[D&D 5] Крысы | ходы игроков | Охота за василиском

Вход в канализацию оказался недалеко от портового района. Небольшой сток, закрытый крепкой решеткой, входил в довольно широкий коридор. И первым делом в нос приключенцев ударил затхлый смрад коллектора. Отходы города, сотни крыс и вездесущая плесень создавали непередаваемый аромат, который бил по мозгам не хуже эля. Правда, приносил не блаженную расслабленность, а легкую тошноту. На героев, которые несли большое зеркало, смотрели косо, но никто не сказал ни слова.

Идти пришлось довольно медленно, потому что на мокрых камнях можно было подскользнуться. А с учетом, что на зеркало полагались большие надежды, лучше было идти помедленнее. Правда, дедок не разделял черепашьей скорости и частенько уходил вперед, практически скрываясь из виду. Казалось, что он рожден в этих подземельях. Он без каких-либо ориентиров поворачивал то налево, то направо - и уже очень скоро герои потеряли чувство направления и не имели ни малейшего понятия, под какой частью города они находятся. Иногда поведение старика можно было назвать очень странным. Он то пригибался до самой земли, буквально обнюхивая мокрые камни, то мацал стены, высматривая на них что-то и один раз даже лизнул камень, выступающий из кладки.

— Давай, милки, перебирай ногами. Прибудем скоро.

Тут Дед вдруг остановился и прислушался.

— Эт, нехорошо. Больших крыс чую. Логово базилиска где-то дальше. Коль не боитесь, можете пройти прямо, а я в сторонке постою. Али нет, то сведу кружным путем, но это нужно еще часок-другой побродить околотами.

Сейчас приключенцам нужно было решить, потерять один или несколько драгоценных часов, каждый из которых отсчитывает время к их гибели, или перебить крыс и растратить часть сил перед сложным боем. Ведь василиск - тварь такая, что героям может потребоваться все умение, чтобы победить его и остаться в живых. Даже одна ошибка будет стоить слишком дорого.

- Шо, лядь, еще за большие крысы? - прозвучал недовольный вопрос, скрывающий за собой надежду что этот дед ребусами да загадками отвечать не станет, а поделится знаниями по простому, по людски. Фред пока предложил напарнику по переноске воспользоваться остановкой и переложить бремя гравитации на землю. Не то, чтобы он устал физически, но морально концентрироваться на хрупком грузе дварфу было тяжело. И бродить с зеркалом пару лишних часов ему явно не улыбалось.

- Рискнем? Время то поджимает. Но вот с бандурой этой накладно выйдет, надо бы дорогу заранее зачистить.А дед пусть пока зеркало посторожит. - Вместе с этими словами дварф активно разминался, как будто готовился к поединку в трактире, хотя ему просто приятно было почувствовать свободу в мышцах избавившись от лишнего груза.

- Поступим умнее всего, - смотрит Грандр с некоей долей даже грусти на это гигантское зеркало, опуская золоченую ножку в грязную лужу.
- Мы не можем позволить себе тратить по пять часов на забеги по чужим, прошу простить мне мои орочьи намёки, выделениям. Так что надо прорываться. Но не просто стенкой на стенку, а с планом и тактикой, - полуорк все ещё хмурится, пытаясь придумать, как ему казалось, самый умный план.
- Как насчёт... Небольшой разведки? Например, Зарунар или Гарро могут размять крылья - наше перемещение будет намного громче, чем полёт птиц, - полуорк задумчиво пожал плечами.
- Тем более, ворон с километра спокойно мышь с трёх тысяч футов рассмотреть может! Так что... Может, подождём немного? Минут пять-десять? А потом - заломаем их всех! Мы ж великая армия! - хохоча, бандит делает странный, явно неествественный жест рукой - и тут же в его руку падает, лезвием вниз, родная пика - грубая, массивная, с чуть затупевшим наконечником, немного ржавая и достаточно тяжелая, но крайне удобная в мясорубке.
Опираясь на древко, полуорк взглянул на остальных.
- Все согласны?
Ворон в волосах уже заранее выглядел вымучено.

- Я согласен. Гарро, составь "сородичу" компанию, - сказал тот и ворон взлетел, каркнув. Некоторым могло даже показаться, что это был вовсе не "кар", а скрипучий смешок. Почудилось, наверное. Зато что было видно отчётливо (бОльшую часть времени до этого мало кто пересекался с ним взглядом) - так это то, что зрачки полукровки расширились и, в отличии от Грандровых, не просто блестели, а немного отсвечивали красным, как будто бы у дроу. Такой же красной была дымка, окутавшая его правую руку, быстро сделавшую несколько резких замысловатых жестов. Спустя мгновение в ней стали время от времени появляться небольшие молнии, издававшие потрескивания на грани слышимости. Попрочнее уперев посох в кладку канализации, Валмарах стал оглядываться, видимо, приготовившись к возможной обороне.

Когда группа понемногу двинулась вперед по склизким и вонючим ходам канализации Визегаст шагал позади всех, рядом с Люси и проводником, который благоразумно отступил за спины других.

- Держись рядом, Фанни, что-то тут мне всё не нравится. да и тебе наверное тоже. Помнишь наши правила улиц? Не лезть в первых рядах - герои живут в веках, но умирают, ну а умные люди здравствуют в реальном мире. Ах, черт..., - Иган выругался, когда холодная капля воды упала ему за шиворот с низкого покатого потолка: - Брр, ну и дрянное местечко....

Парень нахмурился, осторожно шагая вперед, выбирая месте посуше, чтобы не промочить ноги, и стараясь ни выпускать из виду ни единый шорох.

До чего же изнеженным сделал его город и его "положение". Канализации были ужасны. Стив был жутко недоволен. Но раз он больше всех кричал что нужно двигать на охоту, чтож, тогда и идти нужно в полном соответствии с принятой ролью. В конце концов, по жутким темным лесам он ходил, с нечистью боролся, темноты не боялся, так как и не было в ней ничего, что укрылось бы от его глаз и напугало бы внезапным появлением. Такой зоркостью как у него мог позавидовать любой человек, а то и эльф.
Что же до зеркала: Стив очень за него переживал, и периодически косился на Грандра и Фреда. Впрочем сменять никого из них он не горел желанием, а потому, при первой же возможности пытался "взять след".
-Наверняка этот чудо-зверь печется о том, чтоб его не нашли. Надо бы выяснить, нет ли здесь его следов. - Стив поглядывал по сторонам, пытаясь найти в обмелевших лужах "продуктов жизнедеятельности" следы, которые могли бы сойти за следы Василиска.

- Ну же, солнышко, это не будет так плохо, - полуорк внезапно размягчился, шепча эти слова своему фамильяру и мягко снимая с головы, чтобы затем резко запустить в воздух.
Зарунар в такой помщи не нуждался, но тихонько каркнув "дур-рак!" отпраивлся следом.
Само собой, Грандр тоже начал плести свои чары - но на иной манер: он тихо пел заклятья и вел руки чередой магических знаков, вычерчивая из в воздухе. на миг воздух как будто посвежел, наполнившись странным ароматом - фенхеля и застарелого меда. Глаза полукровки особенно ярко заблестели. Через мгновения и чернота зрачка, и легкая желтизна белка растворились в янтарном блеске.
И...
- Да мать моя орчиха, чего так темно? - шокированно пошатнулся Грандр.
- Ладно, не суть важно. И не так живали. Давай, Руник, работай глазами!

Пока шло обсуждение дварфу хватило времени оглядеться по сторонам - до этого все внимание бойца уходило на то чтобы смотреть себе под ноги. И если он, несмотря на свою природу, в этой кишке чувствовал себя неуютно, то каково было остальным? Непорядок. Порывшись в рюкзаке Фред достал оттуда видавшее виды но чистое одеяло и подойдя к Люси немного неуклюже накинул его сзади на ей на плечи, пробурчав себе под нос что-то невнятное про сырость и сквозняки.

А после довольно шустро ретировался на привычное место возле зеркала, готовый принять участие в обсуждении, от которого уже успел отстать. Как ни крути, но многозадачность никогда не была его сильной стороной - такой идя по улице и жуя булку либо споткнется, либо подавится.

- Шо, лядь, еще за большие крысы?

Дед посмотрел на дварфа как на дурного. Весь его вид показывал, что глупее вопроса он не слышал долго.

— Ну, бородатый, как тебе объяснить. Как крысы, только большие. Вразумел?

Вместе с этми словами дед развел руки, показывая, что действительно большие. Так обычно рыбаки показывают пойманную рыбу. И хоть Дед явно не стремился показать всю сажень, такая "большая крыса" была крупнее обычной раз в десять, а то и больше.

Тем временем, два фамильяра, повинуясь желаниям своих хозяев, уже упорхнули дальше в тоннель. Впереди было темно, и Рун, обиженно каркнув, не захотел лететь незнамо куда. Зависнув на миг в воздухе и поняв, что не сможет увидеть ничего, ворон вернулся и сел на плечо Грандру. Но фамильяр Валмараха, наделенный потусторонними силами, нырнул в темноту и смог увидеть больше. В большой каверне, которая, видимо, служила для стока воды в дождливые месяцы, а сейчас пустовавшей, пировали большие крысы - Дед просто не смог бы выразиться более точно.

Пять действительно крупных крыс размером со среднюю собаку пировали прямо посреди комнаты. Перед ними лежал подтухший труп какого-то животного, и они вгрызались в плоть, вырывая оттуда целые куски. А рядом копошилось просто огромное количество крыс обычных. Казалось, весь пол каверны был усеян ими. Они и сами были не прочь полакомиться мясом. Самые наглые из тварей пролезали внутрь плоти и ели ее оттуда. Уже было понятно, что запах стоял непередаваемый - и только то, что сквозняк дул в спины героям, позволило им чуть-чуть отложить знакомство с этим амбре.

В целом можно было бы попытаться даже проскользнуть мимо крыс - они так заняты банкетом, что могли бы даже и не заметить чужаков. Если бы не одно но. Или даже два - зеркало и Дед. Первое нужно, чтобы победить василиска, а второй - чтобы его найти. Потому что черт знает, сколько еще нужно пилить, чтобы дойти до логова этого чертового чудища.

— Ну, бородатый, как тебе объяснить. Как крысы, только большие. Вразумел?

- Ага. - Кивнул Фред. Как старый конь борозды не испортит, так и наш Дед не подвел дварфа своим ответом. Как ни крути, а вести конструктивную и внятную беседу со знающим человеком ему было всегда приятно.

- Мож получиться разогнать это кобло? Гаркнуть там на них, или физиономию Грандра подсветить, и они деру дадут? - Фред подмигнул полуорку. Предложение это было или шутка - зависело только от того как ее воспримут товарищи. В любом случае дварф рассудил что немного подпитки для бодрости перед возможной схваткой его друзьям не повредит. Сам боец, потирая кулаки, уже готовился формировать первый ряд - иную тактику он особо и не рассматривал. Идешь и физически обосновываешь свою позицию. Перед крысами, да. Ну или ноги делаешь, если худо дело. Просто и надежно.

Оказавшись в полумраке Иган занервничал, а где-то впереди, уже в кромешной непроглядной темноте копошились, повизгивали и шебуршали крысы. Живое воображение уже рисовало ему картинку, как тысячи и тысячи этих мерзких созданий несутся на них волной, сметая все на своем пути, накрывая их с головой - его самого, Люси, остальных... Парень вздрогнул, поежился, прогоняя прочь морок, негромко сказал Фреду и Грандру, стоящим впереди: - Фред... Гран... п-сс, нам бы факелы разжечь - не видно же ничего... Есть у кого кресало?

Про свою собственную трутницу в рюкзаке Иган от волнения благополучно забыл. ОН крепко сцепил пальцы на ладошке подруги, словно придавая ей и себе уверенности, стал развязывать завязки заплечного мешка в поисках факела. Когда передали кресало, Иган несколько долгих мгновений высекал искру, и вот пламя весело затрещало, охватыив промасленную ткань факела, осветило все вокруг на добрый десяток футов.

- ...Иган, напомни, почему я все еще верю, что ты - маг, а не какой-нибудь вор с очень хорошо подвешенным языком? - смеясь, орк быстро достал свою трутницу из сумки (та была в крохотной деревянной коробочке) - и бросил Игану оную.
- И да, волшебники! - Грандр, хоть и улыбнулся (довольно жуткая картина - сверкающие отражениями факела золотистые зрачки и клыкастый оскал в полумраке!) в ответ на шутку Фреда, сейчас думал о своем.
- Вы же настоящие заклинатели! Слухайте, а вы не могли бы выбросить туда какую-нибудь огненную... Магический снаряд? Типа легендарного огненного шара? Газом не пахнет, рвануть не должно, - подмигнув, полуорк прямо по луже (фу!) проходит до самого конца прохода и огораживает проход дальнейший собственной пикой.
- Их там много, но если держать позицию - они нас даже не поцарапают!
Зарунар, как самая умная птичка, по маленькой просьбе орка пересел на чужое плечо - к Люси. Ибо Стив, Иган и Валмарах будут шмалять, Фред займет позицию (или с криком ФРЕД КАК-ТАМ-ЗОВУТ-ЕГО-КЛАН-ГРАНДР-НЕ-ЗНАЕТ убежит вперед), да и, тем более, люси женщина - они в боях не участвуют. А значит, у Зарунар с ней безопасности. Пока кружа вокруг девушки в воздухе, ворон каркнул негромко, удивительно вежливо (и Грандр этого ему не приказывал!).
- Пр-рошу! Пр-рошу!

Слова Грандра немного раззадорили и подстегнули Игана действовать. Он вспыхнул было от стыда, что держится позади, но затем вспыхнул уже иначе - шагнув вперед, он воззвал к неведомым духам, что дали ему Силу, пробудил внутреннее пламя. Парень отпустил руку названной сестры - за спинами лучших бойцов команды опасность ей не грозит, подбежал и встал плечом к плечу с Грандром, а Фред оказался на несколько шагов впереди, ближе к крысам.

Иган прошептал несколько самому себе незнакомых слов, глаза его разгорелись мистическим пламенем, меж пальцев пробежали искорки, сливаясь в единое ревущее пламя. Он вскинул руку, направив ее в сторону множества крыс, которые сейчас были кое-как освещены зажженным факелом и собственным магическим огнем Игана. Миг, другой, и потрескивающий искрами снаряд торжествующе отправился в полет к одной из огромных страхолюдин.

А уже через мгновение Иган, в которого словно вселился какой-то ифрит или другой огненный дух, схватил Фреда за ворот куртки и прошипел ему на ухо: - Сожги их всех, дварф! Спали, преврати в пепел! Aissa en le vael tum de gar!

Выпалив последнюю фразу он отшатнулся назад, оперся о стену, словно бы разом ослабев.

Заценив возникшее оружие Грандра Фред едва не потянулся за молотком. Только не любил он все эти железяки - еще в драке уронишь, искать начнешь. Толи дело кулаки - они всегда при тебе. Да и привычнее как-то бить костяшками, локтями да коленями, прям плотью чувствуешь что попал по недругу. Есть в этом что-то правильное.

- Сожги их всех, дварф! Спали, преврати в пепел! Aissa en le vael tum de gar!

"Такой ругани я еще не слышал" - последнее что подумал Фред перед тем как внутри внезапно взревело пламя. Как будто он перца наелся, только без перца. Ему даже казалось что если он откроет рот то оттуда вырвутся все демоны преисподней. Потому этот самый рот он крепко держал на замке. Молча кивнув Игану в знак что понял его, а потом Грандру куда-то вперед, Фредерик рванул за угол. Благо, крысы были недалеко, осталось только донести им подарочек от Визегаста не расплескав по пути.

В момент выдоха Фред чувствовал себя драконом. Последний раз подобное было когда он в вакхическом исступлении соревновался с морячками кто громче отрыгнет. Тогда боец проиграл несколько серебряных, но видели бы они его сейчас!

Грандр же... Бормотал себе под нос. На орочьем. Тараторил что-то странное, уперевшись копьем в пол - но даже для публики, мало знакомой с орочьим, тринадцатикратно повторенное "Gruumsh" могло навеять... Некоторые ассоциации.
А после полуорк схватился за пику - и рванул следом за боевым товарищем, рыча что-то орочье снова. Вероятно, это в нем снова возопила жестокая, дикарская кровь.
- Ragh zuwar ugrukh! Kuumash damun!
Под аккомпонемент собственных воплей, полуорк поспешил вонзить своего монструозного... старшего брата всех копий в ближайшую крысу.
А вместе с тем ворон все-таки приземлился. На плечо, правда, уже Стиву - и развел крылья, выкрикивая вслед за Грандром что-то орочье и наверняка волшебное. А затем, хлопнув человека по затылку крылом, ворон... вернулся в свое обыденное состояние простой ленивой птицы

Стив был польщен. Ему доверили носить птицу.
-Сиди спокойно, да не мешай, ясно? - сказал пройдоха сдерживая негодование. Ибо стоять в стороне он не планировал.
Повесив плащ на зеркало, он спокойно, не страшась врагов, глянул на самую страшную крысу и прошептал
- Тялер ямер впост! *
И рывком натянув тетеву длинного лука запустил стрелу в лохматую тварь.
А чего поделать. Быстрее прикончить крыс, быстрее доберутся до василиска

Валмарах же не рвался в битву от слова "совсем" - собственную безопасность он ставил превыше всего. О, когда твою душу держат цепкими когтями, начинаешь дорожить жизнью пуще диктатора-параноика. У колдуна были планы по обеспечению защиты, но не было достаточных средств для их полноценной реализации, а потому он остановился у стены рядом со входом в залу, после чего расчехлил свою металлическую, покрытую странными глифами волшебную палочку и зажал её указательным пальцем и мизинцем в странном жесте, после чего из его уст на грани слышимости - разве что сверхъестественный слух Клайда мог уловить его - полилось заклятие на шипяще-рычащем языке дьяволов.
- Eish'aer tzzro valdus, thae-nekht, woldrazz.
Алдори резко раскрыл глаза, блеснувшие красным ярче обычного, и прижал руку с палочкой к груди. Глифы вспыхнули голубым на фоне чёрного металла, и такая же голубая полоса света подобно светлячку облетела Валмараха вокруг, снизу-вверх и сверху вниз, окутав неестественным, но не слишком раздражающим холодом - такой обычно можно ощутить поутру в росистой долине.

Видели ли вы когда-нибудь огнедышащего дварфа? Бьюсь об заклад, что не видели. А зря. Очень занимательное зрелище. Он похож на чрезмерно волосатого бронзового дракона-коротышку, которому на хвост упала наковальня. Правда, хвостов у дварфов не водится, но зато выдыхают огонь они явно умеючи. Брахт, наш знакомый трактирщик из "Свеющейся девы", явно бы рассмеялся, видя такое представление и предположил бы, что в перцовку нужно класть меньше острого перца, а то даже дварфы огнем пышут.

Правда, как бы комично не выглядел огнедышащий дварф, идея Игана оказалась очень даже хорошей. Крысы, занятые отвратительной трапезой, даже не обратили внимания на новое существо, которое быстренько к ним приближалось. И грызуны были явно не готовы к тому, что изо рта Фреда вырвется поток пламени, сжигающий крыс заживо. Воздух мгновенно наполнился запахом жженой шерсти и паленого мяса, а по ушам приключенцев ударил страшный писк нескольких десятков существ. Факел Игана давал не так много света, по сравнению с этим огненным потоком, но больше и не нужно было - крысы метались в панике, обезумев от боли, опаленная шкура мгновенно покрывалась струпьями, пол усеяли обугленные трупы мелких крыс, по которым бежали более удачливые собратья. Одна крупная крыса сделала рывок вперед, но тут же упала. Опаленная морда и вытекшие от жара глаза причиняли адскую боль, крыса упала на бок и только судорожно подергивала лапами.

Крысы поняли, что их убивают. Запах крови и плоти своих собратьев мгновенно пробудил инстинкты. И стая крыс не хотела разбегаться - она хотела убивать. Их оторвали от трапезы, пожгли огнем. И когда шок от огненного дождя утих, теперь они видели врагов.

Грандр тем временем подбежал с другой стороны и ударил пикой в другую крупную крысу. Острие пробило твари живот, но крыса и не думала помирать так быстро. Она дернулась в сторону полуорка... и огненный шар из рук Игана просто уничтожил ее голову, окропя мелких крыс кровью и мозговой жидкостью. Запах крови просто сводил грызунов с ума, в коллекторах стоял такой визг, что впору было закладывать уши.

Не сговариваясь, герои решили сначала убить крупных крыс. Поэтому Стив выстрелил в крысу, которая стояла почти в самом центре стаи. Вожак? Может быть, ведь он одним из первых отщипывал куски от мертвого животного. Выстрел получился хорошим, но не идеальным. Стрела пропорола шкуру вдоль позвоночника, обнажив красное мясо, и ударилась о камень. Понятно было, что с такой серьезной раной крыса долго не проживет, но убить ее наповал не получилось.

Валамарах в свою очередь, рваться в бой не спешил, а для начала позаботился о своей безопасности. Слова заклинания были брошены во всеобщем хаосе, и тело колдуна окутала прозрачная дымка, от которой ощутимо веяло холодом.

Но крысы и не думали просто метаться и визжать, пока их просто убивают. Они видели врага, чуяли запах крови, который просто сводил их с ума. И вся эта огромная масса тварей рванула на героев. Они хотели только рвать и кусать, пустить еще больше крови и искупаться в ней. Они хотел убить врагов, которые растревожили трапезу и уже убили кучу собратьев. Они хотели мести, хоть маленькие крысиные мозги и не понимали этого. Так или иначе, приключенцам сейчас явно приходилось очень непросто. Основной удар на себя приняли Фред и Грандр. Бойцам было не привыкать воевать и получать удары, но как реагировать, если на тебя накатывает волна крыс, каждая из которых норовит отщипнуть кусок, укусить, поцарапать. А на место убитой сразу приходят еще две.

Фреда и Грандра буквально накрыли волны обезумевших крыс. Они копошились у ног, вгрызались в сапоги, кусали за ноги и норовили забраться под одежду. Но если на Фреда нападали обожженные и полуслепые твари, которых вела боль, то Грандра терзали вполне себе здоровые крысы. Их было настолько много, что штаны полуорка мгновенно окрасились кровью - на этот раз, его собственной. Пока воин отбивался от двух крыс покрупнее, мелкие рвали штаны и кожу, больно вгрызались в плоть. Было впечатление, будто это не крысы, а настоящие пираньи. Буквально за пару секунд колени и бедра Грандра пекли огнем, а крысы продолжали терзать раны, только усугубляя боль. Фреду хоть и было немного легче с мелкими крысами - обожженные твари не могли высоко прыгать, но оставшаяся крупная крыса бросалась на монаха из последних сил. И ей все же удалось несколько раз грызануть предплечье, оставив глубокие рваные раны. Дварф не носил доспехов и наручей, поэтому борьба с таким многочисленным противником давалась тяжело.

Крыс было слишком много. Да, герои действовали слаженно, но даже такие мелкие противники могли серьезно потрепать бойцов. Они не собирались разбегаться - животный раж тварей достиг того уровня, что они будут биться до последнего живого сородича.

Герои с честью выстояли ответный удар тварей. Не без ран и ссадин, но положение оставалось хорошим. И бой продолжился.

Судя по ощущениям выплеснулось не все пламя. Продолжая бушевать внутри оно только и требовало чтобы его выпустили наружу. Так, наверное, должен чувствовать себя раскаленный кузнецкий горн или переевший очень острой пищи смельчак. Благо желающих получить порцию свежеприготовленного напалма оказалось более чем достаточно. Крысы шныряли повсюду пытаясь откусить себе кусочек чистокровного дварфа. У одного, самого здорового крысюка, даже получилось, только вот особого внимания на эту "царапину" Фред не обратил - заживет как на собаке. И если в реальной жизни у монаха улиц, переулков и подворотен и были проблемы с многозадачностью, то во время боя он чувствовал себя как рыба в воде. Ну а конкретно в этом - как уж на сковородке. По крайней мере подражая ему Фредерик шустро перебирал своими короткими ногами и сбрасывал ладонями прыгающих на него грызунов. Так он спиной вперед и выскочил из окружавшего его роя и, пока тот не успел нагнать убегающую проблему, выдохнул на них очередную порцию Иганового подарка. Чтобы всем хватило. И никто не ушел обиженным.
В момент когда поток огня в очередной раз освещал стены канализации Фреду пришла в голову странная мысль: если вдруг он пустит ветра, оттуда тоже полыхнет? Решив не рисковать здоровьем находящихся сзади друзей и целостностью собственных штанов дварф от греха подальше крепко сжал булки. По крайней мере пока не разберется как эта штука работает.

- Солдатами не рождаются, солдатами умирают! - весело прорычал-пропел полуорк, чья кипящая варварская боль требовали и жестокости, и боли - и к себе, и к противникам. А потому он с новым выпадом ткнул уже крысу, в которую до того вонзилась шальная стрела Стива, будто пытаясь насадить животное на вертел.
Сразу же после орк (с, вероятнее всего, насаженным на пику крысиным шашлыком)... Опустил оружие. Ненадолго. Только одной рукой. Кажется, он занозил руку пикой, и это беспокоило рэкетира больше, чем искусанные штаны, уже темно-красные от собственной крови.

Не собираясь ввязываться в ближний бой, Иган тем не менее и не уклонялся от него. Рукопашная схватка кипела под сводами старой канализации, старые камни которой наверняка повидали немало драм и маленьких трагедий, боли и смерти. И сейчас к этим смертям должны были прибавиться новые. Молодой чародей вышел вперед, встав в проходе, развел руки пошире и снова начал свой речитатив: Tealri vael tum gar!

Искорки, мелькающие меж пальцев чародея, вспыхнули, собрались в единую струю пламени. Целью стал рой мелких мохнатых крыс, окруживших Грандра.

Оглядевших, Валмарах решил внести и свою лепту - даже если бой будет выигран, будет ранен главный потенциальный защитник колдуна - Грандр, а потому Алдори почти не раздумывая бросился в сторону противоположного тоннеля. Однако он не думал сбегать и остановился ближе к середине зала, открыв себе обзор и наипрямейшую линию атаки на одного из гигантских грызунов, окруживших полуорка.
- Ath'aer vekht!, - в полголоса Валмарах исказил воздух коротким заклинанием, взмахнув палочкой, после чего резко распрямив державшую её руку в направлении крысы. За эти доли секунды глифы на палочке вновь загорелись, но в этот раз полумрак разогнало красное свечение, и такой же красный луч сорвался с её конца и в мгновение ока достиг цели (того, что это была крыса никто не гарантировал), потрескивая, как будто разошёлся шов реальности, открывая маленькую щель в царство Хаоса. Хотя на самом деле это было не так, в случае удачи разряд сырой магии мог бы доставить крысе схожие ощущения.

Стив был доволен. Он наконец снова ощутил натяжение тетивы и услышал звук срывающейся с нее стрелы. Все происходило так изящно и выверенно! Как он по этому скучал! На него даже нахлынули воспоминания о былых днях. Правда, кажется, он несколько увлекся поэтичностью момента и прицелился немного небрежно. Вместо того, чтобы прибить зверушку на месте, стрела лишь рассекла ей шкуру!
Чтож, кажется вон и Грандр ее пытался насадить на копье. Хотя вон еще одна, кажется, тоже здоровая.

Люси только ойкнула от начала боя. Если честно, ей хотелось спрятаться, но она сильно переживала за друзей. А вдруг кого-то ранили? А вдруг кто-то сейчас нуждается в ее помощи, а она тут стоит и боится. Дед себе мог позволить расслабиться - он не нанимался защищать приключенцев и вступать в бой. Крысиный визг просто закладывал уши и девушка не удержалась. Ведь правильно говорят: смелые не те, кто ничего не боится, а те, кто способны противостоять своим страхам. Люси выглянула из-за угла и ужаснулась - крыс было просто немеряно. И все они хотели оторвать кусочек от покрытых кровью дварфа и полуорка.

А они явно не теряли времени. Дварф почувствовал, что готов снова полыхнуть и резким движением отпрыгнул назад, чтобы поджарить как можно больше крыс. И это у него получилось. Резким движением он выпрыгнул из крысиного моря и заставил его вскипеть. Снова изо рта рыжебородого вырвался пламень. И в этот раз он был еще разрушительнее. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд. Но крыс как будто и не становилось меньше - они снова пытались выгрызть дварфу печень, забравшись через сапоги. Как это вообще возможно? О-о-о, взбесившаяся крыса может быть опаснее дикой собаки. А на что способны сотни таких крыс?

Рядом с дварфом буквально танцевал полуорк, пытаясь половчее достать крупную крысу. И на этот раз у него получилось просто прекрасно. Взмах пики - и тушка твари нанизалась на острие как шашлык. Холодный металл пробил ее насквозь. Ловким движением полуорк сбросил ее в пыль, где и она осталась лежать. Валмарах тоже не терял времени даром. Он подобрался поближе, чтобы точно не промахнуться - и послал магический удар в еще одну крупную крысу, которая как раз хотела прыгнуть на полуорка. В боку твари появилась большая рана. И в тот же момент рядом с бедром полуорка просвистела стрела, выпущенная Стивом. На этот раз она была поразительно точная. Но из-за мощного магического выстрела полуэльфа ее отбросило назад и стрела просто отрубила крысюку переднюю лапу, глубоко войдя в брюхо. На удивление, крыса не спешила помирать, а с диким писком повернулась и снова бросилась на Грандра, прямо по трупам своих собратьев. Из-за неожиданности полуорк пропустил бросок и только в последний момент, когда зубы твари уже были готовы впиться в горло, перед полуорком вспыхнул магический щит, который и защитил его. Но это было близко - просто чертовски близко.

Люси смотрела на всю эту вакханалию и вдруг поняла, что она просто обязана помочь Но как? Хлопнув себя по лбу, она достала арбалет и спешно зарядила. Но было все еще страшно. А вдруг она попадет в кого-то из друзей? Она так и не решилась выстрелить, спрятавшись за спиной Игана. Увидев, что тот готовится выстрелить магией, Люси прошептала:

— Пожалуйста, попади. Пожалуйста, попади.

И Иган хоть и не слышал увещеваний девушки, но как-то подобрался. И попал. Правда, совсем не туда, куда целился. По идее огненный сгусток должен был пролететь мимо Грандра и немного проредить массу крыс возле него. Вместо этого он взорвался под ногами у полуорка, прямо в крысиной волне. И так грязного воина еще больше оросило кровью и мясом, но хорошие сапоги спасли от повреждений. Нужно было быть осторожнее. В настоящем бою нет места промахам. Особенно, настолько опасным. Крыс уже становилось меньше, но они не собирались разбегаться. Кровь просто обнажила инстинкты тварей и они хотели только кусать, рвать и жрать. Герои поняли, что их придется уничтожить всех.

После второго выдоха пламя внутри все так-же не утихло. Фред даже начал подозревать неладное, но быстро переключился на врагов. Ишь, какие настырные - куда он туда и крысы! Хорошо, что дварф пока быстрее. Плохо, что рой приблизился к друзьям. Значит нужно уводить. Как мудро наставлял некогда юного бойца легендарный Трезвый Джо (ходили легенды что пару раз его и взаправду видели трезвым): "Нужно быть непредсказуемым, как начинка в дешевом пирожке. Нужно быть стремительным, как пиво что просится наружу. Порхай как бабочка, жаль что ты дварф."

Хотя нет, Фреду было ниразу не жаль. Пусть об этом жалеют другие. Например крысы. Как только кольцо грызунов сомкнулось вокруг бойца, он резво прыгнул в обратном направлении, и, приземлившись, обдал преследователей жгучим содержимым своего внутреннего мира.

И все-таки Грандр не сдержался, прячась от очередной крысиной атаки. Он сгруппировался, прикрывая лицо рукой, и рявкнул что-то, столь же рокочущие для неорочьего уха, сколь ррдное и даже молитвенное для собственного.
- Roxbart nur dan grak'kuru!
И тут... Кажется, или боги услышали его молитвы, или он случайно, но смог повторить идеальный жест для заклятья щита - но перед ним на несколько мгновений появилось идеальное защитное поле.
Искренне восторженный этим фактом, полуорк принялся бить снова, перехватив пику двумя руками. И, кажется, немного не рассчитал, как именно надо бить крысу - и промазал. Нелепо, глупо и совершенно недостой тоно для воина своего уровня - промазал!
- Ну и не важно, все равно у меня получилось. ИГАН, ВАЛМАРАХ, У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! Я ТЕПЕРЬ ТОЖЕ ВОЛШЕБНИК!

Иган не слишком хорошо владел тем новым Даром, обладателем которого стал, но некоторые простые фокусы ему вполне подчинялись - лучше, чем стихия огня. Увидев, что Фред со всех сторон окружен крысами и вот-вот будет погребен под этим мерзким шевелящимся покровом, чародей решил использовать один из таких трюков - отвлечь хотя бы часть из серых зубастых комков шерсти.

Он сосредоточился, зажмурившись на миг, взмахнул рукой в нужную сторону, благо ничего больше и не требовалось, и вуаля - позади одной из куч крыс раздался опьяняющий аромат свежайшего мяса, курятины вперемешку со свининой, да еще и жареного бекона.

Оставаясь на своей позиции в абсолютно неподвижном состоянии, Валмарах продолжал методично истреблять грызунов. Всё те же слова и всё тот же лёгкий пасс рукой, державшей палочку, заставил её вновь озариться тем же красным свечением от одного конца до другого и выпустить во врага полуорка тот же красный луч, одновременно обжигавший и морозивший.

Бой начал напоминать бойню. Кровь и кишки крыс размазывались как масло по камням пола, пока по ним топтались Фред и Грандр. Здоровая крыса рядом с последним никак не собиралась помирать, и нужно было, видимо, прицелиться получше. Проходя мимо Игана и Люси, Стив заметил, что они, вроде как, в некотором остолбенении и не участвуют в схватке. Может им нужно оружие? А то Стив так и не был в курсе, владеет ли Люси арбалетом. Все-таки не самое простое оружие. Надо бы им что по-проще, но вот не задача, дубинку себе лучник так и не выточил. Зачем бы она ему? Так, да ведь тут под ногами камней куча! Чем не оружие?
- Ребят, вот тут под ногами у вас, классные камни, которые быстро вышибают мозги крысам! - Он показал ткнул пальцем по наиболее увесистым камням - Помогайте, не стойте, я верю в вашу храбрость и умения!
С этими словами Стив отошел к стенке и решил, что дальше кончину подмеченной им особо опасной крысы оттягивать нельзя. Он достал стрелу и все также рывком спустил ее. Вышло коряво: в последний момент рука стрелка коснулась стены, покрытой чем-то мерзким и рука слегка дрогнула.
- Черт, ну что за...
Стив мгновенно забыл о приличном лексиконе, столь обычном в кругах где он периодически общался, и перешел на ругательства простолюдинов. Видимо эти свои простецкие замашки он никогда не вытеснит из своего сердца. А между делом эта крыса только что чуть не хватанула Грандра за шею. Стиву показалось, или там промелькнула какая-то защитная магия? Судя по хвастовству полуорка, зрение пройдохе не изменяло.
- Грандр, ты хоть что-то зрелищное сделай, а то даже я не понял, что это было! - поддразнивал полуорка лучник. Он очень переживал, что полуорк свой талант загубит, банально овладев азами и бросив. Надо было поддерживать в нем мотивацию. А мотивацией для полуорков , как всем было известно, являлось доказательство своих умений окружающим. И соревнование, разумеется!

Изжога Фреда продолжалась, и он выплескивал свое раздражение на крыс. Мелкие твари от этого очень обижались и неожиданно превращались в обугленный шашлык. Так и сейчас ловкими прыжками - даром что дварф - Фред перепрыгнул крысиную волну, эффектно развернулся и снова выдыхнул огонь. Получилось просто загляденье - стая крыс проредилась уже более чем наполовину. А те, что еще могли двигаться, просто шалели от запахов и уже не могли атаковать слаженно. Вот только одна неприятнось все же случилась - одна тварь запуталась в бороде и начал грызть шею ровно в тот момент, когда огонь вырвался изо рта. Дергаться и пытаться поймать ее в этот момент было опасно - рядом друзья, еще их ненароком зацепишь. Поэтому Фред терпел, когда эта мелкая гадина пыталась разорвать ему глотку. Через несколько секунд, конечно, схватил ее и растоптал - но было очень неприятно.

Фейерверк, кстати, получился прекрасным. В пещере запахло настоящим жаренным мясом. Не обугленными останками крыс, а вкусным печеным поросенком, да курочкой на гриле, да сальца поджаренного. М-м-м-м. А если сюда еще огурчика малосольного с бочки и запотевшую рюмочку настойки, которую Брахт гонит, то все - можно считать, что жизнь удалась. В дварфийском пузе громко буркнуло. Ну а что? Во время боя тоже найдется время подумать о еде. И дварф даже не догадывался, что над его обонянием поиздевался Иган. С лучших намерений, конечно, и не специально, но теперь дварф определенно хотел поесть.

Сам Иган даже не догадывался, что своей магией отвлекает совсем не крыс, а дварфа, поэтому продолжал наполнять пещеру запахами разной вкуснятины. Еще немного - и кушать захочется всем.

Грандр же вел свой собственный бой. Копировать дракона он не мог, потому ему приходилось тяжелее. И крыс возле него было намного больше. И они жутко мешали. Последняя крупная крыса была явно при смерти - разорванный бок, торчащая стрела - но она не собралась сдаваться и продолжала нападать на полуорка. Если где-нибудь существует крысиная Вальхгалла, то эта тварь явно будет куражиться там с крысиными девственницами. Некоторые воины имеют меньше боевой воли, чем эта крыса. Удивительно, но ранения не мешали ей уходить от ударов. Несколько раз пика полуорка только высекла искры из камня. Мимо пролетел еще один магический заряд от Валмараха, но тоже не достиг успеха. Сгусток магии точно ударил в то место, где крыса находилась долю секунды назад. Но никакого урона тварь не получила.

Пока мужчины безуспешно воевали, Люси смогла преодолеть свой страх боя и немного вышла вперед с арбалетом наперевес. Она видела, как большая крыса уходит от атак полукровок, поэтому хорошо прицелилась, выдохнула и нажала на спусковой крючок. Болт рванул к цели и... если бы Люси охотилась на соболя, она бы получила прекрасную тушку с неповрежденным мехом. Снаряд вошел прямо в глаз твари, ее отбросило на трупы сородичей и душа крысиного воина рванула ввысь, навстречу своим богам. Если, конечно, у крыс они есть. На личике девушки сразу появилась восторженная улыбка. Потому что тренироваться на заднем дворе дома, сбивая яблоки, - это одно, а убить врага в реальном поединке - совсем другое. Пусть и враг этот всего лишь здоровенная крыса.

Правда, Грандру от этого сильно легче не стало. Крыс было все еще очень много, и каждая из них норовила откусить кусочек полуорка. Не то чтобы им это сильно удавалось, но все равно было неприятно. Как воевать, если перед тобой не нормальный враг, которого можно треснуть по башке, а куча мелких ублюдков. Зазеваешься - еще в штаны пролезут, а там и проиграть недолго, если укусит не за то.

В любом случае, герои успешно справлялись с крысиной напастью. Пол был густо усеян крысиными трупами, а живых тварей было уже не так много. Так или иначе, бой скоро закончится. А после можно будет залечить мелкие ссадины и немного отдохнуть перед боем посложнее.