Флоренс, Ардариан и Эдриан наконец вышли к лестнице, поднялись и вышли в коридорчик, по которому сновала прислуга. Оттуда они попали в бальный зал и, робко остановившись у выхода, разглядывали небольшую группу явно не приглашенных на бал разбойников, стоявших ближе к главному выходу из зала в противоположном конце и перепугавших всех гостей. В серых глазах Флоренс читалось безразличие, граничащее с раздражением. Вдруг раздался страшный грохот и потолок обвалился, придавив сомнительных личностей, а когда взметнувшаяся пыль осела, все увидели ангела, без сознания лежащего на обломках.
Ардариан почувствовал, как его перстень наливается силой, и, ощутив огромное могущество, восклинул:
- Танцуйте! - он взял Флоренс за руку и начал танцевать, и все гости, как завороженные, разбившись по парам, так же стали вальсировать по залу, а музыканты схватили инструменты и стали в бешеном темпе играть вальс.
Кристиан вышел из коридора минутой позже известной троицы и вошел в зал как раз в тот момент, когда один из них воскликнул какое-то слово, и все присутствующие закружились в танце. Сознание помутилось, и вампир, схватив стоящую перед ним даму в роскошном платье, расшитом золотом и жемчугом, так же пустился в пляс.
Внезапно в центре зала над телом ангела образовалась тёмно-синяя дымка, постепенно принимающая очертания какой-то женщины. Ардариан сразу же узнал её: верхняя часть её тела обнажена, белоснежная, точно фарфоровая кожа как будто потрескалась на талии; на локтях были обрывки светло-голубой, почти прозрачной вуали, такой же, что лохмотьями покрывала роскошную тёмно-синюю юбку, край которой она галантно придерживала левой рукой; подол не касался пола, а словно завис над ним в нескольких дюймах, растворяясь в легкой сапфировой дымке, постоянно хаотично пульсирующей в разные стороны; лицо полностью закрывала маска, с остро торчащими кзади отростками, создающими своеобразную корону, с концов которых свисали сплетающиеся сверкающие нити жемчуга; перед лицом она другой рукой держала маску в виде головы какой-то черной птицы с длиннющим приоткрытым клювом и бирюзовыми глазами - казалось, женщина смотрела именно этими глубоким сияющим взглядом. Именно в таком виде сегодня она предстала перед ними.
Ардариан вместе с Флоренс в танце устремился к ней, а затем, отпустив партнершу, присел в реверансе, тихо произнеся:
- Здравствуй, матушка! Я ожидал, что ты не сможешь пропустить такого веселья! - и его губы расползлись в ядовитой ухмылке. Флоренс ошарашенно смотрела то на одного, то на другую, понимая, что это забавляет братца, и с удивлением отметила, что никто из гостей не перестал танцевать и не обратил ни малейшего внимания на новую гостью, возникшую из ниоткуда. Её тело словно стало каменным и она не могла пошевелиться, хотя, наверное, следовало сделать реверанс. Непослушные ноги с трудом передвинулись и неуклюже согнулись в подобии книксета.
- Редко случается, что в одну ночь в одном месте происходит так много интересного! - каждое новое слово, произносимое ею, звучало как будто с разных точек зала, при этом смешивались сразу несколько голосов: низкие мужские и высокие женские. Голубые глаза слегка дрогнули, словно оглядывая зал, и затем Флоренс почувствовала, что взгляд богини Хаоса устремился в её сторону. Она окончательно задеревенела и, не меняя идиотской позы, глупо смотрела на ту, что кузен назвал матушкой.
- Что ж, - раздалось откуда-то сверху и прокатилось по всему залу, -
вижу, на тебя не действуют чары моего сына. Можешь послушать, зачем я здесь, - и она повернулась к Арду. -
Затриал, - Мемфис, указав на распластавшегося у её ног ангела с кроваво-красным мечом в руке, мечтательно подняла голову, -
как много хаоса в таком светлом существе, впустившем в себя столь могущественную тёмную сущность, - она сделала паузу, а затем снова опустила голову, обратив взор бирюзовых глаз к сыну. -
Эрика, полиморф - скорее всего ты не столкнулся с ней - совершенно случайно, по воле случая попала в стены этого замка, ища приют, и угодила в лапы смерти, но сумела остаться в мире живых, тем самым нарушив законы жизни и смерти. Уже только эти два события дали мне повод прийти сюда и насладиться нарушившимся порядком. Посланник бога равновесия не справился со своей задачей, - последняя фраза прозвучала так, что, даже несмотря на множество голосов, которыми она говорила, звучавших со всех сторон зала, казалось, что она ухмыляется. -
А главное - юноша, явившийся сюда из другого измерения и разорвавший пространственно-временную ткань, - она указала на Эдриана, неуклюже гарцующего по залу в объятиях Кристиана.
В это мгновение Эдриан, до того с трудом поспевавщий за Крисом, окончательно запутался в ногах и, споткнувшись о неизвестно откуда выскочившего мальчонку, рухнул в объятия партнера. Вампир, увидев незащищенную шею, тут же впился в неё клыками, утоляя долго мучившую его жажду крови, необъяснимо овладевшую им после того, как он выпил Эрику. Он чувствовал, как теплая жидкость легкими толчками наполняла его рот. Казалось, время остановилось.
Богиня, увидев это, взвыла - всеми голосами сразу со всех сторон. Её платье, фарфоровое тело и дымка под ней начали как будто рассыпаться на множество обломков и взлетать вверх, растворяясь где-то под высоким потолком. Маска, которую она держала хрупкими пальцами, упала на грудь ангела и растворилась в самый последний миг, зловеще сверкнув бирюзовыми глазами.
Все присутствующие в зале остановились и заозирались по сторонам, будто только что пробудились ото сна. Флоренс почувствовала, как жизнь возвращается к её телу. Она подошла вплотную к кузену и дала ему несильную, но ощутимую пощечину.
- Это... твою... твоя мать?!! Почему ты... ты!!! Не говорил!!! Ты знал!!! - она было замахнулась еще раз, но, увидев блаженную довольную ухмылку на его лице, поняла, что все её дальнейшие попытки узнать что-либо бессмысленны.
- Ну да, мама, а что такого? - изобразил он святую невинность. -
Не думал, что тебя это так обеспокоит.Флоренс потупила взгляд:
- Но мы же.. родственники?..- Забудь, - уверенно произнес Ард, в его глазах мелькнули красные искорки, и Фло тут же стало безразлично её родство с богиней Хаоса.
Эдриан лежал на спине. Тело всё ломило, слух резал шум множества взволнованных голосов. Он, казалось, не сильно пострадал от столкновения с грузовиком, возможно даже избежал его, но его рассудок помутился: в голову лезли странные мысли о полуэльфах, девицах, обнимающихся с деревьями, вампирах и странных полуголых безликих женщинах в синих юбках. Вдруг кто-то робко потряс его за плечи.
- С вами всё в порядке? - услышал он детский голосок и, разлепив глаза, с ужасом осознал, что кошмар продолжается, и мысленно поздоровался с гостеприимно разинувшем клыкастую пасть магическим миром Эртаном. Над ним нависал мальчонка в слепящей своей белизной рубашке, аккуратно заправленной в брюки, а волосы разделял идеально прямой пробор. От правильности во всём виде этого мальчика просто тошнило. Эдриан ошарашенно кивнул.
- Вам повезло. Теперь вы останетесь здесь, - он бережно приобнял художника за плечи, затем встал и скрылся среди гостей.
Только он закрыл глаза, пытаясь побороть боль, растекающуюся по его телу, как вдруг услышал знакомый голос:
- Ну и чего ты разлегся тут? Флоренс, конечно, ужасно одевается, но она не настолько бедна, чтобы не найти тебе отдельную комнату с прекрасной уютной кроваткой, - Ардариан подал руку Эдриану. Флоренс, возмущенно поджав губы - что, собственно, было её обычным выражением лица в компании кузена - стояла слегка позади. Руан поднялся, взяв полуэльфа за руку, и его женское одеяние тут же превратилась в удобный мужской костюм. Обрадовавшись этому, он улыбнулся, а Флоренс хмыкнула, увидев его обнажившиеся клыки:
- Вот видишь, ты принадлежишь этому миру. Пускай и как вампир, - она отвела взгляд в сторону, приподняла брови, мол, я тут не при чем. -
Я ужасно устала. Пойдемте я покажу вам ваши комнаты, и сама отправлюсь спать.Она повела их к лестнице, ведущей наверх, мимо груды камней, свалившейся с потолка. Эдриан заметил, что ангела здесь уже не было. И перед тем как выйти из бального зала, в последний раз окинул его взглядом и увидел, как в проходе, из которого они пришли, мелькнула белая рубашка, пробор светлых волос, и рядом - спина ангела.