Пакт Зеленых Земель | ходы игроков | IV — Великий Хтон

  Грагхам, услышав голос, сразу же нахмурился, потеряв интерес к пауку.
  - Эй! - сказал он, убирая тесак в ножны. - Не говорит никто за Грагхама! Иди сюда, скажи в лицо, а не оттуда! Покажу тебе, кто тут царит! Грагхам сам решает! Скажу, Нихасса умная, но Грагхам и без неё тебе башку оторвет!
  С удивлением он понял, что прислушивается к ответу голоса. Было что-то донельзя занимательное в перебранке с существом, которое доносит свои слова через столько земли. Что-то мальчишеское, задорное, как кидать камни в быка и ждать, кинется он или не кинется.

"Лишь бы рука Нихассы сейчас на панели лежала", ー подумал Киарнис, в очередной раз морщась от импульсивности Грагхама.

Да, могучий орк в союзниках обеспечивал и чувства спокойствия и защищённости, но только не в таких условиях, когда приходится общаться с таинственными магическими механизмами на осколках чужого мира!

Впрочем, не похоже было, что големоподобное существо на том конце эфирной связи способно обидеться на резкие слова. Оно вообще не смахивало на какую-то угрозу, слишком уж безэмоционально говорило и не выдавало особой заинтересованности в собеседниках. Впрочем, признаться честно, Киарнис не очень-то хорошо понимал, что в точности предлагают друг другу Нихасса и этот "Исход". Регистрации какие-то долгие (ну правда, зачем одно по одному повторять?), директивы аж двух видов, фрагменты для активирования какого-то моста...

В своих странствиях зелёный рыцарь встречал и людей учёных, и даже осилил за свою недолгую жизнь пару книг, поэтому сами мудрёные и научные слова различать умел, но конкретная манера их использования от него иногда ускользала.

ー Так он может портал домой открыть, если дать ему предметы оттуда! ー дошло наконец до Киарниса, и он радостно хлопнул себя по коленям, ー Чего же мы ждём? Предметов у нас в достатке!

Протиснувшись к панели, он заглянул через плечо Нихассы, чтобы убедиться, что та не держит руку на письменах магического механизма, и сказал:
ー Исход, как нам к тебе попасть? Опиши путь, маршрут. Как ты говорил ー свои координаты.

Пропала изначальная настороженность, уступив место отчаянному крику надежды. В конце концов, если суждено погибнуть в этом проклятом месте, то лучше уж в борьбе с хитрым обманщиком, чем просто от жажды, голода и подступающего безумия.

Нихасса удовлетворенно хмыкнула, втайне гордясь собой. Наладить диалог с механизмом незапамятных времен иной цивилизации другого мира – это нечастое достижение. Ей стало немного жаль, что никто из коллег не видит ее сейчас - в момент маленького, но приятного триумфа.

Задержавшись на этой мысли, леди с усмешкой представила своих коллег в этой непростой обстановке и пожалела еще сильнее об отсутствии некоторых, злорадно воображая, как ее въедливые и завистливые оппоненты, трясясь от ужаса, растерянно жмутся по углам и потирают повлажневшие ладошки.
Будучи достаточно деликатной и эстетически утонченной особой, ведьма не стала вдаваться в живописные подробности повлажнения коллег в иных местах, тем более, что орк уже произнес свою тираду, и Киарнис тоже высказался.

Держа руки на панели, Нихасса взяла слово:

– Запрос. Что нужно для выживания мира Каари? Запрос. Какие фрагменты необходимы для создания моста? это могут быть предметы, изготовленные в нашем мире? Запрос. Что нужно, чтобы исполнить функцию оператора?

— Утверждение. Запрос субъекта Грагхам не может быть выполнен. Утверждение: Мобильность сущности ограничена. Утверждение: Сущность может передать собственные координаты.

Механически ответил Исход на реплику Грагхама. Внимательный наблюдатель заметил бы, что ровно то же он ответил на прошлое аналогичное пожелание, слово в слово, так, будто ответ этот был зашит в подкорку, вместе с огромным, возможно исчисляющимся тысячами, числом готовых фраз. Не потому ли голос вынужден был маркировать каждое своё высказывание, обозначая интонацию и характер высказывания, а заодно отделяя готовые куски текста друг от друга.

— Утверждение. Предположение субъекта Карниз поправка Киарнис признано верным. Утверждение. Предназначение Оператора — управление технологией опознанной как "портал". Утверждение. Местоположение Исхода — 30145'96780. Анализ. Пространственная география нарушена. Требуется простое утверждение. Анализ. Анализ. Анализ. Утверждение. Простые высказывание найдено в базе. Осуществляю компиляцию перевод. Утверждение.

Тут внезапно по вам буквально ударило живым, интонирующим голосом, на фоне машинной речи Исхода — едва ли не актерским.

— Ты должен попасть на другой остров, Джо'сар. Берегись заражённых.

Писк. Новый голос, видимо, женский.

— Двигайся до края света.

Писк. Ещё один голос.

— В направлении ворон... ки.. Ищи пирамиду.

Писк.

— Соверши прыжок веры и Власть подхватит тебя.

Снова Исход.

— Утверждение. Компиляция окончена. Утверждение. Для выживания мира Каари оператор. Оценка субъектов в качестве потенциальных операторов в настоящий момент невозможна. Утверждение. Необходимы фрагменты почвы или органическая материя, связанная с Сердцем Мира. Анализ. Анализ. Анализ. Утверждение. Оператор должен прибыть в пирамиду и быть помещён в сферу для управления портал.

Он так и сказал: "портал". Видимо здесь лингвистический протокол дал сбой. Да и вообще последнее высказывание почему-то было для Исхода очень сложным, потребовало долгого анализа.

Проклятье, так этот Исход мог, получается, понятным языком изъясняться! Вот сразу бы так!

Впрочем, раздражение могло быть и защитной реакцией Киарниса на резкую перемену в голосе незримого собеседника. Эдак он и в чём другом поведение сменить может. Вместо помощи убить захочет, например.

Что ж, лишняя причина поспешить воспользоваться его добротой, пока она не кончилась.

– Думаю, остальное выясним уже на месте, включая и этот его "прыжок веры". Я что-то за край в бездну прыгать не настроен. Грагхам, миледи? К слову, есть мысли по части того, что такое "органическая материя, связанная с Сердцем Мира"? И да, ни у кого никакого камешка в кармане не завалялось? У меня разве что пыль в складках, и то не уверен, что это не местная.

  Грагхам мало что понял из речей этой то ли машины, то ли демона, а понял только, что ему чего-то там отказали, а эльфу что-то там одобрили.
  Это его конечно, не обрадовало, но не лезть же в драку на краю света из-за такой чепухи. Похоже, этот голос, не прочь был подраться, вроде бы он объяснял, как его найти. Ну и надо значит найти и вломить ему, чего тут рассусоливать.
  - Грагхам уже прыгал, - ответил он Киру. - Грагхам не боится. Пошли! Камешек? Камешка нет. Стой!
  Грагхам снял с груди амулет удачи - мешочек со всякой дребеденью. Ногтем развязал завязки и высыпал на ладонь толченую медвежью кость, кусочек шкуры левиафана, воронью лапу и... да, его. Камешек с дыркой. Ну вот надо же, и амулет удачи пригодился.
  - Счастливый камешек! - говорит Грагхам, протягивая его эльфу.

Путь продолжился, едва окончилась буря, на сей раз, по координатам, указанным Исходом. Мертвый мир смотрит на вас, зловеще шуршит пылью, сбрасывает с монументальных башен мелкие камешки, что с грохотом разбиваются в пыль. Как будто истребив всю жизнь без остатка, тьма задремала, погрузилась в блаженное самосозерцание и только сейчас медленно просыпалась, потягивалась...

Скоро она придёт за вами.
Вы это чувствуете.
А вскоре и видите.

Вокруг здания, в котором мы пережидали бурю около часа назад, движение. Мелкие фигурки, неразличимые, ползут с земли и спускаются с неба. Воздух наполняется жужжанием и стрекотом, становящимися сильнее с каждой секундой...

В какой-то-то момент вам приходится притаиться – мимо пролетела целая стая из нескольких сотен если не тысяч крылатых существ. ссылка

С разных сторон до вас доносятся какие-то сигналы в виде протяжных визгов, от которых пот бежит по спине и кровь стынет в жилах. Нет сомнений, насекомые ищут вас. И с учётом того что с каждой секундой их становится больше, вскоре они вас найдут.

Вот, наконец край острова.
Пирамида оказалась именно там, где и сказал Исход — по вами. На фоне мегабашен она кажется маленькой, просто декоративная постройка из серебристого стекла, направленная в сторону Черного Солнца. Вот только... К ней нужно спуститься по отвесной каменной стене...

Или прыгнуть.

Жужжание приближается.
Думать нет времени — рой взял след.

На сей раз Ар-Рахман даже не дал вам выбора.
— Я понял!
Снова воскликнул он (та самая, так раздражающая Киарниса фраза). И сиганул вниз. На сто метров. Минимум. Немая сцена. А потом вы ясно услышали телепатический голос паука.

— Всё в порядке! Магия вас поймает!

Он не солгал.

Прыгнете вы или спуститесь — в какой-то момент невидимая рука подхватит вас и плавно опустит в открытый люк.

Внутри пирамиды... Странно. Вы выросли в мире где слово "технология" обозначало в лучшем случае механические имперские диковинки, вот почему целая постройка, будто состоящая из шестерёнок, труб, магических каналов, наверняка удивит и поразит вас. И прежде чем вы успеете опомниться, навстречу выйдет ещё одно чудо техники.

Оно двигалось на четырёх здоровенных механических лапах, каждая — размером с Киарниса. Паучьи конечности переходили в цельнометаллический торс с золотой птичьей головой. Тоже гибрид, но совсем иного рода. Плод последнего примирения накануне конца.

Исход.

— Утверждение. Субъекты опознаны. Утверждение. Субъект Нихасса опознан как оператор. Сканированное. Выявлен негативный фактор — жужжаны. Утверждение — существует риск обнаружения ковчега в течение 14.02 временных единиц. Рекомендуется ускорить переход. Утверждение — оператору Нихассе необходимо занять капсулу оператора.

Странный свистящий звук. По стальной балке, с треском катится что-то вроде стеклянной сферы. Достаточно просторной — туда при желании мог бы влезть даже Грагхам.

— Утверждение. Оператору Нихассе необходимо занять капсулу оператора. Утверждение. Субъектам Грагхам и Карниз поправка Киарнис необходимо проследовать пешком вдоль красных ламп до линии перемещения.

Довольно любопытно было слушать, как Исход менял голоса, будто одержимый демонами.
А что, если это так и есть? – предположила леди аэл Армафель, обдумывая вероятности. Что, если этот механический носитель является одновременно темницей для нескольких (легионов?) демонов, обладая их сознаниями и опытом, а также способностью вытаскивать на поверхность ту или иную сущность в нужный момент времени? Вероятно, "Компиляция перевода" - это сокращенная формула заклинания, дающего возможность демону, заключенному в недрах Исхода, обрести дар речи на краткий миг. Судя по всему, это заклинание поглощает невообразимую массу энергии, если каждый демон смог произнести лишь по одной фразе.
Оценив мощь неведомых магов, создавших такой непревзойденный по силе артефакт, Нихасса, как настоящий ученый, возжаждала добраться до манускриптов и фолиантов, наполненных столь ценными знаниями. И лишь нетерпение Киарниса да громовой бас орка вывели темную ведьму из задумчивости, ведь она чуть не позабыла, что находится в погибающем мире.

– Хорошо, хорошо, – заторопилась она на нетерпеливое напоминание. – Выходим сейчас же! – сама при этом жадно впивалась взглядом в обстановку комнаты, мечтая найти хоть клочок бумаги, хоть пластину с записями.

Путь к Исходу оказался неблизкий, так что Нихасса успела рассказать спутникам о странностях бани, а заодно и о судьбе монахинь, чьи восставшие тела так некстати сбили ведьму с едва нащупанного следа.

Исход и то место, где он пребывал, потрясли ученую. Невероятно сложное переплетение конструкций, каждый элемент которой был связан с сотнями других различными шестернями, каналами, нитями, рычагами, причем невозможно отследить все хитросплетения этого рукотворного чуда. Будто затейливая паутина сотен и тысяч арахнидов, причудливо сотканная из деталей и магических носителей. Некоторые элементы были настолько диковинны, что Нихассе даже не удавалось предположить их происхождение.
Отказаться от шанса испробовать это чудо в действии? О, нет, об этом не может быть и речи! Восторг исследователя, любопытство и страстное желание управлять этим восхитительным артефактом неудержимо толкали леди Армафель на явно рискованную авантюру. но в конце концов, Исход же не обманул с прыжком веры?

Решив, что такой незабываемый опыт определенно стоит некоторого риска, Нихасса с готовностью согласилась, не забыв, впрочем, поинтересоваться:

– Запрос. Оператор также сможет переместиться в свой мир? Запрос. Возможно ли перемещение оператора в свой мир вместе с Исходом?

Исход нагибается, приближаясь головой к Нихассе почти вплотную. Если в нём когда-то и была жизнь, теперь свартка не ощущала ничего кроме металла, в котором пульсировало что-то вроде магической энергии — но не понять, светлой или тёмной.
— Утверждение. Перемещение собственного тела отсутствует среди функций оператора. Основная директива оператора — спасение мира Каари. Утверждение. В качестве побочного эффекта выполнения основной директивы, возможно перемещение субъектов Грагхам и Карниз поправка Киарнис в мир происхождения. Утверждение. Также в качестве побочного эффекта возможно перемещение аватара Исхода для защиты мира Каари после перемещения. Утверждение. Основная директива должна быть исполнена любой ценой.

Паучьи ноги Исхода снова вытягиваются, вознося его на трехметровую высоту.

— Предоставляю доступ к файлу "Генезис". Доступ предоставлен. Утверждение. Проект "Исход" был инициирован на третьей фазе заражения мира Каари как резервная мера на случай, если не удастся отбросить войска герольдов и очистить мир. Предполагалось, что оператор направит капсулу, содержащую в себе сущности в стазисе, в новый мир. Данный аватар был создан для защиты и культивирования биоформ в период пробуждения. Трудность проекта Исход заключается в необходимости использовать образец грунта из точки перемещения, для настройки машин. Были отправлены семьдесят шесть экспедиций с целью доставить грунт. Ни одна не вернулась. Потенциальные операторы ожидали образцы грунта, пока безумие не поглотило их. Потенциальные операторы уничтожили себя. Исход не подвержен безумию, данный вид неполадок встречается только у биоформ. Исход инициировал протокол стазиса на основе расчёта седьмой фазы заражения — в момент слияния с мертвой вселенной, осколки мира направляются в незараженные миры с целью их заражения. Исход рассчитал, что такой осколок может быть использован для доставки образцов грунта в мир Каари. Информация Исхода может быть использована жителями мира происхождения субъекта для защиты мира происхождения субъектов на фазах с первой по четвертую.

Нихасса попятилась. Восторг исследователя внезапно споткнулся о неприятную особенность эксперимента, делающего бесполезным и крайне опасным, а значит, нецелесообразным. Вырисовывалась довольно мрачная перспектива, частью которой являлось то, что ей придется остаться в этом мертвом мире со всеми своими знаниями и опытом. Однако наука, замкнутая сама на себе, начинает сама себя поглощать, подобно пресловутому змею, пожирающему свой хвост. Не будучи принесенной в большой мир, не будучи примененной на благо развития жизни, наука становится жалкой, как бесплодная смоковница в своих потугах изобразить существование, не имея возможности распуститься цветами.

– Пожалуй, не стоит принимать поспешных решений, не обдумав их всецело, – произнесла она вслух. – Запрос. Нужна дополнительная информация. Запрос. расскажи подробно о процессе перехода. Запрос. Расскажи подробно, как ты функционируешь. Запрос. Расскажи подробно об осколках, подобных Хтон-камню. Как они действуют, как используются, как были созданы. Запрос. Расскажи подробно о безумии Операторов. Причины, проявления, способы избегнуть этого.

— Утверждение. Основная директива должна быть исполнена любой ценой.

Почему-то сейчас, хотя бесстрастный, механический голос Исхода не изменился, слова его прозвучали угрожающе. Справитесь ли вы с автоматом, если он решит, что единственный способ исполнить первую директиву — четвертовать оператора и затолкать в сферу? Паучьи ноги внезапно показались подозрительно заострёнными на конце.

— Утверждение. Обнаружена запись, удовлетворяющая критериям запроса оператора. Утверждение. Осуществляю перевод. Утверждение. Воспроизвожу запись с кодовым названием "Исход 796".

Снова помещение заполнил голос, не принадлежащий Исходу, хотя, вероятно, умело им воспроизведенный.

— "Говорит Цирра Морт, инициатор проекта "Исход". Это запись на случай обнаружения искусственным разумом выживших. Голоса... Становятся громче. Сегодня я чуть не перерезала себе сухожилия на ногах. Инъекции эликсира Каииха помогают, но принимать его приходится всё чаще — скоро запасы истощатся, и я убью себя, подобно многим другим. Всё началось с камня, упавшего с неба. Его обнаружила группа из девяти Рахнов. В результате исследования, было обнаружено, что минерал, получивший название "Мегалит", источает прежде неизвестную магическую энергию.

Это было нечто особенное. Мегалит практически полностью останавливал процессы деградации в организме носителя, хотя, и влиял на его разум. К тому же извлечение этой энергии порождало формы магии более мощные, чем те, которыми владели Каари. Рахни решили, что камень им послала Первая Мать, дабы сбросить оковы гнёта Каари.

В действительности, как мне удалось установить, Мегалиты — это осколки мертвых миров. Я не знаю насколько выжившие, если они будут, будут знать теорию Мультивселенной, потому скажу так просто как смогу. Существуют и другие миры в бесконечной пустоте. Эта Пустота безлична, хотя отдельные её части могут принимать форму, напоминающую богов, но несущую в себе единственное устремление — растворить все миры, обратить их в ничто. Каждый мир отделяет пелена магической энергии — Стена. Но в какой-то момент вероятно жители одного из миров пробили Стену изнутри в рамках исследования. Пустота подарила им огромные магические возможности и бессмертие, но со временем разрушила их мир. Как проходит разрушение... Мы можем видеть в небе. Оно пожирает солнце и открывает на его месте портал в пустоту. Мегалит это с невероятной силой сжатая материя мертвого мира, заряженная Тьмой достаточно, чтобы преодолеть Стену, попав в иной мир. Там жители также находят мегалиты, начинают использовать их и тем самым запускают процесс уничтожения.

Мы поняли это слишком поздно, когда лидеры нашего восстания начали мутировать. Позднее выяснилось, что многие из них были подменены двойниками — призраками Пустоты, ускоряющими процессы разрушения мира. Чем больше мы использовали Тьму, тем более явными становились её побочные эффекты. Преображения плоти. Нашлись те, кто даже узнав характер Пустоты, решили, что следует служить ей в обмен на вечную жизнь. Они стали герольдами.

Со временем война с Каари стала войной тех кто выжил, против бесчисленных бессмертных орд. Пустота с лёгкостью оживляет своих сподвижников, единственный способ уничтожить их окончательно — очищение. На этой фазе сходить с ума стали даже те, кто не пользовался силой пустоты — они начинали слышать голоса, испытывать порывы к убийству или самоубийству, и в конечном счёте гибли от рук других или от собственных. Полагаю, это что-то вроде идеального метода очистки мира от разумной органики — формы жизни сами убивают себя.

Осознав что мы можем проиграть войну, я и инициировала проект "Исход". Исход — это конструкция, построенная вокруг обломка мегалита, задача которой — с помощью часовых механизмов и магии направить силу мегалита чтобы запустить перемещение. Записав огромное количество сценариев поведения, нам удалось создать нечто вроде искусственного существа, не подверженного влиянию Безумия. Оно сможет поддерживать пространственный карман, куда в стазисе помещены пять тысяч рахни и пять тысяч каари, и обеспечить переход. К сожалению, без образцов породы из другого мира, мы не сможем настроить часовой механизм, отвечающий за навигацию. Более того, необходим заражённый, способный поддерживать процесс перемещения с нашей стороны, оператор, пока что не сошедший с ума. Без первого мы можем переместиться прямиком в пустоту. Математическая модель показывает, что вероятность этого — более 90%. Без второго — контроль над мегалитом сможет перехватить враг, и тогда мы дадим ему рабочий проход в выбранный нами мир.

Вероятно, вас встретил аватар Исхода. Я уже говорила что Исход это постройка... Или не говорила? По правде сейчас мне больше всего хочется кричать какую-то белиберду... Энгу Хтон, горит день, чтобы потухли звезды... Как бы то ни было если вам удастся раздобыть образец породы и аватара, я рекомендую обеспечить перемещение аватара вместе с пространственной капсулой. Эта оболочка — настоящее чудо, потому что приспособлена для защиты пространственной капсулы и её развертывания. После перемещения Исход на какое-то время потеряет набор своих функций — ведь механизмы, подражающие сознанию, останутся в мире Каари. Но в пространственной капсуле содержатся дубли основных систем, развёртывание которых аватар сможет совершить даже не имея доступа к полной базе. В случае технической ошибки он также сможет обеспечить пробуждение спящих Каари и Рахни. Также этот модуль обладает боевыми возможностями сравнимыми с колесом войны. Другой мир может оказаться агрессивен или вовсе населён. Исход обеспечит не только сам процесс перехода, но и защиту после него.

У нас не было возможности проверить процесс перехода, однако, в теории возможны также следующие побочные эффекты — временная краткосрочная амнезия, искажение маршрута перехода, так что разброс может составить несколько миль. Не стоит паниковать в такой ситуации — эти симптомы означают, что переход прошёл успешно и ваш разум не был поражён пустотой.

Я..."

Цирра вдруг прерывается. В записи пауза.

— Простите... Я увлеклась... Сама не заметила как начала доставать внутренности... Это так красиво, знаете? Геометрия идеального... Мне кажется я ошиблась, я где-то ошиблась, когда говорила о пустоте. Пустота есть идеальное вместилище для душ. Она просто... Делает нас тем, чем мы должны быть. Делает нас едиными.

Снова пауза.

— Нет, нет... Исход? Что ты делаешь?

— Утверждение. Зафиксирована угроза выполнению основной директивы. Утверждение. Основная директива должна быть исполнена. Утверждение. Создатель должен быть устранён.

Механический голос определённо тот же, но слышится с явными помехами, как когда говорил из волшебной коробки.

— Отмена! Я запрещаю тебе, тупая машина! Код три один четыре...

Женский крик.

— Утверждение. Создатель устранён. Утверждение. Сущности не обнаружены. Операторы не обнаружены. Утверждение. Запускаю режим сна.

Огромный аватар напротив вас чуть тряхнул головой, словно прогоняя сон.

— Утверждение. Воспроизведение записи завершено. Утверждение. Оператор получил дополнительную информацию.

Дорога до края мира прошла в разговорах и, не смотря на душащую сухость в горле, помогла Киарнису окончательно воспрять духом. Одно дело потеряться в проклятой бездне на мёртвой скале посреди неведомых руин давным-давно сгинувших цивилизаций, и совсем другое ー идти к цели, имея надежду на спасение и возвращение домой. Само собой освобождается в голове место для размышлений о будущем, о том, что ещё предстоит сделать там, на острове Трона, раздираемом противоречиями противоборствующих там сил. В отличие от сверкающей любопытствующим взглядом Нихассы, простой зелёный рыцарь ничего не стремился вынести с собой из этого кладбища древних страстей. Разве что камешек на память? Да зачем... будет лишь напоминанием жутким о целом мире, обречённым на гибель таинственной Хтон-напастью.

Гораздо более жизнеутверждающе было сосредоточиться на делах насущных, пускай и несоразмерно более мелких в масштабах крошащейся под ударами алых молний бездны.

Орков в банях превратили в янтарные статуи! Аналогии с "древесным мором", могучий маг (вернее, магичка) с почти неуловимым почерком, затерявшийся в катакомбах Дун-Крайг след. Стычка сестёр Золотой Розы с Душителями! Дело становилось всё запутаннее. Со своей стороны Киарнис поведал товарищам о том, что смог узнать сам, протянув нитки между найденными Нихассой телами в позолоченных доспехах и его собственным ночным контактом с сестрой Огюстиной. Очевидно, и её орден, и защищаемый им имперский посол как-то связаны с убийствами, потому что стиль их един с тем, что было совершено в Соборе, где на видном месте хранится такая же янтарная статуя герцога Максимилиана де Лара.

Славно было вновь почувствовать себя в деле дознания! Такой рабочий настрой, объединённый с надеждой на возможность открытия портала назад, и помог Киарнису прыгнуть вслед за Ар-Рахманом. Долой мысли о том, что неведомая магия может реагировать лишь на паучьего рода созданий!

Внутреннее убранство обители Исхода попросту поражало воображение. Если бы хозяин не вышел так быстро навстречу гостям, Киарнис всерьёз рисковал свернуть себе шею в попытках рассмотреть и понять назначение самых разнообразных механизмов, которыми была напичкана пирамида.

ー Вот ведь... химера клёпаная. ー Невольно отпрянув от здоровенного паукообразного голема, выругался вполголоса эльф-странник. Встречался ему как-то в его путешествиях один гном-изобретатель, запомнилось это хлёсткое его выражение.

Впрочем, угрозы в создании умерших рас не чувствовалось. Угроза в этом мире исходила извне. Чем питались те мухи-мутанты и как вообще выживали в условиях "нелётной погоды", было решительно непонятно, но вот то, что они явно намерены преследовать беглецов до победного конца, сомнений не вызывало.

Уже зашагавший было по совету Исхода по дорожке из красных ламп, Киарнис задержался на полпути, услышав о скрытом доселе подвохе.

Нихасса должна будет остаться, чтобы активировать портал! Сама через него пройти не сможет! Проклятье!

Выслушав из механических уст Исхода целую лекцию, полную полупонятных терминов и понятий, Киарнис грязно выругался, пройдясь по всему своему словарю ругательств, начиная с глав портовых и заканчивая шахтёрскими.

ー Да чтоб у тебя лапы самотыками обвисли, лебёдка гнутая! Как ты там это называешь, Нихасса, запрос? Запрос, твою мать, запрос! Почему ты сам не можешь быть этим оператором, Исход?! Из нас всех ты один "заражён" этим Хтоном! Голос твоего создателя сам-то слышал? Внутри тебя осколок грёбанного мегалита! Или что там, грунт нужен?! У нас есть! Вот!

Киарнис шумно выдохнул и дрожащими от волнения пальцами (шум снаружи усиливался) достал подарок Грагхама.

ー Запрос! Ты сможешь пройти с нами в наш мир и настроить мост-портал оттуда сюда? Ты сможешь потом вытащить оператора Нихассу отсюда в наш мир?

Не для того Киарнис рисковал жизнью в вонючей клоаке, чтобы в итоге смотреть, как Нихасса сама обрекает себя на смерть на всеми богами забытом обломке мёртвого мира. Ну, кроме Хтона разве что. Эта сволочь тут явно ещё присутствует. И поэтому-то должны быть учтены все варианты.

  По дороге Грагхам больше слушал, чем говорил.
  Сказать по правде, он вообще и не говорил особенно.
  Много, ох много рассказали спутники, особенно Киарнис с его привычкой тараторить, да и шаманка свартов как обычно говорила своими словами, которых даже в своём мире половину не поймешь.
  Грагхам, оттопырив губу, обдумал услышанное.
  Ну, если кто-то там хотел убить не орков, а кого-то еще, а убил орков - это ничего не меняет. Хотя нет, меняет. Его надо найти.
  И убить.
  Но и того, кто привел туда орков надо найти.
  И убить.
  Честь клана. Всех надо убить! Но сначала всех надо найти.
  Грагхам оживился, когда все прыгали вниз и первым прыгнул за пауком. А что? Раз паук прыгнул, то что Грагхаму? Ну да, высоковато, но Грагхам прыгал в океан к Каркену, а океан вообще бездонный. По сравнению с этой... с этим... так уж точно!
  Встретив наконец машину, Грагхам увидел, что никто ей не ломал ноги и вообще она отлично ходит, и значит могла и сама прийти.
  Но что-то в поведении путников заставило его отложить расправу. Можно было что-нибудь не то сделать, сломать, а они явно понимали-то побольше. Так что Грагхам настороженно смотрел на махину, прикидывая, как лучше с ней разделаться, если что: ударить сначала по ногам или подпрыгнуть и сразу расколоть башку Грондом. А что? "Колесо войны"? Не, не слышал. Что там это колесо Гронду-то? Он вон остров расколоть может.
  Но, поскольку эльф с шаманкой в драку не лезли, а наоборот - что-то выспрашивали и узнавали, он решил с дракой повременить.

Нихасса не хотела бы спешить с выводами, однако, они напрашивались, и весьма неутешительные.
Подождав какое-то время ответа на запрос Киарниса (а вдруг механизм все же соизволит дать приемлемое объяснение ситуации), темная леди чуть отступила в сторону, пропуская Грагхама к Исходу и освобождая максимальную свободу движений орку.

Надо было донести свои выводы до товарищей, но так, чтоб механический птицепаук не подслушал. Как ведьма уже успела убедиться, он каким-то образом подстраивался под разные наречия, даже те, которые слышал впервые. Это было странно, неприятно и пахло опасной магией на грани ереси и противоестественности.

Ар-Рахман. Разумеется! Исход по какой-то причине не обнаруживает фамильяра. Отлично. Нихасса поманила к себе питомца.

"Передай Грагхаму и Киарнису так, чтобы не слышал механизм. Будь внимателен. Это важно. Коллеги, друзья. Нам придётся отказаться от мысли вернуться при помощи этой штуковины. Я просмотрела кое-какие его записи и выяснила, что предыдущие жители этого мира развязали войну и в конце концов уничтожили себя и разрушили сам мир. Но сохранили своё семя и создали это устройство, чтобы распространиться на другие миры. Они пытались это сделать, но не могли найти координаты. Точку, направление, куда следует двигаться. Теперь, получив кусок земли, он найдет эти координаты и запустит в наш мир это проклятое разрушительное семя. Это его цель. Возможно, он отправит в наш мир заодно и вас, но главное для него – отправить туда зародыши своих создателей. А уж они размножатся и изгадят наш мир так, как уже изгадили свой. У нас и без того не всё гладко, чтобы мы допустили ещё и этих безумцев к нам домой. Поэтому нам придётся отказаться от его услуг и искать другой путь или остаться здесь до последнего нашего часа. Неприятность ещё в том, что эта конструкция вредоносна, она уже уничтожила своего инженера-механика, когда заподозрила, что инженер воспрепятствует распространению семени в иные миры. Поэтому, друг Грагхам, я надеюсь, что твоя рука будет верной, а удар мощным. Ах, да. Сожалею, что пришлось сообщать неприятные новости."

  Грагхам не очень понял, что имела в виду Нихасса, но "я надеюсь, что твой удар будет верным" истолковать по другому было нельзя. Орк даже не стал дослушивать, про "сожалею". Он с самого начала хотел посмотреть, какого цвета у этого "голоса" потроха, так что он подпрыгнул и вдарил от души секирой по шагоходу-пауку, целясь в башку.

— Утверждение. Функция Исхода — управление механизмом. Утверждение. Функция Исхода — экранирование комплекса. Утверждение. Функция Исхода — защита мира Каари. Утверждение — Оператор исполнит свою функцию. Уровень угрозы со стороны субъектов: незначительный.

Исход явно обладал целым рядом внятных объяснений, основанных на адекватном анализе ситуации. Целый мир и какой-то субъект — несравнимые категории. К тому же другие субъекты обладают импульсом к самосохранению и наверняка не захотят рисковать собой ради...

В общем, вы уже поняли.
Иногда, слишком много логики — это плохо.
Топор с лязгом погружается прямо в металлическую голову, наклонившуюся к Киарнису для ответа...
Фонтан золотых искр взлетел в воздух.
Ослепительный разряд ударил всех, кто оказался поблизости — Грэма, Кира, Ниссу...
И оказалось, что это была ещё не самая худшая часть.
— Ошибка. Ошибка. Ошибка.
Разряды бьют во все стороны, кажется, чем бы эта штука не целилась, оно сломалось.
Паучье тело пытается выровняться. С размаху влетает в сферу оператора. Тонкие механизмы разлетаются шестернями.
Гудящий красный луч режет пол в сантиметре от головы Киарниса. Срываются с плеч Исхода и разрываются где-то в конце коридора маленькие ядра, на манер пушечных.
— Ошибка. Ошибка. Требуется перезагрузка системы. Ошибка. Отказ системы экранирования. Ошибка. Отказ системы сдерживания. Мегалит активен! Мегалит активен! Требуется перезагрузка. Инициирую тактическое отступление.

Стены расползаются. Раскрываются как цветок.
Снова над головой чёрное солнце. Но что-то не так.
Теперь оно движется. Пульсирует. Вместе с ним пульсируют и сами изумрудные небеса. Что-то приближается. Что-то... Колоссальное.

Фрагменты неба шевелятся, сгущаются, образуя что-то вроде огромных, больше парящих каменных островов, щупалец, проходящих из-за той стороны...

Нет.
Не щупалец.
Голов.

— Нам хана, — Лаконично прокомментировал ситуацию Ар-Рахман.

Шатающийся, всё ещё искрящий во все стороны, Исход был куда более многословен.

— Основная директива под угрозой. Основная директива под угрозой. Замечен аватар Пустоты. Оцениваю уровень угрозы. Утверждение. Уровень угрозы: неизмеримый.

Помнишь ли ты, Грагхам, сын Ригхарда, как тонул? Помнишь ли жёлтый глаз, что открылся тебе в пустоте? Он видел тебя. Видел. И сейчас ты видишь его вновь. А он... Это... Видит вас.

Не просто слуга,.
Не просто создание.
Это он.

Великий Хтон.



Рёв наполняет вселенную. Дробит острова на мелкие осколки. Покрывает небо сотнями сияющих багрянцем трещин-молний. Слишком много! Слишком много всего! Кровь в глазах. В ушах. В носу.
Головы склоняются всё ниже.
Они смотрят на вас.
Они видят вас.
И мир плывёт...

ー Что вы наделали?!

Фамильяр ещё не успел закончить сбивчивый пересказ послания своей хозяйки, а Грагхам уже бил со всей своей орочьей дури големоподобную тварь прямо по голове. Или куда там? Слишком неожиданной была атака товарища по отряду, так что Киарнис только и увидел, что сжавшегося от удара Исхода и его поспешное отступление.

А потом всё стало неважно.

Мир Каари и Рахни всколыхнулся, будто ожил. Конвульсия? Нет, просто движение крошки на поднимающемся великане.

Думал, что на скале стоял всё это время, на руинах, на пороге скрытого портала. Всё понимание мира перевернулось моментально, стоило увидеть Великого Хтона. Кто это ещё может быть? На его фоне человек, орк, эльф ー все букашки, грезящие своими реальностями, но на деле запутавшиеся в волосах, в складках одежды, в морщинах божества. Оно давно уже носит этот мир как трофей, или же позабыло о нём, как о слишком мелком для беспокойства мусоре. Киарнису, Грагхаму и Нихассе просто не повезло привлечь к себе внимание.

Дрожь раскрывшейся пирамиды, тряска обломка красной тверди, гул изумрудных небес ー всё смешалось для Киарниса в одну безумную вибрацию. Крошка покатилась по складкам! Великан пришёл в движение! Они разобьются, их всех разбросает меж звёзд словно пыль на ветру!

Нужно было как-то активизировать портал. Бежать, бежать прочь, подальше от вечно голодного гиганта.

Киарнис бросился было к центральной площадке зала, где шумели какие-то механизмы, где призывно торчали разные рычаги, но запоздало понял, что идёт не туда. Ещё шаг, и снова мимо. Он удаляется! Что происходит?!

Верх стал низом. Бег по потолку напоминает мышиную возню в перевёрнутой стеклянной коробке. Почему аппараты Исхода остаются на месте, и как получается Грагхаму и Нихассе висеть там вниз головой, и где теперь небо?

Стоп!

Только не смотреть, не опускать взгляд! Куда бы не передвинулось восприятие окружающей реальности, Хтон перешёл на противоположную сторону. Он там. Он везде, но у него был источник, и пока что от него до пирамиды Исхода ещё есть какое-то расстояние. Примерно как от Киарниса до того блестящего рычажка. Нужен лишь один хороший рывок.

Вспотевший и ошалевший от всего происходящего Киарнис всю свою волю собрал в кулак только для того, чтобы сконцентрироваться на малом, на том, что прямо перед глазами, на том, что упрямый разум счёл единственно верной сейчас тактикой.

  - Умирай! - кричит орк, долбя древнего стража топором.
  Упрямая железяка!
  Но главный враг не он. Главный враг вокруг. Рядом. Везде.
  - Иди сюдаааааа! - кричит Грагхам. С топором в одной руке и с Великим Молотом в другой!
  Если суждено погибнуть - он погибнет, но даст шанс своим соратникам что-то придумать.
  Хотя есть ли для него сейчас разница, что будет с ними?
  Есть, ведь даже если орк погибнет, кто-то должен вернуться и рассказать оркам, чтобы они отомстили. Вокруг этого крутится мир. Если он вообще, что б его, крутится!