"In quaero mortis" | ходы игроков | Искатели смерти

Зачуханная таверна на окраине не менее зачуханной деревни с режущим слух названием Чашпир была полна самым разным народу. Даже в свои лучшие дни, когда таверна только-только открылась на Имперском тракте, а с юга ходили торговцы, здесь не бывало столько посетителей за раз. Люди всех мастей, бородатые гномы с большими тюками за спинами, даже один огромный орк (который, кстати, внушал опасения всем присутствующим, и те постоянно косились на него, поглаживая рукояти своих клинков, но драки вот сейчас, с ходу, никто не хотел, все терпели). Всех их сюда собрало одно: жажда золота. Много золота. Пять сотен имперских золотых - состояние, если на одного. И даже если их разделить на десяток - это тоже не малые деньги!
Хотя, нет, не все здесь были ради золота. Был здесь один человек, в красно-черном балахоне поверх сверкающей брони, которого остальные присутствующие люди боялись сильнее орка с огромной секирой. Сей прекрасной стати высокий блондин с острыми чертами лица был Инквизитор от Церкви. Одного его слова было достаточно, чтобы сжечь таверну вместе с деревней и всех его жителей. Этот тип явно здесь был не из-за золота. И его точно сюда не долг прислал. Им управляло желание прославиться. Победить Зло лично, стать Героем. Что ж, его нельзя было за это винить, у всех свои мотивы.
Здесь были двое явно служивых: один рыжебородый здоровяк в латах Имперской Армии и не менее грозный представитель наемнической братии. Они в сидели вдвоем за одним столом, поставив рядом с собой побитый шлема, пили кислое пиво из треснувших глиняных кружек и шумно, как и полагало людям военным, травили байки из своей жизни.
Сидевшие за соседнем столом гномы были куда сдержанней, тихо пили пиво и курили свои трубки, выдувая через носы густые облака вонючего дыма. Поговаривали, что в свою курительную смесь они добавляли загадочный "драконий порошок"! Врут, наверное...
Инквизитор сидел один. не удивительно. Стол его был пуст, а сам он, прикрыв глаза, но при этом был в курсе всего, что происходило в таверне. Заведение было мерзким, темным и душным. Потолок почернел от копоти, через маленькие грязные окна почти не проступал дневной свет, а маленьких свечек, стоявших на стойке хозяина, едва хватало для. Инквизитор не любил темноту. Она навевала печальные мысли. А эта темнота еще и воняла скверно...
Как уже было сказано выше, отдельно ото всех, у входа, стоял огромный орк с не менее огромной секирой. При малейшем его движении градус напряжения в таверне резко подскакивал, а руки нервно подрагивали на мечах и палицах. А что тут удивительного? Только-только отгремела страшная война между людьми и орками. И хотя не все зеленокожие поддерживали политику варлордов, людям, как и эльфам с гномами, присутствие орка рядом с собой очень не нравилось. Орк это прекрасно понимал, глупцом он не был, так же он не нарывался на конфликт, хотя мог уложить многих в бою, и поэтому тихо стоял у самого входа, чтобы в случаи чего быстро уйти. Тем более, что здесь находился Инквизитор...
Последним странным посетителем был одинокий путник, засевший в самый дальний и темный угол таверны. Он не снимал капюшона, никак себя не проявлял, а просто сидел и ждал. Как и все.

-Это все? - из кухни появился чопорный мужчина в дорогом костюме, явно не с этих мест. Столичный чинуша, о чем говорила его залихватская шляпа с большими полями и огромным белым пером. Мужчина почесал свою козью бородку, окинул присутствующих презрительным взглядом (кроме инквизитора, на него мужчина старался даже не смотреть), и снова заговорил, выходя из-за стойки. - Меня зовут Виктор Олли. Я представляю Министерство Имперских Внутренних Справ. Раз вы находитесь здесь и сейчас, значит вы откликнулись на наше объявление. Эээ...Буду краток.
Мужчина сделал глоток из кружки, что стояла рядом, поморщился и сплюнул на пол.
-Ну и дрянь. Так-с. Вам предстоит уничтожить мерзкую тварь, засевшую в одном из заброшенных имений рядом с Чашпиром. Идите туда, убейте нечестивца, и принесите его тело...эээ...ко мне. Или хотя бы голову. За это вам будет дарована благодарность от всех жителей Империи и пять сотен монет золотом. Эээ...вопросы?

- Энто по семьдесят звонких на брата - коли все назад живые придем? - уточнил практичный гном - И шо же это за тварь такая, раз вы так зашевелились? Покуда я знаю - министерство в дождливый день воды глоток зажмет, а тут пять сотен за одну голову.
Балин крякнул и затянувшись выпустил из носа густое облако дыма.
- Не нравится оно мне. Часом не дракон?

Этот странный человек, разодетый в разноцветный костюм, так напоминающий Рархо неощипанную курицу, по всей видимости, собирался ответить что-то, как вдруг тишину прорезал грубый и гремящий голос, точно кто-то подул в охотничий рог:
- Викпор Офли...
Орк задумчиво нахмурился, пытаясь сообразить, правильно ли он произнес имя хуманса. Столько сложных звуков! Вот у них все просто: любишь воинственно орать в пылу битвы, значит будешь Рархо! А Грры - это так его папаню звали. Любил много рыгать и жрать, что, конечно, непозволительно для воина... но о мертвецах плохо нельзя, фу-фу, плохой Рархо, плохой... Рархо встряхнул головой и вернулся в реальный мир.
- Офпли, - еще раз исковеркал он имя чиновника, - А этот нечестивец entrenched в одиночку? Э... то есть...
Орк еще больше задумался.
- Э... простите, окопался? Занял позицию?

Отложив в сторону нож и отодвинув небольшую тарелку с мясом Кронард внимательно посмотрел на Виктора, а прослушав его объявление оглянулся в поисках тех, кому невтерпёж задать вопросы. Двое сразу нашлись причём, как ни странно, вторым был орк. - Не припомню, чтобы эти ребята отличались болтливостью пробормотал Кронард себе под нос. Оба заданных вопроса были разумными. Кто и сколько их - главные вопросы в жизни воина. Есть ещё чевёртый - "где" и первый, самыйц главный, "сколько денег", но ответы на них Кронард уже знал. В любом случае в зависимости от ответов можно будет что-то уточнить, а пока наёмник предпочёл сидеть молча. Промолчи - за умного сойдёшь.

-Дракон? - просипел Вик, делая хороший глоток того пойла, что здесь называлось пивом. Густая белая пена осела на его рыжей бороде. - Эдак зим шесть назад, мы под знаменами барона Ейгирского ходили на дракона под Даузмором. Местные жители говорили, что видели какую-то тварь, огромную и злющую. Вот мы и потопали, рыл эдак триста. А когда нашли, оказалось, что это сбежавшая от бродячих скоморохов виверна. Представьте себе! Виверна на поводке! Вот умора!
Вик выпил еще раз. а потом добавил:
-Порубили мы ее к аэроновуской матери. Нам этот чирий на заднице ни к каким херам собачим не сдался.

-Дракон? - "петух" странно покосился на гнома. Достал накрахмаленный платок из кармана и стер пот со лба. - Нет, многоуважаемый, драконов в Империи нет, их уже давно повывели. Наверное...А на счет денег. Мы рассчитывали, что будет больше желающих, где-то по десять золотых на участника. Да и времена нынче не спокойные, много всякой драни развелось, а для борьбы с ней Империя денег не жалеет.
А когда заговорил орк, пижон чуть под стойку не свалился. Коленки предательски затряслись. Все присутствующие при звуках голоса ока напряглись и еще крепче сжали свое оружие. Еще раз протерев сильно вспотевшее лицо, Виктор продолжил:
-Мы не знаем. Местные рассказывали, что видели и слышали жуткое. Там точно что-то есть. Вот.

- Хмры! - многозначительно выдохнул орк, после чего почесал себе нос свободной от держания секиры рукой.
Больше вопросов у него не было. Да и говорить он не любил. Вот вождь всегда говорил, когда нужно было, а тут только двуногие мартышки с нездоровым цветом лица... он только один раз видел человека ему подстать - зеленый с головы до ног! Только блевал почему-то много...

- Значится по ради пустых баек местных крестьян министерство собралось нанять полсотни наемников? - пыхтящий дымом сердитый гном напоминал вулкан в миниатюре - Да ежли бы мне золотой платили по каждую сплетню, што я от них слыхал - я бы золотом стрелял.

Гном выбил трубку на ладонь и продолжил негромко, но с угрозой.
- Сдается мне, што темнишь ты ряженый. А коли так, то либо боишься, што и те кто пришли отворотятся когда правду услыхают. Либо смерти нем желаешь, штобы коли мало нас возвернется можно было нас с золотом облапошить.
Что скажешь?

— Глубокоуважаемый, я имею вопрос. Что, в точности, за преступления совершил злодей? — нарочито небрежно осведомился Феликс, обращаясь к человеческому чиновнику. Разумеется, сделано это было сугубо из праздного интереса: сурового и черствого кирпича, каковым он, несомненно, являлся, ни а коей мере не должны заботить подобные мелочи. Контракт на убийство есть контракт на убийство, правда? Исполнителю, в общем-то, ни к чему знать такое. Гном выпустил серое колечко дыма и внимательно посмотрел на собеседника.

-Ничего я не темню! - повысил свой писклявый голосок Виктор, все мусоля платком свое лицо. - Туда наши разведчики ходили и...
Тут он неожиданно запнулся, видимо, понял, что сболтнул лишнего. Но раз сказал "а", говори и "бэ".
-Не вернулись. Но если вы боитесь, высокопочтенный гном, то можете и не идти. Дело это добровольное. Тем более, что этот мерзкая тварь обвиняется в преклонению Аэрону, а значит заслужила имперского правосудия!

— Позвольте, так сказать, уточнить, — сказал Феликс, неопределенно взмахнув рукой, что, в принципе, могло быть истолковано как угодно. — Некто занял заброшенный домик неподалеку, на него пожаловались крестьяне, вы отправили разведчиков, те пропали... А потом вы объявили о появлении "злодея", — произнес гном с ясно заметным сарказмом, — поклоняющегося одному из ваших наземных божко... Простите, божеств. Так вот... На чем то бишь я... Гм. Почему бы, уважаемый, "злодею" не покинуть поместье? Откуда вы, собственно, узнали о его вероисповедании? И наконец... — здесь зловеще, несколько театрально инженер понизил голос. — И наконец, почему, простите за любопытство, собрав солдат для разведки, вам бы не собрать солдат и для штурма? Ну, знаете... Полсотни бойцов, которые точно справятся с заданием, в отличие от пары бродяг, вряд ли превосходящих вашу разведку.
Феликс задумчиво почесал бороду. Неправильно как-то ведет себя этот наземник. Мнется перед кучкой неотесанных оборванцев, дрожит, отвечает на их оборванческие вопросы...

-Многоуважаемый, - развел руками Виктор. - Я просто выполняю приказ вышестоящего начальства. Мне деталей не известно. А солдаты сейчас на границе нужны, вот мы и решили прибегнуть к помощи люде со стороны.

Балин задумчиво почесал трубкой в затылке, игнорируя надетый на него шлем.
- А этот Аэрон - он у нас хто? - Балин нахмурил брови - Знакомое такое имечко. На правосудие ваше я клал двутавровыми балками. И на слабо меня не бери, я тебе не пыж необстрелянный какой чтобы не зная ходу в пещеру бросаться.

Гном прокашлялся и продолжил мягче.
- От работы тут еще никто не откалывался. Ты попервой сядь, нето рухнешь чего доброго. - Гном приглашающе похлопал рукой по столешнице - И поговорим спокойственно.

И наконец, почему, простите за любопытство, собрав солдат для разведки, вам бы не собрать солдат и для штурма? - Ну да то просто, Феликс - Балин нехорошо усмехнулся - своих солдат они и так уже потеряли а бродяг можно хоть трижды девять раз на смерть посылать, без убытку для дела. Спеху то особого нет, а про аванс ряженый и словом пока не обмолвился.

Феликс тихонько вздохнул. Не вышвырнули бы их за грубость... Нет, серьезно, как-то дерзко, несоразмерно с собственным положением они себя ведут. Кто тянет Балина за язык? Он как бы случайно пихнул товарища — дескать, прекрати, наемник ты простой, а не какой-нибудь лорд. Хотя наниматель явно не договаривал. Очевидно, считает, будто такие тайны не повредят выполнению цели. Что для наемников неважна справедливость дела, за которое они сражаются. Впрочем, как, оглядев одухотворенные физиономии собравшихся героев с большой дороги, убедился инженер, последнее, скорее всего, верно.

Орк пожевал губами. Народы вроде разные, но трусость, которую нынче умно именуют "инстинктом самосохранения", у всех одна. Все тут за деньги и уважение, и...
Тут в голове Рархо промелькнула мыслишка. Говаривали ведь, что он бастард какого-то там варлорда, пока Рархо не вбил эти слова болтунам в глотки. Пускай болтают меньше. Но тут у орка проснулся прямо таки гигантский интерес к своему возможному прошлому...
Эх, жаль он отрубил последнему из сплетников голову! Теперь ведь и спросить не получится. Лучше бы руки там, или ноги...
- Опли, - орк вновь прочистил глотку, - Слушай человече, а я могу поговорить с императором, если удачно выполню миссию?

Есюки сидел за дальним столиком в тени и молча наблюдал за происходящим. А что еще оставалось делать, кроме как сидеть и слушать. Если говорить по сути, то выбора, как такового у парня не было, так как на последние деньги он купил еду, которая уже кончилась. Так, что он попросту сидел и слушал за происходящим, надеясь, что часть народа испарится и денег достанется побольше. Эх надежды, надежды.

-Что? - Виктор сделал вид, что не расслышал орка, но, не дожидаясь ответа, тут же сменил тему. - Сейчас я вас запишу.
И, достав из своей темно-синей сумки скрученный желтый лист бумаги, чернильницу и перо, стал записывать всех присутствующих. Причем не просто записывал имена, а еще указывал отличительные приметы, дабы никого ни с кем не перепутать. Имперская педантичность, наконец-то она пригодилась. Однако, вся эта запись затянулась на добрые пара часов, ибо Виктор по привычке записывал все каллиграфическим почерком с целыми зарослями закорючек. Особенно тяжко пришлось с записью имени орка, оно оказалось достаточно...сложным для написания.
Пока Виктор писал в лучах дрожащей на сквозняке пламени свечи, в таверну пришел бородатый мужичок, местный житель и, по совместительству, еще и дровосек. Отвлекшись на пару секунд, Виктор представил его как Олоф, проводник. Олоф поклонился чуть ли не до пола и, не разгибаясь, быстро вышел во двор. Похоже, вид орка и инквизитора в одном помещении вселял в деревенщину панический страх.
-Это все, - Виктор достал сургуч, нагрел его на свече, капнул пару раз на свернутый свиток и приложился своей печаткой. - Эта бумага будет лежать у меня. Я же буду здесь в течении трех дней, ждать вас. И да хранит вас Дэрон!

Затем были непродолжительные сборы, уточнение нюансов с проводником, и еще через пол часа, группа вышла из деревни. Впереди шагал проводник, опираясь на длинную палку. Рядом с ним шел, звеня доспехами, Вик, закинув длинный поллэкс себе на плечо. По острой кромке топора гуляли лучи полуденного солнца. Следом, не отставая, топал Кронард, так же держа копье на плече.
За ними, чуть поодаль шли гномы и их серый ослик с грустными глазами и с большим багажом на хребту. Рядом с ними, но никак не идя на контакт, шел странник в темном плаще. Гномы были не против такому соседству, друг другу в душу не лезли и на том спасибо.
А самое опасное сочетании шло позади колонны. Орк и инквизитор. Шли вровень, но в метре друг от друга, все время начеку.

Шли быстро, можно даже сказать, с энтузиазмом. Сначала по имперскому каменному тракту, затем свернули на заросшую дорогу, убегавшую в густой лес. Дорога эта была заброшена, ей никто не ходил, даже человеческий следов не наблюдалось, что уж там говорить о лошадиных копытах и колесах повозок. И проводник стал нервничать, оглядываться по сторонам и вздрагивать при каждом шорохе. Колонна растянулась,а чем дальше они заходили в лес, тем темнее становилось.
Не сразу, но члены отряда стали замечать, что было слишком тихо, не считая лязга доспехов и шороха шагов. Ни птиц, ни зверей. Даже насекомых, и тех не было. Обычно, в лесу полным полно комаров, а тут - ничего...

Вик оглянулся назад, посмотреть, как там остальные, а когда повернулся обратно, чтобы спросить проводника, сколько осталось еще идти, замер как вкопанный. Проводника не было. Исчез. Как сквозь землю провалился, хотя Вик готов был руку отдать на отсечение, что Олоф шел в шаге от Вика. Старый солдат тут же вскинул оружие и встал в оборонительную стойку. Не говоря ни слова, Кронард, встал рядом с ним, подняв копье. Остальные члены группы, не сразу, но тоже похватались за оружие. Колонна замерла.
Сначала стояли молча, вслушиваясь в малейший шорох. Потом стали по-тихоньку расходится в стороны. Ничего. Стали звать Олофа. Тихо. Громко. Очень громко. Тоже ничего. Темнело на глазах. Почти что сумерки.

Тут Кронард, в поисках Олофа, пошурудил густые кусты копьем. за кустами показалась деревня. Казалось, заброшенная. Свет в окнах не горел, из печных труб не шел дым. Людей видно не было. А деревня вроде крупная, домов тридцать, бревенчатых. Часть из них уже стали разрушаться, покосились, с нескольких буквально съехала крыша. Как будто здесь никто не жил последние лет двадцать. Странно все это.

Собравшись вместе, группа вышла к деревни на дорогу, которая так же являлась главной, и единственной, улицей в деревне. Ни души. Темно. Тихо. Жутко.

- Так. Предлагаю выбрать дом поцелее да покрепче, осмотреть его и внутри переночевать. сгещающаяся темноат и непонятно кто схарчивший Олофа не внушали доверия. Конечно наёмник знал что наверняка придётся бороться со всякой нечистью, но чтобы эта нечисть сама завела их куда ей хочется... в общем хотелось веритьЮ, что проводник всё-таки был человеком. Иначе их ожидала весёленькая ночка. Возможно последняя в их жизни.

Всю дорогу в голове Рархо крутились мысли о том, как здорово было бы стать героем среди людишек, набрать из них ополчение, а затем вернуться и покорить родное племя себе. А затем и следующее, надо только узнать, был ли у того прохвоста, распускающего о нем слухи, сын или дочь, и не прибил ли он их случайно во время известных событий. РРрэх... об этом он и хотел бы поговорить с императором, но отчего-то тот Випрон даже слушать его не захотел. Наверное, орк ошибся, и людской император на самом деле - баба. Ха. Отчего все эти хумансы так дрожат и трясутся при его появлении? Рархо очень захотелось в тот момент схватить наглого вельможу за горло и швырнуть его со всей своей силы в окно. Когда он жил в деревне, то отмерял мотыгой дальность, на которую летел очередной недотепа. Хотелось проверить, не растерял ли формы.
Но тогда орк сдержался, и сейчас ему так и хотелось вбить кого-нибудь по-ноздри в землю.
Рархо громко фыркнул в ответ на предложение Кронарда, а затем пошел к ближайшему дому, намереваясь выбить дверь в него ногой.

Деревня, определенно, была весьма неуютна. Она, заброшенная и безлюдная, внушала мнительному Феликсу смутное беспокойство. В принципе, ничего странного в ней не было: обыкновенное скопище убогих лачуг наземников, оставленное, как быстро определил наметанный глаз, лет двадцать назад. Правда, по-хорошему за такую работу вешать надо... Впрочем, ничего необычного для примитивного народа, коим являлись люди.
Пока остальные действовали, инженер думал. Ведь он, чай, не какой-нибудь жалкий обыватель, ни разу не выходивший на поверхность, а храбрый наемник. Рядом — пятеро отборных головорезов. «Чего бояться-то? Что такого жуткого может скрываться там?» — спросил он себя и тут же нашел ответ: «Да все, что угодно». Феликс, недавно вышедший в большой мир, не имел достаточного количества опыта, чтобы судить о подобном, однако интуиция его упорно настаивала на опасности покинутого местечка.
Гном в какой уже раз печально вздохнул и принялся ждать. Он вознамерился подчиниться мнению большинства.

Увидев что Феликс готовится к бою Балин последовал его примеру. При всем его подтрунивании над "младшим" товарищем, гном уважал интуицию инженера.
Возможно она была единственной причиной по которой Феликс до сих пор не превратился в гору запеченного мяса.

Сняв с плеч, щит стрелок привесил его на руку и прищелкнул штык к винтовке.
- Коль дойдет до горячего - за спину. Понял? - шепнул он басом.