Осень в Чикаго | ходы игроков | Глава 1. Подслушанный разговор

Прошло уже больше трёх недель с того памятного вечера, когда миссис Макгаффин появилась на пороге его кабинета.

Из той тысячи долларов, что она выдала ему в качестве аванса на расходы осталось не более семисот. И что он узнал за это время?

Мистер Макгаффин был мужем клиентки, леди весьма состоятельной, наследницы империи Макгаффин. Почему она обратилась к нему, а не к Пинкертону? Может навела справки о его полицейском прошлом. А может, опасалась огласки. В этом деле была одна интересная особенность: пропали украшения леди. И деньги. Много денег. Было очень похоже, что мистер Макгаффин сбежал с другой. Однако, леди отрицала возможность того, что у мужа могла быть любовница.

Он честно предупредил её, что в этом деле у них мало шансов на успех, но профессиональная гордость не позволяла сдаться без боя.

И, вот, неожиданно для него он, кажется, получил то, что так давно искал.

Это случилось в приёмной доктора Макгаффина (у него была небольшая врачебная практика). Марлоу зашёл туда не ожидая узнать что-то новое Он уже разговаривал с секретаршей и медсестрой. Оказавшись в приёмной он хотел уже постучать в дверь, но услышал разговор. Секретарь, мисс Пеггинсон говорила по телефону:

– ..., вероятно, сможет. Сейчас, я уточню... Да, я могу записать вас на прием на завтра. Без четверти двенадцать вас устроит? Отлично, доктор будет вас ожидать.

Что это значит? Марлоу не решался войти. Секретарша заодно с доктором? Если он сейчас зайдет, и скажет, что все слышал, что это даст? Пожалуй, это спугнет Макгаффина и он ничего не узнает. Нет, такой шанс нельзя было упускать.

Эд Марлоу спустился по ступенькам вниз и направился к ближайшей телефонной кабинке.

- Фрэнк? Алло? Да, я. Есть одна работенка...

Эд шел по улице к своему офису и думал.

Завтра Фрэнк будет дежурить возле конторы Макгаффина. Его не знают. Да и вдвоем проще будет действовать, в случае чего. Фотографию доктора он пришлет ему сегодня с курьером. Фрэнк Харрис был его шефом, когда он еще служил в 28 участке. Как давно это было. Сколько у него теперь осталось друзей? Фрэнк был одним из тех, кто не отвернулся от него тогда...

Тихая Гринливс стрит. Он поднялся по лестнице (лифт уже вторую неделю не работал, надо наконец позвонить арендатору). Его офис – две комнатки: рабочий кабинет и спальня.

Часы пробили полдень. Он набрал номер телефона Хильды – негритянки, которая у него убиралась.

– Хелло, Хильда! Как там твой малыш, Джек? Можешь позвать его? Нет, это наши мужские дела. Окей, жду. Алло, Джек? Хочешь заработать пятерку? Нет, никого убивать не надо. Давай, я у себя.

Через пару минут в дверь постучали, на пороге появился чернокожий парнишка лет десяти. Эд вручил ему конверт с фотографией Макгаффина и пять банкнот с изображением Вашингтона.

– Адрес на конверте. Иди сейчас.

Он вернулся в свой кабинет. Старое кресло вновь напомнило о визите его клиентки. Надо бы здесь все обновить.

Он сел за письменный стол. Взгляд скользнул по бумагам. Кажется... Да, он вспомнил. Он наводил справки о финансовом положении конторы доктора, там был один документ со списком владельцев... Он начал рыться в документах, но проклятая бумажка словно провалилась под землю. И еще его ботинок. Его тоже не было. Он уже поднял трубку, чтобы позвонить Хильде, но передумал. Не хотелось думать, что кто-то чужой побывал в его офисе пока его не было. И все-таки это было странно.

Вечер наступил незаметно. Я включил маленький настольный светильник. Часы мерно тикали. Мне передался дух этого "безвремья", я тихонько покачивался в кресле. А, между тем, время шло, оно просто ускользало от меня каждую секунду.

Я разозлился на себя за бездеятельность. Набрал номер Фрэнка. Долгие гудки. После двадцатого я положил трубку. Все же плохо, что не работает лифт. По его шуму можно было узнать, что кто-то вышел на этаже. Ладно, еврею Майеру, наверное, уже поздно звонить, он все равно спит. А вот, Джек...

Эд набрал номер Хильды. Джек ещё не вернулся домой. По ее недовольному голосу он понял, что является объектом этого недовольства и поспешил пожелать ей спокойной ночи. Джек – малый смекалистый, с ним все будет в порядке.

Новые мысли отвлекли. Что, если я ошибся? Как-то все слишком просто получается. Зачем доктору появляться на работе, если это был побег? С чего я вообще решил, что секретарша говорила о Макгаффине? Я уже почти жалел, что не зашёл сегодня и не распросил её. Да, в конце-концов, можно было просто позвонить и попросить записаться! Почему такая простая мысль не пришла мне в голову? Сейчас-то звонить уже поздно. Я ощущал себя дилетантом, юнцом, не достойным даже быть посланным в булочную за пончиками.