Сезон дождей | ходы игроков | Акт 3 - Красная Луна

12
 
сэр Артур Массак DeathNyan
06.02.2021 11:39
  =  
Убивая одного из всадников, Артур чувствует мрачное удовлетворение. Так значит, вы смертны, думает он. Духи вы там, боги или ещё кто, но чтобы ходить по земле, вам нужна плоть, как у людей. Смертная плоть, слабое сопротивление которой чувствуется точно так же, как и у людей, когда пронзаешь её мечом. Лина и Терри снова спасены. К сожалению, другим так не везёт.

Ханс погиб. Вряд ли кто-то из более везучих ребят Артура будет скорбеть по нему, тем более после попытки предательства. Но Артур... Для него это будет ещё одним грузом на совести, ведь в сущности это Артур его и убил. Убил этим своим выбором, кого хочет спасти, а кого ему не жаль будет оставить на растерзание молчаливым наблюдателям.

К сожалению, погиб и Кабан. Точнее, Артур сперва так подумал - что ещё он мог подумать, видя, как Роберт горит заживо, обвитый огненным хлыстом? Артур видел эти ужасные ожоги на его теле и на его руке, но похоже, их всё ещё не видел Кабан. Здоровяк как будто и не осознавал, что с такими ранами он не может жить, и продолжал отчаянно и свирепо сражаться с мороком, расправившись с ним, словно дикий зверь.

Наружу выскочил Кельт с Кейрой на руках. Иронично, он ехал сюда убить чародейку, а теперь сам выносит её из огня, прижимая к себе, словно невесту. Уложив её на землю, северянин идёт схлестнуться с Забытым. Артур уступает ему момент славы, кивком показывая, что понял. Сам Артур выбирает своей целью ещё одного всадника.
- Терри! Лук! - Командует Артур на всякий случай. Может, Уоллес сможет прикончить всадника раньше, чем Артуру доведётся с ним схлестнуться. - Ты же не оставил в таверне свой лук?!
31

DungeonMaster Akkarin
06.02.2021 19:49
  =  
Лук Терри определённо остался в таверне. Уоллес беспомощно озирается, через его шею перекинута рука находящейся в полубессознательном состоянии Лины. Лоррейн, упираясь ладонями в грязь, поднимается. Вскидывает голову и бессильно смотрит на последнего всадника Забытого, который уже выбрал новую жертву.

Чёрный конь во весь опор мчится прямо на Артура. Багровые глаза изливают нечеловеческую лютую ненависть сквозь прорези маски. Взлетает к небу, описывая пламенеющую другу, огненный хлыст. Однако, сам Массак теперь ощущает только спокойствие. Он чувствует, что ночь красной луны завершается. Что Забытого со всеми его легионами проклятых смогли, в конце концов, одолеть обычные люди. И этот последний всадник просто не имеет права стать преградой, способной этому помешать.

Исподлобья глядя на мчащуюся прямо на него во весь опор лошадь, сэр Артур вспоминает совсем другую, давнюю битву. Дома тогда тоже пылали, а узкие улочки тоже были завалены костьми, телами и залиты кровью. Он уже давно лишился собственной лошади, продолжая сражаться между двумя лишь чудом уцелевшими баррикадами. К тому моменту он почти смирился со смертью – и вид ноксианского кавалериста, что нависал над головой, замахиваясь для удара шипастым шаром моргенштерна, внушал не столько страх, сколько бесконечную всеобъемлющую усталость.

И Массак в точности повторяет действия, которые спасли ему жизнь на улицах Ионбурга. Стоит неподвижно вплоть до момента, пока не слышит свист вспарывающего воздух хлыста. Смещается в сторону, пропуская мимо плеча пламенеющий кнут, и единственным выпадом снизу-вверх вгоняет лезвие в живот всадника, что, ещё не успев осознать собственную ошибку, проносится мимо.

Вырванный из ладони меч остаётся в теле кавалериста. Последний всадник Забытого мчится во весь опор сквозь красную мглу – с мрачным удовлетворением Массак отмечает, как несколько секунд спустя слетает с крупа лошади опустевшая мантия.

Рыцарь поворачивает голову, наблюдая за Кельтом. Они сходятся, северянин и древнее кровавое божество. Забытый, будто отдавая должное противнику, спешивается. Охотник, видя это, переходит на бег. Хлыст падает в первый раз, хлёстко обрушиваясь с небес вниз, однако Кельт грациозно ныряет в сторону. Забытый отдёргивает оружие назад, поднимая фонтаны грязи и намереваясь завершить схватку горизонтальным размашистым взмахом вдоль самой земли. Однако Кельт, словно почувствовав траекторию движения хлыста за спиной, прыгает.

Эта картина надолго отпечатается в памяти Артура – проскальзывающий под ногами северянина огненный кнут, и словно зависший на мгновение в воздухе охотник за головами. Прыжок Кельта завершается свирепым ударом – руническое лезвие проходит сквозь маску и разрезает прямо в воздухе на две части ещё не успевшую опуститься вниз мантию.

Воин с севера медленно опускает оружие, и Массак видит, как одна за другой начинают гаснуть руны на лезвии. Дышать становится проще – развеивается, поддаваясь порыву налетевшего ветра, вездесущая мгла. Задрав голову в поисках дополнительных доказательств, Артур смотрит на небо. Вместо багрового шара луны он видит лишь затянувшие небосклон тёмные тучи, с которых уже срываются, обжигая разгорячённое боем лицо, первые капли дождя.
Результат броска 16D6: 6 + 1 + 1 + 2 + 4 + 6 + 4 + 5 + 5 + 5 + 4 + 5 + 3 + 4 + 1 + 1 = 57 - "Кельт (12д6 + 4д6 против проклятых)".
Результат броска 8D6: 3 + 4 + 6 + 4 + 5 + 2 + 5 + 4 = 33 - "Забытый ".
Опционально:
– подойти к Кабану.

Забытый
– повержен.
32

сэр Артур Массак DeathNyan
06.02.2021 20:16
  =  
- Чёрт побери, Уоллес... - Качая головой, Артур оборачивается к всаднику, и уверенно берёт меч наизготовку, желая встретить врага как подобает.

Оказавшись перед лицом несущегося на него всадника - или тем, что заменяло это лицо - Артур вдруг почувствовал себя в знакомой ситуации. Это уже случалось с ним когда-то. Давно. В Ионбурге. Как будто кошмарный сон наложился на давнее воспоминание. И, как и тогда, страх смерти отступает. Весь мир и вся жизнь Артура будто бы свелись к этому конкретному моменту. Важно то, что произойдёт здесь, сейчас, в эту самую секунду, и на этой самой секунде его тело и разум сосредоточились только на одном - на движении руки, и меча, который был её продолжением. Короткое, несложное движение, одно-единственное, но выполненное ровно в нужный момент. И как тогда, в Ионбурге, так и сейчас - у него получилось. Удар - и всадник уносится прочь с мечом Артура в своей брюшине, а Массак глядит ему вслед, держась за гудящую от боли руку. Слишком уж сильно в неё толкнулась рукоять меча в момент этого удара. Всадник исчезает, и остаётся последний.

Для Кельта в расправе над Забытым, наверное, присутствует немалая доля личного. Чем бы этот Забытый ни являлся, но он был тем немногим, что всё-таки пугало северянина, пугало настолько, что он при одном взгляде на камень собирался бросить всё и уйти отсюда. И несмотря на это, Кельт схлестнулся с этим Забытым, и вышел победителем из этой схватки. Наверное, у него на родине никто и не поверит в эту историю, вздумай он её рассказать.

Артур выдыхает с таким облегчением, как будто с его плеч сняли тот самый камень из болот, который они так старались поднять. Всё-таки, надо было не трогать ту штуку, подумал Массак мимолётно, и тут же забыл об этой мысли. На него снова навалилась всё та же смертельная усталость, какую он чувствовал после особенно тяжёлых и опасных сражений. Гудящие от этой усталости руки, которым довелось сегодня порядочно помахать мечом, повисли плетями вдоль тела. Голова будто была сдавлена тисками из-за боли в сломанном носу и отшибленном затылке. Что-то болело и внутри, передавленное здоровенной мёртвой тушей Арея. Ноги едва держали теле, превратившееся в сплошной комок боли. От того, чтобы тяжело опуститься прямо на землю, Артура удержала только мысль о Кабане.
- Отряд... Всем отдыхать. - Вяло скомандовал Массак. - Перевяжитесь, кто ранен, и подыщите укрытие от дождя.

Переставляя непослушные ноги, Артур подошёл к Кабану, надеясь, что он проживёт ещё хоть минуту. Его же буквально обвило горящим хлыстом, а если вспомнить, как лихо распространялось пламя... Боже.
- Роберт... Роберт! - Зовёт Артур своего товарища, приближаясь к нему. Бывший рыцарь надеялся хотя бы успеть сказать Кабану самое важное. - Мы победили, Роберт! Мы смогли! Мы сделали это!
33

Ливень усиливается.

Ливень гасит и без того уже угасающие островки призрачного огня, оставляя на их месте безликие пепелища.

Ливень стекает по лицу, волосам и спутанной бороде Роберта Блэквуда, который сидит на земле, прислонившись спиной к чудом уцелевшей ограде. Грудь Кабана представляет из себя обугленную мешанину из обгоревшей плоти, слегка тлеющих клочков верхней одежды и намертво впаянных во всё это звеньев нательной кольчуги.

– Самая мерзкая… Рожа… Которую ты только можешь представить… – сипит Кабан, хрипло посмеиваясь. – Клянусь, пока я крошил её маской, эта морда только становилась красивее.

Роберт смеётся, неуклюже заваливаясь на бок и упираясь в землю локтем.

Он поднимает голову, и Артур видит ожоги, поднимающиеся к подбородку по шее.

– Но я задал им, Массак. Задал напоследок, – Блэквуд сипит, но в его интонациях слышится гордость. – Мертвецы прорывались. Прикончили этого кретина трактирщика. Ещё бы шаг – и они добрались до ведьмы.

Роберт трясёт бородой, продолжая смеяться. Он стискивает пальцы в кулак, зачерпывая жидкую грязь.

– Но не добрались. Ни один не добрался.

Кабан смотрит вниз, и Артуру даже начинает казаться, что страдания друга закончились. Но Блэквуд, вздрогнув всем телом, поднимает голову снова.

– Для меня слишком поздно. Уже давно слишком поздно. Но ты – ты сделай всё правильно. Войны больше нет, возвращайся домой. Забери золото, доведи парней назад, в Третогор. Отдай мою долю… Этой девочке, Лине. Ей оно принесёт больше счастья, чем мне.

Локоть, и без того впечатляюще долго удерживавший тушу Блэквуда в одном положении, всё же соскальзывает. Кабан заваливается на бок – к тому моменту, когда его тело перестаёт содрогаться, всё уже конечно.

Шелестит ливень.

– Трактир пострадал от огня не так сильно, – голос бесшумно подобравшегося со спины Кельта становится неожиданностью. – Золото уцелело. Не больше часа на похороны, сразу после нам стоит уматывать. Разобьём лагерь в нескольких часах к востоку отсюда. Здесь оставаться небезопасно.
– отдать глобальные распоряжения и готовиться сматываться.
34

сэр Артур Массак DeathNyan
06.02.2021 21:47
  =  
Даже смерть не сломила Кабана. Артуру больно от одного вида этих ран, обезобразивших тело верного друга, а смрад обгоревшей до углей плоти бьёт в нос и заставляет голову кружиться, но Роберт всё ещё находит в себе силы шутить. И Артур даже заставляет себя выдать несколько негромких, но одобрительных смешков, пока в глаза снова набирается влага.
- Верю, Роберт, верю. Отвратительные ублюдки. - Говорит он, глядя в лицо умирающего Кабана, осторожно касаясь его плеча. - Я видел, как ты разделал его. Это было что-то.
Артур слушает Блэквуда дальше, и кивает, прикрыв глаза. Выступившую у уголка глаза слезу можно принять за случайно попавшую каплю дождя. Голос ровный, совсем не дрожит, хотя горло распирает болезненный ком.
- Не добрались. - Соглашается он. - Ты молодец, солдат. Ты отлично справился.

Артур потерял уже многих, даже до Генри и Ханса. И до сих пор ему не доводилось вот так говорить с ними. Никто не умирал у него на руках. Кто-то умер слишком быстро, почти мгновенно. Кто-то уже не узнавал людей в тяжком бреду лихорадки, и говорить с ними не имело смысла. К иным Артур просто не успевал привязаться. Но Блэквуд... Господи, как же это тяжело.
- Я сделаю как ты скажешь, Роберт. - Пообещал Артур. - Лина получит твою долю, и мы вернёмся домой. Всё, что мы пережили... Оно не будет напрасно. Ты знаешь, моё слово твёрдое. Я всегда его держу.

Артур надеется, что Кабан услышал это прежде, чем его сердце остановилось. С тяжёлым вздохом он отрывает свою ладонь от плеча Роберта, и на секунду крепко-крепко сжимает её в кулак. Будто бы пытается перенаправить, выплеснуть куда-то ещё все те тяжёлые чувства, что сейчас испытывает.
- Покойся с миром, Роберт. - Прошептал Артур. - На том свете свидимся.

Минута молчания была бы слишком большой роскошью, но несколько секунд Артур всё-таки молчит, желая почтить память о павшем товарище. Даже после того, как к нему обратился Кельт, Артур ещё недолго помолчал, а затем встал с колен.
- Ладно. - Сказал он, и оглянулся. Позади него ревело пламя пожаров, охвативших деревню. Знакомая и удручающая картина - языки пламени лижут небосвод и бросают изобильные искры, трещат поленья, прогибаются стропила крыш. Сколько он повидал сожжённых деревень - и сам не смог бы сосчитать. Какие-то из них даже поджёг сам. Вот и с этой расправился. Давно закончившаяся война не положила конца жестокости и разрушениям.
- Я сам похороню его. Их обоих. - Сказал Артур глухо. - И Кабана, и Рихтера. Рядом с Генри. Лопату найду сам. А вам лучше заняться теми, кто жив. - Рыцарь бросил взгляд поочерёдно на каждую девушку. - Терри, Эд, разбудите Кейру. Убедитесь, что обе в порядке, а потом возьмите золото. Как северянин и сказал, нам тут больше делать нечего.

Поглядев в небо снова, и не увидев там налитого кровью круга луны, Артур добавил.
- Эта история уже закончилась.
Отредактировано 06.02.2021 в 21:47
35

Терри Уоллес Akkarin
06.02.2021 22:32
  =  
Можно ли сказать, что они всё сделали правильно?

Терри отходит в сторону, по-прежнему чувствуя отголоски обжигающего целительного прикосновения Кейры на коже. Перед глазами проносится череда быстро сменяющих друг друга событий и лиц. Бьянка, чья жизнь оборвалась под ножом Мясника вместе с жизнью её будущего ребёнка. Сьюзи, попавшаяся под руку разгорячённому пьяному Кабана. Парнишка, страдания которого он сам, Терри, оборвал выстрелом милосердия. Та стрела, будучи нацеленной в Арея, не пленника, могли бы спасти от смерти Генри Стиллвотера.

Существовали ли вообще правильные решения на протяжении этой безумной и бесконечной недели дождя?

Терри вспоминает Лину, распятую на кресте. Вспоминает дородную старуху с серпом, телеса которой пронзил насквозь его меч. Вспоминает предсмертное пророчество Преподобного – о каре за попранные законы людей и богов.

И, тем не менее, он, Терри Уоллес, по-прежнему стоит здесь, в то время как те самые боги повержены. А человек, смело бросивший вызов этим хвалёным законам, прямо сейчас орудует лопатой, самолично погребая под слоем земли павших в схватке соратников.

Как быть, если его вера в Господа на протяжении последних нескольких дней столько раз спотыкалась перед лицом необъяснимых богохульных явлений? Как быть, если наиболее преданными союзниками на дистанции оказываются язычник с крайнего севера и ведьма, что рушит основы мироздания своими кровавыми ритуалами с ироничной ухмылкой?

Вопросы, одни вопросы. Терри сплёвывает в грязь, отворачиваясь. Пожары гаснут, становится всё темнее. Надо бы заготовить факелы – без света в кромешном мраке они точно никуда не уйдут.
36

DungeonMaster Akkarin
06.02.2021 22:56
  =  


3 – Before the Sunrise

Дождь продолжает монотонно накрапывать. Лагерь разбит – разгорается, жадно пожирая хворост и ветви, походный костёр. Окружающий мир утопает во мраке – после захода красной луны над головами осталось лишь затянутое тёмными тучами небо. Здесь, в лесу, под сенью деревьев, ещё темнее.

Справа доносится треск ломаемых ветвей и глухие удары по древесным стволам топорами. Там же мельтешат и прыгают два факельных огонька – Терри и Эд добывают топливо для костра и ветви, которые могли бы подойти для навеса.

Лина сидит на пне, грея над огнём зябнущие ладони. Время от времени она ёжится, отрывая взгляд от танцующего игриво прямо перед глазами пламени, и начинает подслеповато всматриваться в окружающую костёр темноту.

Кельт по собственной инициативе обустроил что-то вроде дозорного пункта. Не знай Артур, где именно находится северянин, мог бы разыскивать его, сбиваясь с ног, добрые полчаса. С оголённым клинком, без единого источника света, охотник бдит в отдалении, вальяжно прислонившись спиной к широкому стволу невысокого дуба. В то время, как все остальные расслабились и уступили перед невыносимой усталостью, машинально завершая минимально необходимые приготовления перед сном, Кельт по-прежнему выглядит собранным, сосредоточенным, неутомимым и несгибаемым.

Кейра тоже сидит в одиночестве, устроившись на стволе поваленного дерева, на краю обрыва в нескольких десятках шагов от костра. Отвернувшись и натянув на голову капюшон, она последние полчаса сидит практически неподвижно, созерцая просторы раскинувшегося внизу Сероземья.
Последний выбор:
– поговорить с Линой;
– поговорить с Кельтом;
– поговорить с Кейрой.
37

сэр Артур Массак DeathNyan
06.02.2021 23:47
  =  
Артур действительно похоронил всех своих людей сам. Это было чем-то вроде последнего отданного долга. Он раздражённо отказывался от помощи, когда тащил на себе тело покойного Кабана, ставшего ещё более тяжёлым после смерти. Стоически подавлял рвотные позыв, осторожно перемещая тот обугленный остов, что был когда-то Хансом Рихтером. Потратил время на поиски лопаты - такая нашлась на той злосчастной площади, окутанной удушливым дымом от пожаров. Сам выкопал каждую яму, невзирая на боль и раны. Сам закопал. И, конечно же, сам прочитал над ними последнюю молитву. Пусть он и не верил особенно в бога, но почему-то думал, что так будет правильнее. Как будто бы Артур хотел, чтобы похороненные вдали от родной земли солдаты хотя бы немного приблизились к дому, до которого так и не добрались. Оставив в качестве памятного знака небольшую пирамидку из сложенных камней, Артур вернулся к остальным. С ними и ушёл, оставляя за собою догорающее пепелище, заполненное мертвецами и старыми, истлевшими костями солдат двух армий.

А теперь Артур задумчиво сидел у костра, вытянув одну ногу и подогнув другую. Его левому локтю служит опорой почерневший от сажи сундук, наполненный золотом. Радоваться по этому поводу отчего-то не получается. На душе Артура осталась какая-то удручающая пустота. Роберт сказал, чтобы Артур возвращался домой, но чтобы вернуться домой, ему не так уж и нужны эти деньги. Разумеется, эта сумма поможет семье снова встать на ноги, снова окрепнуть, встать на ноги, восстановить хозяйство, да только и что с того? Деньги не вернут им Артура. В смысле, того Артура, что уходил от них. Того, который много лет назад лихо вскочил на своего коня, браво выпрямил спину и выкатил грудь, и легкомысленно махнул рукой отцу, матери и братьям, что провожали его. Махнул, и умчался стяжать себе славу и богатство на службе Короля. Артур ещё смутно помнил, как мать плакала, вручая ему перевязанное тесьмой знамя шахматного коня - семейную реликвию. И от знамени, и от Артура остались только клочья. Нет больше того легкомысленного безбородого юнца, который любил вино, женщин и быстрые скачки. Артур, который вернётся домой, будет молчалив и скуп на ласку, он будет затворником, для которого нет радостей. Он будет плохо спать по ночам, и будет беспробудно пить, чтобы не вскакивать от каждого шороха. Ему будут сниться кошмары, от которых он будет напиваться по утрам снова. Мать, которая по началу больше всех обрадуется его возвращению, потом будет прятать глаза, сталкиваясь с ним. Братья будут шептаться за его спиной и неловко улыбаться, пытаясь с ним говорить. Никто из них его не поймёт, ведь они не видели ничего - ни войны, ни Сероземья, ни того, что случилось в Темноводье, и не дай Господь им этого понять. Отец... Наверное, отец поймёт. Он им всем и объяснит. Но ему будет нечего сказать самому Артуру. Он свою войну давно пережил. А что-то вроде Темноводья - это слишком даже для отца.

Наверное, Артуру нужно поговорить хоть с кем-то, кто поймёт его, пока их дороги ещё не разошлись. Но с кем? Лоррейн уже спит, сморённый сегодняшним днём, и беспокойно ворчит у себя в палатке. Терри тоже спит, хотя наверное ему и до этого было не до разговоров. Артур заметил, что он был как-то слишком уж подавлен, и наверняка тоже метался в своих внутренних сомнениях, недоступных восприятию Артура. Остались только трое. Кельт? О чём говорить с Кельтом? Артуру было нечего ему сказать, только высказать восхищение его мастерством воина и поблагодарить за помощь. Всё это он уже сделал, оплатив его труд. Артур перевёл взгляд на Кейру - своенравная чародейка тоже была погружена в какие-то свои думы. Артуру было любопытно спросить у неё про магию, про Забытого, и про то, что же всё это такое, но он не был уверен, что хочет знать. Взгляд Артура остановился на Лине, и Массак вдруг подумал, что хочет поговорить именно с ней. Они так и не говорили с той ночи, когда вместе вытащили с того света Лоррейна. Ну и в конце концов, как не поговорить с той, ради которой ты навечно проклял свою душу, убив столько людей, которые вовсе не заслуживали смерти? Как не поговорить с той, ради которой отдал жизнь Кабан, и пришлось погибнуть Рихтеру, который вовсе этого не хотел? Артур тяжело поднялся с места, и подошёл поближе к Лине. Он осторожно приблизился к ней сзади, и мягко положил грубые ладони, уже без латных перчаток, на её хрупкие плечи.

- Вам не холодно? - Спросил рыцарь у травницы. - Погодка не благоволит, а у вас платье порвано.

38

Лина Akkarin
07.02.2021 00:38
  =  
Лина вздрагивает от неожиданности. Последние несколько минут она завороженно смотрела в костёр, балансируя между реальностью и мимолётным прикосновением полудрёмы. Задрав голову, она смотрит на Артура, и вместо тревоги на лице робкой тенью проскальзывает улыбка.

– Сэр Артур… – девушка поднимается, мягко скидывая ладони рыцаря с собственных плеч.

Теперь она стоит перед ним – ниже почти на целую голову, изящная, хрупкая, заметно дрожащая на пробирающем осеннем ветру.

– Я ещё раз хотела поблагодарить вас. За… – смутившись, Лина на секунду отводит глаза. – За всё. За то, что вы сделали. Вы совсем не должны были, и в деревне было так много хороших людей, и…

Она снова запинается, заметно волнуясь.

– Не должны были, но сделали всё равно. Преподобный и его боги – чудовища. Рыцари из легенд, настоящие рыцари, убивают чудовищ, – что-то в выражении лица девушки даёт Артуру возможность понять, что она не скоро забудет тот закат и ту площадь. – Преподобный должен был умереть. Жаль только, что за его смерть мы все заплатили настолько высокую цену.

Магия Кейры полностью залечила раны на теле, но очень нескоро время исцелит хотя бы отчасти душевные раны. Последние слова Лина произносит с ожесточением, с отголосками ненависти, горящей внутри.

Лина осторожно берёт Артура за руку. В её глазах Массак различает целую гамму эмоций – сомнение, страх и разгорающиеся угольки робкой потаённой надежды.

– Просто хочу, чтобы вы это знали. Спасибо, – последнее она произносит уже почти шёпотом, немного подаваясь всем телом вперёд, с опаской, изумительно нерешительно.

Артур смотрит в глаза Лины и видит глаза человека, который, при учёте всех обстоятельств, никогда не осмелится совершить первый шаг.
Опционально:
– поцелуй с Линой.
39

сэр Артур Массак DeathNyan
07.02.2021 01:08
  =  
А ведь Артур действительно интересовался тем, не холодно ли ей, а не просто искал повод начать разговор. Но, очевидно, Лину волновало слишком многое, чтобы отвечать на столь глупые вопросы со стороны сэра рыцаря.

Стоило ли его благодарить за то, что он сделал? Артур вновь с внутренним содроганием вспомнил всё это. Всю ту кровь, все те убийства, то отчаянное сопротивление, которое пытались оказать напуганные люди. Хельмута. Корбута. Анджея. Для тех людей Артур был чем-то типа того, чем являлись призрачные чудища в масках для него и его людей.
- Я не хотел никого из них убивать. Ни хороших, ни плохих. - Произнёс Артур скупо. - Достучаться до них я тоже не смог. И поступить иначе я не смог, как не смогли и мои люди. Во всяком случае, большинство моих людей.
Артур вздохнул, подумав о Рихтере. Тот факт, что он был жестокой, садистской мразью и что едва не предал их всех, не облегчал скорбь Массака по погибшему. В конце концов, они всё равно через многое прошли вместе.

Лина вдруг берёт его руку. Берёт так по-особому, что даже такой огрубевший и отвыкший Артур ощущает, как сердце пропустило удар. В последний раз женская рука касалась его вот так... Артур не помнит, когда. Это другая жизнь, и другой он. Кажется, была такая девушка, которая касалась его так же, которая целовала его, и обещала ждать его возвращения с войны, но со временем Артур забыл и её лицо, и её имя. Наверняка, она уже давно вышла замуж за кого-то другого. Возможно, за кого-то из его братьев. Была там какая-то драматичная история...
И всё же, так или иначе, Артур не забыл, что нужно делать, когда тебя так берут за руку, и когда на тебя так смотрят. И, взглянув Лине в глаза, Артур понял, что ещё может что-то чувствовать по отношению к другому человеку. Чувствовать, что кто-то может быть ему так трепетно дорог.

Артур отпускает её руку, чтобы осторожно взять Лину за талию, и ещё немного притянуть к себе. Дать ей согреться, как и хотел с самого начала. Другая рука ласково проводит по её волосам почти невесомым прикосновением, прежде чем мягко ложится Лине на затылок. Артур склоняется к девушке, и так же осторожно целует её. Губы Артура немного сухи, а чёрная борода немного колется, но за всем этим, пусть и едва-едва, всё равно чувствуется та заботливая нежность, которую он вложил в этот поцелуй.
Отредактировано 07.02.2021 в 01:21
40

DungeonMaster Akkarin
07.02.2021 01:34
  =  
Лина дрожит в руках Артура, но уже не от холода. Едва осознав, что тот не оттолкнёт её, что тоже испытывает в ответ подобные чувства, смелеет. Подавшись вперёд, льнёт к Массаку всем телом, отвечая пусть неумело, но жадно и страстно.

Кельт выныривает из непроглядного мрака с грацией прирождённого хищника, совершенно бесшумно и, как это часто с ним бывает, в наиболее неподходящий момент. Косая ухмылка на губах северянина выступает его единственным комментарием сложившейся ситуации, однако сумеречно поблескивающий в руках меч извещает уже о другом.

Лина, вспыхнув, смущённо отскакивает назад, но Артур успевает заметить тень промелькнувшей на лице девушки восхищённой улыбки.

– В лесу что-то есть, к оружию, – сообщает шёпотом охотник, моментально выкидывая из головы остальное. И, возвысив голос, орёт:
– Подъём! Все к оружию!

То, что тревогу поднимает именно северянин, заставляет отнестись к этому сообщению максимально серьёзно. Кельт не станет паниковать и суетиться зря, в этом ни у кого уже не осталось ни малейших сомнений. Появляется взъерошенный Терри. Выныривает с мечом в руках пытающийся на ходу проснуться Лоррейн. Встрепенувшись, к костру возвращается Кейра.

Они становятся спиной к огню, образуя что-то вроде цепочки. Сосредоточенные, озлобленные, бесконечно усталые. До рези в глазах каждый вглядывается в кромешный мрак впереди, выхватывая из тьмы только идентичные, похожие как две капли воды, стволы невысоких деревьев.

Краем глаза Артур замечает, как Лоррейн, поморщившись, зачем-то потирает машинально свой бок. Недоброе предчувствие крепнет быстрее, чем Массак замечает безмолвно скользящие среди деревьев бледные поджарые силуэты.

Худые как смерть сутулые существа, обтянутые прозрачной практически кожей. Непропорционально длинные руки, которые переходят в изогнутые когти с зазубринами, волочащиеся по самой земле. Лица мертвецов с тёмными провалами ртов, обрамлённых несколькими кольцами мелких заострённых зубов. И прочная выступающая лобовая кость на том месте, где у людей обычно находятся рот и глаза. Асинхронные рваные движения режут восприятие своей поступательной резкостью. Так должна двигаться марионетка в руках хорошего кукловода, но не живое существо. Один за другим они выходят из мрака, с непреодолимой медлительностью сжимая вокруг людей полукруг.

Не в первый раз за последние сутки Артур задумывается о страсти мироздания к необъяснимой мрачной иронии.

Падальщики. Именно с них начиналась эта история, именно ими она и закончится. Глядя на застывшую в каком-то десятке шагов от него бледную тень, Массак вспоминает, насколько стремительными и смертоносными способны оказаться эти жуткие существа.

Кельт медленно поднимает сжатый кулак, призывая всех замереть и не двигаться. Десятки падальщиков стягиваются к лагерю, останавливаясь около некой незримой черты, хаотично ворочая из стороны в сторону слепыми безносыми мордами, словно принюхиваясь.
Опционально:
– подготовиться к бою, последний игровой пост.

Следом мой пост, закрывающий акт, и пост эпилога.
Отредактировано 07.02.2021 в 01:38
41

сэр Артур Массак DeathNyan
07.02.2021 01:58
  =  
Поцелуй буквально захватил Артура, заставил сердце биться быстрее, заставил снова вспомнить, что он пока ещё живой. Он жив, чёрт возьми! Он всё ещё способен чувствовать, способен кого-то любить! Он не превратился в выжженную изнутри оболочку, в которой есть только горечь и сожаления! Пусть и не сразу, но он снова начнёт жить, а не существовать и цепляться за своё существование, научится этому заново. Вместе с ней, с Линой. Потому что такой уж Артур человек - ему нужно о ком-то заботиться, и ради кого-то продолжать бороться.

Кельт прерывает их с Линой, и Артур испытывает лёгкую досаду, что этот момент не продлился дольше. Успевает поймать улыбку Лины, и увериться в том, что этот момент ещё повторится в будущем. А потом ему приходится услышать плохие новости.

Падальщики. Снова. Голоса двух мертвецов - Преподобного и Рихтера - вновь звучат в его голове. Они предупреждают - падальщики не отступают. Они способны долго преследовать и ждать свою добычу. Ну и чёрт с ними, с этими тварями, думает Артур решительно. Они пережили такой ад, что десяток падальщиков в сравнении с этим ничто. Тут же упрекает себя за излишнюю самоуверенность - к ним нельзя относиться несерьёзно. Одна только рана - и всё, конец.

Похоже, твари пока не нашли их. Кельт молчаливо советует издавать поменьше шума, и Артуру кажется, что это неплохая идея. Артур повторяет жест Кельта для своих людей, пока второй рукой медленно тянется к своему двуручнику. Он не забыл свою верную железку, и уж в этот раз изрубит ею всю эту погань на мелкие кусочки. Это будет личное.
42

DungeonMaster Akkarin
07.02.2021 02:25
  =  
Но тварей оказывается значительно больше десятка. Они продолжают прибывать, всё больше и больше бледных чудовищ выступает из кромешного мрака. В какой-то момент Артур сбивается со счёта, и даже вес прошедшего вместе с ним сквозь огонь и воду двуручника больше не внушает уверенности.

Они нашли его. Нашли их всех в полушаге от окончательного спасения.

Лина стоит у него за спиной.
Кельт по правую руку, слева – Лоррейн.
Краем глаза Массак отмечает, как над ладонью Кейры плавно поднимается небольшой пылающий шар.

Они стоят напротив друг друга. Люди и падальщики. Первая тварь осторожно переступает негласную черту, что прежде сдерживала чудовищ. И лишь судорожно сжатые кулаки Кельта и командира внушают остальным необходимость сохранять неподвижность.

Падальщик приближается. Следом за первым, другие тоже начинают скользить вперёд сквозь непроглядную ночь. Чудовище останавливается в полуметре от Артура, и он чувствует исходящее из его пасти гнилостное дыхание смерти. Длинные заострённые когти подрагивают – и рыцарь отнюдь не уверен, что успеет при необходимости своевременно отклониться.

Но Кельт неподвижен. Безглазая тварь словно всматривается – Массак понимает, что оно его чувствует. Падальщики не пытаются их найти, падальщики принимают решение.

И первая тварь приходит в движение, проскользнув мимо. Одно за другим чудовища просачиваются сквозь разреженную цепочку людей, набирают скорость и рваной рысцой устремляются в направлении оставленного несколько часов назад Темноводья.

Туда, где их ожидает королевская трапеза.

Кельт выдыхает и опускает руку почти минуту спустя, когда люди снова остаются около костра в одиночестве. Сомкнув пальцы, Кейра развеивает огненный шар. Натужно вздыхает рядом Лоррейн.

Лина медленно выходит из-за плеча Артура, смотря в сторону не так давно оставленного Кейрой обрыва. Проследив за направлением её взгляда, Массак оказывается не в силах сдержать собственную улыбку.

Краешек бледного солнца вспыхивает вдали над линией горизонта, и дневной свет расползается по миру, изгоняя мрак и залегающие в ложбинах глубокие тени.

Лучи рассвета озаряют изнеможённые лица наёмников.

Лина счастливо и искренне улыбается, почти по-детски разводя руки в стороны. Ночь кровавой луны завершилась.

И выживших встречает рассвет нового дня.
АКТ ЗАВЕРШЁН
Отредактировано 07.02.2021 в 02:25
43

12

Добавить сообщение

Нельзя добавлять сообщения в неактивной игре.