[TMW] Горная ведьма | ходы игроков | Глава 2: Дом отшельника

Сугияма Аюму возненавидел бы сам звук взводимого курка. Он бы сказал себе: я нападу прежде, чем этот трус успеет дернуть пальцем. Не остановили его бы ни ненависть, ни жажда мести, ни доводы разума. Лис же пришел в дом, над которым вился тенгу, и весьма опечалился столь нелестному приему. Он шел к брату-демону, а услышал обычный треп испуганного человечишки. Но зима и дверь сдерживали запахи, да и полуспящий на задворках сознания Аюму тоже чего-нибудь да стоил. Ронин пришел сюда на дуэль с Ватанабэ, и если за дверью вовсе не он, то размениваться не стоило.

- "Пристрелить" - какое интересное слово, - разочарованно протянул лис. - Наверное, оно что-то означает. Например, что ты не хочешь впускать меня - так, хозяин? Tогда я подожду снаружи. Я ищу Ведьму, и мне сказали, что могу найти ее здесь. Прости, кажется, я ошибся. Ах да, некоторые меня называют Сугиямой Аюму. Странное имя, да, но что поделаешь - только мечтатели охотятся за призраками.*

Стараясь особо не шуметь, лис улегся поперек дорожки и принялся ждать дальнейших действий неизвестного. С изрядной долей любопытства. Интересно, он и в самом деле такой трус или только притворяется?

Куваяма

Лезвие нинзя-то коротко свистнув скользнуло вдоль рукава Хидэко. Боли почти не было – она пришла через мгновение тонкая и острая, словно писк комара в ночной тишине. Шелк кимоно потемнел, безобразное пятно застило прекрасные цветы и птиц, изображенных на нем. Вскрикнув, женщина едва не выронила нагинату. Отступив на шаг, Сукеру удовлетворенно рассмеялась.

- Ты слаба, сестрица. Ведьма не даст тебе дойти до вершины, так и знай. Ты умрешь в этой глуши, и не будет никого, кто оплакал бы твою смерть. Стой! Не думай даже преследовать меня – если вздумаешь, я убью тебя.

И, развернувшись, слепая гейша на удивление проворно и уверенно засеменила по тропинке между камней. Куваяма провожала ее взглядом. Было бы не трудно настичь ее сейчас. Можно даже было швырнуть ей в спину нагинату – почти наверняка оружие поразило бы цель. Но полученная рана так же могла сказаться.

Еще один щелчок, и дверь открылась.

- Ведьму? Что за странные предпочтения, лис, - к косяку прислонился... еще один лис. Белый, как молоко или снег, но, в отличие от Аюму, в истинной форме - под ритуальным бело-голубым кимоно его кожу покрывала короткая густая шерсть, и конечности куда больше напоминали лапы, чем руки. На шее, как и положено служителю божества, висели четки, а в передних лапах он поигрывал пистолетом - тем самым Смит&Вессоном. - Веселая штуковина, но какая-то медленная, не находишь?

Лис, обитавший в Сугияме, напрягся. Только настоящих кицуне ему сейчас не хватало для полного счастья. Ощутить на себе, что быстрее и эффективнее - демонская магия или его клинок, - хотелось чуть более, чем никак.

- Да, есть такое, - немного смущенно отозвался рыжий, садясь на снегу. - Откуда Вы его взяли?
- Да там валялся, в овраге. Все равно не работает или работает, но не так, как у владельца. Грохотать должно, а оно только щелкает. Никуда не годно. Чего ты хотел? К госпоже не пущу - у нее на вас свои виды, и я не намерен мешать ей развлекаться.
- Даже поздороваться не пустишь?
- Не-а. Слушай, а зачем тебе этот самурай?
- Ронин.
- Так зачем?
- Коллекционирую, - ехидно улыбнулся рыжий. - А что, нас можно разделить? Я полагал, это что-то вроде хвоста: и не нужно особо, и лишиться жалко.
- Ну, не знаю. Хвосты хороши в ближнем бою на кулачках и без магии. Значит, хвост... ну ладно, не будем купировать, но если будет мешаться...
- Скажу обязательно! - поспешно отозвался рыжий, чувствуя, как Аюму пытается взять обратно контроль над телом, и, вскочив, принялся кланяться. - Прошу прощения за беспокойство! Тот слуга явно ошибся, приняв Вас за друга своего господина.
- За друга? Не так уж сильно он и ошибся, я думаю...
Рыжие уши заколебались.
- Хотите сказать...
- Да, я тут обзавелся похожим "хвостом", и все ради госпожи. У "хвоста" оказалась на редкость привлекательная возлюбленная, которую мне было приказано доставить в замок.

На этом месте рыжий поспешно откланялся, многократно заверяя белоснежного посланника О-Янмы в своей вечной лисьей преданности, - а все потому, что сдерживать напор человеческой части сделалось невмоготу. Отбежав полдороги назад, лис-таки уступил Сугияме, и, обессиленный превращением, ронин остановился, чтобы переходнуть. Мысли путались. С одной стороны, из странного разговора двух лисов он сделал вывод, что сестра находится в замке, с другой - инстинктивный страх второй половинки перед более сильным противником удерживал его от того, чтобы вернуться и "со всем разобраться". Лис будет мешать, как всегда, когда сильно не согласен, а значит, cтоит сначала дойти до конечной цели путешествия и найти сестру, и только потом, убедившись, что она в безопасности, совершать необдуманные поступки. Решив так, ронин неспешно двинулся в обратный путь. Волосы его сновы были черны, как смоль, и хвостов не видать, да и уши вполне человеческие...

Тёмно-алое расплывалось пятном на кимоно, напоив кровью разверстые клювы вышитых золотых птиц.

Густые горячие капли на снегу. Смех соперницы, насмешливый, едкий. Слишком тонкий слух, злые слова. Алая пелена гнева придает сил.

Нет чести в том, чтоб насмеяться над побежденным. Нет чести в том, чтобы ударить в спину. Это не битва чести.

В руке еще хватит сил - и метко пущенный клинок летит гейше в спину. Хидэко не волнует, кто будет по ней плакать. Госпожа Куваяма уже сама оплакала почти весь свой род.