Дорога на север. | ходы игроков | Кабаны храпят - а сыр то, вчерашний! (1.1)

За пару недель до событий. Таверна "Три быка". Княжество Таврия.

Дверь без скипа пропустила в таверну гостя. Невысокого роста, щупленький на вид, уже далеко не молодой человек шел по проходу к стойке, прихрамывая на левую ногу. Одежда обыкновенного путника, на поясе топорик небольшой да нож. На голове бесформенная шапка, явно видавшая лучшие годы. Путник положил руки на стойку и устало вздохнул.
- Здарова. Дай чё нить горяченького, будь оно неладное.
- И тебе здаров. Вот, - он протянул гостю горячего сбитня в деревянной чашке. - Что там, холодно?
- Ага, Хирм совсем озверел, только поля убрали, а он жути нагоняет, все льдами сковать хочет.
- Эт точно, - тавернщик усмехнулся, - откуда путь держишь?
- С севера, - неопределенно мотнул головой мужик, снял шапку и положил рядом с собой на стойку.
- А... - хозяина заинтересовал гость с самого севера, не каждый день новости от туда узнать можно. - что там у вас?
- У кого у "нас"? Я говорю с севера иду, там деревня Пискаревка, денек пути от сюда.
- Тьфу ты! Я уж думал, что с Севера.
- Да ну, что там делать? Ходить да мерзнуть как собаке?
- Эт точно, - тавернщик в очередной раз усмехнулся. - Комнату или у очага заночуешь?
- Да комнату. Пусть девка мне туда пирогов и сыра пару кусков отнесет, я сразу спать пойду.
- Даже медка не выпьешь?
- Не, не хочу. Спать буду. - путник поднялся пошел к лестнице, что вела на второй этаж со спальными комнатами. - У вас хоть кабаны не храпят, а то в другой таверне всю ночь не давали спать.
- Не... - тавернщик на миг поменялся в лице, удивленно уставившись на гостя, но тут же взял себя в руки, - да я то и свиней не держу, мясо в городе покупаю.
- Ну и хорошо, хоть высплюсь.
- Токмо это, сыр вчерашний, я пошлю за сыром.
- Давай, только чтоб свежий был.

Там же. Ночь.

Два человека сидели за столом и вели беседу. Только луна давала немного света, впрочем одному из них свет не нужен был вовсе.
- Что за дело?
- Сопроводить телегу.
- Что за телега?
- Обыкновенная телега...
- Ты меня за дурака держишь? Обыкновенную телегу просит сопроводить такой человек?
- У него есть свои причуды. Ты же знаешь.
- Я не верю тебе.
- Скажи лучше кому ты веришь? - усмехнулся собеседник и продолжил. - Берешься?
- Нет конечно.
- Как хочешь.


Спустя несколько дней. Таверна у дороги. Княжество Гляжда.

Тот же немолодой мужик собрался идти спать.
- Я комнату на ночь возьму.
- Да пожалуйста!
- У вас хоть кабаны не храпят в хлеву? Спать можно?
- Можно-можно, - заверил хозяин, сразу посерьезнев.
- Ну тогда пойду я. Пусть принесут чего нибудь на утро поесть.
- Могу сыра с мясом.
- Давай.
- Ой, прости гость дорогой, сыр вчерашний... - тавернщик растерянно уставился на стол.
- Так пошли кого нибудь - пусть принесут.
- Точно! - обрадовался хозяин и гость ушел спать.

Там же. Ночь.
- Говоришь обыкновенная телега?
- Да.
- Ты что, меня за дурака держишь? В чем подвох?
- Ты совсем в лесах одичал что ли? В том, что она вряд ли доедет до места, где ей положено быть.
- Это почему же?
- Многих это не устроит. И под словом "многих" я имею ввиду не только людей.
- Ой, только не нужно мне вашей херни о высших силах! - собеседник раздраженно затряс рукой и встал, начал прохаживаться по комнате.
- Ты спросил - я ответил.
- Сколько платишь?
- Плачу не я, а мой Господин.
- То есть это его воля?
- Да.
- Тогда триста.
- Хорошо, с телегой двое сопровождающих и один на вожжах.
- Стоп! Я работаю один.
- Это не тот случай.
- Нет, так дело не пойдет.
- Как хочешь.

За несколько дней до событий. Таверна "Бочонок". Вольный город.

Все тот же немолодой путник зашел в таверну и Баркас, как обычно, предложил гостю сбитня с дороги и пирог с малиной. Пару слов, фраз и гость отправляется спать. Пред тем как подняться по лестнице задает все тот же вопрос.
- Слушай, мил человек, а кабаны у вас не храпят? Высплюсь хоть?
- Я за этим прослежу. - Баркас, нужно отдать должное его опыту, даже в лице не поменялся, сразу понял. - Чего подать в комнату?
- Да, пожалуй пару кусков сыра с медом.
- Вот зараза, сыр то вчерашний, сей миг пошлю за свежим.
- Спасибо, буду ждать.

Там же. Ночь.

Разыскать Кая было делом не простым, но пара медяков уличным бродяжкам и нищим сделали свое дело - передали нужному господину, что его будут ждать в "Бочонке".
Баркас, как и положено хозяину сидел за стойкой и ждал гостя. Очень важного гостя. Только как выглядит тот человек? Черт бы их побрал... А еще больше Баркас волновался потому, что краем уха слышал нехорошие новости. Очень не хорошие, правду говоря - дерьмовые. Поговаривали, что Слепого Пью и Марна Лесника убили. Вот так. Высококлассных убийц, которые работают только по специальным заказам. Теперь Кай. Ладья, как его называли. Из тех. И теперь кто то просит его найти и устроить встречу. В его таверне. Много лет уже Баркас жил в относительном спокойствии. До этого дня, теперь он переживал.

- Благодарю, красавица. - сказал Кай, лёгким щелчком отправляя на стол небольшую золотую монетку и подмигивая подавальщице, не выходя из роли наёмника, который будет разбрасываться деньгами даже когда в его кармане остаётся горстка медяков.
Проводив слегка удивлённую и смущённую девушку, только что за несколько минут заработавшую много больше, чем зарабатывала в трактире за день, глазами, наёмник налил себе кубок вина и отщипнул кусок сыра.
- Хо, приятель! - окликнул Кай трактирщика. Он сидел за ближайшим к стойке столом и голос ему повышать не пришлось. Только дилетанты всегда стремятся в любом людном месте занять позицию подальше от посторонних глаз, да ещё и такую, чтобы можно было видеть все входы и выходы. На деле, такое поведение только бросается в глаза, если глаз у тебя достаточно намётан. Самые тёмные дела могут твориться прямо у вас под носом, при том так ловко, что вы даже и не заметите. Само собой, если вы имеете дело с профи.
- Что-то сыр у тебя суховат. Со вчера, поди, на кухне лежит? Вели ка послать за новым. Хотя нет, стой. Лучше пусть принесут молодого кабанчика с яблоками. И вели зарезать самого горлопанистого. Терпеть не могу, когда ночью со скотного двора доносится храп и визги.
Убийцу всегда умиляли все попытки заказчиков навести туману на свои делишки. Пароли и отзывы, тайные квартиры для встреч, расположенные в самых злачных местах города, жалкие попытки скрыть свою личность за масками или лицами слуг, многозначительные паузы и нежелание сразу переходить к делу. Сразу видно, что большинство из них никогда не имело дела с городскими низами. На Дне даже у стен есть уши, и всегда найдётся кто-то, кто мог что-то слышать и готов поделиться этой информацией за жалкую монету. А уж узнать, кому именно будут выгодны неприятности у кого-либо, кто привык относить себя к "верхушке", это задача для ребёнка. Впрочем, заказчики готовы были хорошо платить за свои причуды, а значит клиент всегда прав.

Баркас кивнул и расправил плечи. Он всегда так делал, когда долго стоял у стойки: спина затекала, а на пояснице будто мешок с песком повис.
- Как скажете, господин. - трактирщик отдал указания по кабану помощнице и направился в зал. Остановился у столика Кая и продолжил беседу. - только кабанов нету у нас, прямо сейчас. Но вы не переживайте - я послал за свежатиной, к утру будет. Может пока в комнате отдохнете? Часом цельный день за плечами, небось и устали? - трактирщик всегда называл людей, которые платят золотом, а не медяками "господинами". Ему не сложно, а человеку приятно, авось еще клугляшок подкинет? - как раз комнату приготовили, так что ночка пролетит - даже не заметите. М?

- Хорошая идея, дружище! Чертовски давно не спал в нормальной постели. Думаю та рыжулька, что принесла мне вино, достаточно расторопна, чтобы застелить мне койку, пока я поднимаюсь?
Наёмник весело подмигнул хозяину, который, как говорят, и сам долго тянул солдатскую лямку, а значит куда как не понаслышке знает, что нужно усталому бродяге-солдату, когда у него заводятся деньжата, и появляется свободный денёк.

- О чем речь? - Баркас ответил понимающим кивком на предложение Кая.
И действительно: спустя пару мгновений наемник поднимался по выщербленым ступеням на второй этаж где его ждала уже застеленная постель и приятно пахнущая подушка - тавернщик любил класть в наволочку пару веточек ромашек, так ему казалось, что гости будут еще довольнее, а значит щедрее.
Впрочем спать долго он и не собирался, нужно было ждать до полуночи. Его задумка с девкой, которую следовало оставить в спальне, чтобы все подслушивала - сработала. Прислуга оказалась понятливой и за звонкую монету готова была не то, что подслушивать, а и подмигивать, покрякивать да, что уж греха таить, все что угодно.
Итак. Время настало и ровно в полночь в дверь постучали и сразу вошли. Тот же человек, что и в Таврии, и в Гляжде. Можно было сказать по его лицу лишь одно - он устал. Так выглядят луди, которые выполняют монотонную работу длительное время. Эдакий писарь, у которого уже стерлись подушечки пальцев, а в награду за долгую службу слепота и кривая спина. Немного прихрамывая гость прошел по комнате и сел за стол. Положил руки перед собой и без проволочек начал беседу.
- Сопроводить телегу.
Немного еще помолчал и добавил.
- С телегой едут четверо сопровождающих и один на вожжах. Итого пять.

Кай сидел закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Свет единственной горящей свечи, стоящей на столе, едва-едва рассеивал мрак, наполнивший комнату, отражался от зеркальной поверхности боевого ножа, что убийца держал в правой руке. В левой руке у него была небольшая деревянная чушка, от которую он неторопливо выстругивал. Лёгкая полуулыбка застыла на его лице, а глаза внимательно следили, как заточенное до бритвенной остроты лезвие с лёгкостью отделяет волокна плотной древесины от основания, закручивая стружку в причудливые спирали.
Выслушав предложение, наёмник не торопился с ответом и, казалось, вовсе не замечал потенциального нанимателя. Задание было по меньше мере не типичным, тем более что за те деньги, которые являлись стандартным для него гонораром можно было нанять целый отряд хорошо экипированных и опытных бойцов из тех же караванщиков или даже не слишком щепетильных в вопросах выбора работы витязей. Следовало всё тщательно обдумать и выяснить все возможные детали, какие только удастся вытянуть из сидящего перед ним старого хрыча. Особенно с учётом слухов, что недавно просочились в подполье. Наконец он оторвался от своего занятия и перевёл взгляд на говорившего.
- Только телегу, или груз? - Растягивая слова промурлыкал Кай, и иронично вскинул бровь - Или может быть кого-то из сопровождающих?
По опыту он знал, что обычно клиенты довольно долго не решаются прямо заговорить о заказе, однако те, кто сразу переходят к делу не любят играть словами и плести кружева, петляя как зайцы, поэтому наёмник предпочёл задать сразу все интересующие его вопросы, предоставляя нанимателю отвечать на все разом, последовательно и подробно. Не изменив позы он, на время прекратил своё занятие и лицо его стало спокойным и отстранённым, превративщись в холодную инеевую маску.
- Что за груз едет на телеге? Что за люди её уже сопровождают? Кто из них может иметь доступ к грузу? Как они поймут, что я прибыл им в качестве поддержки, а не подсыла? Кому следует уделить особое внимание? Кому адресован груз и куда он должен быть доставлен? Что должно произойти с остальными сопровождающими, когда груз прибудет в место назначения?
Несмотря на расслабленную позу и, отстранённое выражение лица, тон убийцы был холодным как порывы северного вета, а вопросы, что он задавал, срывались с его языка быстро и резко, словно удар кинжалом.

Мужчина устало вздохнул, погладил ладонью столешницу, смахивая невидимую пыль и поднял взгляд на Кая. Скорее всего старик мог бы заворчать, мол, достали уже со своими расспросами, каждый норовит все узнать, вынюхать. Не стоит говорить о недобросовестности, которая может сыграть злую шутку с нанимателем: наемник выведает все и был таков - продаст секрет, а наниматель с носом остается. Но дед обладал самым ценным качеством, таким качеством, которое продлевала ему жизнь уже долгое время. Терпение. Он был чертовски терпелив. И не привык совать нос в чужие дела. Но это уже не относится к нашему случаю.
- Сопроводить нужно груз - это главное. - начал медленно, в тон Ладье отвечать старик. - Груз, скажем так, имеет ценность лишь для узкого круга людей. Таких как я. Ты же знаешь кто я? - серые глаза, словно выцветшее небо уперлись в Кая.
Кай много повидал на своем веку. Ох как много. Он не часто видел такие глаза. А не видел потому, как обладатели таких глаз редко чего то боялись. Бывает человек глуп и не страшится смерти. Ярость, горячность, молодость бурлит в нем так сильно, что и нет дело до смерти. Вперед! Пришпорить коня и рубить направо-налево. Бывает человек от природы обделен разумом, да не понимает что сделает еще шаг и покойник. А такие люди, как этот старик, не боятся смерти потому, что ждут её и знают о ней все. Берегись Кай, напротив тебя собрат по ремеслу.
- Прошу, не спрашивай что там. - старик чуть наклонился вперед. - То, что лежит в том сундуке ты не продашь, не обменяешь, оно не принесет тебе добра. - через миг. - оно не принесет добра никому.
- Люди, что сопровождают этот груз - самые обыкновенные. В меру хороши для того, чтобы сопроводить, но не слишком, чтобы не привлекать внимание и никто из них не имеет доступа к сундуку и его содержимому. Что до внимания - сам решай. Это не мое дело - твое. - старик перевел дыхание, видать совсем стар, - доставить груз надобно королю Балину, что на восточном побережье властвует. Как доставишь... Мне нету дела до того, что будет с остальными и их деньгами...

Может быть сидящий перед Каем человек и был непрост, но он явно редко имел дело с профессионалами. Позволить перепродать заказ? Нажиться на имуществе заказчика сверх уговора? В жажде сиюминутной наживы уничтожить всю деловую репутацию? На лице убийцы появилась жестокая ухмылка, а в глазах его, на мгновенье, отразился свет свечи.
- Какое простое дело получается, не так ли? Проводи, убедись в том, что заказчик получил посылку и требуй положенной платы. Всегда мечтал работать почтмейстером. Беда лишь в том, что доставить надо нечто, что "не принесёт добра никому" и доставить это надо не кому-нибудь, а Его Королевскому Величеству Балину собственной персоной. Полагаю, адресат будет несказанно рад подобному подарку. Впрочем, это не так важно. Однако вы, уважаемый, прежде чем искать со мной встречи, надеюсь, навели кое-какие справки о тех ценах, что я устанавливаю в тех случаях, когда приходится иметь дело с особами королевской крови и когда приходится работать в команде. Три сотни золотых монет местной чеканки. Двадцать процентов вперёд в качестве аванса и на возможные дорожные расходы. Полная оплата здесь же, по факту подтверждения выполнения заказа. Конечно же, учитывая что мне предстоит присоединиться к основной группе несколько позже, мне потребуется сопроводительное письмо.