Сломанная Секира | ходы игроков | — Пролог. Двадцатая

Храфн несколько мгновений как будто пытался сконцентрироваться на чем то, но потом сплюнул и опираясь на посох чтобы найти устойчивые участки земли и заметить алигатора если он окажется у него прямо под ногами направился в сторону звука "все же есть польза от этой ветки, даром что не в том за что волшебники ценят посохи" по пути обратившись к спутникам.
- Будьте очень осторожны и не отдаляйтесь от группы, с этим местом явно что-то не так, да и этот звук доверия не внушает, может это алигатор, а может что-то совершенно иное.

Не прошло и минуты, а туман, сгустившись до молочной белизны, обступил группу, заставляя их неосознанно прижаться плотнее друг к другу.
Любое место, в котором есть жизнь, не бывает тихим. В полях шуршат мыши, а ветер шелестит травой, в которой стрекочут насекомые. Лес -
скрипит и потрескивает деревьями, ухает и чирикает птицами. В любом месте, в котором есть жизнь - есть звуки. Не было исключением и болото, по которому шла двадцатая группа. Квакали лягушки, лопались зловонные пузыри в болотной грязи, хлопали крыльями птицы и летучие мыши, жужжала мошкара. И шумы эти были настолько привычны, что замечать их все давно перестали. Только вот туман, казалось, не просто скрыл болото от взгляда. Он словно вовсе поглотил его, оставив двух хобгоблинов и гоблина на крошечном, словно последнем в мире, клочке земли. Повисла звенящая тишина, разрываемая только приглушенным плеском воды. А вместе с влажным, плотным туманом пришло и неприятное, липкое и холодное чувство страха. То, что подобных туманов естественного происхождения не бывает - было ясно уже не только сведущему в магии Храфну, но и остальным его спутникам.
И только прижавшись друг к другу, став спиной к спине, они вдруг осознали, что их осталось трое. Багбир, до того как туман сгустился, прохаживался по берегу в поисках следов аллигатора и никто из его спутников сейчас не смог бы вспомнить, где именно он стоял.

И будто вторя этому осознанию, из молочной белизны донёсся рёв, сопровождаемый громким плеском. Плеск, хлюпанье, хлопки и звуки ударов продолжались всего несколько мгновений, а потом всё стихло. Туман искажал и поглощал звуки, а от неестественной, неправильной тишины начинала кружиться голова. Что бы не случилось там, за границей видимости, ничего хорошего это не сулило.

Туман настораживал Плюма. Он казался живым, как будто что-то чудовищное подбирается все ближе и ближе, чтобы потом раз - и схарчить бедного гоблина. Но ведь Сморчок не пальцем деланный - хоть и почти все в племени говорили ему обратное. Он уже и забыл, зачем вообще пришел сюда вместе с хобгоблинами и багбиром. И если бы его воля - то убежал бы подальше и побыстрее. Но что-то внутри подсказывало, что рядом с этими здоровяками будет безопаснее, чем самому. И даже если что-то случиться, то можно будет спрятаться за их спинами. Собственно, сейчас Плюм так и делал - пытался не отстать и держаться прямо за спиной Веврата.

Но тут в тумане что-то зарычало. Небось, тот крокодил, которого они и пошли искать. Сморчок еще больше испугался, аж на долю секунды пришлось зажмурить глаза. Аж глядь - а багбира-то и нету. Гоблин бешено заозирался по сторонам, но хоть хобгоблины были видны. Раз медведь куда-то подевался, то Плюм постарался держаться поближе к ним. И неосознанно стал еле слышно наигрывать на барабане, искренне желая, чтобы этот плохой туман рассеялся. Хотя бы чуть-чуть. А то еще немного - и у гоблина просто разорвется сердце от страха.

Хобгоблин уже собирался извлечь очередной мешочек из под мантии, но заметив действия Плюма с благодарность ему кивнул - такой магический туман не требует для своего создания много сил и мощный порыв ветра вполне способен его развеять, впрочем и твои действия имели смысл, кстати этот плеск и рёв исходит с востока, вероятно наш соратник багбир именно там и нам нужно поспешить, возможно алигатор уже потрошит его, или людоящеры кажеться они с почтением относятся к этим рептилиями -
После этого Храфн протянул руки обеим спутникам и в таком положении направился к звуку чтобы случайно не разделиться с партией.

Догатс несколько обеспокоился насчёт тумана, но звук, подозрительно напоминающий о огромном земноводном, куда сильнее взбодрил его.
Медленным движением хобгоблин снял с пояса три стальные звёздочки, и зажал их между костяшек пальцев. Эта техника называлась Железным кулаком, и, помимо преимущества в "обычной" рукопашной схватке, монахи школы Тени приучались мастерски метать их, не царапая собственно кожу.
Но ограничиваться одним преимуществом молодому Тени казалось неблагоразумным, поэтому левой рукой он достал из складок одеяния небольшой, и крайне острый меч.
Таким образом Догатс был готов к жестокой схватке, и, чтобы не терять времени, шепнул в сторону заклинателей
– Повтори тот трюк с запахом мяса – безразличным тоном произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь (и мысленно упрекая себя за отсутствие постоянного наблюдения за спутниками, из-за чего и исчез "их" багбир) – возможно, зверя это выманит.

Они пошли вперед, держась друг за друга и что есть сил всматриваясь в непроницаемую мглу. Туман жил своей, непонятно и непостижимой жизнью, складываясь в неясные очертания чего-то пугающего, и рассеиваясь, едва руки гоблиноидов тянулись к оружию. Словно играя с ними. Давящую тишину нарушало только шуршание травы под ногами группы, и негромкий плеск воды. Но даже звуки в тумане вели себя странно, будто отражаясь от невидимых стен, звуча со всех сторон одновременно. Непонятно было даже, в том ли направлении они идут.

До воды оказалось совсем не далеко, не больше трёх дюжин шагов. Когда Храфн, ведущий остальных за собой, с плеском наступил в болото, нога его слегка увязла в грязи и группе пришлось остановиться. Ни багбира, ни его следов поблизости видно не было. Но то, что они здесь не одни уже было и так ясно, а когда они остановились на берегу, не производя не звука, шорох травы никуда не делся. Он всё еще доносился со всех сторон. В белизне тумана, совсем рядом с ними кто-то был...

Неожиданную атаку прозевали все, кроме монаха, обернувшегося на шорох. Оружие он метнул едва увидев перед собой ещё неясный, но вполне осязаемый силуэт. По оскаленной харе и серой как воск коже он даже понять не смог, кто это был. Силуэт был антропоморфный, ростом с самого Догатса. Но поймав звёздочку промеж глаз, он покачнулся и, кажется, свалился навзничь, скрывшись в тумане. И это послужило сигналом к началу атаки...

Вода под ногами Храфна вздулась бугром, исторгая из болотной жижи тело. Измазанное до полной неузнаваемости и похожее на большой ком грязи оно, похоже, принадлежало когда-то человеку. Кто бы это ни был, но рванулся вперед он достаточно стремительно, пытаясь ухватить хобгоблина за сапог. Точным пинком Храфн попытался отбить руку неприятеля, но тот мёртвой хваткой вцепился в обувь чародея, пытаясь тащить его в воду. Второй нападавший, гоблин с серым, бесцветным лицом шагнул к Храфну откуда-то справа, из белесой мглы, и повис на его руке. Рожа у гоблина была премерзкая, с совершенно тупым и бессмысленным, даже для гоблина, выражением. Вцепившись в одежду Храфна, мелкий засранец просто повис суча ногами в воздухе и пытаясь найти точку опоры.

Плюм, боявшийся любых неприятностей, уже был подсознательно готов к нападению и когда из густого молока тумана раздался шорох, а потом к его ногам с гулким хлопком шлёпнулся здоровенный орк, он успел отскочить. Похоже, нападавший хотел Плюма схватить, но запнулся обо что-то и просто упал. Но рассмотреть нападавшего Плюм не успел. Из белёсой мглы выступил ещё один, на этот раз дварф с грязной, клочковатой бородой, водорослями на лице и основательно оплетенный вьюнком. Он протянул вперед крепкие руки с мозолистыми ладонями, словно хотел обнять гоблина и шагнул вперед, но Плюм поднырнул под протянутыми грабками, уходя от второго захвата.

Тем временем навстречу Догатсу из тумана вынырнул новый противник. Молодая, довольно хрупкого вида орчиха в разорванной одежде. Она шла чуть кособоко, сильно наклоняясь вперед, и тянула к монаху руки. Грязная, худая, с запутавшимися в волосах растениями, она, похоже, хотела схватить хобгоблина, но делала это настолько неуклюже, что отпихнуть её носком сапога не составило труда.

Противников было много, но нападали они в пугающем безмолвии. Без криков и стонов, молча, медленно и неуклюже, но при этом с леденящей душу неотвратимостью. Судьба пропавшего багбира начала проясняться. Его, похоже, просто застали врасплох и, навалившись толпой, утянули в воду. Подсчитать противников в белом мареве тумана было невозможно, но шарканье и возня явственно свидетельствовали о том, что рядом с гоблиноидами были далеко не все противники.

— А-а-а-а-а!

Визжание гоблина, наверное, раскинулось на все окрестности. Плюм и сам не ожидал, что может взять такую высокую ноту, но неожиданное появление оживших трупов как нельзя лучше развивает возможности голоса. Благо, Сморчок пуганный - его в племени только ленивый не хотел побить, так что от подобного рода опасности он умел уходить. Да и топляки были медленные, но все равно страшно было - жуть! Эти ведь не унизить хотят и в коровью лепешку головой макнуть, а натурально сожрать могут.

Так что Плюм вытащил свою ржавую зубочистку. Против стоящих на ногах он сражаться не собирается - пусть, вон, хобгоблины с ними воюют. А нашел себе противника попроще. Орк хоть и был здоровым, но сейчас валялся на земле. Так что чисто по ощущениям должен был быть наименее опасным. Так что Плюм заскочил топляку на спину, неумело схватил рапиру двумя руками и стал тыкать в труп, как будто пытаясь проковырять в нем сквозную дырку. Не то, чтобы это сильно удавалось, но из-за страха Сморчок действовал просто с поразительной быстротой, намереваясь отскочить и драпануть сразу же, когда утопец разберется, что ему все же стоит встать, чтобы получше воевать. Или если кто-то еще протянет к нему свои лапы. Потому что если кто-то в этом преуспеет, то Плюм протянет ноги, а это в его планы не входило.

Нежить заставшая Храфна врасплох похоже не учла один момент - разумные чаще всего действуют довольно эффективно когда их жизни угрожает опасность, похоже именно это и качественная боевая подготовка помогла ему среагировать на внезапное нападение, поэтому когда гоблин - нежить схватился за рукав волшебника он без труда подбросил мелкого противника в воздух и молниеносно схватив посох двуручным хватом отделил его голову от тела с невиданной до селе мощью, вероятно зачарование "посоха" на прочность тоже сыграло свою роль.

Железная тень, увернувшись от попытки его схватить, как от стоящей воды, резко рубанул катаной воздух перед собою. Железо рассекло плоть и лохмотья, оставляя после себя на воздухе дугу из красных капелек крови.
Отвратительная фигура дрогнула, и опала на землю. С первого взгляда Догатс определил бы, что сразил своего противника - но кто это были вообще? Как сумели восстать из земли, или напустить туману так точно, чтобы как на тактических учениях, ровно
Позволяя мыслям бесцельно кружится в голове, Догатся тем временем продолжил сражение, бросаясь к лидеру группы. Противник, похожий на человека, начал было поворачивать навстречу монаху голову, как тот загнал в измазанное грязью лицо свой кулак с двумя оставшимися сюрикенами.

Стремительным вихрем, Догатс подскочил к чародею, и изо всех сил вмазал в грязную харю схватившего его оппонента кулаком. Голова его безвольно мотнулась, но рук он не разжал. Вместо этого он изо всех сил рванул ногу Храфна на себя [Проверка 21 против 9, успех]. Стоявший на одной ноге хобгоблин с ужасом понял, что его крепко стоявшая на земле пятка предательски заскользила по грязи. Но толком обдумать ситуацию он не успел. Грязное чучело продолжало с упорством муравья, волокущего дохлую гусеницу, стаскивать чародея в воду. Ещё мгновение и Храфн, потеряв равновесие, с громким плеском упал в болотную жижу. За ноги сильно рванули, утаскивая его прочь от товарищей, и от спасительного берега. Но гораздо страшнее было то, что из воды показывались новые и новые противники. [Проверка 17 против 14, успех] Он почувствовал, что в ноги ему вцепилась вторая пара рук. Утащили его ещё не далеко, но глубина болотных вод здесь была достаточной, чтобы не доставать свободными руками до дна. В итоге, чтобы вдохнуть, на мгновение высунув голову из воды, приходилось с силой отталкиваться от болотного дна. Ситуация становилась паршивее с каждым мгновением. С полным ртом болотной жижи не очень—то поколдуешь.

Догатс, бросившийся на помощь союзнику, оказался по колено в воде, когда навстречу ему из тумана выступил орк. Здоровенный, высокого роста, но осунувшийся, с сероватой кожей, весь в тине и вьюнках, [Проверка 15 против 7, успех] он просто повис всей массой на Тени, не давая идти вперед и явно собираясь попытаться его повалить. Хобгоблин не сразу сложил в голове все странности. Орк, обхвативший его, был тёплым. Совсем не таким, каким подобает быть мертвецу. А у той орчихи, которую он недавно зарубил, текла из раны самая обычная кровь. Эти существа, чем бы они ни были, были живыми! Правда боли они, похоже, не чувствовали.

Гоблин, продолжая приплясывать на спине могучего орка, колол его в спину острой железякой. Из нанесенных ран побежали струйки алой крови, раненый сперва попытался подняться, а потом, заметив ноги Плюма, неловко зашарил рукам, пытаясь его схватить. [Проверка 7 против 11, провал] Попытка была жалкая. Орк лежал в настолько неудобном положении что он, по сути, сам заломил себе руку, и теперь тщетно пытался ухватить за ноги дерзкого обидчика. Выглядело это нелепо и забавно одновременно. Но наблюдая за орком, он едва не прозевал дварфа, который медленно развернулся вслед гоблину, и неловко побежал на него, широко расставив руки, словно старый друг с которым они давно не виделись. [Проверка 20 против 23, провал] Гоблин вновь проскользнул под расставленными граблями, пропустив бородатого мимо себя. Только здесь он смог толком оглядеться. Своих спутников он и заметил — то не сразу. Заносчивый чародей сгинул, как и Веврат до него, а тень, судя по силуэтам, боролся с кем—то у кромки воды. По всему выходило, что гоблин находился сейчас в самом выигрышном положении из всей троицы. Только вот помимо уже становившихся ему привычными орка и дварфа, в тумане медленно проявлялись новые силуэты.

Карта под спойлером:

Хотя рядовым воинам полагалось не думать ни о чем таком, кроме войны и её наилучшего ведения, их силы соблюдения порядка знали - хоть иногда и только по названиям - и иные стороны, что желали навредить хобгоблинскому обществу.
Заражение демонов. Чума зомби. Чары фей.
Но с угрозой такого типа он не встречался. Следовало пристальней изучить её - когда получится убрать орочий нос от носа собственной маски.

Похоже, что их группу распотрошили, как священника на празднике Маглубиета, лидер был потерян на окраине зрения, следопыта сожрали а гоблина, какой бы зверский боевой клич он не издавал - в душе Догатс даже почувствовал уважение к доблести буяга, скликающего всех врагов в округе на себя - принимать в расчёт не стоило.

Поэтому, как и уже двадцать с лишним лет, монаху приходилось полагаться лишь на себя. Коварный удар коленом лишь скользнул по наваливающейся туше, зато катана, быстро выставленная вперед между хобгоблином и его противником, разрезала шкуру и окрасила Тень потоками багряной крови.

Рогатый демон зарычал из-под маски, вминаемый в влажную, болотистую землю, но отказываясь принимать конец своей миссии прямо сейчас. Прямо здесь. Во всей заляпавшей одеяние грязи. Не тут и не так.

— А-а-а-а-а!

Визг гоблина перешел все границы. Он видел, что толпа непонятных зомби хотела схватить их и отправить к праотцам. Что багбира, видимо, уже сцапали и утопили, а с хобгоблинами как раз разбираются. Плюм остался почти один. Его вертлявости хватало, чтобы медленные топляки не могли его схватить, но их много! А Плюм совсем не воин. Даже рапиру тот держал двумя руками лезвием вниз, как будто собирался разделывать рыбешку, а не воевать насмерть. Впрочем, бежать было некуда. Если бы не было тумана, Плюм бы обязательно попытался. Но в кромешной мгле да по болоту - один неверный шаг и сдохнуть можно будет куда быстрее, если нога на плавун попадет.

Так что гоблин продолжил с яростью ковырять лежащего орка. А потом страх все же победил. Гоблин пригнулся и рванул в сторону хобов, пока они еще не пропали из виду. Потому что остаться совсем одному против этих - уже слишком. Сожрут Плюма и никто не вспомнит о нем.

Тем временем Храфна утаскивали все глубже в болота, а азарт помогающий бороться в первые секунды окончательно схлынул, но меж тем волшебник начал замечать некоторые интересные, признаки, которые подталкивали его на размышления - обычная нежить скорее всего попыталась бы утопить его на месте вместо того чтобы тащить куда то, поэтому хобгоблин решил проверить их разумность - хуже ему от этого скорее всего не станет, но говорить в таком состоянии было довольно проблематично посему он отхаркивая болотную жижу попытался приподняться хотя бы на дюйм и прокричать на общем - Похоже мы все обознались, я нес вам очень важную весть, но принял вас за врагов пытающихся её отнять, нам следует немедленно остановить мою делегацию иначе значительные потери неизбежны - реакция на подобную фразу могла многое рассказать о них, если же они не поймут этого то взаимодействие с ними будет довольно сложно и малоперспективно, а значит беспокоиться о взятии языка или налаживании с ними контакта не будет не рационально.

Кровь плеснула на грудь хобгоблина, добавив в копилку знаний об этих странных умертвиях, ещё один факт. Кровь у них оказалась тёплая и, судя по запаху, свежая и совершенно обычная. Рана вцепившегося в хобгоблина противника замедлила, но не остановила. Он напрягся, нащупал ногами точку опоры, и с силой рванулся вперед, сбивая Догатса с ног. Он сильно наклонился вперед, залив кровью не только одежду, но и маску хобгоблина, когда из тумана, к схватившейся парочке, выкатился ополоумевший от ужаса Плюм.

Своего орка он в этом бою уже одолел и бросился к хобгоблинам в надежде на защиту. Надежда, впрочем, оказалась довольно призрачной. Храфна, их чародея, нигде не было видно, как и Веврата до этого, а Догатс лежал на земле, а над ним возвышался, словно гора, здоровенный орк.
Дварф, упустивший гоблина, не отстал. Неторопливой, разлапистой походкой он приближался к Плюму сзади, а рядом с ним, шлёпая перепончатыми лапами по грязи, шёл большого роста булливаг, больше похожий на иссохшийся скелет, чем на жаболюда. Кожа его туго обтягивавшая без труда видимые кости, потрескалась от сухости, он сильно хромал, а вся его морда и левый бок поросли, похоже, каким-то мхом и вездесущими побегами вьюнка.

Храфн, меж тем, обратился к своим похитителям с речью которую они с подобающей ожившим мертвецам внимательностью выслушали и совершенно восхитительно проигнорировали, продолжая волочь хобгоблина в глубь болота. Туман скрыл уже не только берег и его спутников, но даже удаляющиеся звуки драки стали почти неразличимы. Но самое отвратительное - глубина становилась больше. Теперь Храфн уже не дотягивался свободными руками до дна, на мгновение вынырнуть, чтобы схватить немного воздуха, удавалось с большим трудом.

Двое казавшихся сильными хобгоблина уже лежали, сбитые топляками. И по всей видимости, их будут убивать не сразу, а долго и мучительно. Один только Плюм стоял крепко на своих коротких ногах и еще мог активно двигаться. Было понятно, что бежать в таком тумане некуда - сдохнуть можно еще быстрее, чем здесь. Поэтому нужно было что-то думать. От страха у Плюма тряслись поджилки, но ведь он только что победил одного здорового орка. Пусть лежащего, пусть в спину, но ведь победил! И судя по тому, что тот не спешил его догонять, он либо сильно ранен, либо гоблин и вовсе его прирезал.

Да-да, Плюм, который всю свою недолгую жизнь терпел тычки и оскорбления от своих соплеменником, вдруг во время опасности нашел в себе силы не дать стрекача, а дать отпор. Это было совершенно новое ощущение. И хоть жуткий страх никуда не делся, гоблин чувствовал какую-то даже гордость. Ведь всех сильных победили, багбира вообще нет, второго хоба тоже утащили, а Плюм стоит.

Изначально он прибежал за защитой, но увидел, что Догатсу помощь и самому пригодится. Где ж только этих топляков взялось столько? Замерев на несколько секунд, Плюм даже успел рассмотреть того, который нападал на хобгоблина. Своего-то Плюм тыкал чуть ли не наслепую, куда попало. Топляк был жуткий. Здоровый орк, облепленный илом и тиной. А еще у него из уха торчало какое-то странное растение. Оно не должно там быть. И гоблину пришла вдруг мысль, а что если это растение пустило корни топлякам и теперь просто управляет их телами? Ну как будто шаман наглотался какого-то варева из грибов и три дня бегал потом по лесу с безумными глазами. Воевать с ними было бессмысленно - они больше, сильнее. Да и много их. Нужно или бежать, или думать головой. Бежать явно некуда, так что мозгишки гоблина живо шевелились, чтобы найти выход из ситуации и не сдохнуть прямо тут на этом болоте.

Плюм постарался тихо подбежать со спины орку и подпрыгнул возле него, намереваясь выдернуть растение из уха. Пальцы схватили стебель и Плюм как можно сильнее рванул его вниз. Неожиданно, но растение вырвалось. И орк практически мгновенно упал, забившись в конвульсиях. Гоблин чуть не подпрыгнул от радости - все же те выводы, которые родились в его голове, оказались правильными. И пусть только кто-то еще скажет, что Плюм - тупой и ни на что не годный гоблин! И чтобы оповестить остальных - вдруг и второй хоб еще жив, Плюм прокричал на всю глотку:

— Бурьян в ушах! Дрынь его и топляк сдохнет! Бурьян!!! Сдохнет!!!

Но, конечно, оставаться на одном месте Плюм не собирался. Поэтому сразу дал стрекача немного вверх, продолжая громко кричать про бурьян и сдохнет. А то там еще топляков понабежало. А под крики вторил себе, настукивая в барабан. Вдруг какое-то волшебство снова получится осуществить. Хотя бы чтобы хоб встал и продолжил воевать. А то Плюму одному совсем неуютно.

Собравшись с силами Храфн приподнялся над водой и несколько раз пробормотал как скороговорку фразу "Цюрьвад лесета йеалг" одновременно приподнимая правую руку и сжимая её в кулак, в тот же миг рука покрылась чёрной жижей появившейся будто бы из ниоткуда, затем волшебник уже погружаясь обратно в болото ловким движением сбросил черную плёнку с конечности направив её на "живых не мертвецов", удивительно, но форму слизь не сменила хоть и стала достаточно твёрдой чтобы отломить нос одному из похитителей который спустя всего лишь несколько секунд сгнил заживо и упал наземь.

Где-то вдалеке хобгоблин слышал крик Плюма хоть и не смог разобрать его содержания, а гниение этого разумного подтвердило догадку Храфна, впрочем он подозревал что их разум похоже находился под контролем существа неудосуживающегося предоставить им даже необходимые блага вроде пищи или сна, единственными тварями обладающими столь великой магический силой, одновременно будучи настолько глупыми и жестокими по мнению гоблиноида могли являться лишь эльфы, при мыслях об этом несомненно ужасном народе его нос мгновенно покраснел, а азарт который он испытывал вначале боя нахлынул с новой невиданной ранее силой.