Многолетние | ходы игроков | Нить паутинки

Утро. Ты узнаёшь, что наступило утро, по скрежету в стенах.
Этот промозглый долгий хруст и шуршание ёршика о металл исходит от труб печной трубы, проходящей аккурат за стенкой той жалкой комнатушки, которую вам с матерью выделили под жильё. Шарканье началось? Значит, мелкий трубочист пришёл работать.
Только дети годятся для этой работы, или измождённые худобой несчастные, которых опускают в узкие трубы вместе с шомполом и щёткой, и длинной щёткой-ёршиком на верёвке. В случае семьи Гибсли, твоих “любимых” дяди с тётей, печную трубу чистит дитя.

Ты слышишь как он кашляет, гулко, протяжено. Ты слышишь как он чертыхается. Тебе до этого нет дела, но если повернуть голову чуть в бок со своей шконки, то ты можешь увидеть измождённое и болезненное лицо своей матери. Она вздрагивает каждый раз, когда слышит этот кашель или шипение дитя. Её губы сжимаются в одну линию, кривящиеся от сожаления и чувства жалости к нему.
И это неудивительно. О, матушка… твоя дорогая матушка: она слишком мягкотелая и добросердечная для той поры, в которой вы ждивёте. Даже в истошном мяуканье котов весной она слышит порой крики помощи, чего уж говорить о реальных вскриках или же бульканье, что порой доноситься из подворотни, в которую выходит единственное окно вашей комнаты. Картина за ней — ещё хуже.

Благо, твоя мать не может встать и подойти к окну, чтобы увидеть что там происходит утром или по ночам. Она лежит в постеле. Тихо. Стараясь не дышать. Она ждёт часа, когда ты проснёшься чтобы слабо попросить тебя помочь ей переодеться и сесть в кресло-каталку, а дальше “она сама справиться”. Иногда она будит тебя ночью, чтобы помочь с туалетом… но это происходит в самых крайних случаях. К сожалению, ваша комната слишком захламлена и не ухожена для передвижения инвалида, как она, своими силами.

Ей нужна сиделка, в идеале. Кто-то, кто присматривал бы за ней. Да, она справляется и сама во многих случаях, но так ли ты уверена, когда оставляешь её одной? Я не говорю, что ты делаешь что-то неправильно, но ты явно не прикладываешь к этому все свои силы.

Хм… ты осматриваешься по сторонам. Тебе кажется, что что-то не так? Я чувствую твоё напряжение, но уверяю тебя: всё так, твоя комната не изменилась. Маленькая, десять на восемь шагов студия на втором этаже лавке дядюшки с тётюшкой, что раньше была чуланом.

Половину комнаты, как и раньше, занимает чёртов мольберт, краски, небольшой журнальный столик что ты протаранила для матери с помойки и отмыла, чтобы она могла сама писать, и пишущая машинка, которую дядюшка всё порывается продать.

Никаких изменений, видишь! Всё ещё что-то не так?.. Хм…

Ну давай посмотрим на комнату ещё раз, по-нимательнее.
Вот платяной сундук, в котором свалены все ваши вещи. Он сильно обгорел в пожаре, но лучшего позволить вы себе не можете.
Вот мамина кровать и инвалидное кресло рядом с ней — ваша самая дорогая находка из имеющихся. Вот твоя шконка, накинутая поверх коробок циновка, с подбитой сумкой в форме одеяла. Вот вешалка с вашей скундной одеждой. По одному комплекту на человека.

Всё как обычно, хватит ворочаться. Твои вещи никто не утащил. Даже твой тесак мирно лежит спрятанный под дном тележки.

Всё ещё что-то не так? Что именно тебя смущает, моя дорогая?..

АААА! Я понял. Ха-ха-ха, да… это стоило понять с самого начала.

Ты слышишь меня наяву впервые, верно? Верно-верно. По крайней мере, наяву не в те моменты когда плывёшь в снах наяву.

Что же, по этому поводу не волнуйся. Слышать голоса для человека твоей профессии — полнейшая норма. Ты просто сошла с ума.

Конечно, прислушиваться ко мне болтающего у тебя в голове наперерез с твоим эго — внутренним голосом, не самая здоровая на свете вещь, но… ты сама уже догадываешься, что всё могло быть много хуже. Я всего лишь скромный ни на что не влияющий наратор.

Тем более, ты слышала меня уже ни раз в своих снах. Безумие не приходит спонтанно! И, если ты забыла моё имя или кто я такой… то, на самом деле… хм… это даже хорошо, я думаю? Ты можешь звать меня пока что Голос. О большей чести я просить не стану.

Но, довольно разговор по пустякам. Ты и сама слышишь скрип половиц за дверью вашей комнате. Эти тупые свин… пардон, твои любезные родичи, проснулись. Тебе пора бы тоже проснуться и привести себя в форму, чтобы выскользнуть из дома раньше, чем тебя зацепит дядя.

Какой ты заботливый. Спасибо за напоминание, Голос.

Сумасшествие. Отлично. Была ли Джеки сильно удивлена тем, что её бедная крыша сдвинулась ещё дальше, позволяя ей не только разделить поток мыслей на отдельное "мнение", но ещё и слышать то словно стороннего наблюдателя? Ну. Пожалуй. Да. Причём настолько, что после столь ярко описанного окружения и её быта с комментариями, очень сходными с теми какие сама Кроу могла бы дать для своей жизни, внутри невольно промелькнула мысль о том, что теперь ей только прямая дорога в Лечебницу Дженнигс, покупающей душевнобольных, чем наверняка бы воспользовался её Дядя, узнай о том как именно началось утро его племянницы.

Но старый козёл не узнает. И вообще никто не узнает. Как и любую проблему, эту стоило просто запихать поглубже, раз уж за пределами толстой кости головы, та не проявляется. Голос очень верно напомнил о единственном человеке к которому в сердце жили тёплые чувства. Пожар сломал тело и самой Джеки, но была та, кому пришлось намного хуже и та о которой стоило заботиться изо всех сил. Слова о "сиделке" вызывают тихую злость в сердце, словно бы она и сама не понимала, что с отнимающей всё время работой, ей не нужен кто-то, кто смог бы помогать маме. Но пока они жили тут в этом убогом чулане, а также выплачивали ренту, съедающую практически все заработанные деньги, из-за чего жить приходилось фактически на "подработку" с крайне скромными запросами, речи о таком быть не могло. Вот только если бы Тётя и Дядя и их ублюдки умерли, а в завещании были указаны они с матерью...

Мечты. Сколько раз она искренне желала этого, понимая что даже в таком случае проблемы не то чтобы решатся? Однако жизнь жестока. И Джек тоже будет жестока, ради того чтобы даже это жалкое существование не оборвалось.

Проснутся. Открыть глаза, наблюдая покрытый грязной побелкой, потолок. Тяжело вздохнуть, показывая матери, что её родная кровь проснулась и можно выказать просьбу. Как и всегда, очень мягко и аккуратно помочь той с одеждой, да прочими просьбами, а потом обнять, целуя в щёку и поглаживая по голове, проявляя свою искреннюю любовь. Узнать, хочется ли ей чего-нибудь и есть ли какие-нибудь ещё просьбы...

... Вытащить припрятанную от вредителей и родственников хорошую солонину и хлеб которые Джеки берегла специально для матери, такая себе еда, но до вечера это лучшее, что можно было себе позволить. По крайней мере её было достаточно много, чтобы Мария точно наедалась под пристальным взглядом дочери и её ласковыми комментариями, убеждающими съесть ещё кусочек, пока женщина не расправляется со всем что её приготовила родственница.

Как и всегда, очень быстро одеться, натягивая пару застиранных чулков, да прочие привычные одеяния в которых уже становилось холодновато на улице. Впрочем, последнее вряд ли кого-то волновало и оставалось только терпеть, сжимая зубы и надеясь что рано или поздно получится вырваться из этой ледяной бездны. Вот сейчас. Как всегда, без завтрака для себя, просто чтобы не сталкиваться с кучей свиней в людском обличии. Благо, что за "сырьём" для своей тележки, Джеки уже давно каталась по знакомым лавочникам.

До вечера, девушка будет жарить, варить и нарезать, как и всегда оставив несколько порций для себя и матери, чтобы привести "горячее" на их скромный ужин.

... Очередной день. Очередные заботы... Разве что теперь можно будет поговорить с Голосом... Наверное?

Эй, Мистер Голос. Как думаете, чем этот Свин в последнее время так раздражён?

Раз уж она говорит сама с собой, то почему бы не спросить? Тем более что это было просто забавно. И возможно диалог с собой укажет какие-то моменты которые она не замечала. Хрюкатуны злились... То есть они всегда злились после того как приняли родню, но сейчас объёмы увеличивались и это беспокоило юную Кроу.

Пожалуйста, моя дорогая. И прошу – не зацикливайся на моих словах. В конечном счёте, я – всего лишь голос твоего безумия, так что не исключено что через мои уста ты говоришь сама с собой в уничижительном ключе. Сконцентрируйся на работе. Так, как ты умеешь! Разве что... ах, чтобы тебя. Взяла бы хоть что-то с кухни, пока была такая возможно. Но теперь ничего поделаешь, опять придётся работать на пустой желудок и перекусывать на полпути к лавке, верно? Для тебя это норма, хм...

***

Признаюсь честно: я восхищён твоим упорством. Не знаю, что подстегнуло тебя вкалывать сегодня так активно, не жалея себя, но это одновременно впечатляет и удручает. Глупо было тратить вот так вот свои силы на виду.

Сегодня ты сделала работу за двух человек – даже для мужчины это стоит похвалы, не говоря уже о юной девушке. И можешь мне поверить: я не один, кто будет думать так этой ночи. Подумай о всей похвале, что слышала сегодня на работе.

О том как тётшука Изольда из соседней лавки подметила, как легко ты катишь тележку. А ты, не думая об этом задней мысли, опрометчиво сказала что даже не устала. Она это запомнит. Можешь даже не сомневаться в этом.

Или как мясник пол сказал, что для девушка у тебя "рука что надо" и предложил тесак побольше для разделки костей. Думаешь, это чтобы облегчить тебе работу? Не обманывайся. Он примеряет на тебя новые обязанности без доплаты.

Или, ещё лучше, как мистер Тинкли из пекарни, что не так давно стал продавать пироги и похлёбку для бедноты из домов фактории, сказал о наплыве клиентов и о том, что ему явно не помешают твои ловки пальчики на кухне. А? А!?

...Конечно же, последнее можно считать за то, что старина подкатывает к тебе свои шары. Так оно и есть, корее всего. Но ты слепа и глуха если не видишь в этом попытки прощупать свои границы и понять, как можно использовать твои навыки ещё эффективнее, с ещё меньшим количеством затрат!

Я понял после пробуждения, что этот город выстроен на этой погоне за деньгами и лёгкой прибылью – тебе советую держать на уме тоже самое!..

Порой прикинуться пыльным мешком – тоже полезное умение, особенно для стой талантливой личности как ты. Не позволяй им эксплуатировать свои способности. Ты выше этого, твои умения заслуживают много, МНО-ГО большего.

Подумать только: обычный человек в твоём возрасте давно бы выдохся и сейчас, под вечер, валился с ног умирая от усталости, но ты плетёшься домой в полсилы и со всё привычной ловкостью толкаешь за собой тележку.

Несмотря на всё, у твоей матери и отца чудные гены и они явно передались тебе во всей красе!
Что такое гены?.. Отличительные признаки, вроде цвета волос и глаз, сильных и слабых сторон тела, что передаются в крови от одного живого существа к другому. Не напрягай головку, нет, не надо: ты и не вспомнишь этот термин.

Я знаю, что твоя матушка – учёный человек, амбассадор эзотерики и профанации в это нелёгкое время, но даже она не могла бы рассказать тебе об этом, при всём своём восхитительном уме – само понятие введут в оборот только через двадцать один год... если всё продолжиться без изменений.

О, сколь о многом я мог бы с ней поговорить, будь её сны такими же зыбкими, как и твои, дорогуша...

О чём это я?.. Ах, просто игнорируй мои нудные россказни. Безумное воображение разыгралось.

То, что ты знаешь о таких вещах как "подсознание" и "проецирование" в принципе шокирует, с учётом что даже младшей школы не посещала. В компании твоей матери есть хоть какие-то плюсы, всё верно.
Но, не будем о грустном. Раз ты свободна и закатываешь свою тележку обратно в стойку своего пристанища, давай немного поболтаем о делах насущных. "Как думаете, чем этот Свин в последнее время так раздражён?"? Этот вопрос не верен. Попробуй посмотреть на ситуацию чуть шире и рассмотреть её с разных сторон.
Для начала, задай себе общий вопрос: считаешь ли ты своих тётю с дядей, как и их детей, зажиточными малыми? Да, они как и многие в этом районе владеют своей лавкой. Да, у них есть свой дом и какой-никакой приток денег, словно кровь бегущий по венам этого места. Без сомнений, они не жалуются на своё положение, едят и одеваются неплохо, но подумай об этом не с точки зрения люмпен-пролетария, а с точки зрения среднего жителя Небулы...

...Что такое "люмпен-пролетарии"? Ах, прошу, дорогуша, не задавай таких вопросов. Сосредоточься!..

...Так вот, подумай: считаешь ли ты их хотя бы средне богатыми? Считаю ли я их хоть несколько зажиточными? Признаюсь честно: не особо. Их ресторанчик прибывает в запустении. Они вытягивают из твоей матери с каждым месяцем всё больше и больше денег, и кажется, не только из банальной вредности, но и из-за бессовестной нужды.

Да хоть... Тебе приходиться прятать от них солонину и свежий хлеб, чтоб те не сожрали, хотя казалось бы – на те деньги, что вы вдвоём в них всаживаете они могли бы позволить себе много больше!

И если это не так, то тогда вопрос: где деньги!? Куда они всаживают такую прорву шиллингов?

С чего ему вообще понадобилось сдавать тебя в работный дом? Из чистой вредности и желчности?

Брось. В этом городе ничто не делается просто так, и даже будничное зло твориться из чисто шкурных и животных интересов. Им нужны деньги. Значит, деньги идут в оборот и... где-то оседают. Где? Развей этот вопрос в обратную сторону и тогда ответ "почему мой дядя зол" искать не придётся. Но не затягивай.
До Рождества осталось два месяца. До твоего семнадцатого дня рождения, ближе к которому от тебя избавиться, немногим больше девяти месяцев. Сроки поджимают, а твоё материальное положение не то, чтобы становиться лучше день ото дня. И, если всё продолжиться так и дальше, то твои мечты так и останутся мечтами.

А пока – передохни. У тебя преступно мало времени...

Чудные мысли...

В конце концов, она ведь привыкла так работать? Точнее не совсем так, но похоже. Вкладывать силы и внимание, чтобы что-то получить для себя, потому что если не стараться, то никто не будет платить за работу и истина в том, что лентяи не могут есть, ударит по телу, оставляя неприятное ощущение пустоты внутри. С другой стороны, Джеки никогда не думала обо всём в таком качестве! Город, он действительно был построен на том, что одни использовали других и пожалуй глупо было бы помыслить иначе.

Так почему она уделяла так мало внимания этому? Привычка? Предубеждение? Кроу было плевать на многих, но ей было не плевать на себя. И возможности на который указал собеседник в голове, определённо стоили... Ну хотя бы ближайшего рассмотрения. Чего именно и как конкретно, она решит уже завтра, потому что гудящие ноги и остывшая на ветру голова, были плохими советниками в том, чтобы перебирать что-то внутри...

Закатить. Закрыть. Вытащить небольшой котёл с едой для себя и матери, да пару мисок с приборами, а потом направится в свою комнату, понемногу согреваясь и борясь с давящей на плечи усталостью.

Уж Джек точно не пожалела бы своих родственничков сосущих деньги, упрямство и нежелание признавать, что те были больше чем тянущими последние из них с матерью, паразитами, жило внутри и хотя слова Голоса были убедительны, обиды и ухваченный "уличный" принцип жизни, не давали согласится с ними, раз за разом прожёвывая те в голове и ища опровержения из чистого упрямства.

Ну не может же быть так, что они такие же жертвы? Они гадкие. Злобные...

В отличие от мамы, старающейся видеть хорошее, Джеки побольше многих видела чужие недостатки. И как минимум бесконечная алчность присутствовала в сестре матери и её муже. Ох, если бы папа, о котором Голос напомнил, был жив, он бы хорошенько взгрел этого индюка и его клушу за то как с ними обращались.

Но нет. Всё что осталось, это эти самые "Гейны" о которых ей рассказало безумие. Её глаза, которые были такими же как у отца. И немного черт лица среди которых всё же больше было материнских. Красивых... Возможно это было маленькое тщеславие, но Джеки нравилось что её мордашка намного симпатичнее того что она видела на улицах города. Как и лицо, да тело её матери, что даже в своём состоянии была очень красива настолько, что дочь ощущала жар внутри, когда тайком засматривалась на спящую женщину если выдавалось свободное время полюбоваться.

Может когда-нибудь они вместе... Но не суть. Это слишком странно. И слишком необычно... Такая мысль всегда заставляет лицо краснеть, а комок сердца гулко стучать внутри. Это неправильно.

Кроу не следовало об этом думать. И вообще лучше будет как обычно помочь маме с её вечерними просьбами, покормить и помочь с кроватью, отметив что даже в их комнате становится не так тепло.

— Мы поспим вместе? Становится холоднее...

Вряд ли она откажет. Тем более что вот так вот, прижавшись к друг другу и сохраняя тепло, им действительно было намного лучше.

Я не утверждаю, что твои родственники “жертвы”. Как по мне, так их вообще нет смысла считать за людей.
По крайней мере, для наших проблем. Воспринимай мои слова как... окно возможностей. У тебя есть деньги. Да, ты скажешь мне, что нет – и это не далеко от правды, но!.. У тебя есть деньги. И у твоей матери они водятся. Эти деньги забирают твои дядя с тётей. И судя по моим наблюдением, тратят их не то чтобы на шик и своё заведение.

Тогда: куда идут эти деньги? Ты искренне понимаешь подтекста этого вопроса?.. Давай тогда его переиграем!
Где-то в этом мире есть бездонная дыра. На самом деле, эта дыра к тебе невероятно близка, как и к семейству Гибсли. И кто-то из этих ублюдков сливает в эту дырку все твои деньги. Деньги не исчезают просто так. Не в унитас же они их все спускают! А это значит, что бы ни было причиной этих трат, оно забирает твои деньги и твои деньги, в лучшем случае, всё ещё там – в этой дыре. Нужно лишь понять, как их вытащить обратно. Смекаешь, к чему я клоню?..

Не думай о них как о жертвах. Не думай о них как о людях в принципе, или как о свиньях, в идеале – в принципе обруби всякие ассоциации как с живыми существами для них. Они сосут твои деньги – вот это самое главное.

Разумный вопрос – куда они сосут твои деньги. На что? ГДЕ твои деньги? Вот какими вопросами ты должна задаваться, потмоу что если ты найдёшь ответ на эти вопросы, то можешь попытаться вернуть свои деньги.

Конечно же, не стоит рассчитывать то, что было отдано пару лет назад всё ещё в обороте, но...

...Если ты вернёшь хотя бы десятую часть от того, что вы им даёте, просто подумай, СКОЛЬКО это шиллингов!?
Сколько многое ты могла бы сделать на такую сумму? Кроме того, чтобы поддерживать свою мать. Чтобы поддерживать себя и свои планы. Ведь у тебя же есть какие-то планы и стремления за пределами этого дома, так ведь?
Подумай о том, что ты могла бы сделать. Купить хороший дом. Открыть своё производство. Посетить кулинарную школу в конце концов, не зря же твой отец ходил в неё, сертификат подписанный в Ле Кордон де Глотон лежал на самой верхней стопке всех его грамот и сертификатов в сундуке, взяв его ты вполне могла бы получить рекомендацию в эту школу, имей ты при себе достаточную прорву денег... кстати говоря.... где сейчас этот сертификат?
Он явно не сгорел в пожаре. Вы брали вещи отца в том числе и продавали многие медали на цветмет и ростовщикам, вряд ли бы хоть кто-то из них принял бы грамоту. Твои дядя с тётей забрали его? Если да, то куда они его положили бы?
Если что, этот вопрос связан не только с сертификатом. Такие бумажки очень ценные, если знаешь куда и как их показывать, и если у твоих родичей есть хотя бы капелька мозгов, то они бы их схоронили. Понимаешь?
А если они их схоронили, то положили бы с остальными ценными бумагами, а значит, ты можешь...

Джеки? Джеки... ДЖЕК! Ты меня слушаешь? Что? Ты уже поела и засыпаешь!? Кхм... прости мои ужасные манеры, я всё время забываю, что тебе нужно спать. Увы и ах, смертная плоть испытывает истощение преступно часто, ты права.
Прости меня, дорогуша. Отдыхай...

...Голос шагнул на второй план, словно невидимая дымка отдаляясь от Кроу. Тени, что до этого казались ужасно густыми, вдруг рассеялись и отпрянули от света тусклой лампады, стоящей на столе. Джеки и Мария тихо ели в этом тусклом свете. Мать ела как всегда немного. Она тихо распрашивала девочку о том, что происходит за пределами стен дома и рассказывала о том, что сегодня делала, от кого получала заказы по почте и что прочла в журналах. Заказы всей этой мукулатуры каждый месяц обходились ей в копеечку, как и краски, но иначе она не могла бы заниматься искусством также живо, как сейчас.

И к сожалению, не все заказы доходили до Мари, чтобы с её финансами было ещё свободнее. Девочка почти уверена, что часть тех писем, что шлют матушке, жгут и выбрасывают эти свиньи, чтобы она случайно не заручилась сильным и богатым покровителем, который мог бы помочь ей выпорхнуть из этих стен. Они понимали это, пускай и были узколобы. Они жутко боялись того дня "расплаты"... или так казалось Джеки. Всё же, мать была привлекательной женщиной, да ещё художником и поэтессой! Это модно сейчас в Небуле. Многие богатые мужчины хотели бы иметь такую собственность при себе.

И до этого комментировавший каждое переживание Джеки голос никак не среагировал на её переживания и томления. Он молчал, пускай она чувствовала как чья-то незримая рука копошиться в её голове и чьи-то незримые глаза наблюдают за ней из теней. Мать согласилась спать с Джеки в эту ночь. Было и вправду холодно, начинался ноябрь. А вместе с ним в двери стучалась зима, особенно в их плохо отапливаемую комнатушку. Вместе с матерью девочка уснула на нормально кровати, во сне видя как к ним двоим в постель забирается чёрный пушистый котик в чёрном плаще и ложиться у изголовья...

***

Джеки проснулась от сдавленного и раздосадованного голоса своего дяди откуда-то с нижнего этажа. Кажется, сегодня он проснулся раньше, чем обычно. И что-то с кем-то обсуждал на нижнем этаже. Девушка не могла разобрать слов, пускай весь дом легко прослушивался, из-за стонов и кряхтения трубочиста в стене. Да. Настало "это" время, к сожалению.

Проснись и пой, дорогуша. Утро снова настало. Новый день сулит много возможностей! Слышишь этот голос? Не твоего дяди, что как обычно жалуется на свою жизнь кому-то, а второй глас – грубоватый и прокуренный баритон? Это голос всех твоих потерянных денег. Или как минимум части из них, если ты так положишь.

Пока что нам ещё рано вмешиваться в происходящее... да и будить твою мать было бы неправильно и неловко.

Но ты послушай. Ты подумай... ах, запомни этот голос. Он ещё пригодиться нам на ближайшее будущее.

А пока – затаимся.

Спрятаться и ждать момента? Джеки нравится такая идея. И пока она лежит, тщетно пытаясь выловить хотя бы часть разговора снизу, мысли хаотично двигаются, дербаня на волокна, пришедшие и подсказанные вчера Голосом, умозаключения. Да, она согласна не думать о родственниках как о людях или вообще "предметах" которые требуют её мыслей для понимания. Просто проблема... Зло, которое пожирает шансы на нормальную жизнь и висит над головой подобно топору палача или дубинки бобби, которой ей как-то пришлось получить по рёбрам. Безумно больно и с тех пор стало тяжелее дышать... Вот и они её душили.

Злость мгновенно начинала заниматься искрами от такого напоминания, но напоминание о папиных бумагах смогли погасить пламя. И заставить Джек задаваться вопросом, а куда действительно делись все эти "непродаваемые" вещи? На полку с целью привлечь клиентов, сертификат никто не выставил. А лавочники просто не примут бумагу... И где тогда? Возможно стоило попробовать пошарить по дому, когда "родственнички" соизволят куда-нибудь свалить, оставив их с мамой без лишней компании хотя бы на несколько часов.

... Да, ей бы было полезно это провернуть.

Хотя опять же, без горы шиллингов сейчас это было бы не очень умно? Ну найдёт она. Наверняка заметят пропажу, а там может и отразится на ней с матерью. Нет. Не сейчас. Пока она не разберётся чем эту "дыру" от себя отсечь и запасной план не придумает, то стоит повременить. И вообще узнать, что это за мерзкий тип, голос которого напоминал портовых грузчиков и тех бродяг с опасным взглядом, нападать на которых она так и не решилась.

Смотри и Запоминай. Так всегда говорил ей папа.

А до того, ей нужно больше шиллингов! Хотя бы собрать на то, чтобы их не вышвырнули отсюда и маме на её занятия рисованием, да писательством. Они всё же пусть и не приносили денег им конкретно, но это было важно для родственницы и Джеки, была готова обеспечивать ту всем необходимым.

Но где же взять ещё денег?

С нищих бродяг особо нечего взять кроме их мяса. А работая "как обычно" она может и насобирает нужную сумму, но увеличить её точно не сможет. Разве что пощупать то, на что ей уже указал собеседник... Вот того же Тинкли с его пекарней. Старик конечно был страшен как тысяча дьяволов, но из всех знакомых с которыми Джеки успела вчера столкнуться, тот был и самым богатым? Ну как. В его пекарне было достаточно посетителей, тот носил хорошую одежду и судя по пузу, очень хорошо ел...

Не стоит ли спрятать гордость подальше, да не попробовать прощупать что именно он хочет за её "пальчики" и сколько готов заплатить в шиллингах?

Ну вот сегодня и узнает. Больше перетруждаться всё же не стоило, а потому Джеки собиралась работать, как обычно, зарабатывая положенный шиллинг. Так что и время на разговор с пекарем у неё найдётся.

Ты выбрала выжидание, несмотря на подгоняющее время? Мудрое решение. Я горд тобой, моя дорогая: терпение крайне редкое качество для следующих зову чаши молодых людей, особенно как ты.

Тяжко бороться с искушением, но ты не должна сдаваться! Убивать приметных людей без хорошего алиби – опасно, особенно в эту пору, в особенности, если они твои прямые родичи. Соберись с духом. Мужайся. Смотри и Подмечай. И!.. Что такое "алиби", ты спрашиваешь? Это наличие объективных доказательств, что преступление совершила не ты, или во время его ты находилась в другом месте. В этот промежуток времени этого будет достаточно. А ещё лучше, если о преступлении и вовсе не узнают. Нет, недостаточно будет покрошить их в пирожки. Думай, моя дорогая. Думай...

А пока ты думаешь, стоит начать очередной рабочий день, верно? У тебя сегодня большие планы, как я вижу.

Ты запрягаешь в себя в повозку, словно мул. Были бы деньги, стоило бы купить его или пони, между прочим.

Повозка жутка тяжела. Ярмо стягивает твою кожу, заставляя расцвести её пунцовым там, где не было ещё шрамов... но тяжесть этого ярма не идёт ни в какое сравнение с тяжестью твоих мыслей и решений.

Ты уже выбрала маршрут на сегодня, понимаю. И судя по тому, что лавка мистера Тинки лежит самой последней в этом самом списке, когда у тебя есть ещё пара часов до возвращения, я полагаю, ты – решилась. Проглотить свою гордость ради денег, хах? Не знал, что у тебя есть гордость. Это... без сомнения, похвально для человека твоих лет.

И если ты уже решилась, то ты придумала что и как говорить, верно? Я в тебя верю, не переживай.
Возьми своё время на то, чтобы распланировать каждый шаг и каждое слово пока ты работаешь на улице, режешь, жаришь, варишь и подаёшь для жителей города. Эта работа не занимает много ума. У тебя есть возможность.
И как только час настанет, вспыхнут газовые фонари, а с небес начнёт моросить колючий и холодный дождь, ты знаешь, что тебе нужно делать: завернуть в кусок тента для повозки, сделать по-жалобней мордашку и покатиться в "Большой очаг" на встречу со мистером Тинкли... забавно, что ты называешь его стариком. Ха-ха-ха...
Зачем делать "жалбоную мордашку"? Мх, девочка моя, он может быть "старик", но он всё ещё мужчина. Причём, мужчина, что может похвастаться не редкой в этом городе слабостью перед женщинами. Да, без сомнений, он ужасный шовинист. Ты и сама должна была понять что он смотрит на тебя с жалостью не потому, что ты в тяжёлом положении, а потому что у тебя "нет мужика" и искренне считает, что ты страдаешь потому, что не заперта на кухне. Но это не значит, что он не может тебе хоть немного посочувствовать. Почти как кто-то может пожалеть выброшенный на помойку ещё хороший шкаф, или утюг, что выдержит ещё пару десятков нагревов и попробует упереть его домой.

В вечерний час в его лавке самый час пик. По крайней мере, если ты заходишь через парадный вход: двери в лавку пускай и обшарпанные, а на толстых стёклах с решётками множество царапин, но все стёклышки протёрты, петли дверей смазаны, да и внутри помещения царит уют без излишеств, чистота и сухость с запашком масляных пирожков.

Заходя через чёрный вход на кухню, в переулке между пекарней и одним из домов рядом с ней, можно с ходу увидеть копошащегося на кухне вместе с сыном мистера Тинкли на кухне, и... знаешь? Глядя на него я начинаю верить, что это ваше выражение – "Дом – что лицо владельца" – на удивление точное, по крайней мере для него.

Грузный и невысокий мужчина, с раскормленным животом спрятанными под фартуком, носиться по кухне на полутора ногах и скрипя протезом, попутно крича на детину-сына, раза в два выше него. Лицо старика Тинкли обрюзгшее и обвисшее: оно было когда-то очень тонким, как у его младшего сына, с маленьким носом, умными серыми глазками и тонкими губами, но сейчас оно утопает в жире, щеках и нескольких подбородках, изъеденных рытвинами оспин.
На его больших и длинных руках есть пара шрамов. Несколько из них, да-да, те точечки и росчерки, явно от пуль. Пускай мы не видели на нём ни разу ни одной медали, да и на праздниках для ветеранов тот не бывал, мистер Тинкли скорее всего был где-то на войне, в колониях. В его стряпне есть эта странная приправа, ты же чувствуешь, да?
Несмотря на свой возраст, явные проблемы со здоровьем и лёгкий алкоголизм... хотя последнее норма для этого района... он явно всё ещё здоров как конь и лет пять-десять ещё сможет работать сам в этой проклятой кухне.

Но, годы явно берут своё, мягкие руки времени давят его на плечи и под вечер он начинает горбиться.

Но, вот ты водишь на кухню и его взгляд вспыхивает слабой надеждой. "Эй, Джеки-бой, надевай фартук, что стоишь!?", – гаркает он на тебя совсем неприветливо. Но ты чувствуешь его радость. Он наконец-то может покомандовать и шпынять кого-то кроме своего сынка. Брюс, его дитятко-детина, тоже расслабляется.

За следующие пару часов вы вместе разбираетесь с гостями и уже ближе к ночи, когда слышны первые свистки констеблей и патрулей, шагающих по улице перед ночной сменой, у тебя есть время с ним поговорить.

Тинкли выплачивает тебе деньги за сегодня – сущие гроши. Он сетует на то, что такая девка так работает и гнёт спину, а могла бы найти себе мужика и в ус не дуть, после чего добавляет "...а годы-то идут, Джекки-бой...".

И... дождавшись всё тех же самых слов, что и вчера, о скором увеличении работы ближе к Рождеству, ты спрашиваешь: не хочет ли он взять тебя на работу. Ради приличия, угрюмый брюзга думает немного.

— А ты точно потянешь полную смену? – Спросил он с наигранным сомнением. – Это кухня и ты думаешь, что раз баба, то с ней управишься, тока эта кхня поварская, да к тому же пекарская! Тут жара, много муки и много мужской работы, – сказал тот с гордостью, напрягая руки, – так что вот что: я приму тебя на работу, но на пробу. Если с неделю осилишь полный оборот, я поверю, что ты реально можешь и хочешь тут работать. Мне главное увидеть решимость! – Сказал он и ткнул толстым пальцем ей в грудь. Затем добавил, закидывая салфетку на плечо. – Если хорошо себя покажешь, переведу на полную ставку. А за помощь лично мне буду доплачивать: там работы будет немного, но придётся задерживаться на пару часов после основной смены. Оплата на рук. – Добавил он и погладил тебя по плечу...

...Этот намёк ещё жирнее, чем он сам! Ха-ха! Минуло десять тысяч лет, а дуболомы вроде него совсем не меняются!.. Ну ладно, ладно, не робей. Успокойся и прислушайся к его словам, ладно?

Он предлагает тебе основную работу. Ты можешь взять её и без того, чтобы играть ему на дудке... пускай он явно будет до тебя домогаться, задержись ты на этой работе подольше. Но оплата достойная.

И, что самое главное, ты и сама знаешь – его слову, по крайней мере в плане выплат, можно верить...

Страх и Гордость. Страх и Голод. Не так много наверное, но достаточно, чтобы опасаться за себя и отказываться от сомнительных дел, которые точно не принесут ничего хорошего. Ну вот как когда ей предлагал какой-то хлыщ, "помочь ему с одним дельцем" и заманивал в переулок. Благо что Джек недостаточно наивна, чтобы попасться на такую идиотскую разводку...

Так что не в терпении дело. Пусть даже и приятно. Просто, это же простой здравый смысл же. Тот о котором так любит болтать дядя, когда у этого Лорда Свина язык за зубами не держится. То есть почти что всегда.

Впрочем, сейчас не до него. Как и всегда выполнив все мамины просьбы и пожелания утром, Джеки отправлялась работать, а там действительно пришлось очень и очень хорошо всё обдумать, заодно борясь с сомнениями в сердце. Хромоножка вроде неё не могла получить столь щедрое предложение просто так, а значит будет подвох и к тому что сказал Голос, (считать себя шкафом или утюгом было не слишком приятно то), добавится ещё что-то. Но... Что?

До того времени. Точнее до момента когда она не пошла на чёрный ход, в очередной раз следуя совету собеседника о собственном лице, это было довольно загадочно. Точнее даже не так. Внутренне, Джеки всё ещё оставалась в каком-то смысле наивна и несмотря на доводы разума, да знания почерпнутые из существования среди улиц, она старательно отгоняла. Вдруг это действительно просто работа? Вера. Глупая. Бесполезная. Смешная. Была жива.

Большое спасибо, Мистер Тинкли. Это... Я буду очень стараться! А можно будет оставлять тележку у вас?

Итого три шиллинга. А с полной ставкой и того больше. И пусть сердце Джеки грозило разорваться когда её трогали таким образом, вызывая приступы мурашек на спине, та не собиралась отказываться. Вряд ли работа будет так уж и легче, но то что выплаты будут идти в срок, а не от милости улиц, стоило того. Как и увеличение заработка который можно будет даже откладывать. Разве что стоило ещё отдельно попросить оставлять свою телегу, чтобы родственнички не заподозрили, что она устроилась в такое место...

Ещё увеличат плату. Или ещё что. А оно ей надо?

Домой, ужинать с Мамой и также просится спать с ней же, девушка бы шла весьма бодро, перекидывая в голове монетки открывающихся возможностей.

И вот ещё! Если завтра она придёт раньше, (а даже с подработкой так выходило), то можно ведь будет прибраться в их комнате, чтобы Маме было легче передвигаться! Вот. Точно. Она это сделает.

— Буду ждать тебя завтра, до рассвета. Мы начинаем работать рано, не опаздывай. – Впервые за всё время их знакомства старик позволил себе какую-никакую улыбку: довольную и немного сальную. Его рука погладила девочку по спине. – Можешь кинуть тележку тут, в переулке. В самом конце есть укромный поворот в бок, – Тинкли вышел вместе с девушкой из чёрного входа и указал в конец улицы, – прям там, слева. А теперь иди.

Девушку отпустили и та могла пойти домой бодрым шагом, под непрестанный гомон собственных мыслей и оглушающую тишину внутреннего голоса, что замолк. Дорогу к дому ей освещал приятный свет луны. На пути не было ни одной помехи, и даже патруль бобби встретившийся ей на пути лишь салютовали ей и посоветовали быстрее вернуться в дом, пока в городе не настал комендантский час. И стоило луне скрыться за тучей, как...

Ты чувствуешь себя на удивление беззаботной и счастливой для такого тяжёлого решения.

Нет. Это не замечание. Чего-то такого следовало ожидать с такой молодой и бойкой особой.

В тебе нет страха что с тобой что-то сделают. И нет нужды беспокоиться за своё тело, ведь... ты всегда сможешь запомнить кто и что сделал тебе, кого стоит благодарить, а кого наказывать. Ты думаешь об этом так?.. Хм...

Тебе стоит идти домой. Отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день. Я знаю, что ты задумала пойти домой пораньше и помочь своей маме, но я бы советовал потратить свободное время на то, чтобы сходить в церковь и запросить там одну из купален, чтобы принять ванну. Что? О чём я? Ах, да... в одной из церквей этого района можно принять ванну за деньги. Об этом часто шепчутся девушки, что задерживаются под фонарями до первым звёзд и того дольше.

В ближайшее время тебе понадобиться вся помощь, что ты только имеешь, так что... хм, ты думаешь я драматизирую? Ты можешь быть права. Но я боюсь, что завтрашний день может быть тяжёлым и глубоко ранящим тебя. Я не сомневаюсь, что ты со всем справишься и не сломаешься. Но дело даже не в том, что случиться с твоим телом. Потеря контроля над собой, даже на короткое время – агония, глубоко вгоняющая свои когти в разум человека.

Да, ты давно уже не свободна. Да, твои дядя с тётей перекрывают тебе воздух для дыхания и их жадная хватка держит тебя на коротком поводке... я не преуменьшаю твоих страданий. И тем более, твоих усилий и силы воля. Но у тебя ещё никогда не было опыта... такого рода. Опыта потерять себя. И опыта, когда кто-то иной обладает твоей плотью.

Поверь, я знаю какого это – потерять контроль. Быть запертым в тюрьме без стен и пола и потолка.

Но не бойся: даже из ада можно сбежать лишь по единой паутинке. У тебя есть все шансы на это, как и у меня.

Я буду там с тобой и помогу тебе не потерять себя, и даже если ты сделаешь шаг назад, то упрёшься спиной в мою грудь. Вся помощь, что только в моих силах, на твоей стороне. Пользуйся, пока бесплатно, ха-ха-ха-ха...

***

Проснись и пой, мисс Джеки Кроу, проснись и пой. Надеюсь, клопы не сильно тебя кусали?..

Сегодня... не сказать, что важный день. Но день, который испытает стойкость твоего духа и тела.
Новая работа и новое место всегда помогают не только изменить обстановку, но и проявить качества людей. И твои – особенно ярко. Потому, для чистоты эксперимента и испытания, я не буду вмешиваться в твой день до его окончания.
Но, перед тем как он начнётся... уже сейчас я чувствую, что тебе лень вставать с кровати, выбираясь из объятий матери. И как тяжело двигается тело. Это в тебе говорит твоя "Персона": она всегда сопротивляется посягательством на твою свободу, так что порой нам приходиться либо прислушиваться к ней и игнорировать изменение... либо подавить её голос, к добру или к худу. Что такое Персона? Ах да, я ещё не говорил с тобой на эту тему? Что же, хм...

Давай всё же немного поболтаем, пока ты собираешься на работу и готовишься к отбытию. Считай это пищей для ума и способом отвлечься от рабочей суеты и... прочих отвлекающих и печалящих тебя факторов, право.

За время общения с нынешними людьми я кое-что заметил: вы очень любите каталогизировать многие явления!

Не важно, связаны эти явления друг с другом или нет, вы режете их, обзываете общими словами и суёте в коробку.

Эти "коробки" я лично называю "категориями", или "атрибутами" – то, как ваш смертный ум пытается понять мир. Подобную особенность я замечал и ранее у вас, но в это время она, по всей видимости, переживает ренессанс!..

...Нет, я не буду объяснять что такое "ренессанс", замени это понятие на "возрождение" и получишь тот же смысл к моему выражению. Так вот, я тоже украл эту чудную особенность для себя... и составил список очень общих атрибутов. Каждый из них влияет на друг друга, и делить их так – всего лишь шутка и чистой воды вкусовщина!

Но... я их поделил и составил список, по которому могу оценивать общие характеристики людей, за исключением всяких особенности их тела, навыков или прочей чертовщины... ты понимаешь, о чём я, верно? Голые возможности их тела, разума и духа – как завещал ваш жертвенный Господь. Что это за характеристики, ты спросишь?..

Давай посмотрим. Чтобы принять это понадобиться капелька ментальной эквилибристики, ладно? Я оцениваю их по шкале от одного до двенцадцати. Могут быть значения больше дюжины, но, хах, лучше с ними не встречаться.

О чём это я?.. Давай возьмём для примера Мощь – это удачная комбинация вашей физической силы, выносливости и стойкости, в общем всё то, что касается вашего тела как оно есть.
Я бы оценивал людей как твоя мать значением 0 в Мощи, так как она мало что умеет. Большая часть детей твоего возраста, молодых женщин или не самых физически сильных людей имеют 1 Мощи. Сколько имеешь ты? Хм... сложно сказать. Наверное, между 1 и 2, где-то так. Ты намного сильнее большей части своих сверстников, что странно для твоего возраста. По силе ты близка к молодому мужчине.
Кто из твоих знакомых близок по Мощи к взрослому мужчине? Дай подумать... кого бы ты могла знать?..
Если говорить о твоих знакомых из взрослых мужчин – большинство из них сильнее тебя. По Мощи равны 3, думаю. Сильнее них я знаю того молодчика, Пола Гурниссона... да, чему ты удивляешься? Мясник Пол силён, я бы сказал, что он сильнее мистера Тинки, пускай последний шире его на голову и руки у него больше. Мощь Пола между 3 и 4, не могу сказать точнее, я никогда не видел его в действии.
Кто ещё? Если говорить из подростков, то знаешь ту толстую девчонку? Да-да, лидера дворняг с Бойлер-стрит, Бетти Макенгем. Она чудовищно сильна... но её сила рационально объяснима: в отличиье от тебя у неё морда в два раза шире, а тело как у хорошего атлета после того, как тот съел дюжину свиней. Быть может, слухи о том что она ест сироток и бездомных по утрам чтобы стать больше и сильнее преувеличены (и появились из-за тебя), то молва о её силе не беспочвена: даже без особых тренировок её Мощь плавает между 2 и 3 уже в этом возраста. А как она станет старше, то по силе будет превосходить многих взрослых мужчин. Есть и другие дети... но их лучше избегать.

Так вот, о чём это я? Ах да. Я бы сказал, что есть шесть основных атрибутов, которые... при возможности ими воспользоваться, я оцениваю от нуля до двенадцати. Эти атрибуты идут по списку следующим образом:
❖ Мощь – удачная комбинация вашей физической силы, выносливости и стойкости. Тебя я оцениваю между 1 и 2. Сказать точнее мне сейчас сложно, так как я никогда не видел тебя на пределе своих возможностей.
❖ Грация – шаткий баланс между моторикой и вашим чувством окружающего мира. Оцениваю тебя в 2. Ты очень гибкая, но с возрастом это пройдёт как у большинства девочек, если не будешь больше тренироваться.
❖ Персона – сила воли, репутация и харизма из которых складывается ваша личность. Это моё основное опасение, так как у тебя, как у многих подростков, очень слабая сила характера: между 0 и 1. Не знаю, каковы её реальные объёмы, но если ты будешь насиловать свой дух сверх меры, то можешь начать по чуть-чуть крошиться.
❖ Страсть – одержимость чем-то, обостряющее чувство голода и вашу креативность. На удивление, тоже между 0 и 1, как у твоих дяди с тётей. Тебе бы стоило поучиться чему-то у своей матери, между делом.
❖ Логика – сумма эрудиции, голый интеллект и сотни предубеждений вашего рассудка. Ожидаемо, между 0 и 1 как и у всех детишек твоего возраста. Не расстраивайся, моя дорогая, ты ещё всему научишься!
❖ Опытность – ваш горький опыт и осведомлённость из которых происходит чутьё. Здесь я нахожу приятную неожиданность и могу оценить тебя между 1 и 2, твоё чутьё очень остро, пускай ты многое понимаешь неосознанно...

Тебе стоит понять, что цифры оценивают не твою "пиковую" силу, а скорее максимальный их запас, когда ты в наилучшей своей форме. Сейчас, толкая тачку в сторону пекарни мистера Тинкли, словно мулл – ты расходуешь свою Мощь. Не особо много, ведь прошло не так много времени, но к вечеру она снизиться... вместе с тем, как твои силы упадут. Подвергаясь нападкам со стороны окружающих ты точно также подвергаешь напряжению и свой ум, и свой дух, снижая свою Персону. И как в моменты истощения, болезни пытаются пробраться в твоё тело, так и в моменты высшей моральной слабости, нечто что пирует среди слабых умов, может попробовать взять над тобой вверх.

Понимаешь меня?..

Мы почти пришли, так что... напоследок я скажу тебе следующее: что бы сегодня не случилось, не дай чувствам грязи, или гнева, или давления захлестнуть себя. Ты не станешь меньше человеком. Ты сможешь отомстить потом. Принимать спешные решения прямо сейчас чревато не только для тебя, но и твоей матери. Помни о Мари...

...Шуршание голоса растворилось, стоило девочке нырнуть в подворотню между трёхэтажным дуплексом и "Большим очагом", на которую ранее ей указывал мистер Тинкли. Он медленно прокатила тележку в её глубь, заворачивая за угол – туда, где свет почти не касался странного аппендикса между домами. Здесь она увидела тележку, которую использовали в самой пекарне для перевозок и курящего с утра табак в трубке мистера Тинкли. Он как раз набил трубку и пускал в воздух кольца. Его голос звучал прокурено, но всё ещё высоко... наверное, в молодости тот был тенором:

— Хорошо, что ты пришла так рано, – сказал он ей, – иди на кухню, Дункан, – имел ввиду своего среднего сына, конечно же, – уже готовит печи. Помоги ему и берись за нарезку. Где тесак с ножами ты знаешь.

Сказав это, он продолжил курить как ни в чём не бывало, словно так и должно быть. Сам он присоединился к Джеки и к своему сыну чуть позже, когда оба уже подготовили кухню и пришло время для Тинкли мешать тесто.

Работа на кухне была тяжёлой, если не психологически (мужчина к ней сегодня не лез), то физически.
Обычно она задерживалась на одном месте с помощью на короткое время и не успевала почувствовать всех минусов работы в замкнутом помещении долгое время, но сейчас она вдохнула их, как говориться, полной грудью!
На кухне адски воняло! Пускай тут и поддерживалась относительная чистота, из-за чистоты и специфики ингридиентов (рыба была одним из самых ходовых начинок, много лука и яиц, большую часть из которых варили), так и из-за гигиены самих поваров, которые мылись едва ли пару раз в неделю и пытались перебить "мужской дух", как только мистер Тинкли сам умел и учил своих детей, по военному: крутым табаком, криками и руганью настолько громкой, что не слышно запаха. Так как само помещение не проветривалось (на улице было уже холодно, а само помещение переоборудовано явно из-под сапожной мастерской), все эти запахи смешивались и душили похлеще тяжёлого фартука и колпака на голове, от которых ты ещё и потом покрываешься, изнывая от духоты.
Что за фартук и колпак? О, то отдельная история: мистер Тинкли, подражая кухням "высоких" заведений города заставлял её и своего сына носить тот же наряд, что и он сам. Наряд состоял из тяжёлой и приплюснутой шляпы от которой воняло свежей кожей и мукой, тяжёлом и измызганном фартуке и безразмерной рубахой прямо под него.
Фартук не давал одежде запачкатья. Рубаха служила на манер униформы. Шляпа... наверное должна была помочь с волосами, чтобы те не падали в блюда?.. Но кому из тех, кто здесь закупается есть до этого дела!? Тем более, что если волосы и не попадают в еду, то грязь с ногтей точно – все, кто здесь работал, работали голыми руками.
Вся смена в целом состояла для Джеки из трёх частей: утренний наплыв клиентов, дневные дела, и вечерний наплыв.
И если в первой и последней смене вместе с ней вкалывал сам мистер Тинкли и его сыновья, и они вместе готовили пироги, пекли хлеб, продавали, резали, тушили и выносили мусор, то днём мистер Тинкли шёл отдыхать, его средний сын становился за прилавок, а младший сын, Томас, и сама Джеки оставались за главных на кухне. Они выкидывали мусор в кучу нечистот на улице, чтобы их могли подобрать собиратели. Они мыли полы и сливали воду в канализацию. Они чистили кухню, ходили на рынок, чтобы закупить ингредиенты и чувствовали себя в целом скорее как кушанские рабы, чем свободные люди и Томас об этом не мог не сказать при первом же удобном случае, всё бурча:

— Я ненавижу эту работу. – Говорил он, пока они чистили полы мелкими щёточками, не разгибая спины.

— Если бы отец не держал меня на привязи как пса, – причитал Том, – я бы пошёл учиться в университет.

— У него есть деньги, но он жадный скряга, любящий тут горбатиться, и хочет чтобы я с ним горбатился тут до смерти.

— Хотя, даже не так, – продолжал он, когда они шли за покупками, – ему нужен удобный раб. А раз матушка скончалась от его постоянных хотелок и тирании, теперь это я, – мрачно усмехнулся, – и будешь ты, если задержишься тут.

— Не понимаю, зачем тыт тут вообще, – общаясь с ним по первости, Джеки могла бы ожидать, что парень закрутит ту же шарманку как и её отец: будет напирать, чтобы та завела себе мужчину, – твоя мать ведь художник!..

Джеки ошибалась. Она начала понемногу понимать Томаса и замечать что-то в его трусливой и едкой натуре.

— Ты можешь идти в общество богатых тётенек и дяденек. Липнуть к ним. Найти себе мужика по-тупее, да с деньжатами побольше, чем у моего папаши. Или старую деву. Я слышал, женщины такое тоже любят, – ухмыльнулся пегой крысюк, крадя с прилавка на рынке помидор и тут же начиная его жрать, – если бы я был тобой – сразу же пошёл бы к богатеям! Я тоже там буду, когда-нибудь. Только деньжат накоплю. А с батей... – поёжиля испуганно, – ...ну, может он и сам сдохнет, когда я сам стану богатым, и буду ходить по фуршетам, да по аспирантским кабакам!..

Томас была тремя вещами, что больше всего ненавидел в людях его отец: он был пижоном, который любит больше трепаться и находить кого-то, кто всё за него сделает, чем работу, а ещё тянется к богатым и блестящим штукам; он был настоящей крысой, слишком трусливой, чтобы ударить ему в спину или тем более полезть в лицо на брата и отца, но что не упустит момента попировать на их костях; и он был... слабаком. Даже слабее, чем Джеки в прошлом. Кажется, не только она смогла унаследовать черты от матери. Томас был болезненным, как и его матушка.

По этим трём причинам мистер Тинкли не любил младшего сына, и шпынял его точно также, как Джеки. Точнее, он обращался с Джеки, точно также как с Томом. Может быть, лишь немногим лучше... хотя тут как посмотреть.

Средний сын тоже не любил младшего брата и не питал светлых чувств к Джеки, но и не доставал их особо.

И когда они оканчивали работу, мистер Тинкли одаривал их обоих фразой "могли бы справиться и по-быстрее".

Пекарь был скуп на похвалу, даруя её младшенькому в форме нравоучений, а молодой помощнице вместе с сальными комментариями или двусмысленными фразами. А иногда и – шлепками по молодой попке своими грязными ладонями. Это чувство... грязи, витающее вокруг него, немного удушало девушку.

Это ощущение нарастало и не прервалось лишь под самый конец смены, когда пекарня стала закрываться. Где-то в этот момент мужчина отпустил и Дункана на отдых, а Томасу велел закрывать магазин. Дункан поднялся на второй этаж здания, где находились их с отцом и братом каморки, а мистер Тинкли остался вместе с Джеки, чтобы следить как она работает. Ей он дал указания перебраться и привести кухню в порядок к завтрашнему дню.

Он уселся на большой мешок с каким-то грузом и забил рот жевательным табаком, с чавканьем и короткими комментариями давая девушке приказы, как и где мыть пол. Он заставлял её прогибаться, тереть некоторые места сильнее (особенно когда она поворачивалась к нему задом) и часто показывал "на примере" как и что надо делать, хватая её за бока, живот и ляжки, сильно прижимаясь к ней и в целом прощупывая насколько Кроу была покорна.

Уже на тот момент всякие иллюзии девушки развеялись на счёт сегодняшнего вечера. Она прекрасно понимала, что голос, может и драматизировал, но был обеспокоен по делу. И поняла, за что ей дадут деньги.
И когда Томас пришёл доложиться, что закрыл лавку и готов убираться и перетаскивать мешки, старик сказал ему, что он свободен на сегодня и с этих пор его обязанности будет выполнять Джеки. Парнишка не предал этому никакого значения, весело скинув фартук и тоже рванув на второй этаж. Мистер Тинкли и девушка остались одни на первом этаже. Старик приказал ей запереть гостевой зал и убраться там перед закрытием. Да, одной.

Раньше это не входило в её обязанности, однако сейчас начиналась её дополнительная подработка и старик настаивал, чтобы та хорошенько помыла зал и сделала это в полной рабочей форме. За это время Джеки ужасно взмокла, и когда последние огни погасли в лавке, они двовоём удеинились на кухне. Старик закрыл дверь в неё на ключ.

— Посмотри на себя: вся змокла, выдохлась, – сказал он довольным голосом, усаживаясь на мешки, – вот теперь ты знаешь, как сложно по-настоящему работать на кухне. Но, теперь твоя основная работа окончена. Выдохни.

— Начиная подработка. Форма больше не нужна, – покровительственно заметил старик, – снимай её. Одежду тоже, пусть подсохнет. – Предложил он и указал на дверь, ведущую в кладовку. Та стояла боком к их кухне.

— Пойдём туда, – предложил он, – там воздух тёплый и сухой, одежда быстро высохнет. И нам с тобой никто не помешает. – Сказал он, приглашая девушку и ожидая, как она разденеться. Он следил за ней очень цепко.

Снова нахлынуло это странное ощущение. Нет, девушка сотню раз себе сказала, что ей всё равно. Что она копается в трупах и что в принципе, грубый расчёт и холодная мысль может перебороть любое препятствие. И да, она может отомстить ему, как только появиться шанс!.. Но... этот взгляд вызывал в девушке лёгкие мурашки и боль в животе.

То, как она снимает свой колпак и фартук с рубахой, то как она затем снимает верхнюю одежду и парок исходит от её мокрой и блестящей под светом лампады кожи. То, как она стягивает с себя юбку и остаётся в исподнем – растянутых и слегка выцветших чулках и маечке поверх всё ещё острой девичьей груди. Волосы слежались и липли к коже, на которой сам по себе появлялся румянец. Это что, смущение? Да нет, эмоция похожая, но иная. Что среднее между стыдом, отвращением и тем же самым возбуждением, как когда она идёт кого-то разделывать и ощущает риск от ситуации.

С неожиданной прытью Тинкли сказал "довольно" девушке, когда она была почти раздета, и подорвался к ней, хватая ту за плечо и потащив в кладовку. "Пошли-пошли, будешь отрабатывать", – жадно пыхтя сказал он, сбрасывая свой фартук тоже и оставаясь в рабочей рубахе, штанах и колпаке. Его деревянная нога быстро скрепела по полу. Она не ожидала что этот дутый увалень может быть таким прытким. И когда они оказались вместе в кладовке, за ними двумя захлопнулась дверь, а девушка ощутила как же в этой комнатушке тесно двум людям. Особенно когда один – огромный жиртрест.

— Ты умная бабёха, – сказал тот, – наверняка уже знаешь, что надо делать. Давай, – он сел на один из мешков, поставив лампу на полку рядом с собой, так, что она отбрасывала тень на девочку, – поработай ручками.

Он усадил Джеки подле себя на мешок, сгребая ту поближе и одной рукой расстёгивая пояс: из дутых штанов вывалился его здоровый потный хрен, уже готовый к приключениям и бьющий по носу девчушке мерзким сильным запахом.

Он был широким, с половину ширины ладони девочки и длинной от запястья и до кончика безымянного пальца. Мужчина явно давно не мылся и сегодня ударно потрудился, так как его член был весь прелый и как будто масляный.

— Приступай. – Приказал Тинкли, притягивая ручки девочки к органу. На ощупь тот был липкий, длинные тёмные и седые волоски на нём были жесткими на вей его длинен, а у лобка колючие и вьющиеся с такой же сединой, как на его жирной и засаленной башке. Стоило ей прикоснуться к херу, как из того на кончике пошла блестящая смазка. – Да, вот так. – Сказал он и заставил её двигать руками и массировать свой хрен. – Захватывай головку.

Как только Тинкли убедился, что девочка будет работать без его помощи, он стал жадно лапать её, сам снимая одежду как кожуру и расстёгивая пуговицы на майке, которая её поддерживала. Как только молодая грудь оказалась на свету лампы, его грязные руки тут же впились в неё. На коже оставались следы от пуки, жира и сажи. Она чувствовала, как тот гладит её по голове, и от того волосы слипаются. Это совсем было не похоже на возню с трупами!

Неожиданно быстро для неё член начал дёргаться и напрягся, Тинкли заставил ей дрочить ему быстрее, после чего с силой кончил пару раз, покрывая её руки грязной и вонючей липкой жижей, ещё тёплой, даже горячей. Мужчина напрягся от этого и похлопал девочку по спине. С грязной ухмылкой тот сказал ей лелейным голоском:

— Прежде чем мы закончим, надо бы его почистить. Не оставлять дело на полпути. Чисти! – И с этими словами он прихватил её одной широкой ладонью и склонил к своей промежности, а второй стал слегка подрачивать член, чтобы тот снова напрягся. – Лижи-лижи, я должен быть чистым и твёрдым, как кортик! Поняла меня!?

Если раньше ощущение грязи было только на её коже (ощущение отличное от разделки плоти), то теперь жал поступал в её лицо, когда в него тыкали жирным отростком и остался на нём вместе со спермой, а затем проникал внутрь рта, когда её заставили проглотить эту мерзость: было ощущение, как будто у неё во рту бьётся которого она всё пытается унять, но тот лишь сильнее сопротивляется, пока не застывает в одном твёрдом положении и уже сам пытается достать до самой стенки её глотки. Пару раз её чуть не стошнило, и не только от кислотно-солёного вкуса. Её глаза ужасно слезились и дышать было тяжело, к такому нельзя было привыкнуть, особенно с тем учётом, что старый ублюдок давил ей на голову обеими руками и не давал подняться, пока не стал кончать ей прямо в рот и кряхтеть злобно:

— Глотай! – Его голос казался ещё более недовольным, и чем не довольнее он был, тем сильнее росло возбуждение. – Если хочешь получить хотя бы шиллинг, глотай, мелкая шлюха! – Голос сорвался на рык.

Эта экзекуция закончилась только тогда, когда Тинкли отпустил девочку и та повалилась напол, с полным желудком мерзкости. Старик смотрел на неё довольным и опустошённым взглядом. Он сказал:

— А теперь... – он хотел что-то ещё, но посмотрел вниз: его хер совсем обмяк, – ...всё. – Сказал он разочарованно.

— На, – всучил девочке тряпку, – прибери за нами и почисть себя. Ты свободна. – Сказал тот, натягивая штаны.

— Расплату за работу я оставлю на столе, дверь за тобой. – Сказал тот. Хотя бы слово своё толстый боров держал. Старик устало и довольно проковылял наружу, давая девочке возможность привести себя в порядок и убрать брызги спермы и пятна пота из клодовки. Когда она вышла, он уже стоял снаружи с мешочком монет.

— Неплохо для первого раза, – сказал тот и сжал ягодицу девочки, – но можно и лучше. Завтра я тебе покажу пару трюков, чтобы знала как вести себя с мужчиной и что делать. Не опаздывай. – Сказал он ей, выпроваживая девочку из дома. Та осталась одна стоять в подворотне, когда за ней захлопнулись двери чёрного хода.

Осталось дойти до повозки, надеть на себя вновь ярмо и катиться обратно до дома, и...

...Я чувствую, как это было тяжело. Я слышу всё: твои эмоция, твой гнев, твои желание и твои стремления.
Но не давай им взять над собой вверх прямо сейчас. Ещё не время. Сегодня ты была героиней. Да, не мотай головой, ты – герой своей семьи, ты пошла на БОЛЬШУЮ жертву ради своей матери, ради Мари! Помнишь, что ты собиралась сегодня сделать!? Сходить к ней, до закрытия всех магазинов. Купить свежей еды в лавке пристарелой мадам, поесть вместе с матерью и свежим чалом с травами. Прибраться, чтобы в мастерской легче дышалось, и застелить ей свежие простыни. И теперь у тебя есть деньги не только на это, и на ещё большее! Всё – благодаря тебе, твоему труду.
Не отводи взгляда с пути и не поддавайся чувству грязи: да, ты запачкала своё тело, но ты не грязная... не дай этим эмоциям и чувствам, навязанными другими взять над тобой вверх. Да, ты устала. Да, ты поработала и это было мерзко. Но наступит новый день. И наступит возможность, когда ты сможешь расплатиться по всем счетам.
Чтобы с тобой не произошло, помни: путь тяжёл и жесток, но ты – сильнее его, и ещё жёстче. Мы вместе всё преодолеем, и если ты будешь слушаться меня почаще – мы сделаем это ещё быстрее. И станем свободны. Ты и я. Как тебе такое предложение? А? Не так уж всё плохо, если посмотреть на это всё с такой стороны, верно ведь?..

Только ты это... прежде чем придёшь домой – сходи к колодцу. Умойся. Сполосни края одежды. И волосы, о да, самое главное – сполосни волосы, а то у тебя вся голова в муке. Мать может задавать неудобные вопросы.

Нет, вряд ли она подумает о том, что вы с мистером Тинкли что-то делали за деньги, но ты знаешь её легкомысленный характер и что она скорее всего будет шутить и балагурить про этом, про то, что ты "заработалась сегодня".

Сможешь ли ты сдержаться в этот момент? Когда она засмеётся над этим, даже не зная ситуации? Я не уверен, что в нынешнем своём состоянии ты это потянешь. Так что крепись. Придумай, что ей скажешь про своё состояние и почему ты выглядишь такой выжатой. Соберись с духом и... шагай вперёд. Я за тобой, следую тенью. Твоя спина в безопасности.

Не забывай этого. Не забывай, что даже в моменты тишины, я всегда буду тебя слышать...

Верно. Умыться. Снять с себя следы, с одежды с волос... Прополоскать рот. Раза два. Или три. Лишь бы немного заглушить въевшийся в нёбо вкус и запах от которого глаза снова начинали слезиться. Нет, нет, она не плачет. Джеки уже давно таким не занималась, нельзя никому показывать слабость. Просто, тело предавало её, возвращая к произошедшим событиям.

Да, Голос. Ты прав. Она ведь пошла на это в первую очередь ради мамы. Значит стоит отбросить это сейчас, спрятать глубже. На самое дно, где тлело ещё больше гнева, скрытого и давящего на сердце, отчего мысли путались и с большим трудом поддавались контролю. Хотя Кроу знала что не позволит себе лишнего. Это всё было её расплатой за шиллинги, верно? Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, принести в жертву...

Так что она просто должна запомнить что отдала. А потом взыскать со Старика проценты, когда для этого придёт время. Сейчас же, стоит вспомнить о том, что это просто работа. Неприятная. Опустошающая. Но нужная ей самой.

Нужная же? Это того стоило? И будет стоить?

Джеки знала, что не бросит эту возможность зарабатывать. Не откажется, ведь у неё есть куда пристроить заработанные крохи.

Свежая еда. Уборка. Очередной сон в объятиях Марии, где она будет жаться чуть ближе обычного, слушая своё дыхание чтобы быстрее уснуть и погрузится в совершенно новый день, который принесёт ей новые звонкие монеты.

Наверное ей стоило считать себя Алчной? Тётка постоянно что-то говорила про грехи и прочую ерунду, выдуманную толстыми святошами, чтобы обирать больше денег с бедняков. И если так подумать, то Джек уже давно приготовила себе место в пекле.

Или быть может дело в том, что её Персона, такая низкая? Голос, а как улучшить эти цифры? И что будет если она сможет "вырастить" что-то за пределы? Она будет как сиды и фейре из сказок?

... Последняя мысль немного позабавила девушку.

* * *

Очередное пробуждение. Помощь с просьбами, приведение себя в порядок и давящее на плечи ярмо тележки в пути к новой работе. Это только её выбор. Только её путь. И только её возможности, которые были нужны Кроу словно воздух...

Смена приносящая деньги. И "подработка" во время которой Кроу несмотря на отвращение к себе, собиралась участвовать и запоминать. Старик говорил ей что научит чему-то? Значит она будет прилежна, ведь новый опыт, даже неприятный, всё ещё оставался той ценностью которую она не могла потратить, а значит для Джеки было бы кощунственно от него отказываться.

... После всего можно будет проверить ту церковную мойню. Освежить тело, узнать сколько за всё и как это происходит. Быть может в будущем посетить её вместе с матерью, которая наверняка вряд ли была бы не против подобного. Когда они последний раз нормально мылись? Джек не помнит...

Джек не думает лишнего. Переключается на работу...

Грехи. Забавный для меня концепт, но очень полезный для выживания. Если бы вся выборка вашего рода следовала всем этим предписаниям из церкви, то может быть ваша раса и вправду жила куда лучше прежнего, но... мало кто им следует, и мало кто следует всё новым и новым предписаниям, придуманным новым лидерством церкви.

"Что закон на Земле – закон на Небесах", – давно уже неправда. По крайней мере, последние десять тысяч лет, как я успел заметить. Я вижу к чему половина правила ваших религий. Вторая половина, смутно догадываюсь, нужна вашему людскому богу, чтобы поддерживать в форме своё таинство и свою империю, если они ещё молоды.

Но, его дом может быть очень и очень полезен. Да и мне самому интересно туда заглянуть теперь...

Что? Какие цифры?.. Погоди, ты ПРАВДА меня слушала вчера!? Ха-ха, ты первая, кто к этому прислушивался!

Что же, позволь мне рассказать о моих наблюдениях. Каждый из этих атрибутов, как мне кажется, можно тренировать аналогично мышцам, ведь мысль – такая же часть твоего тела, как и рука, или нога. Персона – ничем не отличается в этом плане. Но если Мощь ты можешь тренировать хорошо кушая, занимаясь спортом и так далее, а Грацию – выполняя ряд схожих упражнений и балансируя на грани фолла, то Персону, как и Страсть (я полагаю) можно тренировать только на практике, усиливая свой домен, уверенность в самой себе и свою внутреннюю империю.
Занятия по риторике и актёрскому мастерству для тебя пока что сложно, да и дорого. Эм, нет. "Дорого" не по цене, а просто по времени, ведь ты не сможешь за бесплатно сидеть на подмостках целый день. У тебя слишком много родичей в нужде, чтобы быть бедным артистом, и слишком мало алкоголизма и членов в штанах, чтобы проскочить.
Ты можешь заниматься самостоятельно, работая над собой. Давать речи перед зеркалом. Слушать свой голос. Привыкать к нему и к тому, что ты чуточку важнее, чем окружающие тебя и их глупые поверхностные хотелки.
А ещё... ты можешь найти себе учителя или подходящую литературу. Как тот молоденький коммунист, который постоянно толкает речи перед началом работы на заводе. Да, тот придурок, Морсл. Ты его помнишь, верно?..
Что не говори, а речь у него поставлена и бьёт он куда надо в выступлениях. Это самые простые способы пока что, из тех, что мне приходят на ум. Конечно же, есть и более эзотерический подход... но он пока не про нас.

Что будет, если Персона станет больше, чем твой атрибут. Уф. Не уверен. Я никогда особо не работал с вами и не смотрел что особо происходит, когда ты выходишь за пределы человеческих возможностей. Но, могу сделать три чисто научных гипотезы: первое – она расшириться и войдёт в состав твоей Внутренней Импери, или образует её, если таковой у тебя ещё нет; второе – в твоей головке станет на одного гостя больше, и пускай это будет редкий гость, ты сможешь слышать отголоски своей личности, говорящие с тобой... почти как я, но теперь по-настоящему; третье – предполагаю, что ты получишь доступ к ряду связанных с атрибутом мистерий, если уже не имела его ранее.

Ах... это всё предположения. Не забивай себе ими голову, моя дорогая. Скоро начнётся работа.

***

Очередной тяжёлый скучный день. Очередная грязная работа. Очередные упрёки и придирки мистера Тинкли, вместе с его грязными комментариями. Очередное безразличие и даже пренебрежение со стороны Дункана... и очередное нытьё Тома по пути на рынок. Плывя по волнам своих мыслей, девочка и не заметила как прошёл очередной тяжёлый день и настало время вечерней подворотни. На этот раз её просто облапали и заставили отсосать, дрочить не пришлось: старик был не в форме. В его случае возраст явно берёт своё и пускай он похотливый скот, банального "либидо" уже не хватает. "Либидо" – ещё одно смешное слово, услышанное в разговоре с голосом за этот вечер. То, с какой частотой он использует слова и выражения, что не понятны девочки вначале заставляло её думать о своём богатом выражении, быть может... но сегодня на рынке она слышала те же слова от других людей, употребляющих их в похоже с голосом контексте. И она могла бы поклясться, что до своей шизы она не слышала ни одного из этих оборотов в прошлом. Это... странно. То, как он говорит. Как держит себя и обращается к ней. Это... странно. Рынок она покидала с двояким ощущением в груди. С беспокойством...

После окончания работы она пошла по указаниям голоса в ту часть города, которую не знала. "Сюда", – твердил его тихо шкворчащий голос, – "За этим поворотом будет телега и от неё нужно идти вверх по улице". И вправду, всё было ровно так, как голос говорил. По пути, которым следовала девочка, за ней следили мусорные кошки из подворотен: их огоньки глаз с живым интересом провожали Джеки до самой каменной калитки серого здания.

Собор Прекрасной госпожи, располагавшийся на углу этого здания, был высоким каменным зданием, куда старее многих тех, что видела девушка с пристройкой в виде маленькой церквушки как маленькая опухоль присосавшейся сбоку к зданию, и если сама постройка была выложена крупными кусками гранита, то церковь-пристройка с невысокой башенкой представляла собой скорее кучу аккуратно сложенных друг к другу мелких серых кирпичиков.

Ты видешь фреску над входом в главное здание? Всех этих полуголых мужчин в свободных и незнакомых одеждах? Чувствуешь, сколь чужеродна эта архитектура городу? Да, всё верно. Это не лондонская застройка.

Это место в прошлом было частью Лондиниума: старого римского поселения, находившегося тут задолго до того, как град стали обживать валийцы, он стал столицей их державы и был переименован в Небьюлу.

Когда-то в прошлом здесь стоял старый храм, построенный местными жителями ещё до прихода римлян в эти земли, и ещё до того как христианский бог ступил на землю, а после был распят на кресте. Когда сюда пришли римляне они вырезали местное население и поверх храма построили свои бани из-за удачного расположения.
Так что то, что ты видишь – это смешение двух культур. Эти серо-зелёные замшелый полы, с блестящими от полировки временем камнями под ногами, являются одним из последних наследий тех, кто поклонялся богам в камне. Эти широкие своды, журчание вод за стенами, колонны, каменные акведуки и эхо разносящееся по помещениям – последние отголоски древней империи, предыдущего великого государства цикла, что как и прочие встретило свой неминуемый конец. И только идолы на стенах и алтарь в дальней части помещения – ваша придумка и ваше новшество.

Но, не будем об этом. Видишь ту монашку, сидящую на скомье в дальнем конце молельного зала? Нам к ней.

Её зову сестра Тереза и она та, кто наладил бизнес с местными купальнями. Скажи ей, что тебе нужно очистить не только свой дух, но и тело в этом храме и что тебе нужно воспользоваться "специальной момлельной".

Эй, не думай об этом. Тут нет ничего криминального! Официально в местных термах нельзя купаться никому, кроме служительниц храма, однако так как церковь – женская, Тереза и пара десятков Шиллингов смогли уговорить местную настоятельницу пускать сюда очистить себя многих бедняжек с улиц города.

Не вороти носа. Тот трепет, что ты испытываешь под коже, доказательство силы, живущей в этом месте...

Монашкой о которой твердил голос была невысокая девушка с веснушками, сейчас неистово молившаяся перед крестом с дрожащим розарием в руках. Когда Джеки её окликнула, та тут же повернулась к ней и поприветствовала, а после просьбы отвела её вглубь храма, где всё пространство затягивал дымок.

Они оказались в термах: банях Небьюлы, о которых ранее Джеки приходилось только слышать, и монашка что вела её объяснила правила их посещения: вначале ты встаёшь под поток воды льющийся из стены, чтобы обмыть тело. Затем ты опускаешь в один из каменных бассейнов, наполненных зеленоватой вкусно пахнущей водой и моешься там какое-то время, а затем окунаешь в главный бассейн с чистой воды, после чего ты можешь обтираться. Процедура была сложно, но звучала достаточно интересно. За нахождение в церкви девушка платила по часам, так что могла нежиться тут сколько захочет, прежде чем отправиться домой.

Однако, голос был прав. Находясь в этом месте она чувствовала странный трепет во всём своём теле. Особенно когда смотрела на каменные лица гаргульи, под которые были декорированы концы акведуков: из клювов, пастей, ртов и глаз мифических существ в резервуары падала вода, и затем исчезала где-то на дне бассейнов, в мелких решётках, спускающих воду. Как это всё работала девушка не знала, но в воде ощущалась... незримая сила.

Как сказал Голос, лучше не забивать себе голову странными словами и вопросами о том, откуда у её безумия столь чудная речь. В самом деле, Джеки не могла считать себя специалистом по таким вещам и должно быть это совершенно нормально когда ты слышишь голос в голове? Проверить она не могла, да и если честно не слишком хотела, уже убедившись, что "собеседник" внутри, был настроен дружелюбно и помогал не скопытится раньше времени. На удар, отвечай ударом, а на добро, добром. Кроу не вкладывала много мыслей в природу происходящего с ней...

Тем более что вскоре работа и "подработка" снова выбили из неё большую часть желаний и готовности размышлять, оставив напряжение внутри. Девушка не сказала бы, что на другой день это было проще или задевало меньше, но рано или поздно она привыкнет? Наверное. Когда-нибудь. Хотя конечно, вечно горбатится на пекаря не звучало как хорошая идея.

... Впрочем, всё это было раньше. А сейчас, она собиралась хорошенько очистить своё тело, (и дух?), ведь шиллинг уже перекочевал к её проводнице. Дорого конечно, но Джеки подозревала, что "официальные" бани были бы ещё дороже, не считая того что в них вряд ли бы пустили кого-то вроде неё самой ...

А это место, несмотря на то, что вызывало по телу мурашки, было открыто и не пыталось ударить её как либо. За это она уже была благодарна. И разве что немного завидовала. Чувствуя себя маленьким муравьём на палке, брюнетка представляла как сила водной стихии, заполняет её и делает сильно-сильно, как родственнички трепещут от подобного величия.

... Джеки мысленно смеётся над такими идеями, а на её лице появляется слабая и печальная улыбка человека, который знает как глупо он выглядит...

С другой стороны, Джек, была молода и столь дерзкие мысли вряд ли можно было назвать чем-то предосудительным. Они помогали расслабиться, ненадолго распрямится.

Домой, девушка собиралась уйти несколько раньше положенного часа, чтобы точно не ошибиться. Часов у неё не имелось, к сожалению. Да и не нужны они. Как и всегда, она придёт домой, поужинает и ляжет спать с мамой, согреваясь у самого близкого человека.

А потом вновь работа, которую наконец можно было считать постоянной и получать целых два шиллинга за труды, подработка и прочие дела... Разве что, Джек припомнила слова Голоса о том, что её неплохо было бы подучится у матушки и свободный час хотела потратить на просьбу немного поучиться рисованию, всё же мамины картины на продажу носила именно она и пусть в собственном таланте были сомнения, за них неплохо платили...

И что такое Мистерии? Слово заинтересовало её и брюнетка силилась вспомнить где, могла слышать подобное выражение.

Сегодня Джеки проснулась от хлопка откуда-то с улицы. Её мама тоже продрала глаза, неясно оглядываясь по сторонам и безуспешно пытаясь понять, откуда идёт звук. Звук повторился ещё раз издалека.

"Поднимай меня, черпак!", – услышала она голос из стены трубочиста, – "Чё там? Чё там вообще?". Из своего окна Джеки не видела что конкретно происходит снаружи, но звук явно походил не на стрельбу, а взрыв.

Доброе утро. Не подымайся, это не стоит твоего внимание. Всего лишь очередное разочарование.
И постарайся быть потише. Слышишь? Твой дядя сегодня проснулся раньше обычного, он сидит на кухне и пьёт картофельную сивуху, что ему привёз ваш дедушка в прошлом году. Сегодня тот самый день, когда тебе стоит выйти через другой выход. Как это делается напоминать тебе не нужно? Чудно. Давай поспешим... интересно: сегодня просто день, когда он решил выпить перед работой больше обычного, или же что-то случилось? А хотя... не забивай голову.

Сегодня у многих кое-что случилось думаю. Постарайся сконцентрироваться на работе и на самой себе.

Помнишь, о чём я говорил? Саморазвитие и самосовершенствование – ключ к лучшей жизни и лучшему себе.

Главное не слишком сильно увлекайся и не имей пустой уверенности в своих силах. Нужно здраво оценивать свои силы и брать на себя только те обязательства, который ты можешь выполнить, и, самое главное...
...Самое главное... самое... самое главное – держать себя в руках и не поддаваться эмоциям, да...

Голос сегодня был немногословен. Он всё также говорил с Джеки и подбадривал её перед работой, но никаких новых или интересных фактов на её голову не сыпалось. Сегодня же впервые за месяц их знакомства она чувствовала в нём яркий и сильный всплеск эмоций. Голос говорил то тихо, то громко и с нажимом. Его состояние изменилось и из просто монотонного советника тот стал вполне себе живым и явно чем-то раздражённым собеседника.

В остальном, день шёл как обычно. Обычная тяжёлая работа в пекарне, в ходе которой мистер Тинкли как обычно шпынял своих парней, фыркал на каждое неловкое действие и время от времени зажимал девочку в углу, тиская за все правильные и не очень места. За это время она начала немного привыкать к такой работе. Нет, приставания всё ещё были мерзкие и с ними она ничего не могла поделать, но нагрузка наваливалась на неё не так жестоко.

Сегодня мистер Тинкли снова был не особо в форме, так что очередной отсос и очередная унизительная чистка комнаты очень легко и быстро закончила день девушки. На обратном пути ей пришлось ещё раз себя почистить и подумать над тем, чтобы сходить в церковь помыться, но... слова голоса снова пришли к ней. Надо было само-развиваться. Учиться у матери при возможности. И придя домой, она решила попросить у неё урок другой...

...Сегодня, как и во многие из дней, Мария плавала по потокам своего воображения с холстом.
Когда девочка зашла в комнату, мать сидела перед картиной, остервенело нанося на неё краски белых и серых оттенков, из-за чего на первый взгляд холст оставался неизменным, но постепенно на нём нарастал скелет теней.
Её картины чаще всего представляли собой портреты и пейзажи в серой и приглушённой гамме: потому что тёмные краски были дешевле, и потому что она сама со дня пожара предпочитала мрачные полотна. Некогда в прошлом она была известна за свои натюрморты и пейзажи природы. Сейчас же её картины имели сдержанный и отстранённый характер. Она была не самым худшим, но и не самым лучшим художником, писательницей и поэтессой с кучей времени.

— Сегодня ты вернулась рано, – сказала она нежным голосоком, даже не поворачиваясь к девочки, прекрасно зная что та сама подойдёт к ней со спины и обнимет, – как прошёл день? Куда ты ходила сегодня по работе?

Она всегда распрашивала девочку о новых местах и впечатлениях, через её глаза видя город и его обитателей.

К сожалению, в последнее время ей было мало о чём рассказать. Лишь грязь. И жар печи. И скучные рабочие будни.

Но, в таки момент обычно приходил на помощь голос, рассказывая о последних слухах и вещах, которые не так давно случились в городе. На этот раз он был молчалив и не расщедрился на многие подробности.
Вместо расспросов, девочка решила попросить уроки рисования у матери. Та скромно согласилась дать ей их:

— Да, конечно, – она откатилась от стола тяжело на скрипучих и с трудом поворачивающихся колёса, – сейчас... ты ещё мало что умеешь и начинать с мольберта тебе рановато, так что давай начнём с зарисовок. В каком стиле ты хочешь рисовать? – Спросил она. – Хочешь рисовать кого-то? Или что-то? С натуры или по воображению? – Спросила она, кладя в руки девочки листок и карандаш. – Мы можем научиться всему, но... чтобы учёба шла проще, лучше начать тренироваться делать то, что тебе нравиться и хочется. Так ты сможешь практиковаться и сама!

Так, они начали свои уроки в тишине их комнаты, чтобы не мешать дяди с тётей за её стенами...

Интересно... А почему ты злишься, Голос? Расскажешь? Вряд ли я пойму, но могу выслушать. Я... Я сделала что-то не так?

Джеки не понимает как такое возможно, но инстинкты призывают к осторожности и вежливость, а также подозрения в том, что источником раздражения является она сама, выползают наружу, заставляя задавать вопрос до того как она выберется из постели и из-под тёплого бока родной крови. Однако он всё ещё помогал ей и Джек действительно покидала дом через тот выход, при использовании которого ей не пришлось бы встречаться с этим усатым боровом, каковым являлся её дядя. Пьяный он мог позволить себе и больше чем напоминание о её ничтожности и обязанности своей родни, а Кроу хватало и того что происходило на подработке, чтобы начинать опасаться любых лиц мужского пола. Это было правильно, пусть и страх этот был не страхом, а скорее подспудным ожиданием неприятностей.

Снова деньги. Да. Если Джеки будет считать дни не "работой", а тем что получает деньги, то ей будет немного попроще. Хотя бы и это было самообманом. Но полезным.

— А какие бывают стили? И людей... Какими запомню...

Джеки имела смутное представление о стилях рисования. Не совсем дремота, (Мама как-то рассказывала ей, давно), но всё же освежить память было бы нелишним. Как и сосредоточится на той области для которой она всегда могла найти материал, ведь она встречала безумно много лиц, детали которых зачастую застревали в памяти разрозненными кусками. Научится их показывать на бумаге было заманчиво, ведь люди ещё и платили за портреты. Кроме так она могла бы проводить больше времени с матерью, попытка нарисовать которую было бы первым актом рисунка на этих уроках.

...А потом ужин. Сон. Работа... Всё тоже что и вчера.

Злюсь? Злюсь. Во мне вдруг чувствуется злость? Как интересно... хотя, ожидаемо. С кем поведёшься от того и наберёшься, вроде так говориться. Возможно, я слишком много общаюсь с вами и становлюсь подобным вам...

...Да, я злюсь, ты права. Но это не связана с тобой. Считай это очередной безумной галлюцинацией, как вроде тех, что бывают у безумцев с голосами в голове. Никаких расхождений с нормой ненормального. Пока что, по крайней мере.

Это не твои проблемы. Но... хм... если мне вдруг что-то понадобиться, я ведь могу рассчитывать на тебя, моя дорогая? Конечно же, не за бесплатно. Ты мне, а я тебя – на этих принципах держится вся эта проклятая цивилизация.

Голос замолк, уже зная ответ девушки и вновь погрузился в задумчивое немногословие, в котором пребывал весь день.

— Есть много стилей рисования и видов картин. Начнём с последнего, – говорила матушка во время занятий, – в нашем искусстве различают портрет... это когда рисуют лица людей, исторический холст, мифологическую картину, зарисовку, батальный холст, бытовые картины с повседневной жизнью людей, пейзаж – это картины природы, помнишь как я их раньше рисовала?.. Есть ещё натюрморты, мои старые картины с едой, анималистический жанр – это зарисовки животных, абстракция, оккультный рисунок, церковная графика... выборов много, – увлечённо рассказывала она, раскрыв одну из своих книг с советами по рисованию перед девочкой, – но давай выберем что попроще и начнём с этого, хорошо?

Они занимались несколько часов, на протяжении которых женщина рассказала дочери о разных видах картин и помогла выбрать тот стиль, в котором они будут учиться рисовать, и тот вид картин, к которому у Джеки "лежит душа". Но, та была не столько поглощена и впечатление рисованием, сколько своей матерью. Она опять смеялась, была радостной и живой и очень живо всё описывала, как когда-то в прошлом. Она делилась с Джеки своей страстью.

И пускай с кисточкой, карандашом и угольком та к концу занятий обращалась не так славно, как хотела бы, однако она провела чудесное время вместе с Марией. Завтрашний день не казался больше таким пугающим. Он был неприятен, но ту боль, что ждёт её впереди, девушка сможет пережить. Тем более, что у неё есть поддержка голоса... который был сегодня несколько остранённым, но всё ещё наблюдающим за каждым её действием из тени.

Засыпая этой ночью она видела чёрного пушистого кота в плаще нервно виляющего хвостом на подоконнике...


***

Очередной новый день начался с очередного пьяного дяди на кухне, так что девушке (по совету голоса) вновь пришлось выскальзывать незамеченной из апартаментов и идти на работу. День, когда ей придётся давать матери и этим двоим скотам деньги приближался. Краски, еда, проживание, уголь для растопки, одежда, ладнум для матушки чтобы облегчить боль и сделать сны куда ярче и милосерднее к ней, коеч-то для себя и многое другое... жизнь в этом городе была дорогой, но за его пределами у девочки ничего не было, да и не могла она туда пойти с родителем-инвалидом, которой нужен был уход и которая зачахнет без города. Да и сама Джеки уже привыкла к его вкусу. Его запаху...

Урачание в животе напомнило ей, что она уже очень давно питается только дешёвой и "обычной" едой. Её нутро требовало разнообразия, "годноты", как называли её особенно пирожки детишки из трущоб за вкус.

Но как она пойдёт на охоту в таком виде и в такой форме? Надо ещё столько сделать, везде успеть. Девушка думала об этом, пока ехала на работу и пока отрабатывала очередной никчёмный день в пекарне. Всё те же, и всё там же. За тем лишь исключением, что на этот день ребята в пекарне стали привыкать к ней чуточку.

Если до этого Дункан не говорил с отцом о семейных делах в присутствии "незнакомой попрошайки", то теперь он мог очень свободно говорить с ним о поставках, о продуктах, о положении их магазина и о том, о чём думает средний сын и что он хочет сделать в ближайшее время. Оказалось, Дункан хочет унаследовать лавку.

И более того, он давно обсуждал с отцом возможность передачи тому заведении, но тот упирался и говорил, что если так случиться, то весь бизнес пойдёт к чертям, да и тем более, Дункан даже не женат ещё и всё затягивает их помолвку с Кортни – одной из молоденьких девочек на районе, за которой ухаживал Дункан. Дункан в свою очередь отвечал, что всё ещё ждёт одобрение от её родителей, на что отец говорил "ты сопли на кулак мотаешь".

Томас старался не отсвечивать и не участвовать в этих разговор, занятый какими-то своими делишками...

...Впрочем, девушка догадывалась какими: в кармане его курточки она видела сегодня один из билетиков с ипподрома. В таком свете становилось понятно, на что он тратит свои деньги и почему выглядит так хреново, пускай и получает от своего родителя какие-никакие гроши за работу, и живёт, и кормиться в его доме бесплатно. Кажется, он был азартным игроком. Но также и очень скрытным малым. И осторожным, что также примечательно.

Мистер Тинкли был единственной переменной, которая никак не раскрывалась и оставалась константой: ровной такой же упёртый и смотрящий на неё похотливыми глазаками старикан, каким она его и представляла. Он всё также лип к ней, и всё также после работы заставил попотеть, а затем отсосать ему... опять.

Это начало становиться репетативным, но в последние дни старик явно не был на пике своей силы, да и в первую их встречу его сильно выпотала работа. Во многом, усталость после рабочего дня и спала девочку от ещё более близкого знакомства с его хером, так что домой она возвращалась выжатая, но не прямо сильно.

Сегодня её ждал ещё один урок с матерью перед сном, после чего она отправится в постельку...

Конечно, Голос. Джеки умеет помнить кто делал ей добро и вряд ли отказалась помочь, пусть даже это и определённо говорило, что её безумие стало сильнее. Занятно. Впрочем, девочка испытывала скорее интерес, чем опаску, немного погадав что может понадобиться её собеседнику. Как и любой подросток, она находила это чем-то захватывающим.

Впрочем, время проведённое рядом с Матерью успешно отвлекло её от этих размышлений. И единственной "прямой" реакцией, можно было назвать разве что попытку изобразить хвостатый объект своего сна во время одного из занятий. Кошек, она всегда находила весьма странными существами, пусть и весьма привлекательными. Ну. Как животных. В отличие от противных собак которые норовили кусаться и были вонючими кусками меха с блохами, они были хотя бы чистыми.

Но не суть... Временами любуясь Марией, её дочь чувствовала как её разум немного восстанавливался, а вид улыбки наполнял решимостью продолжать...

Возможно её жизнь была не так уж и плоха?

* * *

На работе всё прошло... Почти "обычно" не считая того что Джек удалось узнать про дела непосредственного начальства. Тикнесс-старший настолько был неуверен в сыне? Или же тут было нечто большее, чем упрямость старика и тот знал намного больше чем было видно, ей? Девочка старательно прятала свою любопытство, да и "подработка" выдавила лишние мысли. Но... Это было интересно. И невольно Кроу задумывалась над тем, какую выгоду может извлечь из этого. И если Младший-игрок, был максимально ненадёжным, отчего она опасалась искать возможностей в его отношении, то вот средний возможно был бы окном, которое позволит ей ещё поправить своё положение...

Впрочем, это всё мечты. И пока Джеки остаётся только держать глаза открытыми и слух чётким, да помалкивать, получая свои шиллинги.

Снова работа. Вновь урок с Матерью....

Эти сволочи придут за деньгами под вечер, а значит нужно успеть припрятать "излишек" оставив ровно положенную сумму, чтобы никто не покусился на то что у неё получилось собрать. Теперь. Когда деньги доставались ей такой ценой, сдержаться от мести в таком случае, будет довольно тяжело.

***

Ещё один исключительно ненастный день прошёл без острых изменений. Всё те же лица на всё той же работе, без особенных изменений или резких перестановок в тех же лицах, что она видела до этого.
Тинкли-Старший всё также хмуриться и ворчит и всё также не в самой лучшей форме. Средний сын всё ещё работает не покладая рук, порой отлучаясь куда-то по своим делам. Хотя, сегодня он всё же был чуть более открытый для разговора и даже предупредил Джеки о том, что его не будет пару дней на грядущих выходных, на что его отец стал темнее тучи.
Дункан сказал, что вместо него на кухне будет работать "Тито", а Тинкли на это бросил "оставь своих шавок при себе, мы и втроём справимся". Дункан на это тоже что-то огрызнулся, но Джеки не разобрала – её с кухни, вдаль от разборок парочки, утащил Томас: им двоим как раз дали новое задание и хитрый мелкий крысёнок словно чувствовал, когда стоит вдарить по лапам чтобы не попасть под горячую руку.

Вечер закончился ожидаемо: уроки с матерью, пересчёт денег перед завтрашними выплатами дяде с тётей, а затем составление списка покупок по листу, который дала ей мама. Завтра с утра она отдаст свои деньги семейки, что держит их на короткой цепи, затем отдаст список покупок почтальону, выдав адреса на которые те надо занести, а ещё через пару дней зайдёт за ними в лавку, чтобы забрать заказы и отнести маме, пока у неё не кончались реагенты и принадлежности для её работ и рисования. Надо будет ещё чернила для машинки купить, да...

...Этой ночью девушка проснулась... хотя, может и нет... она чувствовала, что всё ещё спит, но её глаза были открыты, а тело очень лёгкое. Она поднялась из постели, глядя на комнату залитую приглушёнными красками и вспышками света, что шли маревом от картин матери и от её собственного тела. Мари нежно обнимала тело Джеки от которого тянулась тонкая белая нить тумана к... полупрозрачному телу Джеки, которым она встала из кровати.

Она слышала тихо ворчание на подоконнике. Взглянула на него: на окне, уже привычно, сидел пузатый чёрный кот в костюмчике, плащике и с жабо на шее. Его пасть имела неправильный прикус и два длинных клыка выступали на толстой мордочке с верхней и нижней челюсти. Клыки гнулись в обе стороны, как сабли, и если бы кошка была большой, то это явно выглядело бы ужосающе... но с таким маленьким существом – не особо.

Глаза кота затянула красная пелена с мелкими рисинками зрачков посередине. Необычное зрелище для кота. Животное очень беспокойно гуляло по подоконнику, глядя вниз в подворотню между домами. Там, если бы девушка выглянула наружу, бегало множество мелких крыс. Кот хмурился белыми бровками на них.

Если бы она посмотрела вверх, но увидела бы что из затянутого облаками выступает множество дверей, что как бы висели на глади пасмурного грозового фронта. Ах... это точно сон! В реальности быть такого не может. Но вот девушка услышала голос кота и тот оказался на удивление знакомым. Даже родственным ей...

Вы только гляньте на это неуважение... Что эти отбросы себе только позволяют?

Голос кота, без сомнений, принадлежал Голосу. И сейчас, в мире снов, она вспомнила что ранее уже встречала его в этой же форме, здесь же. Кот положил лапку на оконное стекло и повернулся к девушке. Он продолжал.

Помнишь, как мы вчера говорили о небольшой работе как-нибудь для тебя? "Как-нибудь" – настало, моя дорогая! Самым что ни на есть неприятным способом для меня. О чём это я? Мне нужно, чтобы ты убила для меня пару человек.
Эти несколько человек... нет, несколько провальных и ни на что не способных ублюдков, делают моё существование намного более сложным и намного более опасным, и мне нужно, чтобы ты их убила. Они немного отличаются от твоих стандартных жертв, конечно же, но я обещаю хороший улов с их тел. Всё, что не нужно лично мне – твоё...
Ооо, они стали очень состоятельными господами и леди благодаря той помощи, что я им оказал. И... И!.. Только посмотри, как они мне отплачивают за это? После своего провала, после ПОЛНОЙ неудачи, они даже расплатиться со мной банально не могут, нет... даже не могут выполнить простой приказ: лечь и умереть! Бездарности... из-за них весь Сон кишит крысами того мерзкого человека. Они рыщут в их поисках, и в поисках того, чему они служили... в поисках меня...

Ах, но не будем о грустном. Давай поговорим о деле, моя дорогая и— Э? Где мы?

Кот развернулся к тебе и сел на все лапы, укладываясь в форму буханки и больше не глядя на улицу. Оба его алых глаза уставились на тебя. Он склонил голову в бок. Затем дёрнул ухом. Его взгляд был глубоким и задумчивым.

Ты можешь осознать себя во Сне? Занимательно... не думал, что у тебя есть данные полноценного медиума.

Мы в стране Сна – месте, где находиться каждый человек, когда закрывает свои глаза. Это место ещё называют "Империей Малой Смерти" и "Шабакком", но тебе это вряд ли что-то скажет... можешь называть это место Сном.

У тебя, из-за встречи со мной, развился паранормальный дар – тонкая связь со Сном. Она была у тебя и раньше. Просто, наше общение несколько расширило твой ум и теперь ты можешь находиться в мире тонких материй осознавая себя. Правда, это удивительно? Хах... какую пользу ты можешь из этого вынести? Ну... ты можешь проводить ритуалы!..

Голос потратил кое-какое время на объяснение того, что как и любой неофит-медиум, связанный с Империей Сна, Джеки могла использовать мистерию "Обращение к Бессознательному" для получения ответа на свои вопросы от коллективной силы умов спящих людей. И коротко пояснил как это сделать, с поправкой на то, что пока что девушка может задавать всего один такой вопрос в день или один вопрос в течение сна из-за того, что пока не имеет крепкой связи со сном.

Можешь считать это прогрессией своего безумия. Или разговором с духом... как пожелаешь, это уже не важно!

Куда важнее – дело. Я хочу, чтобы ты убила для меня несколько человек. Я точно знаю о четырёх из них, но они могут иметь близких людей, или могут быть те, кому они растрепались, так что возможно... придётся убить больше народу. Для их убийства тебе понядобяться кое-какие приготовления: маска, оружие, особо горючее вещество и карманные часы. Да, это всё обязательно! У тебя есть маска, как я знаю... и есть тесак, спрятанный под дном телеги.

Значит, осталась зажигательная смесь и часы. С этим у меня есть пара наводок для тебя.
☛ Зажигательную смесь ты можешь купить в той же самой бакалейной лавке, торгующей реагентами для художников и чернилами для анцелярий. Ты закупаешься закрепителем в лавке мадам Дюбуа закрепителем для своей матери. Ты и сама видела как пару раз он вспыхивал и даже маленькие его количества горели словно факел. Ты можешь выкупить немного на химическом заводе, где готовят смеси сами работники, в том числе киросин для машин или что-то более горючее... в промзоне, как я слышал, можно купить многое за хорошую цену. Ну и конечно, Морсл – ты и сама знаешь, что у красных в закрамах есть множество коктейлей на самый разный вкус. Нам нужна такая зажигательная смесь, с которой тело человека прогорит до самых костей. И место, где мы можем тело сжечь и избавиться от костей...
☛ Часы ты можешь у воришек с Бойлер-стрит, тех что ходят под дворнягами толстой девчёнки... они куда злее и наглее, а самое главное: грабят на центральных лицах города, стараясь не попасться под чуткий взор больших банд карманников, у них наверняка будут часы. Как более безопасный вариант, ты можешь скупить что-то по дешёвке у мистер Бенджамин Бридж, которому ты так часто приносишь разные свои "находки", и не ты одна: улицы гудят о том, что ему можно всучить что угодно, по самой выгодной цене, и скорее всего он тот кто и распространяет эти слухи. Кроме того, он не сдаст тебя, если что-то вдруг пойдёт сильно не так. Ещё ты можешь заказать часы отдельно в часовой лавке Фридмана, это стоит сделать, даже если не с часами сейчас, то в будущем... потому что, как я слышал, он торгует не только часами, но у него есть и вещички, что не стоит показывать при осмотре Бобби и что громыхают в подворотнях по ночам.

Как только ты раздобудешь всё, что нам нужно для этого плана, я дам тебе наводку на ближайшие наши цели... или цель. Всё зависит от того, насколько они открыты. Однако, затягивать тоже не стоит. С недели на неделю ищейки найдут тех ублюдков раньше нас, и тогда... всё может обернуться самым что ни на есть печальным образом.

О нет, это не трагедия. Но сильно свяжет мои лапы на предстоящие месяцы, чего бы я хотел всеми силами избежать...

...У тебя есть вопросы, моя дорогая? Конечно же, у тебя всегда есть вопросы, ха-ха-ха. Чудесно...

— А почему обязательно сжигать? Не просто разрубить и раздать зверью и выкинуть в воду? Ммм... Зачем так трудно?

Колебалась ли Джеки когда ей попросили убивать? Ха! Да ни секунды. Ведь, как и любой из живущих "близко к бездне", как иногда называли слой населения балансирующий между полной нищетой и существованием какое вела она, Кроу была не прочь пустить кровь "богатым и важным" ненавидя подобных личностей ничуть не меньше, чем родных дядю с тётей, частенько представляемых в виде свежих пирогов. И кроме того, Голос, который кажется всё же оказался не безумием, а чем-то необычным и притягательным вроде фейри, влезшим в её голову, обещал что она сможет на этом нажиться, что для битой жизнью, девочки было уже достаточным поводом принять в этом участие. Ну и она была должна за всю ту помощь, что он ей оказывал?

Посмотрев на своё спящее тело, брюнетка качает головой, бормоча себе под нос в негромком размышлении, о том, что ей предстояло завтра. Стоит ли отказаться от "подработки" с Тинкессом или пренебречь уроком с мамой, чтобы иметь то самое "лиаби" о котором ей уже рассказывал собеседник? Она не верила в свой провал, но если старик будет указывать что она была с ним, то могло сыграть на руку...

Зажигательную смесь явно стоило приобретать не в одном из тех мест, что были готовыми лавками или в которых Кроу уже примелькалась. Если кто-то будет искать покупателя такой штуки, то он явно же пойдёт и проверит их? Так что Морсл был выгодным вариантом и самое главное, вполне себе смертным. Этот молодой паренёк, даже симпатичный на фоне этих угрюмых восковых морд других работяг, всё ещё наивный и верящий, что его слова и речи хоть что-то значат для большого начальства, по жирным рожам которых Джеки иной раз хотела бы провести тесаком. Они смотрели на всех как на дерьмо. Говорили через губу и были крайне ненавидимы, отчего за счёт этой неприязнь она как-то смогла получить пару разговоров с покупающим у неё "особые" пироги коммунякой. Вроде бы у него был покалеченный на производстве отец из-за которого парень так боролся? Она не помнила точно, но возможно... На это можно надавить?

— Ритуалы... Это магия? Я слышала что Карга Форрест умеет колдовать и делает свечи из мертвецкого жира, чтобы наводить порчу.

Не то чтобы после объяснений Голоса у неё оставались сомнения, но тут скорее это нужно было именно самой Джеки. Часы она кстати собиралась купить у старины Бриджа, не только потому что тот не сдал бы её бобби, но и по той причине, что тот дружил с Папой и немного доверия от Кроу у него имелось.

... В общем, она уже составила план того что будет делать, да. Завтра работа... Просьба перенести "подработку" на следующий день, чтобы она успела поболтать с Морслом и успеть заскочить к Бриджу за часами...

Деньги для родственничков, Джек отдаст с самого раннего утра, ведь когда те их получали, то всегда уходили из дома и возвращались достаточно поздно. Так будет удобнее.

— Голос, можно тебя погладить? И как мне называть тебя? Ты же точно не "голос" безумия, да?

Сжигание тел всего лишь часть предосторожности. Я не знаю какие ресурсы есть у моего врага, так что просто отрубить им головы и выкинуть где-то может быть опасно: останки смогут найти или допросить, пока они всё ещё во Сне после смерти... а найти их тут будет не сложно. С таким количеством ищеек даже меня могут найти.

Кот ещё раз взглянул в окно, на бегающих по улицам серым комочкам жирных крыс.

В любом случае, сжигание нужно только против четырёх из них. Те, кто попадут под раздачу вместе с ними не так важны: против них у нас есть маска и какая-то чуть менее приметная одежда в идеале, конечно же...

Что же до остального: тебе не о чем волноваться. Процесс сожжения был налажен ещё задолго до этого времени. В конечном итоге, это основной принцип вселенной. Получить силы на выполнен задачи не сложно: нужно всего лишь что-то сжечь. Что-то равноценное той цели, которую ты преследуешь. Так делали задолго до твоего рождения.

"Я слышала что Карга Форрест умеет колдовать и делает свечи из мертвецкого жира, чтобы наводить порчу", – спросила девочка, а Кот быстро приложил лапку к мордочке и шикнул на неё. "Чшшш", – сказал он. За окнами, на улицах снова подул холодный и пронзительный ветер, похожий на далёкое ворчание. Какое-то время кот просто смотрел на улицу, словно кого-то искал взглядом... но, ничего не случилось. Он посмотрел на Джеки хмурым взглядом.

...Не говори таких имён, пока ты во Сне. Если бы она сейчас спала, то могла услышать бы тебя.

Ах, магия... нет, магии не существует. Хотя, с твоей точки зрения... да, наверное это можно назвать магией.

Этот мир полон сложных и часто объективно абсурдных для людей законов, которые вам сложно осознать. Использование этих комплексных законов можно назвать "магией". Но только потому, что ты не понимаешь их принципов.

Женщина, о которой ты говорила – одна из практиков этого искусства. Несмотря на то, что эпоха настоящих старых сил давно мертва, они всё ещё находят лазейки в этот мир через таких людей и их навыки... как и я теперь, ха-ха-ха.

Та, о ком ты говоришь, не особо могущественный "маг". Но... будет лучше, если она пока не будет знать о нас.
Бюро серьёзно наседает на мистиков, и если они о ней знают, а она будет знать о нас, всегда есть шанс что она расколется и что-то им да сболтнёт. А мы этого не хотим, уж поверь мне. Даже на нити паутины можно играть музыку, что говорить о жилах в теле человека. Постарайся пока что не афишировать то, что я тебе показывал... "Афишировать" значит "рассказывать". Держи язык за зубами, хорошо? Хорошо. Я всегда в тебя верил, моя дорогая.

"Ты же точно не "голос" безумия, да?", – спросила девушка. "Да, да, да", – зашептал мир вокруг неё и она почувствовала лёгкую слабость, лишь через секунду осознав, что всё это время повторяла ритуал за котиком, из-за чего случайно вызвала магию для ответа на один из своих вопросов. Голос поморщился: его мордочка выдавала куда больший спектр эмоций, чем у обычных кошек. Отвечал тот, впрочем, спокойно, не отнекиваясь от реальности...

Как меня звать? Ох, с этим всегда проблемы. Моё "имя", оно... в вашем языке есть такое понятие? Сомневаюсь. Ближайшее понятие, известное твоим современникам, это римское "Damnatio memoriae", хотя сама практика очень древняя. Римляне её даже так не называли, а реальные названия украли у других народов, которые они поработили... не важно... это не так важно. Ты можешь называть Владимир. Влад.

Кто-то называл меня Чернушкой – это все те имена, что вы дали мне с тех пор, как я проснулся здесь. Бери любое из них или придумай то, что тебе больше нравится.

То, что ты видишь перед собой – всего лишь ваша интерпретация меня... и да, эх, ты можешь... меня погладить.

***

[В ПРОЦЕССЕ]