[D&D 5] Крысы | ходы игроков | Свое дело

Осознав всю глубину своего положения в пищеварительном тракте судьбы, Валмарах наконец выдавил из себя очередной нервозный смешок.
- А что, господин Борха, видимо ни у кого из ваших предков не было проблем с фантазией!, - зычно выдал тот. - Не отчаивайтесь - раз эта черта сохранилась на протяжении столь многих поколений, то и у вас с ней проблем не будет - вы обязательно разложите эти составляющие! Я не хочу умирать романтично даже сильнее всех прочих здесь находящихся, так что давайте приступим!

- Что за чертовщина! - Воскликнул охреневший Стив, встретившись взглядом с Сесаром. - Мне еще рано умирать, тем более таким вульгарным способом, как отравление! Сесар, вы же понимаете, что теперь ситуация усложнилась!?
Клайд был ошарашен и обижен: как так, честных сыщиков теперь заставляли проходить игру на выживание!
- Абсурд! Если ваш прародитель так заинтересован в выживании рода, то отравление наследника, вероятно единственного, это явно путь не в то русло. И почему бы не прихватить на тот свет еще людей, а?
Стив так заволновался, что рука потянулась к фляге с сидром. Сделав глоток искрящегося напитка, пройдоха несколько успокоился.
- Ну и что же? Есть идеи, что это за антидот такой, господин алхимик?

- Талона. Талона-Талона-Талона. Я, конечно, кое-что помню, но.. Надо подумать, - Грандр нахмурился. И даже присел на корточки на полу. Ладно, ему не до пафоса и щеголяния интеллектом. Сейчас надо выжить. Следовало мыслить рационально: во-первых, рядовые жрецы такое не лечат. Учитывая, по крайней мере, то, что яд магический. Да и раздобыть из ниоткуда целых триста пятьдесят золотых за двое суток - можно только нелегально. Впрочем, будто бы у КРЫСят до этого были легальные заработки.
А ещё - надо напрячь память и вспомнить, кто же такая Талона. Знакомоме ж имя, он об этой богине человеков слышал! И она, вроде как, Белорукому сродни? Или так писали про Бешабу? Или про Шар? Не, Шар скорее сродни не Юртрусу, а Шаргаасу... Не важно. Просто думать и вспоминать хоть что-то из того, что он о ней читал.
- Так, ладно. Если что - умрём молодыми. И красивыми. В моём случае - или, но это не суть, - Грандр снова наполняется бравадой.
- У нас немного времени, но очень много дел. Во-первых, Борджа, - Грандр смотрит, натягшивая на лицо улыбку лживой уверенности.
- Ты говорил про алхимическую лабораторию. Нам туда. В идеале - не тебе, а нам. Поверь, я, хоть и не имею достаточной практики - хороший теоретик. И... Это, у тебя есть книги по алхимии летучих веществ? Я, конечно, понимаю, что компоненты должны быть легче воздуха, но сходу не вспомню, что легче, чем он, а что - тяжелее. И если нет - то я снаряжу ворона в Тихую Комнату? Там могут быть книги по нужной теме, а на крыльях будет всяко быстрее, чем на ногах. Или, может, даже не одного, если Валмарах не против, - проскакивает нервный смешок.
- Так, всё, берем яйца и яичники - у кого что - в руки... И за дело.

Фред сделал первое что пришло в голову: выхватил у Сесара декантер, пробку, и воссоединил их. Потом схватил ближайший стул и швырнул в окно. Понятно что было уже поздно, но не продолжать же дышать ядом. И пусть этот хлыщ только пискнет за разбитое стекло - полетит следом.
Когда больше решительных идей не осталось, дварф не глядя протянул руку и взял у Стива флягу, сделал глоток, и так же не глядя протянул Грандру. Успокоиться нужно им всем.

- Халепа. Шо делать?

Хотя если можно было бы делать что хочется - то все было проще. Ведь Фреду хотелось набить морду - сперва ублюдку с картины, придумавшему все это дерьмо, потом папаше Сесара, который это дерьмо поддерживал, и следом самому Сесару - чтобы отвадить и оборвать наконец эту постыдную цепь. Мало того что они не честными, почты святыми, виноделами оказались, а травителями-душегубами, так еще и применяли эти бабьи штучки в интересах власть имущих. А сейчас надо было спасать и быстро. Хоронить скопом всех друзей дварф был морально не готов.

— Это, конечно, официальные титулы. В очень узких кругах меня называют избавителем, несущим смерть и мастером ядов. Избавлению от многих врагов корона обязана именно мне. Я передам тебе свои знания, хочешь ты этого или нет. Я связан клятвой с императором, но власть имущие не считают зазорным предать любую клятву. Мой род должен процветать. Это главное. Ты верно, знаешь, что девиз нашего рода "In vino veritas". Но истинный девиз звучит малость иначе - "In veneno veritas". Запомни, для Борха есть только собственные интересы и нет бесчестных способов их достижения. Наш род должен быть превыше всего. На свету или в тени, под сенью Талоны правитель - ты.

— А теперь настало время финального испытания, о котором тебе должен был рассказать отец. Тот чудный декантер, который ты открыл, чтобы познакомиться со мной - это истинное произведение искусства. Вернее, то, что находится в нем. Там великолепный слепок памяти, созданный искусным менталистом, в который я поместил очень летучий составной яд. И без сомнений, ты его только что вдохнул. Теперь у тебя есть 36 часов, чтобы разложить яд на составляющие и создать антидот. Докажи, что ты достоин таинства Талоны, и пусть она обратит свой взор на тебя и снизошлет благословение. Время пошло.

Сказать, что Иган был ошеломлен свалившимися на друзей проблемами, значит ничего не сказать. Он буквально онемел и не меньше минуты приходил в себя, пытаясь осмыслить происходящее - получается все они теперь (если верить мертвецу с картины) могут умереть и осталось не так уж много времени. Если только это не какая-нибудь дурная шутка эксцентричного предка. Вот только на шутку не похоже...

Иган встряхнулся, моргнул несколько раз, прогоняя дурные мысли и пытаясь рассуждать логически. С чего же можно начать, если толком ничего еще не известно? Он не знал. Товарищи принялись наперебой рассуждать о происходящем и задавать вопросы Сесару, сам же он покамест не придумал, что спросить, и вместо этого молча взялся за четки, невесть каким магическим образом возникшие на столе. Пока суд да дело молодой чародей сгреб их пятерней, покрутил туда-сюда, внимательно присмотрелся - Иган искал любые швы или утопающие детали, которые могли бы сказать ему, что четки являются тайником. Если так, то предстояло ими вплотную заняться.

Кроме того, он использовал своё знание чар, чтобы понять, не лежит ли на зеленых кругляшках каких-нибудь заклятий.

Наверное, каждому мечтательному человеку знакомо это странное состояние — состояние сна наяву, сна среди бела дня. Ты просто читаешь книгу, или цедишь вино за неторопливой беседой с другом, или, скажем, скользишь рассеянным взглядом по витым вензелькам узора, украшающего старинный декантер, — и вдруг случайная фраза, слово, красочный образ или даже обрывок образа захватывает все твое воображение. Еще секунду назад ты был здесь, в ощущаемом мире, среди его предметов, звуков и запахов — и вот тебя нет, твоя телесная оболочка осталась в кресле — застывшая, отрешенная, с невидящим взором, — а разум, окутанный облаком грез, унесся прочь — в другую эпоху, в другое место, в иную вселенную, где события идут вспять или разворачиваются со скоростью падения метеора. Фантомы окружили тебя плотным кольцом, заслоняя своими маревыми фигурами реальность — размытое крошево черных букв на белом поле, тающие черты собеседника или изогнутое горлышко декантера, что постепенно расплывается в сиянии собственного хрусталя. На какую-то долю времени ты оказываешься целиком во власти фантазии — ты ею пленен, отрезан от остального мира. И, пока этот морок длится, вымысел становится для тебя явственней любой яви.
Вот что переживала художница четверть часа назад. Вот на что походило явление Александра Борха в шлейфе терпкого винного дыма. Он был игрой воображения, иллюзией, галлюцинацией. Но эту галлюцинацию создали столь натуральной и внедрили в мозг Люси столь искусно, что девушка, неожиданно обнаружив себя на открытой террасе, залитой теплым светом заката, ни на миг не усомнилась в реальности происходящего. Она не испугалась перемен обстановки, не спросила себя, куда исчезли ее друзья вместе с пылким Сесаром и всем его добротно меблированным кабинетом с пыльными полками и сейфом, таящимся за картиной. Захваченная головокружительным ощущением присутствия, она подставляла лицо сладкой вечерней прохладе, подносила ко рту бокал муската, наслаждаясь пряным вкусом вина и чувствуя губами плотность тонкой стеклянной кромки, а после, когда перед ней появился величественный старик с благородной физиономией, украшенной крупным носом, слушала его речь затаив дыхание.
Какой-то частью сознания она понимала, что грезит и видит перед собой не живого родоначальника семьи Борха, а навеянный образ. И все-таки безропотно принимала правила этой странной игры. Странной? Или жутковатой?..
— А теперь настало время финального испытания... — промолвил старик шелестящим голосом. Голосом, от которого по спине девушки пробежал холодок, словно ее затылка коснулось дыхание смерти. Закатный фон не померк, но в его густых золотистых красках появилось нечто зловещее.
Люси собралась задать вопрос старику, однако — вот так так! — не смогла вымолвить ни слова. Она шевелила губами, чувствовала движения своих связок и языка, но, немая, точно аквариумная рыба, производила звуки только в своем уме. Помертвевшая от испуга, она потянулась залпом допить вино и в ужасе обнаружила, что пальцы тоже ее не слушаются. Ей захотелось вмешаться в происходящее, прервать винодела, запустить в него чем-нибудь и разрушить эту иллюзию, обернувшуюся кошмаром, но она так и сидела не шелохнувшись, не в силах оторвать взгляд от морщинистого лица.
— Теперь у тебя есть 36 часов, чтобы разложить яд на составляющие и создать антидот, — сообщил Александр Борха Первый. — Докажи, что ты достоин таинства Талоны, и пусть она обратит свой взор на тебя...
«Таинства Талоны?..» — пронеслось в мыслях девушки. Почему-то ей вспомнился загадочный символ на малахитовый четках.
Послышался звон бокала, выкатившегося из ее непослушных пальцев, затем — тихая ругань Сесара: «Твою ж ма-​а-а-ать...» А потом иллюзия развеялась. И Люси, испытав неописуемое облегчение, вновь очутилась в уютной духоте старого кабинета. В нем всё было по-прежнему, за исключением одной незначительной детали, тем не менее сразу приковавшей к себе ее внимание: на столе рядом с посланием Сесарова отца появились зеленые четки — точно такие же, как на картине.
Решив, что винодел просто так неудачно над ними подшутил, художница успокоилась. Однако бескровные лица друзей, их расширенные зрачки заставили ее переполошиться и заново перебрать в памяти все увиденное. Осознание, что она действительно отравлена, что все это происходит взаправду, сорвалось на нее ножом гильотины.
— Боже, — проронила Люси, тотчас же зажав ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.
Первые минуты после этого чудовищного открытия она могла лишь безучастно переводить растерянный взгляд с одного товарища на другого и слушать их голоса, доносящиеся до нее приглушенной зыбью, будто из-под метровой толщи воды. До тех пор, пока решительный жест Фреда, швырнувшего стул в окно, и последовавший за ним грохот не вывели ее из ступора.
— Мне еще рано умирать, тем более таким вульгарным способом, как отравление! — в отчаянии возмутился Стив.
— Д-да, но ведь мы не умрем, разве не так? — тихонько пробормотала художница, подумав буквально теми же словами, как ей не хочется расставаться с жизнью в расцвете ее молодости.
Немного собравшись с мыслями, она вновь поглядела на четки. Теперь они со стола переместились в ладони Виза, медленно перебиравшего одну бусину за другой. Встав за плечом друга, девушка тоже принялась рассматривать малахитовые горошины, надеясь найти на них тот же символ, что на картине.
Наконец, закончив осмотр, она подошла близко к Сесару и, тревожно нахмурившись, заглянула прямо ему в глаза, прямо в черные жерла его зениц, словно пытаясь прочесть его душу:
— Как они могли тут появиться? Кто мог подкинуть их в эту комнату, пока мы были объяты видениями? Прошу вас, подумайте и скажите: кто имеет доступ к кабинету, кроме вас?.. Ах да, — прибавила она после недолгой паузы. — И что, по-вашему, может означать этот знак: три точки, вписанные в равнобедренный треугольник?

Сесар выглядел поникшим. Он сидел за столом, обхватил голову руками и смотрел в одну точку. На парня навалилось слишком много, но даже стальной стержень может погнуться. Не так давно ушел дед, который своими ежовыми рукавицами обеспечивал процветание винодельни, затем виноградники поразили несколько лет подряд неурожая, который поставил все семейное дело под угрозу, несколько дней назад пропал отец, оставив предсмертную записку, а только что парень узнал, что на самом деле является наследником отравителя, а в качестве вишенке на торте, через каких-то 36 часов он может умереть и сам, если вдруг не справится с противоядием.

Но Сесар не спрашивал богов, за что ему такие злоключения. Он пытался вспомнить все, что знал из курса алхимии. Ведь каждый уважающий себя винодел должен понимать, что именно творится в напитке. Ведь брожение, которое превращает виноградный сок в благородный напиток - это алхимия. Вызревание вина в дубовых бочках - это тоже алхимия. Купажирование вина - все это имеет отношение к алхимии. Ведь не зная, как ароматические вещества рождаются в вине, невозможно будет предсказать, каким именно будет напиток. Пришлось бы тратить десятки лет, чтобы постичь все это на практике.

Вот только была и проблема. Алхимией в винодельне занимался отец. Он вел расчеты, проводил анализы сусла и молодого вина. Сесар не раз видел отца, склонившегося над пробирками, ретортами и перегонным кубом, он проводил алхимические реакции, в которых парень даже не пытался разобраться. Будучи мальцом, он любил смотреть на то, как точные движения отца превращали порошок одного цвета в жидкость совсем другого. Тогда маленький Сесар думал, что отец просто маг. И лишь годами дед стал учить подросшего юнца основам трансмутации. Правда, к "великому деланию" она не имела никакого отношения. Сесар изучал трансмутацию вина и только.

Аж тут неожиданно прозвучал оглушительный звон стекла. Дварф решил проветрить комнату и сделал это радикально - вышибив раму стулом. Сесар встрепенулся и подскочил от неожиданного звука, заозиравшись по сторонам. Не заметить разбитое окно было бы невозможно. Глаза парня сузились, но тот не сказал ни слова. Исмульсивное действие Фреда как будто разбудило всю честную компанию, и каждый наперебой стал говорить.

— Я не хочу умирать романтично даже сильнее всех прочих здесь находящихся, так что давайте приступим!

Сесар в ответ на эту фразу только кивнул. Видимо, он и сам не хотел умирать, так что придется как-то выпутываться из этой ситуации.

- Ну и что же? Есть идеи, что это за антидот такой, господин алхимик?

— Без понятия. В алхимии у меня знания довольно средние, но разложить яд на составляющие и выделить противоядие - это очень сложно.

Грандр же предложил что-то более практичное - сразу взяться за работу, чтобы не терять ни минуты драгоценного времени.

- Ты говорил про алхимическую лабораторию. Нам туда. В идеале - не тебе, а нам. Поверь, я, хоть и не имею достаточной практики - хороший теоретик. И... Это, у тебя есть книги по алхимии летучих веществ? Я, конечно, понимаю, что компоненты должны быть легче воздуха, но сходу не вспомню, что легче, чем он, а что - тяжелее.

— Да, конечно. Сейчас пойдем в лабораторию. Черт, как же все не вовремя.

— Это, у тебя есть книги по алхимии летучих веществ?

— Книги есть, но я не знаю, в каких именно нужно искать ответы.

Тем временем Иган и Люси рассматривали нефритовые четки, которые появились на столе возле декантера. Иган крутил их в руках, выискивая скрытые послания или тайники, но четки оказались всего лишь четками - религиозным символом, который служит для успокоения души. Никаких чар на них не было - во всяком случае, Иган не смог ничего обнаружить. Зато Люси смогла сообразить немного больше. Треугольник с тремя точками на самом деле оказался треугольником с тремя каплями - художник, который написал картину, видимо, не посчитал нужным прорабатывать настолько мелкие детали, ограничившись точками. А вот этот символ вызвал у Люси совершенно точные ассоциации. Талона была богиней яда и смерти. Хотя кому как не ей поклоняться отравителю, верно?

Наконец, Люси обратила внимание на себя и спросила:

— Как они могли тут появиться? Кто мог подкинуть их в эту комнату, пока мы были объяты видениями? Прошу вас, подумайте и скажите: кто имеет доступ к кабинету, кроме вас?..

Только сейчас Сесар обратил внимание на четки и требовательно протянул руку к Игану. Когда украшение перекочевало к нему, парень поднес бусины поближе к глазам, а затем щелкнул бусинами раз, второй. На третий он спрятал четки в карман и ответил:

— Без понятия. Возможно, какая-то пространственная магия, но в этом я не силен.

***

Сесар пошел к выходу из комнаты, направляясь вниз по ступенькам. Парень вышел в холл и завернул за угол, чтобы открыть низенькую дверь, которая вела в еще один подвал. Он не соприкасался с винным, потому что комнатка подвала была довольно маленькой - там с трудом поместились все семь человек.

Как уже все догадались, именно там была алхимическая лаборатория. Возле стен громоздились полки с разной форму бутыльками, реагентами и всевозможными стеклянными, керамическими и каменными емкостями, в которых проводились реакции. Здесь были реторты, пробирки, огромный перегонный куб, несколько кальцинаторов и целая коллекция ступок разного размера: от крупных размером с голову быка до совсем крохотных, чуть больше мизинца. Правда, книг здесь не было. Прохлада и сырость подвала - не лучшие условия для бумаги, поэтому они явно хранились где-то в другом месте.

Центр комнаты занимал большой стол с причудливой конструкцией сверху. Он был почти полностью накрыт кожаным кожухом, который суживался и превращался в неширокую трубу, ведущую в крохотное окно прямо под потолком. А внутри кожуха находился большой деревянный пропеллер, который, по всей видимости, приводился в действие ножным механизмом наподобие швейной машины. Стопы качали вал, который запускал в движение приводной механизм, а тот в свою очередь через ряд ремней крутил пропеллер. К потолку были приделаны мощные рычаги, с помощью которых можно было поднимать и опускать механизм.

Возле стола даже был небольшой горн, в котором можно было развести сильный огонь, если реакция требовала тепла. Правда, это был не совсем горн, а самый настоящий атанор. Небольшой, но вполне себе функционирующий. Возле него виднелась кучка с металлическими инструментами: щипцами, небольшими кочергами и мешалками. В стороне прямо на полу стояла башенка из нескольких одинаковых тиглей.

Было понятно, что безопасность и техническая подготовка здесь поставлена на высшем уровне. И если не знать, что на самом деле здесь еще полтора века назад варили яды, то можно было бы только удивляться, зачем виноделам настолько серьезная алхимическая лаборатория.

— Мне снова приходится просить у вас помощи. Хоть сейчас по воле моего предка мы в одной лодке, я все же прошу помочь мне. И с этим, и с поисками моего отца. Потому что сам я не справлюсь, я это понимаю точно.

— Мне снова приходится просить у вас помощи. Хоть сейчас по воле моего предка мы в одной лодке, я все же прошу помочь мне. И с этим, и с поисками моего отца. Потому что сам я не справлюсь, я это понимаю точно.

- А разве у нас есть выбор? Все мы слышали слова твоего предка и предсказание его было весьма недвусмысленным - у нас меньше двух дней, чтобы исцелиться или погибнуть, - пожал плечами Иган, внутренне смирившись с происходящим. Он понимал, что часть вины за то, что все они вдохнули ядовитый дым была на Сесаре, но только часть, да и смысла нет распинать и корить его, нужно собраться: - Лучше не терять времени, раз уж мы в лаборатории - скажи, что делать, в чем тебе помочь?

Фред с с подозрением рассматривал лабораторию. Насколько нормально иметь у себя подобное помещение? У него дома такого никогда не было, у его знакомых - тоже. Ну, если не считать парочку самогонщиков. Но то другое, то святое. Сколько еще скелетов могут быть в шкафу у этого треклятого семейства? И где они прячут скелеты которые в этом чертовом шкафу не поместились?

Решившись боец подошел к наследнику Борха и положил тому ладонь на плечо.
- Слухай, Сесар. Дело такое шо мы теперь с тобой повязаны. И если если есть какая-нибудь херня, о которой мы пока не знаем, но которая может относиться к делу, - Фред сильнее сжал плечо юноши, - То сейчас самое время об этом сказать.

Слушая ответ дворф с прищуром всматривался в лицо допрашиваемого. Пусть во многих вещах он и был профаном, но прожитие годы не могли совсем уж не сказаться на умении понимать других. Даже людей.

- Сначала разберемся с ядом, а после - обговорим увеличение оплаты ввиду необходимости в лечении. Антидот - это хорошо, но ведь нам нужно будет и время на реабилитацию от последствий отравления, и, желательно - компенсация за время нетрудоспособности и деньги на лекарей. Впрочем, я приму и правом позаниматься пару дней своими опытами в этой лаборатории, - хохотнув вполголоса, Грандр...Просто картинно щёлкнул пальцами. На самом деле, и этого было не то, чтобы сильно нужно.
И тут же ворон (интересно, он тоже отравлен?) во всё горло прокрикивает всего одну реплику, пародируя пьяного Грандра трёхнедельной давности.
- Я УСТАЛ, Я УХ-ХОЖУ!
И, наконец, полуорк позволяет себе хохотнуть. Правда, выглядит он всё более и более готовым убивать, когда. наконец, осознает, что не только его самого, но и его бедного-несчастного Руночку-солнышко-золотце тоже отравили этой туманообразной жижей.
- Так, ладно, я в Тихую Комнату. Мне не даёт покоя эта Талона. Плюс наберу книг по летучим веществам. А то книги о ядах почтовому ворону могут и не выдать... Короче.
И тут Грандр показал своё орочье лицо, выгаркивая команды на всех, кто об этом и не просил.
- Иган, Стив, вы за подмастерье алхимика! Ты, Борха, за основного алхимика! Фред, больше ничего не ломай, а то он потратит деньги не на нас, а на ремонт! Люси, проконтролируй Большого Эф, чтобы он точно ничего не порушил и в экспериментах не мешал! И Валмарах, - подумав совсем немного, полуорк снял с плеча и протянул ворона товарищу, а тот почти сразу приветливо и легонько его тюкнул клювом в знак нового официального приветствия.
- Если что будет совсем плохо - шли Руна ко мне, я бегом к вам. Ждите через час от силыю
И... Рун, слушайся Валмараха ближайший часок, хорошо? - и на этом моменте, сбросив рюкзак, полуорк побежал за книгами. Едва ли слуги Денейра откажут ему в праве на небольшое исследование, верно?
И да, кажется, Грандр рановато возомнил себя атаманом - но, с другой стороны, пока что только он имел малейшее понятие о том, что творится и что с этим делать. Или, по крайней мере, сам так думал об этом.

«Черт, как же все не вовремя», — проронил Сесар почти буднично, как бы между прочим, будто речь шла вовсе не о смерти, а, скажем, о визите почтальона. Если бы только не дрожь, надломившая его голос к концу фразы...

Люси печально кивнула, соглашаясь. Потом рассказала о Талоне. А потом вслед за Борха и остальными пошла в лабораторию.

Они нырнули в мелкую дверцу, прилепленную к боку вестибюля, миновали темную кишку коридора и очутились в очередном из притаившихся в недрах этого особняка подвалов, — малогабаритной кротовой норе, сплошь заставленной алхимическим инвентарем. Прохладный здешний воздух тоже веял сладостью, как в винохранилище, но вдобавок к виноградному духу он пах еще и чем-то железистым, медицинским. Низкий потолок мягко, но настойчиво давил на мозг. На подпиравших стены полках, на полу, на столе, под столом — куда ни кинь взгляд — теснились всевозможные колбы, реторты, мензурки, кальцинаторы и прочие емкости с диковинными названиями и еще более диковинным назначением.

Посредине, на столе, вальяжно разместился надутый кожаный пузырь с нелепым отростком-щупальцем, ползущим вверх, в специально для него выдолбленное потолочное окошко. По мнению художницы, эта жутковатая конструкция походила на внутренний орган чудовища из другого мира, извлеченный из тела хирургическим путем. Самого тела уже нет, а орган от него остался. Притворяется дохлым. Но залей в него некоторое количество едких реагентов — в качестве чего? крови? топлива? витальной жидкости? — и он как ни в чем не бывало заурчит своей утробой, запыхтит своей пыхтелкой, забурлит пузырями в тускло поблескивающих стрелянных колбах и наконец изрыгнет на свет божий какую-то токсичную или взрывоопасную субстанцию. Гадость, гадость!

Люси была бледна, словно ее привели не в лабораторию, а в мертвецкую, на опознание трупа ее беззаботной прошлой жизни. Она осмотрелась, заглянула под кожаный пузырь, охнула, побелела пуще прежнего и поспешно отодвинулась в тень — подальше от алхимического монстра. От мысли, что ее дальнейшая судьба зависит от этого уродца, у девушки снова тревожно сжалось сердце. Не до очередного ступора, а так — кратким прострелом боли, словно от удара локтем об угол двери, когда локтевое электричество отдает во все нервные окончания разом, но уже через минуту разряжается до легкого намека на само себя. Чтобы отвлечься от беспокойных думок, она принялась рассматривать сутолоку лабораторных принадлежностей на полках и заглядывать во все подряд склянки.

На Фреда же гнетущая атмосфера подвала, казалось, ничуть не повлияла. По крайней мере внешне он ничем не отличался от себя обычного. Пока Иган с выражением деловитой решимости на лице спрашивал Сесара, чем помочь, боец с выражением еще большей решимости на лице обхватил могучей пятерней птичье плечико винодела и... выжимал из парня признание — иначе и не скажешь.

— Слухай, Сесар, — сухо цедил дворф (никакого надрыва и внутренней паники в голосе). — Дело такое, шо мы теперь с тобой повязаны. И если если есть какая-​нибудь херня, о которой мы пока не знаем, но которая может относиться к делу, то сейчас самое время об этом сказать.

Люси отвлеклась от стекляшек и прислушалась.

— Вы сказали, что ваших знаний алхимии недостаточно, чтобы разложить на составляющие этот яд, — вышла она из тени. Речь ее звучала негромко и бесцветно (много надрыва и внутренней паники в голосе). — Но все же ваш предок был уверен, что вы справитесь с этой задачей. Он был уверен, что вы найдете ответ — в книгах или у опытных магов... Или где-то еще?.. — она приумолкла, заново вызывая в памяти ядовитое видение, а, спустя полминуты, раздумчиво добавила: — Тот маг, о котором проговорился ваш предок... Тот чародей, изготовивший искусный ментальный слепок... Вы догадываетесь, кто бы это мог быть? Быть может, его имя встречалось в легендах, историях, которые передаются в вашей семье от поколения к поколению?

А пока они допытывали винодела, Грандр, который, в отличие от художницы, вовсе не терял присутствия духа, споро составил план выхода из положения и теперь бодро и громогласно его излагал:
— ... Антидот — это хорошо, но ведь нам нужно будет и время на реабилитацию от последствий отравления, и, желательно — компенсация за время нетрудоспособности и деньги на лекарей.
— Вот-вот, — вставила девушка, заметно оживляясь. Такая простая, земная забота о деньгах неожиданно вернула в пазы ее мятущуюся в экзистенциальном страхе душу. — Нам положена компенсация за эту самую нетрудоспособность, а также за угрозу здоровью и прочий моральный ущерб. В виде солидной надбавки за оплату наших услуг. Вы ведь не забыли про оплату наших услуг, мистер Борха?

Валмарах же с деловитым видом расхаживал по комнате, приложив руку к подбородку и рассматривая наполнявшее её оборудование. Прилагая все возможные усилия для того, чтобы на время отбросить бившиеся бешеной птицей внутри его головы мысли о скорой кончине, колдун старался вместо этого вспомнить как пользоваться поставленными приборами в общем и как можно использовать их для разделения яда на компоненты... Это как вообще? Ох, ну хотя бы обрывки лекции, ну же!..

Люси осматривала полки лаборатории после заверений, что Борха об оплате помнит. И даже бессовестные намеки про увеличение этой самой оплаты без фактического результата Сесар пропустил сквозь уши. Не в том он был положении, чтобы торговаться. На полках было много чего. В основном, различные алхимические вещества в баночках. Если надпись "Тинктура йода" еще была довольно понятной, то "Лунное серебро" или "Лунный сахар" даже и близко не говорили девушке, какие вещества там могли храниться. Или, к примеру "Декокт козы". По всем законам жанра единственное, что действительно можно назвать декоктом козы, - это бульон. Но блестящий крупинки, напоминающее серебро, которые находились в запечатанной склянке, вряд ли напоминали бульон. Да и черт вообще знает, что хранилось во всех этих колбах и пробирках. Возможно, что-то полезное, хотя, учитывая последние новости, открывать и пробовать все же не стоит.

Сесар поставил декантер на алхимический стол, явно не представляя, за что браться сначала. По тому, как он вел себя в лаборатории, было ясно, что здесь он далеко не первый раз, но вот до мастерства ему очень далеко. Он поставил перегонный куб и долго сверялся с таблицами, нарисованными в толстом журнале, оплетенном кожей и исписанным мелким почерком. Затем сыпанул мелкого угля в атанор и стал раздувать его. Нужно было что-то делать, и парень, видимо, собирался использовать все ресурсы, которые имелись в лаборатории.

- Слухай, Сесар. Дело такое шо мы теперь с тобой повязаны. И если если есть какая-нибудь херня, о которой мы пока не знаем, но которая может относиться к делу. То сейчас самое время об этом сказать.

Тяжелая рука дварфа легла на плечо винодела и тот содрогнулся. Правда, довольно быстро взял себя в руки.

— Мой отец пропал и, скорее всего, уже мертв. Я только что узнал, что являюсь потомком династии отравителей, а жить мне осталось полтора суток. Как думаешь, хватает мне херни или нет?!

Под конец фразы он почти кричал. А дальше зло сбросил руку со своего плеча и принялся расставлять реактивы, сверяясь с таблицами. Сесар явно был не намерен тратить время на пустяки и свары. Работа закипела. Приключенцы помогали виноделу, чем могли.

— Вы сказали, что ваших знаний алхимии недостаточно, чтобы разложить на составляющие этот яд. Но все же ваш предок был уверен, что вы справитесь с этой задачей. Он был уверен, что вы найдете ответ — в книгах или у опытных магов... Или где-то еще?.. Тот маг, о котором проговорился ваш предок... Тот чародей, изготовивший искусный ментальный слепок... Вы догадываетесь, кто бы это мог быть? Быть может, его имя встречалось в легендах, историях, которые передаются в вашей семье от поколения к поколению?

Первую часть вопроса Сесар просто проигнорировал. Видимо, считал, что уже все сказал - и теперь нужно работать. А отвечать что-то грубое Люси не хотелось. А вот вторую - он даже отвлекся от работы и крепко задумался. Наконец, черещ десяток секунд девушка услышала ответ:

— Нет, об этом я не слышал ничего. А теперь простите, мне нужно сосредоточиться.

Тем временем полуорк прибежал в храм знаний. Грандра здесь хорошо знали, поэтому без проблем предоставили ему книги по темам. Ими оказались массивное "Введение в алхимию" Альберта Великого, "Толкование иероглифических знаков" Николы Фламеля, "Яды и противоядия" Гермеса Трисмегиста и даже "Большой алхимический атлас". Правда, последний вынести не дали - он был действительно большим - в метр высотой, поэтому листать его можно было только на специальном аналое. В общем, экипировали полуорка, как будто тот действительно захотел очень быстро постичь секреты алхимического искусства. Великое делание, конечно, осуществить не получится, а вот все остальное - можно попробовать. О Талоне информации было не так много, и она перекликалась с тем, что уже рассказала Люси, а декантер не фигурировал нигде. Полуорк рассказал хранителям, что он ищет, но они не встречали ничего подобного в книгах.

Полуорк возвратился где-то через час. Кое-какие сдвиги уже наметились. Сесар с большой предосторожностью перегнал небольшую часть летучих газов в реторту и теперь старался перегнать летучее вещество в жидкость, чтобы можно было проще разделить ее на составляющее. Грандр взялся за поиск теоретических моментов в книгах и работа пошла. Не сказать, что было просто - три часа прошли очень нервно и напряженно - проводить научные изыскания в такой обстановке было крайне сложно. Но тут перегонный куб все же выдал полкапли странного вещества. Осте лось дело за малым - определить, что это. На это было потрачено еще три часа. Потому что есть простые способы сделать мощный яд, но нет ни одного легкого пути, чтобы даже двухкомпонентный яд разложить на составляющие.

Первым таблицу элементов и веществ проверил Грандр. И понял, что будет очень и очень непросто. Потому что эта крохотная капля жидкости, которая упала из реторты, была эссенцией яда василиска.

Странно и по-своему стыдно признаваться даже самому себе, но эта ситуация Грандру даже нравилась. Фактически, руководить (чтение с книги вслух считается за командование? Хотя бы косвенно? С натяжкой?) - тоже. От всей этой ситуации сердце билось сильнее, а кровь в венах начинала разогреваться... Или это не бравада и страсть к научному интересу, а банальные первые звоночки отравления?
В любом случае, Гранд оказался первым, кто понял, что перед ними. Этот специфичный чуть слизистый осадок может давать только одно вещество-
- Итак, бойцы и дама, у меня к вам отвратительная новость, - Грандр несколько раз поднял и опустил глаза в таблицу, затем быстро перелистнул полтома. И обратно. И снова. И обратно. На лице проявилось неловкое выражение лица. Такое не ожидаемое от Грандра, но в то же время
- Но здесь использован яд... Василия? Базилиска? Базилевса? Базилиуса? Кто-нибудь, прочитайте нормально, тут шрифт слишком мелкий, - полуорк на всякий случай поднял книгу и показал всему их скромному алхимическому обществу, уложив одноименный палец так, чтобы указывать на слово.
- И вы, меня, конечно, простите, но я не имею ни малейшего понятия, что это за растение такое и как его едят. Но, судя по названию... Это какая-то королевская травка, если мне не изменяет логика? - Грань совершенно точно не знал о василисках, и это его обескураживало, огорчало, злило, ВЫБЕШИВАЛО и просто расстраивало. Не зная, что делать с знанием о том, что знает он ровно ничего, клыкастый протянул умирающим голосом, который от нервов стал ещё выше.
- Иган, ты же жил в лесах? Валмарах, ты же эльф, разве они не разбираются в ядах? Люси, у тебя в детстве, кажется, был богатый домашний либрарий? Стив? Фред? Сесар? Кто-нибудь?
Он готов был биться головой об стену, чтобы вбить мозг на место, и попутно материться отборными орочьими пятнадцатиэтажными ругательствами, чтобы уменьшить боль с помощью хотя бы ругательств, но перед этим надо узнать, есть ли у них ещё надежда. Ради приличий.

- Нет, Грандр, василиск - это не трава. Это такая огромная змея, которая, как поговаривают, может обращать в камень своим взглядом. Знать не знаю, водятся ли в Кормире василиски, но, если мне не изменяет память, они живут на болотах и в пещерах... Или в Подземье?, - внезапно прервал тот свои раздумья, тут же, в прочем, их продолжив. Два десятка секунд напряжённой умственной деятельности он потратил на попытки вспомнить места, где могли обитать василиски и куда не нужно было идти дольше суток. В конце концов, оставив эти попытки (но не их возможные результаты), колдун малость нервозно протянул: - Где карта, Сесар? Нам нужна карта! Кхм, пардон.., - поспешил тот сгладить углы, спустя непродолжительное время осознав это. Видимо, яд начинал действовать.

Иган помогал Сесару, как мог, как позволяли его небольшие познания и ловкость рук, но этого пока было недостаточно - алхимику и самому не хватало знаний. К счастью, ушедший было Грандр явился вновь перед всеми, с охапкой книг и кое-какими новостями. Оказывается, одним из ингредиентов зелья-противоядия является яд василиска.

- Итак, бойцы и дама, у меня к вам отвратительная новость, - Грандр несколько раз поднял и опустил глаза в таблицу, затем быстро перелистнул полтома. И обратно. И снова. И обратно. На лице проявилось неловкое выражение лица. - Но здесь использован яд... Василия? Базилиска? Базилевса? Базилиуса? Кто-​нибудь, прочитайте нормально, тут шрифт слишком мелкий, - полуорк на всякий случай поднял книгу и показал всему их скромному алхимическому обществу, уложив одноименный палец так, чтобы указывать на слово.

- Вот это поворот... неожиданно, - пробормотал Иган и принялся лихорадочно соображать, что же это такое может быть. Василиск, василиск... Иган с досады прикусил губу, но вспомнив о хороших манерах, которые ему прививала названая сестра - Люси, сказал, кивнув полуорку: - Ты отлично поработал, дружище Гран, пока мы здесь бились без особых результатов. Фанни, ты ничего не помнишь про "василиска" или "базилиска"? Что-то вертится в голове, но я никак не могу вспомнить...

Молодой чародей зашагал по комнате туда-сюда, меряя ее шагами, и обратился к своим глубинным знаниям, стараясь вспомнить - может быть феи Корманторского леса нашептали что-то полезное среди всего прочего, пока магический дар долгими часами сливался с телом Игана, наполняя его Силой того мистического места.

Думал Иган, думал, ломал голову, чуть было совсем не сломал, и вдруг - когда он сел рядом с Люси, почувствовав аромат её цветочных духов, его самого как молнией ударило. Вто же, точно! Запах живо возродил в памяти воспоминания - когда он, с год назад это случилось, сидел привалившись спиной к древнему дубу в самой гуще Кармантора и переводил дух после слияния с магическим Даром леса, а веселые смешливые феи порхали вокруг и без умолку болтали, то среди прочей ерунды, рассказали они и про василиска, что устроил себе лежбище в соседнем болоте.

Глаза молодого чародея блеснули, он вскочил на ноги, звонко чмокнув Люси в щеку и хлопнул себя кулаком по колену в сердцах: - Точно! Я вспомнил, спасибо тебе, Фанни! Слушайте, я вспомнил про василисков...

Итак, василиск - это здоровая рептилия, которая гнездится в влажных пещерах, коллекторах, на тихих болотах. Изначально была выведена искусственно с помощью магии лет 500 назад, но при этом особь неожиданно смогла размножаться с помощью парта, парто....как ты там говорила Фанни - пар-те-ро-ге-не-за. Экземпляр убежал, а через 70 лет начали появляться новые, его дети, которых назвали василиском. Это я читал.... кхм, в какой-то книжке, сейчас уже не вспомню название.

Половозрелость у них около 50 лет. Взгляд василиска - правда опасен, без шуток. Проживая в местах, насыщенных магией, василиск сам накапливает силу, которая помогает ему охотиться. Каменный взгляд парализует жертву и буквально превращает ее в камень. Правда, при должной смелости и везении взгляд василиска можно обратить против него с помощью зеркала. Если тварь посмотрит себе в глаза через зеркало, то может сама окаменеть от своей магии. То есть чем старше василиск, тем сильнее его взгляд. Челюсти василиска достаточно сильные, чтобы крошить камень - а в желудке он превращается обратно в органику. А обитают эти звери в пещерах, коллекторах, болотах. Вот такие дела, друзья....

Он обвел взглядом всех своих компаньонов и нахмурился, а после воздел указательный палец вверх и добавил еще: - Да, это хорошо, но нам полезнее другое - я пару дней назад краем уха слыхал. Говорят и у нас в Сюзейле болтали про василиска, ну или похожее чудище, уж больно описание сходится. Василиска можно найти в коллекторах под городом - в последнее время там стали пропадать люди, а поисковые отряды находят окаменевших мелких животных вроде крыс и прочей дряни... Бучу пока не подняли, потому что пропали пара бездомных бедолаг, но уж больно эти истории похожи на нашего ядовитого монстра...

Фред с тоской наблюдал как новость ударила по друзьям. Стив и Люси были откровенно ошеломлены, а Грандр начал явно кипишевать и пытался скрыть это видимостью что контролирует ситуацию. Дварф иногда забывал насколько все-таки молод его товарищ. Валмарах же вел себя как обычно. Стержень у этого юноши явно побольше, чем дашь свиду. Да и Иган держался молодцом. Сам же борец то-ли не до конца осознавал как близок к кончине, то-ли уповал на всем известную стойкость его расы к всяким отравам, но переживал больше за остальных чем за себя. Особенно ему было стыдно смотреть в глаза Люси. Стыдно что он не может ее защитить, что не знает как. Потому и попытался надавить на Сесара. Не только чтобы узнать больше, но и чтобы хоть куда-то направить свою злость. Винодел, казалось, не совсем понял адресованный ему вопрос, но по прямоте ответа Фред решил что наследник Борха таки ничего не скрывает.

Все остальное время Фредерик скорее присутствовал, нежели понимал что делают его друзья. Он быстро отстал от всех рабочих обсуждений, не успевая за ними уследить, и пытался по большей части не мешать и не отвлекать остальных. Иногда ему даже давали что-то подержать, и дварф держал эти это со всей бережливостью и ответственностью. Как своего первого ребенка. Да что там говорить - как кружки с пойлом, пока хмельной нес их к столику вопреки качающемуся полу таверны. Потом, правда, это что-то забирали и Фред все-так же ответственно ждал следующей возможности оказаться полезным. Так и прошли для него эти долгие часы.

Первый же результат взбодрил уже начавшего унывать со скуки бойца. Молчавший почти все это время дварф наконец-то включился в общее обсуждение:

- Только один из компонентов? Едрена мать, а шоб остальные узнать сперва зубы этой твари нужно притащить? Борха, где тут у тебя есть здоровенное зеркало? Мы его с собой возьмем. - По нему было видно все желание рвать когти с этой чертовой лаборатории и вырвать этот самый партогенез клятому ящеру-людоеду.

Глаза полорка округлились от смеси зависти, гордости и уязвленной гордыни. Похоже, что лесное жительство дает определенное понимание того, как живут твари из болот и... Стоков?
- О, стоки?
Ладно, в этот раз Иган будет жить и даже сохранит все зубы в своей хитро улыбающейся роже. Конечно, если они смогут завалить тварь всей толпой.
- Значит, нам нужен проводник. В конце концов, вы ходите топать по экскрементам всех здесь живших, и в них же умереть от отравления каким-то сверхядом какой-то богиньки? Я вот - не слишком, - полуорк заметно закусил нижнюю губу.
- Нам нужен дерьмолаз. Дерьмолаз-дерьмолаз-дерьмолаз-дерь... О, знаю!
Грандр щелкает пальцами - а после подзывает ворона пальцем, заствив того усесться сразу на плечо.
- Так, Борха, оставайся здесь и со справочниками. Постарайся пока не умирать и продолжай работу, но учти, что яд василиска должен окислять неорганику! А вот мы... Хм. Я б Руна послал, но опасно слишком - народ шальной, подобьют тебя, - орк на миг посмотрел в глаза своего фамильяра.
- ПОМИРАЮ! - каркнул тот в ответ невозмутимо. А вот его хозяин был не настолько невозмутим. Он отложил в сторонку атлас и постарался сгрести всех КРЫС руками, к себе, на краткий совет. Потому что... Так надо. А Борха слышать его слова НЕ надо.
- Так что ладно, скажу начистоту. Вы все понимаете, что я не святой, и Зарунара кормить мне тоже надо. Так что... Есть у меня друг один может знать любителей канализации, что могут нас сразу на эту тварь сориентировать. А может быть, даже знает, где взять сразу яд этого ящера. Но такие услуги могут потребовать оплаты. Брать будем?

«Декокт козы», — прочитала Люси на этикетке и крепко задумалась. Интересно, что пришлось сделать с бедной козой, чтобы добыть из нее серебрящуюся в скляночке субстанцию? А может, коза — это не коза, а Коза — написанная с маленькой буквы фамилия какого-нибудь алхимика-светоча, который нашел хитроумный способ превратить козлиные рожки в чистое серебро, чтобы затем растереть их в порошок и... и... добавить в суп секретным ингредиентом?.. На этом мысль застопорились. Ее сменила картинка: алхимик по фамилии Коза тащит в лабораторию упирающуюся козу с отполированными до зеркального блеска серебряными рогами. Коза крутит упрямой головой и отчаянно блеет.

Оставалось только гадать, что произойдет дальше. По счастью, у Люси было достаточно времени, чтобы подумать об этом. По ее прикидкам, Сесар потратил не менее четырех часов на свои алхимические священнодействия. Все это время она провела, путаясь у друзей под ногами, помогая — а вернее, активно мешая — им, травя анекдоты из жизни алхимиков и их коз и изредка делая что-то полезное — например, замолкая и отходя в сторонку.

Больше всех от ее помощи досталось Фреду. Заметив, что дворф повесил нос, она решила поднять ему настроение, и, вручив ему подержать какой-то катализатор, или ингибитор, или фермент, или еще что-то столь же загадочное и нужное в хозяйстве, битый час развлекала дворфа всевозможными небылицами о происхождении небесных светил. По ее словам выходило, будто Луна — это вовсе и не Луна, а серебряный козлиный рожок, висящий в вышине, на котором живет маленький лунный кролик. Это не простой, а волшебный кролик, который по ночам является к грустным дворфам и щекочет их до тех пор, пока они не перестанут грустить. Именно это она и собиралась сделать с бережно обнимающим скляночку Фредом, пользуясь тем, что у него заняты руки. Даже уже лукаво усмехнулась и потянула к нему шаловливые пальчики, как тут в лабораторию влетел взмыленный Грандр.

— У меня отвратительная новость! — радостно прокричал полуорк, всполошив всех вокруг. — У меня к вам отвратительная новость!

Оказалось, что Александр Борха Первый отравил их ядом василиска. Жаль только, Грандр не помнил, кто такой василиск.

— Люси, у тебя в детстве, кажется, был богатый домашний либрарий? — прорычал он, чуть не плача от досады на свою изменчивую память.
— Либра-а-а-а... — протянула художница, усевшись на стул рядом с Иганом и изо всех сил наморщив переносицу. — А, ну да, был. Ну конечно же, был! Большой такой и красивый... как ты сказал? Вот это самое! Был и есть! Сохранился как новенький. Я его берегу как зеницу ока, регулярно сдуваю с него пылинки, обмахиваю пуховкой и все такое.

Полутьма очень кстати скрывала лицо девушки, выражение которого выдавало, что она не имеет ни малейшего понятия о значении слова «либрарий».

— Фанни, ты ничего не помнишь про «василиска» или «базилиска»? — задумчиво улыбнулся ей чародей. — Что-то вертится в голове, но я никак не могу вспомнить...
— Как же не помнить? Помню! И ты тоже помнишь. Ты же сам мне о них и рассказывал! Тебе о них поведали... Духи леса. Да-да, духи леса, где ты обрел свою силу, — ответила она таким уверенным тоном, будто в ее словах не было ни грамма блефа.
— Точно! — просиял парень и быстренько чмокнул ее в щеку. — Я вспомнил, спасибо тебе, Фанни! Слушайте, я вспомнил про василисков...
— Правда, что ли? — искренне удивилась плутовка, прижав ладонь к поцелую и польщено зардевшись.

Озаренный ярким воспоминанием, Иган тотчас же в красках описал им свое знакомство с корманторскими феями, их рассказы о василисках и самих василисков: уродливых ящеров, обращающих людей в камень. Одним взглядом. А потом дробящих их в пыль своими мощными зубищами. При мысли, что Крысам придется добыть из этого чудища антидот, Люси невольно содрогнулась. Впрочем, она настолько устала от лабораторной рутины, что тут же подумала: «Уж лучше гоняться за василиском, чем торчать в этом мрачном подвале весь остаток дня». И Фред, судя по реакции, был того же мнения.

— Едрена мать, а шоб остальные узнать сперва зубы этой твари нужно притащить? — оживился рыжий дворф, разминая затекшие ноги. — Борха, где тут у тебя есть здоровенное зеркало? Мы его с собой возьмем.
— Маленькие карманные зеркальца тоже пригодятся, — энергично закивала в ответ Люси. — Такие, которыми удобно пускать солнечных зайчиков. Можно приделать к ним завязки и надеть на голову, как обруч. Только василиск метнет в тебя взгляд, как тут же увидит свое отражение в зеркальце, закрепленным у тебя на лбу, и — пшшш! — был василиск — и нет василиска. Кстати! Я же тоже кое-что о них слышала! Не далее как сегодняшним утром, от подружек своей маменьки — между нами, тех еще сплетниц. Эти дамочки знают все о обо всех в Сюзейле. Но о чем же они судачили?...

Желая быть полезной друзьям, она принялась вспоминать слухи о василиске, который завелся в коллекторе. Между тем полуорк сгреб всех Крыс в тесный кружок и тихонечко, по секрету от Сесара, предложил:
— Есть у меня один друг... Может нас сразу на эту тварь сориентировать. А может быть, даже знает, где взять сразу яд этого ящера. Но такие услуги могут потребовать оплаты. Брать будем?
— Ты имеешь в виду того... подземщика? — уточнила Люси, смущаясь. — Ничего не имею против. А во сколько он обычно оценивает свои услуги? Надеюсь, не слишком уж дорого. Только перед этим хорошо бы договориться с клиентом, чтобы компенсировал нам расходы, — недоверчиво покосилась она на Борха.

Стив Клайд прикончил уже две фляги. Мир вокруг рушился. Всю свою жизнь он четко знал что делать. Всегда наставлял тех, кто не знал что делать, руководил всеми. Или уходил от задачи, мотивируя это тем, что это не то, что ему интересно. Но ни разу не оказывался в ситуации, когда вынужден что-то делать, а ничего об этом не знает! Что же делать?
А тем временем, похоже руководство подхватил Грандр. Стив с жадностью смотрел на его успехи и хладнокровность в решении вопроса. Пройдоха же был полностью обессилен и демотвтрован. Алхимия - Пффф - как это грязно и не естественно!
Но вот прозвучали слова "василиск" и "добыть" - и Стив решил, что наконец пора заняться делом:
- Так! на обсуждения нет времени. Сесар! Я в вас верю! А вы верьте в нас! Вы спокойно и уверенно занимайтесь этой х... Алх... Алхимией. Вот! А мы доверяемся вашему чутью, знаниям и спокойно добываем все, что вам нужно для создания антидота. Только точно скажите: Какое количество точно нужно? Нас тут много, будет плохо, если не хватит кому-то.
Стив выдал тираду и не принимая возражений воскликнул:
-Крысы, вперед! На василиска!

Новость о том, что им придется добыть василиска не слишком-то обрадовала. Оно и не странно - завалить здоровенную тварь, которая может убить тебя взглядом и просто растрощить здоровенными челюстями - это тебе не на лужайку за цветами сходить.

И как только Иган рассказал, что же такое этот василиск, Люси и сама вспомнила отрывок из книги "Фантастические твари и где их искать", которую читала не так давно. Гадость несусветная и до жути опасная. Бывали случаи, что взрослая особь выкашивала даже целые армии - магической мощи у нее очень много. Чтобы победить ее, нужно все очень хорошо продумать. Собственно, был довольно большой шанс, что в коллекторах был именно василиск, потому что никакая больше тварь не оставляет окаменевших тушек животных. А каменных крыс находили в канализации уже с десяток раз за последний месяц. Чего уж там, она сама не так давно видела, как дворовой кот тащил куда-то каменную фигурку в виде крысы с обломанным хвостом. Тогда это удивило девушку, ведь кому вообще нужно делать каменную фигурку крысы и зачем она коту? А сейчас уже все становилось на свои места. Знать бы еще, где у этой твари лежбище, было бы проще.

Дварф же решил не терять времени:

— Только один из компонентов? Едрена мать, а шоб остальные узнать сперва зубы этой твари нужно притащить? Борха, где тут у тебя есть здоровенное зеркало? Мы его с собой возьмем.

— В прихожей. Только осторожно, оно довольно дорогое. И не зубы нужны - а шейные и брюшные железы. С брюшными не ошибетесь, а шейные не трогайте - написано, что с ними нужно осторожно. Они небольшие, но если пробьешь - сразу в камень обратишься. Рубите голову с шеей целиком, здесь разберемся. А я продолжу.

Сесар ответил, не отрываясь от кальцинатора. Он намеревался выпарить часть жидкости, чтобы получить сухой остаток, чтобы проверить еще несколько предположений. Зеркало же нашлось точно там, где указал парень. Действительно здоровенное и тяжелое - больше двух метров в высоту, украшенное затейливой деревянной резьбой. Такое зеркало украсило бы поместье практически любого аристократа. И стоило оно явно дорого. Впрочем, если оно может помочь справиться с василиском, то почему бы и не захватить его в коллекторы.

Было ясно, что для спасения своих бренных тел, василиска нужно будет загубить. Не слишком большая потеря для города, но его ведь нужно еще найти. Знакомство Грандра было как раз кстати.

Приключенцы уже хотели уходить, как из лаборатории услышали:

— Удачи вам.

***

Тем временем Грандр изложил свой план и решил обратиться к Касперу, которого еще знали в городе под именем Моряка или Кассы. Нашелся тот в портовом районе, как всегда - за своим обшарпанным столом, обложенным бумагами и монетами. Если не знать, кто он, то можно подумать, что это бухгалтер какой-нибудь большой конторы. Парень заметил полуорка и приподнялся со стула:

— Ба, какие люди. Здорово, Грандр. По делу или как?
А вот Грандр был куда более собран, и обычно недркжелюбное лицо казалось суровей трикрат.
— По делу. Я тут алхимией... Увлекся, - полуорк кинул взгляд на закрытую за собой дверь. — Яд. Василиска. Без торгов.
— Хренассе у тебя запросы. Дешевле чем за штуку вряд ли купишь. Могу поспрашивать, но слишком уж специфичный товар.
- ...Dglinkaz drughal. - Полуорк прорычал ругательство родного своего наречия. Он мог бы пойти и агрессивней - но едва ли его злоба даст скидку и времени. - Времени спрашивать нет, яд нужен буквально в ближайшие три часа.
Грудь разбойника вздымалась, пока он шумно дышал, перебирая в голове варианты. - Что насчёт Стоков? Есть у тебя ходок по ним? Там же эта тварь водится, я-то знаю.
— Хе, сам завалить решил? Если не помрешь, обращайся - помогу сбыть ингредиенты. А знаток канализаций есть у меня. За пяток золотых сведу.
— Я ж от природы воин. Секиру побольше взять - и хер от него только останется, - Грандр даже подмигивает, насмехаясь и над собой, и над природными стереотипами. Из кошеля, вынутого почти фокусническим жестом, выбрасывается пять золотистых кругляшков. Их проверка - уже не за разбойником. - Но да, яд его убойный, зайдет хорошо. Если останется - то двадцать процентов комиссионных твою пользу, - в Полуорке говорит не щедрость, а лишь понимание, что со смертью не торгуются.
— Для начала нужно найти, кому продать. Сам понимаешь, спроса на товар нет. Ну, там посмотрим.

Видимо, Моряк намекал на то, что Грандр мог и не вернуться из коллектора. Ведь толку-то искать покупателя, если сам яд еще бегает на своих восьмерых? Пять золотых ловким движением руки перекочевали в кошель парня - тот даже не проверял их на чистоту. Потому что зачем? Если вдруг кто обманет, то стоит шепнуть несколько слов головорезам, и незадачливый обманщик быстро станет на счетчик и заплатить в сотню раз больше.

Моряк взял кусок бумаги и нашкрябал там несколько закорючек. Затем подозвал мальчишку, который терся недалеко, дал тому несколько медяков и сказал что-то на ушко. Тот кивнул и побежал. Через десять минут в помещение зашел бородатый дедок с клюкой. Сухой, морщинистый, но довольно бодрый. Светлые, почти прозрачные глаза, осмотрели сидящих, и дедок споро приковылял ко столу:

— Тебе, стал быть, проводник по каналах нужен? Погулять просто али для дела какого?
— Базилиск мне нужен, что не так давно в них завелся. Заказ на него есть, притом хороший, - вернее, на одни только ядовитые железы, но кому не наплевать на эти мелкие детали? Вот именно. Никому. Так что и Грандр про них умолчит. - Команда для сборов есть. Надежная и молчаливая, мешать-шуметь не будет. Оплата по факту, как найдем логово. По рукам?
— Базилиск, стал быть? Хорошее дело, но опасное. А я ишшо пожить хочу. Меньше за сорок злотых не поведу.
- ...Оплатим. По факту нахождения, - скрепя сердце, полуорк соглашается. Сорок пять золотых они вполне смогут потянуть дружной толпой. Или добить проводника, как найдут василиска. Или заговорить. Или скормить василиску. Мало ли что могло случиться? - Четверть могу выдать авансом, но казна не у меня.
— Ну, значицца, по рукам. Давай десяток, а еще три - когда приведу. Сейчас тебя вести или погодя?
- Хм-м, тогда идем. Моя команда снаружи, а я - как орк боевой - с собой деньги не ношу. Сам понимаешь, с больших увальней кошелек срезать проще всего, - полуорк безо всяких стеснений врет, и потому натирает меж пальцев своё неправильной формы ухо. - Я не вожу своих сюда - они неженки. Выйдем, они расплатятся.
– Ну пойдем, стал быть, раз невмоготу.
— В бой! - хохотнув и отдав шуточно воинскую честь Каспару, полуорк открыл перед стариком дверь - и вышел следом.

- Итак, господа и дамы, план прост. Если я не вернусь через пятнадцать минут или Руня просит помощи - вы врываетесь в контору. А пока - ждите меня с проводником, готовьте деньги и не уроните это чертово зеркало! - фырча, полуорк подумал с пару секунд - и перенес птицу с собственной головы на раму зеркала. Идеально! А теперь - время торгов.
...
Грандр нервно ходил по конторке, размахивая руками. Он не мог нормально связаться с Зарунаром - они что, унесли его солнышко слишком далеко? Впрочем, не время реветь, взывая к фамильяру - все равно в шумном порту ничего не услышат, ментальный канал надежней. А сам воин забивается в угол их офиса для деловых переговоров, обсуждая вопрос цены с Моряком и, поздней, его... Другом.
Наконец, он чувствует Зарунара. И посылает краткую команду.
Скажи восемь слов.
В то же время Зарунар, неловко отданный на откуп всей остальной команде, закричал едва ли не в самое ухо КРЫС - будто тяжелого зеркала, шума порта и отравления им ещё не хватало.
- ДЕ-ЕНЬГИ! ДЕСЯТЬ ЛЬВОВ! АВАНС! ПОТОМ ЕЩЁ! ВТРОЕ БОЛЬШЕ!
Ворон даже клюнул легонько спустившись, по голове Стива, привлекая внимание самого богатого члена их общества.
И спустя полминуты, в радиусе видимости появился и полуорк. Тут ведь только сто футов пешего ходу!
- Что же, позвольте представить! КРЫСы, это наш проводник, которого я не знаю по имени, но человек он надежный. Проводник, это - заказчики. Иган, Люси, Валмарах с Гарро, Фред, Стив и Зарунар.
Ворон красноречиво перелетел от зеркала к Грандру и вернулся на свой любимый насест, показывая, кто тут главный заказчик.
- Платите - и идем, у нас и так времени немного.
Для полуорка нужда скинуться была читаема, как божий день - он и мысли допустить не мог, что кто-то откажется, это де просто нелогично!

Тем временем Грандр изложил свой план и решил обратиться к Касперу, которого еще знали в городе под именем Моряка или Кассы. Нашелся тот в портовом районе, как всегда - за своим обшарпанным столом, обложенным бумагами и монетами. Если не знать, кто он, то можно подумать, что это бухгалтер какой-​нибудь большой конторы.

Иган услышал, что у Грандра имеется план дальнейших действий, это его взбодрило, поскольку молодой чародей совершенно не представлял, как искать василиска в стоках. Оказывается есть такие специалисты и даже выйти на них можно. Ну что же, отлично. Вся честная компания отправилась на встречу с таким "знатоком" - знакомым Грандра. По пути Иган больше отмалчивался, хмурясь и вышагивая рядом с Люси, не отставая от нее ни на шаг, но и не обгоняя. Чародей думал о том, как причудливо играет с ними всеми Судьба. Кто мог подумать еще вчера, что безобидное с виду дело обернется таким образом? Воистину, чудно...

- Платите - и идем, у нас и так времени немного.

- держи, вот наша с Фанни доля, вклад в общее дело, - сказал Иган, протягивая деньги - само собой не всю сумму, а только справедливую долю на двоих из шести. Выходило чуть меньше четырёх золотых монет, но Иган мелочиться не стал и выдал ровно четыре. А после проверил свое снаряжение, готовый идти куда скажут - следом за проводником и полуорком.

- Итак, господа и дамы, план прост. Если я не вернусь через пятнадцать минут или Руня просит помощи - вы врываетесь в контору. А пока - ждите меня с проводником, готовьте деньги и не уроните это чертово зеркало! - фырча, полуорк подумал с пару секунд - и перенес птицу с собственной головы на раму зеркала. Идеально! А теперь - время торгов.

- Давай, лядь, быстрее, капитан хренов. - Дварф стоял, подперев зеркало. Он явно не оценил командирские замашки своего собутыльника. По его мнению из одним столбов КРЫС было общее равенство (а еще доверие и попойки), и если юный полуорк вдруг решил что может обращаться к остальным с позиции диктатора, что ж, у Фреда всегда найдется всеуравнивающая оплеуха на этот счет. И идти на компромиссы со своими понятиями он не собирался даже перед лицом смертельной угрозы. И под равенством боец подразумевал явно не рост (упасите боги) или обязанности (каждый делает что надо и что умеет), а именно свободу воли и выбора. Каждый здесь добровольно и слово каждого в итоге имеет такой же вес, как и любого другого.

- Платите - и идем, у нас и так времени немного.

- Дарова, проводник. - Немного поскладывав числа в голове и подглядев в итоге сколько денег выдал Иган, Брахкт протянул новому спутнику двух львов. Денег оставалось критически мало, и он был не уверен что его запасов хватит на то чтобы оплатить свою долю в итоговом расчете. Но рассудив что сейчас о золоте толковать дело последнее, он решил не париться на этот счет.

- Грань, подхватывай и погнали. - а еще Фреду не нравилось как выглядит транспортировка зеркала со стороны. Их могли принять за домушников, которые обчистили какой-нибудь знатный особняк, и внимание стражи дварф не любил еще больше, чем саму стражу.

Валмарах шёл позади, оставив тащить зеркало другим, благо другие за это сами взялись. В конце-концов, он что же, будет колдовать через это зеркало? Натянув капюшон почти до кончика носа, тот молчаливо шёл в центре отряда, левой рукой обхватив свой исписанный рунами окованный посох из каштана, напоминавший рогатину, а правую укрыв за плащом - кто знает, что он в ней припрятал?

Взгляд его был неестественно мрачен для его обычно насмешливого выражения лица. Группа, однако, не знала Алдори достаточно хорошо для того, чтобы точно сказать притворялся он для пущего впечатления на проводника, как это делал полуорк или действительно был подавлен осознанием того, что с большой долей вероятности его душа вскоре улетит в Девять Адов.