Эра. Эпоха Господ. | ходы игроков | Путь Ричарда.

- Шаманов этих глубоко в лесу искать следует... - кивнув ответил старичек - Но о том тебе лучше у деревенских ведунов узнать, они может чего поподробнее скажут... А девочку можешь на меня оставить, я присмотрю... А ежели мне у тебя веры нет, то отнеси ее к кому больше доверяешь... А болезнь эта... Она к людям еще не приставала, я доселе ее только у детенышей зверей видел...

Ричард нахмурился. Оставлять девочку тут было опасно, тем более на этого странного человека, но и других у него не было вообще.
-Что за деревенские ведуны еще? Сразу сказать не мог? А девочку если посторожишь - я тебе буду благодарен до самой смерти. Куда мне идти, добрый человек?

Старичек слабо улыбнулся и присел на полено для колки дров. Потом тяжело вздохнул и произнес:
- Ведуны - это люди ведающие, не обязательно шаманы, но те, кто много времени проводит в общении с лесом. Они ближе всего к Хозяину Леса, может чего тебе и подскажут. А найти их можно в деревнях. Только тебе походить, поискать прийдется, так с наскоку врядли получится... Хотя, кто его знает... Ближайшая деревенька в той стороне - показал старичек на север - Она почти на окраине леса, в двух сутках пути отсюда. Есть еще деревушки. На востоке и на западе. Но те дальше... Есть и другие, еще дальше...

Ричард молча кивнул и вошел в шатер. Склонившись над тельцем своей сестренки, он прижал ее маленькую руку к свои сухим губам и прошептал несколько добрых ,ласковых слов:
"Не бойся, Ная, все будет хорошо. Добрый дедушка присмотрит за тобой, пока я...пока меня не будет. Но я не надолго, обещаю, сестра. Я вернусь, и ты поправишься. Я клянусь тебе"
После этих слов, Ричард собрался в дорогу, взяв с собой походной еды на несколько дней. Повернувшись к выходу, охотник медленно вышел из шатра. В последний раз обернувшись, Ричард увидел полуприкрытые глаза своей сестры и вышел.
Вопросительно посмотрев на старика, Ричард поудобнее перехватил сумку с провизией и перевязь с луком.
-Я почти ушел, но не знаю твоего имени, старик. Ты обещаешь, что присмотришь за Наей?

Старичек что-то перемалывал в неизвестно откуда вытащенной ступке, сидя все на том же поленце. Услышав голос Ричарда, он поднял взгляд и с улыбкой произнес:
- Люди меня просто Лешим кличут... Ты иди, сынок, не беспокойся. Я за твоей девочкой присмотрю, постараюсь сделать что смогу... Но ты уж поторопись. Удачи тебе...

Коротко кивнув, охотник пошел на север. Последний раз обернувшись, он вздохнул, но твердо решил, что беспокоится не надо. Отчего то этот Леший, как он себя назвал, вызывал некоторое уважение и доверие. А это было главным, ведь если бы не его слова - Ричард бы никуда никогда не ушел от насиженого места. А может, это был обман?
Хмурясь, охотник брел все дальше и дальше в глубь леса

Прошлогодние листья и пожелтевшая хвоя тихо поскрипывали под ногами охотника. Ричард незадумываясь и почти не останавливаясь перемахивал валежники и овраги, дабы не тратить времени на то чтобы обойти препятствие. Лес вокруг жил своей обычной жизнью. В кронах слышался щебет птиц, где-то не очень далеко в малиннике всхрапнул обьевшийся ягодами медведь, около ног охотника пробежало небольшое семейство ежей, Ричард было с размаху чуть не наступил на еженка, тот сначала испуганно свернулся в клубочек, а затем высунул нос, понюхал воздух вокруг, выпрямился и засеменил следом за остальными тихо пыхтя что-то себе под нос...
Все было как всегда, этот лес Ричард знал на протяжении долгих лет, знал каждый овраг и каждый муравейник. Однако теперь охотник направлялся в те земли, в которые раньше никогда не забредал. Уже в дне пути до северного края Темного Леса было неприятно дышать от распространяющегося смрада, кроме того зверья в тех землях буд-то бы и не водилось. Странно было, что старик сказал буд-то там есть деревня. Кто же будет жить в таком месте?
Впрочем, Ричард обычным шагом продолжал двигаться к краю леса...
Солнце, едва различимое за густыми кронами деревьев, постепенно скрылось в ветвях где-то на Западе. Через небольшие бреши между ветвями стало проступать темнеющее небо с едва еще различимыми светящимися точечками...

На секунду остановившись, Ричард подумал, что уж больно все странно как-то....Старик...деревни..Ведуны какие-то...отродясь не было тут людей....Сжав крепче зубы от досады и злости, охотник двинулся дальше

День подошел к концу. До деревушки, если верить рассказам старика, оставался еще день пути.
Лес готовился отойти ко сну. Пение птиц стало постепенно затихать и вскоре вовсе сошло на нет. Свет, и без того еле пробивавшийся сквозь кроны исполинских деревьев, вовсе исчез и вокруг воцарилась почти полная тьма, прорезаемая в некоторых местах снопами лунных лучей...

Посмотрев по сторонам, охотник заметил небольшой овраг, в котором он решил переночевать. Сложив лапник на дне, Ричард устроился на ночлег, перед этим неплотно поужинав

- Здравствуй. - раздался приятный женский голос за спиной мужчины.
Внезапно Ричард осознал, что стоит в каком-то помещении. Стены арками уходили вверх, где и скрывались в сгустившейся Тьме, не дававшей определить нахождения потолка. В четырех шагах было уже ничего не видно. Ричард так и не понял откуда исходило свечение, окутывавшее его тело и разгоняющее Тьму вокруг него.

Охотник заметно напрягся...Поднатужился, но так и не смог разглядеть говорившую женщину...Прочистив горло, он произнес, немного запинаясь:
-Кто ты такая? Где я?

- Я та, кто поможет твоей сестре... - раздался приятный голос из Тьмы - Я могу вернуть тебе твоего отца и твою мать... Ты мне не веришь? Конечно нет... - раздался тихий смех - Я понимаю...

-Конечно не верю. У меня уже есть помощник. Спасибо. Отпусти меня, дева. Мне нужно идти.
охотник заметно нервничал. Ему совершенно не нравилось все это...

- Конечно... вы люди так заняты... все время куда-то спешите... Понятно, ведь ваша жизнь слишком коротка и ничтожна... - услышал Ричард приятный женский голос - Утром ты найдешь умирающего волка, он расскажет тебе, где искать Хозяина Леса... Только он не поможет твоей сестре. Я прийду следующей ночью и буду приходить снова и снова, пока ты не убедишься в моей силе и не согласишься помочь мне, чтобы я помогла тебе...
Призрачный силуэт стройной женщины стал удаляться, а Тьма начала сгущаться вокруг охотника. Слова незванной гостьи стали доноситься словно из глубокой пещеры.
Ричард открыл глаза, вынырнув из странного сна, буд-то из глубокой реки. Сквозь небольшое окошко в месте переплетения ветвей все еще холодно мерцали звезды...