Альбигойская истина | ходы игроков | Анри де Эрбле

Вечер сгущался. Терпкий запах гари стоял в воздухе, не желая выветриваться ничем. Анри де Эрбле уже стоял около ворот, ведущих в город Альби. Встретили его поначалу здесь хмуро, что не могло не удручать после и так тяжёлого пути по безлюдной местности.
Рекомендательное письмо из канцелярии Великого Магистра приняли уже с огоньком в глазах, и Анри впервые увидел добродушную улыбку на лицах альбигойцев. Но с подошедшей сзади парой людей в чёрных рясах, улыбка снова исчезла.
- Слух о том, что в городе мор, разнесён, сэр, - промолвил один из них, обращаясь к капитану, держащему письмо, - мы пришли за оплатой.
Лицо капитана побледнело, в глазах промелькнула тревожность. Или это показалось тамплиеру?
- Кто велел разнести ложные слухи? Капитана ко мне! А вы, - он ткнул в них пальцем и отвёл в сторону, вне досягаемости слуха храмовника. Проблеск серебра был виден Анри, и на него уже начали накатывать смутные подозрения, но капитан быстро вернулся.
- Извольте, проходить. Наёмники действуют без нашего ведома, всё эта Инквизиция виновата, - оправдался он.

Анри проводил взглядом "наёмников", и обернулся к стражнику.
- Вот как? - проговорил тамплиер, бросив подозрительный взгляд на капитана. - Святая Инквизиция - орудие Божье, как впрочем и я. И пусть непонятны их мотивы, я верю - то, что они делают, сделано на благо государства и церкви... Но все таки ради чего им распускать подобные слухи?
Он откинул кольчужный капюшон за спину, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам.
- Вы позволите?- Добавил он, протягивая руку к своему письму.

- Без сомнений, - капитан отдал письмо обратно, - не ведаю я, сударь, что творит Святая Инквизиция, - он перешёл на шёпот, - одному только Богу ведомо, особенно сейчас, что ни попадись доминиканец, то могёт быть и еретик, что ни найди еретика, то - шпион Инквизиции. Сети у них тут, сударь, - капитан всё снижал голос, притянув тамплиера за рукав вниз, немного в свою сторону. Кожа его бледна, глаза вытаращены, как будто он страдает бессонницей. Или что-то не даёт ему покоя ночью? де Эрбле не знал ответа. Многое в этом городе ему казалось странным. Особенно поведение жителей, - сети везде, как два паука переплести один другого хочет, а и тот слабины не даёт. Никто акромя нас тут и не служит от Франции, от короля. Говорят ему очень не нравится это. А ещё и Генеральные Штаты собирает.
Бог знает, чем могут закончится эти невнятные бормотания полубезумного стражника.

- Два паука? - Удивленно спросил рыцарь, сворачивая письмо и убирая его в седельную сумку, - Первый - Инквизиция, а кто же второй?
Разговор со стражником начинал ему надоедать. Вот уж странное местечко, не успел он ещё толком в город въехать, а его уже завалили запутанными историями и тёмными намёками. "То ли ещё будет..." Мрачно подумал Анри, поправляя на коне сбрую. Куда бы он ни приезжал, везде были слышны разговоры о Инквизиции. Тамплиер находил забавным то, что теперь эта организация была у всех на слуху, но, пожалуй, и сам король не знал точно, чем она занимается. Честно говоря, де Эрбле был рад, что своей принадлежностью к рыцарскому ордену хоть как-то защищён от монахов в черно-белых рясах. Но до него уже дошли слухи об том, что король якобы не доволен процветанием тамплиеров и приглядывается к их богатым землям. Анри не слишком доверял подобным роскозням, но все-таки кое что было похоже на правду.

- Второй - еретики, светлый господин. Всё время, то инквизиция шпионов зашлёт к еретикам, то те к инквизиции, - капитан распрямился, видимо что-то заметив за спиной рыцаря, - да-да, проходите, господин. Идите всё время прямо, пока не дойдёте до площади, а там увидите вход на префектуру. К сожалению, наш епископ отбыл по неотложным делам в Тулузу, так что вам придётся подождать некоторое время. Я бы советовал обратиться к де Сорбону. Ему д'Кастане доверяет. Ну всё, не мешайте движению. Проходите.
Ни следа прежней безумности уже не отображалось на его лице. Спокойный, командный голос вновь вернулся к нему. Остальная стража почтительно расступилась перед тамплиером.

-Ну, тогда прощайте. - Сказал рыцарь на прощание, легко вскочив в седло. - И да прибудет с вами благословление Господне.
Умело понукая лошадь, он шагом проехал под аркой ворот и, наконец, после долгого путешествия въехал в Альби. В тот же миг он окунулся в обычную суетливую городскую жизнь. По узким улицам туда - сюда сновали сотни людей - крестьяне, уличные торговцы, заезжие купцы, лавочники, городские стражники, монахи, карманники. Вся эта разношерстная толпа целеустремлённо двигалась во все стороны, затапливая вымощенные серым камнем улицы, незамечая медленно едущего крестоносца. Разве что несколько ребятишек, вооруженных неказистыми деревянными мечами бежали за ним какое-то время, заливаясь весёлым смехом. Не иначе как воображали, что отправляются в новый крестовый поход на мусульман или еретиков-катаров. Сотни голосов и разнообразных звуков оглушали его, не давая сосредоточиться на чем то - конкретном.
Так, никуда не торопясь, тамплиер выехал на площадь. В голове вспомнилось название - Сент-Сесиль. "Отсюда до префектуры рукой подать. " Думал Анри, объезжая повозку, груженную корзинами с фруктами. "Кого советовал спросить стражник... де Сорбона, кажется?"
Доехав до префектуры, тамплиер поднялся по каменным ступеням к внешним воротам, предварительно оставив коня у привязи, и звучно ударил в них закованным в доспех кулаком.

Дверь оказалась заперта. Один из стражей, сторожащих этот вход, в двух словах пояснил тамплиеру, что вход в нынешнее время открыт только с внутреннего двора.
Лица, которые видел брат-рыцарь Анри, были угрюмы и, казалось, скрывали что-то. Де Эрбле заметил страх, засевший глубоко в их нутре. Этот страх он часто видел на полях сражений: в глазах врагов, в глазах пленных.
Но этот ужас, закравшийся в потёмки их сознания был каким-то особенным, непонятным храмовнику. Похоже слухи о черте имеют под собой веские основания. Но как же инквизиторы дали просочиться этим самым слухам?
- Де Сорбона вам? - устало спросил очередной доминиканец, глядя на кольцо-печать тамплиеров, - пройдите, пожалуйста, в здание префектуры. Второй этаж, там спросите.

- Благодарю. - Кивнул Тамплиер, и положив шлем на сгиб левой руки отправился на поиски де Сорбона. Вернее сначала нужно было найти лестницу на второй этаж, потом кого - нибудь, кто знает где найти искомое. Звон шпор и тяжёлые шаги гулко отдавались в полупустых тёмных помещениях, освещёных тяжёлыми канделябрами. Людей было относительно немного, а те кто встречались выглядели ничем не лучше стражников. Тот же испуганый взгляд, те же усталые движения, да ещё робкая надежда появляющаяся в глазах, когда в полутьме они усматривали красные кресты на тунике и плаще. Даже воздух внутри отдавал какой то напряжённостью. Казалось что под крышей собирается гроза и вот - вот разразиться.
"Господь - милосердный, сохрани нас в сей нелёгкий час." Про себя проговорил Анри, после того как перехватил очередной напуганый взгляд. "Недаром ты привел меня в этот город."
Наконец, после недолгих блужданий по мрачным залам, лестница была найдена. По сути дела второй этаж выглядел ничем не лучше первого. На самом деле он вообще ничем не отличался. Тихо вздохнув, рыцарь вновь побрёл по залам, пытаясь найти де Сорбона...

К сожалению, оказалось, что де Сорбон пропал этой проклятой ночью, поэтому тамплиера направили прямо к епископу, где он невольно стал слушателем отчёта...

Братья-рыцари действовали удивительно слаженно... Но только в той ситуации, о которой они хотя бы имели представление. Предчувствие не подвело Анри: вместо коридора, прихожей или чего бы то ни было они оказались на столь знакомом для него поле битвы:

Север Франции. Варяги. Небо чистое, безоблачное, как при такой прекрасной погоде может быть война? Приятный ветер какое-то мгновение обдувал де Эрбле, но тут в себя его привёл крик командующего, - чего встали? ВПЕРЁ... - его восклицание оборвалось, во рту запенилась кровь, он неверящим взглядом посмотрел на свою грудь, откуда торчал окровавленное копьё. То самое церемониальное серебряное копьё, использующееся конунгами, посвятившими себя Одину, - командуй, - произнёс он свои последние слова и упал с лошади. Кровь. Кровь повсюду, храмовники оказались в первых рядах, усеянных трупами с обеих сторон.

В голове всё смешалось. Вокруг засвистели стрелы, рядом кричали и падали люди. Маршал грузно оседал с лошади, заливая землю кровью. Мимо пронеслась густо утыканная стрелами лошадь, неся мёртвого сержанта. Тамплиер оглянулся. Пятеро тамплиеров, что пришли вместе с ним, если и были, то терялись среди десятков других воинов. Ещё до конца не разобравшись в чём дело, де Эрбле решил плыть по течению.
- ЗА МНОЙ! ВСЕ ЗА МНОЙ! - Закричал Анри, как когда-то давно, привстав на стременах. Он хорошо знал, что последует потом - бешеный галоп по залитом солнцем лугу, под проливным дождём стрел и копий. Туда. К серой массе закованных в грубые доспехи варваров. Он уже был там когда-то. Непонятно было лишь, чем всё кончится на этот раз...
Шпоры впились в конские бока. Скакун взвился на дыбы, отчаянно заржал и кинулся вперёд. Свист ветра, хриплые вопли варягов, грохот копыт - всё слилось в протяжный вой. Стрела пронзила развивающийся за спиной плащ. Ещё одна скользнула по шлему, оставив на полированной поверхности уродливый рубец. На конце копья развивался черно-белый флаг.
- БОСИАНТ! - Взревели позади него десятки глоток, приветствуя знамя.

- БОСИАНТ! - Взревели позади него десятки глоток, приветствуя знамя.
Краем глаза Анри заметил одного из братьев, вторгшихся с ним в обитель, из-за которой они сюда и попали, тот перекрестился, удерживая в другой руке своё верное оружие. И исчез. Растворился. Но задумываться было некогда, на столь бешеной скорости следовало совершенно сосредоточиться на битве, использовать каждую деталь своего положения для победы.
А стрелы всё летели, раздражая слух своим смертельным свистом. Справа вырвался вперёд Роберт, всегда славившийся своей чистотой веры, вырвался вперёд, вдохновлённый атакой, один из храбрейших тамплиеров Воинства Христова. Чиркнула по нему одна стрела, вторая, третья. Бесполезно, похоже варвары стали осознавать ничтожность луков.
До врагов осталось совсем немного, меньше ста шагов, вылетело копьё, выбив из седла Роберта, остальные варяги были поумнее - они поставили их как заграждения, а вот ему, убийце Роберта не повезло, меч Анри разрубил его, лишённого защиты, неумело попытавшегося защитить себя руками. И волна рыцарей влилась в ряды скандинавов, размалывая их на две части, навязывая им бой...

Под чудовищный треск ломающихся копий, крестоносная кавалерия смяла передние ряды варварской орды, вбив глубокий клин в центр войска.
Сшибая врагов конём и разя клинком, Анри прорывался всё глубже и глубже. Взмах меча... и ещё одна бородатая голова в рогатом шлеме слетала с плеч. Конь, хрипя и раздувая ноздри, гарцевал под всадником, лягая и кусая подвернувшихся врагов. Вероятно в его глазах эти завёрнутые в пушистые шкуры дикари, представлялись чем-то вроде двуногих волков. Что ж, в глазах Анри они выглядели не лучше.
Удар. И новый противник рухнул на поле, заливая траву собственной кровью.
Удар. Ещё один валится навзничь, слепо шаря руками по рубленой ране.
Устилая землю павшими врагами, де Эрбле прорвался к вражескому знаменосцу, одним ударом развалил его на части, вместе с древком. Пёстрый стяг выпал из немеющих рук и упал под ноги дерущихся.
- С НАМИ БОГ! - Ликующе кричал Анри, подняв меч к верху. - С НАМИ БОГ!!!!

И действительно, произошло снятие миража. Последним что видел и слышал Анри, перед тем как оказаться там, где он должен был находиться, был нарастающий гул воодушевления его отряда и зародыши паники в рядах варягов. Брат-рыцарь оказался в доме, куда его отправил епископ, и теперь видел коридор впереди себя. Коридор и стол, за которыми сидели неизвестные ему люди. Трое. Один из храмовников, стоящих рядом, хватался за рану на шее, из которой обильно текла кровь, постепенно оседая на пол. Это миражом не являлось. Ещё трое братьев только-только приходили в себя. И только сейчас тамплиер заметил несоответствие в происходящем - когда он бился с варягами, его пальцы были целы, странно то, что они целы и поныне, и подчиняются его приказам даже лучше прежнего.
- Ты храбр, рыцарь, - тихо произнёс старик, сидящий во главе, - за твою храбрость я одарил тебя утраченными пальцами, - а теперь предлагаю перейти на службу мне, - достаточно отпить из этого сосуда, - он указал на стоящий на столе кувшин, непомерно большой в размерах, - отпей, и я обещаю, что одарю тебя чем-то большим, чем просто пальцами.

Не веря своим глазам, Анри сжимал и разжимал руку. Боль и неудобство. Всё кончилось, растворилось подобно недавнему миражу. Какой силой обладает этот старик! Такому не стыдно повиноваться. Простой глоток и всё. Всё! Родовое поместье, живая жена и ребёнок! И долгие годы кровавой резни в Иерусалиме исчезнут как утренний туман!
Сладкие грёзы туманили рассудок рыцаря. Но мысли отчего-то возвращались к вновь обретённым пальцам. Он вспомнил своё ранение. А после тяжёлый недуг, медленно, но верно убивающий его. В последние дни своей жизни он не просил пощады или исцеления. Он просил лишь принять его достойно! В Царство Небесное, за которое он пролил столько крови. Он выжил. Не стараниями лекарей. И не старанием странного старика. В голове всплыло предупреждение епископа.
Из-под забрала донёсся глухой смех.
- Обещаешь?! Ха-ха-ха! - Насмешливо вскричал Анри. - Каждое твоё слово пропитано ядом и ложью! Что мне твои обещания? Что мне твои подачки?!
Забрав в кулак три пальца, так чтобы торчащими остались только вновь обретённые, рыцарь поднёс к руке обнажённый клинок.
- Я, Анри де Эрбле, брат рыцарь Ордена Рыцарей Христа и Храма Соломона. - Медленно и мрачно, говорил тамплиер, и каждое слово было подобно удару. - Отрекаюсь от деяний Сатаны!
Неуловимое движение клинка, и рука вернулась в уже привычное состояние.
Анри с трудом сдерживая крик, направил оружие на старика и его спутников.
- Пей сам своё пойло! – Сдавлено зашипел он. – У меня лишь один господин на земле и на небе. И Его, я не променяю ни на что!

- Позвольте оторвать ему голову, господин, - привстал сидящий слева несколько высокий человек, - я и из его головы чашу сделаю... - но остановил свою речь, поскольку называемый господином старик поднял руку, видимо остановив его.
- Не стоит, Квинтемониус, это уж как-нибудь позже. Если совсем худо будет. А так, ты посмотри на него - какая вера пылает в его душе, я даже не знаю чем бы его переманить к себе на службу, он отказался от всего, хотя мог попросить чего угодно. Ну что ж, видимо действительно из Света он. Горбач, пойдёшь со мной, мне нужны некоторые пригоовления к Вальпургиевой ночи.
И в ту же секунду старик и сидящий слева горбатый человек загорелись, разбрасывая снопы искр и дыму вокруг, пока не взвился настолько большой столб огня, что скрыл их целиком.
- У тебя есть вопросы, тамплиер? - Спросил Квинтемониус, - я представляюсь дипломатическим посланцем господина, своеобразным Несущим Слово, так что отвечу на всё.
Краем глаза Анри замечает, что при его словах остальные братья замерли как и стояли, словно какая-то сила стала их удерживать, а дым уже подступает и режет глаза, так что контуры демона плохо углядываются.
- Первым делом краткое вступление: нет тени без света, а значит и мы должны существовать: демоны, исчадья и тому подобное. Чтобы наслаждаться светом тебе потребуется вырвать каждое деревцо, снести каждое строение, отбрасывающее тень, убить каждую тварь Господню, и что? Тогда ты будешь наслаждаться голым светом? Обретёшь покой? Это глупо. Когда вы люди, строите дома, задумывались ли вы над тем, сколько червей умирает пока вы вбиваете сваи? Сколько деревьев гибнет? А они ведь тоже живые, - тут он сделал ну очень печальное выражение лица, символизирующее должно быть жалость, - верно. Вам плевать на количество погибших жизней. А мы, между прочим, чтим каждую из них. И всего-то по простому правилу - каждый получит по воздаянию.

- К чему ты это говоришь? - Спросил тамплиер, щуря слезящиеся глаза и медленно отступая от наползающих клубов дыма. - Твои уста говорят одно, но вот твои деяния...
Анри остановился у распростёртого в собственной крови тамплиера.
- Вот как, вы чтите чужие жизни? - Усмехнувшись, сказал де Эрбле, указывая на павшего брата. - В чём же была его вина? Может быть, он просто подвернулся под руку? Прямо как червяки под сваи. Всё, как я и говорил: каждое слово - яд и ложь! Твоей падшей душе противна любая истина, о Несущий Лживые Слова.
Анри наклонился к убитому и отрезал кусок его плаща, чтобы перевязать кровоточащую руку.
- Что с ними? – Неожиданно спросил Анри, качнув шлемом в сторону замерших рыцарей. - Они стоят как статуи. А должны пытаться вспороть тебе брюхо, если такое вообще возможно.

Дым как будто приостановился в своём наступлении, а братьев он и вовсе обтекал.
- Начнём по порядку, - начал демон, - его вина была в том, что он предал вас, ваше братство, продал за новую веру - веру катаров, еретиков. Его церковь представлялась ему более могущественной, без продажных индульгенций, с более хорошими догмами, так сказать-с. Вы, соответственно, не знали, а он был шпионом, и действовал по поручению ваших врагов, - Квинтемониус остановился, подобрав что-то с пола. И действительно, в нынешнее время борьба с катарами была более похожа на шпионские интриги - и у них, и у Инквизиции раскиданы сети, сообщники, каждый официальный агент инквизиции являлся по сути двойным лазутчиком, так как тесно соприкасался с еретической верой и её сподвижниками и запросто мог променять её на свою родную.
- А как известно, предатели противны самой природе. Если ты был рождён с Великой Верой в Христа, так верь в него, и умри за него, но никак не переступай этот порог. Именно поэтому мой господин предлагал тебе перейти на свою службу - он проверял тебя, и тебе можно доверять. Мы никоим образом не станем заставлять тебя чтить его, у тебя свой Господин, у нас - свой. Так же и большинство погибших в этих краях. Погибали они по самым разным причинам - за нечеловеческую жадность, например. Если бы мы их не контролировали то кто? Что было бы, если бы это сборище, это стадо жило как хотело? Но мы действуем редко. И здешнее наше местонахождение - редкость. Небольшая зачистка, чтобы воздать людям то, чего они заслуживают. Сам Творец допустил наше существование, чтобы мы испытывали живущих. Помнишь эти слова, не так ли?

Молиться надо и за врагов наших. Да они даже благодетели наши - нападками своими они укрепляют дух наш и тело.

- Твоя речь не возымела надо мной действия, нечистый. - Буркнул Анри, пытаясь унять кровотечение. - Не говори мне о том, что ты - это необходимое зло. Коли понадобится вразумить человечество, то Господь сделает это сам. Полагаю, тебе не стоит напоминать о Содоме и Гоморре?
Глаза тамплиера гневно сверкали из-под забрала. Острие меча указало на павшего брата.
- Он мог ещё раскаяться! Но ты не дал ему даже этого. - Тамплиер нетерпеливо посматривал то на нечистого, то на замерших братьев. - Теперь же он умер предателем, и в смерти его ожидают лишь вечные муки. Ещё одна душа в вашем полном распоряжение. И ты ещё смеешь утверждать, что намерения твои благи и приносят миру пользу? Быть может, они ещё и бескорыстны?!
"Когда же очнуться эти олухи?" Сердито думал де Эрбле, так и не поняв до конца, что произошло с остальными братьями. Быть может, они до сих пор рубятся с варягами на северных рубежах Франции? Или в других боях, известных только им.
"Интересно, что было бы, если я так и остался бы в том бою? Скорее всего, лежал бы прямо здесь в луже собственной крови. " Вдруг некстати подумал тамплиер.

Демон покачнулся, словно слова тамплиера удивили его, а затем тяжело вздохнул, опустив голову. Некоторое время дои горел всё так же, как и дым, не продвигался ни на дюйм. Наконец, пособник Сатаны поднял голову и щёлкнул пальцами.