Девять сфер | ходы игроков | О реках крови

Просторная темная зала, с узкими стрельчатыми окнами по обоим стенам. Худощавая фигура идет по длинной дорожке. Ворс ковра почти скрадывает звук шагов высоких кожанных сапог.

На ковровую дорожку падают яркие лунные лучи, освещая ее бледным мертвенным светом. Владыка всегда любил назначать встречи в такое время - в лунные тихие ночи. Лишь изредка легкий ветерок, проскальзывая в помещение, покачивает длинные шторы.

Владыка Каин был все там же. На своем каменном троне откуда не сходил уже многие века. В полутьме лишь слегка угадывались черты, его практически неподвижного тела, укутанного в ниспадающие до пола, волчьи шкуры.
Вампир уверенным шагом приближался к центру залы, где громоздился огромный трон, сделанный ввиде цветка пламени. В полумраке он напоминал огромное чудовище, разинувшее пасть и раскинувшее свои щупальца.

- Такие ночи ныне редки... - Голос Каина треснувшим скрипом прервал тишину, - Мир увядает.... Все на свете увядает...

Его подбородок, кивком указал садиться на высокий резной стул перед круглым столом из серого мрамора. На столе стояли явства: Испеченное мясо, корзина фруктов, небольшой графин вина. Неясно было, зачем Владыка желал видеть пищу и вообще способен ли он ощущать ее вкус.... Но на столах всегда была богато поданые блюда.

- Ты очень сильно изменился, Стригой, - Вновь медленно заскрипел Владыка, его глаза неотрывно сверлили взглядом прибывшего вампира, - Прошли века, с тех пор как я тебя инициировал....

- Приветствую вас, Владыка! - Стригой учтиво склонил голову, коснувшись подбородком груди.

Чувствуя легкое внутреннее волнение, он быстро подошел к столу, куда было приказано сесть, и аккуратно опустился на стул. Запах чудесно приготовленной еды ударил в нос сотнями тонких и изысканных нот самых разных явств, находящихся на столе. Да, вампиры знают толк в физических удовольствиях, это Стригой понял давно.
Не решаясь тронуть без разрешения еду и вина, находящиеся на столе, Стригой аккуратно положил руки на стол, и ответил восседавшему на троне:

- Обучение в Ваших войсках не прошло для меня даром, Владыка. Меня обучили быть тенью, быть быстрым и атаковать незаметно. И, конечно, во мне развили Ваш дар. Дар овладевать чужим разумом. Спасибо, Владыка!

Каин негромко кашлянул. Стригой видел его только нижнюю половину лица, но был уверен, что Владыка непрестанно смотрит на него:

- Такие как ты, редкость для меня... А я ценю редкости....

Вновь недолгая тишина. Молодой вампир почтительно молчит, соблюдая этикет, но Каин не торопится, он неспешен ибо время для него - пустышка.

- Этих фазанов добыли на охоте в южных землях, - Почему то перевел разговор Владыка, - Совместное искусство охотника и повара смогло создать это великолепное блюдо, оцени его вкус, сын мой.

Стригой знал, что Каин наблюдает за ним, оценивает. Заглядывает в душу. Ему припомнились случаи, когда даже достойные вампиры, бесследно пропадали после таких вот встреч с Владыкой.

- Спасибо, Владыка! - Снова учтиво повторил Стригой. И слегка улыбнулся - стоило подумать о еде, и спустя несколько мгновений поступает предложение (или приказ?) отведать то, что так дразнит своим запахом.
Стригой подвинулся чуть вперед, отломил ногу фазана, лежащего на одном из блюд, обмокнул ее в плошку, наполненную кисло-сладким соусом, положил сверху немного зелени, и отправил все это в рот. Как будто вкусовая бомба взорвалась во рту молодого вампира - до того вкусным было мясо со стола великого Каина. Стригой на мгновение даже зажмурился от удовольствия, но тут же взял себя в руки. Быстро освободив кость от мяса, Стригой положил ее на блюдо.
Он взял в руки высокий железный бокал с вином, и сделал небольшой глоток. Вино оказалось настолько же потрясающе вкусным, как и мясо.
"Триста лет не ел ничего подобного" - подумал Стригой. "Повара, готовившего это мясо, нужно представить к награде! А вино? Сколько ему сотен лет? Вкус такой крепкий, но оставляет такое мягкое послевкусие.", - проносились в его голове мысли.
Однако, Стригой думал и о том, что Владыка позвал его сюда явно не для того, чтобы покормить. Вампиры и в войну питались так, как позавидовал бы любой другой.

Быстро покончив с трапезой, Стригой вытер руки и рот белоснежной салфеткой, и посмотрел в сторону Каина.
- Это мясо замечательно, Владыка, как и это вино!

Каин приподнял кисть руки и лунные блики заиграли на перстнях и массивных кольцах на его пальцах:

- Ты прав. Блюдо бесподобно. Хорошему охотнику всегда хорошая цена. А ты хороший охотник.

Стрикс молчал, улавливая суть сказанного. Нетрудно было понять, что Владыке нужна чья то голова и он, Стригой, был идеальным кандидатом на выполнение сего поручения.

- Мне нужны фазаны из Малторна. Но грубой силой их не возьмешь - здесь нужно изящество и вкус... - Каин на время замолчал, жестом приглашая вампира отпить еще вина и продолжил, - Великий князь Малторна уже не властен над своей жизнью, мы сможем овладеть его душой и его княжеством. Они пойдут за нами. От тебя потребуется лишь небольшое усилие, сын мой. Тебе ясна моя просьба?

Не поднимаясь со стула, Стригой благодарно кивнул на похвалу от Каина. Мудр владыка, лично подбадривающий воинов, дающий им силы для выполнения важных государственных дел.
"Эта восхитительная еда, судя по всему, является также намеком на хорошое поощрение в случае успеха" - подумал Стригой Стрикс.
- Да, Владыка, мне ясна Ваша просьба. Теперь я на собственном опыте ощутил, что для вашего стола поставляют только самых отборных фазанов, и я готов стать одним из поставщиков. - Стригой хищно улыбнулся, поддерживая иносказательную манеру Каина. Он взял в руки бокал с вином, немного повращал его рукой по кругу, создавая внутри маленький водоворот, сделал хороший глоток, и продолжил:
- Я принесу Вам лично шикарного фазана из Малторна, мой Лорд.

- И хорошего, свежего "вина" для наших братьев. - снова улыбнулся Стригой, и, разглядывая блеск луны на бокале, облизнул клыки.

- Тогда иди. - Холодный и тяжелый, словно звук захлопывающейся двери склепа, голос Каина раздается в стенах залы.

Стрикс склонил голову и почтительно, но не теряя достоинства торопливостью, вернул бокал на стол и поднялся.
Вновь его шаги не слышны на длинной дорожке ковра. Вампир краем глаза замечает как колышутся шторы на открытых окнах, чутье опытного охотника ощущает как ему в спину бросают взгляды - десятки глаз. Искусны охранники Владыки, но все же Стригой чувствует их присутствие.

Поднявшись по винтовой лестнице, пройдя пару коридоров, вампир вошел в оружейню имения. Выезд в Малторн - путь неблизкий, поэтому подготовиться нужно основательно.
Войдя под высокий потолок оружейной залы, Стригой увидел Тефнут - одну из любимиц Владыки Каина. Она заведовала многими делами в имении и имела большое влияние среди вампиров, благодаря хитрому и жестокому уму.
Собственно ее Стригой и искал, она всегда договаривала то, что недоговаривал неподвижный Владыка. Вампиресса издали увидела идущего вампира, но не прекратила комплекс боевых упражнений с двумя широкими короткими клинками.

- В Малторне уже ждут тебя, - Вместо приветствия произнесла она. На ее, благородное, бледное, как у самого Стригоя лицо, налипли промокшие пряди черных волос, - Мы проделали долгую работу, чтобы убедить их, принять наше союзничество.