Буря на краю вселенной | ходы игроков | 3. Темное прошлое.

Ночь теперь была затишьем перед большой бурей. Никто ,конечно, не мог этого знать наверняка, но во сне отчетливо ощущалось то, что грядет нечто очень важное. Дмитрий и Петр слегка ерзали во сне. Николай тоже спал неспокойно. Во сне ему чудилось, что на него постоянно смотрит кто-то из кромешной тьмы. А ещё он слышал фразу от кого-то фразу: "Сссверни с опсссного пути". Голос был едва различимым шепотом. Карина же спала буквально сном невинного младенца. Потоки эссенции просто убаюкивали её. Не было нечего даже отдаленно похожего на то смятение, что она испытывала раньше. Её снилась сцена из детства, когда она вместе с родителями гуляла где-то в лесу. У всех были счастливые лица. Ощущения были словно внеземным и далеким, будто бы из другой жизни. В следующей сцене она обнаружила, что сидит с родителями в церкви. К ним подошел священник... с лицом отца Меллори и сказал: "Во многой мудрости много печали, и кто умножает познания умножает скорбь." Слова эти были сказаны без всякой доли упрека или дидактики". На этом сон закончился.

Хоть все и проснулись довольно рано, но чувствовали себя отдохнувшими. Первым похоже был Петр, так пока вставали Катерина с Николаем он готовил какой-никакой завтрак с кофе. Дмитрий понемногу ему помогал. А Теодор похоже крепко спал, так как крышка его гроба была наглухо закрыта. Через некоторое время в комнате появились Меллори с Рутом.
- Всем доброго утра! - сказал Рут
- Вам того же - отозвался Дмитрий.
- Монти вот-вот прибудет - заявил Меллори - Надеюсь все не так плохо.
Через минуту в комнате действительно появился Монти. Вид у него был растрепанный, а в глазах игралось безумное возбуждение:
- Я... Я... Наконец дождался! - выпалил он - То за чем я сюда прилетал наконец здесь!
- Попридержи коней! Чего ты дождался? - поинтересовался Рут
- Фух, так. С чего бы начать. Вы ведь знаете кто такие Предки?
Петр и Дмитрий удивленно переглянулись и пожали плечами. Обращался Монти судя по всему к эшу.
- Ну, это легендарные создатели Скрижали - начал говорить Меллори - Говорят, что когда-то они правили всей вселенной но потом бесследно исчезли. А что, это как-то связано? - недоверчиво поинтересовался он у Монти
- Ещё как! Тут за городом разбился один... скажем так, предмет сделанный предками.
- Не может быть! - возразил Рут - От них ничего не осталось. Мы чертову прорву времени обшаривали Нексус, но не нашли никаких следов их пребывания в нем.
- Что ж, теперь они есть! - торжественно выпалил Книжник - Надо срочно забрать эту штуку прежде чем Броннар наложит на неё свои лапы!
- А что там такое - оружие, база данных, машина?
- Я видел во время медитации только то, что это штука имеет кубообразную форму. И не очень большой размер. Она сейчас где-то за пределами города. На какой-то открытой топкой местности. А теперь давайте, ноги в руки и...
- Стоп. Я понимаю всю важность этого открытия, но у нас тут Мародер под боком наметился. И с ним надо что-то делать и срочно - сказал Рут.
Монти схватился за голову и стал бродить кругами по помещению:
- Черт, черт. Это плохо, очень. Но я не могу вам помочь с ним. Надо доставить её как можно скорее. От этого может зависеть слишком многое. Подумайте о балансе сил!
Меллори принял задумчивую позу. Надо было что-то делать, принимать решения. Он посмотрел на своих смертных друзей.
- Я хочу знать чего вы хотите - пойти за Мародером или помочь Монти. Решайте, времени немного. Но нам придется разделить свои силы в любом случае.

У Карины было слишком хорошее настроение, чтобы критически оценить ситуацию. По-хорошему, следовало отправиться на поиски этой странной штуки, которую так хочет найти Монти, - искать намного безопаснее, чем пытаться справиться с Мародером. Но если за ним отправятся эшу и Николай, то в любом случае результаты будут.. не такими, какими хотелось бы их видеть девушке. Хорошо проведенная ночь добавила смелости, и Карина уверенно сказала:
- Я бы хотела пойти за Мародером.

- Я предпочитаю штуку, надеюсь она не будет тянуть ко мне щупальца в надежде разорвать на кусочки.
Проговорил Николай.
- А раньше такие штуки не прилетали? А то подобными сообщениями в прошлом иногда пестрили СМИ?

- Нет, нет! Это абсолютно уникальный случай, как бы он не был похож на типичное падение летающей тарелки - живо возразил Монти.
Услышав слова девушки Меллори низко опустил голову и прошептал что-то. Фраза звучала не особо разборчиво. Более того, он произнес её на языке, который даже отдаленно не был похож на русский. В голосе читалась интонация сожаления. После этого эшу сказал:
- Хорошо, будь по вашему. Вы сами сможете убедиться в правдивости моих предостережений - Меллори сказал это с упреком, словно Карина сейчас сама "вырыла себе яму" - Я пойду с вами. Не отходите от меня ни на шаг.
- А вы, Николай, пойдете со мной - сказал Рут - Мы с Монти принесем этот куб сюда, вы будете нам помогать.
- А мне что делать? - спросил Дмитрий
- Решайте - ответил Рут.
- Ладно, я пойду с девушкой. Не один Мародер более не уйдет от меня безнаказанным после того что они пытались сделать с моим миром.
- Я могу помочь с кубом - предложил свою помощь Петр - если это компьютер, то...
- Вы будете сидеть здесь, точка - Рут пресек все попытки оспорить его решение. Петр же с обиженным лицом сел на диван. Не любил он, когда его считают за ребенка.
Рут протянул Николаю и Дмитрию знакомую уже им винтовку АК-74. Карине же дали крупнокалиберный Кольт M1911. Помимо этого Рут с Меллори поделились со всеми эссенцией. Знакомое ощущение потока силы захлестнуло Николая и Карину. Трое из присутствующих тут же исчезли. Остальных Меллори повел из подвала:
- Мы должны найти логово Мародера в канализации. Они обычно устраиваются в темных и малодоступных местах, ввиду своей искаженной природы эшу.

Итак, все были в сборе: эшу, смертные и даже вампир, что сейчас спал "мертвецким" во всех смыслах сном. Ещё здесь было то, за чем гнался Монти - тот самый куб. Который по-прежнему испускал странное свечение. Монти возбужденно потирал руки в предвкушении того что его там ждет.
- Монти, ты знаешь как это открыть? - спросил его Рут - И что это вообще такое? Почему оно не отреагировало на телепортацию?
- Терпение, сейчас все выясню.
Книжник стал водить руками по символам, присматриваясь к ним повнимательней. Он осмотрел куб со всех сторон, после чего приложив руку к подбородку, многозначительно сказал:
- Хм, похоже мы имеем дело с каким-то хранилищем.
- И что оно... хранит - спросил Меллори
- Не знаю. Эссенция ему была необходима для активации. Думаю, что когда прихвостень Броннара попытался отправить куб с помощью эссенции та была просто поглощена.
- И сколько нужно ещё?
- Немного. Как только я введу её передние створки откроются. Вы готовы? - обратился он ко всем
Дмитрий неуверенно кивнул. Петр развел руками. А Рут и Меллори покачали головой.

Торжественный момент настал. Приложив руку к кубу Монти ввел туда часть своей эссенции. Куб начал медленно преображаться. Из его "передней" части начали открываться створки, символы погасли. Теперь все стало понятно. Или наоборот... Внутри куба находилась полупрозрачная сфера, через которую было видно существо. На вид оно было гуманоидным, но на лице отсутствовали рот, нос и какие-либо признаки растительности. Тело было несколько субтильным и при этом достаточно мускулистым. Глаза его были закрыты.

- Матерь божья... - только и мог выдохнуть Дмитрий
Петр же просто широко разинул рот от удивления. Рут и Меллори были поражены не меньше. У Монти же глаза буквально вылезали из орбит.
- Во имя Нумена, что это такое? - пораженно спросил Меллори
- Мне кажется что это... - начал предполагать Рут
- Предок - довершил его фразу Монти с таким придыханием, будто встретил свой первую любовь. - Настоящий предок! Ха-ха!
Книжник начал бегать и пританцовывать от радости как ребенок - Мы нашли, нашли доказательство их существования! Ура, ахаха!

- И чем это отличается от падения летающей тарелки с пришельцем?

Услышав о летающих тарелках Монти изменился в лице. Похоже сказанное Николаем показалось ему страшным оскорблением:
- Кто-нибудь объясните этому невежественному варвару - простонал он - Пришельцы, тьфу.
- Он не знает о них ,Монти, и знать ему неоткуда. Будь терпимее - сказал ему Меллори. Книжник же лишь сокрушенно вздохнул, давая понять что для него это не является оправданием невежества.
- Это ,Николай, не просто пришелец - пояснил Рут - Это ,хм, пожалуй... - сторож запинался, ему тоже было сложно пояснять - Вот вы видели на что способны эшу Николай? Для смертных мы как боги во плоти. Так вот, а Предки боги для нас. Представляете себе масштаб? Эти существа когда-то создали Скрижали, с помощью которых мы меняем мир как хотим.

- Монти, вы слишком заносчивы. Я никогда не приравнивал эшу к богам. Более сильные создания это да, но боги. Это слишком, вы используете наши тела, меняете уже созданное, о все, что создается совершенно с нуля - ну я не видел особенно такого, а что видел я был в состоянии осмыслить. Не придирайтесь к слову пришелец - вы все пришельцы из иного мира.

Карина диалог Монти и Николая почти не слышала. Она потрясенно разглядывала это существо. Потом, опомнившись, девушка метнулась к сумке и достала фотоаппарат. Нет уж, эшу, это она зафиксирует! Со всех ракурсов, не упустив ни одной детали.
Когда журналистский пыл немного охладился, Карина с сомнением вклинилась в разговор более опытных товарищей с одной негромкой репликой:
- Господа.. Отец Меллори, вы считаете, что тот черепок говорил неправду? Это существо может быть на самом деле опасным..

- Николай, вы действительно хотите углубляться в философские дебри определений? - задал риторический вопрос Рут - В любом случае, даже вы ,после всего что вам выпало, видели лишь малую часть наших способностей. Не знаю какую силу вы могли бы принять за божественную, но это и не важно. То что многих из нас считают богами остается фактом.

На вопрос Карины Меллори лишь сказал:
- Мародеры не только кровожадны но и безумны, так что они искренне верят в то что говорят, даже если это полная ложь. Впрочем, лишние меры предосторожности не помешают. Монти, что ты скажешь по этому поводу?
- Я чувствую, что тот пузырь, в котором спит это существо одновременно является защитной оболочкой. Похоже оно хотело полностью изолировать себя от окружающего мира.
- Оно безопасно? - спросил Рут
- Вероятность того, что оно вырвется или что-то в этом роде довольно мала. Кроме того...
Договорить Монти не успел. Все заметили, что существо приоткрыло глаза и ,прищуриваясь, стало озираться. Глаза были чуть крупнее человеческих, цвета угля. Заметив, что оно тут не один, существо пристально посмотрело в сторону присутствующих. Наконец, в голове раздался резкий гулкий голос. Звук как-будто исходил отовсюду:
- Что это? Кто это? Где я? - вопросы существо задавало достаточно отчетливо и громко. Похоже это было телепатическим общением, потому как никакого "рта оно не раскрывало.
- Вы не моей расы. Никто из вас. Кто разбудил меня? Все уже закончилось? Мои сородичи обрели здравомыслие?
От услышанного Монти лишь глупо разинул рот, не в силах выдавить из себя ни слова. Рут и Меллори также пораженно молчали. Дмитрий и Петр отошли подальше, опасаясь будто оно сейчас выскочит и схватит их как кошка мышей.
Меллори набрался храбрости и наконец сказал:
- Приветствуем вас, Предок. От имени всех эшу приветствую вас - после чего зилот поклонился так глубоко, насколько возможно. Рут и Монти последовали его примеру. Дмитрий и Петр же лишь отходили все дальше со страху.
- Эшу? Кто есть "эшу"? - он сделал паузу - Я...чую в вас наше творение, наше наследие. Вы - одни из тех, кто раскрыл наш секрет, оставленный нами для народов, что придут после.
- Да - тихо сказал Меллори - Мы действительно нашли ваши постройки на нашей родной планете и...
- Что с остальными? Кому ты служишь? - нетерпеливо перебило его существо.
- Я... - запнулся зилот - служу своей фракции Зи...
- Какой ещё фракции?! Где все!?
- Я не понимаю о чем вы - попытался задать вопрос Меллори
Существо лишь издало тихий протяжный стон. Что-то ему не нравилось и это было очевидно даже для того кто никогда не общался с живыми реликтами прошлого.
- Значит худшее случилось...
Рут и Монти лишь слушали, не встревая в разговор. Но тут книжник не выдержал:
- Мне так много нужно у вас спросить!
- Вы встречали кого-то ещё из моего народа? - спросил темноглазый
- Вы первый с кем я имею честь беседовать! - торжественно заверил его Монти
- Мы не встречали Предков с момента как вступили в Нексус - сказал Рут.
- Значит, они не справились... - сокрушенно произнесло существо.

Ну почему телепатия?! Это же даже не записать на диктофон... Карина застыла столбом, но тем не менее жадно слушала и запоминала все, что было произнесено Предком. В разговор она пока не вмешивалась.

Николай проявлял осторожность. Он старался ни о чем не думать и вообще делать вид что его тут нет.

- Не справились? - Монти недоуменно хлопал глазами
- Я расскажу как все закончилось для меня - существо слегка закатило глаза, после чего глубоко вздохнуло.

Меня зовут Нуэн. Мой народ правил Вселенной долго и мирно. И все думали, что так продлиться вечно. Но постепенно нам стало требоваться все больше и больше эссенции для поддержания наших дущ... которую уже просто неоткуда было получить. Нас стало слишком много, а её - мало. Мы пресытились собственным существованием и ничего не могли с этим поделать. Все меньше мы творили и все больше предавались низменным удовольствиям. Наконец один из таких порочных собратьев нашел способ поглощать эссенцию напрямую из всего созданного нами. Это было своего рода съедение заживо. Ужасное и отвратительное кощунство, которое мы пытались предотвратить. Но чем больше мы с этим боролись, тем больше из нас желали того же. Мы превратились в самых свирепых и опасных зверей во Вселенной, которых ничто не могло остановить. Многие пожрали собственные творения, а кое-кто даже положил глаз на собственных собратьев. Это было началом нашего конца. Мы хотели быть богами, а стали безмозглыми животными. Я решил переждать, отойти в сторону от творящегося безумия. Надеялся, что кто-нибудь из тех народов, кто придет после нас, сможет решить эту проблему. Так я заковал сам себя в "цепи" и ушел в пустынные глубины Вселенной.

Эшу и смертные слушали этот рассказ затаив дыхание. Монти же и вовсе вытаращил глаза от удивления. Все это несколько шло вразрез с его картиной мира. Набрав в грудь воздуха он задал вопрос:
- Так значит Предки... погибли? Перебили сами себя в голодном угаре? - в его голосе чувствовалась истеричная нотка - Я в это не верю! Должны же они были ещё где-то остаться!
- Я рассказал вам все как я видел. Возможно где-то ещё остались мои сородичи. Но лучше бы вам их не находить. Если они проснуться, то вы столкнетесь с сами опасными существами во Вселенной. Они не будут ведать пощады и жалости, ими будет двигать один лишь голод.
- А как же вы? - спросил Меллори
- Я его не ощущаю. И это одна из самых замечательных вещей на свете. Но я не знаю, повториться ли это когда-нибудь ещё.
- Послушайте, Нуэн, вы можете помочь нам в одном деле?
Предок прищурил глаза, внимательно выжидая ответ.
- В этом мире есть один эшу, которого мы хотим свергнуть. Вы можете помочь нам это это сделать?
- Дитя, ты не понимаешь о чем просишь - ответил Нуэн
- У вас должны были сохраниться какие-то силы, верно? - Рут очень хотел склонить это существо на свою сторону, но боялся вызвать его неудовольствие.
- Я чувствую во многих из вас эссенцию. Но в былое время я без труда и мокрого места бы не оставил от всех вас вместе взятых, в полно расцвете сил.
Монти и Дмитрий судорожно сглотнули.
- Нуэн, вы окажете помощь сейчас? Или вы пока слишком слабы для этого? - настаивал Рут.
- Я могу попробовать, но предупреждаю - я не знаю какие струны в моей душе заденет бой с существом способным управлять эссенцией. В пылу я могу... не сдержаться.
- Но вы сказали, что не чувствуете голода?
- Вы рисковали уже в тот момент, когда разбудили меня.
Нуэн закрыл глаза и больше ничего не говорил. Эшу выжидающе смотрели на людей. Дмитрий задумчиво чесал затылок, а Петр сидел на диване, схватившись руками за голову.

- Он конечно очень сильная единица в нашем противостоянии, но я бы не рискнул его использовать против Бронара. Ребят, вас целых три эшу на одного! Неужели вы ничего не можете противопоставить? Пока же у нас все выходит отлично.

И кто там говорил, что Мародерам нельзя верить? А, ребята?
Карина этого не говорила, но выражение лица выражало мысли довольно ясно.

- Все равно... Нуэну в строне остаться будет сложно. Вы что-то говорили там о прихвостне Броннара, который пытался воздействовать на хранилище? - девушка перебирала в голове обрывки прошедшего разговора. - Значит, Броннар все равно не отстанет от предка.

- Поход на Броннара я бы не назвал легкой прогулкой. Откровенного говоря, мне бы очень хотелось, чтобы предок сделал за нас нашу работу. Но в конце концов мы уже действительно близко подошли к рубежу победы и вполне можем справиться своим силами, так? - Рут посмотрел на всех, словно ожидал их согласия. Петр и Дмитрий неуверенно кивнули.

Меллори же достал медальон с Мародером и стал задумчиво рассматривал его крышку. В итоге он просто со злобой засунул его обратно в карман. Мысль о том, что враги всех эшу могли оказаться правы буравила его мозг как бор-машина - гнилые зубы.
- Нет, не оставит. Но он не знает где его искать, а значит будет пытаться как-то нас шантажировать. Оставлять это просто так нельзя. Нужно выступать на него уже завтра.
- Завтра? - недоуменно повторил Дмитрий.
- Да, завтра. Я соберу всю свою паству и вкупе с теми беспорядками, которые должны разразиться уже в ближайшее время мы нападем и положим конец этой маленькой славной революции в нашу пользу.
- Беспорядками? - спросил Петр
- Статья должна была вызвать... определенный резонанс. Надеюсь вы хорошо представляете себе марши каких-нибудь антиглобалистов? - пояснил Меллори
Петр не понимал как это может произойти, но тем не менее утвердительно покачал головой, на всякий случай.
- Что ж, наверное на сегодня все - подытожил Рут - Завтра все измениться.

Завтра будет сложный день... Николай решил к нему подготовиться. Как минимум одежда. Он сосредоточил свою волю и стал представлять комбинезон из прочной огнеупорной ткани с бронежилетом.

Единственное в чем можно быть уверенным, так это в том что на Николае внезапно оказался бронежилет. Выглядел он правда потрепанным. А вот с комбинезоном вышла промашка - одна штанина оказалась сильно короче другой и открывала ногу по самое колено, а один из рукавов и вовсе отсутствовал.

Увидев Родионова в столь нелепой форме, Рут хлопнул себя рукой по лбу после чего проделал несколько пассов руками. На Николае теперь было нечто похожее на снаряжение спецподразделений полиции: черный жилет, костюм, защитная каска.
- Для завтрашней заварушки - пояснил Рут.

- Спасибо, все таки опыта создания одежды у меня не было.
Николай забрался к себе на кровать и устроился для медитации.