Девять сфер | ходы игроков | Глава 2. О следах Безумца

Дождь все также продолжал лить, не обращая внимания на драму, развернувшуюся на мосту. Он еще колыхался в ночном воздухе, издавая гудящий звук канатов, но вскоре успокоился и притих, вернув себе былое спокойствие.

Маленькая, по сравнению с величием горной расселины, фигурка медленно сорвалась с моста и беззвучно устремилась вниз, в гудящую черноту провала.

Вторая фигура, борясь со струями дождя и с земным притяжением, отчаянно цеплялась за канаты. Веревки разбухли, а уставшие пальцы разжимались сами собой, несмотря на попытки воительницы держаться крепко. Обессиленные руки не повиновались.

Ну вот и все. Сейчас она сорвется вслед за своим ненавистным врагом, которого она секунду назад подтолкнула на смерть, а также еще одним, невинным человеком – Хелегором, который и не подозревает, какая борьба велась за его душу в этот момент.

Дождевая вода залепляла лицо, и под этими отчаянными струями, казалось уже все равно, сорвешься ты или нет. Бездонная чернота, с доносящимся мерным ревом, уже не казалась такой пугающей.

Медленно разжимающиеся пальцы….

Чья-то крепкая рука перехватывает предплечье Винтер и той кажется, что ее враг вновь восстал из глубин, чтобы отомстить, что он не умер и чудесным образом вернулся на мост.
Человек с силой дернул руку на себя, поднимая девушку вверх и помогая ей улечься на доски моста. Посмотрев наверх, Винтер увидела промокшего и усталого Хулгану. Он тяжело дышал.

Старый слепец. Он явился как раз вовремя.

Он ничего не говорил Молчал смотря невидящими провалами на девушку. По его безмолвному жесту она вынула компас и посмотрела на его циферблат. Красная стрелка указывала на тот конец моста и воительница необъяснимо понимала, что там находится то, к чему она так долго вела.

Лежа на мосту и судорожно сжимая в руках компас, Винтер хватала ртом наполненный влагой воздух, словно все еще не верила в собственное спасение.

- Спасибо.. - закашлялась она, с силой продавливая слова сквозь внезапно онемевшее горло. Сейчас ей больше всего хотелось наконец-то ощутить под ногами землю, забыть, вычеркнуть из памяти пропасть и медленно падающего вниз мужчину с лицом небезразличного ей человека и душой ее злейшего врага.

- Прости, Хел.. - последний раз прошептала воительница в пустоту и, спрятав амулет, осторожно поднялась. Хватаясь трясущимися руками за канаты и глядя строго перед собой, девушка на подгибающихся ногах преодолела оставшееся до земли расстояние. Едва почувствовав под собой твердую поверхность, Винтер осела на нее под грузом навалившегося на нее огромнейшего облегчения. Все позади. И мост, и Тиан и... все остальное. Она почти пришла. Вот сейчас она еще немного полежит, и пойдет дальше. Еще немного...

Винтер лежала на траве, тяжело дыша. В ее открытой ладони покоился компас –Синяя Звезда. Его красная стрелка отчаянно крутилась вокруг своей оси.

- Ссссиняяяя свеессдаааа, - Раздалось над ее головой нечеловеческое шипение и девущка спохватилась. Матка арахнидов. Но что она делает здесь?
Воительница подняла голову и увидела темно-красное чудовище. Матка стояла также как и тогда, на болоте, не проявляя признаков агрессии. Она лишь отступила в сторону, открывая взор на то, к чему так долго вела ее Синяя Звезда, данная ей Кукабой-Пустынником.

Это был человек. Мужчина. Он сидел скрестив ноги, в молитвенной позе, словно дремал. Его белые одеяния были просторными, многими складками сбегающими с плеч. Рукава были с широкими раструбами и скрывали в себе руки вплоть до ладоней. Винтер могла бы сказать, что он похож на монаха или иного служителя культа. Его голова была выбрита, лишь на затылке красовалась длинная, почти доходящая до пояса коса, толщиной в руку.

Лицо мужчины было безмятежным. Оно не было особо привлекательным или запоминающимся, но от него разила какая-то ощутимая чистота, как от новорожденного ребенка. Он медленно коснулся ладонью земли и встал, навстречу Винтер.

Винтер видела как он посмотрел на нее, широко распахнутыми серыми, почти бесцветными глазами. Любопытствующе, изучающе. В его движениях не было человеческой неуклюжести, он выполнял все движения словно в едином непрерывном потоке, будто бы вливаясь в саму природу и не выделяясь из нее, как не выделяется певчая птица среди леса.

Он прошел мимо матки арахнидов, заботливо проведя открытой ладонью по ее шипованному крупу. Чудище лишь довольно склонило голову, словно приветствуя его.
Мужчина подошел к Винтер и склонился над ней, мягко забрав из ее ладони Синюю Звезду и произнес, на удивление тихо, ненавязчиво и уверенно:
- Я вижу что ты пришла за мной. Кто ты?

- Н-н-нет.. - запинаясь, ответила воительница, на всякий случай отползая подальше от странного незнакомца. - Я... А ты кто?

Она стрельнула взглядом в стоявшую неподалеку матку арахнидов, и огорченно дернула уголком губ. Если эта сущность хотела проводить ее сюда, то, видимо, зря Винтер ее не послушала. Хотя... Тогда бы она смогла бы скинуть с моста Тиана, да и... Васанта не встретила бы. Даже если в ее мире он не существует, она все равно будет искать его лицо среди тех, кого встретит на своем пути. Если, конечно, сумеет не только вернуться в свой мир, но и не умереть от лам демонов.

Незнакомец виновато улыбнулся и пожал плечами. От этого движения, его легкие одежды пошли легкими, едва заметными волнами:
- Я не знаю кто я. У меня нет имени.

Казалось, что мужчина в белых одеждах ничего не понимает в окружающей обстановке и возможно бы поведал намного больше, но он словно куда-то торопился, сжимая в руке компас:
- Пойдем. Я теперь знаю куда идти.

…

Винтер открыла глаза, стоя на коленях и упершись ладонями в мокрый, склизкий дерн. Меч, выпавший из руки, лежал неподалеку, а кожаная броня покрылась слоями засохшей грязи.
Рядом лежа на локте лежал Хулгана и его потрескавшиеся губы изогнулись в гримасе боли. Он слишком много отдал душевных сил, чтобы уберечь Винтер от опасностей смертельной игры духов-претов. Над умирающим кочевником склонился тот, самый странный человек и с каменным спокойствием проводил какой-то похоронный обряд над телом Хулганы, выполняя необычные пассы руками и нашептывая в ухо умирающему какие-то слова.

В ее голове царило ощущение полной растерянности и непонимания, подобно пробуждению после глубокого кошмара. Но в этом случае, кошмарный сон был намного лучшей прерогативой, нежели сама реальность.

Девушку так же окружали десятки демонов. Они напряженно ждали все это время, но в один миг Аль-Хемон рыкнул приказ и стайка бесов побежала к девушке. Они визжали от удовольствия избить кого-то ослабевшего и не способного оказать сопротивление.

Незнакомец наконец-то встал, выпрямившись словно натянутая струна и сложил ладони в просящей позе, обращаясь к Винтер:

- Дай мне Имя.

Почему-то воительница совсем не удивилась внезапному возвращению из сна обратно в ужасную явь - видимо потому, что за последнее время отвыкла удивляться чему бы то ни было. Несмотря на шум в голове, девушка сумела подобрать меч и даже встать на ноги - тренированное тело реагировало уже само, не дожидаясь команды уставшего мозга.

- Имя... - Винтер отупело взирала на незнакомца, не понимая, что конкретно он от нее хочет. - Зачем...

Машинально оглянувшись по сторонам, воительница зафиксировала в голове злобно глядящие демонские морды, увидела бегущих к ней бесов и поняла, что соображать надо быстро. Первым именем, которое любезно подбросила ей память, оказалось то, что было услышано во сне - имя мужчины из хижины. Нет... Не то.. Оно не подходит... Однако, времени перебирать варианты не было, и, выставляя перед собой клинок, Винтер выкрикнула следующее, пришедшее на ум:
- Джарет. Имя тебе - Джарет.

Человек в белом согласно пожал плечами и повернулся к стае улюлюкавших бесов. Они спотыкаясь и размахивая сучковатыми палками бежали на незнакомца и Винтер.

- Пусть будет Джарет, - Спокойно произнес он и как то театрально взмахнул руками с открытыми ладонями.

Первый напавший бес покатился кубарем через голову, даже не соображая что произошло. Рукава ныне прозванного Джарета порхали как крылья огромной белой птицы, а он сам ловко скользя, словно выполнял необычный танец.
Вот еще один бес рухнул на землю, словно неуклюжий толстый ребенок, а за ним отлетел следующий, спиной и затылком врезавшись в дерево. Спустя минуту, каждый из них уже лежал на земле, обескураженный и ошеломленный, не в силах подняться на ноги.

Винтер не пришлось сделать и единого взмаха мечом, как все это уже закончилось. Конные демоны, и сам Император молча взирали на это, оценивая мастерство Джарета.
Видя беспомощность бесов, из свиты вышел орк Батар, тот самый: огромный, с бугрящимися мускулами на руках и груди. Его шея была толще бычьей, а тот топор что он держал, не смогли бы поднять и три Винтер.

Гигант, угрожающе взревел и ринулся на Джарета, меся грязь огромными лапами в кожаных сандалиях. Человек вышел вперед, закрыв собой Винтер и нырнул под ужасающий топор орка, вступая в схватку. Несколько мгновений они кружили, не в силах нанести друг другу удар – орк был очень могуч и вынослив, а человек не был вооружен и не мог подобраться ближе.

Винтер видела Императора демонов на своем вороном коне. Фаери сидел склонив рогатую голову по-птичьи, забавляясь мастерством пришлеца. Вдруг он неожиданно прогремел, вынимая изза спины длинный, пылающий солнечным светом, полутораручный меч.

- Довольно! Он мой! Убей девчонку!

Орк прорычал, пуская потоки слюны, но подчинился и развернулся к Винтер, которая стояла совсем недалеко от него. Девушка могла разглядеть Батара – он заслонял свет, своей огромной фигурой, необхватная грудь вздымалась, тяжело дыша от боя с Джаретом, а на рваных губах сочилась кровь. Но орк лишь блаженно улыбнулся и прохрипел:

- Аппетитная самочка! Ргхххх….

Долго наслаждаться картиной чужой сражения не пришлось. Сражение вообще такая штука, что не участвующих не любит.

- Левая рука тебе аппетитная самочка! - устало оскалилась в ответ воительница, больше пытаясь подбодрить себя нежели разозлить орка. Физических сил для боя у Винтер было маловато, моральных - и того меньше, а это означало, что шансов победить у нее почти нет, осталось лишь немного потрепыхаться, пытаясь отсрочить неизбежное. В то, что это странный человек без оружия сумеет убить Императора, девушка не верила. Похоже, они оба сдохнут здесь, в этом проклятом месте. Одно радовало - этот Джарет умрет там, где и должны умирать все воины - в бою, а не в канаве в обнимку с бутылкой.

Не решаясь напасть на Батара первой, Винтер принялась потихоньку отступать в сторону, не сводя взгляда с противника и ловя его малейшие движения. Может она и проиграет этот бой, но сдаваться точно не собирается.

Орк хрипел и улыбался, у него явно не хватало сообразительности. Он лишь слизывал собственную кровь с губ языком и возбужденно глазел на девушку.
В один миг он решил, что ожиданий с него хватит, и что противник его боится, раз не нападает. Он воздел руки чтобы пришибить Винтер ударом сверху. То, что он располовинит объект своего желания, его не волновало – он сможет сделать свое дело и на еще теплом трупе.

Секира с грохотом взрывает землю, разбрасывая куски дерна в стороны, но воительница ловчее. Удар не доходит даже близко к цели.

Орк натужно хрипит и выдергивает оружие из проторенной земли. Он настолько огромен и жилист, что девушке уже не кажется, что ее меч сможет пробить эту тушу. Но Батар несообразителен, и это дает девушке некоторую свободу в действии.

Она замечает нервно облизывающего Аль-Хемона. Он держит узкопалую когтистую лапу на рукояти меча и с нескрываемой ненавистью смотрит на…. Батара?
Похоже у демона с орком старые счеты. А вот как это обернуть в пользу Винтер… Кажется еще немного стоит продержаться, покрутиться вокруг орка и Аль-Хемон ринется прирезать Батара. Девушка нашла общие черты между огромным коричневым шрамом на груди Аль-Хемона, чуть когда то не разрубивший его пополам и орочьей секирой, невероятного размера.

Но вот после Батара, Аль-Хемон не помедлить исполнить приказ Императора и убьет девушку тут же на месте. Но это уже другая история.

Действуй Винтер, действуй!

Удар!... Прыжок!... Уворот!...

- Ну давай, возьми меня, герой!

Удар!... Наклон!... Перекат!...

- Хватай меня, Батар! Лови!

Воительница танцует вокруг орка, дразня его ложными выпадами меча и короткими, но недвусмысленными фразами. Она поняла, что должна делать - оставить Аль-Хемона позади Батара, подставить демону незащищенную орочью спину.

- Батар сильный! Батар могучий! Батар меня убьет! Батар всех убивает, с кем дерется? Или не всех?

Снова удар!... Винтер едва успевает отшатнуться. Свист разрезаемого секирой воздуха режет уши, девушка почти не слышит собственный голос.

- Батар - лучший воин Императора? Или есть кто-то лучше Батара?

Ну же!... Смотри Аль-Хемон, твой ненавистный враг стоит к тебе спиной! Давай, Батар, вспомни, кого ты не смог убить!

Видя, что демон все еще колеблется, Винтер в очередной раз приседает, уклоняясь от удара секирой, и, нащупав под ладонью камень, со всей дури запускает им орку в физиономию.

Батар, не испытывающий страха, разъяренный словно бешеный пес, ускользающим противником кидается на ловкую девушку, обрушивает тяжелые, но бесцельные удары топора в сырую землю.
Снаряд, метко брошенный в морду орка разбивает тому носовые хрящи, уродуя и без того уродливое лицо. Кровь брызгами разлетается в туманном воздухе, словно маленький феерверк, но орка это не остановило.

Набрав скорость он прыгает, подобно буйволу вперед, посылая оружие по широкой дуге. Чуть было замешкавшаяся Винтер, пробует увернуться, но в следующий миг она видит как дынеобразная голова Батара, с острыми рваными ушами отделяется от тела с рваным свистом. Желтые глаза так и не успели закрыться, поэтому даже когда голова накренилась и скатилась под ноги, они смотрели на девушку с дикой ненавистью.

Аль- Хемон один ударом острой катаны декапитировал орка. Он не стал утруждать себя кодексами чести и даже не окликнул Батара. Возможно он помнил каков этот орк в бою.

Но набравшее инерцию мертвое тело с замахнутым оружием продолжает свой полет и тяжелое, окованное сталью древко топора врезается в Винтер, всем весом орочьей туши толкая ее на спину.

Подняться сразу она не смогла. Удар был тяжел, земля под ногами не прочна и скользка, да и сил осталось немало. Постепенно поднимаясь, она смогла наблюдать как поднялся вихрь листьев и два размытых от скорости движения силуэта, черный и белый, кружились в смертельном танце всего в пяти шагах за ней. Джарет и Император.

А к Винтер медленно подходил звеня доспехами и держа меч, с которого еще не успела стечь кровь Батара, демон Аль-Хемон…