| |
|
|
Разношёрстный отряд выехал – или, скорее, вылетел по единственной относительно сухой дороге – из Порт-дю-Лу, как только наступила ночь. Должно быть, местные селяне ещё долго будут, трясясь от страха, клясться и зуб давать, что видели "самую что ни на есть всамделишную" Дикую Охоту: когда возглавлявший кавалькаду Рене коснулся шляпы, поправляя её, в следующий миг вспышка молнии осветила возникшие над его головой огромные оленьи рога.
Если, конечно, селяне в такую погоду вообще высовывают из дома нос.
* * *
— Она слишком долго не выходит на связь, Рене. Дольше, чем когда-либо ещё...
Мастер Аркенэльд измерял шагами зал на втором этаже донжона уже несколько дней. Он наворачивал круги по галерее, безразлично топча свалившиеся со стеллажей под ноги свитки и зарисовки, посылал магией какие-то сообщения, вписывал в окружность зала дюжину-другую кривоватых квадратов, постоянно подходил к большому столу-карте, чтобы покатать по нему курвиметр и наколоть очередную точку, безрезультатно пробовал одно поисковое заклинание за другим, связывался с очередным духом и изводил его расспросами, бессильно падал на несколько часов в кресло и, заправившись чудовищной дозой кофе, начинал всё сначала. Уж на что Рене был сухарём, но подавленное состояние мага угнетало и его: всё-таки, девушка давно стала частью семьи, которой он был предан. Да и Милдрит снова повадилась петь по ночам, а он едва начал к ней привыкать.
* * *
— Это давний союзник моего рода, во времена испытаний приходивший на помощь и мне, и отцу с дядей...
Гийом Девятый был обеспокоен. Что могло заставить, казалось бы, всемогущего мага, к тому же эльфа, просить о помощи? Может ли это, не дай Фос, угрожать его землям и подданным?
Герцог настоял на том, чтобы отряд не носил никаких опознавательных знаков и собирался не в самом замке, а в горном городишке в нескольких льё к западу, хотя он съел бы свою шляпу вместе с перьями, не будь это очевидным для каждого участника совета.
* * *
— И как ты эту дрянь пьёшь? Вижу же, что тебе привычно гораздо лучшее...
Тип в зелёном плаще и дурацкой клювастой шляпе с длинным фазаньим пером был липким, что твой банный лист, но каким-то непонятным образом ровно настолько, чтобы послать его подальше всё ещё не хотелось.
Пару часов спустя, изрядно потратившись на выпивку — сам он при этом был что твоё стёклышко, ни в одном глазу, хотя исправно нагружался тем же — он взял, да и предложил работу. Приключение на несколько недель, вошли и вышли, каждому довольствие, доля трофеев и, глядишь, даже герцог на службу примет — главное доберись в Порт-дю-Лу к ближайшему новолунию, да запишись.
* * *
Несколько часов назад...\
Трактир "У жаболюда" был лучшим, что мог предложить Порт-дю-Лу — средней руки городишко в горах, зарабатывающий на торговцах, проходящих через перевал: просторный зал с видавшими виды лосиными и кабаньими головами на мощных каменных стенах, полутора дюжинами добротных столов из вроде бы дубового бруса, похожими на застеклённые бойницы узкими окнами и обширным прилавком с разной (и даже неплохой) снедью, более-менее симпатичные официантки (у одной на голове красовались рожки, но абсолютно все постояльцы смотрели несколько ниже, и недовольства "богомерзкой" не проявляли), гостиница на втором этаже. Разумеется, ни одного жаболюда ни там, ни во всём городке не было — ну не водятся жаболюды в горах, да и сказки это всё — что наводило на подозрения о прочем обмане, но Рене здесь явно знали и не рисковали подать ему или его постепенно прибывающим "друзьям" что-то не то.
— Не опасаясь быть подслушанным, сейчас я могу сказать лишь что это спасательная экспедиция. Ни её заказчика, ни меня не интересуют возможные трофеи, поэтому они, за исключением, разумеется, доли герцога, ваши. Выступаем после заката, а пока у вас есть время, чтобы задать разумные вопросы, обдумать решение, а если оно уже твёрдо принято — поглазеть на здешние красоты. Бордель, к слову, не рекомендую. Играть в кости с тем здоровяком – тоже, он шулер.
В тоне Рене проскользило что-то, похожее на неприязнь, но лишь на миг. Что же до здоровяка, то он явно был слишком далеко и слишком занят раздеванием "клиентов" и очередным шумным глотком из нарядного вида пивной кружки, чтобы услышать, как Рене сдаёт его с потрохами.
|
|
1 |
|
|
|
|
"В трактире "У жаболюда" найдёшь щёголя в зелёной шляпе-бикокетке по имени Рене Леду. Скажешь, что от Шефа по делу сохранения. Он посвятит в детали."
Глупая фраза, верно?
Глупее только получить её от незнакомца, что стучится в твою комнату ночью в забытом всеми постоялом дворе.
И, как финал абсурда: человек называет тебя по имени, фамилии, рассказывает о твоих похождениях за пару месяцев и делает предложение, от которого труднее всего отказаться: обзавестись местом, где не придётся искать себе ночлега, где не придётся рисковать жизнью ради пары монет, где не засыпаешь в страхе за грядущую ночь - домом.
Слишком заманчиво для человека, что полвека странствует.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но, быть может, это и есть тот самый полумифический шанс на новую жизнь?
В любом случае, я ничего не теряю. Всё, что у меня есть, так это мои знания, мой кот и моё проклятие. И они никуда не уйдут, пока я хожу по этому миру.
'Зайдя в трактир Лаплас взглядом находит в углу Рене, после чего подходит к нему и обращается': "Мьсё Леду? Я Стефанос Лаплас. Я от Шефа по делу сохранения"
|
|
2 |
|
|
|
|
"В трактире "У жаболюда" найдёшь щёголя в зелёной шляпе-бикокетке по имени Рене Леду. Скажешь, что от Шефа по делу сохранения. Он посвятит в детали."
Эти всю слова весь путь держал в голове не только Стефанос, но и маленькое существо, что следовало за ним всю его прожитую жизнь. Пушистый спутник старался не отставать от своего друга ни на шаг.
Невежественные землепашцы и рабы называют его и подобных ему дьявольскими отродьями, чуть стоит им завидеть его таланты. Те, кто сведущь в делах Плетенья нарекли бы их фамильярами.
Но Сэра Пушка это не волновало ни капли. Он верой и правдой служил Стефаносу ещё будучи простым котом, которого нашли в трущобах заброшенной деревни маленьким котёнком. Они прошли множество городов, пустынь и приключений.
И пройдут ещё. Ведь его к этому готовили. Ведь он готовился к этому, пройдя долгое и трудное обучение в Ултаре, чтобы стать Компаньоном-Хранителем.
И как Компаньон-Хранитель он знал многое о своём спутнике. Он знал про проклятый Храм в пустыне, что не отмечен ни на одной из карт. Он знал про тех, кто наблюдает из-за Запределья. Он знал о той, что поёт об утешение.
И он знал о ранах Стефаноса. О тех ранах, что не ранят тело, но отравляют и разрывают душу. И об искре надежды, что зажглась в его душе. И пусть шанс крохотный, мельчайший, меньше, чем песчинка в мире. Но он был. И упускать его нельзя. Нужно его удержать своими лапками, до тех пор, пока Друг его не заполучит.
Но перед этим стоит узнать нюансы предстоящего пути и лишь потом начинать действовать. Опрометчивый шаг приведёт к недопустимому провалу и усугубит боль. Это нельзя допустить. И пусть Стефанос считает, что дом - вершина мечтаний, но Сэр Пушок знает, что это не так. Что это лишь начало. Начало долгого и трудного исцеления души. А план исцеления у него был. Нужно лишь узнать детали и скорректировать его.
'Зайдя в трактир, Сэр Пушок следует за Лапласом, стараясь не отставать'
|
|
3 |
|
|
|
|
|
"Ещё один обленившийся поедатель податей" - с грустью подумал Сэр Пушок, глядя на трёпанного боями белого кота.
Ему не хотелось драться с этим котом. Вернее, не хотелось тратить своё время на него. Драка не способствовала ни претворению плана Стефаноса, ни личным интересам, а лишь привлекала ненужное внимание.
Но и спускать подобное поведенье нельзя было. Будь это простое шипение из-за угла, то можно было его проигнорировать.
Однако шерсть у местного бойца встала дыбом, указывая явно на желание померится когтями!
Но нельзя принимать вызов от каждого самовлюблённого и самопровозглашенного властителя таверн, иначе можно и разочароваться в дальних родственниках.
"Стэф, я задержусь тут ненадолго" - мысленно сообщил Лапласу Сэр Пушок и, получив утвердительное одобрение, сел на задние лапы и обратился к наглецу на благородном кошачьем:
|
|
5 |
|
|
|
|
Аста учитывая странный и секретный характер встречи выглядел как странствующий ученый или писарь, он не выделялся ничем особенным или запоминающимся. Его внимание было сосредоточено на словах Рене, и он задал несколько вопросов.
"Хотелось бы понимать технические моменты, чтобы лучше подготовиться", - начал Аста, - "Как далеко придется ехать? Как долго вы считаете продлится миссия? Стоит ли нам быть настороже? Возможно, кто-то уже сейчас хочет сорвать наше предприятие? К чему нам следует подготовиться?"
Кроме того, Аста обратил внимание на крепкого мужчину, которого упомянул Рене. Он задумался: "Где я мог видеть этого человека?"
|
|
6 |
|
|
|
|
Трисия, остановившись и забыв, куда вообще шла, слушала незнакомца в зеленой шляпе, вперившись в него глазами, словно тот вершил сейчас ее судьбу после смерти. Будь она охотничьей борзой, Трисия бы переминалась с лапы на лапу и остервенело виляла хвостом, предвкушая погоню за каким-нибудь зверьком на грядущей охоте. Две недели она проболталась в этом крохотном и унылом городке, ошиваясь вокруг и внутри таверны с бессмысленным названием, не находя себе места. И чисто случайно краем уха зацепилась за то, что спасет ее. Не иначе как сам Фос подсказал ей путь, по которому идти! Наконец-то закончится одолевавшая ее в последнее время и какая-то неблагопристойная скука!
Он сказал "спасательная"? Он сказал "экспедиция"?
Не взглянув даже на компанию, окружавшую таинственного типа, расталкивая оказавшихся на пути людей, она рванулась к столу, за которым сидел человек в зеленом плаще и странном головной уборе. Оперлась руками на стол и выпалила:
- Вам, случайно, не нужны ге... Воины? - она едва не оговорилась и не назвала себя хвастливо "героем". - То есть... В общем, сердце мое и копье готовы служить благому делу!
Уже после того, как сами собой вырвались торжественные (ну, почти) слова, до Трисии дошло, во что она ввязывается. В приключение, ни о цели, ни о моральной составляющей которого она знает ничего. Но было уже поздно брать свои слова назад, оставалось ждать ответа.
|
|
7 |
|
|
|
|
Тяжёлая дверь трактира подалась и открылась почти без скрипа. Неспешно переставляя ноги, на пороге показалась женщина с седеющими волосами, частично завешивающими лицо, так что не каждый увидел бы её взгляд, быстро перемещающийся от одного посетителя к другому, ища знакомые лица. Постоялый двор был недурен, и Иветт хотела перехватить ещё немного из местных напитков, прежде чем придётся снова отправляться в путь. Пройдя мимо двух котов, решающих какие-то свои, кошачьи, вопросы, она сразу направилась к барной стойке, откуда открывался неплохой вид на окружение. Внимание сразу привлекал человек в зелёной шляпе. Да и немудрено: украшавшее её фазанье перо было таким длинным, что того и гляди шляпа упорхнёт с головы своего владельца – Рене. Довольно мутного типа, как казалось Иветт. Но она мало о нём знала, поэтому её опасения пока основывались лишь на ощущениях, а его поручение обеспечивало занятие на ближайшее время – всё, на что рассчитывала скиталица. И награда обещала быть неплохой – если выжить, конечно. Рене как раз отвечал на вопросы о задании. Информация лишней не будет, поэтому Иветт прислушалась к разговору.
|
|
8 |
|
|
|
|
Где же Аста его видел... Нет, память решительно отказывалась раскрывать имена, пароли и явки. Может быть, он с ним однажды играл и проиграл, как тот кот с клубком? Вряд ли: он точно запомнил бы искусного игрока, распалявшего в партнёрах такой азарт, что те были готовы проиграть последние штаны в попытках отыграться. Или, скорее, не его самого, а пробитую им дыру в кошельке.
— Сомневаюсь, что поход займёт много времени. Распутица заканчивается — скоро дороги промёрзнут и снова будут дорогами, так что к солнцестоянию... Ах, дело сохранения? Всё бы этому Шефу совать свой длинный nez в дело сохранения, а? Будь как дома, путник — я ни в чём не откажу. И множество историй, коль желаешь, расскажу.
Поприветствовав Иветт кивком, Рене жестом пригласил её и Стефаноса за стол и хотел было продолжить ответы, но тут произошла первая неожиданность: рыжая девчонка в голубом монашеском плаще и с копьём наперевес. Симпатичная, изящная, при том довольно крепкая – ему такие нравились... но она была некстати. Совершенно некстати, словно волосы в супе.
Смерив Трисию весьма скептическим взглядом, Рене переключил на неё внимание:
— Я уж думал, что ты хочешь предложить услуги герольда, гелиографиста или гетеры в тематическом костюме, а ты, оказывается, воин? Кто ты, воин? И что ты умеешь, кроме – Рене сделал очевиднейший жест, с полуоткрытым ртом потыкав языком в щёку, но тут же сделал вид, что вспоминает слово – болтовни?
У котов же разворачивались свои страсти. Белый поднялся со своего ложа и вперил в Пушка взгляд недобрых жёлтых глаз, продолжая утробно... даже не шипеть или мяукать, почти рычать.
|
|
9 |
|
|
|
|
Когда мужчина ведет себя беспардонно и вызывающе по отношению к женщине, это первый звонок, предупреждающий о том, что вы имеете дело с подлецом. Ведь все начинается с малого: едкие комментарии, язвительные замечания, несмешные шутки. Именно поэтому необходимо сразу поставить бесчестного человека на место. Надеяться на чудо исправления не стоит, ибо люди подобного склада не меняются, если только в худшую сторону.
"Господин Рене, - сказал Аста, сохраняя спокойствие, - у вас, по-видимому, что-то случилось с лицом. Постарайтесь держать себя в руках. В нашем герцогстве не принято неуважительно обращаться с дамой. Всегда может найтись тот, кто встанет на защиту ее чести".
|
|
10 |
|
|
|
|
"Леди, ведите себя более... сдержано. Тут проходит встреча мёсанари и такой бестактный врыв может обернутся плачевно для вас" - произнёс Стефанос, сидя за столом, медленно поворачивая голову в сторону девушки в голубом наряде.
"Женщина, лет 16-18, высотой не больше 5,7 футов. Темперамент... отнюдь не флегматит. Сангвиник? Нет, скорее холерик" - делал про себя заметки Стефанос. Он часто видел подобных людей: юных, крепких, сияющих энергией и верой в исключительность своей судьбы и от того, часто влезающие туда, где получение пару колотых ран в грудную клетку можно считать признаком невероятного везения. А ты потом сиди бессонными ночами и слушай их жалобы на несправедливость в перемешку с криками агонии.
Во всяком случае, столь внезапное событие позволило немного лучше узнать людей, с которыми предстоит отправится на поручение.
Острая, как соломенный кирпич и оригинальная, как барак в портовом городе, шутка выдавала в Рене через чур уверенного в себе человека с отвратительным чувством юмора.
Благородный порыв незнакомца выдавал в нём знатного горожанина, хожего в дворянские дома, что шло в разрез с обликом странствующего писаря. У каждого свои секреты, да?
|
|
11 |
|
|
|
|
Сэр Пушок, видя, что его оппонент проигнорировал обращение и продолжает дерзить, встаёт с задних лап, выгибает вверх спину и вздыбливает шерсть, от чего кажущийся гигантом в спокойном состоянии на фоне домашних мурлык кот визуально встал ещё больше. Гортанное шипение было больше похоже на рык льва.
|
|
12 |
|
|
|
|
Если дварф отказывается от предложения выпить нахаляву, то он либо мёртв, либо глух.
— А ты не издевайся — одним глотком приговорив кружку, невнятно проговорил Барундир — надо мною и моей смертью. Я ещё найду её, и вы об эттам пожалеете, потому что это будет от такущий монстр! Который вас, остальных, сожрёт.
Показав руками и локтями, какой именно монстр это будет, дварф вернулся к своим запасам алкоголя.
*****
Дварф уже начал скучать, как рядом кто-то начинал шуметь. А если начинали шуметь, то, значит, начиналась драка!
— Инниг — похлопал соратника-гоблина по плечу — пойди, посмотри, не дерутся ли там, и если да, зови, поучаствуем.
|
|
13 |
|
|
|
|
В ответ на слова друга-дварфа гоблин изрядно вздохнул, но, все таки, подсел поближе.
Из-за телосложения, напоминающего таковое у рахитичного ребёнка, Иннигу пива не досталось совсем, как и не досталось и стремления дварфа ввязываться в любую и каждую стычку на их пути.
Поэтому пока он молчал, только поводя из стороны в сторону своими длинными торчащими ушами.
|
|
14 |
|
|
|
|
"Ой, как мило котики бесятся!"
|
|
15 |
|
|
|
|
— Ах, вот же дамский угодник — всегда к твоим услугам! Но смею напомнить, что в нашей экспедиции эта "дама" будет полезна лишь известным тебе образом. Если же я ошибаюсь, то она и сама в силах доказать это, не так ли?
Инструкции самого Рене были предельно ясны (нет): собрать такой отряд, который не пустит сам себя на гуляш — по крайней мере, до того, как цель будет достигнута.
И который, конечно же, будет в состоянии до цели дойти. Красивая девчонка — это, конечно, хорошо, но не дойдёт.
И рыцарь, который не к месту вываливает куртуазные манеры — тоже хорошо, но только когда начнётся драка, а до того лучше бы его держать в каком-нибудь ларчике и выпускать, когда понадобится, иначе его маскировка под простолюдина ничего не стоит. Неужели у герцога не нашлось более сообразительных?
И чего Ант'дорл просто не позвал кого-то из своих братьев? Вот уж кого Рене хотел бы увидеть в деле, так это их.
|
|
16 |
|
|
|
|
Свора голодных до крепкого самца женщин всегда была проблемой. Многие величавые герои попадали в такую ловушку - и никто не возвращался прежним. Если вообще возвращались к жизни.
Сэр Пушок знал об этой ловушке, именуемой в человеческом обществе "ГАРЕМ". Хоть он и был мощным, но удовлетворить столько голодных кисок он не мог.
Нужно отступать. Пока не поздно.
|
|
17 |
|
|
|
|
- В те... Тематическом костюме? Это называется ряса...
Трисия краешком сознания понадеялась, что неправильно поняла услышанное. Надежда умерла, вопреки старинной поговорке, сразу. На лице под капюшоном проступило возмущение, которое постепенно переплавлялось в праведный гнев.
Некая экспедиция, одну реплику назад занимавшая весь мыслительный процесс монахини на полставки, была мгновенно вытеснена из ее головы новой проблемой. Может быть, со стороны она не выглядит достаточно живучей и достаточно опасной... Может, и сама виновата, что пристала к какому-то незнакомцу... А еще может быть, что перед ней находится мерзавец, который так и просит, чтобы ему об этом сообщили. После кратковременного колебания между "взять что-нибудь тяжёлое" и "напасть голыми руками" был выбран третий, более изящный вариант.
- Раз уж об этом зашел разговор - не хотите ли сами взглянуть на мои способности на практике, мсье? Иначе говоря, не желаете ли получить копьём по зубам? Знаете, вдруг произошла какая-то досадная ошибка... - Ядовито промурлыкала Трисия, пытаясь пародировать стиль речи собеседника.
|
|
18 |
|