каждой минуты аренды этой комнаты, остудившее весь пыл героя-любовника. Эльвира вне всякого сомнения была вкусной, теплой и мягкой, но... не настолько, чтобы забыть обо всем на свете.
- Лучше продолжить в Бриллианте - спокойно отстранилась демоница, практически не замечая пальцев на своей правой груди
- ...
Окончательно почувствовав себя в порядке, Лэйкилл перестал даже воспринимать Куэнку как опасную противницу, о нем самом ходили похожие легенды, и хотя конечно совратить Эльвиру, раскрутив на что-то существенное, не стоило и надеяться, в свою очередь, подчиниться ей тоже особого риска не было. Так что кроме потраченного времени и потенциального удовольствия перепих с демоницей ему особо ничем не грозил.
- Сохрани нашу встречу в тайне - мягко попросила она - я не люблю публичности
Арген удивился, улыбнулся... в тайне так в тайне, ему пришла куда более интересная мысль.
- А девочкой я бы тебе понравил...ся? - закончил он вопрос с некоторым сомнением
И вот здесь впервые за всю беседу маска дружелюбия и невозмутимости на лице Куэнки треснула.
- Что?
- Девочкой. Я недавно встречался с Бирюзовым Кустом из Инферно, и его подружкой, Розово-Желтой Рекой.. Она миленькая, и её сознание в таких же тонах... очень необычно, без барьеров на прямой контакт. Я себя девочкой почувствовал, это так... столько мыслей, все вокруг такое яркое! А еще я уговорил Куст открыть свою кондитерскую и делать конфеты, тортики и пирожные с сюрпризами! На открытие меня наверное пригласят, пойдешь со мной?
Эльвира выпрямилась, лихорадочно вглядываясь в лицо Аргена. Её взгляд метался по мимическим мышцам, ища признаки лжи. Но их не было. Как не было их и в эмоциях псиона. Рю искренне верил в то, что говорил, и приглашал её на открытие кондитерской куда-то в Инферно к феям под хвост... Он сошел с ума, или это действительно правда? Что из вариантов хуже, демоница так и не смогла понять. Фанеролет Деньги-деньги-дребеденьги... деньги зло, а зла всегда не хватает... с деньгами был большой напряг в последнее время, несмотря на сильно увеличившиеся заработки. В основном потому, что ему пришлось спустить сотню тысяч на аренду офиса, всякие писульки, секретаршу (так себе, первый размер...), небольшую рекламу, то се пятое десятое... волокита затягивала, и требовалось как-то развеяться. Встряхнуться.
Остановившийся на полушаге Арген крутнулся вокруг себя, подкинув конспект последней лекции в руках.
- Да! Надо встряхнуться! - произнес он вслух свою последнюю мысль
Конспект полетел через голову, шурша белоснежными листами, а несколько сумасшедший студент подпрыгнул, кувыркнувшись через голову, и трижды рубанул правой рукой. Мерцающий перелив Грани вырвался полосой ничто из ладони, превращая тетрадку в белоснежное конфетти. Приземлившись на мостовую он качнулся на ногах вперед-назад, подставив руку под падающие белые хлопья.
- Хм. Снег пошел... - лизнул он клочок упавшей на ладонь бумаги, и сплюнул недовольно.
В толпе вокруг псиона появилось пустое пространство - вызывать полицию причин вроде бы не было, но приближаться к опасному безумцем желающих тоже было немного. Небольшая выходка помогла переключиться, и еще раз качнувшись взад-вперед, Арген сорвался с места, побежав к Терминалу. Уж там точно можно будет встряхнуться.
***
У Алой денек выдался нелегкий. Откровенно говоря, у неё вообще не было легких дней за последний месяц. Увеличившийся грузопоток требовал постоянного внимания, Рассвет серьезно подумывала о том, чтобы заказать у представительства Цепи своего клона, лучше двух, или трех. Других идей, как успеть все сразу, у неё не было.
- Приветики! - поздоровался Арген с ней в окне, свесившись с карниза вниз головой - я тут мимо проходил, Агатка не залетела случаем?
Секундный порыв "отскочить от окна и залезть в кокпит" управляющая филиалом Неба подавила с трудом. Манеры этого парня оставляли желать... чего угодно. Но несмотря на хамское поведение, студент скорее помогал решать проблемы, нежели создавал их.
- Я за её циклами не слежу, залетела она или нет - буркнула Рассвет недовольно, но мелкая пошлость помогла немного переключиться с постоянно вертящихся в голове столбиков цифр.
- Невеселая ты чего-то. Давай обнимемся? - спрыгнул Рю с окна, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.
- Ты что, пьян? - резко спросила Алая, сделав шаг назад
- Неа. Просто снег пошел - улыбнулся Лэйкилл, продемонстрировав белоснежную улыбку, и широко расставил руки
- ...
Уверенность в том, что она единственный здравомыслящий человек, все больше укреплялась в голове Алой, наблюдавшей за окном палящее солнце.
- По делу, или как? - переспросила она, бросив попытки разобраться в поведении чокнутого
- Ну вот, опять букой становишься. Но вообще по делу, денег надо - не стал ходить Арген вокруг да около
- А кому не надо? Впрочем, есть работа. Ты предлагал услуги навигатора... провести транспорт через кордон Стаи сможешь? Уточню, какая-то крыса слила время и место, поэтому ловить будут жестко. Если засекут, то вместо "ваши документы" просто дадут бортовой залп. Но и плата соответствующая.
Реакция псиона её удивила. Вместо того, чтобы задуматься об опасности, стоящий перед ней студент прыгнул вперед, схватив Алую за плечи, и звонко чмокнул в обе щеки.
- Ты прелесть! Буду через пятнадцать минут, забегу к Черному, заплати ему три четверти аванса за ракетницу, которую я куплю прям ща!
- Ты не успеешь сюда и...
- А я сюда и не побегу, сразу к стартовой! Пока-пока! - и Рю покинул комнату через то же окно, в которое и завалился.
- Я еще не...
Рассвет снова вздохнула, стирая чужую слюну с щеки. Несмотря на всю пользу, иной раз этот псих был просто невыносим. Да, она не сказала, где и когда его ждут, но кажется в этом случае анекдот про "требуются провидцы, где, когда и за сколько - сами знаете" был не анекдотом, а суровой правдой жизни.
Стартовая площадка оказалась двухметровой трубой канализации, совмещенной с техномагической катапультой. В этом чуде инженерной мысли стоял огрызок из картона и дерева, в которое техники Неба впиливали место для второго пилота. Что они выкидывали при этом, Арген даже думать не хотел.
- Лезь - коротко буркнул ему первый пилот, ростом метр десять доходяга.
- Как? - столь же коротко поинтересовался Рю, глядя на диаметр фюзеляжа метр двадцать
- Ноги вперед, сгибаешься, морду зажимаешь между коленок и закрываешь колпак - снизошел до инструкции пилот.
Хорошо, что мне не нужно видеть маршрут глазами... Невозможные цвета
Очередная ночь глубоко в недрах Терминала. За камнем и сталью, складами и улицами, причалами и станциями, притаилась небольшая частная клиника - настолько частная, что не давала никаких объявлений, а дежурящих медиков порой было чуть ли не больше, чем пациентов. Совсем недавно в сторону был отложен последний лист бумаги. Арген чувствовал усталость: даже талантливому псионику и вообще крепкому и неглупому человеку требовался отдых после почти полутора десятков часов перечитывания многочисленных документов, привезенных представителем Эскорта, подготовки презентации агентства и удвоившихся в числе после разгрома одной из важных станций расчетов путей, да не просто эффективных, но и незаметных для таможни. Дополнительные риски, специфика грузов и постоянно меняющиеся пункты назначения делали задачу достаточно нетривиальной.
Впрочем, это можно было свалить и на то, от чего он лечился: следовать указаниям врача, фокусируясь не только-здесь-и-только-сейчас было неожиданно тяжело. Оборванные и обожженные травмой нити событий колыхались где-то на задворках осознаваемого, порой укалывая фантомной болью, пытаясь зацепиться за что-то - не не принадлежа ничему. И снова. И снова. И снова.
И снова? Нет. В этот раз не просто укол, не просто неловкое касание, бессмысленная попытка. Так и не отключившийся полностью от внешнего, настоящего мира, разум что-то нашел. И это что-то ответило, натянув обрывки, словно тугие струны. Привлекая, уволакивая, почти таща за собой. Возможно, следовало попытаться оборвать контакт... Но не было никаких сил. Звон. Вспышка.
Арген стоял на каменной мостовой. Прохладный, беспокойных осенний ветер. Где-то вычурные, а где-то неприметные, улицы, видимые с небольшого склона под когда-то, вероятно, голубым, но сейчас будто выцветшим небом. И вокруг никого.
Измученное бумажной волокитой сознание впуталось в очередную авантюру, ища в ней спасение от скучной рутины. Таков был Арген, и таким он привык быть. Глупо винить себя за то, что ты такой, какой есть?
Цвета вокруг смешивались, давая понять - это не перемещение в пространстве, а уход в глубину возможностей. То, что когда-то было, или будет?
Это может быть интересным. Высунув кончик языка, чтобы попробовать воздух на вкус, он сделал пару шагов вперед, оценивая место, в которое попал. Поднял голову к небу, повертел ей, осматриваясь и прислушиваясь. Пока что сознательно ограничивая свое восприятие до телесных чувств - или по крайней мере до того, что могло ими быть в мираже возможного
Обратиться к чувствам тела, чтобы понять, в какие же дебри занесло разум. Кому-то идея могла бы показаться странной, однако она дала определенный плоды. Практически незаметно на фоне осенней прохлады угадывался знакомый запах дыма. Откуда он мог здесь взяться? Кажется, неоткуда? Или есть откуда? Дымоход, чья-то печь, должно быть похоже... Но нет. Тяжелый, железный, машинный запах Терминала если и спутаешь, то точно не с этим. Шаг в сторону - и Арген едва заметно почувствовал, как начал проваливаться, словно на мягких подушках. Качнулся - и снова стоял твердо на камне, который не собирался вновь поддаваться. И... Печка? Выходит, здесь что-то должно быть? Вокруг все еще никого, однако это уже было какое-то движение - хоть какое-то кроме невидимой пелены воздуха и редкой желтеющей листвы.
Мостовая. Дым. Осень. В прошлой сцене, которую он увидел, под занавес был лютый мороз. А сейчас что, пожар? Каменная мостовая, дым, печь, которой нет. Что если он не видит её, потому, что он внутри? А камни мостовой могут быть каменной кладкой?
Абсурдная идея, но лишь для того, кто живет в унылом постоянном мире.
Впрочем, эта возможность была не единственной. Псион решился приподнять заслон вокруг своего сознания, которое, по словам лечащего врача, практически пришло в норму. Да и он сам чувствовал, что уже почти здоров, иначе бы не смог скользнуть по этим ниточкам.
Прикрыв глаза, Арген сосредоточился, посылая вокруг себя тихий мысленный вопрос - кто здесь?
Была ли печь разгадкой? Пламя, пламя внутри, он - в печи. Вокруг него - пожар. Ассоциация едва ощутимо обожгла Аргена - но не более. Похоже, она не испепеляла - привлекала внимание. начавшее было исчезать чувство вспыхнуло с новой силой - не застилая все, но оставаясь ощутимым - где-то там... Где? Откуда эта жара и теснота, беспокойная искра, которую домашним очагом мог бы назвать разве что прирожденный металлург?
Кто здесь - следовало задать этот вопрос, как мир колыхнулся. Послышались голоса: мужчин и женщин, детей и взрослых. Шум нарастал, становясь оглушительным, невыносимым... И вдруг словно одернул себя до нормального, вполне терпимого шума оживленной улицы. Внезапно Арген очутился посреди множества людей, куда-то спешащих, что-то кричащих - кажется, там продают газеты?
Здесь все было относительно. Громко - тихо, холодно - горячо... псион небольшим отработанным усилием закрылся от шума, но не грубым барьером, а скорее преобразованием. Вместо оглушающих криков и гомона он воспринял звуки как факт "здесь громко", не считая необходимым терзать свой слух, чтобы убедиться, что здесь действительно громко.
Множество людей, которые куда-то спешат. Жара. Теснота. Толпа. Давка? Возможно.
Дым без печи. Пожар. Толпа. Аутодафе?
Он поддался толпе, позволив людской реке нести себя. Там, куда они идут, должно быть что-то... что-то должно быть. И это само по себе может быть интересным.
Громкий крик, сотни голосов притихли, отступили. Но... Подождите. Пока один шум слабел, уходя на задний план, послышался другой - звон, стук, скрип. Ноги сами понесли Аргена в сторону, вместе с все множащимися людьми, пропуская крупную, стремительную карету, появившуюся будто из ниоткуда - и растворившуюся вдалеке.
Но толпа - толпа шла дальше, будто бы ничего не случилось, будто бы не попадали неудачливые, , словно сшибленные, пытавшиеся убраться с пути фигуры. Наверное, это не важно. Почти никого это не волновало. Аргена, наверное, тоже не должно?
Раздался еще голос. Громкий, привлекающий внимание. Но мутный, почти неразличимый. Толпа слушала его, но не полностью слышала. Слова были неразличимы - и не важны. Тлеющее пламя разгоралось жарче. Где-то бледно мелькали клинки - или Аргену показалось? Тем не менее, толпа вела его именно сюда - но только ли здесь было что-то интересное? Нет, не только. Явное, жгучее беспокойство - будто кто-то упускает что-то важное. Он сам? Может быть и нет. Вряд ли кто-то ещё это вообще чувствует... Правда?
Огонь вдалеке. Блеск клинков. Да, он вряд ли ошибся - там, куда тянется жадная толпа, будет пытка или казнь. Или пытка, переходящая в казнь. Одежда людей говорила о том, что сейчас - время до войны Второго контакта. Еще не произошло вторжения, еще не родился он сам. Задавать себе вопрос "почему я здесь, если меня еще нет?" мог только тот, кто не понимает вариативности событий, ограниченный одной-единственной линией свершившегося.
Было бы крайне скучно и глупо так жить.
Но посмотреть на казнь он еще успеет, псион поймал яркую эмоцию - и постарался ненадолго замедлить свое скольжение по цепочке событий, обратить внимание на эту вспышку беспокойства. Здесь и сейчас не было никакого здесь и сейчас, его привыкшее к телу сознание воспринимало все в удобном для себя виде, но это разумеется не было причиной считать, что нет альтернатив. Арген напряг свое настоящее "я", чтобы проследить линии беспокойства до его источника.
Огонь. Клинки. Казнь. Казнь. Казнь.
Кого?
Хороший вопрос. Может, казнили очередного несчастного, перешедшего дорогу владельцам этой земли. Если он, Арген, угадал с эпохой, то здесь в те времена были жестокие нравы. Может, казнили предателя или шпиона - в те времена страна ждала войны, это все знают. Война. Может, казнили уличного шарлатана, предвещавшего конец и сеющего панику, чтобы набить себе имя или просто по дурости? Какой конец?
Может, казнили мудреца, который понял, почувствовал. Который знал, что конец - настоящий.
Может...
Жар усиливался. Нарастал, словно палящее солнце, выходящее из-за облака. Словно пламя, пожравшее не дрова старомодного костра, а весь город, испепеляя людей и плавя камни. Жестокие небеса не предвещали ничего хорошего - так или иначе. Жар усиливался. Едва слышным, на границе сознания, гулким эхом раздался рев. Треск. Звон.
Может, казнить собирались всех, собравшихся здесь. Но пока они не знали.
Пламя скоро будет здесь. Очень скоро. Но его ещё нет. Есть ещё немного времени.
Какое пламя? Небесное.
Чьё пламя?
Хороший вопрос.
Чье пламя? Это был действительно хороший вопрос. Настолько хороший, что Арген усилием воли заставил происходящее замедлиться еще больше - или, что в общем-то тоже самое, ускорил свое восприятие. Чье пламя? Это вопрос, на который стоило узнать ответ.
Чье пламя? Вариантов было... Много. Но его должны были бояться. Сильно бояться. Или ненавидеть. Или вместе? Оно было жестоким. Оно было разрушительным. Кто бы это мог быть?
Где я? Может, это место - из многочисленных городов на границе. За стеной, заслоняющей людей от буйства кровожадных Кланов - или так они думали. Может, именно здесь Орда снова пройдет по этим землям огнем и мечом?
Кто я? Человек? Может быть. Может, потому и нахожусь здесь - потому что это общая угроза? Забытая смерть с далекого острова, голодная армия мертвецов, стремящаяся уничтожить всех людей. Есть ли у них пламя? Нет, наверное. Но настоящее ли оно? А важно ли это? Все сгорит в любом случае и мир станет другим.
Когда я? В те ли дни, когда страх и ненависть вспыхивали с новой силой? Когда серебристые охотники и горящие фигуры проносятся в облаках жестокой вспышкой, великим пламенем. Горячим. Ярким. Черным?
Почему я? Потому ли, что могу услышать? Потому ли, что могу почувствовать? Словно тот мудрец, который мог никогда не существовать. Лучше. Небесный огонь. Невиданный огонь далеких миров, принесенный теми, что в чем-то были так близки?
Ассоциаций было много. Настолько, что псион отвлекся от потока информации, боясь окончательно потеряться в нем. Уйти слишком далеко по возможным связям, утонуть в бездне информации о событиях, которые могли существовать когда-либо. Окончательно потерять грань между историей и фантазией. Это было бы интересно... но - не сейчас. Возможно, в другой раз?
Арген запомнил все, что он чувствовал, но сейчас ему надо было сделать шаг назад. Казнь, толпа на площади, клинки, пламя. Голос. Толпа несет его к тому несчастному, которого сейчас замучают до смерти. Или уже замучили? Голос, говорящий громко, но не достаточно четко, чтобы быть услышанным.
Что говорит голос? Какой он, этот голос? И кого, все таки, казнят в этом огне?
Этого уже должно быть достаточно, чтобы найти ответы на вопросы.
Кого же казнят? Шагнув назад, прислушавшись, устремившись дальше к источнику голоса - можно узнать. Можно услышать. Ранее голос можно было назвать "мудрецом". Но он не похож на старика. Измученный, слабый, но едкий и злобный. Голос девочки. Кем она была? Если подумать... Всем. Шпионом - ведь она видела то, что не способен видеть человек. Безумцем - потому что она была молодой женщиной, которую никто не стал бы слушать. Предвестником - потому что в её проклятиях была истина. Не потому что она владела силой проклинать... Просто так сложились события. Ничего не изменится, если она умрет.
Все равно они все здесь сдохнут.
Те, кому повезет.
Огонь с небес. Жаркое пламя, но не алое и не черное. Не только такое. Пурпурное и голубое. Отвращающее, но тянущее к себе. Светящее так, что не закрыть глаза. Живое, оплетающее. Оно почти здесь. Прямо здесь. Нет, не совсем. Наверху. Там, откуда шел этот жар. Оно идет. Они идут.
Псион на короткое мгновение прочувствовал все, что пыталась передать эта девочка. Одаренная? Да, возможно. Может, это именно её крик он все еще слышит, доносящийся через десятилетия? Там, где время - это не незыблемая стрела, а лишь дополнительная координата, где в прошлое можно спрыгнуть, как в глубокий каньон, а в будущее карабкаться - с трудом, одолевая подъемы, чтобы не сорваться назад, в здесь-и-сейчас, но все же... что если его зацепил именно этот голос, крик сгорающей девочки из дыры прошлого?
Впрочем, это уже не имеет значения. Арген отстранился, уменьшив плотность... вернее, мощность информационного потока, чтобы мучения и крики, которые будут прямо сейчас, не повредили его сознанию. И продолжил наблюдать, что же будет дальше? Кто идет?
Наблюдать. Тот, кто знал, что именно сейчас произойдет, назвал бы это безумием. В какой-то мере, оно им и было, как минимум в общепринятом смысле. Нормальный человек не увидел бы это сейчас. А увидел - что? Тоже безумие. Небеса содрогнулись. Облака на мгновение осветились радужным мерцанием, прежде чем стать ещё темнее и гуще, заслоняя последние лучики света. Спускаясь вниз в мрачной пляске вместе с падающей черной точкой, приковывавшей взгляд. Особенно - взгляд Аргена. Оно было... Узнаваемым, хоть до сего момента ничего подобного наблюдать и не приходилось. Точка замерла - и взорвалась вспышкой струящегося, жестокого, переливающегося желтого тумана. Тысячи нитей хищно бросились во все стороны, вспарывая ткань нового мира. Небо рухнуло на землю.
Темнота.
Крик. Крик был бы оглушителен, если бы не был заглушен вовремя. Сокрушительный ураган, играющий с костью и плотью словно с легким листком бумаги - невыносим... Если бы все это обрушилось на него одного. Однако безразличный, непоколебимый наблюдатель все так же стоял на улице посреди хаоса, в котором толпа рвала друг друга в бешенстве, танцуя на нитях пришедшей за ней смерти. Стоять было тяжело, но он видел. Вот она - погибель. Для всех... Но не для него? Вот он - черный провал в голодную пустоту. Холодную и злобную. Для всех... Но не для него? Пелена пошла рябью. Наблюдатель был невредим - но не неприкосновенен. Кто-то назвал бы вредом слегка сжавшееся, чуть более округлое тело, платье неземных цветов, сменившее обычную одежду. Для кого-то это уж точно не имело бы смысла.
А для неё?
...
...
Для Неё все было на порядок проще и понятнее. Мир был красочным и цветным, манил своей новизной. Произошедшее где-то и когда-то давно Её уже не интересовало. Оно было... ну, было? Да и какая разница, что было, интересно, что будет! Рю потерл...а... глаза, пытаясь очнуться от морока. Замшелые тайны древних казней её абсолютно уже не интересовали.
Оно было. Определённо, было. Но не так. Не было бы смысла оставаться в этом саде вьющихся, тянущихся к черному солнцу кровавых цветов, ярких всполохов, падающих с неба и принимающих самые чудные формы. Если бы...
Если бы оно только было. Но оно - и будет. Ведь её здесь ждали. Предлагали узнать, что будет - ведь этого точно не было. Та девочка, которую должны были сжечь где-то далеко, вдруг оказалась совсем близко. Она торопилась, бежала сюда. Чтобы вымученно, но довольно улыбнуться. Откинуть волосы с пронзительно сияющих глаз. Протянуть руку.
И позвать за собой.
Скучное место оказалось не таким уж и скучным. Рю схватила за руку прибежавшую девочку - она не могла не оправдать ожидания той, кто так торопилась, и крепко сжала пальцы, чтобы не упустить свою новую подругу. Они ведь будут подругами? Пусть и недолго, какая разница, что будет потом? Сейчас они познакомились. Нашли друг друга.
И псион смело шагнул...шагнула...какая разница? Взяв за руку девочку, сознание Аргена сделало шаг вперед, в самый центр безумного сада. Безумного - для того, кто считает что-либо безумным. Не в своем уме. Но разве обязательно быть в своем уме, когда можно быть в чьем-то другом?
Шаг вперёд. Действительно - вперёд, ведь такого раньше не было. Наверное. Одного лишь касания было достаточно, чтобы понять: новой подруге было одиноко. Ей никто не отвечал. Её боялись. Злые. А сейчас она рада. Очень-очень рада! Это всё было... Понятно. Просто понятно - здесь. В мире, где не нужны слова. В мире, где хлюпающий, неровный пол становился то каменной мостовой, то гладким стеклом - стоило им только пожелать. Где вместе с желтым туманом в этот сад опустилось множество новых лиц. Кто-то увлеченно смотрел на подруг. Кто-то радостно оглядывался по сторонам. Кто-то старательно ухаживал за цветами, пробивающимися все выше, в густую, но мягкую и прозрачную темноту. Скоро они распустятся. Если Рю захочет.
А девочка... Кто - девочка? Улыбчивый, аккуратный парень, склонившийся в знак очередного приветствия? Худая, высокая девушка в дымчатом платье, стремящаяся стиснуть в объятиях? Ещё недавно страдавшая, но ныне - здоровая и радостная девчонка, которая увлекала новую подругу все дальше? У неё не было имени. Здесь оно не нужно. Зачем имя чему-то, что радуется возможности быть сразу многими?
Ещё один безмолвный вопрос. Кем же им все же быть? Каждой по отдельности. И обеим - вместе?
И действительно, зачем быть одним, когда можно быть сразу многими?
Простая но замечательная идея передалась Рю, который... которая... Арген сделал шаг в сторону, столь же церемонно поклонившись аккуратному парню, а его вторая "я" все еще крепко держала за руку свою подругу.
Слова были не нужны, но та часть его личности, которая родилась благодаря контакту с Розово-Желтой Рекой, неплохо чувствовала себя и в виде внешней проекции, за что поблагодарила яркой эмоцией тепла.
В то время, как основная часть сознания не упустила возможности прижаться к дымчатому платью, прижать к себе плотнее, чтобы ощутить тело под тканью.
Всего этого, разумеется, не существовало. Но разве это имеет значение?
Не стоило задавать и глупых вопросов. Каждый из них един во множестве, достаточно связать часть одного целого с частью другого, чтобы не потерять новообретенную дружбу. Девочка может дружить с Рю-в-платье. Девушка может флиртовать с Аргеном-со-шпагой. Или наоборот? У девочки будет старший брат, а взрослые девушки станут подружками, которым будет с кем поговорить о парнях?
Можно и так, можно и этак. Не стоит ограничиваться одним-единственным состоянием, ограничивать себя постоянностью.
И ведь действительно - можно. Сейчас можно все. Здесь - можно все, в саде радужных цветов, безмолвно подпевающих разливающейся радости нашедших друг друга. Сейчас не должно было заканчиваться. И сколько это - сейчас? Неизвестно. Неважно?
Весну сменила осень. Здесь не было силы, способной остановить стремительный бег времени, который растягивали, как только могли. Как могли они все. Ведь это - общая радость? Ведь это - общее счастье? Счастье сверкающего круговорота, который для кого-то был лишь страхом. Но это тоже не важно. Сейчас был лишь один страх. Страх, что пробьют часы. Страх, что придется расстаться. Наверное, ничего... Ведь в этот сад можно будет вернуться. Позже, но вернуться... Ведь она будет ждать. Но что если...
Но что если расставаться не нужно?
Когда в этом саду осень, в другом - весна.
Ведь Рю позовет их в гости?
Позовет их всех?
Пожалуйста?
Конечно, они позовут в гости всех друзей. Более того - Рю попыталась передать подруге свою мысль, о том, что времени здесь тоже не существует. Он/она/они быстро пробегут этот десяток или два разделяющих их лет, и встретятся снова практически в тот же момент. Здесь время - лишь координата, так смысл её бояться?
А сейчас ему/ей/им все же нужно отдохнуть. Сделать небольшую паузу, чтобы вернуть себе остроту восприятия. Вечный праздник хорош, но перемены - еще лучше.
До скорой встречи?
До скорой.
Показалось, или девочка расплакалась?
Может быть. Но ей понравилось.
Она подождет.
Обязательно подождет.
Сад начал распадаться, обращаясь вихрем разноцветного песка. Нет. Легкого дыма, воздушных искр. Это... Важно?
Вихрь перестал рассеиваться. Собирался в новую фигуру. Желтоватый потолок. Белое одеяло. Мягкий свет лампы. Бумага под пальцами. В глазах потемнело. Ладонь разжалось.
Больно.
Больно-больно-больно!
Ведь быть сразу многими - это прекрасно.
Но так тяжело.
Истощенное тело скрутило судорогой. Сама идея своими резкими, твердыми касаниями сжимала и рвала кровоточащую куклу, пытаясь понять, как же она должна выглядеть сейчас. Совсем плохо.
Стоп-стоп-стоп!
Так же, как и когда ему была интересна эмоция, Арген напрягся, чтобы затормозить время. Или напротив, ускорить самого себя?
Шаг назад. Надо сделать шаг назад, прежде чем станет слишком поздно. Реальность ограничена, она требует сделать выбор.
Быть многими сразу прекрасно, но в проекции на косный мир придется оставить что-то одно. А вторая его половина подождет своего часа. Так же, как и её новые подруги - где-то в глубине возможностей
Шаг назад. Кто-то, обожженный и испуганный новыми возможностями, делал шаг, закрывал за собой дверь и более к этом не возвращался.
Но сейчас - не тот случай. Пожалуй, не тот. Судорога на секунду стихла. Радужная мясорубка прекратила перемалывать хрупкую плоть, направляемая противоречивыми командами. Но ненадолго - её силу нужно было куда-то направить. Как-то направить. Можно выбрать какой-то образ - но каков путь к нему? Можно выбрать какой-то образ - а потом запустить все сначала, выбрав уже другой? Может быть. Если сейчас все получится.
Вопрос "кем быть?", по большому счету, для Аргена никогда не стоял. Он всегда знал простую истину - я тот, кто я есть. Псион, не прошедший Пактовского обучения, не делил себя на тело, разум, ауру или еще что-то... это так же глупо, как считать свою руку чем-то отдельным. Безусловно, правая рука отличается от левой руки, так же как и от правой ноги - но ведь это только часть целого?
Я тот, кто я есть. Опорный образ-мантра, с самого начала бывший для Лэйкилла стержнем, удерживающим его в самых опасных экспериментах. Не бойся принять свою суть, какой бы она ни была, не отрицай очевидное, чтобы не потеряться в нагромождении лжи и самоотрицания.
В сознании один за другим начали всплывать психические якоря. Обжигающая первая рана от шпаги - разрез на левом боку, будто его облили кипятком. Жаркий вкус женских губ. Тяжелый удар отдачи выстрела - первого выстрела из его новенького пистолета. Судорога электрического разряда - это уже из недавнего, с тренировок с Кэрол. Свободное падение вместе с Агатой...
И, конечно, Грань. Чуждая этому миру, прекрасная в своем несуществовании, ставшая неотъемлемой частью его сущности. Шаг за шагом, восстанавливая себя по ассоциативным цепочкам, Арген был твердо уверен в том, что сможет вернуться к стабильному облику.
И все же, если приглядеться и подумать, в этом была только часть правды. Вовсе не самообман стирал некоторые детали. Конечно, так бывало часто... Но не всегда. Просто некоторые части были недостаточно важными. Недостойными места в общем ряду славы, того, чтобы поднимать их с пыльных полок памяти. Всегда можно измениться, не потеряв себя. Себя... Сейчас это было понятно. Что же именно станет основой. Но что же дальше? Дальше - приглушить, но не остановить боль - и контролировать вновь ускоряющийся процесс. Внимательно. Аккуратно. Плоть своевольна. Мысль ещё беспокойней. А если не получится - что делать? Где-то поблизости слышен топот ног... Не отвлекаться!
Арген должен был предстать перед наблюдателем как абсолютно расслабленный и спокойный человек. Если бы этот наблюдатель не был эмпатом, конечно. Спокойствие его было отчасти внешним - все тело разрывало дикой болью, но, лишь отчасти. Опытный псион сменил точку восприятия, переведя болевые импульсы в простые сигналы, осознаваемые, но не воспринимаемые. Ослаблять их Арген не спешил - боль настолько качественно парализовала тело, что не давала ему дергаться, нарушая концентрацию. Оставалось лишь следить за наложением информационного образа на живую плоть, контролируя отклонения.
Кто там идет сейчас - несмотря на всю простоту этого вопроса, Рю совершенно не волновал визитер.
А вот визитера - волновал Арген. Тяжеленная, скрипучая дверь чуть не слетела с петель, выбитая одной знакомой демоницей - и ещё медиком и охранником Неба, как их, кстати, звали? Не важно. А важно то, что на лице всех троих, явно повидавших многое, отразился ужас. Вероятно, у них был хороший повод. Например, та струйка крови, что сейчас упорно стекала со лба на глаза. Похоже, она была не одна?
Элиса быстро взяла себя в руки. Подбежала почти к самой кровати. Сейчас она схватит его, Аргена, за руку. Затем - диагностика, реанимация. Затем... Нельзя. Ведь если быстро не помешать ей - или не объяснить, что же именно происходит и что надо делать - она всё только испортит.
Не дрогнув ни единым мускулом - в первую очередь потому, что они были бессильны пошевелиться, Рю пришел к выводу, что придется чуть отвлечься. Совсем немного, самую малость. Девочка не в первый раз с ним рядом, она должна уже привыкнуть к общению не вслух.
- Стоп! - первая мысль, которую он отправил, звучала именно так
- Не мешай, прошу, мое состояние уже улучшается. Потом объясню - максимально короткая фраза, которая должна дать понять, что ситуация под контролем, и в то же время не должна её обидеть.
Да какие тут обиды. Сейчас время не для них. Время - для беспокойства: происходило что-то совершенно ненормальное. Ну, как минимум, по меркам троих вошедших. Например, Элисы, замершей на расстоянии половины ладони с нервно поджатыми губами. С точки зрения Аргена же... Так иногда бывает. Вот так просто. Сложно сказать, можно ли называть это именно что нормальным, но бывает - это точно. Пусть даже в первый раз. Кропотливо собирающая размягченное и разорванное воедино сила словно загудела в одобрении. Все правильно - нечего мешать! Вопрос был в другом. Сила у этого... феномена, определенно была. Но ничего бесконечного не бывает. Особенно после длительных нагрузок. Особенно когда резать приходится себя. Может быть, этого хватит на однократное завершение работы... А что дальше?
Категорией "нормальности" Арген не оперировал относительно себя никогда по той причине, что если что-то происходит, значит оно возможно. А бывает ли так у других - кому какое дело? Его это явно не заботит.
Как только боль стихла до разумного предела, он позволил себе вновь отвлечься на Элису, чтобы уменьшить расход собственных сил - тех, что формировали его тело заново.
"Поделись со мной кровью" - буднично попросил он, так, будто просил передать солонку с другого края стола.
Демоница уже давно ему не чужая, она не помешает, не создаст помех и отторжения из-за чужеродности. Напротив, поможет сэкономить часть энергии того процесса, который изменяет его сейчас. А значит, можно будет чуть-чуть отпустить концентрацию образа, позволить обычной мане жизни довести процесс до конца. Закончить работу в пределах, установленных им самим.
Чем же займется сам Арген? Анализом своих недавних ощущений. Сохранением в памяти тех образов, которые вызвали лавину психосилы, едва не погубившей его. Но разве он человек, чтобы бояться изменений? Нет. Конечно, будет непросто, но то, что получилось однажды - во второй раз будет проще. А если он чего-то еще сам не поймет, есть кого спросить.
Дальнейшее происходило со значительным напряжением, но без дальнейших потрясений: новая кровь хорошо усваивалась, магия делала свое дело, скрепляя уже сформировавшуюся основу образа, но не конфликтуя с ней. Теперь это уже походило не на борьбу за жизнь, а на... что-то тяжелое, неприятное, нудное, но не то чтобы опасное: вроде держания в руках тяжелых сумок. Все еще не очень известная, не очень родная сила заканчивала свою работу. Заканчивала - и ждала чего-то, практически на границе восприятия. Если захочется попробовать позвать её снова, позже - вряд ли будет сильно лучше. А сейчас... А что сейчас? Неизвестно. Останется ли она там, между едва реальным и возможным - или растворится без следа? Она ждет.
Тело уже вернулось к привычному облику, в то время, как мыслями Арген все еще был не здесь. Водопад несуществующих красок стоял перед его глазами, медленно отдаляясь.
Куда? Зачем? Постой!!
Откуда-то из глубины сознания одним глазком выглянула вторая часть его "я", ловя ярким волевым импульсом кусочек радуги-которой-не было-и-не-будет. Дымчатое платье высокой подруги, она ведь не обидится на взятый на память кусочек? Клочок ткани, никогда не бывший тканью, был заправлен в волосы, за левое ухо, покрасив своими переливами крупную прядь светлых волос, выбившихся из челки.
Арген улыбнулся сам себе, глядя в лицо Элисы. В её зрачках на мгновение отразилась розово-желтая вспышка, напомнившая ему о еще одной подруге. Вспыхнула - и погасла, успокаиваясь, возвращаясь туда, откуда оно появилось. Кусочек чужого платья остался при нем-ней, маленькая частичка несуществующего цвета, взятая на память. Сложенная во много раз вуаль, которой можно накрыться целиком... когда придет время.
Презентация В студенческом городке Университета можно было встретить совершенно разных существ. Личи, тифлинги, демоны... люди, разумеется, не отстающие ни от кого из вышеупомянутых по разнообразию поведения. Однако презентация детективного агентства с достаточно наглым, чтобы привлекать внимание, названием "Четвертый глаз", словно намекающим на то, что его владелец страдает серьезным расстройством зрения, отличалась от большинства "просто студенческих кружков" своим размахом, приближаясь к более серьезным мероприятиям.
Взять хотя бы стайку студенток, собранных Стефаном за день до этого - с полсотни девушек, создающих массовку у самого ограждения, и тем самым уже невольно привлекающих внимание посетителей. Благодаря стадному инстинкту, или же интересу к студенческим коротким юбочкам - какое это имеет значение, если толпа начала стягиваться еще до открытия самой программы?
Мерфи, один из двух главных организаторов (вместе с Акеми) этого шоу, занимался чрезвычайно важным делом - держал руку на пульсе, контролируя полдюжины сотрудников агентства короткими мысленными командами. Как и сам Арген, вся команда детективного агентства состояла из психочувствительных сотрудников. Не настолько сильных и талантливых, как Рю, Мерфи, и даже Коон, но достаточно восприимчивых, чтобы воспринимать телепатические сообщения. Начальник штаба "Четвертого глаза" не соизволил и пальцем пошевелить, его бренное тело лежало в стоящем неподалеку шезлонге. Мерфи прикрылся от солнца газеткой, надвинув её на самые глаза.
Рядом стояла тяжелая грузовая платформа Пакта, на которой возвышался причудливого вида трон, увитый стеклянными трубками. То, что основание платформы представляло из себя сложную схему психокристаллов, закрытых снизу толстым листом серой стали - было уже не настолько очевидно, и тем не менее, знающие люди и нелюди могли обратить внимание на оборудование атикэла.
Не знающие же поняли бы, что здесь что-то важное хотя бы потому, что неподалеку от платформы висели два серебристых сторожевика, не узнать которые было невозможно. Пакт очень не любил оставлять без присмотра то, что считал своим, вне зависимости от того, насколько это что-то морально, физически и психически устарело.
Небольшой "Скат" пролетел над толпой, перед самым приземлением затормозив мощным реверсом воздушных ускорителей - студенток обдала струя шквального ветра, задрав юбки практически до талии, вызвав хор возмущенных воплей и писков. Возмущенных, правда, скорее тем, что Стефан не проводил взлетающую ткань взглядом - скромниц среди его фанаток не было никогда. Из открывшейся двери ховеркрафта вышел худощавый студент в черном фраке, сопровождаемый фигуристой демоницей в ярко-красном облегающем платье. Строгий облик Аргена портила только прядь волос за левым ухом, переливающаяся сейчас всеми оттенками синего и фиолетового настолько ярко, что его левый глаз казался светящимся изнутри.
- Леди и джентльмены! - помахал он руками толпе из-за ленточки, которой был окружен подиум на столбиках
- Мы приветствуем вас на презентации, посвященной открытию нашего детективного агентства!
- Рады сообщить вам, что Четвертый глаз уже имеет официальную лицензию на осуществление сыскной деятельности, номер лицензии представлен на нашем рекламном стенде - подхватила Акеми, выходя из-за шторки в глубине подиума - особая благодарность нашим спонсорам, фонду Араи, а так же нашим партнерам из Империи и Радужного Леса!
- Наше сыскное агентство построено на стыке психотеории Небесного Пакта, математического анализа Империи, систем автоматизированного анализа Блэк АйТи, а так же теории бессознательного контакта с психополем серых эльфов. Спасибо всем, кто внес свой вклад в наши первые дела, уже увенчавшиеся успехом!
- Детали судебных процессов, выигранных нами, в частности ареста известного преступника Юзефа Сикоры, вы можете прочитать в лежащих перед вами буклетах - вновь взяла микрофон Акеми - этот рецидивист был взят в ходе совместной операции "Четвертого глаза" и офицера Серебряной Стаи, приглашенного нами в качестве наблюдателя, поскольку наше агентство на тот момент не имело права производить аресты
- Так же нами был разгадана широко известная легенда Терминала, о неизвестном кошмаре, тревожащем всех психочувствительных лиц вблизи этого района. Эта история еще не была опубликована, и об окончании расследования я имею честь объявить вам только что, здесь и сейчас! Если вам интересны детали этого феномена, оставайтесь с нами, и вы все узнаете из первых рук.
- Научно-исследовательская часть нашего стартапа включает в себя написание самообучающейся интеллектуальной системы, которая должна будет проводить первичную фильтрацию информации, полученной нашими сенсорами, сопоставлять её с оперативными сводками, а так же выдавать зоны максимального уровня угрозы совершения террористических действий для их предотвращения еще до того, как преступники перейдут к осуществлению своих замыслов. Так же мы планируем начать разработку методики обучения интуитивных сенсоров для увеличения числа наших сотрудников, здесь нам большую поддержку окажет приглашенный консультант из серых эльфов Империи, занимающийся ранее аналогичными вопросами.
- В качестве показательного выступления мы предлагаем всем присутствующим подать заявки на расследование запутанной и интересной истории, в конце презентации лучшие три из них будут взяты в работу "Четвертым глазом" для демонстрации наших возможностей. Так же вы увидите небольшое показательное выступление нашего пилота в части навигации в паре с психосенсором, всем желающим будут выданы "маркеры" с красящими шариками, сумевший попасть в наш транспорт больше всех раз получит приз от меня лично! Предупреждаю, что наш транспорт сохраняет за собой право отстреливаться, разумеется, без вреда здоровья. Вместо боевого вооружения будет использован обычный водомет.
Арген ухмыльнулся на последних словах, представив, как будут выглядеть разгоряченные Рангеловым студентки, когда мощная струя водомета заставит их блузки прилипнуть к коже, став практически прозрачными...
Надо сказать, несмотря на всю видимую серьезность мероприятия, которой кто-то даже проникся, студенческая выставка все еще являлась студенческой, да и притащенные сюда студентки не то чтобы способствовали излишнему официозу... Однако в шквале вопросов прозвучали и некоторые довольно неглупые, озвученные представителями значимых компаний или привлекшие внимание чем-то ещё. Итак, в хаосе эдакой слегка импровизированной пресс-конференции, ответа ждало вот что:
- Вы сказали, что будете делать. А кто будет делать? Можете ли представить свою команду?
- Правдивы ли слухи, что подельники Юзефа Сикоры уже готовят вам страшную месть?
- Где будет ваш офис и на каком расстоянии от него вы будете вести свои расследования?
- Кто именно является вашим спонсором из Империи?
- За какие дела вы готовы браться?
- Начнем с полного представления, разумеется - начал Арген после того, как услышал неоднократно повторяемые в толпе вопросы
- Итак. Я лично, организатор и владелец компании, Лэйкилл Арген из рода Рю. Являюсь психосенсором и штурмовиком нашей оперативной группы. Коон Акеми, моя однокурсница. Ведущий юрист и главный бухгалтер нашей компании. Стефан Рангелов, мой однокурсник. Штурмовик оперативной группы и ведущий специалист по публичным мероприятиям. Элиса, демоница, ранее сотрудница Эскорта. Штурмовик оперативной группы, специалист по безопасности и полевой медик. Каролина, мой первый пилот и стрелок прикрытия. Джозеф, наш второй пилот и специалист по техническому обеспечению. А так же наш ведущий аналитик, по условиям контракта пожелавший остаться инкогнито. Это основной состав, имеются так же договоренности с кругом узких специалистов на разовые работы, однако озвучивать их имена мы не станем, как и имена наших научных консультантов из других стран. Прошу прощения, но это не наша тайна.
- Подельники Сикоры? - Арген довольно оскалился, позволив пряди волос загореться густо-фиолетовым от ярких эмоций - полагаю, что да. Ауу? - слегка дурачась, крикнул он на всю площадь - господа убийцы и палачи нашей мафии, если вы сообщите о своем визите заранее, у вас будет возможность встретиться, в противном случае ничего не обещаю, у меня очень плотный график! А если серьезно, мы готовы к любому нападению. Видите ли, сам Сикора уже был вызван в этот город, чтобы отомстить нам за арест Виктора, но... видимо что-то пошло не так - рассмеялся он прямо в микрофон
- Наш офис уже открыт в Новом Центре, в двух кварталах от мэрии. Расследования? Как минимум на территории нашего города, возможны так же вылеты за его пределы по необходимости.
- Из Империи мы сотрудничаем со специалистами АРТИ, а так же уже получили первые переводы от Золотого Крыла. Разумеется, мы не льстим себя мыслью о том, что наш стартап является чем-то значимым для таких мировых гигантов, однако даже малая поддержка филиалов крупных корпораций для нас очень много значит.
- Мы готовы браться практически за любые дела, единственное условие - они не должны быть настолько обычными, что их может решить городской околоточный. Четвертый Глаз не желает отбивать хлеб у городской полиции и детективов Стаи, мы надеемся, что к нам будут обращаться в случаях, когда все остальные детективы только разводят руками. Однако, в отсутствие подобных дел возьмемся за любую сыскную деятельность, просто чтобы не терять формы
Что же касательно интересных личностей - выделить их из растущей толпы получилось во многом стараниями компаньонов, уже пересекавшихся с ними - или просто слишком известных, чтобы не узнать. Мыслеобразы с примерным указанием направления возникали регулярно.
- О, этого знаю. Анатоль Милевский - эдакая звезда с кафедры истории, маг-археолог с кучей премий и публикаций всего на третьем курсе. Общались пару раз - все время в разъездах, - прозвучал в ухе Стефан. Молодой брюнет в костюме под стиль старого Тэваана стоял чуть в стороне от основной шумихи.
- Сабина зу Алари - раздался в голове слегка возмущенный голос Коон. Представитель Блэк Индастриз. Видимо, считает себя инициативным маркетологом крупной компании. Как по мне - заносчивая вредина. Взгляд на мгновение сфокусировался на явно не слишком живого вида девице в деловом костюме с символикой создателей Некронета.
- Не в курсе, как зовут. Наверное и не важно. "Мерцающий Ветер" - местный журнал новостей из мира экономики. Говорят, сотрудничают с крупными имперскими изданиями, но вряд ли до тех что-то дойдет, - это Мёрфи.
- Восход+ - странная газетенка, ходящая в основном в Некронете. Быстрые сводки обо всем с региона вперемешку с городскими легендами. Забавное чтиво, - это снова Стефан.
- Следующую узнал сам Арген - за презентацией на почтительном расстоянии наблюдала Рэйчел Ньюмэн - немолодая, но крепкая женщина учила его математике. И не очень любила. Наверное?
- Также взгляд зацепился за низенького мужчину в плаще с жетоном Серебряной Стаи, но опознать его никто не смог.
- А ещё - странное ощущение. Будто кто-то наблюдает - и при этом хочет быть замеченным. Оказывает знак внимания. Там, куда не смотрят глаза. Где-то близко... Близко в неизвестности. Прячется. Кто это?
Ответив на первые вопросы пришедших, Арген передал всех журналистов и репортеров на попечение Стефана, послав ему мысль "сделай нам рекламу, и не бойся скандальной репутации, моя эксцентричность все стерпит".
"Постарайся привлечь Милевского к следующей части обсуждения, уверен он заинтересуется магическим феноменом Терминала, намекни что это связано с событиями тридцатилетней давности" - а это уже для Акеми.
Сам же он демонстративно прошелся по подиуму, садясь в кресло психоусилителя, висящее рядом на грузовой платформе. Что это за странный наблюдатель, который близко, но там, куда не смотрят глаза? Может нужно взглянуть не-глазами?
Убедившись, что тонкий сенсорный обруч атикэла опустился на его виски, псион закрыл глаза, чтобы они не мешали ему воспринимать чистую информацию. Кто хочет, чтобы его заметили?
Металл обруча был ни холодным, ни горячим. Ни твердым, ни мягким. Он был никаким. Он не был важен. Несуществующее касание - и мир распался перед не-глазами. Не на образы - на цвета и числа, длины и ощущения, графики и частоты... В которых лишь изредка угадывались знакомые Аргену обозначения - нити возможного, не чувствуемые интуитивно -а представленные стройно в своем отдельном не-здесь, собирающем их воедино. Похоже, как-то так это видел Мёрфи?
Прошло... Сколько-то времени. Или нет? Бессмысленный мир поблек, сменяясь ясностью, объемом, доступностью. Варианты возможного наполняли окружения куда полнее и четче, чем когда-либо. Слегка натяжное гудение. Это нормально. Вроде знакомый, а вроде непривычный новый образ не распадался, но и не становился более своим. Да, это правда нормально. Можно пробовать искать?
Но как?
Вот оно как. Арген первый раз работал с подобным устройством, конечно стоило сначала попробовать в более спокойной обстановке, как-то привыкнуть. Но ничего. То, что его подсознание преобразовывает в привычные видения, делает восприятие информации проще, но и накладывает больше ограничений, привязок к физическому миру, порожденных инерцией мышления и привычками. Здесь всего этого не будет, но разве он когда-то боялся чего-то нового?
Если готовых и удобных нитей вероятностей, по которым можно ходить, как по тропинкам, здесь нет, значит, это и не нужно.
Первый образ - он сам. Для Аргена никогда не было сложным выразить свое "Я". Сфокусировавшись на нем, псион попытался транслировать его наружу, словно цветное стекло, через которое пройдут только возможности, связанные с ним самим.
Вторая часть поиска - "Внимание". Связность, интерес, любопытство, изучение, сосредоточенность... собрав в единый образ, он добавил полученное в качестве второго слоя.
И третий - "Взгляд". Здесь задача встала чуть сложнее - транслировать наружу, поняв все, что резонирует с этим понятием... и убрать. Оставить лишь то, что не связано с взглядом, как таковым.
Что же останется?
Устройство было отзывчивым. Легко принимало образы-линзы, словно когда-то для него и было создано. Или нет, но просто и так тоже умеет? Или оно и вовсе работает как-то по-другому, просто подстраиваясь под носителя? Тем не менее, это было не так важно. Наверное. Пока что. Главное - работает.
Первая линза не дала практически ничего, если не считать того, что вроде-бы-где-то-здесь распалось на множество осколков, маленьких окошек в другие возможности... Их очень много.
Вторая - похожа на неё. Ведь все вокруг, вносившие такую неопределенность - собрались здесь из-за него? Нет, не совсем. Окошки гасли, выпадая целыми направлениями - кого-то даже эта демонстрация увлекала... Недолго? Сколько? Не так важно. Был ещё один шаг.
Третья снова сделала всё ясным. Немного. Немного ясно - но и немного намерений, выражавших что-то ещё. Похожие миры сливались в один, пока не остались... вот эти.
- Большая часть людей. Ровная и яркая. Любопытство и некоторое непонимание. Вряд ли они.
- Чуть меньшая. Частично пересекалась. Зависть - устройство ведь очень редкое... Здесь.
- Ещё кто-то - опасение, ведь Арген не предупредил, что собирается делать.
- Веселье, сосредоточенность, амбиции - у Акеми и её собеседника. Обсуждали его?
- И ещё. Растянутое, рассеянное. Дробящееся, вводящее в заблуждение. Интерес. Словно тест. Экзамен? Учитель? Нет. Кто-то.
Радоваться своей догадке было слишком рано, сейчас нужно продолжить поиск.
Любопытство? - убрать. Праздношатающаяся толпа создает фон, но это не то, что ему нужно.
Слух? - убрать. Те, кто не видят его, но слышат ушами, тоже не относятся к нужной категории.
Акеми? - убрать. Интерес Коон безусловно имеет значение, но не сейчас.
Стефан, Элиса, Каролина...
Арген вычеркивал из множества элементов известных ему лиц, одного за другим, ожидая, что устройство Пакта будет укрупнять оставшиеся элементы, чтобы заполнить окружающее пространство.
Что в нем останется, когда он исключит всех известных ему собеседников, а так же все примитивные мотивы, которые движут студентами, составляющими большинство визитеров?
Ожидание не расходилось с реальностью. Не толпа - и мир на мгновение почти погас. Не Акеми, не Стефан, не Каролина - раз за разом от взгляда скрывались обширные, важные - в каком-то другом случае + картины, заполняясь... Картиной пустого зала. Пустоты, источающей рассеянное внимание. Чего-то, прячущегося в не-здесь. Словно Грань, лишь изредка появляющаяся на свет. Словно та девочка, которая ждала, пока ее увидят. Если подумать, очень похожее чувство... На него неизвестность ответила симпатией. Узнаванием. Но не то. Не тот образ. Не сияющее, а ровное. Слегка увлеченное, но будто бы само по себе ускользающее внимание. На переменчивое - маскирующиеся. Враг? Вряд ли. Оно не хочет, чтобы его считали врагом. Тогда...
- Нашел. Спустишься? - прозвучал не-голос. Без тона, без эмоций и направления.
- Спущусь куда? - с интересом задал вопрос в пустоту псион, послав мысль столь же рассеянную
- Впрочем, если тебе нравится идея верха и низа, можно и спуститься.
Он сфокусировался на образе бесконечной лестницы, проходящей в пустоте из ниоткуда в никуда. Сам факт передвижения по ней будет не так важен, как образ ленты, связавшей два противоположных конца. Верх и низ. Он и Собеседник.
Переместить фокус своего внимания вдоль лестницы, будто спускаясь по ней ногами? Можно, но... Еще одним посылом Рю заставил её двигаться, как имперский эскалатор. Зачем ходить, когда можно ехать?
- Как интересно. Не сюда. Но... Я подожду, - ответила пустота, словно бы весело усмехнувшись... Насколько это была способна монотонная мысль, у которой никогда не было голоса. Не должно было быть. Но он был. Лестница ехала вниз, а не-здесь густело. Темнело. Словно что-то неправильное. Чернила. Пелена. Барьер. Тугой скрип того, чего не должно было быть. Желтый огонек. Не спереди. Не сзади? Слабый. Немного робкий. Стеснительный? Может быть.
Сеть из тысячи паутин - без пука. Тысяча масок - без лица.
То, чего не могло быть. То, что отказывались видеть.
Ложная Пустота. Желтая Слепота.
Здесь, в могло-существовать.
На грани невозможного
И столь привычного.
Близкое. Никакое.
Ещё ближе.
Привет.
Еще одно интересное существо? Арген хорошо помнил историю Второго контакта, и домены прилетевших инферналов. Сияющее и яркое с ним уже познакомилось, а сейчас он нащупал нечто стеснительное, скрытное за множеством вуалей? Он всегда рад новым знакомствам.
Привет! Поиграем? Во что? Давай в догонялки?
Какие могут быть догонялки здесь, где нет ничего? Где пространство не существует, а его подобие ограничено лишь мыслями присутствующих? Разумеется, безумные. Соревнование в образах и масках, где найти и догнать - тоже самое, что проникнуть под вуаль.
Арген накрутил на себя десяток масок, одну поверх другой, формируя барьеры-расстояние-преграды, которые не дадут его коснуться-нащупать с первого раза.
Плачущий ребенок. Недовольный подросток. Хитрый студент. Двуличный торгаш. Неадекватный танцор. Властный руководитель. Неистовый дуэлянт. Все они были им самим - в разное время, и в то же время, это были лишь грани его личности, части целого, за которыми так легко спрятаться.
Начав собирать новую цепь образов-линз для психоусилителя, которая должна будет выделить изменчивую сущность новой знакомой из-под её масок, Арген послал мысль-сигнал собеседнице.
Побежали?
Одно слово. Только одно, переходящее сначала в эхо, а потом гудение и шелест. Было ли оно вообще? Может, ему почудилось? Он услышал то, что отел услышать? Или нет?
Девочка растворилась. Какая девочка? Просто отражение на воде чистого озера. Отражение неба. А что дало ей форму - вода или все же свет? Ей? Почему ей? Когда это было? Зачем это было?..
Пришедшее видение сыграло, и бег быстро вылетел за рамки человечности и даже разумности. Новый образ - холодный океан. Он на глубине. Но ему не больно. Не душит. Не давит. Вода обнимает его. Догнала.
Вот как. Вода со всех сторон? В другое время и в другом месте Арген бы нашел, что сказать в ответ на такое "проникновение", но здесь и сейчас он был далек от человеческих и плотских устремлений. Тело оставалось где-то там, а здесь оставалось чистое сознание.
Он изменил свой образ в ответ, став ярким светящимся кристаллом, просвечивающим воду во все стороны. Гладкий камень, не боящийся ни холода, ни давления - псион хотел соответствовать своей новой собеседнице, не желая слишком уступать ей. И в то же время, высвечивая внутренние течения, хрусталь осветил и себя самого. Такой же прозрачный, как вода.
Догнала. Расскажи мне о себе? Вот он - я. Маски уже не нужны.
Маски... Не нужны? - океан колыхнулся в неуверенности. Беспокойстве. Совсем не такой глубокий, непоколебимый, каким должен быть океан... Мир замерцал - но образ удержался. Образ неземных морских тайн, которые откроются тому, кто рискнет опуститься на самое дно. Свет, разгоняющий темноту вод - он даст ответ, создав здесь своё отдельное солнце.
Зеркало в чистой воде.
Что же здесь было?
Была она - Желтая Слепота. Сброшенная маска самого стеснительного существа.
Слепоте было тяжело без масок. Ведь она - и есть живая Маска. Но она была рада. Была рада, что в мире, который она обманывает самим своим существованием, есть кто-то, кто может её увидеть. Кто хочет её увидеть.
Ведь не все хотели. Кто-то боялся. Когда-то она была врагом. Невидимым злым духом. Но она просто одинока и немного стесняется.
Что ей делать?
- Пора возвращаться - послал Арген новую мысль - у меня есть еще друзья, они беспокоятся, куда я пропал и почему не реагирую на них. Но и тебя я не отпущу, раз уже нашел. Ты ведь где-то рядом?
Озвученные вопросы не требовали ответов, собеседница отвечала самим фактом психической связи.
- Подойди ко мне чуть ближе. Я попробую тебя найти еще раз. А вечером жду в гости на чай. Помогу тебе показаться. Хорошо?
Четко сформированные мысли-фразы должны были настроить его к постепенному переходу назад, в тело. Пора было "выныривать" - и образ океанского дна хорошо сочетался с первым образом лестницы. Арген вызвал его вновь в сознании - яркая, самодвижущаяся цепочка ступенек. Только сейчас она поедет вверх.
- Дай мне руку, чтобы не потеряться
Ближе... Дальше. Куда? Она и так вокруг. Океан сквозил неуверенностью - пока был океаном. Настоящим океаном, мокроватым воздухом, из которого Аргена уносила лестница. Или он поднимался сам? Важно то, что он не уходил. Нет, не так. Уходил отсюда - но не от неё. Океан навсегда останется в сердце... Или нет? Почти поверхность. Яркий свет, дробящийся на волнах. Близость, прозрачность и свобода.
Он почувствовал девичью ладошку. Хрупкая фигурка Слепоты робко сжимала его руку, впитывая мерцающую воду в свое желтое платье. Она не потеряется. Не должна потеряться.
Ощущения контакта пальцев. Высыхающая одежда. Легкий ветерок в грудь, от быстрого подъема. Арген приготовился к переходу, впитывая в себя впечатления, запоминая каждую деталь образа демоницы Обмана - в этом уже не было никаких сомнений. Формируя в памяти слепок из внешности, стеснения, мерцаний и недавних ощущений объятий текучей воды. Все это ему пригодится буквально через мгновение - главное сохранить образ, и не потерять на нем концентрации в момент, когда тело напомнит о себе.
Псион прикрыл глаза "здесь", чтобы открыть их уже "там".
И глаза открылись - ослепив ярким светом страха и беспокойства. Нет, подождите... Да, светом, жестоким желтым... Или не очень желтым? Испуганная девочка отпрянула - не потерялась, но затаилась на грани осознания. Следующая картина - обеспокоенное лицо Коон, озаренное кровавым сиянием хаоса. Крик. ещё крик, переходящий из удивленного и уважительного в панический.
Арген полыхал - горел всеми цветами, льющимися из ослепительной пряди - подарка другой девочки. Сияние, в котором веселая, причудливая радуга сменилась непознаваемым ужасом цвета, который не мог существовать.
- Щиты вокруг меня! - и вновь его переход сопровождается паникой окружающих.
Элиса должна понять, она это недавно уже видела. Сейчас надо успокоить буйство психической силы, пока его команда поставит заслоны между ним и толпой. Для защиты зрителей - ведь для него самого сейчас никакой угрозы нет. Объяснять в деталях нет времени, но и не надо, сами разберутся, что делать. А ему... ему самому в первую очередь надо закончить начатое на лестнице. Вновь закрыв глаза, Арген коснулся левой рукой эфеса своей шпаги - просто потому, что она оказалась рядом, переливая в её рукоять зыбкое марево прозрачно-желтых оттенков. Пальцы все еще держали что-то - осталось убедить себя, что отпечатки девичьих пальчиков можно перенести на рукоять, чтобы кожаная оплетка запомнила их и сохранила.
Крики немного стихли. Потому ли, что происходящего стали меньше бояться, или просто потому, что светящийся куб, в котором оказался Арген, не пропускал часть звуков? Пока что тяжело сказать. И не так важно? Мягкое касание холодной рукояти. Сначала - будто бы неожиданно тяжелой, а потом - почти неосязаемой. Она помнила. Помнила этот образ. Одна из масок. Известных, частых масок. Её рука незримо застыло на рукояти. Вряд ли она прямо здесь. Почти наверняка не здесь. Но вышло настолько похоже, что даже это вызывало сомнения.
Впрочем, свет вовсе не стихал, иногда, на краткое мгновение почти ослепляя самого Аргена, отражаясь от прозрачных стен куба. Похоже, это вопрос, который стоило решить отдельно.
Внешние барьеры возведены, осталось построить их внутри себя. Холодное искажение, призыв несуществующей пустоты в руке. Барьеры нужны не только, чтобы закрыть зрителей от свечения Безумия - но и для того, чтобы не показывать никому Грань. Она этого не любит.
Короткое движение вокруг себя, разрезающее пуповину невозможного лезвием несуществующего - и волевое усилие, очищение сознания от эмоциональной вспышки. Здесь и сейчас ему нужно успокоиться, вернуться к программе презентации.
Дождавшись, пока гуляющие по зеркальному кубу отсветы угаснут, псион последним движением Грани вскрыл внешний барьер изнутри, вставая с кресла. Зрители ждали его, они ждали объяснений и, наверняка, терялись в догадках.
Что же происходит сейчас вокруг подиума? Это нужно выяснить в первую очередь, чтобы построить линию дальнейшего поведения
Радужное сияние быстро сходило на нет, вскоре оставшись лишь в памяти и периодически вспыхивающих переливах на растворяющихся обратно в ничто обломках прозрачного куба. Вроде бы все успокоилось - и даже зрители, не так уж безосновательно подумавшие, что все выходит из-под контроля, перестали разбегаться... Хотя приближаться многие тоже опасались - не считая пары журналистов, оживленно что-то набирающих в своих терминалах.
- Леди и джентльмены! - обратился к зрителям Арген, резко хлопнув в ладоши, для привлечения внимания публики -
- Как я и обещал, следующим пунктом программы у нас идет разгадка феномена Терминала, чье внешнее проявление вы сейчас имели возможность наблюдать, разумеется, в контролируемых и безопасных условиях. Надеюсь, вам понравилось увиденное зрелище? Признаю, что энергетика этого спектра достаточно опасна без необходимой подготовки и оборудования, однако, для меня это уже не первый контакт с данным феноменом, и вам ничего не угрожало. Возможно, господин Милевский сможет дополнить мой рассказ об истории странных происшествий в складских комплексах нашего города, если кафедра истории изучала этот вопрос? Вне всякого сомнения, он связан с ужасающими событиями Второго контакта. Шесть друзей Рю Новое и интересное дело. Подломить странный цех, в котором вроде бы просто делают двери - однако, при этом туда ходят "деловые" через день да каждый день. Странно? Конечно, странно!
Недолго думая, Арген раздал задачи всем, включая себя.
Мёрфи вместе с Акеми - изучать всю доступную из официальных источников информацию, с применением пси-усилителя пакта. Основные вопросы: что в этом цеху можно производить, интересного для мафии, на имеющихся мощностях, и какие особенности есть у той бригады, которая в этот цех шастает?
Стефану выдали грязную робу, бутылку дешевого виски и целеуказания - пьянствовать в кабаках Окраины, драться и клеить местных шлюх, выясняя местные слухи. Рангелов осклабился во все тридцать два, решив для пущего сходства не просто сделать вид, а по настоящему выбить пару десятков зубов - в первую очередь тем, кто будет на него косо смотреть. Весело, и с пользой для дела - самое то, как он любит!
Сам же Арген под ручку с Элисой потопал в Терминал, просить два десятка рядовых парней отличающихся настырностью, но не умом. Всучив им свежеотпечатанные документы младших помощников фонда капремонта канализации, возглавил шествие в Окраины, проверять всех до кого только доберутся.
Каролина же до конца недели оказалась свободна. Пусть немножко отдохнет.
Результаты не заставили себя ждать...
Опыт от игры в третьего инспектора шестого отделения в пятом ряду был довольно... Специфический. Даже в более-менее вменяемом по меркам этого места районе рядом с несколькими заводами, где хоть какое-то подобие порядка поддерживали прикормленные мордовороты, бить морды особо буйным стабильно приходилось хотя бы раз в день. Как ни странно, сама канализация была вроде бы даже в нормальном состоянии, местные жители не замечали ничего подозрительного... Или поразительно хорошо отмалчивались, скрывая как слова, так и мысли. А самому Аргену становилось все яснее, что наличие в штате компетентного мага земли стоит записывать скорее в категорию если не жизненно необходимого, то крайне полезного. Впрочем, в ходе похождений "фонда" вполне удалось незаметно приглядеться к тем, кого можно было опознать как охранника предприятия, составить карту расположенных не слишком глубоко манапроводов, да и пару условно снайперских позиций на случай силовой акции приметить тоже удалось. Условно - потому что внутрь самого здания стрелять нужно из чего-то крупнокалиберного. Или нет? Стены не выглядели слишком прочными.
Довольно большим и неожиданным успехом оказалась возможность расспросить одного из рабочих, к которому, как оказалось, различные инспекторы захаживают регулярно и кто, как подсказала Акеми, когда её спросили, за долги и мелкие нарушения вполне могу вскоре вляпаться во что-то серьезнее грозных писем. Как выяснилось, постоянно захаживающие добрые люди занимаются как минимум тем, что регулярно захаживают к различным начальникам, договариваясь о некоторых неофициальных услугах. В частности закупке самых прочных дверей, вполне вероятно с недокументированным особенностями. Кроме того, их же периодически интересуют оборудование и специалисты для работы с металлом, и, по слухам, по ночам на том же заводе иногда производят или ремонтируют что-то по заказу этих самых добрый людей. Но тут уже совершенно без конкретики - сам прижатый рабочий в это время обычно спит.
Документация, как это обычно бывает в делах с Окраинами, была как минимум неточной, а то и откровенно ложной: серьезной комиссии, способной найти все тайные подвалы и неучтенные детали, обычно не очень хочется лазить туда в сопровождении набитого под завязку полицейского ховеркрафта, а потому приходилось довольствоваться тем что было. К примеру, завод вполне себе действительно производил двери, продавая их примерно десятку дилеров, не считая своего собственного розничного магазина. Как ни странно, работали они больше на средний ценовой сегмент, а также на мелкие и средние предприятия, которым есть чем платить и есть смысл ставить хоть немного качественную дверь. Не занимаясь промышленной алхимизацией, предприятие тем не менее имело небольшую линию, предназначенную для магической доработки популярных составов, что вполне соответствовало тому, что в штате числилось около полудюжины довольно компетентных, как минимум по местным меркам, магов.
Мафиозная бригада же, судя по всему, была не из типичных отмороженных психов, и была вполне способна договариваться и решать проблемы баблом, как приличные люди, при этом занимаясь в основном снабжением себя и других бригад снаряжением, а также крышуя значительную часть подпольной торговли оружием в неблагополучных районах. И, пусть Небу и удалось не пустить их в терминал, финансовые ресурсы банды могли быть весьма значительны.
Что, так же не слишком удивительно, информации из слухов в таких местах Стефану получилось достать не то чтобы меньше, чем из отчётов инспекторов. О жёстком, но в принципе вменяемом и не задерживающим оплату начальнике цеха, об узких коридорах и проёмах, где хоть о каком-то удобстве и безопасности можно было говорить разве что с точки зрения оборудования. О том, насколько же тяжёлая дура типичная дверь оттуда. О мафии разговоры шли куда труднее: открыто о таком не спросишь, ведь вряд ли найдется кабак, где нет вообще никого из членов или пособников криминальной организации. Впрочем, удалось услышать что-то скорее уровня уличной легенды - о неком красноволосом маге металла которого кое-кто из рабочих видел отдающим команды бандитам. По тем же слухам - бастард какого-то не слишком старого дворянского рода. Вроде как человек деловой и... Больше разузнать не удалось, поскольку где-то на этом моменте завязалась потасовка, из которой Стефан решил по тихому смыться, не желая привлекать к себе лишнее внимание, раскидывая драчунов направо и налево.
Спустя два дня, вся команда собралась в маленьком и прокуренном баре Неба. Все том же самом, стены которого были собраны целиком из дверей назло Бастиону. Опытный криомант так же не сидел без дела, и по просьбе Аргена нашел еще одного спеца по краже со взломами. Спец запросил немало, но и навыки его были достаточны, чтобы выдать всю плату вперед - сам Арген с трудом мог понять, где находится этот хмырь, когда тот прижимался в ближайший угол, прячась в неверных тенях, что уж тогда говорить о простых ищейках?
- С завтрашнего дня боевая готовность. Я снял хату на третьем этаже доходного дома, на самом краю у Окраин. Дежурим там всей толпой, Акеми сделала нам официальные документы на отсутствие на лекциях в виду практических занятий по дипломной работе - последние слова были адресованы Рангелову, помятому, но довольному жизнью.
Разошлись кто куда, собирать оружие и готовиться к вылету. Арген даже успел зайти в подвал, проведать Лусию - та уже не напоминала едва обтянутый кожей скелет, но все еще была достаточно слабой. Напомнив, что с этой недели к ней будут отправлять кандидаток на работу в закрытом бордельчике, псион сам пошел собираться.
***
На город наступала темнота. Не слишком успешно, как сказали бы на ярких крышах терминала, где свет не скрывают бесконечные башни, трубы и перекрытия. И уж тем более не на все такие же пронзительные белоснежные шпили Центра. Но это все далеко. А здесь, в небольшой комнатушке с окном и видом на Окраины, сумерки вполне себе ощущались. Район освещался хаотично, словно горел в пламени пожара... Кажется, где-то и правда был пожар? Нет, не там, куда надо идти.
Подобранный вчера наемник с безразличным видом взвешивал в руке ножны широкого ножа, не встревая в завязавшиеся в группе разговоры. Ну, это как раз нормальное поведение: работает, и по-хорошему видит Аргена и компанию в первый и последний раз. Наконец в маленькую квартирку постучался один из нанятых пацанов.
- Деловые пришли. Примерно семнадцать минут назад, точно видел пятерых. Охрана на месте, - неожиданно бодро сообщил он, протягивая руку за монеткой
Кивнув, Арген кинул ему серебряк.
- Еще столько же получишь на месте.
Время ожидания кончилось. Конечно, идит всем семерым плотной группой - идея так себе, внимание будут привлекать слишком сильно. Поэтому группу разбили на три части - Арген с Каролиной, Элиса со Стефаном и Бастион с наемником. Одежда погрязнее, которую не жалко выбросить? Есть. Под лохмотьями, найденными у местного стареьвщика, на Каролине был летный костюмчик Ветрорубов, на самом Аргене - куда более дорогое и серьезное "Изделие 1107". Про спрятанный где-то в астральном кармане доспех Эгиды лучше было даже и краешком мысли не вспоминать, а вот сложенный в плоский чемоданчик ракетомет Инферно был за спиной очень кстати. "Грань" же давно стала частью его самого.
- Попрыгали - усмехнулся он одними губами, настраиваясь на боевой лад.
Заводик был сам по себе крепким орешком, но помимо этого нужно было еще и сделать все тихо, без шума и пыли. А значит - сначала выбрать место для тихого проникновения через периметр. И здесь первую скрипку должен был сыграть недавно нанятый темный.
Проникновение через внешний "периметр", который, по мнению некоторых, был разве что условно обозначен, прошло по плану. И за ним, как и предполагалось, метрах в пяти оказалась ещё одна стена с окнами, в которых уже не горел свет. Тем не менее, если внутри кто-то был, а проникновение строилось из расчета на то, что там действительно должно быть довольно много людей, задерживаться здесь не стоило. Тем более учитывая, что патрули вполне могли иметь место быть, хотя пока все было тихо. Если не считать нескольких приглушенных расстоянием, неразборчивых слов, раздавшихся из цеха, откуда-то сверху. Охранники разговаривают? Наверное. Главное чтобы не смотрели вниз.
Группа быстро, один за другим, прижалась вплотную к стене цеха - между окон, так, чтобы наемник оказался по центру, и накрыл их всех легким щитом тьмы - пологом, который не позволит засечь их издалека. Сверху, или со стороны арсенала.
В то же время Арген, Элиса и Бастион тщательно осматривали следующую стену, обстановку внутри и вокруг, чтобы спланировать следующие действия. Впрочем, долго думать не пришлось - провидец, как обычно, взял руководство на себя.
- Два шага назад, охранник на втором смотрит в окно. Стоп. Сейчас, бегом!
Вот они уже и у стены. Вроде никого больше не должно быть? Конечно, если никто не будет смотреть из окна третьего этажа прямо вниз или не зайдёт с этой стороны. Но пока ничего такого случиться было не должно. С другой стороны - сигнализация. Что же тут есть?
Защита от подкопов с сейсмодатчиком. Активный контур в самой стене цеха. Недостаточный, чтобы всерьез остановить группу, но могущий отнять приличное количество времени на разрез. Датчик движения на окнах всех этажей. Контур щита снова на окнах, выключенный. Сканер света где-то на втором этаже слева, вынудивший выключить собственную засветку, чтобы не вызвать тревогу. Кажется ещё один на третьем. Или показалось?
После коротких размышлений лезть решили через окно. Время работало против группы, и, найдя слепую зону за массивной станиной станка, Элиса принялась колдовать над датчиком движения на оконной раме. Типовым, в общем-то, датчиком, хорошим, но не имеющим шансов против опытной группы взломщиков-техномагов Неба. Не прошло и полуминуты, как датчик продолжал делать вид, что все хорошо, лишившись контакта с фотоматрицей, вместо которой девочка врезала типовой имитатор эталонного сигнала.
Перебежка за массивными станинами фрезерного станка, и вот они уже в узкой комнатушке электрощитовой. Множество силовых линий, плюс манафон снизу, из подвала - лучшее из возможных мест, чтобы укрыться. На фоне таких помех их не почувствуют, даже пройдя за соседней стеной. Свечка на фоне звезды абсолютно невидима!
Демоница, пощупав скрутки, нашла незанятый порт в хабе, и воткнула его в небольшой наручный терминал. Достаточно странный, на первый взгляд, терминал - просто кристалл с шестью дырками разъемов по бокам. Ни клавиатуры, ни дисплея... Все это было, но лишь в её воображении. Камешек был обычным терминалом с ауролинком, не выдающим особых засветок постороннему наблюдателю.
Долгие минуты ожидания, пока девушка работала - ей помогали двое из команды, в то время, как Бастион и Рангелов стояли по бокам от дверей, готовые успокоить кулаками любого, кто зайдет внутрь.
- Ничего интересного - разочарованно буркнула она - в почте пусто, в бухучете пусто, даже на записях камер пусто. Все настолько легально, что даже самой противно, они платят налоги лучше, чем некоторые стартапы в Универе!
- Дай мне посмотреть - прижался к Элисе псион, без лишних раздумий целуя её в губы.
Наемник скривился - мол, нашел время! Но ожидаемого разврата, однако, не последовало. Арген так и остался сидеть, плотно обняв подругу.
"Должно что-то быть" - перешел он на мысленный контакт, не имея иной возможности "увидеть" экран её терминала. Впрочем, псион и не жаловался ни разу, подобное общение для него было столь же естественно, как и обычный разговор. Даже удобнее - не нужно произносить долгие и нелепые звуки. Планы помещений? Ничего. Список штатного персонала? Ничего!
"Вот! У них две недели назад силовые трансформаторы вылетали. И... и пять недель назад тоже. И два месяца назад! Вот же жиды! Хехе, жадность до добра не доводит..."
Разорвав контакт, Арген достал из кармана тонкую проволочку, и, театрально подняв вверх руку, на цыпочках подкрался к трансформатору, роняя свой злодейский инструмент на якоря трансформатора. Яркая электрическая дуга на мгновение ослепила всех в тесной кладовке, завоняло паленой изоляцией - и заводик окончательно погрузился во мрак.
Жестами псион показал двум громилам по обе стороны двери, что нужно сделать. Бастион и Стефан показали тяжелые кулаки, кивнув довольно.
Минут через пять дверь с тихим скрипом открылась, и экзоскелет криоманта осветил луч фонарика.
- Ка... - успел удивиться техник, прежде чем попал в захват могучих пальцев, потеряв сознание. Рангелов пинком закрыл дверь и помог уложить пленника на пол.
Арген склонился над ним.
- Что, тоже целовать будешь? - усмехнулся наймит
Лэйкилл лишь молча показал фак, положив на голову монтера обе руки. Сознание простого человека, лишенное психических барьеров, было столь же открыто для него, как журнальчик в мягкой обложке.
- Боевики в подвале, электрик их видел. Трое, может четверо. Закрылись там - прошептал он, мягким воздействием стирая последнюю минуту из памяти монтера.
- Вот так. Ты всего лишь возился с трансформатором, когда подающий кабель случайно замкнуло на корпус... завтра выскажись начальству, что ебал ты в рот такие сказки, два раза в месяц получать электрошок, или пусть меняют весь щиток, или ты подашь на них в суд за производственные травмы...
Монтера оттащили аккуратно в самый угол, в ближайшие полчаса он не встанет. Пусть себе отдохнет, незачем убивать случайного свидетеля, который не принесет никакого вреда.
- Комната директора над нами. Четыре метра вверх и двенадцать по прямой. Тихо сзади подошел, сунул-вынул и пошел - язвительно рассмеялся Рю - без шума и пыли.
Никто из команды не возражал. Под куполом наймита Арген лезвием Грани вырезал здоровенный куб из плиты перекрытия к подвалу - Бастион прилепил её временными ледяными мостиками, чтобы не свалилась вниз раньше времени. Следующая точно такая же дырка была прорезана в потолке - кусок камня принял на себя Рангелов, встав в позу "удерживающего небо". Наигранно пыхтя и отдуваясь, телекинетик делал вид что ему страшно тяжело, но к сожалению прелестниц, которые могли бы оценить игру, рядом не было. Каролина тыкала шокером в яйца, предупреждая что к ней лучше не лезть, а Элиса была давно занята. С печальным вздохом - никто не ценит игру мастера, Стефан опустил каменный блок на пол, запрыгнул на него же, подтянулся на руках и поднялся на второй этаж.
Один за другим, команда следовала его примеру. Темный шел в центре, Арген замыкающим - редкие всплески сканирующих мана-лучей не пробивали купол наймита, за исключением особо мощной вспышки. Когда все повисло на волоске, псион схватился за резную косточку на шее, сделанную под руководством серого эльфа из Империи - и поток темной пси поглотил остаточное рассеяние от купола.
Пронесло.
Друг за другом, не поднимая головы выше плеч, взломщики проползли в кабинет руководства. Сейф внушал уважение - могучая плита из темной бронзы два на два метра, и как бы ни метр с лихом в толщину. Прорезать её конечно можно было за пару... дней... но было бы странно, если на заводе дверей банковская касса хранилась бы за тонкой фанеркой?
Впрочем, никто не собирался её резать. Поднеся руку к колесику кодового замка, провидец сосредоточился, прокручивая в голове тысячи возможных вариантов. Ага. Ага. Ага...
- Я знаю код - самодовольно хмыкнул он через минуту - но не все так просто.
- Тут тонкий мана-вывод прямо на колесико - подтвердила Элиса - может ловушка, а может...
- К чему гадать? - сосредоточился вновь провидец на линиях вероятности.
Вот он касается рукой сейфа... удар молнии? Нет. Просто не откроется. Значит, им нужно...
Очередной мимолетный контакт, и мыслеобраз-схема уже оказывается в сознании взломщицы. Раскрыв сумку на поясе, она быстро собирает на скрутках схему тактового генератора с фильтром частот. Несколько оборотов колеса, приложенные клеммы... с тихим шелестом стопорные брусья выходят из своих пазов.
Все это время удерживающий купол тьмы наемник только переводит взгляд с Аргена на Элису и назад. На его глазах толстенный сейф был вскрыт без единого сигнала охранки за жалкие пять минут без какого-либо предварительного знания о конструкции и инсайдерской подготовке!
- А...
- Пасть захлопни, муха залетит - грубо оборвала его Каролина - поэтому я с ними и работаю.
Наемник молча заткнулся. Бастион с кряканьем закинул на плечо два мешка с золотом - да, хороший улов на сегодня они достали. Арген так же кинул в карман две небольших карты памяти к терминалам Блэк Индастриз.
- Отходим - шепнул он, и бригада так же тихо поползла в обратный путь.
Оказавшись на первом этаже, они поставили на место каменный блок из потолка и вынули аналогичный кусок из пола. Внизу угрожающе светился мана-реактор... но лезть вниз им уже и не понадобилось. Элиса оставила на полу электрощитовой кристалл Инферно с зарядом тьмы, приклеив небольшой механический детонатор с таймером на тридцать секунд, и группа покинула территорию завода, оттащив из щитовой монтера, чтобы паренька не накрыло почем зря.
...они уже покидали внешний периметр, и до детонации бомбы оставались считанные секунды, когда Каролина и Арген не сговариваясь застыли, как вкопанные. Бастион чуть не сшиб худого пацана.
- Что такое? - шепнул криомант
- Тсс... - прошипел тот, хватаясь вновь за резную кость на шее.
Секунды тянулись одна за другой, Арген покрылся холодным потом, чувствуя все нарастающее напряжение угрозы. Наконец неведомая опасность миновала, и он выдохнул, оседая на экзоскелет Бастиона.
- Можем идти дальше. Меня до завтра не будить...
|