Матриархат | ходы игроков | Воспоминания (общая)

Где-то не в спальне Салюса.

Шеар и Салюс сидели, скрестив ноги где-то на крыше «голубятни». Город внизу казался – обычным грязным городом. У этой молчаливой парочки не было романтического настроения. Не было тоски, не было злобы, не было тысячи других эмоций, которые заставляют придумывать сравнения и прочие финтифлюшки.
Бескрайнее спокойствие накрывало сынов дома Д`араунд. Челюсти Салюса методично двигались пережевывая галлюциногенные грибы. Было очень хорошо. Летучьи мыши что-то пищали, вцепившись своими когтистыми лапками в балки строения. Ветер доносил зловоние снизу. Каждую секунду можно было свалиться вниз. Мир вообще крайне убог и жалок.
Ничего необычного.
И когда в твоей жизни нет ничего такого, ради чего стоило бы жить, то приходят они. Грибы. Они снова напоминают, что есть другие дома. Есть вражда. Есть борьба. Что если упустить власть, то не будет сладких самок, а тогда уж совсем станет грустно.
Жители поверхности назвали бы это – лирическим настроением. А мы сидели. Мы просто сидели на крыше голубятни и ели грибы.
Всё будет хорошо.
Затем Салюс открыл глаза. Поймите, что когда я говорю «открыл глаза», это не равно «раздвинул веки. Одно вверх, а другое вниз». Зрачки стали узкие-узкие. Тоненькая полоска. Голова легла на левое плечо. Прошла минута. Голова снова встала по центру.
- Представь, что толпа видела бег. Толпа видела театр. Толпа видела гладиаторов. Толпа видела, многое, но всё вместе? Когда на огромном ящере на ринг влетает орк закованный в сталь, а на против него пьяный эльф. И орк замахивается! Все уверенны, что будет кровь, но эльф в последнюю секунду кусает ящера за яйца, а ящер подпрыгивает! И орк бьет дубиной летящего выше гнома! А гном!
Но тут эльф начинает петь! Он поет сначала красиво, а потом всё гнусавее и гнусавее! Пока ящер не офигеет от этого фальцета и упадет наземь, придавив сцепившихся орка и гнома. И эльф – победитель.
Салюс замолчал. Положил голову теперь на правое плечо и кротко спросил:

- Что скажешь?

Мысли Шеара были заняты грезами от которых его немедля отвлек Салюс. В принципе Шеар еще давно усвоил правило "Хочешь жить - умей засовывать грезы поглубже" А потому отхлебнув из фляги еще вина он посмотрел на сидящего рядом наставника. Отчасти он прав... Гексатерум давно стоит без дела... А надо бы возвращать былую славу дома... А именно славу дома проводящего игрища на арене. Но то что говорил Салюс... Шеар не мог понять это грибы на него так повлияли или он сам придумал.
Салюс, а тебе не кажется что это будет похоже на клоунский цирк? Конечно задумка весьма хаотична, Ллос несомненно одобрит, но вот одобрит ли это зритель? И что ты им предоставишь когда им это надоест? А им рано или поздно надоест - Уверенно заявил Шеар. Если смешать все, то выйдет каша, я бы даже спросил не рванет ли оно?
Пока Салюс размышлял над ответом по лицу второго сына расплылась улыбка.
Но вообще больше всего меня беспокоит один вопрос... Кто швырнет гнома?

- Гнома? Гнома можно катапультой. Поставим по углам катапульты. И в командных матчах можно будет второму напарнику запускать гномов.

Серьезный деловой тон.

- А чем плох цирк? Что нужно? Секс и насилие. Но если дать сразу всё и сразу – пресыщение. Если маленькими порциями – питание. А если поставить закрытую коробочку, в которой чувствуется «кровь и сперма», то они пойдут за тобой, потому что хотят узнать что в этой коробочке. А если ты сможешь внушить им, что коробочка существует, лишь пока она в твоих руках, что «кровь и сперма» пропадут, если тебя не будет. Что без тебя будет серость и убожество, то тебя и пальцем никто не тронет. Потому что они сыты. Потому что они в тепле. Потому что они изнеженны. Я не знаю, что еще можно предложить их телам. А вот глазам-ушам-душам!

Салюс серьезный. Он безумно серьезный. Потому что это Величие Его Дома. Потому что это важный шаг вперед. Потому что это чуть больше чем было. А когда всё статично – любой шаг – победа.

- Если делать грамотно. Если дозировать. Если ловить желания толпы и складывать случай так, что бы всегда была грань «вот еще немножко», вот тогда.

Салюс не может сказать, что тогда. Он видит это. Он видит легионы, идущие по мановению руки. Он видит, как падают прочие дома. Он закрывает глаза и зачем-то произносит:

- Где моя кубинская девочка? Где моя нежная скво? Бухает и квасит-красит забор.

Ты хочешь сказать как у меня с информацией? Пока я слишком много знаю для того чтоб меня убрать меня не тронут? - Поинтересовался Шеар Идея начала его убеждать. Все хотят развлечений, и даже дроу, особенно дроу.
Я и спрашиваю. Не пересытишь ли ты их содержимым программы? Хотя идея с гномом и катапультой ему понравилась, но нужно быть осторожным, ведь в этом деле так легко переборщить, а недовольная толпа, хуже недовольной любовницы, хотя, кому я объясняю. В общем идея хороша Салюс, но на тонкий лед ступаешь, помни что наши женшщины что угодно могут принять за оскорбление Паучьей королевы и устроить нам котелок с грибами, потому надо во первых продумать, во вторых наловить тебе ужасно поющих эльфов-пьяниц - Шеар пожал плечами и потянулся глядя на паутину огней внизу

- Так ты со мной? Ведь там большая организационная работа.

Коротко и без затей.

Подумав что хуже лично ему от этого не будет Шеар с ухмылкой пожал плечами
- Я в деле, Что нужно?

- Нужно найти звезд. Существ разного типажа. Что бы нравились всем группам зрителей. Разного статуса. Разной судьбы. Надо подобрать им сюжеты-костюмы-животных. Но думаю, что начать надо всё-таки со звезд. Предлагаю тебе подобрать команду на свой вкус. Я пока займусь общей стилистикой. Когда будет команда – покажешь и обсудим.

А затем Салюс встал в полный рост.

- У меня в глазах - тысяча лет.
У меня в глазах - ночует Ллос.
У меня под сердцем - паутина лжи.
И твой несказанный крик-вопрос.

У меня есть меч - что разрубит сталь.
У меня есть птицы - что выше звезд.
У меня есть много чего не жаль.
Даже есть плюшевый заяц Крош.

Но твои доспехи – адамант.
Но твои птахи – сам млечный путь.
Я не знаю, что тебе отдать.
Умоляю, возьми хоть что-нибудь.

Ты проходишь мимо. Вот и всё.
Не нужны тебе. Ни дары, ни я.
Но вопрос твой – полное фуфло.

С каждым словом он словно молодел. Казалось, что морщины исчезают, в глазах яркий блеск. Такой яркий, что можно ослепнуть. А потом он раскидывает руки в стороны. Он словно обнимает весь этот мир. Замирает. И ты понимаешь, что он обнимает не мир, а себя. Просто он не может почему-то свести руки вместе. Обхватить себя за плечи. Убаюкать. Приласкать. Пожалеть.
Он делает шаг вперед.
Он стремительно падает вниз.

Шеар спокойно посмотрел вслед улетающему воину, пожал плечами буркнув под нос "Паяц" Шеар Д'араунд развалился на крыше "голубятни" глядя в свод пещеры в которой расположился Небит-Даг идея Салюса кое-чего стоила, но к ней и правда стоило отнестись с умом и осторожностью, прогулки по грани Шеар любил, потому и согласился на эту идею, но если что-то из сиего фантасмагорического ужаса не понравится жрицам они рискуют словить обвинение в святотатстве, а в этом случае дому грозит крах, откровенно говоря Шеару было плевать на дом, но без него все станет на порядок... сложнее.
А потому, пьеса начинается, а к заданию Салюса придется отнестись довольно тщательно...

Гиллас-Хелинана. Воспоминания. Часть первая.)

Эрфар
"Малый пир воронов" именно так называлась причина по которой полтора десятка шадар-кай вышло из Набит-Даг. "Рейд на поверхность" так называлась причина по которой из города вышел отряд дроу. Подобные события редко совпадают, но сейчас они совпали и вот два отряда встречаются на развилке, отсюда одна дорога вела на поверхность, а два отряда подъехали к ней почти одновременно, но с разных сторон.
Хелиана выехала чуть вперёд своего отряда и спросила:
-- Куда же вы направляетесь, славные воины, не на поверхность часом?

Ragamuffin
Гиллас, слегка отставший было от основного отряда, заметил что что-то случилось и подогнал ящера. Выдвинувшись, наконец, вперёд, он удивлённо посмотрел на "причину" заминки. Отряд существ, которых до этого эльф видел лишь мельком, и то числом по одной штуке, и особо не замечал - на вид почти как дроу - ни крыльев, ни шерсти, ни клювов. То есть не очень и интересно. Присинг и татуировки дроу воспринимал также как и одежду - то есть никакого отношения к "внешнему виду" по его мнению, это не относилось. Однако сейчас перед ним была большая группа вооружённых существ. Предположительно - враг, и, как командиру, воспринимать Гилласу их нужно было соответствующе. Теоретически. На деле же совсем недавно приставленный к отряду всадников командир, ещё недавно бывший обычным воином, вовсе не собирался этого делать.
Выдвинувшись вперёд, Гиллас с интересом рассматривал существо перед ним. Женщина. Говорит что-то. Ах да, надо же слушать. "Куда направляемся?". Интересно.
- Глупый вопрос, - расхохотался дроу.
Конечно глупый. На всех его воинах и на нём в том числе, вместо привычных тёмных адамантиновых доспехов и оружия были сейчас тускло блестела отполированная сталь. Дроу снаряжались этим более тяжёлым и непривычным для них металлом лишь в одном случае - когда могли попасть под солнечный свет. Да, это его задание. Выехать на поверхность и захватить десяток рабов для дома. Мама решила проверить, как он справится с руководством отрядом. Ну что же, он покажет.
- Считай что я командир, леди, - ухмыльнулся дроу.
Кто-то в отряде за его спиной дернулся. Ещё бы. Дроу назвал леди шадар-кай. Но и слова против не скажешь - теперь он командир, да ещё ко всему он сын матроны, и за попытку укорить его в лучшем случае можно лишиться головы. А потому промолчали. ТОлько внимательно и с опаской смотрели на
- Моё имя Гиллас Сойорн. И нам по пути. - эльф повернул ящера, направляя его неспешным шагом дальше своей дорогой и махнул рукой, предлагая девушке двигаться рядом. - Побеседуем?

Эрфар
-- Согласна, -- Кивнула девушка также направляя ящера (как мог видеть Галлас это были не боевые ящеры, а просто ездовые), и делая ели заметный жест рукой после которого весь отряд шадар-кай чуть расслабившись поехал следом. В отличии от дроу они ехали совсем не молча, а перешептываясь и иногда посмеиваясь, в общем передвижение было отнюдь не бесшумным.
-- Думаю, раз мы направляемся в одно и тоже место, то я могу пригласить тебя и твой отряд присоединиться к Пиру Воронов, -- Улыбнувшись предложила Хелиана изучая собеседника, он отличался от других дроу, и это не могло не привлечь внимание шадар-кай, -- Тебе известно что это такое, Сын второго дома? -- Слышавшие диалог сородичи девушки усмехнулись и шёпотом начали обсуждать воинов которых вёл Гиллас. Отряд племени Шейда в отличии от дроу был куда более разнообразным, во-первых тут были девушки и мужчины, во вторых вооружение и одежда отряда представляло собой набор самых разных и экзотичных видов оружия, и наконец в отличии от дроу шадар-кай почти не несли доспехов, да и те которые на них были одеты, были не из металла, а из клёпанной кожи.

Ragamuffin
- Пир Воронов? - Гиллас с любопытством уставился на собеседницу. - Нет, не слышал.
Его заинтересовала и компания этих существ, и их поведение, и столь легкое приглашение на непонятную, и поэтому особо манящую церемонию. Сожет, подвох?
- Если там читают скучные молитвы вашей богине и приносят жертвы, как этим любят заниматься у нас, - на лице Гилласа отразилась откровенная скука и презрение. - То я без сожаления откажусь. Тем более у меня есть кое-какое развлечение на сегодня...
Тут эльф оглянулся и рявкнул на своих воинов, по прежнему с недоверием косящихся на новоиспечённых спутников, и державших руки на арбалетах:
- Хватит уже!
И тут же широко и по доброму улыбнулся:
- Если мы захотим перерезать друг-друга, то сделаем это в любой момент. Но мы же ещё не начали, а потому хватит нервничать. Расслабьтесь...
Повернув голову обратно к своей собеседнице, эльф вновь заинтересованно и бесцеремонно уставился ей в глаза:
- Так что же такое ваш Пир Воронов?

Эрфар
-- Старая традиция, зачастую мы отправляемся на поверхность чтобы в бою с теми же людьми продемонстрировать друг другу своё искусство, -- постаралась кратко описать суть события Хелиана, -- Правда молитвы мы всё таки читаем, в основном конечно за упокой тех кому прийдётся стать полотнами для наших рисунков. А уж пожелай мы друг-другу глотки перерезать, так уже с успехом бы сделали это раньше, -- И снова смешок пробежал по отряду шадар-кай, многие ещё не видели в живую работу этих бойцов, и наверняка сейчас не могли понять как столь несерьёзные создания могут представлять из себя столь большую угрозу как о них рассказывали.
А тем временем оба отряда продвигались всё ближе и ближе к выходу из подземелья.

Ragamuffin
Дроу вновь расхохотался. Какие весёлые существа. Вот так подарок от судьбы - встретить их в подобном путешествии, которое обычно представляет себе безликий маршрут по тёмным подземельям, изученный наизусть и от того ещё более унылый чем он есть на самом деле. Улыбаясь, он добавил:
- Прекрасно! Просто прекрасно. Если кроме откровенного вырезания поверхностных, и чтения над их потрохами молитв ты и твои люди сможете воздержаться от истребления ВСЕХ, позволив нам захватить десяток крепких существ для пополнения истощившихся запасов рабов нашего дома, я с радостью приму твоё приглашение... Подруга.
На последнем слове эльф несколько акцентировал внимание.
- Как мне прикажешь тебя называть?

Эрфар
-- Мы постараемся, -- Улыбнулась девушка, -- Можешь меня называть Хелианой, друг, -- ответила она на вопрос дроу, -- Вот только банальное вырезание это неправильное отношение к искусству нести смерть, это как если мастер кузнец начнёт ковать подковы из простого железа. Подковы нужны, но какое удовольствие можно получить от ещё одной гнутой железяки?

Ragamuffin
Гиллас недовольно поморщился. Все эти метафоры, используемые в речи, его зачастую раздражали, тем более сложные. "Неужели нельзя говорить проще?", думал он. Однако смысл фразы он уловил, и легонько кивнул в знак согласия:
- Не люблю высшие материи, как в речи так и в жизни, но я тебя понял. Пир там или что бы ни было ещё, я с удовольствием посмотрю на вас в деле. Мне кажется что это будет очень увлекательно... Отряд, слушай приказ! На время вылазки эти милые люди - наши братья по оружию. Глотки им не резать, если сами не полезут.
Общаться с этой странной женщиной было увлекательно и весело. Она не имела над ним власти и не могла отдавать приказов, но и не была рабом, безликим слугой, которую можно запросто задушить голыми руками из прихоти. Они были почти равны. Два командира двух небольших отрядов. Два представителя разных народов, не свойственных нести добро и справедливость. И оба на данный момент имели почти одну и ту же цель. Что может быть лучше?
Дроу и шадар-кай продолжали свою приятную беседу. В такой "милой и душевной" обстановке отряд добрался до ворот на поверхность. Снаружи уже наступала ночь - самое подходящее время для вылазки подземных жителей,чем те не преминули воспользоваться.
Когда отряд выехал под свет ночного неба, Гиллас заинтересованно перевёл взгляд на спутницу:
- Вы знаете где дичь и направляетесь именно туда? Или просто будете искать ближайших недотёп?

Эрфар
-- На юге, это там, -- Хелиана махнула рукой в одну сторону, -- есть форт, там интереснее всего, но он хорошо укреплён и вряд-ли вы сможете туда пробраться так же как и мы, -- Она обвела взглядом дроу, и махнула в другую сторону, -- А там есть посёлок, он тоже не беззащитен, но попасть в него много проще, и думаю лучше всего направится именно туда.

Ragamuffin
- Не знаю что ты имеешь в виду под "пробраться так же", - ухмыльнулся дроу, - но, раз ты считаешь нас недостаточно... умелыми... пусть это будет посёлок. Мне абсолютно безразлично кто сегодня не доживёт до рассвета.

Эрфар
-- Я не считаю вас недостаточно умелыми, просто не многим нравится ходить через тени, -- Сказала Хелиана направляя ящера в сторону где по её памяти находился многострадальный посёлок.

Ragamuffin
- Ходить через тени, да? -заинтересованно потянул эльф.
Гиллас давно заметил, что тени вокруг новых "компаньонов" ведут себя странно. Изгибаются, дрожат, перетекают из положения в положение. Словно живут сами по себе. Однако дроу легкомысленно откинул все размышления по этому поводу - мало ли какой магией пользуются спутники. Запутанные заклинания он не любил и разбираться в их сути не хотел. Но сама фраза "ходить через тени" звучала одновременно глупо и интригующе.
- Да, мы предпочитаем не ходить через них, а в них скрываться. И этот способ проникнуть незамеченным на территорию врага почему-то всегда работает. Тем более на этих, наземных, которые даже при свете звезд беззащитны как младенцы.

Эрфар
-- К сожалению здесь народ уже привык пользоваться не только светом звёзд, они тоже владеют магией, -- С этими словами Хелиана кивнула на небольшой светящийся в темноте шарик пролетевший в сотне ярдов от отряда (90-92 метра), -- Стоит к нему подойти на десяток ярдов, как уже никого не застанешь врасплох, а форт окружён целой магической сетью, так что незаметно в него попасть можно только через Теневой План. Мага правда уже несколько лет нет, но заклинание по прежнему работают, хотя им наверняка недолго осталось. Ладно, осталось недалеко, посёлок за теми деревьями, думаю лучше будет оставить ящеров здесь, хотя тут как пожелаешь.

Ragamuffin
- Нет, мы предпочтём так, - эльф похлопал ящера по спине. - Наши зверушки боевые, в отличие от ваших, и нам на них будет удобнее. Вот увидишь.
Улыбнувшись, дроу тихо зашипел на определённой ноте. Его ящер тут же насторожился, чуть ближе припав к земле, а его шаги стали почти бесшумными.
Дроу вытащил лук, и приготовил стрелы, свистнул своим. Те тоже взялись за арбалеты. Болты, сейчас заряжаемые в оружие, были покрыты не ядом, а парализующим раствором. Ведь особо ценные рабы будут самыми опасными противниками, и потому оглушить или взять в плен их будет куда сложнее. А уж когда они выздоровят, то быстро отработают потраченные на их лечение время и деньги.
- Как собираешься действовать? - обратился эльф к новоявленной подруге. - Мы можем легко подобраться к посёлку и подняться на крыши домов. Оттуда будет легко отстрелять самых опасных и начать панику. Дальше - по обстоятельствам.

Эрфар
-- Мы пойдём пешком и ударим по деревне с разных сторон, действовать будем парами, можете вступать когда угодно, но если хотите сильных рабов то подождите пока поднимется тревога, а там отстреливайте понравившихся -- Сказав это Хелиана соскользнула с ящера, а после того как подобное проделали все остальные шадар-кай, отдала распоряжение о том что с самыми сильными быть поосторожнее и сначала подержать их в бою без повреждений, а упавших добивать только если шансов на жизнь не осталось. После чего полтора десятка, бойцов группами по два, по три, исчезло в тенях. Теперь Гиллас по достоинству мог оценить опасность даже этого, видимо недавно собранного, отряда, поскольку двигались они абсолютно бесшумно, и даже не особо скрываясь шадар-кай были мало заметны поскольку тени, даже в инфразрении дроу, превращали двигавшиеся фигуры в что-то смазанное и непонятное.

Ragamuffin
Гиллас только удивлённо присвистнул. Повернулся к своим воинам:
- Вот бы научили, да? Я бы не оказался от такой тени. Ну да ладно... Выступаем.
Дроу двигались немного шумнее шадар-кай - трава слегка шелестела, когда ящеры шли вперёд. Однако двигались они значительно быстрее, и животных не останавливали никакие преграды, а привыкшие к подобному перемещению всадники легко удерживались в специальных седлах даже когда ящеры поднимались на вертикальную стену. Прошло совсем немного времени, как отряд дроу расположился на крышах окрестных домов. Несколько стражников, лениво несущих ночную службу даже не поднимали глаза в небо, не говоря о том что пристально вглядываться в крыши домов никому бы в голову не взбрело. Гиллас ухмыльнулся и положил стрелу на тетиву.
- Ну давайте, ребята, не заставляйте меня ждать.

Эрфар
Над деревней раздалось громкое карканье, сначала с одной стороны, потом его подхватили другие голоса, после этого последовала атака. Сначала с одно стороны двое дежуривших схватившись за животы издали крик, а потом захрипев упали на землю. Тут же с другой стороны посёлка другой дежуривший громко закричал и начал баюкать свою руку с которой свисали обубки мяса, потом подобное произошло со всех сторон. Меньше чем через минуту деревню пронзил колокольный звон, но он был лишним, весь посёлок и так был охвачен паникой. И только тогда шадар-кай вышли из теней, сейчас каждый желающиймог наблюдать за смертельными танцами племени Шейда. За тем как люди постепенно умирают в этой резне, ни один боец ни нанёс первым ударом смертельной раны, но все раны были весьма болезненными. И вокруг каждого шадар-кай было по несколько противников и это не помогало им, наоборот они мешали друг другу, уже несколько раз людские воины "по ошибке" пронзали друг друга.
Сейчас Хелиана сражалась одновременно с четырьмя людьми. тремя мужчинами и одной девушкой и все кроме шадар-кай были изранены, сейчас же она больше развлекалась - цепь приостановила своё смертоносное движение и лишь изредка отбивала оружие противника в сторону после чего девушка наносила нападавшему болезненные удары рукой, или ногой. И вот один из них дрогнул, он начал пятитсяи затем побежал, Гиллас мог видеть как Хелиана провожает того каким-то обиженным взглядом, а тем временем труса опутали тени, и когда те рывком исчезли то он упал на землю и закричал от боли. А через несколько секунд на всём его теле начали проступать капельки крови. а через мгновение над ним буд-то из воздуха появился другой воин, больше похожий сейчас на призрака, и нанёс несколько ударов короткими ножами по ногам беглеца вызвав у того крик боли с новыми силами. Но этот крик лишь гармонично вливался в множество подобных по всей деревне.

Ragamuffin
Гиллас оскалил зубы в сумасшедшей улыбке, а глаза его лихорадочно бестели, как у больного. Он наслаждался тем, как сейчас бились шадар-кай. Он хохотал. Теперь уже можно, теперь полог тишины рухнул, теперь настало время для паники, для резни. На улицу вышло уже порядочное количество дичи и тени на крышах наконец пришли в движение. Эльф выцепил первую мишень. Один воин, большой, сильный. Получится прекрасный раб. Сейчас он с мечом наголо бежит на помощь своим товарищам. Как жаль что он не сможет этого сделать. Прицелился, отпустил тетиву. Не ожидавший атаки сверху воин был чудесной мишенью, и стрела легко вошла ему в руку, чуть повыше локтя. Эльф целился хорошо, он не задел кость, а мясо срастётся быстро. Воин вскрикнул и схватился за руку. Поднял голову вверх. Его яростный взгляд на мгновение столкнулся с сумасшедшими красными глазами эльфа.
-Спокойной ночи. - хмыкнул дроу.
Через мгновение взгляд жертвы уже мутнел. Ещё немного, и, покачнувшись, воин сполз по стенке на землю.
Гиллас огляделся. Теперь уже все его воины вступили в дело. Ящеры огромными мутными тенями проносились над улицами, легко перескакивая с крыши на крышу, а седоки разили людей точными выстрелами. Их кто-то заметил. По ним начали стрелять в ответ... Но разве можно попасть в то, что не видишь? Эльфы же в основном били без промаха. Гиллас уже настрелял несколько человек, и теперь с лёгким сердцем убивал своих жертв. Вот ещё один воин. Он увидел его. Он целится в него из большого осадного арбалета и что-то кричит своим.
Второй сын дома Сойорн одним движением сунул лук в чехол, закреплённый на седле, и движением ног послал своего ящера резко вниз, на улицы. Болт прошёл немного выше головы, коснувшись длинных волос. Вышколеное создание одним прыжком оказалось возле воина, сбив того с ног. Тот попытался извернуться, откатиться прочь, вскочить... Но разве можно это сделать когда ты прибит копьём к земле? Эльф дёрнул копьё на себя. Теперь ещё один бежит на него. Они сильны. Пожалуй, их можно захватить живьём... Но вот один кричит и падает на колено. Из под второго течёт струйка крови, а рядом с ним мелькает тёмная тень - шадар-кай тоже не хотят упускать добычу.
- Второй мой! Не трогать! - кричит дроу. - Он нужен мне живой.
Гиллас посылает ящера вперёд.
Шадар-кай послушали. Они выполняют приказ своей командирши. Уже хорошо. Тогда поиграем...
Наскок. Теперь в сторону. Ещё раз. Гиллас играет со своим противником, ищет подходящий момент. Тот умело отмахивается мечом, но на стороне эльфа скорость и длинное копьё - если бы у дроу было желание - его противник был бы уже мёртв. Но нет. Дроу ждёт. И вот нужный момент. Меч в руках врага устремляется вперёд, стараясь поразить эльфа в живот, но тот блокирует удар древком, посылает вперёд зверя, толкая врага его корпусом, несильно, только чтобы тот потерял равновесие на пару мгновений. А теперь... Копьё описывает широкий полукруг и бьёт противника плашмя в голову, не защищённую даже шлемом. Тот падает на землю.
Эльф оглядывается. Похоже всё. Ещё слышны стоны раненных и кое-где ещё бьются последние защитники, но это конец. Дроу спускается с седла, достаёт из сумки на боку ящера моток плотной верёвки, и подходит к лежащему на земле воину. Веселье закончилось, теперь нужно выполнить задание до конца.

Эрфар
-- Я вижу ты лишь к концу распробовал Пир Воронов, -- Сказала Хелиана подходя к дроу и куском какой-то тряпки стирая со звеньев цепи кровь, -- Не волнуйся, все в первый раз стремятся просто убить -- Улыбнулась девушка изучая Гилласа, но тут подошёл другой шадар-кай, тот самый с двумя кинжалами:
-- В посёлке больше никого нет, сейчас остальные осматривают раненых, большая часть из них умрётв течении часа, но ещё три дюжины вполне выживут, это не считая тех кого пленили дроу, -- Отчитался боец.
-- Прекрасно, не желает ли второй дом пополнить свои запасы рабов сверх плана? Или же нам их просто добить? -- Обратилась ведьма к представителю второго дома.

Ragamuffin
- Сверх меры? - эльф улыбнулся. - Только если немного. А то с ними проблем будет больше чем пользы. Позволь...
Дроу с парой своих людей прошёлся вдоль связанных, избитых и окровавленных существ, указывая на самых целых-сильных-выносливых-красивых. Отобрав так человек шесть, он махнул рукой:
- Остальные не нужны.
Эльф услышал звук ударов за спиной, плач и стоны. Всё длилось недолго.
Теперь его люди быстро связали пленников, отлили водой тех кто ещё не пришёл в себя, и, связав их в ряд длинными веревками, закрепили концы на седлах пары ящеров. Кое-кто ещё пытался сопротивляться но тяжёлые удары обухами и рукоятями быстро образумили новых рабов второго дома. Некоторые женщины плакали, один особо оклемавшийся после яда воин проклинал всех подряд, досталось и эльфам, и шадар-кай, и их родственникам до пятого колена. Гиллас тут же оказался рядом, схватил того железной хваткой за лицо, сдавил челюсть:
- Ты слишком громкий. Ещё пара слов, человек, и ты разучишься говорить навсегда.
В ответ рывок вперёд, яростный взгляд и очередная порция проклятий. Кажется, он попытался даже укусить эльфа и пнуть его одновременно. Гиллас ударил рукой наотмашь - удар пришёлся на лицо, что заставило противника отступить на мгновение. Больше и не надо было - дроу отскочил на шаг назад, выхватил меч и широким взмахом распорол нерадивому пленнику грудь и живот. Клинок этот был из обычной стали и на него не было наложено ни одного простейшего заклинания. Однако он был остр как бритва и великолепно сбалансирован а потому прошёл сквозь тело как сквозь масло. Человек с хрипом упал на землю, захлёбываясь кровью. Он ещё пытался дотянуться до ненавистного дроу, но было поздно.
Гиллас ещё раз оглядел "улов" и с улыбкой произнёс:
- Теперь вы собственность дома Сойорн, так что ведите себя подобающе, и тогда проживёте куда дольше этого дурака.
Подействовало. Теперь, после этой небольшой сценки проклятия от остальных, стоны и несколько притихли. А Гилласу было весело. Он соврал. Не проживут они долго. Но они ещё на что-то надеяться. Смешно.
- Теперь всё, подруга. - кивнул дроу, отирая меч. - Можем возвращаться. Или у тебя ещё планы?

Эрфар
Остальные пленники умерли почти безболезненно и очень быстро.
-- Можете выдвигаться в сторону подземелий, мы скоро вас догоним, -- Сказала Хелиана отправляясь к месту где уже собрались все шадар-кай, и Гилласу было не сложно предвидеть что скоро начнётся какой-то религиозный ритуал.

Ragamuffin
Гиллас с интересом посмотрел на шадар-кай:
Повернувшись, он отдал приказ своим людям: "Отправляйтесь обратно, я догоню" и снова с интересом посмотрел на женщину перед собой:
- Если ты не против, - улыбнулся эльф. - Я бы посмотрел на то что тут произойдёт дальше. Очень уж интересно. Вмешиваться не буду, обещаю.

Эрфар
-- Нет, я не против, -- Ответила девушка становясь в полукруг из других шадар-кай и как и они становясь на одно колено. Внутри этого полукруга также на колене стоял один из шадар-кай, после того как все заняли свои места находящийся в центре начал читать какую-то молитву, а остальные шадар-кай лишь изредко дружно произносили отдельные слова из неё. Возможно Гиллас смог бы лучше запомнить эти слова, если бы не наблюдал за тем как постепенно тела вокруг охлаждаются прямо на глазах и даже замерзают, а тем временем прямо перед "жрецом" возникало тёмное облако которое затем разлетелось на отдельные облачки каждое из которых окутало по одному телу. А затем всё внезапно прекратилось, лишь иней на телах да почерневшие ногти на правых руках говорили о недавно прошедшем здесь ритуале. А в этот момент полтора десятка серокожих поднималось с коленей и отряхиваясь направилось в сторону оставленных ящеров, лишь Хелиана подошла к дроу:
-- Можешь подвезти до ящеров? иногда пиры так утомляют.

Ragamuffin
Ритуал не произвёл на эльфа особого впечатления. Красиво. Интересно. Но на один раз. И этим похоже на ритуалы Ллос. Тем более опять много непонятного. Что за облака? Почему эти существа леденели? Гиллас бы не отказался узнать ответ на эти и многие другие вопросы... Будь они немного приземленнее. Так же - просто красивое шоу, которым дроу чисто эстетически насладился.
- Почему нет? - пожал плечами эльф, подав руку девушке.
Когда та удобно устроилась на спине ящера, дроу хлопнул того ногами по бокам. Рептилия пришла в движение.
- Было красиво, - ничтоже сумняшеся выдал свой мнение Гиллас. - Непонятно, но красиво. Понятно только что всё как-то связано со смертью, не даром их тушки были резко стали такие бледные и холодные, как будто уже кучу часов в таком виде полежали...

Эрфар
-- Всё просто, теперь их тела и души под присмотром нашей богини, и ни один некромант, насколько могущественен он не был бы, не сможет ничего с ними поделать, без согласия Королевы Воронов, -- Рассказала Хелиана цель ритуала, -- Ритуал конечно не самый необходимый, но не даст этим людям восстать из мёртвых.

Ragamuffin
-Ммм... Выглядит полезным, - потянул эльф. Задумался на секунду и расхохотался. - Как вариант можно было бы разрубить их пополам. Даже если оживут, опасности уже никакой представлять не будут. Но ваш способ не такой нудный, а и куда более... эстетичный что-ли?..
За время недолгой беседы ящер, сейчас двигающийся размеренным бегом, уже добрался до места, где шадар-кай оставили своих рептилий. Эльф хлопнул ящера по шее, и тот слегка присел, для того чтобы Хелиана могла легко слезть с его спины.

Эрфар
-- Опытному некроманту это не помешает, сошьёт, или просто духов вызовет, кроме того как ты заметил это гораздо быстрее чем каждый труп разрезать на мелкие кусочки. А ещё трупы будут медленнее разлагаться, -- Добавила девушка по пути, после завершения которого соскользнула со спины ящера и пересела на своего, спустя пару минут подтянулись остальные шадар-кай, и как мог замитить из них пара девушек с некоторой завистью посмотрели на ведьму. После того как все собрались объеденённый отряд направился обратно в пещеры, и вовремя, поскольку небо на горизонте начало светлеть.

Ragamuffin
Наконец впереди показались своды пещеры. Вход под землю уже освещали первые лучи утреннего солнца. Эльф ехал прищурившись, чтобы хоть как-то уберечь глаза от такого яркого света. О том что тут начнётся ближе к полдню не хотелось и думать. Дроу с трудом поднял взгляд на голубое небо. Звезды, столь прекрасные, и радующие глаз дроу, исчезли, зато стали куда более заметны мерзкие грязно-белые облака, покрывающие бесконечную и безликую синюю гладь над головой. Довольно неприятное зрелище. Особенно в сочетании с палящим огненным шаром, который начинал напекать голову. "Насколько же кучно было богам чтобы они решили создать именно такую глупость?" - подумалось эльфу.
Наконец отряд нырнул в блаженную темноту подземелий, однако ещё некоторое время дроу недовольно "смаргивал" разноцветные круги перед глазами. В пещерах они догнали всадников Гилласа - с таким количеством пленных те шли куда медленнее.

Эрфар
И вот они подошли к той самой развилке и пошли разными путями, и только Хелиана Шарэг ненадолго заержалась:
-- До встречи Гиллас Сойорн, думаю мы ещё увидимся.

Ragamuffin
Гиллас лучезарно улыбнулся и учтиво поклонился. Однако слова его совсем не походили на слова галантного эльфа-аристократа:
- Счастливо, - Махнул рукой эльф, поворачивая ящера в нужную сторону, и не оборачиваясь продолжил: - Я бы не отказался от ещё одной встречи. С тобой весело. Я уже совсем не хочу тебя убивать, ведь убивать вместе с тобой куда интереснее.
Тут же Гиллас услышал, как ездовой ящер шадар-кай по имени Хелиана пришёл в движение и его шаги стали отдаляться, теряясь за поворотами пещер. Дроу глубоко вздохнул и потянулся в седле. Теперь только осталось довести пленных до дома и выполнить обычную нудную процедуру "доклада" своему непосредственному "начальнику"...

Гиллас-Хелинана. Воспоминания. Часть два.

Ragamuffin
Дроу, ловко управляя ящером, маневрировал на узких зловонных улочках трущоб, распугивая местных жителей, которые отскакивали в сторону с удивительной прытью, и поражённо смотрели вслед всаднику, на развивающийся плащ с глифом второго дома. Да, не только высокородные дроу но и даже работающие на первые десять домов дома люди редко заезжали в этот район Небит-Дага, где в своих низеньких халупах существовали на границе с рабством всякого рода подмастерья, слуги низшего звена и прочая низшая челядь, считая что это ниже своего достоинства.
Однако Гилаас просто срезал через эту местность путь, потому что это был кратчайший маршрут, и его это мало беспокоило. Он ехал чтобы принять участие в одном интересном "шоу", и по лицу его блуждала обычная кривая ухмылка.
Пару дней назад Гиллас гулял по рынку, убивая свободное время, и натолкнулся на старую знакомую. Эльф учтиво поздоровался с шадар-кай по имени Хелиана, и дальше они немного прогулялись вместе, беседуя. К моменту расставания боевая подруга предложила эльфу принять участие в интересном мироприятии, названном ей Собрание Воронов, в трёх словах объяснив эльфу суть данного действа. Но даже трёх слов было достаточно, чтобы подогреть интерес дроу, и он с удовольствием принял это предложение.
Наконец трущобы кончились и потянулась сеть пригородных тоннелей, расходящихся в разные стороны и под разными углами. Эльф, прекрасно разбирающийся в этом лабиринте, повернул своего ящера в один из них и чуть нос к носу не столкнулся со своей старой знакомой. Выезжающей из соседнего туннеля.
- Какая знакомая сцена, - расхохотался эльф, учтиво кланяясь. - Здравствуй, подруга.

Эрфар
-- Не просто знакомая, а почти точно повторившаяся, -- Сказала она намекая на то что именно здесь относительно недавно встретилось два отряда, -- И тебе не хворать, готов увидеть шадар-кай в естественной среде обитания? -- Спросила Хелиана. У самой ведьмы с собой не было даже простого кинжала, да и наряд дополнился десятком украшений.

Ragamuffin
В отличие от шадар-кай эльф был вооружён - плащ был накинут поверх лёгкого кожаного доспеха, сверкающего серебряными узорами, а за спиной его висело крест-накрест два коротких меча. Однако дроу не считал этот наряд боевым - лука и копья он не взял, а в подобном облачении он ходил почти всегда.
- Конечно, готов. Иначе бы меня здесь не было. - улыбнулся эльф. Наконец поравнявшись с девушкой, он сделал приглашающий жест, и оба ящера пришли в движение.

Эрфар
Ехать пришлось недолго, вскоре они вновь вернулись к городу, к самой бедной его части, но посреди всей этой бедности находился кованный металлический забор, за который и находился "Дворец Теней" - анклав шадар-кай. Сейчас парочка подъезжала с бокового входа, как обычно стражи не было,а сама Хелиана первым делом направилась к конюшням, где отдав одному из тёмных своего ящера стала ожидая Гилласа:
-- Запомни, никаких убийств, максимум дуэли до смерти, это основное правило Собраний. Кроме того наверняка о нас уже пошли слушки, не пытайся их развеять и не оскорбляйся, наше общество пропитано разговорами из уха в ухо, без этого шадар-кай не шадар-кай.

Ragamuffin
- С каких пор дуэли до смерти - не убийство? - оскалился дроу. - В любом случае я не собирался никого убивать сегодня... Хотя столкнуться в схватке насмерть с шадар-кай один на один... Заманчиво. Очень заманчиво.
Эльф также спрыгнул со своего ящера и кинул поводья тёмному. Гиллас уже не раз видел этих существ в городе, но ему они были безынтересны. По их поведению было легко понять что эти существа не более чем необычные рабы, тихие и безликие. Почти идеальные слуги для тех кто не любит видеть этих самых слуг, но не может без них обходиться. Гиллас слуг не любил - дроу всегда считал что нет вещей с которыми он не может справиться без помощи этих людей.
- По поводу слухов - не переживай. Для меня не имеет значения что обо мне говорят.
Гиллас изобразил подобие галантного поклона, при этом одновременно указывая рукой на выход из конюшни.
- Я не знаю куда идти дальше. Веди.

Эрфар
-- Дуэли на смерть отличаются от убийства тем что от неё можно отказатся, изменить условия, да и ты будешь знать от кого принял смерть, если конечно приймешь. Кроме того дуэлью, практически на любых условиях, ты доставишь удовольствие зрителям, -- Объяснила Хелиана весьма относительную разницу между этими двумя понятиями выводя Гилласа из конюшен и ведь к Большому Залу, в котором и проходили собрания. На входе в помещение так же не было никакой охраны. Зайдя в зал парочка сразу же словила на себе взгляды сотен пар глаз, но вскоре большинство из здесь присутствующих вернулось к своим делам. Само помещение было наполнено музыкой, большинство находившихся в помещении шадар-кай, и заметно меньшее количество дроу, стояли небольшими группками, хотя часть всё же двигалась в танце по центру зала. Первым делом ведьма направилась к небольшой группке стоящей неподалёку от входа, и как только оба подошли к шадар-кай как к сыну второго дома сразу обратилась какая-то девушка:
-- Приветствую, можете решить наш спор? Вы родственник, или любовник Хелианы? -- быстро затараторила она не давая Гилласу и слова вставить, а затем по всей группке, состоящей поровну из мужчин и женщин прокатился смешок.

Ragamuffin
- В общем то брат... -от неожиданности расхохотался Гиллас, опустив слова "...по оружию". - Выходит что родственник. Можешь меня им и считать.
Такой вопрос в лоб впечатлил и удивил эльфа. Хелиана была права - в среде дроу подобную фривольность себе позволяли редко, тем более по отношению к какому бы то ни было, но сыну второго дома. Однако это бодрило и освежало а вовсе не обжало Гилласа.
Ответ, похоже, впечатлил группу шадар-кай и похоже уже утихший спор поднялся с новой силой.
- Теперь все будут спрашивать по кому конкретно мы родственники и есть ли у нас ещё какие-нибудь? - повернув к Хелиане голову, негромко спросил эльф. - Но ты оказалась права. Похоже мне тут мне понравится...
Дроу не стал дожидаться новых вопросов и легко шагнул в сторону от первой группы, намереваясь пройтись по помещению и осмотреться. Он уже не слушал разговоров за своей спиной. Гиллас пошёл вдоль зала, оглядываясь по сторонам. Шадар-кай были для него непривычным народом. Их манера выражения, взгляды, жесты - всё это отличалась от дроу, не только своеобразностью но и большей открытостью. Среди же присутствующих дроу несколько были ему знакомы, причём случались и неожиданные встречи, как например вторая дочь Дома Кеил-Ра, что вызвало очередную усмешку - кто бы подумал что такая упёртая девка и вдруг сама придёт в дом к "иблисам". Ха!
Также дроу на некоторое время задержался, разглядывая то как танцуют шадар-кай. В этом было что-то завораживающее, опасное и красивое - прекрасное сочетание по мнению эльфа.

Эрфар
-- Не волнуйся, на этот вопрос они знают ответ, точнее думают что знают, -- Ответила Хелиана идя вслед за дроу, -- Хотя как знать, может твой отец и захаживал сюда с полвека назад.
Кроме того что племя Шейда было более открытым, легко можно было заметить что их эмоции были ярче чем у дроу, а как будто живущие своей жизнью тени в окружении шадар-кай только подчёркивали их. Тем временем всё больше деталей зала становилось видно гостю. во-первых весь зал был освещён, но этот свет не раздражал глаза и позволял смотреть как инфразрением, так и обычным взглядом. Вдоль стен зала были выставлены столы с яствами, и выпивкой, последнюю кстати разносили тёмные по всему залу. Также от внимательного взгляда не могли укрытся парочки уединявшиеся в уголках за колоннами, кстати о парочках, две из них уже выясняли кто же пришёл первыми.
Сама ведьма тем временем практически не отставая от Гилласа успевала перекинутся парочкой слов с другими группками, а также на скорую руку перекусить, наконец поравнявшись с вторым сыном второго дома она ему сообщила:
-- К твоему сведению, мы уже трижды переспали, ты тайно сменил веру и вообще на самом деле доппельгангер решивший втереться в доверие к одной из самых приближённых к власти ведьм, -- С улыбкой пересказала часть слухов девушка.

Ragamuffin
- Как интересно - улыбнулся дроу. - Инцест с братом-доппельгангером. То-то на нас так странно смотрели и хихикали некоторые из твоих сородичей.
Эльф, проходя мимо стола, не снизойдя до использования каких-либо столовых приборов, подхватил с одного из блюд что-то съестное, на вид аппетитно круглое, хотя эльф сам не знал почему круг сейчас ассоциировался у него с аппетитом, на ощупь мягкое, в каком-то одуряюще-вкусно пахнущем соусе. Откусил. Удовлетворённо кивнул и закинул в рот целиком. Субстанция на вкус оказалась странной - толи гриб, толи мясо, а по структуре какой-то вязкой, но при этом сочетание вкусов было приятным.
- Съедобно... Хотя такое впечатление что я ем миконида. - эльф снова пробежался глазами по огромному столу, заставленному множеством разных блюд. - Думаю, если походить да перепробовать хотя-бы половину из этого обилия блюд, то можно получить интересный гастрономический опыт... - Гиллас в очередной раз гнусно усмехнулся. - Интересно, а разумные создания тут тоже есть? Дроу, например?

Эрфар
-- Самое интересное начнётся когда они узнаю кто ты, -- Сказала хелиана дроу и также взяла несколько кусочков разных блюд.
-- Только будь осторожен с этим, -- Она указала на блюдо с кусочками сырого мяса покрытого соусом, -- Здесь очень острый соус, даже если его немного на глаза наворачиваются слёзы. И чтобы о нас не говорили разумных существ мы предпочитаем не есть, хотя каждый наверняка хоть раз в жизни да пробовал, -- Улыбаясь сообщила девушка изучая зал. -- А как тебе тут, ещё не жалеешь что пришёл?

Ragamuffin
- А они ещё не знают кто я? - дроу с хитрым прищуром поглядел на Хелиану. - То есть ты говорила им всё кроме правды? Зачем? В этом есть какая-то цель или ты так развлекаешься?
Дроу поднял один кусочек с указанного шадар-кай блюда. Понюхал. В носу от резкого пряного запаха жутко засвербило. От неожиданности эльф чихнул. Поглядел на кусочек с куда большим уважением. Положил на место.
- Не жалею. Уже. - Засмеялся эльф на вопрос шадар-кай. - Все эти беседы с твоими сородичами куда веселее чем ждать очередного задания в стенах дома, или вертеться в кругах дроу. Хотя, если больше ничего интересного не случится, я не долго тут пробуду.
- Мне кажется что наши народы очень похожи по сути. Но вот от твоих сородичей вроде бы куда меньше шансов получить кинжал в спину БЕЗ предупреждения. По крайней мере именно так я ощущаю это сейчас.

Эрфар
-- Я им ничего не говорила, в основном потому что никто не спрашивал, но и упускать шанса услышать что-нибудь новенькое я не собираюсь, -- Ответила девушка на вопрос Гилласа после чего взяла тот кусочек которым побрезговал её знакомый и съела его, как и говорила шадар-кай от остроты этого блюда у неё из глаз даже потекли слёзы, а потому Хелиана быстро пригубила заранее подготовленный бокал с вином, -- Если хочешь повеселится, не стесняйся, захочешь заработать уважения просто хвастайся своими делами, чем угодно, от воровства, до победы в неравном бою с торговцем за стоимость меча, -- посмеиваясь сказала девушка широким взмахом руки показывая на зал, -- Конечно лучше иметь при этом иметь с собой доказательство твоих слов. Захочешь показать насколько ты хороший боец выбирай любого с оружием и бросай ему вызов, -- продолжила инструктировать шадар-кай.
-- А что до схожести народов то ты в чём-то прав, -- вернулась Хелиана к своему собеседнику, -- Но в тоже время мы разные. И знаешь что больше всего меня раздражает в твоём народе?

Ragamuffin
- Мне вовсе нет нужды хвалиться своими достоинствами, - пожал плечами дроу. - Это все довольно скучно... А вот по поводу боя... Это интересно.
Несмотря на сказанные слова пока эльф продолжал изучать стол, уже скорее из любопытства чем из желания что-то съесть. Попробовав ещё пару блюд непонятного происхождения он перешёл на напитки. Залпом осушил три бокала, каждый из которых был наполнен жидкостью необычного цвета и запаха. Первыми двумя были ... вина, хоть и отличались необычным ароматом. Установить содержание третьего бокала дроу не смог, но глаза его расширились от удивления. Во рту словно выросла благоухающая поляна, наполненная тысячами цветов с разным запахом и вкусом - он порой видел такие поляны на поверхности, однако чтобы вот так разом поместить всё её содержимое в один глоток - для этого нужно было по настоящему иметь талант!
- А вот это потрясающе, я тебе скажу. - удовлетворённо кивнул дроу. - Из чего бы не делался этот напиток, он прекрасен. Ах да... Ты говорила о моём народе. - дроу хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Так что же тебя в нём РАЗДРАЖАЕТ больше всего? Ты довольно интересно высказалась - я полагал мой народ ненавидят, а ты говоришь всего лишь раздражает.

Эрфар
-- Ненависть вызывает желание уничтожить при самом появлении, раздражение, только при проявлении этой черты. В случае с дроу это высокомерие. -- Хелиана сделала паузу пробуя упомянутый Гилласом напиток, -- Посмотри вокруг, здесь есть свои аристократы, солдаты и рабочие, Двор Теней больше любого дома дроу и почти каждый из нас владеет оржием... Но всё равно для твоих сородичей мы все Иблис, простолюдины опасаются говорить нам это в лицо, но вот аристократы, особенно жрицы так и хотят показать какие они высокородные. И думаю если бы политика анклава была другой, то в городе уже бы шла резня и я не знаю кто бы победил, но крови было бы очень много.

Ragamuffin
- Высокомерие, да, - расхохотался дроу. Последний напиток резко ударил в голову, делая мир чуть светлее, красивее и ярче, хотя мысли пошли наоборот спокойнее, лиричнее и как-то... медитативнее что-ли?.. - Уж этого нам не занимать. И распространяется оно не только на вас, моя дорогая подруга, но и на нас самих. Дома постоянно грызутся друг с другом, особенно те что помельче. Как мелкие крысы жрут друг друга чтобы стать сильнее. Но всегда находится крыса моложе и крупнее и разрывает их. Или другая, постарше, убивает молодую чтобы в будущем та не стала её конкурентом... Но что-то я заговорил аллегориями - это всё из-за вашего потрясающего пойла... Но в целом ты права. Мы ненавидим всех, мы ненавидим друг друга и любим только себя. Ну или большинство из нас живут именно так. Однако это же интересно, жить в таком мире, мире вражды и смерти! Благодаря этому я в моя кровь частенько бурлит, а не стынет в жилах из-за спокойного существования, которое слишком утомляет меня.
Эльф пригубил ещё один бокал.

Эрфар
-- Жить так чтобы кровь бурлила можно не только грызясь друг с другом, -- Высказала своё мнение Хелиана, -- Вот как пример у вас для того чтобы подняться вверх по иерархии нужно устранить конкурента физически, у нас же какой бы пост ты не занимал главное это уважение которое к тебе испытывают другие и главное заработать авторитет. Сумеешь приручить Кошмара, получишь определённое влияние, сумеешь победить соперника его же оружием, ещё бал в твою пользу именно потому воины сражаются на дуэлях, а не режут друг-другу глотки в постели, их цель не убить конкурента, а преподнести себя выше его, -- Рассказала она несколько принципов жизни в племени Шейда, -- Но самое интересное что некоторые из самых уважаемых наставников практически не участвуют в боях, но при этом их авторитет чрезвычайно велик, ибо их ученики очень умелые воины, или маги.

Ragamuffin
- Ты права, можно и не грызться. Но разве меня это должно волновать? - тут эльф пожал плечами. - Мне нравится твой народ, но нравится и мой. Он даёт мне то что мне нужно, развеивает скуку, так или иначе. Я не требую от этой жизни чего-то ещё и не страдаю от ужасов нашего мерзкого и отвратительного подземного общества. Да и твой народ тоже не страдает, как я гляжу.
Второй бокал также быстро опустел. Дроу взглянул на пустой стеклянный сосуд так как будто это он был виноват в недостаточном объёме или том что не наполняет себя сам, улыбнувшись, посмотрел как одна капля медленно сползает по стенке вниз, ловя на себе блики осветительных ламп. Слизнул. Отставил пустую стекляшку в сторону. Потянулся до хруста в суставах и встряхнулся. Навалившееся было истомное состояние слетело почти тут же. Мысли опять заметались в голове со скоростью стрел, стукаясь друг о друга и о стенки черепа. Дроу горящим нездоровым огнём взглядом теперь ещё раз осматривал зал, думая как повеселиться дальше.

Эрфар
-- А в чём твоя цель? -- Спросила Хелиана съедая ещё один кусочек со стола и выпивая бокал вина. -- У каждого в жизни должна быть цели, -- с Этими словами девушка ещё ближе подошла к Гилласу, после чего повела острыми как у эльфийки ушами прислушиваясь к начавшему играть мотиву и улыбнувшись предложила, -- Потанцуем?

Ragamuffin
- Пошли, - неожиданно быстро согласился дроу, тут же потеряв интерес к залу и расхаживающих по нему людям. Он повернулся и подал руку девушке, и как только её рука оказалась в его ладони, эльф потянул подругу в зал. Может не очень уж элегантно, как делали это аристократы, постоянно посещающие приёмы дроу, но зато в его движениях не было ни лести, ни притворства. Одно практическое решение простой идеи - потанцевать.
Они вышли в зал, и закружились в необычном танце шадар-кай. Дроу, пока смотрел на этот танец сам собой запомнил основные пасы и движения, и теперь тренированное тело легко начало повторять то что он запомнил. Танец по мнению дроу не сильно отличался от его упражнений с оружием - фехтование и всё искусство владения оружием у дроу было довольно показным и изящным - какие бы они ни были, эльфы оставались эльфами. Поэтому сейчас он легко воспринимал движения вокруг, предугадывал следующий шаг и сам делал его, порой понимал что делает что-то не так, но Хелиана танцевала рядом и эльф позволял ей немного направлять и поправлять его движения - и не прошло много времени как Гиллас освоился и не сильно уступал напарнице
- Моих целей тысячи, - наконец негромко ответил наконец эльф. - Тысячи и ни одной. Я не живу ради приобретения того чего у меня нет. Ни власть, ни богатство, ни слава не нужны. Все эти идеи о том как можно прожить жизнь, глядя в будущее и стремясь к чему-то, для меня это пустой звук, и только. Сейчас же у меня есть цель - этот танец. Он прекрасен, наверное, со стороны. Но ещё лучше он внутри, здесь, где ты и я. Не находишь? Я же наслаждаюсь эти моментом. Больше мне не надо ничего. Сейчас - не надо. Но скоро танец кончится а с ним кончится и эта цель, и я поставлю перед собой следующую. И получу от неё то, что захочу. И так далее, до конца времён. Или до конца моей жизни. Вот моя жизнь.
Эльф хитро улыбнулся и так же негромко произнёс:
- А в чём твоя цель, подруга?

Эрфар
Неожиданный талант Гилласа к танцам приятно удивил шадар-кай и та какое-то время просто наслаждалась танцем, но вот время паузы прошло:
-- Поиски, как и большинство в этом зале я ищу границы своих возможностей и пытаюсь их переступить чтобы узнать что же за ними, пройти по лезвию ножа в танце ради того чтобы понять что я ещё живу, -- Проговорила Хелиана не громко делая очередное па в танце, -- А однажды сделать тот шаг который приведёт к смерти, или будь на то воля Королевы Воронов - бессмертию. И ради этого шага стоит прожить всю жизнь, -- И вот музыка завершается и танец прекращается, -- Должно быть звучит фатально? Но всегда самое интересное в истории это финал.

Ragamuffin
Дроу настолько погрузился в танец, что, когда он неожиданно прекратился, даже расстроился. Хотелось продолжать, пока держат ноги.. Гиллас, отходя в сторону, увидел что некоторые шадар-кай смотрят на него и что-то обсуждают. Видимо его творческие таланты. Эльф улыбнулся и отвесил аудитории пару элегантных поклонов, за что был вознаграждён смешками и аплодисментами.
- Фатально... Фа-та-ль-но? - дроу в задумчивости перекатывал это слово в голове, обдумывая. - Да! По моему фатально. И очень забавно. Не люблю когда история кончается, только если она не слишком скучна или не становится затянутой со временем.
- Знаешь, все эти разговоры о наших расах, их невообразимых различиях и прочих интересных штуках очень интересные, но несколько утомляют. - вздохнул эльф, потягиваясь всем телом. - Однако ты недавно говорила кое-что, что мне кажется интересным.
С какой-то сумасшедшей улыбкой, прямо глядя в глаза Хеллианы, дроу показушно-медленно извлёк меч. Лезвие его, выскальзывая, едва касалось кожи ножен, но даже от этого легкого трения на тонком темном лезвии сверкали искры и вспыхивали языки пламени, вытягиваясь за движением меча, они превращались в тонкие огненные нити, сверкающие и переливающиеся, отблескивающие в острейшем лезвии меча и от этого ещё более прекрасные. Огненный клинок был его любимым оружием ближнего боя - дарованное ему прекрасное оружие, зачарованное нести смерть и разрушение.
Клинок медленно прошёл сквозь воздух, оставляя за собой след искр и палёного воздуха, и острие его направилось на собеседницу.
- Я вызываю тебя на бой. - улыбнулся Гиллас. - Танца было слишком мало, я хочу продолжить. А раз нет танца, то будет даже лучше потанцевать с оружием в руках.
И негромко добавил:
- Не будем биться насмерть. Пускай все считают это ссорой любовников или семейными разногласиями, думаю так будет ещё интереснее. В любом случае из всех шадар-кай на этом приёме больше всего я хочу сразиться с тобой, испытать твои и свои навыки в схватке, и не хочу упускать такой возможности, раз она мне подвернулась. Иначе моё любопытство пересилит меня и я всё равно попробую тебя убить, рано или поздно.

Эрфар
Девушка немного удивлённо наблюдала за тем как дроу извлёк клинок и направил его на саму ведьму, этого она не ожидала, но именно это подогрела её интерес к конкретно этому дроу.
-- Ну что же, думаю ты хочешь сразится без магии, без неё будет интереснее, -- Шадар-кай сделала несколько шагов назад, -- Ну что же, я принимаю твой вызов, хотя прошу подождать несколько минут, как видишь, я не готова к дуэли.
Сказав это она чуть присев что-то зашептала ближайшему тёмному и только она закончила говорить как того и след простыл, а спустя три две минуты тот появился и принёс свёрток в котором что-то звенело. За эти несколько минут вокруг парочки образовался почтительный круг зрителей, в котором несложно было расслышать комментарии по поводу обоих бойцов и периодические выкрики поддержки. Сама же Хелиана развернув свёрток вынула оттуда пояс с кинжалом в ножнах, который сразу же подцепила на пояс, одела "боевую перчатку" на левую руку и обеими руками достала смертоносную цепь. Последняя не была магической, но все ещё звенья были бритвенно острыми, за редким исключением тех за которые и производились хваты, а на концах этого оружия находились острые клинки, а сам металл был отнюдь не простой сталью и явно мог похватать большой прочностью.
-- Ну что же, потанцуем? -- С этими словами девушка отошла от Гилласа на расстояние в десяток шагов и отставив одну ногу назад чуть присела раскручивая лезвия, она явно не собиралась нападать первой.

Ragamuffin
Гиллас увидев что его оппонент готова, яростно оскалился и подобрался, как готовящийся к броску хищник. Кожа доспеха заскрипела, словно натягиваемая тетива лука. Он даже не выискивал слабину в её обороне - против воина, вооруженного таким оружием он всё равно никогда не сражался. Поэтому всё придётся отрабатывать уже на практике. И это делало дроу ещё счастливее, хотя он и так разрывался от восторга!
Да-да-да! Этого боя он ждал долго, и наконец получил. За победу или проигрыш он не получит ничего, но его это не волновало. Никакой цели. Чистое, неприкрытое действие. Вперёд!
Меч на секунду вспыхнул чуть сильнее, словно отвечая импульсу мыслей хозяина, и россыпь искр ознаменовала начало боя. Гиллас бросился вперёд. Не пытаясь атаковать, а готовясь блокировать лезвием удар, отвести его в сторону.

Эрфар
Бой так бой, Хелиану не часто вызывали на бой, но это не означало что она не умеет сражаться, боевой опыт у неё был, хотя и не с такими соперниками. И вот Гиллас атакует, бросается на неё, странно дроу не свойственны столь безрассудные атаки, а потому вместо быстрой контратаки идёт несколько классических и отработанных до рефлекторности движений: Сначала чуть сметиться в сторону с линии атаки, потом оба лезвия летят в горло и бедро соответственно, тем временем цепь между ними изолирует клинок, а сама Шадар-кай готова в любой момент изменить траекторию для быстрой защиты, или же спасению противника от боевых лезвий, в конце-концов ей не было смысла убивать столь высокородного знакомого.

Ragamuffin
Вот и её атака! Гиллас ждал этого. Сам не открываясь, он продолжал движение. Два коротких клинка против одного меча - его преимущество это расстояние. И она это знает. А он не использует эти знания. Летит вперёд, прямо на выставленные клинки. Или не прямо? Толчок в сторону, меч смещается, защищая бок. Опасно! Близко! Звякает металл о металл. Один нож он отбил, искры из магического меча на мгновение ослепили непривычные к свету глаза, обильно сыпанули вниз, запрыгали по полу. Второе лезвие пробороздило плотную кожу доспеха. Шёл бы прямо и вонзилось бы в горло. Как у неё так получается?
Эльф захохотал, пролетел темной молнией мимо, без попытки атаки, разорвал расстояние и не останавливаясь, продолжил быстрое движение по дуге, кружа вокруг Хеллианы, с готовым к атаке лезвием перед собой. Его не учили так драться. Это не искусство убивать. Слишком дерганное, неожиданное, слишком много тратит сил и от этого ещё более глупое и дурацкое. Но эльфу плевать. Он сражается не на измор, не ради выживания. Для него это просто испытание. Скорости противника, своих навыков. И она легко его проходит! Пока проходит... Дальше-дальше! Танец продолжается...

Эрфар
И вот Хелиана заняла центр импровизированной арены, цепь ни на секунду не останавливалась, а лишь увеличивала темп, и теперь шадар-кай начала двигаться из стороны в сторону усложняя траекторию лезвий и ускоряя их. Видимо она только начала разогреваться и вот только дроу делает шаг в её сторону как девушка делая акробатический кульбит спускает цепь и лезвие останавливается в нескольких дюймах от лица Гилласа и натянув цепь начинает ход назад, не долетело... Но шадар-кай продолжает танец, сфера свистящих клинков сформировалась вокруг неё внушая страх любому неопытному противнику, да и опытному тоже, ведь один неверный шаг и лезвие вновь срывается в полёт, и на этот раз не долетев. Этим танцем, танцем-смерти, любимым танцем шадар-кай, можно было бы залюбоваться, если бы с каждым мгновением танцорша не приближалась, ненамного, но весьма уверенно.

Ragamuffin
Гиллас яростно сверкал глазами, глядя на удивительный танец с цепью. Это действительно было прекрасно! Смертоносно и разрушительно, но так естественно, словно эта цепь была прямым продолжением её рук.
Лезвие со свистом разрезает воздух недалеко от лица, заставляя рефлекторно сузить глаза.
Дроу впервые почувствовал грусть от того что в его руках нет верного копья. Меч это хорошо, но сейчас - явно не достаточно... Не против этой свистящей в воздухе смерти.
Снова дуновение рассекаемого воздуха. Ещё ближе.
Ну что же... Раз подруга использует преимущества своего оружия, тогда и ему стоит показать всё что он умеет...
Дроу вновь рванул вперёд. Он не считал интервалы - бесполезно. Хеллиана умышленно держала "рваный" темп, чтобы не пропустить его ближе к себе. Он просто в очередной раз кинулся на смерть, работая на чистых рефлексах.
Движение вперёд. Дроу делает небольшое движение руками и меч встречается с цепью. Проходит вскользь. Заострённые звенья высекают сноп искр... Нет не искр! Дроу смещает оружие так чтобы звенья прошли по поверхности меча, бились о лезвие, а эльф ещё больше усиливает трение, смещая меч вдоль цепи. На обычном оружии остались бы жуткие выбоины, но не на этом - зачарованное адамантиновое лезвие выдержало удар. Трение огромно, а потому оружие вспыхивает неудержимым пламенем, буквально взрывается у эльфа в руках. Этого он ждал. Всполох такой что уже по настоящему слепит. Теперь у него есть пара мгновений, которых не хватит даже на атаку! Но на одно движение хватит! Рывок вперёд ещё сильнее. Ещё ближе. Сумашествие! Любой фехтовальщик бы признал в Гилласе самоубийцу. Она уже пришла в себя, уже ждёт и сейчас поймает его на два острейших лезвия так что по инерции эльф сам насадит себя на них. Всё что ей нужно - увернуться от удара, а он несётся прямо на неё, уже не успевая затормозить, лезвие меча слишком длинное и увернуться от одной атаки не так сложно...
Ноги эльфа подгибаются, тело выгибается назад, и вот уже он скользит по полу, заходя с невероятно-глупой точки - снизу! Меч сверкает вновь и несётся остриём в живот девушке...

Эрфар
И вот когда волшебный клинок почти коснулся ткани платья Хелианы та внезапно исчезла оставляя лишь чёрный плотный дымок на том месте где мгновение назад находилась девушка. Несколько мгновений Гиллас пытался вспомнить где же он подобное видел как тут ему, всё ещё лежащему на полу, в лицо прилетел сильный удар, боевая перчатка выполнила роль костета усилив женскую ручку. Затем из руки дроу выбил меч ещё один удар (по боли в пальцах вероятно ногой), а на него самого опустилась шадар-кай, вокруг которой всё ещё клубились почти материальные тени, приставляя кинжал к шее и улыбаясь при этом она произнесла:
-- Вот ты и проиграл, а я ожидала что сражение продлится подольше, -- Лёгкая обида в голосе соседствовала с радостью победителя.

Ragamuffin
Голова дроу дернулась назад от удара, так что он затылком приложился о пол. Перед глазами вспыхнули искры, в глазах потемнело... Когда через неколько мгновений эльф снова мог видеть - он был уже прижат к полу и безоружен. Всё это произошло так бысто что организм даже ничего толком не понял и боль от ударов подошла только сейчас... однако она была такой незначительной - удары ничто по сравнению с ударами кнута милой старшей сестрички - что Гиллас только поморщился. И удивлённо взглянул на сидящую на нем девушку снизу-вверх:
- Поразительно... - тихо произнес эльф. - Я впечатлён, подруга. Очень впечатлён.
Он расслабил ещё напряженное тело и токинулся назад. Ехидно посмотрел на девушку. А говорила "Без магии"
- По-твоему бой должен был быть длиннее? Зачем - на лицо его медленно возвращалась привычная ухмылка. - Я хотел тебя оценить, на это вовсе не обязательно было тратить много времени. Хотя я рад что ты увернулась. Я заигрался, опредленно. Сейчас я понимаю что не смог бы остановить последнее движение, и мог тебя убить.
Он с интересом посмотрел на победительницу - как она быстро нырнула в эти "тени" и выскочила назад! Невероятно... Интересно, а от стрел она смогла бы уйти так же?
- Ты так и будешь на мне сидеть?

Эрфар
— Как зачем? Чтобы полностью им насладится! — Ответила Хелиана так будто это было абсолютно очевидной вещью, но всё же слезла с Гилласа, — И не волнуйся насчёт смерти, лучше просто получай удовольствие от жизни, — По всей видимости девушку совсем не волновало то что она могла умереть, подобное отношение к собственной жизни в среде дроу сочли бы безумием, но у племени Шейда она видимо было обычным делом, а тем временем толпа, до этого окружавшая их, вернулась к своим делам.

Ragamuffin
Гиллас, освободившись от придавливающей его к полу девушки, легко вскочил на ноги одним плавным движением. Ну точнее сначала легко вскочил. Потому как через секунду после такого резкого рывка получил чудеснейшее по эффекту головокружение. Всё-таки удар по голове не прошёл просто так.
Рука тоже сильно ныла, но это была ерунда. Привычная глухая боль полученной в бою легкой травмы, не открытой раны даже. А после пыточных агрегатов обычно всё болит куда сильнее...
Когда мир перестал раскачиваться перед глазами, эльф поднял своё оружие. Меч с шелестом ушёл в ножны. Сегодня этот клинок себя не оправдал.
Гиллас улыбнулся. Или владелец не оправдал оружие... Нужно будет исправить это недоразумение, и в следующей схватке использовать клинок вместо любимого копья. И наверное ещё в одной. И ещё. Десятка трупов сильных противников должно хватить чтобы загладить вину перед оружием и снова с ним подружиться... Иначе сражаться никак не выйдет. Ведь когда не уверен в своей экипировке, лезть в бой - самоубийство почище того что он устраивал тут минуту назад.
Разошедшаяся публика несколько разочаровала эльфа. Как быстро они теряют интерес. Он бы придумал ещё что-то интересное... Хотя время ещё есть. Может за эту ночь у него будет возможность пошалить. И ни раз.
Ухмыльнувшись, эльф совершил некое подобие реверанса, дико искажённое и наверное довольно забавное со стороны:
- Эй, госпожа Хилиана! Вы меня победили, но я жив. Значит я ваш должник. Поскольку первую половину вечера ты сопровождала меня, теперь позвольте остаток вечера сопровождать Вас. Буду и дальше получать удовольствие от жизни.
Гиллас ухмыльнулся. Похоже вечер удался. И ночка предстояла ещё долгая...