Ты ступаешь по длинному коридору в полной темноте и не можешь открыть окон, потому что их нет. Ты ступаешь по длинному коридору в полной темноте и дышишь воздухом, но скоро его не станет. Ты ступаешь по длинному коридору в полной темноте и чувствуешь, как оттуда на тебя смотрят чужие глаза: тысячи крошечных, озлобленных глаз африканских статуэток. И чьи-то ещё. Пара мёртвых, улыбающихся глаз Тени.
Больше будешь спать, Руди, быстрее подохнешь.
Ты оборачиваешься на голос Тени, звучащий со всех сторон одновременно, и от этого кружится голова. Тень пляшет сумраком на веках, стучит ухмылкой на висках, дрожит между ключицами в каком-то яростном предвкушении.
Ты силишься кричать, но понимаешь, что темнота крепко сжимает тебя за нёбный язычок.
Ты силишься бежать, но понимаешь, что прикован к полу длинного коридора собственной Тенью.
И тогда ты боишься.
Предназначенную для тебя кровь ты видел и пил;
Я собираюсь говорить с тобой, Слушай меня.
Когда в дверях появляется Коллекционер, ты не видишь его, но слышишь голос. Тысячи неживых глаз неожиданно тухнут и прекращают свой сумасшедший танец, становясь в ряд по мановению чьей-то невидимой руки, чьей-то невидимой воли.
Не бойся. Страх затуманивает рассудок, а тот, кто не зрит, недостоин быть признанным.
Не закрывай глаз, и да будет удачной твоя охота за Тенью.
Пусть кровь пойдет из его рта,
Пусть кровь пойдет из его носа,
Пусть кровь пойдет из его кишок.
Ты ступаешь по длинному коридору в полной темноте.
Да приблизит твой шаг тебя к неизвестному.
* * *
Учебники с грохотом посыпались на пол, и Руди, резко дёрнувшись, открыл глаза. Заснуть прямо за столом, так и не добравшись до кровати... Просто прекрасно. Особенно если учесть, что кровать — вот она, ровно в полуметре от кое-как втиснувшегося в чулан стола.
Кое-как сообразив, что происходит, Риттер сделал над собой усилие и поднялся на ноги, на всякий случай придерживаясь за спинку стула. Всё тело ныло, мышцы недовольно отзывались на каждое телодвижение, кровь стучала в висках, но беспокоило Руди не это.
Беспокоило Руди то, как сильно он сейчас боялся закрыть глаза и снова погрузиться в темноту длинного коридора.