Искупление | ходы игроков | Лаборатория*

Жарко. Жар как лихорадка. Потом отпускает - медленно, уходит...
И эти слова:
- Какой хорошенький...
Теперь прохладно, теперь стало так легко, просторно.
Кристиан проснулся или пришел в себя - глаза закрыты, он лежит где-то. Юноша попробовал шевельнуться - руки и ноги стянуты ремнями. Кристиан открыл глаза - большая, абсолютно белая комната, без окон и с одной единственной дверью. Он привязан кожаными ремнями к белой кушетке, все в той же пижаме.
Никого нет.

Когда пришло осознание, что он обездвижен и абсолютно беззащитен, когда яркий свет ударил в глаза, когда мозг опознал интерьер помещения, Кристиана прошил страх. Холодный рафинированный страх -- не приправленный чувством вины, стыда, укорами совести, как ранее -- а пронзительный и острый страх за собственную жизнь. Сердце дернулось, оборвалось на долгие тягучие мгновения, а затем снова ударило о ребра -- больно, тяжело, гулко, посылая в уши волну гудящей крови. Во рту стало невыносимо сухо, и воздух со свистом вошел в пересохшее горло. Пальцы снова оледенели, впиваясь в матрас кушетки. А в голове словно дул стылый ветер, выхолаживая сознание, не оставляя в нем ничего, кроме холодного всеобъемлющего страха.
Тело -- вопреки выводам рассудка -- дернулось. Мышцы напряглись до предела, натягивая кожаные ремни -- до скрипа кушетки, до боли в суставах. Еще раз. И еще раз. ЕЩЕ РАЗ!

Тело сдалось. Мышцы расслабились. Кристиан лежал и прислушивался к сорвавшемуся в галоп сердцу, делал рваные вдохи. Он прикрыл глаза, облизал сухие непослушные губы, пытаясь игнорировать дрожь нервов. Наконец он сделал глубокий ровный вдох, затем еще один. И, вложив в усилие всю силу воли, крикнул ровным голосом:
- Hey! Is there anybody? Untie me! Let me out!*


*Эй, есть здесь кто-нибудь? Развяжите! Выпустите меня!

Где-то за дверью послышался стук каблуков, гулко отдававшийся в тишине стен. Кристиан замер на своей кушетке, прислушиваясь к звукам за дверью. Каблуки остановились. Послышалась приглушенный диалог, до Кристиана долетали лишь обрывки фраз, которые звучали на его родном языке, как ни странно.
- Ты сделаешь...
- ... Моя Госпожа.
- Иди же, моя Кукла.

Голоса стихли. Дверь тихонько отворилась и в комнату уверено вошла высокая, стройная блондинка, облаченная в строгий деловой костюм. Сквозь стекла очков ее холодные глаза скользнули по юноше и губы вытянулись в хищной улыбке, словно ей было очень приятно видеть абсолютно беззащитного юношу, связанного ремнями.
- Какой хорошенький... - медленно произнесла она, немного растягивая слова и обходя кушетку со всех сторон.
- Здравствуй, мой хорошенький. - она засмеялась тем же холодным смехом и села рядышком на краешек кушетки. Ее рука с длинными ногтями опустилась ему на грудь, туда, где билось горячее сердце.
- Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. - глаза ее были холодны, как лед, но в них загорелся огонек хищного интереса и желания.
Блондинка наклонилась к нему:
- Боже, какой же ты очаровашка! Я бы оставила тебя себе, но меня привлекают только девочки. - Она поправила очки. - Но вернемся к делу. Ты ведь раскаиваешься в содеянном?

Стук каблуков -- и Кристиан испытал облегчение. Сейчас, наконец-то сюда зайдут и расстегнут эти идиотские ремни. Голоса, странные слова -- и его снова обдало холодной волной. Вошла девушка -- и ее появление не принесло ожидаемой радости.

Все, что он мог делать, это следить за блондинкой взглядом. В его теле снова напряглась каждая мышца. Девушка говорила, что-то говорила -- слова, шедшие вразрез с ситуацией. Ее взгляд, ее улыбка, ее рука на его груди. Кристиана бросило в холодный пот: воображение нарисовало разорванные мышцы, поломанные ребра, кровь, повсюду кровь, и его -- еще сокращающееся -- сердце в длинных тонких пальцах. Закономерное развитие событий. Кристиан авансом чуть ли не физически ощутил боль. Он невольно втянул живот, дернулся, пытаясь убрать из под ее ладони грудную клетку, словно сжался.

Чувство стыда, раскаяния, глобальной жгучей, словно раскаленные иглы, вины исчезло, совесть-палач забилась в дальний угол -- все, абсолютно все, что несколькими минутами -- десятками минут? часами? -- ранее поставило его на колени, заставляло сдыхать, исчезло перед страхом и силой инстинкта самосохранения.

Кристиан только кивнул.

- Who are you?* -- Его голос звучал сухо, хрипло, но ровно. Самообладание было на пределе.


*Кто вы?

- Я - Фелиция. - важно заявила блондинка. - Но это не так важно. Сейчас важнее другое - то, почему мы с тобой сейчас здесь. - она махнула рукой на комнату.
Глаза ее снова блеснули.
- Итак, ты раскаиваешься в содеянном и поэтому, - она выдержала эффектную паузу, - я тебя отпущу.
Ее руки ловко расстегнули застежки на ремнях и она выпустила Кристиана из плена.
- Вот. - Фелиция взяла его руку в свои и нежно поцеловала красный след от ремней на запястье. - Прости, если было больно. Я не хотела портить сюрприз.
- Кстати, о сюрпризах! - глаза блондинки загорелись и она громко позвала в пустоту. - Кассандра!
За дверью вновь раздались шаги, ручка дернулась и в комнату вошла уже знакомая Кристиану девушка - та, которая была с ним в кубе. Выражение ее лица было беспристрастным, ничего не выражающим. Она подошла к Фелиции и поклонилась ей. На Кристиана она не смотрела.
- Вот, мой хорошенький. Теперь она твоя. - блондинка развернула девушку за плечи лицом к юноше. - Делай с ней, что хочешь. Она прекрасна, не правда ли? - Фелиция поправила прядь волос, провела по рукам, по талии, по бедрам. - Разве не прелесть? - она громко чмокнула Кассандру в щеку. - Я буду скучать по тебе, моя милая, но уверена, тебе не будет грустно. - она подмигнула Кристиану.

Как только ремни ослабли, Кристиан тут же сел. Он молча наблюдал за поведением Фелиции. Ее слова, хоть и логично дополняли сложившуюся в голове картину, но не давали ответа ни на один из роящихся в голове вопросов. Поэтому он просто молчал и ждал удобного момента их задать.

На Кассандру он не отреагировал никак. После всего пережитого: после того, как душа рвалась на части, после холодного колючего страха -- вся эта трескотня о сюрпризах была нелепой и неуместной. Более того, она выглядела откровенной издевкой.

- Beauty*, -- без каких либо эмоций, подтверждающих его согласие, сказал он. Хриплый голос, сухое горло. Его настороженный взгляд. -- But maybe another time.**
Наконец он встал с кушетки и сделал шаг в сторону, доводя расстояние между ним и девушками до комфортного.

- Your name tells me nothing. Pardon me if it should***, -- самообладание, кажется, возвращалось. Подчеркнутая вежливость и тон, не дающий предпосылок ни для каких выводов. -- What's the place? What are you? What's the girl? What does the "doll" mean?****


* Прелесть.
** Но как-нибудь в другой раз.
*** Ваше имя ни о чем мне не говорит. Простите, если должно.
**** Что это за место? Какова ваша роль здесь? Какая роль у этой девушки? Что значит "кукла"?

Блондинку неожиданно для Кристиана перекосило от переполнившего ее гнева.
- Ты смеешь отвергать мой подарок?! Мой! Не чей-нибудь. - она закрыла глаза и несколько раз вдохнула и выдохнула. - Ты не можешь отказаться от нее - вот так просто. Это, - она ткнула пальцем в Кассандру, - теперь твое. И точка. - глаза ее отливали стальным оттенком, подтверждая холодность тона ее голоса.
- А что до остального - ты не имеешь права знать об этом. Эксперимент завершен успешно, дело закрыто, вы оба свободны. Идите. - Фелиция отрывисто высказалась и отвернулась от них, скрестив руки на груди.
- И что за странный вопрос о роли? Я могу сказать тебе твою. Твоя роль - быть хорошим мальчиком. Тебе дали шанс все исправить, искупить содеянное - ты это сделал искренним раскаянием. Все. Ее роль, - она обернулась и снова ткнула пальцем в девушку, - быть твоей послушной куклой, слугой, любовницей, подругой, сестрой - кем угодно. Ты можешь избавиться от нее - прикажи сброситься с крыши и она с радостью это сделает. - Фелиция поправила очки. - Моя роль - проследить, чтобы все было исполнено в точности. И вручить тебе подарок.

Кристиан слушал и не верил своим ушам. Нет, ладно, в эксперимент он готов был поверить -- в конце концов, весь антураж места, странные события, странные люди -- все это говорило в пользу этого факта. Но, простите, что значит "подарок"?! Девушка... Девушка -- не морская свинка, ее нельзя дарить. Зачем она ему? Что ему с ней делать? Какого черта?! Ему не нужна такая ответственность, вашу мать! Мысли мчались в голове безумным хороводом, не давая оформить в слова единственно верный в этой ситуации ответ.

Он открыл было рот. Он хотел сказать что-то еще. Но разум ли, шестое ли чувство, или же еще что-то шепнуло ему на ушко: молчи и будь хорошим мальчиком.

Кристиан сделал шаг вперед, взял Кассандру за руку и посмотрел в упор на блондинку.
- And what next?*


* И что дальше?

Блондинка посмотрела на него с усталостью:
- Что, что... Дверь вон там, - она указала на дверь, - Девушка вот, - Фелиция вложила руку Кассандры в руку юноши. - Все, свободен. - Она вновь отвернулась от них, вытаскивая сигарету и не спеша закуривая.

Парень молча кивнул, повернулся и направился в сторону двери, увлекая за собой девушку. Холодный пол аукался мерзкими ощущениями в и без того уже замерзших ступнях. Его ладонь легла на ручку, нажала -- и Кристиан потянул дверь на себя, открывая.

Дверь открыта - еще боишься, миг свободы, страх почувствовать свободу, ощутить ее привкус на губах...
За дверью длинный коридор, ведущий к лестнице вниз. Одна из стен коридора стеклянная - за ней комната с тремя подвешенными кубами. Один из них открыт, внизу решетка - на ней лежит маленькая девочка, не подавая признаков жизни.

Наконец переступив порог, он шел. Шел по коридору, молча, без слов, без мыслей -- просто слушая шлепанье своих босых ног, просто ведя за собой за руку девушку, Кассандру.

Вид кубов заставил сердце екнуть -- в мгновение в голове пронеслись все события, начиная с холодного металла под ладонью и рукавов нелепой пижамы. Сердце екнуло второй раз, когда взгляд упал не девочку.

Здравый смысл требовал уйти. Уйти отсюда как можно быстрее, убраться прочь -- и забыть все. Но Кристиан знал, что он сможет уйти -- но не забыть. Точно так же, как все эти семь лет не мог забыть то, что сделал поздним ноябрьским вечером.

- Wait here*, -- коротко кинул он Кассандре и дернулся к кубам. И замер: -- D'you know where the door is?**


* Подожди здесь.
** Ты знаешь, где дверь?

Кассандра не глядя на него, медленно кивнула.
- Но тебе нельзя туда. Пойдешь туда - погибнешь. Она не простит. - еще один простой кивок на дверь, оставшуюся позади. - Но если ты мне скажешь, я покажу тебе дверь. Я не могу ослушаться тебя. Так меня запрограммировали.
Ее глаза неожиданно поднялись и пересеклись с его взглядом. Взгляд ее минуту умолял, просил о чем-то, потом раздался сухой щелчок и глаза ее стали пустые-пустые.
- Так вести тебя к двери?

Кристиан так и не понял, что произошло с девушкой. Он не понял ее взгляда -- о чем она его просила? Неужели ей было какое-то дело до того, что с ним может произойти? Неважно! Не сейчас -- потом! Сейчас девочка! И, словно удар бича, сознание прорезала жестокая расчетливая мысль: а если он и правда погибнет, умрет из-за того, что войдет туда? Он замер -- замер не только телом, но и душой. Несколько долгих мгновений он метался между двумя чашами весов -- между двумя вариантами выбора. Наконец он поднял на Кассандру взгляд. Взгляд человека, сделавшего выбор.

- Do, please*, -- сипло сказал он.

*Веди.

Кассандра, не сказав ни слова, развернулась и пошла обратно к двери. Перед ней остановилась, повернулась направо и пошла куда-то в глубь, ведя Кристиана за руку.
Он словно бы попал в неведомый мир, ранее не видимый человеческому глазу.
Мир закрытых дверей, чуть подсвеченных комнат с кубами - пустыми, лестниц и переходов над большими бассейнами воды, решетками, огромными вентиляторами, кучей кукол - больших, тряпочных кукол - и никаких людей. Совсем. Ни живых, ни мертвых. Ни одной человеческой души. Только пустые комнаты с пустыми кубами, с пустыми и полными бассейнами, с ветром, гуляющим по пустынным коридорам - ни души, ни мертвой, ни живой. Никого. Ни-ко-го.
Холодная рука, сжимающая его руку. В каком-то темном коридоре она вдруг обернулась и поцеловала Кристиана - это не было похоже на тот жаркий, удушающий поцелуй в кубе. Это было неловкий, одинокий поцелуй загнанного страхом человека - живого человека - не куклы безумной Фелиции - кто знает, сколько таких поцелуев было в перерыве между экспериментами, здесь на лестнице, дыши, милая, ты мне еще нужна.
Она боится, глаза ее полны сейчас страха и любви.
Она запрограммирована на любовь. И чувство вытесняет страх. Она больше не боится, она просто орудие любви. Люблю, люблю, люблю...
Не ее, не жадную до ласок в этих прохладных коридорах, не ее, Фелицию, не ее стальные глаза, смеющиеся тебе в лицо, пока ловкие пальцы расстегивают пуговицы - пуговицы, бретельки, веревочки...
Кристиан замер, не смея оттолкнуть ее сейчас от себя, пока она здесь, рядом, дышит его дыханием и живет стуком его сердца. Люблю, любит, любила...
Холодные слезы на ее щеках - страх за него, любовь кольнула тебя в сердце, ты не можешь меня целовать здесь, я знаю.
Но я здесь, я на самом деле здесь, стою рядом с тобой в этом коридоре. Это я создала тебя - такого, какого знаю только я и ни одна душа не догадывается, чей образ в моем сердце сейчас, с кем я стою в полутемном коридоре. Кого я люблю, для кого я дышу. Кого я вижу, когда закрываю глаза.
Я реальна для тебя лишь здесь. Лишь в эту секунду, которую я по праву называю нашей, нашей общей. Не уходи, побудь со мной эту секунду, хотя бы эту секунду. Один щелчок стрелок на часах. Один порыв воздуха. Один стук сердца.
Она отошла от него, вытирая слезы с щек и снова устремилась в бесконечные коридоры, чтобы привести его к той самой заветной двери с другой стороны заветной комнаты с заветной девочкой. Еще одной куклы - просто он еще не знает.
Лаура. Госпожа рассердилась и ты теперь лежишь без дыхания. Бедная, бедная Лаура.

Следом, в темноте, за руку. Мозг, едва умудрявшийся принимать сигналы рецепторов и рассовывать их по полочкам, чтобы не сойти с ума от безумства и ненормальности окружающей картины. Бред, это бред. Это чей-то ненормальный сон, кокаиновый, шизоидный -- сон воспаленного, уставшего сознания. Но что он делает в этом -- чужом -- сне. И она. Кассандра. Холодная рука, механический взгляд, робкий поцелуй, несмелые удары сердца -- и снова шаги, снова по темному коридору мимо комнат, кубов, кукол -- мимо камер пыток для душ. А может, наоборот? Мысль ворвалась внезапно. Может наоборот -- не пыточных камер, но исповедален? Комнат, где облегчают душу. Мысль пришла и ушла, оставив после себя в сознании след. Позже -- он знал -- он пойдет по этому следу и додумает эту мысль. А пока, здесь и сейчас есть Кассандра, ее холодная рука, ее слезы ее шаги.
Кристиан сжал пальцы на ее узкой ладошке.

Шли долго. Кристиану на какой-то момент показалось, что они идут так уже вечность.
Вдруг Кассандра резко остановилась и юркнула в какой-то угол под лестницей, увлекая за собой юношу. Тот ничего не успел сказать, она зажала ему рот рукой и знаком призвала к тишине. Где-то вдалеке раздались шаги - быстрое знакомое цоканье каблучков Фелиции.
Они притаились внутри, под темной лестницей, надежно укрытые ее тенью.
Фелиция шла и разговаривала видимо сама с собой.
- Чертова девчонка - так мне поломать все планы! Стерва! Ничего - сейчас от нее и горстки пепла не останется. - Фелиция громко рассмеялась холодным смехом и спустилась с лестницы, по-прежнему цокая каблуками.
- И Кассандра. Мне пришлось отдать одну из самых красивых кукол этому недоноску. - Она остановилась и села на ступеньки, закурила.
Они сидели тихо-тихо. Кристиан боялся дышать слишком громко.
- Риама! - позвала Фелиция в темноту.
- Да, Госпожа. - из ниоткуда возникла рыжеволосая девушка.
- Подойди ко мне. - Фелиция словно с облегчением встала и посмотрела на нее. Медленно провела рукой по личику рыженькой, наклонилась и поцеловала.
- Идем. - блондинка взяла за руку рыженькую Риаму и они удалились куда-то.
Кассандра в тот же миг схватила Кристиана за руку и они побежали дальше, к заветной двери...