Дорога на север. | ходы игроков | Смородиновый дол (4)

Но, к счастью, ночь прошла тихо и спокойно. Сквозь сон Сацугай иногда слышал перескреб мышек под полом, что в тихую тырили зерно у хозяев трактира. Слышал, правда совсем далеко, как постоялец забавляется с девкой... А нет, с двумя. Хех, надо же, вот срамота.
Утро. Спустились в зал, где уже завтракали работяги и приезжие. Похлебка, вареная репа и мясо с луком. Неплохо подкрепившись Максан с Сацугаем, прихватив пленников направились к покоям князя. Люди с интересом посматривали на Ушку и деда, что на привязи семенили позади путников. Странно то было, чтобы в Гляжде (!) кто-то кого-то вел на суд...
Стражники, изогнув бровь, пропустили в покои. Коридор, пара вояк с мечами и вот двери, в покои князя.
Там как обычно - гвалт, шум и споры. Торговцы дергали князя за шубу, орали что не могут больше терпеть произвол бандитов на дороге. Военные скупо пожимали плечами и говорили, что не могут разорваться на всех дорогах. Гости из далеких краев орали, что не могут платить столько, что, дескать, снизить нужно налог. Селяне плакались, что достали их, что не могут больше пугаться и прислушиваться к каждому шороху, сколько уже деревень погорели, разрушенные под набегами нукеров. И так каждый. И так день в день.
А князь... Молодой (на вид лет двадцать) еще, но крепкий, хмурый мужик. Высокий лоб, открытое, честное лицо, грустные глаза. Так и сидел князь Гляжадский. По правую руку воевода - высокий седовласый муж, в кольчуге и с огромным мечом на поясе. По левую руку советник - лысоватый мужичок, торговец что сразу видно. Барыга от волос до ногтей на ногах. Рядом с ними трое советников, все вальяжно разлеглись на диванах возле кресла князя.
Что-то было странным. Толи обращение к князю, то ли отношение советников к князю... Как то с хитрецой они смотрели на него, вроде и в почете, а только каждый раз дают понять, что они решают дела, а не он. Что только на бумагах он князь, а на самом деле Гляждой управляют они вчетвером...
Один из стражников выступил вперед к князю.
- Гости к тебе княже! - вой отступил в сторону, давая возможность гостям самим предстать.
Максан вышел вперед, Ушку и деда оставили у стражников.
- Мир тебе княже! Здоровья и радости тебе и семье твоей!
- Спасибо на добром слове. И тебе мир, витязь. Кто таков? С чем пришел? - хмуро спросил князь, поглядывая на гостей.
- Я Максан, сын Баддроба из Вольного города. Витязь. Это товарищ мой боевой. Зовут Сацугаем. - парень указал на барда. - Путники мы в твоем княжестве. Ходим дорогами, тропами. Я чести да славы ищу, а друг мой помогает мне советами да делом. Не спокойно у тебя, князь, на дорогах.
- Сам знаю! - рыкнул князь. Глаза прищурились, кабы злость княжескую не сыскать...
- Да я в том уверен. Что сам знаешь. Мне отец сказывал, как ходил в походы под знаменами твоего отца. Сказывал, что хороший человек твой отец был, а коли отец был хороший - знамо и ты не гнилых кровей будешь.
- И?
- Мы с другом на засаду разбойничью попались. - тут Максан замялся. Не хотелось наверно ему рассказывать, что по глупости в руки разбойников дался...
Стоит парень, с мыслями собирается, да на Сацугая поглядывает.

Пауза затянулась, а взгляды Максана показывали, что что-то он от Сацугая хочет... Бард выступил вперед, и, отвесив поклон князю, завел речь.
-Не гневайся, княже, коли разговору я помешал. Я рассказать историю нашу с лиходеями всю как есть хочу. - Сацугай сделал аккорд на специально до этого з-аготовленной балалайке, и начал под спокойные аккорды балалайки диктовать куски его новой баллады.

Ой-да ехал Максан - витязь никого не обижаючи
И увидел деда, что сидел, слезами поливаючи
Говорит Максан:" Что плачешь -гореваешь ты?
Али я могу помочь тебе спастися от беды"?
И поднял свою головушку тот дед слепой
Говорит, что он не може внучку довести до города с ее подвернутой ногой.
Мол говорит, недалече, да в лесу она сидит,
И буде очень благодарен тому, кто с внучкой подсобит
Но мудрый наш Максан смекнул, что внучки нет ни там, ни тут
А дед на самом деле лиходей и плут
И повязал его Максан бечевою тогда
И сам направился он в лес готовясь к бою как всегда
И он был прав: Напали тати на Максана дружною толпой
За что потом и поплатились головой
А Ушка, главный, больно был, как змей, матёр
Но витязь наш и Ушки жизни потушил костёр
Теперь и Ушка и Дедок готовы как вашему суду
Поскольку Справедливей и Мудрей я князя больше не найду.

Еще раз поколонившись. Сацугай отступил назад. Скорее всего, у Максана появились мысли, что сказать.

Князь внимательно слушал песню и даже усмехался и хмурился, когда того требовал сказ. Под конец он даже прихлопнул по колену себя.
- Эво как! Так вы татей пленили да голову не сложили в засаде разбойничьей? - он восхищенно взглянул на Сацугая и Максана.
Советники затихли, тоже приглядываясь к гостям. Воевода одобрительно кивнул, мол, молодцы, так и нужно.
- Да, княже, так все и было.
- Добры молодцы! Таких бы по-больше в Гляжде - может и выкорчуем мы банды да заставы разбойничьи на дорогах наших! - на этих словах советники криво усмехнулись. А князь продолжал. - Да, службу ты мне справную послужил.
- Только не за тем я пред очами твоими стою, чтоб хвалиться да требовать платы...
- А чего же ты хочешь тогда? Место в дружине моей? Дык, коли с засадой справился - не робкого десятка, что скажешь воевода? Возьмешь в дружину?
- От чего же взять, справные молодцы всегда нужны в дружине.
- Да нет же! - притопнул ногой Максан. Князь нахмурился.
- А что тогда?
- Мы сказать тебе пришли, что не простого татя привели. Видишь ли, батюшка мой ратных дел мастером был. За то я сказывал, что он в походы с твоим отцом ходил, так он и меня ратному делу учил. Учил биться на мечах, секирах и булавах, на коне али пешим, на утоптанной земле али в поле чистом. Так вот, когда я с татем тем бился, что Ушкой зовется - враз понял, что он тоже ратному делу учен. Да не просто учен, а хорошо его знает. Сам подумай князь, с чего бы татю лесному ратное дело знавать? От куда он его мог взять, коли не со службы военной? - князь задумался.
- Ану ведите татя того ко мне.
Стража подвела Ушку и скинула мешок с головы его. В зале воцарилось молчанье. Старший советник ахнул...
- Так это... ты!? - князь в миг поменялся в лице. Благосклонное выражение сменил волчий взгляд и ярость. - Катран! Сучья падаль!
В зале все загомонили. Воевода вскочил с места, князь лютовал, советник трясся и тыкал пальцем.
- Ты мне не татя привел! - яростно заорал князь. - Ты мне воеводу на суд привел.
Двое стражников, что стояли позади перешептывались: "Ты смотри - Катран, он же воеводой пару месяцев назад был, а потом сбежал да в головорезы подался!" "Точно! И уха нету, точно Катран..." "Так что же выходит? Татем стал...?"
- Отвечай тварь - по что скурвился? - Ушка хмуро стоял и смотрел в пол. - Отвечай!
- Да не по своей воле, а деньгами сманили...
- А! На люд честный, что товары возит да торгует решил нападать! Так я же тебя сам поставил, что бы ты от таких защищал дороги мои! - князь был просто в бешенстве. - Ты как пропал - думал на дороге где-то в засаду попали, а ты!
- Да не того я ушел! - Ушка люто взглянул на одного из советников. Тот, к слову сказать, начал активно мотать головой, мол, "нет-нет". - Сам же знаешь, что через неделю княжну Таврийскую должны были тебе привезти на помолвку. Это меня Смальта подбил, сказал, что бы я ему княжну ту достал, а мне денег пообещал... Вот и позарился я!
- Врет! Все врет гад, не было такого! Княже!
- Да врет он все! Врет собака, в петлю его! - загомонили советники.
- А с чего бы ему врать? - князь холодно спросил у советников, а тот, на кого указывал палец Ушки и слова не мог сказать, трясся да головой мотал.
- Да обиду на него утаил, а теперь в петлю с собой забрать хочет! - старший советник улыбнувшись проворковал, разводя руками.
- Да какую же обиду? - Ушка пожал плечами. - Вышел я на дорогу, потому как жрать нечего было, решил перебиться, пока княжну ждал. А про уговор - вот что есть у меня. - с этими словами он стащил с себя сапог и вытряхнул от туда кожаный сверток, а в нем указ, советника, с печатью княжеской... Сопроводить, мол, княжну Таврийскую, отвезти, все поручено Катрану...
- Дурак... - старший советник, поджав губы, прошептал под нос и сплюнул на пол.
- Стража!
Дальше и говорить нечего было: схватили они советника, да вместе с Ушкой и дедом уволокли...
- Да... Удружил ты мне! Ох и службу сослужил витязь! - князь не мог нарадоваться, что заговор раскрыли, да изменника, одного из докучливых советников выкрыли. Проси чего хочешь! Про место в дружине и не обсуждается, десятником, нет - сотником сделаю! Жалование дам, дом построим. Товарища тоже не обидим, десятником поставим... - Максан перебил князя.
- Княже... Я - витязь, да и друг мой не любит на одном месте засиживаться. Не серчай, только не могу я на службу к тебе пойти...
- Что? - князь насупил брови.
- То. Не пойду я к тебе на службу. - Максан вопросительно взглянул на Сацугая.
- Как не пойдешь? Я же князь! Я же тебя в дружину зову! Дом, жалование, другу - десятника!
- А так - не пойду!
- А коли прикажу?
- Дык я витязь Вольного города, а не твоего. Нету власти у тебя надо мной, тебе в чести не клялся. - начал заводиться и Максан.
- Да как ты смеешь!?

Мечом махать, Максан,вестимо умел, но вот язвком ворочать удавалось у него опять не ахти. Сацугай вздохнул, и опять решил помочь своему боевому товарищу добрым словом.
-Не серчай, княже, на нас, да вот не люба нам жизнь дружинника. Я ни властвовать, ни подчиняться не привык, да и друг мой Максан - витязь тоже. Мы, княже, подчиняемся лишь себе, и властвуем лишь над собой. Али не знаешь ты поговорки "Сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит"? Да и толку от нас в дружине немного будет - из меня солдат плоховат выйдет, а Максан и один за сотнюю богатырей сразиться может. Да вот только один Максан намного лучше, чтобы путешествовать и лиходеев искать, чем целая армия добрых молодцов. Мы тебе, княже, добра принесли, заговор раскрыли -заплати нам тем же - отпусти нас на волю, дальше мир исследовать и лиходеев перевоспитывать. - и Бард любезно поклонился, все также широко улыбаясь.

Желваками погонял княже, бровями густыми, зубами по скрипел - а сказать то нечего! Правду ведь говорит и витязь и товарищ его. Ведь не удержать птицу в клетке, ежели она к свободе привыкла, так и Максан с Сацугаем.
Старший советник недобро ухмыльнулся да шепнул князю на ухо что-то. Князь зыркнул, губы поджал, видать не понравилось ему то, что жирдяй сказал.
- Что ж. Коли не мило вам службу у меня нести - держать вас не буду силой. Вы мне службу сослужили какую, а я вам злом отплачу? Не бывать такому! Я князь, а не тать.
А старший советник не унимается, все устами своими гнилыми князю нашептывает да пальцем на Максана с Сацугаем указывает. Не здержался князь, да как крикнет.
- Да что же ты хочешь? Чтоб я добрых людей на смерть посылал? Так им отплатить надобно? Отвечай! Тухлыч!
- Да почему на смерть? - советник расплылся в улыбке. Гаденькой. - Витязь вон ведь какой! Из засады разбойничей с товарищем живой выбрался, цельного воеводу сам пленил да на суд привел! Заговор они с товарищем такой выкрыли! Молодцы же, что тут говорить. А до того, что посылать на смерть - дык сам паренек то сказал, что витязь, а его товарищ подтвердил - "по миру ходить будут да лиходеев перевоспитывать". Сказал?
- Сказал. - грустно ответил князь.
- А раз сказал - знач привыкшие они до того дела. Что же с того? Вот пусть Вартой Серым и займутся.
И хотел было сказать князь, что воевода это одно, ну повезло парням, что живыми остались, а сказать такое - обидеть витязя. То воевода, а то Варта Серый, что уже с десяток лет Гляжду в страхе держит... Усомниться в храбрости да силе воина - все одно, что в лицо плюнуть...
- Есть дело к вам. Головорез у нас есть, что по округе Гляжды людей убивает, да татями командует... Зовется он Вартой Серым. Коли его голову принесете - благодарность и почет мой будет. - князь осторожно добавил. - Ну можете и не выполнять просьбы моей...
Легко можно воина обидеть, а тем более витязя, который сам по себе привык жить да сам за себя стоять, а тем более молодого витязя... На то и расчет у советника старшего был, змия подколодного.
Максан, знамо дело, вспылил, да в чувствах заверил князя.
- Ты княже не сомневайся - принесем мы тебе голову Варты Серого! - а Тухлыч руки потер да вышел вон из зала.