[AvP] Crossroads | ходы игроков | = Stray Dog

17-ое января. На часах - девять пятнадцать утра. Лагерь Клинтон сейчас напоминал разворошенный муравьиный улей - туда-сюда носятся солдаты и морпехи, с оружием и без, перекрикивая рёв двигателей "Шайеннов" и урчание танков орут сержанты и офицеры, вдоль взлётно-посадочной полосы один за другим проезжают бронетранспортёры, БМП и армейские джипы, в небо то и дело срываются истребители и штурмовики. Военная Машина Объединенных Америк, поперхнувшись "Рассветом Феникса", прокашлявшись и отдышавшись пару дней, начала возвращаться к своему естественному состоянию - к беспорядочному хаотическому движению во всех направлениях. Неподвижной в Лагере Клинтон остались только две вещи - это стрелка термометра, застывшая на 89 градусах по Фаренгейту, и бледно-белый серп одной из Хоссинских лун, застывший посреди светло-голубого неба. Молчаливый и безмятежный.

Алекс Саймонс и Джон Смит, одетые и обутые, шли от полевого госпиталя вдоль ВПП за Доктором Хартманом. Медсестра в белоснежном халате и с такими-же белоснежными волосами сделала Джону какой-то укол, а затем заставила выпить пару таблеток, от чего состояние последнего значительно улучшилось. Хотя какая-то слабость и покалывание в конечностях при движении, и дышать на жаре тяжеловато. Алекс теперь экономит родине на ботинках, нося только один - на робо-ногу одевается специальная защитная калоша. По дороге, Док, несущий с собой целую сумку вещей и переносную клетку, рассказывал:

- Дело такое. Вчера ночью, в Кебарканде, в местную диспетчерскую службу девять-один-один поступил вызов. Какому-то пожилому папаше на окраине города стало плохо во время ужина. Удушье, головная боль, все такое. Но, в общем... пока скорая ехала - он скоропостижно скончался. Какой-то червь, или глист, кхм... не знаю... вылупился у него из груди. Естественно, убив его в процессе. Докторам скорой помощи осталось только зафиксировать факт смерти - дыра в груди была размером с теннисный мячик.

Морпехи проходили уже мимо мотеля, возле которого копошилось несколько офицеров Корпуса, обмениваясь за столом какими-то бумагами, картами, и помогая друг другу напяливать броню и снаряжение.

- Соль в том, что на Хоссине раньше никогда не встречали вида, которые бы паразитировал у человека в грудной клетке и потом вырывался наружу. Что это такое - я не знаю. Может какой-то неизвестный местный вид, может - новое биологическое оружие русских. Но если оно убивает пенсионеров, значит, чисто теоретически оно может убить и наших солдат. И если, не дай Бог, это начнется - я хочу знать что это и как с этим бороться. И вы двое поможете мне с этим.

Мимо авиационных ангаров вдоль ВПП громко топало несколько замурованных в экзоскелеты спецназовцев, "зелёных беретов", расталкивая морпехов вокруг.

- Труп погибшего забрали местные медики, с этим я ничего не могу поделать. Но у меня есть кое-какие связи с колониальной администрацией, и я добился того, что бы полиция оцепила дом. А вы должны будете прибыть на место и все тщательно осмотреть. Поискать следы глиста. Может быть его самого найдете и поймаете - было бы отлично, хотя я и не надеюсь, конечно. Плюс поболтайте с местными, может быть узнаете как эта хрень, блять, могла попасть внутрь деда. Район там более-менее приличный, народ по-английски шпарит нормально, бошки резать вам никто не будет. Плюс, рядом будут копы. Я думаю, ничего сложного.

Доктор Хартман довел морпехов до проходной неподалёку от терминала некогда гражданского аэропорта. Метров тридцать дороги, сворачивающей к началу ВПП, откуда морпехи с Доком пришли. Через дорогу контейнеры-терминалы для продажи продовольствия и палаточный лагерь армейцев. Направо по дороге - будка и шлагбаум КПП "Лагеря Клинтон" с дежурящими там солдатами. Посреди дороги стоит, урча двигателем, громадный армейский грузовик. Выкрашенный оливковым корпус, шины почти в человеческий рост, распахнутая дверь в кабину, крытый брезентом кузов. За рулем какой-то усатый мужик, лет сорока, в гавайской рубашке с коротким рукавом и серой кепке с эмблемой Вей-Ю. Док махнул рукой в сторону машины.

- Мой приятель, Билли, согласился подбросить вас до города. Он выгрузит вас на автовокзале. А по адресу доберетесь своим ходом - пешком или на общественном транспорте. Только учтите, что это - не увольнительная, а Кебарканд - это вам не Майами. Ни в какие дворики или переулки не сворачивайте, старайтесь держаться многолюдных улиц. Ловить такси на улице, или просто попутку - ни в коем случае. В городе ходят патрули корпоративных СБ или Японских Сил Колониальной Самообороны - могут стопануть для выяснения личности. Если стопанут - улыбайтесь как идиоты и делайте все что они говорят, не вздумайте увиливать или тем более убегать от них. Кхм... я так понял, вы потеряли своё оружие, да? Можете заглянуть на местный рынок или найти оружейный магазин, купить чего-нибудь. Только что бы без фанатизма, на свой страх и риск. Если вас потом на КПП с десятью килограммами тротила не захотят домой пускать - я не виноват.

Доктор покопался в сумке, и протянул Алексу складной сачок с сеткой, и переносной пластиковый контейнер с дверцей-решёткой - вроде тех, в которых держат котов или небольших собачек в ветеринарных клиниках. Следом - две пары хирургических перчаток в упаковках. И наконец, с особой осторожностью Док передал чехол с фотоаппаратом внутри. Управление через сенсорный экран, мощно выглядящая вспышка, толстый объектив.

- Саймонс. Это вещи для поимки твари, и мой фотик. Ты, вроде бы, парень с какими-то мозгами, разберешься как им пользоваться. Хм... ну и всё на него фиксируешь. Любые странности... я не знаю, может этот глист успел где-то кучу наложить. - В общем, народ. Вопросы, предложения? Не знаю, кхм... оружие... кхм... боюсь вам свой пистолет с собой давать...

Приятно было наконец выйти из палатки на свежий воздух. Ну как "свежий"... Вокруг ездит техника, летают челноки. По крайней мере мир больше не ограничивается стенами госпиталя, а рев двигателей всяко лучше, чем стоны раненых. Но приятнее всего было просто идти. После потери ноги первое время казалось, что сделать это снова не получится. Ну или как минимум ходьба уже не будет такой же как прежде. Но сейчас, когда уже привык к роботизированной конечности, уже не замечаешь разницы. Почти. Если не концентрироваться на этом. И делать это было легко.
Алекс внимательно смотрел по сторонам. Сначала просто хотел понять в какой части лагеря они находятся. Потом чтобы запомнить дорогу. А потом в голову полезли всякие нехорошие мысли об услышанном по радио. Будто только сейчас информация смогла наконец пробиться через информационный барьер, который он сам себе поставил. Шесть с половиной тысяч человек погибли фактически ещё до того, как началась эта поганая операция. "Рассвет Феникса", блядь. Похоже, после такого сожжения эта ваша птаха уже вряд ли сможет вернуться.
Однако, рассказ доктора быстро приковал к себе внимание Саймонса.
Червь или глист, сделавший в грудной клетке дыру сантиметров десять в диаметре. Нехеровый такой глист. Как же он оставался незамеченным-то? И как попал в организм? Там же поди яйцо его размером с куриное было. Неужто его так просто взяли и съели? Саймонс слышал, конечно, о всеядности азиато, но это уже совсем пиздец. Съесть незнакомый, округлый и, наверняка, склизкий и мягкий на ощупь объект. В котором при этом наверняка ещё и зародыш просматривался на свету. Да ещё и целиком, не жуя, судя по тому, что глист выжил. Алекса аж передёрнуло от картины, представшей перед глазами.
- Какие-то ебанутые эти азиаты, - вырвалось у него. Саймонс тут же покосился на доктора, но тот, видимо, не заметил. И слава Б-гу.
Дальше информация о том, что им предстоит делать. Алекс посмотрел на клетку в руках доктора, представляя как он будет бегать с ней за этим глистом по всему дому. Непонятным и несколько настораживающим был момент с исчезновением этого червя. Как понятная херня таких размеров могла просто взять и испариться? Дюже проворный, видать, червь.
Они дошли, наконец, до КПП. Жара уже начинала надоедать. Саймонс вздохнул, вытерев со лба пот и чуть опустив козырек кепи. Док сказал про своего приятеля. Алекс посмотрел в сторону грузовика, продолжая внимательно слушать Хартмана. Такси не ловить, короткими путями не ходить. Вспомнил историю бедняги Виктора. Невольно схватился за рукоять томагавка.
Доктор передал ему вещи, необходимые для выполнения задания.
- У меня есть пара вопросов, сэр. Где можно получить или приобрести карту местности и будет ли у нас возможность поговорить с родственниками погибшего? Как отнесутся к нам местные СБ, если обнаружат при нас огнестрельное оружие? - Алекс покосился на сачок и клетку. - И ещё кое-что. Вы уверены, что этим можно поймать и удержать тварь, которая смогла пробить грудную клетку человека, сэр?

Когда доктор зашёл в палату утром приведя с собой какую-то ципочку со шприцом и таблетками Джон порядком струхнул. Ему вспомнились слова дока про пересадку мозга и он отчего-то испытал смцтные противоречивые чувства. Вроде как бы оно и понятно, что пересадить мозг нельзя. С другой стороны кто его знавет, что там в голове у этих коновалов. Когда укол с таблеткаим начали действовать его собственные мысли показались ему таукими глупыми, что он дажене стал признаваться в их существовании Саймонсу. Хотя как шутка это смотрелось бы неплохо, но плохо варящий котелок - не лучшая репутация. Одевшись и захватив снаряжение он посмотрел было на датчик движения, но потом решил не таскать с собой эту шнягу. В конце концов, не на охоту же их отправляют.
Как это частенько оказывалось, их отправляли именно на охоту. Джон с сомнением осмотрел принадлежности, выданные доком, особенно после той части рассказа, где неведомая животинка вылезла из груди бедняги. Он представил себе, каково наверно было этому несчастному и поморщился. Доктор всё болтал про свои соображения, но от этого лучше не становилось.
- Сэр, я полностью согласен с Саймонсом. Нам бы какие-то силки или капканы, может быть петлю для ловли животных. И если мы найдём его следы - куда их девать? Какие-нибудь ёмкости были бы вполне уместны. Иначе я боюсь мы чисто физически не сможем выполнить задание полносттью. Сэр.

- К сожалению, - Док угрюмо кивнул на "хозяйственный инвентарь", - это всё, что я мог достать. Сачок вообще мой, я им местных стрекоз ловил, когда только сюда прилетел в семьдесят втором. А вообще.... ну, наш интендант, Соломон Хогг, ух... как бы так лишнего не взболтнуть то. Короче он как дракон из той сказки: сидит день и ночь под своей Одинокой Горой, в её хорошо вентилируемых недрах, и чахнет над сокровищами. Все на него какого-нибудь Бильбо Бэггинса не найдем, бля. Можете присмотреть что-нибудь на рынке... но я не советую вам сильно тратится. Того что я дал должно хватить.

Доктор Хартман почесал бородку, и глянул за спину Алексу, на своего "приятеля".

- Ну и я не думаю, что эта тварь настолько крута, что сможет пробить стальную решётку или прогрызть дыру в клетке из противоударного пластика. Ну, если это так... - Док пожал плечами - ... то у нас большие проблемы. Тогда нам понадобится не клетки и сети, а карантинная зондеркоманда с огнемётами и химическим оружием.

- Карты купите в первом же газетном киоске, или цифровую версию - у первого же терминала связи. Их там полно. Родственники будут на месте, так что расспросить их возможность будет. А патрули и оружие... да никак не реагируют они на оружие. Наши, я знаю, даже в увольнительных там без стволов не появляются. Война как-никак. Так что люди с оружием и в форме на улицах - это норма. Если все же остановят вас с какой-нибудь проверкой - могут конфисковать, если не докажете что это ваше табельное оружие, и если у вас не будет документов на ствол. Но это случается редко. Только если патрулем командует какая-нибудь баба-корпорат с адским недотрахом. Нарвался я как-то на одну такую девочку, лет тридцати, целый час рылась в моих вещах в поисках наркотиков. Но это надо очень "удачно" попасть, короче.

Изобразив пальцами в воздухе кавычки на слове "удачно", Док положил руки на пояс, и с ухмылкой оглянул обоих морпехов-сыщиков. Наигранно, будто угрожающе помахал пальцем Алексу.

- Фотик и карту памяти не вздумай потерять. А то вторую ногу отрежу, хе-хе. Кхм... ещё что-то?

Билли, подперев свою широкую усатую морду не менее широкой ладонью, явно скучал за рулём грузовика.

Ну приплыли. "Иди топи урановые ломы в ртути" вспомнит Джон старую хохму из позапрошлого столетия. Клетка и сачок были конечно из прочного, но всё-таки пластика, а это не внушало ни грама оптимизма в данной ситуации. Вообще животные твари те ещё, не так что-то сделаешь, оттяпают руку или ногу или голову. В зависимости от размера животинки. Как-то Джон ещё подростком видел принесённые домой отцом снимки бедолаг, попавших в зоопарке в клутки ко всяким разным хищникам. Помнится его сильнее всего впечатлили снимки после медведя. Смит потряс головой, отгоняя чернуху: - Никак нет, сэр. Задание понятно, до вечера обернёмся. Одна нога... - он осёкся и покосился на Саймонса - в общем мы по быстрому.
Стараясь скрыть неловкость он потрусил к машине. По дороге он остановился и подождал Алекса: - Слушай я не подумал. Ты не обижайся если что. Я не спецом. Добро?
По дороге в машине он попытался узнать у водителя, где именно тут есть оружейные магазины и рынок. Первым делом надо присмотреть себе хоть что-то отдалённо напоминающее оружие, иначе дело дрянь.

- При моей удаче я не только без оружия останусь, но и без штанов, - грустно усмехнулся Алекс, обдумывая услышанное. Как-то всё странно и непонятно. Отсутствие нормальной экипировки, отсутствие снаряжения, поддержки и до кучи других, более мелких вещей и моментов не могло не вызывать раздражения. Но так или иначе, это всё же шанс проветриться и хоть как-то отплатить Доку за помощь.
- У нас будет возможность связаться с Вами или с кем-нибудь вообще в случае какого-нибудь чп? Если местные накинутся, например, или глист окажется ядовитым.
Алекс внимательно выслушал ответ Хартмана и получил MU-2. Повертев аппарат в руках, Саймонс спрятал его в нагрудном кармане.
- Вопросов больше нет, сэр, - встав по стойке смирно, он козырнул доку. - Постараемся выследить эту тварь и выяснить, откуда она взялась. Разрешите идти?

Освободившись, он пошел следом за Смитом, обдумывая сложившееся положение. В этом задании Алекс услышал только одно "если", но оно было крайне весомым. Если глист всё же сможет пробить стенки клетки, то, при его вероятной проворности, он вполне может оставить одного из без руки. Или ноги. Не самая приятная перспектива.
- Что? - слова Смита ненадолго отвлекли Алекса. Он отмахнулся, усмехнувшись, - А. Да забей. Можешь хоть одноногим Джоном Сильвером называть. - лицо тут же снова стало серьёзным. - Нет. Серьёзно, это выйдет за рамки. Назовешь меня так и я тебя отпинаю.
И снова погрузился в себя. Впрочем, в случае успешной поимки твари, живой или мертвой, у него, наконец, появится возможность блеснуть своими познаниями в области ксенобиологии. И кто знает, может быть это выльется во что-нибудь куда более перспективное, чем шанс подохнуть в первом же бою на потеху камрадам. Авось, возьмут куда-нибудь в штаб или какую-нибудь полевую лабораторию в качестве эксперта. Хотя, бойцы из отряда могут не понять. Но лучше об этом пока не думать. Во-первых, делить шкуру не убитого инопланетянина вредно, а во-вторых - муки выбора между товарищами и новой работой, особенно до самого факта выбора, могут окончательно испортить настроение.
Добравшись до автомобиля, Алекс познакомился с водителем, сел в машину рядом с ним и, когда они выдвинулись в путь, начал изучать фотоаппарат дока, попутно расспрашивая Билли о местном населении, их нравах, а так же о местных торгашах.

Получив от доктора Хартмана коммуникатор MU-2 с записанным на нём адресом необходимого дома и несколькими номерами в телефонной книге, морпехи садятся в машину. В качестве последнего напутствия доктор Хартман посоветовал в случае осложнения ситуации со связью (спутники в последнее время любят ломаться) пользоваться таксофонами - хотя армейцы, обычно, подают домой дымовые сигналы. При помощи каннабиса. В общем, через пару минут машина двигается. Смиту достаётся место посередине, Алекс сидит с краю - у двери. Внутри кабины грузовика достаточно просторно, но душно, к тому же кожаные сидения нагрелись на солнце до состояния сковороды. Билли и Алексу приходится держать окна приоткрытыми всю дорогу.

Грузовик минует КПП и уже метров через пятьдесят выезжает на просторное шоссе. Набрав скорость под шестьдесят км/час, Билли вдруг вспоминает про радио и щёлкает чего-то в приборной панели. На магнитоле загорелся крохотный дисплей. Из динамиков тут же, с идиотскими писклявыми интонациями, заговорил какой-то старый дед...

- Ита-ак. Дорогие друзья, новости! Начнём с самого важного: выплаты по "Хоссинскому Фонду 2181". Ну, те кто их ждёт - ждите. Вы полные долбаёбы, и ло... лохи. Вы че, всерьёз думали что вам будут какие-то выплаты? Пирамида, хуле! Я вам, долбаёбам, сука, говорил всегда, нахуй: "финансовый апокалипсис". Сука блять. Сука тупые ебланы сука блять. Ишаки хуевы блять. Вот и вам и настал апокалипсис, тупые гниды блять. Я ж вам говорю: "Я МЕНЯЮ МИР НА СЕБЯ", сука, да. Апокалипсис неизбежен. Вообщем, блять, как настолько можно быть пизданутыми мразями, блять сука... ну щас то можно говорить я уже, блять, не на Хоссине уже давно... чтобы на это всё купится, да? Я не знаю, какими животными надо быть...

- Во ж тварь Мавродис. Во тварь. Ващебль.

Скривившись лицом, Билли в темпе прощёлкал ещё несколько частот, пока не нашёл какую-то музыку

- Во-о, эт я пнимаю. Эт, ващебль, другое дело совсем.



***

Дорога занимает почти двадцать минут времени.

Пейзаж за окнами кабины утомительно однообразен. Прямая стрела шоссе, нагретый солнцами асфальт асфальт. Бесконечные и похожие друг на друга луга, засеянные поля, холмы, редкие пятна с зарослями джунглей. У самого горизонта лишь изредка проплывают крохотные амбары, небольшие фермерские домишки, петляющие к ним просёлочные дороги, ну и полоса джунглей. Небо, за исключение пары крохотных облаков, тоже совершенно чистое и однообразное. Движение на шоссе, впрочем, более-менее оживлённое - на встречных полосах мелькают и грузовики, и фуры, и редкие легковушки с бородатыми мордами за рулём. Саймонс за время поездки неплохо приноравливается к фотоаппарату. До вершин искусства фотографии ему конечно далеко, но в принципе работы фотоаппарата Саймонс теперь разбирается. Навёл куда надо, задержал кнопку на корпусе пока оптика не сфокусировалась, отпустил. Ничего проще быть не может. В качестве пробы Алекс пару раз фотографирует пейзажи из кабины, а также рожи водителя и Джона.

Всю дорогу Билли без устали трандит. Вряд ли Алекс и Джон слышали, что бы человек столько много говорил за такое время. Причём, похоже, его мало беспокоило что иногда морпехи могли его не слушать. Делая перерывы только что бы в очередной раз затянуться сигаретой, которых он минут за двадцать скурил не меньше пяти, да глотнуть минералки, Билл Блант (как он представился) рассказывал свои истории, одну за другой. Например про то, как вырос в какой-то дыре на юге США. Про то, как прилетел сюда в семьдесят восьмом вместе с женой, которая получила направление сюда по контракту и работала в какой-то корпоративной инспекции. Про то, как потом жену отправили с командировкой в какой-то город на Юге, и как она пропала там без вести во время массовых беспорядков. Как его потом просто выгнали на улицу из её служебной квартиры. И как он ходил по Кебарканду, докуривал брошенные офисными работниками бычки и собирал бутылки. Рассказал, как потом с началом войны в партизаны с корешами ушёл, русских взрывал, ножами резал. Как потом его отряд поймали в плен, всех расстреляли. А он выжил.

Впрочем, из всей его болтовни Джон и Алекс выуживают и действительно ценную информацию. Например, оба морпеха теперь в общих чертах представляют планировку города и знают кое-какие достопримечательности. Например, в Кебарканде есть статуя какого-то южнокорейского рэпера первой половины XXI века. Кто такой, чем известен - мало кто знает, но говорят что статуя приносит удачу и богатство. Есть три небольших парка, несколько неплохих отелей, громадный развлекательный комплекс в центре города, казино и даже 3D-кинотеатр - правда новинки из мира кино, из-за удалённости планеты от Земли, приходят с опозданием в месяц. Запомнили несколько важных автобусных маршрутов, адреса пары хороших оружейных магазинов и немного про здешний рынок. Серьёзные магазины, как правило, имеют установленные цены и торговаться там едва ли получится - а вот на рынке пожалуйста. Правда, на рынке не стоит долго задерживаться с деньгами и ценными вещами. Ну и назвал пару имён. Есть на рынке некий Ахмад Хасул, например, загоняющий неплохие стволы по хорошим ценам, хоть и старые.

***

Кебарканд.
9:45 местного времени

Пейзаж в окнах, после поворота за очередной поросший джунглями холм, немного меняется: на горизонте появляется широкое серо-бежевое пятно. Ощетинившееся источающими дым трубами, несколькими сверкающими на солнцах небоскрёбами и большим количеством громадных бетонных коробок заводов или фабрик. Постепенно, по мере приближения, цивилизация чувствуется всё сильнее и сильнее - разглядываются отдельные дома, вдоль дороги появляются рекламные щиты, и в конце концов, грузовик проезжает под широким дорожный указателем: "КЕБАР-КАНД"

Грузовик сворачивает с главного шоссе и немного виляет по оживлённым городским улочкам, прежде чем останавливается на территории у автовокзала - громадного небоскрёба с прилегающей территорией, будто огороженной от остального города стальной стеной. Билли выгружает обоих морпехов в самом центре автовокзала - у небольшого сквера, с скамейками и крохотным фонтаном, выдает клетку с сачком, и уезжает по своим делам. И всё. Свобода.

Вокруг сквера со всех сторон - куча междугородных автобусов, в стороне от стоянок автобусов - какие-то привокзальные киоски и небольшая кафешка. Повсюду снуют, туда-сюда, прохожие. Чернокожие мужчины, женщины и дети, а также все вместе в различных комбинациях, одетые в различные цветастые шмотки - мужчины как правило футболки разных цветов и шорты. Смуглокожих парней, особенно с бородами, тоже много - кто в "западном" прикиде, а кто - тоже в каких-то халатах, с белыми "арафатками" на головах. Все женщины и девушки, вне зависимости от возраста и цвета кожи - все как одна замотаны в платки, скрывающие их тела, с обязательно покрытой головой. Одна так вообще проходит, полностью спрятанная под сиреневой паранджой, даже глаза закрыты сеткой. Четверо полицейских, очевидно японцев, стоят неподалёку и наблюдают за толпой. На теле - голубые рубашки с коротким рукавом под чёрными бронежилетами, в лапах - импульсные карабины, на головах - солнцезащитные очки на пол рожи и фуражки. Несколько офисных работников в пиджаках и с сумками спешат в сторону небоскрёба. А в самом центре сквера, у фонтана - стоят три молодых американки, в армейской форме и с нашивками USASF, и громко что-то обсуждают. Ржут. Две, судя по всему, позируют на фоне фонтана с бутылками пива и растопыривая пальцы. А третья фотографирует их на свой смартфон.

Стоянка городского автобуса, по-идее, должна быть где-то неподалёку.

Билли оказался более разговорчивым, чем ожидал Алекс. Пожалуй, даже расспрашивать его было не обязательно, один хрен всё выложил бы. И, как ни странно, это не раздражало. Всяко увлекательнее слушать чужую болтовню, чем смотреть всю дорогу на однообразные пейзажи в неловкой тишине. Особенно если собеседник говорит с такой охотой, не заставляя выдумывать вопросы, чтобы поддержать разговор. Да и жара как-то не особо мешала. Саймонсу повезло сидеть у открытого окна, так что прохладный ветер обдувал его всю дорогу. Хотя это не всегда доставляло удовольствие. То губы обветрятся, то глаз начнет побаливать. Но это всё мелочи. В общем и целом поездка вышла более-менее приятной.

Наконец, их высадили на автовокзале. Мирный, живописный уголок. Вроде как и не скажешь, что война сейчас идет, пускай и довольно далеко отсюда. Алекс снял кепи и вытер рукавом пот со лба. После постоянного холодного потока казалось, что температура стала даже выше, чем была ещё в лагере. Даже дышать стало немного тяжелее.
- Чувствую себя белой вороной, - произнес он, смотря как туда-сюда снуют гражданские в летней одежде. А он, как идиот, с батпаком и ранцем поперся в город. - И в прямом, и в переносном смысле. Ладно, в общем, делаем так. Сначала на рынок. Я себя хреново тут чувствую без ствола. Мало ли чего случится. Пешком пойдем, хотя, конечно, около часа на это уйдет. А может и меньше. Посмотрим. Так. По дороге, если будут оружейные магазины, то зайдем сугубо поглядеть. Ну там, с ценами определиться и всё такое. Чтоб по рынку поменьше шароебиться. И так денег кот наплакал. По переулкам не шастаем, местным копам улыбаемся. И больших скоплений гражданских стараемся избежать, а то мало ли, вдруг карманники встретятся. А потом на автобусе уже к месту назначения. Как-то так. Пошли. И держи клетку, да.
Убрал фотоаппарат в рюкзак, клетку всучил Смиту и зашагал в предполагаемую сторону рынка.
- У тебя, кстати, как с навыками общения с торгашами?

Дороги, поля, деревья... скукота. Ехать так можно хоть по Земле, хоть по любой другой планете - ты не увидишь ничего нового для себя. Пейзаж вещь конечно интересная, но то скорее для художника, а вот простому работяге или морпеху не сильно-то интересно пялиться на все эти зелёные насаждения и признаки человеческой жизни.
Болтливый водила скрашивал уныние интересным трёпом, так что Джон был даже ему немного благодарен. Всякое важное в городе, история с русскими и прочие интересные вещи скрашивали нудную поездку. Выйдя из машины и поблагодарив водилу Джон осмотрелся и почувствовал себя европейским туристом, зашедшим в Гарлем.
- Раз вороны, значит надо сильно не каркать и не отсвечивать. Давай по дороге ещё воды тут прикупим литруху. Сдаётся мне, день будет жарким.
В целом предложение Алекса было абсолютно правильным. Конечно, морпех без оружия, он как морпех с оружием, только без оружия. Но лучше всё-таки иметь какую-нибудь пукалку на случай непредвиденных обстоятельств.
- Ты конечно понимаешь, что раз я держу клетку, то ты будешь держать глиста? - на всякий случай уточнил Джон и добавил, - А с торгашами я не особо. Всегда обмануть норовят.

- Ничего не тратим, пока не купим всё необходимое, - Алекс покачал головой. - Нам помимо стволов нужно купить ещё как минимум патроны и пакеты для переноса... чего-нибудь, что там эта херня после себя оставила. А жару можно и стерпеть. Не помрем. Ты главное сосредоточься на чем-либо помимо этой самой жары и воды. В крайнем случае зайдем в какое-нибудь кафе или забегаловку, попросим фляги наполнить. Чай, не в пустоши какой идем.
Собственные слова Алекс тут же воспринял как призыв к действию и принялся озираться по сторонам в поисках более-менее пристойного заведения, где можно было бы пополнить запасы воды.
- Глиста держать... Ну да. Кстати, хорошо, что напомнил. Надо будет по возможности прикупить что-нибудь покрепче и понадежнее сачка для ловли бабочек. А то ведь так и без сачка, и без зверюги остаться можно. А то и без руки. Доктор Хартман может не понять, - Саймонс повертел в руках выданный ему инструмент для ловли здоровенного зубастого червя, хмыкнул и спрятал его в рюкзак. - А то что торговаться не умеешь это плохо. Придется придумать что-нибудь до того, как на рынок попадем. Схему хитроумную. Если получится.