Десять принцев | ходы игроков | Расмус

Вспышка - и Расмус оказался телепортирован обратно во дворец. Вокруг почему-то господствовали не геральдические цвета Земли: зелёный, коричневый и золотой - а серебристый цвет. Цвет его планеты. Ну да, конечно, это были покои, где он жил после гибели своей планеты! Здесь суетились слуги в зелёных одеждах, спешно подготавливая покои, явно пусовавшие десять тысяч лет, к приходу гостя. Расмус понемногу вспоминал, где здесь что, и что за какой дверью... а затем воспоминания из той, прежней жизни обрушились на него лавиной. Он вспомнил блондинистого парня в золотых одеждах - это был принц Солнца. Его... соперник - невольный, - ставший мужем королевы. Он вспомнил его первую встречу с ним, сцену объяснения в любви с королевой, их расставание, то, как он искал смерти после этого расставания. Как Разрушитель Планет уничтожил всё живое на Луне, прежде чем остатки защитников Земли сумели не дать ему сделать то же самое с Землёй, уничтожив его, как он потом жил в этих покоях, тяготясь оставшимся при нём званием принца мёртвой планеты, тяготясь близостью королевы, в объятьях которой искал утешения после гибели околосолнечных станций её муж, тяготесь самой жизнью. Пожалуй, Расмус предпочёл бы какое-нибудь другое место...

На секунду он замер, поглядывая по сторонам. Потом невесело усмехнулся. Прикрыл глаза.

...Место было смутно знакомо - но Кай не мог понять, никак не мог понять - чем. Тихая, темная комната. С очень высоким сводчатым потолком, очень обширная - стены терялись где-то в дали, во мраке. Пусто - каменный пол - и лишь одна скамья в скупом луче света. А на скамье - двое. Серьезный, отстраненно глядящий юноша - и усталый старик, с длинными жидкими волосами, в сером монашеском одеянии...

...Где-то в другой реальности - где-то в оставшемся позади прошлом - было воспоминание о мечущемся в четырех стенах звере. Черные волосы разметались и прилипли к лицу, глаза, всегда мертвые, полны яростной и живой боли. С каким-то сдавленным воем зверь по имени Аралкаро разбил стекло у кровати, порезавшись в кровь, и только после этого замер на месте, глядя на учиненный в спальне погром. Однако - замер не от крови. От того, что на входе стоял человек.
 - Здраствуйте, мессир...

...Нервная улыбка. Взгляд искоса.
- Здравствуйте, мессир.
Старик рядом на скамье вздрогнул. Поглядел - мертвыми черными глазами. Лицо - как маска; белое и изрезанное причудливой вязью морщин.
- А. Это ты, - выдохнул он безымоциональным тоном, - как же, помню.
- Что вы утаили от меня, мессир Алкарэ?
Старик ухмыляется. Это выглядит страшно - как если бы ухмыльнулся труп или манекен.
- От тебя - ничего. Ты это я. А вот от остальных...

...Кровь по руке. А напротив - тот, кого не ожидал увидеть. Погибший на Луне Найлус.
Найлус, Найлус, Найлус... Верный Найлус. Кажется, отчего-то Принцу кажется - что он выдумал его, Найлуса, выдумал... Но зачем?
 - Найлус, - голос строг и сух, - зачем ты здесь?
 - Закончить начатое вами, - кланяется оперативник, - помните, в битве при Уране вы сказали мне одно слово.
 - Аутодафе.
 - Именно...

...Кажется, атмосфера в темном зале упала на пару градусов.
- Где мы?
- Это церковь. Не на Земле. Не в Солнечной Системе. По правде, ее уже нет. Церковь из той части моих воспоминаний, что ты не унаследовал.
- Почему?
- Потому что я... Не знаю, стоит ли, чтобы кто-нибудь знал об этом.
Старик смотрит - с затаенной грустью. Кай смотрит в ответ...

...Играет негромкая музыка.
 - А. Это ты. 
 - Приветствую Ваши Высочества.
Поклон Королеве и Ее Супругу.
Впереди - нелегкое объяснение. Предстоит взять быстрейший корабль, возможно, тот самый, что был когда-то подарен Аралкаро как Принцу, и отправиться в путешествие - последнее для Алкарэ с Луны...

Расмус открыл глаза. Черт. Как же все запутанно. Прошел вперед, сначала как-то робко. Потом - размашистым шагом, высоко вскинув подбородок и расправив плечи. В глазах - мертвое спокойствие. Таким был Аралкаро; возможно, стоит его немного... спародировать? Это может пригодится. Несмотря на решение бороться с прошлым.
Поморщился. Прекрасное место выбрала Гея, ничего не скажешь. Она, интересно, помнит хоть что-нибудь? Если да - то это такой тонкий садизм?
Улыбнулся - так Алкарэ никогда не улыбался. Вполголоса, себе:
- Ну спасибо, моя дорогая, ну спасибо...
И - вперед. Туда, где, как подсказывала память, находится спальня.

Обставленная без лишней роскоши спальня находилась на своём месте. Разумеется, за десять тысяч лет вещей, которыми принц Аралкаро обставил её, не сохранилось - ни одной из них. Спальня выглядела так, будто в ней никто никогда не был, кроме слуг, стиравших тысячелетнюю пыль... как оно, впрочем, и было: десять тысяч лет - вполне достаточный срок для того, чтобы считаться словом "никогда". Что ж, пожалуй, это было и к лучшему.

Спальня. Голая. В том смысле, что нет ничего, что пробуждало бы ненужные воспоминания. Все вещи новые, чужие. Вот и прекрасно. Будь то самое разбитое зеркало на месте, было бы не в пример хуже.
Со вздохом буквально повалился на кровать. Прикрыл глаза. Предстояло самое сложное - предстояло, наконец, раз и навсегда разобраться с мыслями, чувствами, памятью.
Тихо. Темно. Ну же, давай.
Проходит час - или минута - или секунда. И Кай проваливается в сон.

...Снова - та самая "церковь не на Земле". Та самая скамейка и тот самый старик. Теперь Расмус смотрит внимательно. Скользит взглядом по белым, как снег, жидким волосам, по сетке морщин, изрезавших лицо, заглядывает в черные глаза. Осматривает сгорбленную фигуру в сером. Что это за одежда? Похоже на монашески балахон. На груди - бэйдж, и еле различимые буквы слагаются в слова:
Альберт Адан, главный специалист
- Альберт Адан?
- Под этим именем меня знали.
Старик прикрывает веки и словно умирает - перестает двигаться и, кажется, дышать. Но вскоре открывает глаза.
- Альберт Адан заменил Аралкаро Алкарэ... поступившего на службу в Научно-Исследовательский Институт на планете в созвездии Стрельца. Теперь ты понимаешь?
- Нет.
- Я порвал привязь и сбежал...

...Темно - только еле-еле светятся мониторы. Корабль класса "А" - без обзорных окон, только сенсорные панели. Именно на таких летают вблизи звезд - иначе свет солнца убьет.
 - Мессир, все готово. "Раваджер" ждет вас. Мы пристыковались. Перехватить его теперь, после войны, нет сил ни у кого. На нем вы доберетесь до перевалочной станции, оттуда - через годы - отправитесь дальше.
 - Я помню.
Руки ощупывают лицо. Голову. Волосы сбриты. Нос сломан и не слишком хорошо вставлен. Несколько свежих шрамов. Против воли, Алкарэ улыбнулся.
 - Это самая глупая маскировка из всех, что есть, Найлус.
Найлус улыбается. И продолжает:
 - Если будут искать - найдут этот корабль и ваше тело. Поверьте, я знаю, как обманывать наше же ведомство, мессир.
Оба улыбаются.
 - Спасибо, Найлус...

...Выдох. Вдох.
- Так ты сбежал от нее!
- И почему это звучит так обвиняюще, - едко огрызнулся старик, - да, сбежал. И это было нелегко. Зато... Зато я обрел покой...
Голос сошел на нет, на шепот.
- Покой?
- Работа. Семья. Смерть.
Кай фыркнул. Потом ответил:
- А я думал, ты не сумеешь забыть ее. Твои... эмоции... они очень корежат даже меня.
- Я и не забывал. Семья - это мои коллеги. Я хранил ей верность, как и обещал. Вот только...
- Что?
Старик изменился; задергался, засуетился. В глазах плескалось что-то, не то безумие, не то веселье. Каю стало неуютно...

...Кабинет. Заброшенный. Без окон. Только слабая лампочка под потолком.
 - ...Как вы видите - тут все.
В руках Алкарэ - папка. Простенькая. И надпись - "Разрушитель Планет".
 - Отчеты. Приказы Геи. Все по проводимой ею политике. И по... исследованиям.
 - Вот как.
Информация сравнительно новая для Аралкаро. Выходит, он тоже не все знал. Конечно, слухи и толки ходили всегда, вспомнить хотя бы Лорда Змееносца. Однако слухи и домыслы - одно. А точные отчеты - другое.
Приказы, приказы... Геноцид, охота на преступников, похищение, снова геноцид... В руки попали две бумажки - отчет флиткома Отиса Клайна о разрушении его войсками орбитальной станции, жертвы среди мирного населения - тысячи. И - приказ начальника охранки Королевы, Аралкаро Алкарэ, о проведении массовой казни группы бунтовщиков-фанатиков.
Улыбнулся...

...Старик улыбается:
- Видишь? Любого другого это сбила бы с толку. Как же так, Королева, милосердие, Принцы - и на тебе. Но не меня. Я-то знал, на чем держится трон.
Старик придвигается к Каю и смотрит ему в глаза:
- На-кос-тях! И ты должен стать тем же, чем был я. Если хочешь.
- А если нет?
- А если нет - найди свой путь. Побег. Измена. Аутодафе...

Вдох. Пробуждение. Отчего-то вспомнил, как кто-то из принцев стал называть себя именем своей предыдущей инкарнации. Улыбнулся.
- Я - Кай, слабовольные ничтожества. Я - Кай, а не Алкарэ. И я не буду цепным псом. Никогда.
Встал рывком. Взгляд на часы - сколько проспал?..

Судя по часам, Расмус проспал всего час. Ещё бы: с такими снами попробуй выспись...