Сила в единстве. Нас не сломать. Лицемерные эльфы, чванливые сторонники «добра и света» считают нас воплощением зла. Высокомерные ханжи! Взаимовыручка и самопожертвование, по их мнению – это свойства «добра»? Забудьте слова этих фарисеев. Посмотрите на нас. Никто в этом мире не держится вместе так, как мы. Мы укрепляем и поддерживаем друг-друга, мы никогда не бросаем своих. Мы сражаемся плечом к плечу и вместе черпаем из того магического котла, что даровал нам Уггуд. Я взмываю над полем брани и озаряю его черным сиянием. Моя смерть приблизит восход Черной луны и надмировое господство Ковена станет верхней ступенью бесконечного храма истины.
-- Куонти
Над Соултрадом бесконечной пеленой клубилась тьма, заботливо окутывая город черным плащом, что надежно укрывал черные тайны его загадочных обитателей. Тусклым ядовитым светом мерцали во тьме железные факелы, разрывая покров темноты пустынных улиц. Глухим эхом раздавались крики жертв бесконечных экспериментов, проводившихся денно и нощно в холодных застенках Черного Ковена. Казалось, ничто не нарушало естественный ход вещей, творившийся из ночи в ночь в этом забытом богами месте. Но что-то подсказывало, что в тот день все будет не так, как обычно. Ибо отдаваясь громом по каменной мостовой внезапно раздался грохот дюжины подкованных железом сапог. Приближаясь издалека, грохот постепенно нарастал, и вот уже из-за каменных стен показались сами нарушители ночного спокойствия. Трое из них были огромного роста, закованные в черный, словно печаль, доспех. Лиц их было не разглядеть под рогатыми шлемами, и лишь два алых огонька зловеще мерцали в окружающей их тьме. Трое других, шагавших чуть позади, оказались слегка ссутулившимися фигурами в длинных плащах. Лица их скрывались под просторными черными капюшонами, создававшими иллюзию, что лица им заменяет непроглядная пелена непроницаемой тьмы. Одна из фигур держала в руке длинный посох, в навершие которого был вмонтирован массивный шар из оникса. Другой был вооружен тонким и, на первый взгляд, весьма хрупким черным клинком, который чуть слышно вибрировал и время от времени мерцал холодным неведомым цветом, озаряя стены проплывающих мимо домов. У третьего на поясе болталась скрепленная цепями толстая книга, изукрашенная камнями обложка которой плавно переливалась в тусклом свете городских факелом. Этого последнего здесь звали Шадах. И место, куда он направлялся вместе с остальными претендентами, избранными его Орденом, даже его повергало в трепет.
Ибо прошествовав по пустынным улицам, шестеро молчаливо направились к Соуларху. Резиденции Джанты. Перед каменными створками резиденции, охраняемой двумя огромными баргулами, церемониймейстер Варрах забрал у двух спутников Шаддаха оружие, и промолвил безжизненным голосом "Он ждет вас". Массивные черные створки распахнулись, и трое магов вступили в святую святых Соултрада, оставив своих закованных в железо спутников снаружи.
Зал Приемов утопал во тьме, которую время от времени рассеивал полыхающий ядовитым кислотным цветом магический огонь. В конце зала вошедшие увидели высокую черную фигуру, стоящую к ним спиной. На несколько секунд в зале воцарилась непроницаемая тишина, после чего Джанта отвернулся от стрельчатого окна, медленно обернувшись к вошедшим. Лицо его не выражало никаких эмоций, но когда он заговорил, его голос заставил всех троих содрогнутся в благоговейном трепете. " Вы знаете, для чего я позвал вас? Конечно нет. Я приказал вашему Ордену отобрать самых достойных и талантливых претендентов, и вот передо мной вы. Теперь слушайте меня внимательно. Вы знаете, что в Лааре бушует неведомая болезнь, вызванная туманом, который, как я полагаю, не принадлежит этому миру. Наши шпионы смогли выяснить, что источник тумана находится где-то в болотах Ракштольна. Великое могущество, невероятная власть. Ваша миссия - добраться до болот, расчистить путь и узнать как можно больше. Отныне вы станете кончиком перста Великого Черного Ковена. А за вами последует длань, которая ввергнет в ужас все на своем пути. Вы отправляетесь завтра с группой караванщиков, с которыми пройдете через Темную сторону." Промолчав несколько секунд, Джанта медленно отвернулся от ожидающих магов и промолвил: "На этом аудиенция закончена."
Створки врат распахнулись, и трое в черных балахонах покинули покои главы Великого Ковена. Им вернули оружие, и ожидающие на входе рыцари вновь заняли свое место впереди магов. Несколько минут они шли молча. Внезапно тишину нарушил правый спутник Шаддаха, маг с резкими чертами лица и черным зачарованным мечом. Несмотря на то, что они принадлежали к одному Ордену, Шаддах не встречал его ранее, поэтому не знал его имени и рода занятий. Повернув голову к Шаддаху, тот промолвил глубоким резонирующим голосом : "Меня зовут Куруар, а это (он кивнул головой на их третьего спутника) Аранта. Мы оба чернокнижники. А каково твое имя, брат? И что ты думаешь о нашей миссии?"