WarHammer 40k: Malice Forge | ходы игроков | Предыстория (закрыта)

Космическая станция Сендшейд, аккуратно размещённая внутри второй луны имперского мира Антиги была опорной точкой для агентов Ордо Сикариус в этом регионе. Отсюда его неустанные угенты следили за тем, чтобы благословенные храмовые Ассассины не использовались не по предназначению. Эти ужасающие оружия, более не личности, внушают ужас в сердца предателей и еретиков не меньше легендарных Космических Десантников.
Именно сюда перевели группу людей, которая в дальнейшем должна перейти под руководство знаменитой Натриции Уитчхарт, женщины, заслужившей неоднозначную репутацию среди скоих коллег. Перевод в Ордо Сикариус - это нечто большее, чем просто смена значка. В тело каждого из аколитов был вживлён ряд микроимплантантов и оберегов. первый из них не давал возможности любому храмовому Ассассину попытаться атаковать члена Ордо Сикариус без сверхсекреных кодов. Второй была сложнейшая блокировка памяти от считывания псайкерами, не являющимися членами Ордо Сикариус. Тесно связанные с секретами Оффицио Ассассинориум, каждый аколит может выдать слишком много секретов, и для этого у каждого стоит система защиты. Разумеется, телепаты, которые сами работают на Ордо Сикариус, знают, как эту защиту обойти.
За всё время, а это было почти два месяца, необходимых для того, чтобы аколиты восстановились после хирургического вмешательства, Инквизитор Уитчхарт так и не появилась на станции.
И вот, когда восстановление было завершено, начальница наконец-то пришла посмотреть на тех, кто станет её новыми сотрудниками. Ни для кого не было секретом, что почти весь предыдущий штат был убит во время инцидента около года назад. С тех пор Уитчхарт не могла работать до сих пор. Поговаривали, что она сломалась и её службе конец, но это было не так. При проверке данных выяснилось, что сразу пять храмовых Ассассинов было украдено со станции. Погрузившись в работу, молодая Инквизитор направила все свои силы на выяснение правды.
В этот момент Лорд Инквизитор Андерхилл и выделил ей поддержку. пропажа сразу пяти Ассассинов - дело неслыханное. За кражу одного такого можно получить смертный приговор.
Как всегда полностью игнорирующая слухи о себе Уитчхарт погрузхилась в работу, предположительно находясь на поверхности планеты.
И вот стало ясно, что она прибыла на станцию, и по радиосвязи каждому из её будущих аколитов пришёл приказ явиться в её офис. Все знали, где он располагается, но никто прежде там не был.
И к несчастью, комната была не столь грациозна, как ожидалось от могущественного Инквизитора. Небольшой зал, украшенный двумя статуями имперский святых, вырезанных из мрамора, по бокам комнаты и одной золотой статуей Бога Императора возле дальней стены был овещён достаточно хорошо, чтобы имитировать полуденный свет. Почти лишённые украшений стен казались пустыми на фоне красивых статуй. Несколько шкафов стояло около стен. Что в них оставалось загадкой. В центре комнаты стоял конференциальный стол, позволяющий одному человеку сидеть лицом к остальным двём рядам по пять человек, таким образом, чтобы статуя Бога Императора стояла за его спиной. Напротив стола на стеле был закреплён большой информационный экран с выводом от пульта с главного стола.
Во главе стола сидела никто иная, как Натриция Уитчхарт. Одетая в серый, напоминающий усилителей, лёгкий панцирный доспех, женщина приглашала каждого своего будущего аколита войти и занять места перед собой, внимательно изучая всё, начиная с голоса и говора, заканчивая походкой, одеждой и даже тем, что при них было в тот момент.
Натриция была невысокой женщиной, достигающей ростом не более метра шестидесяти пяти, и комплекцией особо не отличалось. Но у неё было другое преимущество: она была удивительно красива. Её аккуратные тёмно-каштановые волосы были коротко пострижены и хорошо уложены. Зоркий глаз легко отмечил бы, что для этого не понадобился лак просто в виду того, что волосы, что называется, очень послушны. Да и как тут будешь непослушным, если она Инквизитор?!
Молодое личико обманчиво говорило, что ей всего восемнадцать-двадцать лет, и что она всего лишь выпускница старшей школы. Но волевой взгляд её изумрудно-зелёных глаз говорил о колоссальном опыте женщины. Тонкие брови делали взгляд особенно пристальным. Тонкие, аккуратно подведённые перманентным макияжем губы показывали её значительно моложе, чем она была на самом деле. Лишь немного острый нос несколько портил картину, будучи единственной не детской чертой её лица.
Она сидела гордо, перебирая данные со встроенного в стол когитатора. Однако даже не смотря на это, каждый раз, когда кто-то входыл, она провожала его взглядом до самого стола, и после чего возвращалась к прсмотрю. Зорким глазом вмеру лубопытные могли бы заметить очень хорошо скрываемые следы сильной усталости. Нельзя сказать, сколько она не спала, сутки, а может - неделю.
За её спиной молча стояла та, что верно служила Уитчхарт телохранительницей. Никто никогда не знал ни её имени, не видел ни её лица. Поговаривали, что открывший лицо такого ассассина наносит такое страшное позорное оскорбление, что ассассин должен был покончить с собой. Но на практике с таким ассассинами сталкивались и не раз, и лицо они открывать не стеснялись. Одетая в чёрную робу с капюшоном, скрывающим волосы, она была в ритуальной одежде ассассинов одного из многочисленных Культов Смерти того же цвета, она стояла, не двигаясь. Её лицо было сокрыто маской в виде паука, а одежда по раскрою походила на стилизованную паутину. Несколько безвкусный вид, но кто говорит о красоте там, где дело доходит до ритуалов. В маске не было видно прорезей для глаз, но в этом была задумка функций маски. Это был один из приёмов Ордо Сикариус, когда глазницы просто сливаются с остальной частью маски. Они не мешают зрению носителя и даже могут иметь в себе встроенные устройства, проде инфракрасных сенсоров или даже прибора ночного видения.
У обеих женщин не было видно оружия. по крайне мере заметного.
Безусловно, все знали, особенно хорошо это осознавал Неро, что ассассин подобного уровня вполне в состоянии держать оружие настолько под рукой, что не было никакой разницы, находится ли оно в руке или нет.
И лишь Танкред, будучи псайкером, сразу же почувствовал, что обе женщины - псайкеры достаточно низкого уровня. Безусловно, они не шли ни в какое сравнение с его мощью, но для большинства других они могли бы показаться сильными. Скорее всего Инквизитор владеет как минимум одной дисциплиной, а вот ауру телохранительницы он прочесть толком не смог: были какие-то помехи.

Чем мог заниматься на станции "обычный" гвардеец-ветеран? Что бы разобраться в этом нужно понять, осознать и прочувствовать всю красоту казарменной философии! Ах, эта тонкая, изящная философия... Все, чего хочется солдату во время службы (особенно если он не на фронте и не в зоне боевых действий) это жрать, как можно больше отдыхать и как можно меньше работать. Чем Брюнет, собственно говоря, и занялся. А почему бы и нет? Если появилась возможность как следует отдохнуть, то ей следует воспользоватся, потому что никогда неизвестно когда ты в следующий раз в сласть выспишься и до отвалу наешься. Хотя и о своих обязанностях он не забывал, часто тренируясь что бы не растерять квалификацию. Ну и рисование, куда ж без него? Плюс он отобрал у рядового персонала гитару, пользуясь своим авторитетом и шрамами, и иногда на ней играл для собственного развлечения. В общем это все те высокие, духовные и развивающие душу занятия, которым предался Глинт, после того как него неожиданно свалился отдых.
В кабинет к Инквизиторше Вествуд вошел пусть и не при полном вооружении, но все равно его издалека можно было принять на разгневанный оружейный магазин. Броня касаркинов была на нем не полностью, потому что на дружественной территории он позволил себе сильно расслабится и снял наплечные и набедренные листы брони. В руках он сжимал верный армейский дробовик, на бедре, в кобуре висел плазма-пистолет а с другого боку нож в ножнах. Все аккуратно и со вкусом.
Остановившись у своего места он отдал Уитчахрт честь и сел, положив дробовик поперек коленей. Сигарета была крепко зажата у него в зубах, но подкуривать он ее не стал. Все таки высший по званию, нужно и приличия знать. Одним неуловимым движением он перегнал сигарету из одного уголка рта в другой и спокойно уставился на Уитчхарт, ожидая начала беседы.

Не имея ни малейшего желания проводить недели, а то и месяцы в реабилитационном центр, Танкред решил как всегда сделать все как надо. Если хочешь сделать что то хорошо - сделай это сам. Проведя сутки в медитативном состоянии, псайкер затянул операционные разрезы и срастил ткани, фокусируясь на клеточной регенерации. Ему несколько раз пришлось отращивать себе конечности в полевых условиях, так что несколько послеоперационных разрезов не доставили проблем. Конечно парень доставил некоторое беспокойство медицинскому персоналу, когда в его палате температура воздуха резко упала до -35 градусов Цельсия - один из возможных побочных эффектов медитативного состояния псайкера.

Через два дня он уже занимался привычными для себя делами - наводил страх и ужас на близлежащие территории своим поведением. Не то что бы он делал это специально - конечно же нет. Да и в поведение не было ничего странного - Танкред попросту занимался тренировками, медитациями, чтением книг и прогулками по станции. Особенно он любил все это совмещать. Не раз можно было наблюдать псайкера в коридорах станции, когда он читал какой нибудь справочник, прохаживаясь по стенам или потолку, будто он и не нарушал никаких законов физики. Либо чистил свою стаб-пушку, попутно заставляя все предметы интерьера в своей комнате летать по воздуху.

Но самым странным были те моменты, когда парень ходил по коридору, и некоторым встречным резко говорил "Будь здоров.". Все бы нечего, вот только через 3-4 секунды эти люди и вправду чихали. Танкред только начал изучение дисциплины Провидения, и ему нужны было постоянно тренироваться и концентрироваться на потоках имматериума. Кто то может посчитать это дурачеством или неким подобием хвастовства, но он в таком случае с размаху шлепнется лицом в грязь, перецепившись через свое неверное суждение, ибо будет крайне далек от света истины, находясь в темноте собственного невежества.

Вот так и проходили день за днем на орбитальной станции. Порой Танкред заходил, или натыкался на Глинта, и они вместе проводили время за беседами о былых свершениях, или в поиске приключений. Искал приключения обычно Брюнет, а Танкред обычно прикрывал его задницу. Хотя бывало и наоборот - чего уж тут стеснятся.

Но беззаботное время закончилось, и Танкреду поступило сообщение от Натриция Уитчхарт. Приведя себя в порядок, парень засунул стаб-пушку в кобуру, скрывающуюся в складках мантии, и направился в кабинет Инквизитора, привычно отмеряя свои шаги постукиванием посоха.

Когда же он вошел в кабинет, он был приятно удивлен его обстановкой - все достаточно просто, и тем не менее состоятельно. Сам Танкред никогда не любил излишнею роскошь и помпезность, отдавая дань минимализму. Учтиво кивнув головой на приветствие своей новой начальницы, Танкред сел на стул рядом с Глинтом, держа посох перед собой. Все это время он держался немного сутуло и вяло, как впрочем и всегда. Отметив про себя псайкерский потенциал обоих представительниц прекрасного пола, он лишь улыбнулся в своих мыслях. Впрочем обладать грандиозной психической мощью Инквизиторам никогда и не требовалось - для этого существовали такие, как Танкред. Не смотря ни на что, она старалась выглядеть свежо, бодро и молодо - это было правильно и похвально. К тому же парень подметил про себя, что многие мужчины могут посчитать ее чрезвычайно привлекательной.

Псайкер молча сидел на своем месте, ожидая остальных членов группы, попутно разглядывая свою начальницу и ее телохранительницу.

Почти два месяца вынужденного безделья — непозволительная роскошь для аколита Инквизиции. Даже если они необходимы для восстановления после операции по вживлению необходимых для дальнейшей службы имплантов, это недопустимо. С самого детства Кейда учили тому, что каждую свободную минуту он должен проводить, увеличивая свои познания и оттачивая остроту ума. Он прекрасно помнил, что крылось за этим обучением и каким истинным целям оно служило, но это уже стало частью его характера, частью личности. Он не мог позволить повести себя так безответственно, растрачивая драгоценное время. Поэтому, как только он смог покинуть апотекарион, Кейд занялся тем, что умел лучше всего — начал собирать и изучать информацию.

Основным местом пребывания Кейда на станции стал ее скрипторий. Конечно, даже ему не под силу было за два месяца прочитать все книги и манускрипты, которые хранились там, но никто не говорит, что он не пытался. Кейд изучал почти все подряд — доступные хроники Ордоса, исторические труды, исследования ученых и инквизиторов. Отдельным пунктом в его программе стояла информация о станции и планете, на спутнике которой она была расположена. О Сендшейде он смог узнать не так много, что было вполне объяснимо. Все же, станция была одним из опорных пунктов Ордоса и многое, относящееся к ней, было скрыто за грифом секретности, вскрыть который не мог и допуск Армадо. О планете он узнал больше. Это был далеко не первый мир, который он изучал, так что методика была уже отработана. Привычная работа, вызывающая уже привычное чувство легкого удовлетворения. Кроме книг и свитков Кейд работал и с инфо-банками скриптория, напрямую подключаясь к ним через разъем на затылке. Каждый раз это сопровождалось легкими ноющими ощущениями у основания шеи и правого уха, — насколько он знал, именно туда были вживлены некоторые из имплантатов — но это нисколько не мешало ему в работе.

Покидал он скрипторий только для того, чтобы поесть — рядом с древними фолиантами это строго запрещалось, да Кейд бы никогда и не решился на это — посетить один из отсеков с обзорным экраном, на котором можно было увидеть пустоту вокруг луны и шар Антиги. Там он размышлял над тем, что ему удалось узнать, пока глаза наблюдали за холодным мерцанием звезд. В отведенной ему комнате он появлялся редко, только для того, чтобы на несколько часов погрузиться в сон без сновидений. Так было с самого детства — специальная терапия и психологическое кондиционирование изменили Кейда, лишив его сновидений. Онейрологи схолы отлично поработали, снизив продолжительность и частоту БДГ-фазы и перенаправив активность мозга на осознанный анализ полученной за время бодрствования информации. За все приходилось платить, но об утрате сновидений Кейд не жалел.

Узнав же о прибытии инквизитора Уитчхарт на станцию, он стал готовиться к вызову на брифинг, который не заставил себя долго ждать. После короткого размышления, Армадо решил не брать с собой оружия, кроме стилета в рукаве — с ним он не расставался никогда, с того момента, как его пытался убить ассасин одного из еретических культов. Почему он так решил? Во-первых, наверняка, там будет достаточно тех, кто владеет им куда лучше него и кто решит продемонстрировать его инквизитору как знак своей силы. Во-вторых, его самое мощное оружие — его интеллект. Именно поэтому Кейд, перед тем, как отправиться в кабинет инквизитора, снял с пояса кобуру и ножны, но зато прихватил инфо-планшет.

Войдя в помещение, он почтительно поклонился инквизитору. Она оказалась не такой, как Кейд себе представлял. В его воображении инквизитор Натриция Уитчхарт виделась ему более... властной и суровой. Однако, первая заповедь настоящего исследователя — никогда не верь первому впечатлению и не делай поспешных выводов. За прекрасной внешностью молодой девушки — это тоже не вязалось с составленным образом инквизитора и даже заставило Армадо на мгновение слегка заволноваться — могла скрываться огромная сила и мощь. Что ж, у него еще будет время выяснить все это. Пока же он сел напротив уже устроившейся за столом пары аколитов, на ближайший к месту инквизитора стул и скользнув взглядом по телохранительнице леди Уитчхарт, приготовился внимательно слушать.

Для Неро два месяца покоя оказались очень непривычной вещью. Даже не то, чтобы не привычной, но в высшей степени странной. С тех пор, как его жизнь круто изменилась двадцать лет назад, бездельничать не приходилось. Да и последние годы, проведённые при фон Ливенхау, были таковы, что каждый день проходил динамично. Инквизитор Ордо Маллеус был человеком жёстким и деятельным; того же он требовал от своих людей, но Анхейма это вполне устраивало - бывший аристократ сидеть на месте не любил.
Как только медики решили, что ассасину можно покинуть больничный отсек, он убрался оттуда как можно дальше: тоска унылых белых стен сделалась просто тошнотворной, а безделье угнетало.
Первым делом Неро вернулся к тренировкам. Вот чего он себе позволить не мог, так это потерять форму из-за хирургического вмешательства. Начал он с умом, в щадящем режиме. Право, было бы глупо угробить себя задолго до начала миссии.
Тренировки - тренировками, но собственный потенциал - далеко не единственное условие успеха операции. Анхейм понимал, что от группы толк бывает только тогда, когда её участники способны взаимодействовать. В противном случае он и остальные четыре человека будут чем угодно, но только не оперативным отрядом при инквизиторе. Потому начинать врабатываться и привыкать к новым коллегам желательно было приступить уже сейчас. Чем, собственно говоря, убийца и занялся с присущей ему основательностью. Он не поленился перезнакомиться с теми, с кем ему должно будет сотрудничать. Чаще всего он пересекался с псайкером по имени Танкред Годспайд, а также с его закадычным другом – ветераном Гвардии Глинтом Вэствудом, носившим прозвище Брюнет.
Но свободного времени всё равно оставалось слишком много. Неро повадился посещать местный архив. Он хотел узнать как можно больше о новом фронте деятельности. Не терять же, право, часы даром! В какое бы время ассасина не заносило в скрипторий, там он неизменно видел рыжеватого парня, штудирующего всё, что только поддавалось штудированию. Как выяснилось, этот человек тоже был прислан на службу Уичхарт. Вполне себе логично: в команде должны быть не только боевики и мозголомы, но и аналитики-эрудиты. Похоже, Николас Андерхилл постарался предусмотреть решительно всё.
Но вот то, для чего их привезли сюда, началось. Натриция Уичхарт пожелала увидеть новый штат, и убийца вместе с остальными явился в её кабинет в назначенный срок. Предстал пред очами будущего начальства Анхейм в самом своём обычном виде: гладко выбритым, облачённым в чёрный армированный комбинезон и чёрные же удобные сапоги не невысоком каблуке. На его руках привычно поблёскивали холодом металла амортизационные перчатки, два болт-пистолета покоились в креплениях на поясе, перехватывавшем ассасина несколько ниже талии, а силовой меч помещался в ножнах за спиною. Волосы мужчины были собраны в "хвост".
Войдя в кабинет, он сдержанно поклонился в знак приветствия, после чего занял своё место.
По привычке Неро незаметно окинул взглядом комнату, изучая обстановку. Он буквально кожей ощущал, что к нему присматриваются, но, честно говоря, делал то же самое.
Натриция Уичхарт оказалась очень привлекательной женщиной; если бы не выражение горечи и опыта в искристых изумрудных глазах, он никогда бы не подумал, что она старше двадцати лет. В заблуждение вводили нежные черты лица и гладкая молодая кожа, цвет которой выгодно оттенялся мягко блестящими тёмно-каштановыми волосами.
Телохранительница этой дамы вполне соответствовала её статусу. Не могло возникнуть и тени сомнения в её навыках: она, хоть и стояла подле Натриции, точно неподвижное чёрное изваяние, была готова в любой момент атаковать любого, кто посмел бы совершить поползновение в сторону её хозяйки.
С абсолютно невозмутимым выражением лица Неро ожидал дальнейшего развития событий.

Где-то в глубине станции Сендшейд, аккуратно размещенной внутри второй луны имперского мира Антига, располагалась тускло освещаемая одной-единственной лампой крохотная комнатушка, обставленная весьма бедно: койка, стол, два стула, да тумбочка. Стены, пол, потолок — все было из пластали. На одном из стульев сидел угрюмый человек в костюме, состоящем из серой фуражки с имперским орлом, серого кителя и таких же штанов, заправленных в хромовые сапоги, — стандартной униформе офицеров СПО и Имперской Гвардии с мира Вальдор. На пол были небрежно брошены два чемодана и сумка. Перед ним, на столе, возвышалась бутылка амасека.
«Твоя жизнь кончена», — сказал кто-то.
Эберлинг мрачно покосился на бутылку.
«Отныне ты — никто, жалкий мальчик на побегушках у увечной неудачницы-ксенофилки, карьера которой обречена на скорый закат», — продолжал разглагольствования неизвестный. — «Андерхилл выбросил тебя по прихоти, как ты по прихоти выбрасываешь не слишком полезную вещь».
Алоис издал протяжный, полный тоски и отчаяния вздох, а затем расстегнул китель на две пуговицы. Становилось жарко.
«Он подарил тебя своему ученику так же легко, как легко ты некогда дарил простолюдинов своим прихлебателям из низших домов».
Эберлинг решительно протянул руку к бутылке, откупорил ее и жадно сделал глоток. Вообще, пить так — свинство и явный признак дегенератства. Но он же один? Алоису не хотелось обонять тонких запахов амасека, чувствовать его букет. Он желал лишь избавиться от странного, беспокойного чувства пустоты где-то в груди и грустных, навязчивых мыслей.
«Раньше ты находился на вершине общества, а теперь?»
Глоток.
«До чего ты опустился?»
Третий.
«Раб».
Четвертый.
«Ничтожество».
И еще, и еще...

***

Наверное, все же не стоило употреблять столько спиртного перед походом к новому хозяину. Тем более, что пить Алоис, прямо скажем, не умел, ну и к, собственно, алкоголю был непривычен. Он слабо помнил вчерашнее. Вот его, наконец, выписывают (после операции возникли какие-то осложнения), возвращают вещи и указывают на маленькую каморку. А потом? Что случилось потом? Дальнейшие события помнились весьма расплывчато. Впрочем, на произошедшее прозрачно намекал пренеприятнейший комплекс специфических ощущений, называемый похмельем, слава Трону, легким.
В общем и целом, выглядел Эберлинг неважно: покрасневшие глаза смотрели устало и даже несколько злобно, мешки под ними достигали значительных размеров. Здорово болела голова, пересох рот. Ну и выражение лица, конечно. Оно было... Недружелюбным.
Увидев инквизитора, Алоис удивился. Живая и, по-видимому, здравствующая женщина. Надо же, а она представлялась ему куском мяса с торчащими шнурами и трубками, соединенными с одним из тех внушающих благоговение невероятно сложных устройств Механикус. А говорили, мол, едва не убили. Ну что же, еще одно подтверждение могущества технологий Империума. Поклонившись, Алоис прошел к оставшемуся стулу и сел. Главное — выглядеть добрее. И миролюбивее.

Когда все наконец-то собрались, Натриция окинула их взглядом, отмечая для себя каждого из вошедших. Пока что она была довольна, и она хотела создать более положительное впечатление от их первой встречи.
Каждый из вошедших, как и обещал её учитель, обладал исключительной личностью и незаурядными талантами в своей сфере деятельности.
- Я рада приветствовать здесь и сейчас столько превосходных аколитов. Мне давно не доводилось работать с таким количеством людей, тем более когда каждый из них не только заслужил высокий статус и уважение коллег, так ещё и одарён сколькими талантами, как ваша группа. Я искренне верю в нашу продолжительную и благотворную службу Ему.
Голос леди Уитчхарт был мягким и мелодичным, и он оставался приятным даже тогда, когда её тон становился строгим. Хотя она и создавала внешне впечатление властной и могущественной персоны, и все элементы поведения, внешности и даже осанка показывали Уитчхарт как человека очень могущественного, голос был приятным и ломал картину, возможно, показывая её настоящую мягкую натуру. Это было похоже на то, как глаза выдают в ней возраст существенно более высокий, чем тот, на который она выглядит.
- Что же, теперь о деле. Полагаю, что ни для кого из вас не станет открытием, что в этом регионе идёт ожесточённая борьба за территориальное превосходство между силами Благословенного Империума Человека и силами Империи Тау. Ксеносы пытаются отравить веру жителей планет, чтобы переманить их на свою сторону, расширяя свои простоты.
Безусловно, это не было особой загадкой. Многие знали про трактовку Тау их идеологии Высшего Блага, которая была так по душе слабым верой и духом. Многие переходили под покровительство этих ксеносов просто потому, что у них они получить лучшую долю или чего-то ещё. И, в отличие от демонов, Тау не лгут и на самом деле дают крышу над головой всем тем, кто примет их идеологию. И хотя порой на их поводу оказывается лишь верхушка какого-нибудь мира, в конечном счёте под их контроль переходит целая планета со всеми её ресурсами и потенциалом.
- Однако далеко не каждому известны более тактические обстоятельства. На данный момент силы Имперской Гвардии и Его Избранных, Космических Десантников, в этом регионе не могут позволить себе полномасштабной войны. К несчастью, слишком много сил ушло на войну с Тиранидским Флотом-Ульем как существенно большей угрозой на данный момент.
Натриция сделала небольшую паузу.
- А на данный момент экспансией этого региона руководит представитель Тау по имени Аунель Мемном Джкарра Сиур. К несчастью, я не являюсь экспертом по этому виду ксеносов, - отметила сразу Инквизитор. - Но положение дел такое, что если этот мерзкий ксенос умрёт в ближайшие годы, то Тау станут более агрессивны, и согласно прогнозам, это принесёт опустошение на весь регион на многие столетия вперёд. Империум не может позволить себе этого сейчас, когда этот регион нужен через пятьдесят лет как твёрдая и надёжная точка в обороне Его рубежей. Вместо этого мы позволим пожить ему десять лет. Ровно столько потребуется для сбора достаточного количества сил, чтобы раз и навсегда выбросить синекожих ублюдков с этой территории во имя Его.
Весьма забавный пункт слишком отчётливо проявился в говоре Натриции. Она говорила на низком готике несколько устаревшего акцента. Более того, она ни разу не произнесла слов "Император", "Бог" или "Бог-Император", заменяя его словами "Он" в вариациях. Хотя и выделяя интонацией. Служителям Ордо Еретикус это было известно как пять пальцев: многие церковные культы по разному трактуют учение. Одни требуют называть его прямо, другие - запрещают кроме как для молтв. есть такие, которые трубеют называть его Отцом Человечества или Всевышним. И немало войн было между праведниками только потому, что они по разному пели одни и те же молтвы: одни на низком готике, другие - на высоком. Горькая ирония, известная любому в Ордо Еретикус: руками праведников было пролито праведной крови больше, чем руками предателей и ксеносов вместе взятых.
И тот факт, что Инквизитор обращается к Богу-Императору не называя его, мог бы показаться режущим слух многим искренне верующим.
- Многие "шибко умные" сотрудники Инквизиции полагают, что такой подход неприемлем, и нужно атаковать врага немедля. Но они не смотрят на будущее. Они не думают о последствиях своих действий, и за не имением сил пытаются использовать Храмовых Ассассинов для решения проблем таким образом, что в дальнейшем проблем станет лишь больше.
Она ещё раз обвела взглядом присутствующих, поочерёдно всматриваясь в каждого таким взлядом, словно смотрела насквозь. Впервые за время разговора она действительно смотрелась властно и могуче, даже не смотря на голос.
- Мы, Ордо Сикариус, здесь, чтобы не допустить использования сил Оффицио Ассассинориум в деле, которое обернётся угрозой Империуму Человека. Слепой не должен ходить со снайперской винтовкой, - отчеканила она. - Пропажа пяти Ассассинов - оскорбление нашему Ордосу. Это то же самое, что украсть у самих Астартес Командира Роты! Или у Министорума - парочку архедьяконов. Если Ассассины вмешаются, под неумелым контролем они пресут зла не меньше, чем вырвавшиеся в реальность по вине неосторожного псайкера твари. По данным разведки, Ассассины должны быть на этой планете. Действовать нужно быстро, но для этого мне нужны хорошие люди. Меня заверили, что вы - лучшие!

В речи инквизитора не было чего-то такого, чего Кейд не знал или о чем хотя бы не слышал. Ситуация в Сегментуме была ему известна, поэтому он больше сосредоточился на анализе личного отношения инквизитора к тому, о чем она говорила и наблюдал за ее реакцией, сопровождающей сказанное. Понять, как леди Уитчхарт сама воспринимает создавшуюся ситуацию было важно, так как каждый инквизитор действовал индивидуально, зачастую не оглядываясь на своих коллег. Именно это, возможно, отчасти и послужило причиной для создавшейся ситуации и перевода Кейда в свиту леди Уитчхарт.

Пока он мог сказать, что, похоже, инквизитор воспринимала все происходящее достаточно близко и эмоционально. Его несколько сбивал с толку диссонанс между некоторыми... элементами личности инквизитора. Сочетание ее внешности, взгляда и голоса, подсказывали ему чувства, с трудом могли принадлежать одному человеку. Слишком разносторонними — за неимением лучшего определения, Армадо выбрал это — они были. Возможно, эта разносторонность была ключом к ее настоящему облику, надежно спрятанному за броней из слухов, молодой — и очень привлекательной — внешности и пластинами из серого армапласа и керамита.

Когда взгляд инквизитора, оглядывавшей всех, сидящих за столом, остановился на нем, Кейд едва заметно вздрогнул. Сквозящая в нем сила и властность не оставляли сомнений о внутренней твердости женщины. Стараясь не отводить глаза, он слегка кивнул, словно соглашаясь с только что сказанными словами. Мимолетно облизав пересохшие губы, он заговорил, негромко, стараясь придать голосу спокойствие и холодность опытного аколита:
— Меня зовут Кейд Армадо. Я безмерно благодарен леди-инквизитору Уитчхарт за столь высокую оценку. Если мне будет позволено, я задам несколько вопросов. — Он чуть приподнял голову, будто спрашивая разрешения. — Исходя из сказанного вами, наша группа как можно скорее должна отправиться на Антигу? Задействованные в расследовании силы ограничиваются присутствующими в этой комнате или на планете есть люди, которых мы можем использовать и на которых мы можем положиться? И я буду снова безмерно благодарен, если получу допуск ко всей относящейся к расследованию информации, леди-инквизитор. Я бы хотел приступить к ее анализу немедленно.

Танкред внимательно слушал Инквизитора, делая для себя пометки в уме. Если придется действовать против мерзких ксеносов, то у них будет будет небольшая фора - раса Тау не имеет своих псайкеров, что дает преимущество как на поле боя, так и в рекогносцировке сил флота.
Но думать о прямом конфликте пока не его задача - сейчас надо подумать о том, кому необходимо было совершать столь дерзкое похищение. Украсть хотя бы одного ассасина само по себе уже достаточно дерзко, и является попросту невыполнимой задачей для среднестатистического человека, либо же ксеноса. Для этого нужны связи, секретные связи и свои люди...
Как обычно и бывает, псайкер погрузился в свои раздумья, поэтому не стал уделять большое внимание теологической терминологии, к которой прибегает Натриция. Он давно перестал уделять внимание таким иелким моментам в религии. Розу можно называть по разному, но пахнуть по другому она не станет. Танкред всей своим существом веровал в Императора, и был лоялен с теми, кто называет его по другому. Но лишь до тех пор, пока от этого не начинало разить ересью. Работа в Ордо Еретикус научила не боготворить Инквизиторов - они безусловно сильные и великие умы на службе у Империума, но и они лишь люди, которые могут ошибаться, предавать, заблуждаться и любить. У Врага много лиц, и нужно быть готовым его встретить во всеоружии в любой момент.
Про нынешнюю ситуацию в регионе он был осведомлен в общих чертах, но и этого хватало для того, что бы согласится с доводами Натриции - вооруженный конфликт в данный момент не желателен, если не сказать более.
На лице Танкреда все это время играла легкая улыбка, а кибернетические импланты сверлили Инквизитора своим холодным, ничего не выражающим взором.
Всевластный и проникающий взгляд Натриции псайкер выдержал спокойно и уверенно, но без фанатизма - одно дело проявить уважение и показать стойкость, а другое дело бросать вызов. Тем не менее вид Натриции был немного необычен для человека ее ранга. Обычно инквизиторы всячески стремились укрепить свое тело и дух, используя все дары Адептус Механикум, набивая свое тело множеством аугментаций. Также для него нередко было видеть на Инквизиторах силовые доспехи. Тем не менее ему попадались и такие как Натриция - к сожалению его знакомства с Инквизиторами, не состоящими в Ордо Еретикус, проходили крайне натянуто, если можно так выразится.
Танкред решил выслушать всех остальных, хотя впрочем ему пока что попросту нечего было спросить. К тому же его к нему пока никто не обращался, а парень зачастую не был инициатором диалога вне стен камеры для допросов.

Глинт сидел молча, жевал сигарету, слушал то что говорила Натриция и сразу же в уме отбрасывал то что было ему не важно или он не понимал. В конце концов в его голове от всей эпичной речи Инквизитора осталось только что пропали пять Ассасинов, их надо найти а всем по пути надавать по хлебалу. Остальное было не важно, про всяких там слепых с винтовками и бла, бла, бла. Внешность и интонации Уитчхарт его то же не интересовали особо, потому что к делу не относились, так что и их он пропустил мимо ушей и мимо глаз. Он сидел молча, развалившись на кресле в максимально удобной позе, легко, одними пальцами, поглаживал ствол дробовика ровно в том месте где было написано "это последнее что ты увидишь" и смотрел на Натрицию с безразличным выражением на лице.

Когда Уитчхарт закончила свою речь он громко кашлянул, будто призывая к себе внимание, но нет. Он просто кашлянул, так как в горле запершило от долгого периода некурения. Ну раз курить нельзя, то будем пить, так что горлышко звякнуло откручиваясь и Глинт влил в себя несколько глотков сильно разбавленного амасека, дождался когда Армадо закончит свою речь и еще раз кашлянул. На этом его участие в диалоге закончилось пока что, так как ни вопросов ни предложений у него не было, а смешной анекдот он тоже вспомнить не успел.

На протяжении нескольких минут, потребовавших инквизитору для произнесения столь эпичной речи, Алоиса тянуло захихикать и лишь серией невероятных усилий воли он подавил эти нелепые порывы, несомненно, легшие бы на его репутацию еще одним пятном. «Лучшие», как же! Его унылая физиономия явно свидетельствовала об этом, ага. Но настроение таки, несмотря на отвратительное самочувствие, приподнялось. Никто Алоиса не собирался отправлять на лоботомирование за вчерашнее, во всяком случае, пока. Уже неплохо. Более того, наниматель снизошла до похвалы. Прошлый был сдержанней в выражениях. Дипломатичность, проявленная Уитчхарт, немного улучшила его к ней отношение, пока что, тем не менее, остававшееся прохладным.

Первым делом Эберлинг оглядел товарищей. Всех он знал, в той или иной мере. Вон тот старик неблагородной наружности — Вэствуд, солдат; второй жутковатый дедок — псайкер-телепат по фамилии Годспайд. Так... Анхейм, убийца. И Армадо. Библиотекарь? Вроде того. Многознатец. Ученый. Все люди надежные, опытные и проверенные. Чем они не угодили своим прежним хозяевам, раз от них избавились, отдав этой женщине?

Во-вторых. Инквизитор. Наверное, ждала какого-то ответа. Мимоходом отметив ее приятную внешность, Алоис заявил, воинственно взмахнув рукой:
— Леди Уитчхарт, рекомендовавшие нас люди, определенно, не ошиблись. Уверяю: все присутствующие — искушенные профессионалы своего дела. И, думаю, я выскажу наше общее мнение: посмевшие покуситься на орудия Его священного гнева будут найдены и покараны в кратчайшие сроки.

Неро внимательно слушал, не сводя глаз с говорившей Уичхарт. Может, потому, что ему нравилось смотреть на красивую женщину. А может, из-за привычки смотреть в лицо собеседнику. В любом случае, понять было невозможно, поскольку физиономия Анхейма оставалась бесстрастной.
Он привычно подмечал жесты, интонации и особенности речи. Мягкий голос - и в то же время властный. Но мягкость бывает порой тараном почище, чем всякая суровость.
Однако Натриция пока не сообщила ничего из того, что убийца ещё не знал; рассказанное было только общей картиной, прелюдией к действительно существенным вещам. Ассасин привык к тому, что фон Ливенхау обычно сразу выдавал прямым текстом суть задачи, но внимательно слушал вступление.
Завершилось оное похвалою, и мужчина мысленно пожал плечами. Наверное, если он не сплоховал ни разу на службе у инквизитора Ордо Маллеус и при этом умудрился сохранить целыми все части тела, то и правда неплох.
Затем слово взяли Амадо и человек, мучимый похмельем (Анхейм ранее с ним не сталкивался и ничегошеньки о нём не знал). Воспользовавшись паузой, возникшей после спича второго, убийца, по-прежнему глядя в упор на Натрицию, заговорил:
- Неро Анхейм. К вашим услугам, госпожа инквизитор. У меня тоже имеется несколько вопросов. В первую очередь меня интересуют персональные характеристики ассасинов.

Натриция кивнула на слова о готовности группы со стороны Алоиса. Черты её лица снова стали мягкими, а на устах появилась приятная улыбка. Ей было приятно, что люди готовы и стремятся выполнить свой долг.
Порадовал её и самый молодой из присутствующих, уже сейчас задавая весьма и весьма правильные вопросы. О, как же ей уже не терпелось начать работу с этими людьми...
Инквизитор тяжело моргнула, словно от головной боли. К несчастью в тот момент это никому ничего особенно не сказало.
- Вы верно подметили, Армадо, мне нужно, чтобы расследование началось как можно быстрее. Для этого мне и нужно провести собеседования как со всеми вами вместе, так и по отдельности с каждым. И вы так же правы, что в кратчайшие сроки мы направимся на поверхность Антиги. Но сначала нам нужно закрепить необходимое нам прикрытие. Доступ к данным я выделю вам сразу после этого собрания.
Наконец-то то ли Натриция просто надоело смотреть на "страдания" Глинта, хотя не было исключено, что она просто выдержала время, но она взяла пепельницу и аккуратно пустила её по поверхности стола так, чтобы она остановилась неподалёку от Вествуда.
- Итак, несколько более детально, продолжила она. - Антига - достаточно богатый, хоть и мало кому известный индустриальный мир, так что представляет собой значительный интерес для Тау в первую очередь из-за своего промышленного потенциала. Однако на текущий момент настрой населения поддерживается категорически против какого-либо союза с Тау. Но у ксеносов на это есть свои люди.
Инквизитор набрала несколько команд на клавиатуре, и на экране напротив появились три изображения мужчин в очень богатой одежде со старинными украшениями, а так же дорогим и "модным" оружием. Ни для кого, кто хотя недолго проработал на Священную Инквизицию, не было никакой трудности понять, что это были Вольные Торговцы.
- Все три этих человека являются уважаемыми и почитаемыми гражданами Империума. Официально по крайней мере. На деле же совсем недавно стало известно, что именно они так или иначе подготавливают почву для того, чтобы мир был готов влиться в ксеноимперию Тау. Адриан Фаренхейт Цепеш, Орлок фон Дьюк и Дарий Браунер.
В принципе, многие действительно знающие люди знали их как представителей немногих действительно честных вольных торговцев, поддерживающих Империум всеми возможными средствами. И не будь она Инквизитором, это могло бы даже быть воспринятым, как ересь.
- По данным разведки, а так же после допроса нескольких пойманных участников преступления, мой старинный "друг" Филлип Грид и есть виновник происходящего, потому как были свидетельства о присутствии его людей на станции до кражи, и удивительное исчезновение всех их сразу же после этого. Как позже выяснилось, он просто пришёл с фальшивыми санкциями на реквизицию и забрал их раньше, чем олухи из офисного отдела разоблачили правду. Более того, как ни у кого другого у этого человека давно имеется зуб на каждого из этого списка. Он отправился на эту планету тайно, но всё-таки некоторые следы он оставил. Мне удалось зафиксировать, что ни один корабль не вылетел с поверхности планеты за последние четыре месяца.
Она несколько вздохнула и продолжила:
- К несчастью, три месяца назад у меня снова обострилась необходимость в медицинской помощи, так что я была вынуждена вернуться на базу и попросить помощи у Лорда Андерхилла, которой и оказались вы. Итак, наша задача - вернуть Ассассинов и разобраться в деталях. Виновные должны быть наказаны, а честь Сикариус - восстановлена.
Натриция набрала ещё несколько команд, после которых изображение на мониторе сменилось изображением карты города.
- Столица планеты, Антига-Прайм, являетс центром опрерации. Именно там сейчас находятся все три вольных торговца, и именно там, согласно передачам моих аколитов, работает и сам Грид. Как и я, Грид предпочитает работать бок о бок со своими людьми, так что нет сомнения, что он будет в городе. Это не улей, а стандартный город с населением чуть менее пятнадцати миллионов человек. Действовать мы будем под прикрытием. Мой старый друг, вольный торговец Артурус Майлс, согласился провести нас туда под видом своих людей. Особенно отмечаю, что в детали нашего задания он посвящён не был, да и не заинтересован в этом. Своих боевых сил у меня нет, обычно я пользуясь поддержкой Арбитрата в подобных случаях. Но пока мне лично не получится договориться с ними это, расчитывать приходится только на свои силы. У меня там имеется несколько аколитов низкого ранга и достаточно широкая сеть наушников.
Она перевела свои глаза на Неро и продолжила:
- Похищено было два ассассина из храма Калидус, один из храма Эсверсор и ещё два из храма Виндикара. Полагаю, нет необходимости разъяснять, что это такое, разве что уточнить, что против нас эти Ассассины не могут быть использованы. Благодаря нейроимплантантам в наших телах без специальных кодов доступа, ни ним ассассин не сможет нас атаковать в принципе.
Натриция уселась поудобнее, принимая более дружественный вид, переводя взгляд на группу в целом.
- Вылет завтра рано утром. К этому времени мне нужно лично встретиться с каждым из вас для собеседования. Досье - это хорошо, но всегда будет такое, что в нём нет. Так же выдать вам сведения, необходимые для задания. Так же было мне было бы гораздо удобнее, если бы наше общение было бы не столь формальным. В будущем я буду работать с вами бок о бок, я точно так же буду получать раны и убивать еретиков. Поэтому я предлагаю внутри группы общаться более дружественно. а это значит на "ты" и ко мне можно обращаться лицо Натриция, либо, как я бы предпочла, Триш.

Вествуд с уважением кивнул Натриции после того как поймал пепельницу пальцами и поставил ее себе на колено. Он до боли не любил работать с начальниками, которые не выносят табачный дым. Он может быть уродом, козлом и все такое и Глинта это особо волновать не будет, ибо на вышестоящих офицеров Брюнет смотрел как на тумбочки. Важные тумбочки, дорогие, которые отлично украшают комнату и отдают приказы, но все же. А то что Натриция таким вот образом разрешила чиркнуть зажигалкой и глубоко затянуться сразу же подняло внутренний "уважемометр" Глинта на несколько пунктов. Он тут же глубоко затянулся и выпустил струю сизого дыма в потолок, что бы никого силой не заставлять нюхать дешевенький табак. Забота об окружающих и все дела. И, в честь своего благодушного настроения, он даже произнес несколько слов, резюмирующих его мнение об этом деле:
-Честь - ничего, дело - все. Главное достать этих ублюдков, а каким образом - дело десятое.
Услышав про личное собеседование Вествуд только пожал плечами и еще раз глубоко затянулся. Личный разговор так личный разговор, ничего сложного в этом нет. Выкорчевывать Кровавый Договор из канализации улья на Солярисе-6 было намного сложнее, да и пулю могли в задницу всадить, а разговор с Натрицией такого не сулил. Пока что. А там посмотрим.

Вопросы общего плана были уже заданы другими, так что парень продолжал молчать. Всплывшие факты причастности вольных торговцем отразились легким недовольством в глазах Танкреда. Его всегда раздражали эти выскочки, сующие свой нос куда не надо. А еще больше его бесили такие люди как Адриан Фаренхейт Цепеш, Орлок фон Дьюк и Дарий Браунер - жалкие лицемеры.
Но личную неприязнь можно иметь обычному человеку. Такие мысли могут зародить семена гнева, которые дадут всходы и отравят его душу, мешая ясно и объективно мыслить. Если эти люди виновны в тех греха, которые им предъявлены - они заплатят сполна перед Империумом.
Личное собеседование его отнюдь не радовало - Танкред не был тем человеком, который может вот так просто довериться человеку, пусть даже такому как Натриция. Словам Лорда Андерхилла он верил, и готов был служить верой и правдой, выполняя свою миссию в качестве разящего меча Всевышнего. Но тем не менее он не доверял ей до конца, как доверял Глинту или Лорду Инквизитору. Парень был готов отдать свою жизнь, но был убежден что послужит больше, если останется в живых. Личное общение вне камеры допросов или поля боя у него плохо выходило, поэтому он старался не думать об этом - что будет, то будет.
Брюнет как всегда был в своем репертуаре, и это не могло не радовать псайкера. Исполнительный и крайне надежный, он всегда добьется необходимого. Или умрет пытаясь.
Позволив себе посмотреть в сторону остальных, он сразу узнал молодого щеголя из Вальдора. Он ни чуть не изменился с их последней встречи. Немного наивный и в некоторых местах неопытный, он тем не менее был прекрасным бойцом и командиром. Конечно у него нет и десятой доли опыта Глинта, но он замещает это изрядной порцией веры в Императора. Этот выходец аристократического рода как нельзя лучше впишется в будущую обстановку, чем мрачный и нелюдимый Танкред.
Ему почему то вспомнились жаркие деньки в улье Соляриса-6 - тяжелые осадные бои против Кровавого Договора. в канализационных тоннелях подулья. Почему то ему очень захотелось оказатся именно там, где все было просто как дверь. Но реальность была немного другого покроя, поэтому сцепив зубы и заиграв желваками, он стал ждать окончания дебатов.

К вящему воодушевлению Неро (оно проявилось едва заметной улыбкой, приподнявшей уголки его губ), инквизитор Натриция Уичхарт перешла к делу. Дама умела не только произносить длинные речи, преисполненные праведного гнева, направленного на ксеносов, но и кратко и ёмко обрисовывать суть проблемы. Всё вело к тому, что у новой начальницы была не только примечательная внешность, но и не менее примечательный интеллект. Оно и предсказуемо: будь Натриция бездарностью, Андерхилл бы вряд ли так суетился со сборами её новой команды.
Из того, что рассказала Уичхарт, можно было вывести следующее: 1) надо будет работать не только оружием, но и мозгами; 2) миссия обещала быть увлекательной - просто мечта после двухмесячной тоски на станции.
Таким выводом Анхейм был доволен. Когда девушка ответила на поставленный им вопрос, он молча кивнул. Этого было вполне достаточно для того, чтобы развёрнуто представить себе, с чем им придётся иметь дело - это не считая прочих сюрпризов от шибко умного Грида и мечтающей продать планету троицы вольных торговцев (вот уж кого грех было не пристрелить на месте).
Следующим несколько неожиданным (и приятным) моментом был отказ от официоза. Убийца мысленно поставил ещё один плюс в пользу госпожи инквизитора. Это замечательно, что их не будут строить по струнке из-за всяческой чуши. А уж собеседование-то он переживёт. Это ведь не с голыми руками на демона идти.
- Благодарю за пояснения, Натриция, - кивнул мужчина. - На собеседование готов явиться в любое время.

Пять ассасинов. Два из храма Каллидус, с высокой вероятностью изначально-биологически это женщины, — полиморфин лучше работает с женским организмом и телом. Два из храма Виндикар — скорее всего, мужчины, психологическое кондиционирование, которому подвергались ученики этого храма, лучше "ложилось" на мужской разум и психику. Кейд понимал, что пол и личности — если подобное слово вообще применимо к оперативнику Официо Ассасинорум — похищенных будут в информации по делу, но привычка анализировать услышанное была сильнее. Значит, два Каллидус и два Виндикар. Два инфильтратора и два снайпера. Это наводило на мысли о том, что похититель собирался работать по возможности скрытно и тихо. Из этой картины выбивалось похищение пятого ассасина, ученика храма Эверсор, но подобной накачанной наркотиками машине для убийства могла быть отдана роль "последнего довода" или средства на крайний случай. Вполне вероятно.

Остальная информация также была им воспринята и запомнена. После тех объемов данных, с которыми Кейду приходилось работать раньше, это было не так уж и много. Адепт по достоинству оценил опутавший планету клубок интриг и заговоров. Влияние тау, предательство торговцев, разногласия внутри Инквизиции, послужившие причиной для создавшейся ситуации — не хватало только скрытного слияния Губительных Сил. Впрочем, никогда не знаешь, что увидишь на первой странице книги, когда рука только берется за обложку. А реальность порой бывает ярче самых смелых предположений и прогнозов.

Переключившись с обстоятельств операции на последние слова инквизитора, Армадо понял, что они его слегка смущают. Ему было проще — во всяком случае, пока — воспринимать инквизитора как отдаленную от себя персону. Кейд прекрасно знал, что каждый представитель Ордоса работает и выстраивает отношения со своими агентами так, как ему удобнее, но к подобному он еще не привык. Хотя бы потому, что еще не сталкивался. Он вынужден был признать, что составленный им на основе знаний и слухов о леди Уитчхарт образ оказался не слишком соответствующим действительности. Это сильнее разжигало любопытство, но вместе с этим где-то в мозгу раздавался и тревожный звоночек, сигнализирующий о том, что в подобные вещи не стоит слишком уж углубляться. Это небезопасно.

Армадо медленно кивнул, давая знак, что он понял все сказанное и согласен с предложениями инквизитора. Кажется, он будет так называть леди Уитчахрт — хотя бы про себя — еще долго.
— Благодарю... — он на мгновение прервался, подбирая слова. — За предоставленную информацию и оказанное доверие.
Кажется, обратиться к инквизитору на "ты" и по имени пока не получалось.
— Я буду ждать ва... твоего вызова в любое время.
Нет, кажется, получилось. Оставалось надеяться, что прозвучало это не слишком глупо.

— Натриция, позвольте. Почему эти предатели, торговцы, еще дышат Его воздухом и попирают Его владения? — Задал Алоис вертевшийся на языке вопрос. — Ведь жизни мерзавцев не имеют ценности для Империума, в отличие от жизни упомянутого тобою ксеноса?
Алоис ощущал себя довольно неловко, «тыкая» инквизитору. Андерхилл такого не позволял. Подчиненный должен оставаться подчиненным, руководитель — руководителем. Дружба между ними губительна для боевого духа. Вот, например, что в вальдорской армии?
Рядовой пехотинец — тварь бессловесная и бездумная, послушный инструмент в руках многомудрого Командования. За «тыканье» офицеру, прикинул Алоис, простому бойцу можно дать и расстрел. Хотя сам он предпочел бы побивание шпицрутенами: наглость должна наказываться показательно и жестко.
Возвращаясь к теме. Неуважение вроде «тыканья», считал Алоис (а, если быть до конца честным, — считали за него полководцы Вальдора), недопустимо. Оно разлагает мораль подразделения, разрушает дисциплину, а что есть армия без дисциплины? Армия без дисциплины суть аморфное образование, обреченное на поражение при встрече с мало-мальски серьезным противником. Пусть дикари набегают кое-как скрепленной неформальными отношениями бандой, племенем или чем еще. Настоящие же воины, действительно эффективные и умелые, сражаются в составе Армии (да-да, именно с Большой Буквы), которую, подобно скелету, пронизывает Устав. Куда бы покатилась Армия, начни офицеры и солдатня общаться запанибрата?
Резюмируя. Эберлинга решительно не устраивало предложение инквизитора быть на «ты».

- Эти мерзкие предатели до сих живы потому, что таков приказ непосредственно от лорда Андерхилла. А так как он по прежнему является моим непосредственным начальником, никаких объяснений я не просила. Мне достаточно знать, что ими сейчас занимаются специалисты из Ордо Еретикус, и своё наказание они получат точно.
Встретившись с некоторым недопониманием со стороны которых присутствующих людей, Натриция поняла, что несколько поторопилась. Всё-таки это для неё это уже в привычно получать уже подготовленых аколитов, и видимо далеко не всем из здесь присутствующих ранее доводилось переходить от одного сюзерена к другому.
Наивно со стороны инквизитора было полагать, что на первой же встрече ей удастся создать дружественную обстановку. Не в её стиле было показывать во всём и при каждом удобном случае свой высокий статус и превосходство во влиянии.
- Хорошо, я поторопилась, - сказала она. - Давайте поступим так. Вы сами решите, как будете обращаться ко мне. Я уважаю предпочтения своих аколитов, так что не пойти в этом вопросе к вам навстречу я не могу. Так же как мне бы хотелось, чтобы вы сразу сказали, кто не хотел бы, чтобы я обращалась к одну на "ты". Но это можно при собеседовании...
Уитчхарт устало вздохнула. Несколько было понятно, ведь сейчас нет времени на создание слаженной команды, в то время, когда она уже должна была бы быть сложенной. Предстояло немало труда в поиске преступника, и непозволительной роскошью в такое время заниматься лично каждым.
- Если у кого-либо есть ещё вопросы или детали, которые он хотел бы озвучить, то можете сделать это сейчас или позже на собеседовании. Если беседа окончена, то можете расходиться все, кроме Кейда. Тебе придётся пройти со мной, чтобы я могла выделить тебе доступ к данным расследования.

Свободны так свободны. Глинт встал на ноги, проскрипев броней и дымя сигаретой так, что стал похож на угрюмый, небритый поезд. Он молча отдал честь Натриции и направился на выход. Чего задерживать то? Для себя он решил что пока не будет известно более-менее подробного плана, то он встревать в обсуждение не будет. За чем? Это все равно что водить палкой по воде и пытаться нарисовать картину, на которой Император убивает Хоруса или что он там с ним сделал. Чем я тебя породил, тем я тебя и убью! Да, познания Брюнета в истории крайне малы, он сам это ни раз признавал! Хорошо что встреченные им ранее противнику никогда не устраивали ему экзамен по истории, ведь Глинт так не любил стрелять в экзаменаторов. Бить ногами по лицу - пожалуйста, но вот стрелять - нет.
Брюнет вышел из кабинета Натриции и остановился у двери. Он решил подождать Танкреда и, возможно, перебросится с ним парой-другой реплик, обсудить их начальницу и операцию в общем.

Все были так любезны и обходительны, что на душе становилось приторно. Сложно винить кого то за то, что он старается угодить начальству... либо не угодить - каждому свое. Сам же Танкред никогда не замечал за собой чего либо похожего. Возможно причиной такой безразличности стало то, что ему в свое время пришлось собственными руками умертвить своего первого наставника, и платить за его ошибки...



-Ты чрезвычайно способный человек, Танкред. Было бы воистину жаль, если бы такой ценный экземпляр затерялся бы в толпе бездарных аколитов Ордо Еретикус. Не находишь это интересным ? - сказал необычно мягкий и вкрадчивый голос, не принадлежащий Валинору Бельезариосу.
Возможно именно поэтому руки парня крепче сжали посох, а по спине прошелся холодок страха. Он понимал, что по своей вине отрезан от всякой помощи и прикрытия, и остался один на один с демонхостом.
Инквизитор практически не изменился снаружи, но это ни кое образом не вводило Танкреда в заблуждение - его шансы выжить в данной ситуации стремительно падали.
-Ты должно понять, жалкое отродье хаоса, что я лучше умру в жутких мучениях, чем выберу жизнь предателя. - немного дрожащим голосом ответил псайкер. Правая рука медленно потянулась к пистолету, но тут же остановилась и снова обхватила прохладный металл посоха - обычное оружие сейчас бесполезно.
-Ты уверен ? Другого шанса не будет. Подумай! Чего бы ты смог достичь... - последние слова одержимого Инквизитора утонули в грохоте.



Встряхнув головой, Танкред обнаружил что все уже начинают покидать кабинет Натриции - как раз вовремя. Порой воспоминания не на шутку затягивали парня в свою пучину, заставляя его еще и еще раз переживать прошлые ошибки, дабы впредь их не повторять.

Вопросов у Танкреда не было, так что он с чистой совестью и слабой улыбкой на лице снова почтительно кивнул Натриции и направился к выходу, где его уже ждал Глинт. Как только он вышел за дверь и поравнялся с гвардейцем - псайкер дал добро светской беседе:
-Что там у тебя, мой старый друг ? - сказал парень, подмешивая немного дружелюбия в свой голос. Не много и не мало - ровно столько, сколько он мог из себя выдать. Для большинства этого вряд ли хватило, и можно было сказать со стороны что настрой псайкера был отнюдь не дружественный - скорее более пасивный и холодный. Но Брюнет то прекрасно знал ту небольшую деталь, которая расставляла все точки - ни с кем другим псайкер так не разговаривал.

Кажется, не все могли принять как и манеру общения инквизитора, так и образ ее действий. Скользнув взглядом по выразившему протест темноволосому мужчине, Кейд медленно моргнул, словно отпечатывая его образ на изнанке век и запоминая его. Им еще придется работать вместе и, вероятно, это расхождение во взглядах еще проявится. Надо будет собрать больше информации о... коллегах, пока можно называть их так. Это тоже ключ к успешной совместной деятельности. Всегда полезно знать, как и о чем думает твой напарник.

Поднявшись из-за стола, Армадо поклонился инквизитору.
— Разумеется, леди Уитчхарт. Я в вашем полном распоряжении. — Он правильно сделал, что захватил планшет. Вероятно, сейчас он ему пригодится. Всегда нужно быть готовым к работе. Эту максиму Кейд запомнил с детства и всегда старался ей следовать. — Надеюсь, я смогу быть вам полезным.

Для себя он решил, что пока, хотя бы пока, будет обращаться к инквизитору в присутствии остальных на "вы", а если же та пожелает в приватной беседе перейти на "ты", то не станет отказываться. Хотя, это было не самым важным сейчас. Предстоящее расследование обещало стать едва ли не сложнейшим из тех, на которым работал Кейд. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки. Выплеснувшийся в кровь адреналин, привычное чувство почти физического возбуждения от осознания предстоящей напряженной работы — эти реакции собственного организма были ему прекрасно знакомы.
— Я готов следовать за вами. — Расправляя складки робы, негромко сказал Кейд.

В речи Уитчхарт Алоис смутно ощутил нечто неправильное, странное и... Ах да! Внезапное озарение каленым железом проехалось по мозгам.
Она сказала: «Хорошо, я поторопилась. Давайте поступим так. Вы сами решите, как будете обращаться ко мне. Я уважаю предпочтения своих аколитов, так что не пойти в этом вопросе к вам навстречу я не могу. Так же как мне бы хотелось, чтобы вы сразу сказали, кто не хотел бы, чтобы я обращалась к одну на "ты". Но это можно при собеседовании...»
Глупо считать, что мысли (не говоря уже об остальном) низшего служащего Имперской Инквизиции неприкосновенны. Нет. С того момента, как Алоис стал одним из аколитов, его проверяли не раз и не два. Фактически, Андерхилл знал все о каждом. А может, и не знал. Разве приятно копаться в чужой грязи? В порядке предположения: у него был особый отдел, заведовавший благонадежностью подчиненных.
Так вот, содержимое черепной коробки Алоиса — вовсе не секрет для Уитчхарт и он это прекрасно осознавал. Серьезно, странно было бы считать иначе. Инквизитор не пользуется возможностью контролировать свой штат? Ха и еще раз ха! Однако одно дело — знать и совсем другое — сталкиваться с неприятным об этом напоминанием. Нервирует.
— Волею Его, — откликнулся Алоис, как бы говоря, что все услышал и понял. Он встал, снова поклонился и вышел, намеренный найти на станции часовню для вознесения молитвы Богу-Императору.

Раз время аудиенции закончилось, не стоило пренебрегать гостеприимством нового шефа. В общих чертах картина выглядела довольно ясной, а детали операции, Натриция, очевидно, сообщит позже. Лезть не в своё дело и пытаться отобрать хлеб у аналитика Анхейм считал моветоном и дуростью, а потому, простившись с леди Уичхарт и поклонившись, покинул комнату вслед за седовласым псайкером.
Убийца на краткий миг улыбнулся, стараясь представить, как госпожа инквизитор будет организовывать своё разношерстное воинство. Если с угрюмым, замкнутым псайкером и его товарищем, а так же с Армадо всё было относительно ясно, то вот уже раз выделившийся за утро жутким опохмелом мужчина маячил неизвестной величиной. Впрочем, сама госпожа инквизитор тоже… немного странная. Неро попридержал свои мысли, но кое-что его удивило: Натриция как будто чувствовала себя неуверенно. С чего бы это, а? Впрочем, ему могло и показаться, верно?
Махнув (до поры) рукой на эти пункты, Анхейм решил лишний раз поупражняться, а после, если его не вызовут на собеседование к тому времени, снова оккупировать архив.

Поднявшись из-за стола Натриция ровным шагом пошла пошла к выходу, жестом позвав Кейда за собой. Краем глаза лишь Неро смог заметить очень хорошо скрываемое прихрамывание на левую ногу. Оно было несильным, но как ассассин он знал, что подобная деталь слишком выдаёт там, где нужна скрытность. Сколько раз он сам выискивал жертвы именно благодаря такому элементу он даже сказать не мог.
Загадочная телохранительница Натриции пошла следом, и походка еë была полна грации и стремительности. Поравнявшись со своей начальницей, она тихо перешепталась с нею и пошла чуть быстрее, оставив еë и Кейда.
- Большинство данных полученных моими агентами порой слишком неточны, за что в дальнейшем расплачиваются мои аколиты своей кровью. Много жизней было потеряно просто потому, что в нужном месте не было достаточно способного человека. Твоë присутствие сильно поможет мне сократить последствия, - сказала Триш, ведя юношу за собой. - Я очень высоко ценю твои способности, как аналитика и следователя. И на эти способности я буду рассчитывать в дальнейшем.
Пройдя в охраняемый отдел, куда ранее не пускали Кейда, она провела его за собой. Суровая охрана и строгий фейсконтроль не позволяли юноше попасть в этот отдел ранее. А ведь именно тут хранятся самые секретные данные и сводки.
Комната представляла собой просто мечту для помешавшегося на сборе новых знаниях человека. Мощные когитаторы стояли у стен. Огромные достигающие почти самого потолка блоки были наполнены техно-арканными блоками памяти.
Всего восемь консолей держали под контролем всю систему, держа в едином режиме все узлы.
В комнате находилось всего четыре человека, если, конечно, за человека можно было назвать неприятного и очень отталкивающего техножреца в ржавокрасной форме и с маской на лице. Был там старик лет семидесяти. Он был высок, а тело не таким уж и дряхлым, как того можно было ожидать. Оба глаза были заменены на протезы, равно как и его левая рука. Он, как и техножрец, сидел за консолью и перебирал данные. Техножрец не счëл нужным обращать внимание на вошедших людей, но можно было услышать, как щëлкнул встроенная в глаза старика пикт-камера, когда тот бросил на парня мимолëтный взгляд. Он был одет в удобную серую одежду, напоминающую форму сотрудников Администратума. Его лицо было серьезным и волевым, на правой щеке были шрамы от чего-то наподобие когтей. Его голова была покрыта коротко подстрижеными седыми голосами, даже не намекавшими на стремление к выпадению. Вообще возникало ощущение, что седина - какое-то последствие, и перспектива покрыться лысиной ему явно не грозит.
Третьим человеком в комнате была девушка лет двадцати. Она сидела за когитатором в конце комнаты. Она была одета в не слишком рабочую одежду. Брюки, куртка, ботинки - всë было монотонно чëрно-синего цвета в ярким красным логотипом фирмы производителя. Вообще еë одежда больше подошла бы парню, а не девушке. Короткая стрижка чëрных голос девушки, еë грубое лицо и неприветливая мимика вообще поставили под сомнение еë пол.
Но слишком явные вторичные половые признаки, такие как женственная фигура, хотя и скрытая одеждой, невысокий рост и, чего уж скрывать, грудь почти третьего размера, слишком хорошо разрушали любые подозрения. За еë когитатором сняла мусорка, почти доверху наполненая пустыми банками из-под рекафа, что продаются в автоматах почти по всей станции. Дешëвый и простой энергетик, способный держать в сознании невероятно долгое время, при этом почти не вызывающий привыкания.
Она изучала Кейда нескольку неприятно холодным взглядом, почему-то особо застряя внимание на походке и ногах парня.
Последняя особа тоже была девушкой, чьё совершеннолетие вообще было под сомнением. Одета она была в красивое зеленовато жëлтое платье. Еë длинные яркие золотистые волосы мягко ниспадали на спину и молодое и красивое лицо, пока она спала на рабочем месте. Еë стол был вторым по качеству порядка после старика: папки аккуратно сложены и упакованы, нет ни клочка мусора, ничего лишнего.
- Прошу внимания! Представлю друг другу. Народ, это Кейд Армадо, предположительно ваш новый начальник, - громко сказала Триш. В тот же миг работа ненадолго приостановилась, и все дружно уставились на неë и Кейда. Даже спящая красавица, а именно такой она и была даже не смотря на покрасневшие от нехватки сна голубые глаза и некрасивую складку на щеке, оставшейся от одежды. Она негромко зевнула, явно с трудом удерживая себя в сознании.
- Кейд, это мои доверенные лица. Они - мозг всех моих операций. И не переживай: ты намного выше их всех по статусу службы.
Натриция подошла к сонной девице и перешепталась с нею немного.
- Хорошо, - сказала под конец она. - Но потом сразу спать.
После чего она обернулась к Кейду и продолжила:
- Итак, первый, чья помощь тебе может понадобиться больше всего, это Артур Айронъуилл, наш специалист по части тайн Адептус Механикус. Если нужно что-то починить, отладить или построить, лучше Айронъуилла в этой системе не найти.
Техножрец судя по всему не собирался обращать внимания на слова Триш, просто сидел дальше и собирал данные.
- Это Альберт Кроули, наш специалист по части Имперской Гвардии и вообще военных. Пусть тебя не обманывает его вид, ему и сотни нет.
Альберт улыбнулся в ответ:
- Вижу, ты сегодня в хорошем построении, Триш. Как нога?
В голосе старика словно прозвучал лëгкий оттенок заботы, подобной той, что испытывают родители по отношению к своим детям. Сухой старческий голос плохо передал эмоции, а глаза так и вовсе скрывали мимику.
- Порядок, Альберт. Через пару суток будет всë в норме.
Натриция перешла к черноволосой девушке.
- Дана Мастерс, специалист по работе со СМИ. Если нужно, чтобы что-то попало или не попало общественности, лучше еë не найти.
Она отъехала на стуле назад, уставившись на Натрицию, словно ожидая чего-то ещё.
- Так же если нужно что-то из архивов хоть пятисотлетней давности, она это найдëт. Либо она это находит, либо этого просто уже нет. Будь осторожен, Кейд, эта трудоголичка может с ума свести.
Дана хотела вспыхнуть негодованием, но запоздало сообразив, что это штука, оборвалась на вдохе.
- И наконец, наша краса и гордость, Мариана Стрейндж. Специалист всего понемногу, но как правило, работает она больше как временная глава отдела. Кейд, я хочу, чтобы ты возглавил мой отдел и руководил им между операциями. Твой ум сможет повысить эффективность действий всей группы. Позже поговоришь с новыми коллегами, пока что пошли в мой офис.
Идти пришлось недолго. Это была буквально соседняя комната, больше походившая на комнату отдыха, совмещëнную с рабочим местом. Было тут и три стола с новыми мощными когитаторами, были и зов удобных дивана, на которых можно было хорошо выспаться, было и два хороших холодильника. От внимания Кейда не ускользнул тот факт, что пошли мусорка рядом с одним из холодильников была наполовину заполнена теми же банками из-под рекафа, что пила Дана.
Натриция развернула поудобнее для себя кресло одного из когитаторов, предлагая юноше сесть перед нею на диван.
- Итак, Кейд. Нам предстоит выяснять правду в таких делах, где нормальный человек сойдëт с ума. Там, где порой правда ужаснее лжи. Обычно сотрудники твоего типа очень устойчивы, и способны на многое. И я вынуждена возлагать на подобных сотрудников большие надежды. Естественно, это окупится ростом по службе и хорошим рывком по карьерной лестнице.
Она сделала небольшую паузу. Вздохнув, Триш продолжила.
- Я не буду врать и обещать горы славы и девок, прыгающих тебе на шею. Всё будет, но это не значит, что всё это будет сразу и в огромном количестве. Это ещё предстоит заработать.
Она дала несколько секунд пережевать полученные сведения.
- Да, меня всегда поддержит всеми уважаемый лорд Андерхилл. Но тем не менее, рассчитывать приходится чаще исключительно на себя. Но чтобы обеспечить командный дух, я прибегаю к пути дружеской компании. Ну так вот. В качестве проверки. Что ты можешь сказать о таком подходе.
Спросив это, Натриция всмотрелась в лицо юноши, ожидая ответа. Трудно сказать, лево именно она ожидала от этого хода. Впрочем, не для Кейда. Как никто иной он понимал, что сейчас важно высказать не детальный анализ, хотя это тоже сейчас анализировалось, а проявить умение вести разговор. Триш вела себя в меру дружески, хотя и несколько отстранëнно. Нельзя было с точностью сказать, ожидала она в ответ того же или нет.

Тем временем телохранительница Триш, прошедшая далее, догнала Неро и, не сказав ни слова, приостановила его, взяв за руку. Протянув его взгляд к себе в "глаза", она жестом попросила его пойти за собой. От опытного ассассина, а ведь Неро был именно таким, не ускользнуло, что жест, с которым девушка позвала его за собой, был один в один как у Натриции. То же самое секундой позже он заметил и про походку. Даже не смотря на отсутствие лëгкой хромоты и очень хорошую попытку замаскировать, походка была идентична.
В тот момент Неро почувствовал, что ранее он сталкивался с чем-то похожим, но вспомнить тогда не смог. Однозначно, что-то знакомое было.
Девушка провела его в тренировочный блок, где, нажав пару кнопок на маске, сказала:
- Мне стало известно, что ты тоже обладаешь ремеслом нести смерть. Я хочу убедиться, что ты достаточно хорош, чтобы защищать госпожу, - еë голос был искажëн, но тем не менее был приятен не меньше, чем у Натриции.
- Полагаю, это подойдëт, - сказала она, бросив собеседнику пару тренировочных коротких мечей. Они полетели с точностью ножа хирурга, так что даже простому человеку было бы легко их перехватить. Подобные мечи не резали и даже синяка не оставляли. Лишь красная полоска оставалась на одежде, отмечая как бы рану.
Не дав ни секунды на действия, сразу после того, как пальцы Неро сомкнулись на рукоятях мечей, она, словно из воздуха взяв такие же, налетела со своей невероятно быстрой шквальной атакой. Еë движения были невероятно быстрыми, а действия почти не имели ошибок, которыми Неро смог бы воспользоваться. Он был зажат в обороне, вырваться из которой не представлялось реальным. Удар был слишком быстр, и он не успел его парировать. Этот удар почти достиг его живота, он удалось вовремя отскочить в сторону. Следом прошëл удар в область шеи, и Неро снова едва успел уклониться от якобы смерти.
Отскочив назад, она дала пол-секунды передохнуть. Неро был не дурак, и контратаки делать не стал, потому как это грозило бы ему получить несколько красных линий на одежду.
Снова атаковала сама девушка. Удары теперь были не столь быстры, сколь запутаны. Около двух третей, если не больше, были финты, и лишь малая часть была направлена в жизненно важные точки тела.
По прежнему контратаковать не представлялось. Засунув тренировку почти на две минуты, столь напряжëнные, что Неро начал потерь, она резко отскочила назад, сбрасывая плащ и призывая к атаке уже самого Неро.
Под плащëм она была одета в стандартный костюм из синтетической кожи, разве что с несколькими украшениями, которые Неро пока не разобрал.

-Инквизиция как всегда набирает себе сотрудниц с классными задницами.
Глинт негромко хохотнул и закурил еще одну сигарету. С другими сослуживцами он не позволял себе таких вольностей (Устав есть Устав), но Танкред - другое дело. Работали они вместе долго и продуктивно, так что почему бы и не проявить к нему дружеские чувства? А раз ему осталось только ждать собеседования, то и потрепать языком чуть-чуть не мешает. Ведь что скрашивает военную службу? Горячая еда, сигареты, выпивка, отпуск да бесполезный треп а раз последнее Глинт себе позволял достаточно редко то для него это было как коньяк, который открываешь раз в год на праздники. Сделал глоток, понюхал, закрыл пробкой и снова заткнулся.
-Ни разу не видел что бы набирали каких-нибудь уродин. Как будто из инкубатора. Хотя....
Глин ненадолго задумался, вспомнив кое что. Это произошло довольно давно, на забытой всеми аграрной планетке, с населением которым и пол улья не набьешь. Там они охотились за сошедшей с ума ренегаткой под предвадительством кого-то из Ордо Еретикус.
-Помнишь, на Шире 3? Как ее там... То ли Анорда, то ли Аниёрда. Вот тут природа показала на что она способна, да так что Нургл ужаснулся бы.
После слов об одном из Богов Хаоса Глинт, по старой привычке, быстро сотворил аквилу. Он не был особо суеверен и верил что такому мощному засранцу как Бог Разложений на гвардейца было наплевать, но береженого Император бережет. Не хотелось бы потом переболеть приступами взрывного кровавого поноса или чем-то подобным.
-А тебе как общая атмосфера?
Глинт зашагал медленно вперед по привычке подстраиваясь под шаг Танкреда, который постоянно строил из себя старикана. Не разрывать же из-за этого дружбу. А направил свои стопы гвардеец в столовую, решив набить там брюхо всем чем возможно, даже если придется с боем отбирать это у поваров. Один раз даже ночью в столовую пробрался и украл оттуда пару кусков мяса да съел со своими товарищами по казарме. Одного из них потом поймали и расстреляли по законам военного времени, но своих товарищей он не выдал.

-Не могу с тобой не согласится. Большинство из представителей женского пола, которые мы встретили в предыдущей комнате, вполне заслуживают высокую отметку по шкале "привлекательность". Или попросту говоря - инквизиция набирает сотрудниц с отличными задницами. - констатировал Танкред свои наблюдения, подтверждая тем самым гипотезу Брюнета.
-Это можно объяснить тем, что большинство представителей Инквизиции являются представителями аристократических родов, что подразумевает под собой природную либо искусственно созданную симметрию тела. Нам с тобой данное качество вряд ли пригодится в профессиональной деятельности, но для "элиты" общества оно важно. - немного увлекся было псайкер, но тут же оборвал нить рассуждений.
-Ну или они попали на свои посты через умение своевременно раздвигать ноги перед нужными людьми - разбавил свою тягомотину Танкред.
- Шир 3 - аграрная планета М класса. Анорда Картильен III - еретик и ренегат, проводившая мерзкие опыты и изыскания. Яркий пример зловонного куска фекалий в прекрасной обертке. - дополнил обрывочные сведения гвардейца псайкер, следуя свой привычке.
Немного подумав, Танкред все таки решился ответить на этот вопрос как можно более кратко:
-Подозрения, неуверенность, злость, раздражение и здоровая доля пренебрежения. Не было времени детально зондировать всех и каждого, поэтому пришлось ограничится обычным наблюдением. Наша новая начальница не так проста, как может или хочет показаться. Говорит ровно столько, сколько считает нужным. "Коллеги" держатся сдержано, хоть и не все. Дальше видно будет. В общем все как всегда - нас засунут в самое пекло и посмотрят что из этого выйдет.
Псайкер тоже был не прочь разделить еду со своим другом, придерживаясь того же курса.
-Постоянство, неизменность и стабильность. Все эти черты присущие нашим проблемам. А ты что думаешь ?

На многих, очень многих мирах Экклезиархия жила на широкую ногу. Все эти грандиозные храмы, великолепные усыпальницы и поражающие воображение дворцы требовали содержания. И это если забыть об обеспечении «сносных» условий жизни старшему духовенству. Очень часто, насколько мог судить Алоис, планетарные бездарно и глупо финансируют местные культы сверх десятины, бездарно растрачивая предназначенные для развития планеты (и прежде всего — для укрепления ее обороны, для улучшения боеспособности армии!) деньги. Взамен проповедники насыщают свои речи лестью в адрес властей. Имеющий лояльную церковь государь имеет лояльный народ, ибо церковь контролирует умы населения... Мерзость какая. Алоис, служа в Ордо Еретикус, повидал достаточно подобных случаев. Очень мало имеет такой холодный расчет с истинной верой, пылкой и страстной. Министорум должен жить в соответствии с изречением одного ныне малоизвестного святого, чьего имени история или, возможно, память Алоиса не сохранила: «От Бога та Церковь, что живет в нужде и бедности, от Диавола та Церковь, что живет в неге и роскоши». Священники должны быть ближе к простолюдинам и не покушаться на свойственное другим сословиям. Богато жить надлежит аристократии, а не проводникам Его Слова, верно? Свой маленький алтарь есть в сердце каждого искреннего приверженца культа. Попытки заведомо обречены на провал, ибо эта скромная часовенка во сто крат прекраснее любой помпезной на себя пародии.
Примерно такие мысли неспешно проплывали в голове Алоиса, пока он искал среди странно пустых, неприветливых и каких-то безликих коридоров станции место поклонения единственному официальному (и разрешенному) богу человеческой державы. Сосредоточиться на размышлениях и ухватить Главную Идею, которая определенно болталась где-то рядом и время от времени поддразнивала его легкой щекоткой, не удавалось из-за головной боли и ужасного жжения во рту. По пробуждении он глотнул немного воды, но сейчас организм настойчиво требовал еще.
В конце концов, после четверти часа блужданий по запутанным полутемным лабиринтам Сендшейд Эберлинг обнаружил храм. Сугубо утилитарный, строгий, просторных и светлый, без кричащей роскоши и ярких, но бессмысленных деталей... Близкий к идеалу. К почтенному патеру в простой черной ризе, что одиноко прохаживался перед рядом беломраморных статуй космических десантников в боковом нефе, он сразу почувствовал приязнь. В ощутимо потеплевшем воздухе витали ароматы чего-то наподобие фимиама. Было на удивление безлюдно: по существу, в храме находились только упомянутый патер, с десяток беспорядочно бегающих детишек лет десяти и у входа — мрачная седовласая женщина в силовых доспехах, характерных для Адепта Сороритас (Алоис сразу почувствовал себя неуютно: женщина посвятила себя войне, занятию, в общем-то, мужскому).

Ей почти удалось застать его врасплох, когда она подошла сзади и, обхватив тонкими пальцами его запястье, посмотрела ему в лицо. Наверное, Анхейм не выхватил на рефлексе болт-пистолет и не приставил его к виску девушки ещё во время разворота лишь потому, что безотказное чувство интуиции, предупреждавшее об опасности куда раньше, чем острые слух и зрение, на этот раз тактично смолчало. Она не произнесла ни слова, а её маска не позволяла даже рассмотреть глаза, но Неро каким-то образом понял, чего от него хотят. Впрочем, для профилактики этого самого непонимания безымянная телохранительница Натриции совершила приглашающий жест, и убийце не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней.
Мужчина обратил внимание на то, что у его провожатой жестикуляция и походка сильно напоминают таковые инквизитора. Странное дело... и как будто он уже видел нечто подобное... Толково проанализировать увиденное Неро так и не успел, потому что они оказались в тренировочном зале.
- Мне стало известно, что ты тоже обладаешь ремеслом нести смерть.
- В некотором роде, - кивнул Анхейм.
- Я хочу убедиться, что ты достаточно хорош, чтобы защищать госпожу.
Ответить ему не пришлось, поскольку уже в следующую секунду девушка бросила ему тренировочные клинки. Ассасин поймал их, и его оппонентка тот час же понеслась в атаку.
Скорость этой особы поражала. Она чёрной молнией кружила рядом с Неро, нанося резкие, выверенные удары и не давая противнику ни единого шанса для перехода в контратаку. Как он не выискивал слабых мест в её защите, как не выжидал момента, когда она неосторожно откроется, ничего подобного не происходило. Девушка заставила Анхейма уйти в глухую оборону и начисто отбросить мысли о нападении. Он сосредоточился лишь на том, чтобы не дать ей задеть себя. Тут же молодой человек не смог не заметить ещё одну особенность партнёрши по спаррингу: сила, с которой она била, явно превосходила ту, что соответствовала бы женщине её комплекции – даже с учётом возможных улучшений и хирургической коррекции, которые она могла пройти.
Её следующая атака последовала неожиданно и из крайне необычной для этого позиции. Бывший служитель инквизитора фон Ливенхау осознал следующее: её он отразить не сможет. За мгновение до того, как клинок достиг цели, ассасин проворно ушёл в бок и тем самым спасся от "ранения". Он едва успел опомниться, когда острие меча вновь угрожающе замаячило поблизости - на этот раз у шеи. Неро рванулся вниз и влево - так, что оружие просвистело у самого уха.
Когда приближённая Уичхарт вдруг отступила, и в битве возникла секундная пауза, Анхейм не дал себя обмануть. Сделай он хоть шаг по направлению к ней, вряд ли успел бы отбить серию выпадов, которые совершены были с яростной быстротой и явным мастерством.
Не дожав убийцу скоростью, девушка, очевидно, сделала ставку на хитрость исполнения. Финты, пируэты, вольты - она старалась отвлечь ими внимание Неро, чтобы затем одним точным взмахом меча нанести метку, значившую смертельную рану.
Анхейм вертелся, точно ошпаренный, по-прежнему будучи зажатым в обороне. На лбу у него выступили бисеринки пота. Право, на выучку этой женщины не пожалуешься!
Она отскочила назад столь же внезапно, как обычно переходила в наступление. Сброшенный плащ обнажил стандартный костюм, бывший, правда, с нестандартными украшениями (особенно Неро запомнилось то, что чуть выглядывало из-под правого рукава). Впрочем, оные волновали убийцу в последнюю очередь - ему наконец-то светила долгожданная возможность получить реванш за те минуты, в течение которых девушка нещадно гоняла его по всему тренировочному залу. Право, после тех рекомендаций, которые дал ему Ганс выдал, опрофаниться было бы катастрофическим позором. Неро не мог себе такого позволить.
Казалось, он должен был быть на пределе своих возможностей и не проявлять особой прыти. Однако у ассасина словно открылось второе дыхание: стремительно ринувшись вперёд, он сделал ложный выпад, увернулся от летящего к правому плечу клинка, после чего атаковал справа шквалом на первый взгляд гневных, но на самом деле хорошо выверенных ударов. Принудив тем самым охранительницу Натриции сделать несколько неуверенный шаг назад и принять значительной мощи удар на скрещенные мечи, он резко перераспределил давление на своё оружие. В итоге клинки больше не были блокированы, но девушка потеряла равновесие и отшатнулась.
Бессовестно воспользовавшись заминкой противника, Анхейм вознамерился ткнуть оппонентку мечом в грудь, но та в последнюю секунду отпрыгнула в сторону. Это только придало убийце задора: теперь уже и он хотел основательно оценить возможности девушки в фехтовании. Не замедляя темпа и натиска, Неро старался запутать её комбинациями ложных выпадов и обманных маневров.
Бой продолжался ещё минут пять; никто из сражающихся не думал уступать, но Ахейму удалось прилично измотать телохранительницу. Настолько, что она, наконец, допустила промах… Неро приставил меч к её горлу… и ощутил, как клинок девушки упёрся ему в грудь в области сердца.

Саунд: ссылка