[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 2.7. В городе новый Шериф (Ви)

После перестрелки в закусочной «Pop's», операции по ликвидации свидетелей и последовавшего за ней пожара на придорожной заправке, чёрный минивэн вампиров (крупный автомобиль с галогенированными фарами и тонированными стёклами) выехал на проездную дорогу и свернул налево, направляясь прочь от Города Ветров и скрываясь от подоспевшего-таки к месту происшествия наряда полиции из окружного управления шерифа. Свернув через несколько минут прочь со 107-ой Вест-​Стрит (кажется, именно так называлось шоссе, рядом с которым стояла теперь превратившаяся в огненный чертог кафешка) и повернув налево, автомобиль Бруха какое-то время попетлял по безлюдным туманным окрестностям, а затем, съехав уже на другую ведущую к Чикаго дорогу, направился в сторону мегаполиса...

Долго ли, коротко ли, но к 5 часам утра наши Сородичи уже прибыли в сейчас закрытый для посещения простыми смертными боулинг-клуб Дорми, так и не столкнувшись с правоохранительными органами. Здесь вампиры смогли привести себя в порядок и оставили тело погибшего Джо, которое ещё предстояло кремировать или похоронить, а также встретили присланного Вито гуля с информацией о сегодняшнем Элизиуме. Поздравив всех с успешным убийством бывшего Князя и победой над свирепыми нелюдьми, которые оказались вампирами из клана Гангрел, Рейдер предложил завтрашней ночью проститься со стариной Джо и сжечь его тело, а затем дал слово упырю, рассказавшему о подробностях переворота, во многом осуществившегося именно благодаря Бруха.

Выходило, что Герра, хоть и смог занять пост Князя и арестовать нескольких нелояльных ему немёртвых, в числе которых были Борис Мицкевич и Белла Майер, всё ещё имел довольно шаткую поддержку в Совете Примогенов, хоть и признавшем его, но явно в большинстве своём затаившим злость, а также нуждался в преданном ему Шерифе. Кровавый Ворон, как иногда величали за глаза ныне венценосного италоамериканца, хотел бы, чтобы Дорми занял пост Шерифа, и выражал надежду, что на грядущем Гвалте Бруха будет выбран устраивающий самого Герра и Рейдера кандидат.

Оный Рейв должен был пройти уже следующей ночью, и организовывал его Бруха, когда-то, ещё при Дэвиде Рэде занимавший какое-то время пост примогена Города Ветров, но затем повздоривший с тогдашней властью и длительное время держащийся в стороне от вампирской политики. Звали этого вампира Критий, и многие теперь прочили пост нового примогена если не Дорми, то именно ему. Об отношении Крития к Вито было мало что известно, так что о его лояльности судить было достаточно сложно, но экс-примоген был очень стар и пользовался большим авторитетом даже среди "молодёжи", так что заручиться его поддержкой было бы чрезвычайно полезно. О месте проведения главного Рейва и следующего за ним Гвалта, как обычно, пока ничего не было известно, но в качестве подсказки, указывающий направление в поисках этой локации, Дорми и его окружению вроде как должны были в ближайшее время прислать какой-то "ключ".

Договорившись со своими потомками встретиться пораньше завтра вечерком здесь же, чтобы проводить в последний путь Джо и вместе приступить к поискам, Дорми, извинившись, сообщил, что должен лично доложить Князю о произошедшем на заправке, после чего пожелал остальным хорошей ночи и в сопровождении гуля Вито скрылся, оставив Ви, Бонни и Тома наедине с трупом Джо и телом Гейба, которое вампиры тоже прихватили с собой. Последний, вроде как, ещё даже был жив в отличие от первого, хоть и прибывал пока в торпоре, но попытаться пробудить его сейчас было несколько проблематично.

Немного поболтав друг с другом, вампиры оставили тела своих Собратьев в боулинг-клубе, спрятав их в подвале, а затем разошлись кто куда. Ви Розен отправилась обратно в палаточный лагерь уличных панков, обосновавшихся на пустыре между заброшенными домами в трущобном районе города. Практически все обитатели лагеря (как ночные гуляки, так и дневные бродяги) уже или ещё спали, но у костра в центре пустыря как всегда в такое время торчал (в этот раз, кажется, во всех смыслах) Энтони. Долговязый парень с ярко-красным ирокезом, напоминающим петушиный гребень, меланхолично курил косяк, пустыми глазами глядя на лижущие предрассветный воздух языки пламени. Заметив приближение Ви, парень встряхнулся и постарался сосредоточиться, отложив в сторону ещё дымящийся недокуренный косяк.

— Привет, Ви. Мы тут с ребятами подумали... Раз, как ты говоришь, мы теперь пашем не на итальянцев, а на какую-то другую более важную шишку, и раз с Гаспаром дела накрылись... Может, нам самим начать товар делать? Нет, понятно, хороший мет варить там или ещё что не по нам — и лаборатория нужна, и в химии шарить... Короче, жопа. Но вот травка — другое дело. Мы могли бы стать неплохими гроверами. Один из наших, Бен, ну, ты его знаешь — он даже местечко приглядел, где никто не спалит. Квартирка наверху какого-то дома неподалёку, здесь же, в Западном Энглвуде, там всё заставлено всякими растениями, среди них траву и не найдёшь. Такая здоровая заброшенная хата, вряд ли кто сунется, самое то, чтоб выращивать...

Энтони замолк, словно сбившись смысли, но затем его взгляд снова сфокусировался, и он продолжил:
— Живут там только две сестры, короче, нашего возраста примерно. Одна и близко не боец, но вот вторая, походу, та ещё цельнометаллическая сука. Есть идея нагрянуть туда как-нибудь, навести шухер, поговорить с ними, как ты умеешь, припугнуть там или ещё что — короче, к сотрудничеству склонить. Накрайняк и ёбнуть можно, хотя я бы, если так подумать, может и не взялся... В общем, тема есть с травой и хатой, ты подумай, да.

Вздохнув, Энтони снова взялся за косяк и продолжил курить траву, выслушав Ви, если та имела что ему сказать. Наконец, после беседы с Энтони, панк-леди направилась к себе в палатку где залезла в уютный спальник рядом с храпящей на боку Бетти и погрузилось в объятья дневного сна, чтобы после сна без сновидений спокойно проснуться в одиночестве уже следующим вечером. На этот раз, кажется, в лагере было всё спокойно. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд (впрочем, возможно взгляд здесь не совсем корректное слово — из палатки Розен ещё не выглядывала, да и на часы пока не смотрела).

Практически всю дорогу Ви сидела молча, стараясь все таки не глядеть на окончательно скончавшейся тело сородича у ее ног. Этой ночью новых приключений не ожидалось, хотя и предыдущих, честно говоря, ей хватило по горло. Оставалось лишь удивляться, как в той мясорубке ее даже никак не зацепило, наверное просто везение. Дорога была относительно долгой из-за того, что они решили поехать окружными путями, так что девушка смогла полностью погрузиться в собственные размышления и даже чувство голода, которое так часто преследовало ее сейчас никак не мешало потоку мыслей. Думалось обо всем, и о том, что ещё предстоит им пережить, и о том, откуда в город пришли незнакомые Гангрелы и сколько ещё подобных им могло подстерегать Бруха, и конечно о том, правильно ли они поступили поддержав нового князя и организовав для него переворот. Возможно это обойдется им слишком дорого и окончательная смерть Джо лишь укрепляла эти неприятные предположения.

Наконец, они доехали до уже знакомого клуба, однако оставались они там не долго. Дорми принялся объяснять им задачу на завтра. Как и ожидалось, убийством предыдущего князя их участие в политических играх не закончилось, Ви совершенно не желала вляпываться в эту грязь, но о выборе никто и не говорил. Усвоив план на завтра, все начали медленно расходиться, девушке предстояло вернуться в своей маленький лагерь.

Было как раз то время, когда большинство молодежи уже разбрелось по своим палаткам. У костра, так неприятно напоминающий видимый сегодня пожар в кафешке, сидел Энтони. Вполне возможно он уже долгое время ждёт ее, вряд-ли ему вдруг захотелось в одиночестве посидеть у огня. Предположения Ви подтвердились и парень и правда завел разговор о "перспективном деле". Девушка не перебивала его на протяжении всего разговора, решив сначала выслушать все, что он для нее подготовил. А сказать ему явно было что, идея с продажей травы была не такой уж и плохой, это точно было не опасней вымогательства денег у неудачливых гуляк, а с учётом того, что часть итальянской мафии с их района и правда могло уйти после смерти своего дона, это могло оказаться ещё и прибыльно. Насчёт квартиры она не была полностью уверена, слабо верилось, что где-то и правда есть жилое помещение с достаточным количеством растений, чтобы спрятать там кусты марихуаны. Особенно ее позабавил момент, когда Энтони упомянул о Ви таланте в запугивании. Сейчас у нее было очень много дел среди вампиров, так что разбираться с подобными вопросами было бы довольно изнурительно для Розен.

- Слушай Энтони. Сейчас я налаживаю дела с большими шишками, и мне будет проблематично участвовать ещё и в этом, но мне нравится твоя идея, и думаю, что это отличный способ для тебя проявить себя. Набери себя людей среди наших кого захочешь и сам отправляйся в ту квартиру, уверена, ты отлично с этим справишься.

Ей и самой было интересно, что из всего этого выйдет. Хотелось верить, что ее панки достаточно самостоятельны и смогут справиться с этой задачей. Попрощавшись с парнем, Ви направилась к своей палатке. Она собиралась ещё поговорить с Бетти, но та уже спала, так что с этим придется повременить. Поглубже забравшись в плотный спальный мешок, она погрузилась в сон, гадая, явиться ей видение в этот раз, или нет

Около 7 часов вечера 11 октября 2016 года, Чикаго, где-​то в Западном Энглвуде, лагерь панков на пустыре между заброшенными домами


День прошёл без сновидений, и где-то через час после захода солнца Ви проснулась в своей палатке. Сейчас девушка была здесь одна, снаружи, кажется, всё было тихо. Расстегнув дверь палатки и выглянув из неё, панк-леди убедилась, что в лагере всё было спокойно. Пара подростков в компании бездомной собаки тусовалась у костра, но по большей части на пустыре никого не было. То ли все свалили на какую-то тусовку, то ли были заняты вопросом добычи денег и продовольствия. Дежурные, впрочем, по-прежнему были на месте и исправно следили за порядком на пустыре.

Согласно договорённости Бруха с Дорми, котерия Ви собиралась встретиться вечерком пораньше в боулинг-клубе нового Шерифа и проводить Джо в последний путь. Ви и так проспала довольно долго (прежде девушка почему-то просыпалась куда раньше) и задерживаться дольше наверное не стоило, поэтому атаманше банды нужно было спешить на сходку. Тем не менее при желании перекинуться со своими ребятами парой фраз и осмотреться Розен ничто не мешало. Обстановка во дворе между заброшенными домами в целом была привычная, разве что на стене одного из этих зданий появилось довольно крупное и красочное изображение ангела с пылающим мечом, поднятого небожителем над головой наподобие того, как был поднят факел в руке нью-​йоркской Статуи Свободы.

Бетти видно не было, так что разговор с ней, видимо, откладывался. После того случая, как Ви спасла подруги жизнь, использовав свою кровь дабы спасти девушку от передозировки, отношения между сожительницами усложнились. Сперва Бетти ходила за Ви хвостом с какой-то щенячьей преданностью в глазах и только и делала, что искала способ отблагодарить Ви, а теперь вдруг пропала чёрт знает куда. Оставалось надеяться, что новоиспечённая упырица не наделает глупостей. Энтони на глаза Ви тоже не попался, наверное, ещё восстанавливался после бессонной ночи или уже пошёл разбираться с хозяйками той заставленной кустами квартирой.

День даже немного разочаровал отсутствием сновидений. Казалось, это был лучший момент для подсказки от вампира из грез. Пережитый пожар, потеря собрата, встреча с демонической сущностью, все это так и кричало о необходимости дополнительных пояснений от кого-то более мудрого, но их так и не последовало.

Открыв глаза, Ви осознала, что в одиночестве ее оставила не только сущность из поведения, но и Бэтти. Накинув одежду, вампирша вышла из палатки, в надежде, что хотя бы снаружи найдет девушку, но ее не оказалось и там. Отсутствие Гуля, начинало ее беспокоить. Насколько знала Ви, им нужно было подпитываться кровью, и если Бэтти ощущала хотя бы половину того голода, что чувствовал полноценный вампир, то она вполне могла натворить множество бед. Вскоре Розен осознала, что в лагере в принципе меньше народу. Куда они могли уйти? С этим вопросом девушка обратилась к подросткам игравшим с собакой, вполне возможно, что панки ушли в ту самую квартиру с растениями, но все же стоили удостовериться в собственных догадках.

Так или иначе, девушке следовало бы поспешить, встала она странно поздно, и важно было не опаздать на прощание с погибшим собратом, который организовали Бруха. В не лудшем расположении духа, Ви отправилась к остальным сородичам, в независимости от итога разговора с подростками. Вампирские игры все ещё были слишком важны, и уделять достаточно времени лагерю не удавалось, но девушку, радовало, что ее панки начинают сами проявлять инициативу.

Музыка для атмосферы: ссылка, ссылка

При приближении Ви облезлая дворняга вдруг глухо зарычала, а затем и вовсе прижалась к земле и как-то жалобно заскулила, отступая назад. Ещё один побочный эффект вампиризма — на пламенную любовь животных большинству Детей Ночи рассчитывать не приходилось. Подростки у костра в целом подтвердили предположения Ви — значительная часть панков отправилась в ту самую заставленную растениями квартиру, кто-то пошёл помогать разгружать фуры на склад неподалёку (благо, за такую халтуру нормально платили), а иные просто шатались хрен знает где, распространяя оставшуюся у банды дурь и готовясь хорошенько оттянуться в окрестных ночных клубах.

Узнав от других панков о сложившейся обстановке, Ви покинула лагерь и направилась в боулинг-клуб. Там уже собрались все остальные члены котерии. Мертвенно-бледное тело Джо лежало в открытом чёрном лакированном гробу с откидной крышкой, от которого исходил ощутимый запах формалина; им, видимо, было обработано тело Верзилы для предотвращения разложения и дальнейшего гниения. Руки мужчины были скрещены на груди, глаза закрыты, волосы тщательно причёсаны, а сам он чем-то напоминал недвижимую мумию, помещённую в саркофаг заботливыми бальзаматорами. Когда панк-леди присоединилась к остальным, Дорми поприветствовал её и сообщил, что для того, чтобы проводить Джо в последний путь, Бруха стоит съездить на католическое кладбище Калвари, где в своё время сам Рейдер в одиночестве похоронил другого павшего в бою члена котерии — Лео.

Это кладбище, по словам новоиспечённого Шерифа, хоть подобно другим местам захоронения (находящимся, правда, в черте Города Ветров) номинально и считалось территорией Джованни, использовалось большинством вампиров Камарильи для погребения своих павших Сородичей. В конце концов, иногда окончательная смерть настигает и бессмертных мертвецов, и с их телами тоже нужно что-то делать, а, наверное, нигде в целом свете не спрятать урну пепла или труп лучше, чем там, где оные останки кремируют или хоронят. Итак, теперь путь вампиров, в числе которых был и уже каким-то непостижимым образом оправившийся от ран Гейб (последний, впрочем, ещё явно был слаб), лежал на католическое кладбище Калвари. Общими усилиями погрузив гроб в фургон, Бруха направились на северо-восток, туда, где за Роджерс-Парком, де факто уже в черте вплотную подобравшегося к Чикаго городка Эванстона, располагалось кладбище вампиров.

Около 8 часов вечера 11 октября 2016 года, окрестности Чикаго, городок Эванстон, католическое кладбище Калвари



Стояла звёздная осенняя ночь, сухие оранжевые листья покачивающихся деревьев мерно шуршали на ветру, несущем влагу с близлежащего озера Мичиган, а на самом кладбище стояла удивительная тишина. Даже в окрестных спальных районах несмотря на довольно ранний час было пустовато и тихо — казалось, город словно замер, как замирает готовящийся к прыжку тигр. М-да уж, видимо, очередное затишье перед бурей — прямо как тогда, в придорожной кафешке на той заправке, которую кровопийцы спалили чуть ли не дотла. Серые могильные камни были холодны и недвижимы, а бюсты умерших холодно взирали на обманувших смерть Сородичей.

На территорию кладбища автомобиль вампиров въехал через главные ворота, любезно открытые перед ними престарелым сторожем. Это был старик-индеец с пепельно-серыми волосами, величественным орлиным носом, глубоко посаженными глазами, которые, судя по взгляду, перевидали много дерьма, и испещрённым глубокими морщинами лицом, по которому без проблем могла бы гадать любая цыганская ворожея. Несмотря на явно весьма преклонный возраст (старику можно было дать от 70 до 90), этот мужчина держался с достоинством и, кажется, крепко стоял на ногах. Одет старик был в тёплое чёрное пальто, а через его левое плечо была "залихватски" перекинута лопата. В правой руке мужчина держал старомодный керосиновый фонарь.

Дорми назвал старика Сайком, и представил того как могильщика и хранителя кладбища. Выйдя из автомобиля и вынув гроб, вампиры взвалили его на плечи и дружно понесли вглубь кладбища, следуя за индейцем. Земля тут была ровной и плоской, как блин, но ближе к центру места погребения возвышался насыпной холм с могилами. Если верить словам Дорми, именно там со времён основания кладбища (что было всего-то полтора века назад) хоронили всех вампиров, а до этого там находился индейский курган, куда, как говорят предания, в своё время перенесли из христианской мессии самого Мафусаила Менелая.

Вслед за стариком вампиры поднялись на холм, залитый лунным светом. Там, немного в стороне от вершины, уже имелась свежевырытая пустая яма. Сородичи осторожно опустили гроб с Джо туда, а затем в воздухе повисла тишина. Ви невольно задумалась об участи, постигшей Джо, а также о том, не был ли Сайк упырём и не этим ли объяснялись его бодрость и сила его постаревших членов. Наконец, Дорми нарушил молчание.

— Джозеф Михельсон был отважным воином и верным другом, — начал Рейдер. — Его отличали удивительная сила духа, прямолинейность и готовность сражаться ради идеи. Но мы знали "Верзилу Джо" не только как дерзкого гонщика или яростного сорвиголову. Он также был душой компании, весельчаком и просто хорошим товарищем. Ни раз и ни два Джо спасал жизнь мне, да и, я уверен, многим из Вас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить Джо в последний путь. Увы, это был его финальный заезд. Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь. Любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист... Таких друзей больше нет. Покойся с миром, Брат.

Дорми замолчал, и тогда заговорил Том.
— Я много воевал и мне довелось бывать в горячих точках и жарких боях. Джо был немцем, и у его соотечественников входу такая фраза: "Ich würde nicht mit ihm aufklären". Она значит: "Я бы с ним в разведку не пошёл". Так вот, Джо был тем человеком, с кем я бы пошёл не только в разведку, но и в лобовую атаку на превосходящего врага. На него всегда было можно положиться и он никогда не отчаивался. А остроты Джо были также метки, как и его выстрелы. Мне будет не хвать тебя, Брат. Удачной охоты на просторах мира теней!

Вслед за Томом голос подала Бонни.
— Не буду врать, я не была закадычной подругой Джо. Мы часто обменивались колкостями, иногда я над ним подтрунивала, иногда он надо мной шутил, но мы не были близки. Однако даже несмотря на это, я не могла не чувствовать в нём ту страсть, тот азарт, тягу к свободе и приключениям и искру бунтарства, что есть и во мне. Я жалею о том, что не смогла узнать Джо получше в своё время, да. Но пусть я и не знала его так хорошо, как теперь хотела бы, я всё равно буду помнить его и уважать хотя бы за то, что мне уже о нём известно, ибо этого более чем достаточно. Покойся с миром Брат.

Вздохнув, заговорил и Гейб:
— Я не лучший оратор. Вряд ли я смогу найти подходящие слова, чтобы достойно почтить твою память. Но я буду всегда помнить тебя и всегда буду восхищаться твоей безудержной отвагой. Несясь на мотоцикле по шоссе или заходя в шумный клуб, разнося байкеров на бильярде или распивая кровь знойных девиц с длинными косами, я буду всегда помнить тебя. Да, память о тебе не умрёт. Покойся с миром, брат — твоё наследие останется живо, пока твои Братья и Сёстры ходят по этой земле.

В воздухе вновь повисла тишина. Том извлёк термос с бензином и начал поливать тело мертвеца, а Дорми достал из-за пазухи заготовку для факела и протянул её Ви.
— Ты была ближе к Джо, чем все мы. Думаю, он хотел бы, чтобы именно ты отправила его в последний путь. Гроб зачарован и не сгорит, но тело внутри... Если воры, бродячие гули или расхитители могил до него доберутся, это может создать проблемы. Труп вампира остаётся трупом вампира. И с его помощью можно многое узнать и на многих выйти. Лишь огонь скроет тайны. Обычно вампиров кремируют в печах в городском морге или крематориях, но я решил, что Джо бы хотел, чтобы это сделала ты здесь. Итак, Ви — за тобой финальное решение и последнее слово.

Сайк приоткрыл фонарь, чтобы Ви могла зажечь факел. Огонь в светильнике одновременно пугал и восхищал. Мысли в голове путались, но царящие вокруг прохлада, спокойствие и непривычное ощущение какой-то возвышенной скорби переполняли Розен, смешиваясь в причудливый коктейль чувств, которые та пока не понимала. Тем не менее пришла пора действовать. Нужно было проститься с Джозефом Михельсоном.

Подростки из ее лагеря не удивили вампиршу своим ответом. Похоже, многие и правда отправились в ту самую квартиру с растениями. Хорошо, если у них все получится, должно получиться, девушке слабо верилось, что такая ватага из панков не справится с двумя сестрами из полузаброшенной квартиры. Остальная часть поселения либо занимались черной работой, либо просто веселились в городе. Ви немного печалилась из-за того, что она так редко пересекается со своими панками, приходя и уходя из лагеря, когда большинство парней и девушек уже ушли по различным делам.

Разговаривать было особо не с кем, так что девушке оставалось лишь отправится в боулинг-клуб. Добравшись до места, вампирша обнаружила, что остальные члены котерии были уже на месте. Тело Джо, которое было ещё бледнее, чем при нежизни, лежало в центре. Ви удивилась тому, как быстро удалось найти подходящий гроб, с момента прибытия вампиров в клуб прошел только день, в который они не могли выходить из-за лучей солнца. Скорее всего именно гули, невосприимчивые к силе светила отправились за этим похоронным атрибутом. Неожиданно для себя девушка вновь вернулась мыслями к своему собственному нулю, которую она уже давно не видела. Сам Джо выглядел опрятнее, чем при нежизни. Это было странно, так как после смерти внешность вампира практически нельзя изменить и его образ накрепко застывал в памяти, теперь же все было по-другому.

Дорми сообщил леди-панк о том, что они собираются перенести тело мужчины на кладбище. Девушку немного покаребила религиозность этого действа, но все же в этом был смысл. Кладбище и правда будет местом, где найти останки наиболее трудно, но само по себе, это место все ещё не нравилось девушке. Вместе с более менее оправившимся Гейбом, они погрузили гроб в машину, и после этого отправились на кладбище.

Ночь была неожиданно приятной. Звёзды, влага и тишина, все это немного успокаивало котерию, но вместе с этим лишь подкрепляло скорбное настроен. Встретил их не менее скорбного вида старик. Представитель каких-то меньшинств не сильно волновал девушку, скорее всего он уже долго занимается своим делом и видимо преуспевает в нем. Старик, которого, как оказалось, зовут Сайком провел их до пустой ямы на кургане. Бруха осторожно опустили гроб на дно ямы, после чего наступило неприятное молчание. В это время можно было подумать, почему именно Джо так не повезло оказаться в этом деревянном ящике. Ответа на этот вопрос конечно не будет, у этого не было никаких логических предпосылок, а в судьбу Ви не верила. Наконец Дорми начал речи, которые сначала показались девушке странными и неуместными.

Постепенно Ви все таки стала проникаться чувствами окружающих, и если в начале она относилась к речам окружающих с небольшим презрением, то под конец она и сама подсела на общую волну скорби, которая была так несвойственна натуре клана Бруха. Обескуражили девушку слова Дорми о том, что она была ближе всех к Джо. Ви никогда так не думала, ей казалось, что именно Гейб был настоящим другом для верзилы. Только вступив в котерию она м вовсе недолюбливала Джо и Гейба за их прямолинейность и простоту ума. Близость громилы и Ви свершилась лишь пару ночей назад, и скорее всего он сразу же сообщил об этом остальным в максимальных подробностях. Так или иначе, слово было за Розен.

- Кажется, что я не так уж и долго знаю Джо, но вряд-ли я теперь забуду о нем. Раньше он просто был хорошим бойцом, тем, кто всегда прикроет спину, но со временем я поняла, что он вполне может быть и хорошим приятелем. Джо помогал мне с моими личными проблемами, и что самое главное умел отвлечься от всего и просто хорошо провести время. Вряд-ли можно найти другого такого парня, который находил бы столько радости и пускай простого, но несгибаемого смысла в своей нежизни. Верзила был живым даже после своей первой смерти, останется живым сейчас, пускай только в нашей памяти.

После этих слов, девушка опустила факел сначала в фонарь, а затем кинула его в яму. И снова, вторую ночь подряд, ее сопровождал пугающий огонь. Очень хотелось прямо сейчас отправиться в какой-нибудь уютное место и просто расслабиться. Девушке казалось, что Джо был бы намного более рад безбашенной вечеринке в свою честь, чем унылым поминкам.

Стоило Ви бросить пылающий факел в яму, как тело Джо тут же вспыхнуло ярким пламенем, языки которого взметнулись вверх, словно стремясь в едином порыве взлететь до неба. Пылающий жар обдал тела стоящих рядом с гробом вампиров, и все они невольно отшатнулись назад, прочь от смертоносного огня, прямиком в спасительные объятья холодного и влажного сумрака осенней ночи. Труп же былого соратника Бруха продолжал пылать, но объявшая его разрушительная стихия, казалось, не причиняла никакого вреда гробу. Видимо, изготавливавший его гробовщик и обрабатывающий этот ящик чарами заклинатель и вправду постарались на славу.

Неожиданно по спине Ви невольно пробежал холодок, а давно остановившееся сердце панк-леди, казалось, вновь бешено забилось. Горящий мертвец в гробу пришёл в движение, и простёр свои пылающие руки, с которых уже сходило обугливающееся мясо, кверху. Воздух кладбища наполнил дикий нечеловеческий вой, полный боли и отчаяния, а по холму распространился острый запах жжёной плоти и запёкшейся крови. Заживо подожжённый Джозеф Михельсон, дёргаясь в конвульсиях, поднялся из гроба.

Лопнувшая кожа давно сошла с его тела, а мясо успело превратиться в чёрные угли. Некогда белые кости, видневшиеся кое-где между кусками плоти, покрылись копотью и нагаром. Глаза горящего вампира, казалось, вот-вот грозили вывалиться из орбит и лопнуть, расширенные зрачки бешено глядели по сторонам в поисках спасения, которое уже не могло прийти к несчастному. Вдруг взгляд пылающего Джо упал на Розен, и во взоре несчастного она увидела смесь адского страдания и первобытного ужаса. Полный муки крик вампира наконец оборвался, глаза лопнули и несчастный рухнул назад в гроб. Пламя, взметнувшись ещё выше, несколько опало. Теперь уже окончательно мёртвый горящий труп остался лежать в ящике без движения.

Отпрянувшие во тьму прочь от гроба вампиры ещё некоторое время не могли прийти в себя. Джо был мёртв, они все видели, как его расстреляли в закусочной. Они были уверены, что их Собрат погиб окончательно, окончательно и бесповоротно. Сам Дорми так сказал, и все они были уверены в правоте его слов. Сама Ви это признала, швырнув факел на окроплённое горючим тело друга. Джо должен был быть мёртв... Что-же, теперь он и правда был. Окончательно и бесповоротно. Нарушив Шестую Традицию Камарильи, вампиры убили своего товарища. Сожгли заживо, обрекши на самую мучительную для Сородича смерть.

Потрясение прошло не сразу. Некоторое время все они не могли поверить в то, что увидели. Взгляд Дорми выражал непонимание и шок даже больше, чем взоры остальных. Неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву Гейб, наплевав на собственную безопасность вырвал лопату из рук Сайка и бросился к ещё пылавшему трупу своего Собрата. Подбежав к гробу, Громила начал закидывать то, что осталась от тела Михельсона сырой землёй, словно надеясь сбить пламя. Поздно. Теперь уже слишком поздно.

— Как же так, Дорми, — неожиданно Том повернулся к главе котерии. — Как же так... Ты говорил, что он умер!! Ты сказал, что он мёртв!! — обычно немногословный и исполнительный армеец сейчас, казалось, был непохож сам на себя. — Почему он оказался жив?! Как такое может быть?!

Бонни поднесла руки к лицу и на какое-то время Ви показалось, что подруга вот-вот готова сесть, опустившись на землю и обхватив её руками. Затем Клайд убрала ладони от лица и тяжело вздохнула, видно было, что пережитое заставило кровь в её венах разогнаться.

— Бля... — сказала Бонни. — Он же был не отличим от трупа... Точь-в-точь как мёртвый, да и раны... Он же схлопотал три зачарованные пули. В грудь, в плечо и прямиком между глаз. Как можно выжить после такого...

Дорми глубоко вздохнул и сжал руки в кулак, стараясь успокоиться и вернуть само обладание.
— Это... Это моя вина, — наконец сказал он. — Джо умер из-за меня. Я должен был защищать его, должен был уберечь... А в итоге обрёк на сожжение. Если Вы считаете нужным... Если Вы скажите, я буду готов понести наказание за нас всех. Но я не знал. Я правда не знал, что он жив. Как такое блять можно было даже предположить?!

На вершине холма повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающих комьев земли, которыми Гейб закидывал догорающие останки безвременно ушедшего в мир иной члена котерии. Из всех собравшихся только престарелый индеец остался невозмутим. С каменным лицом он смотрел на дымящийся гроб, и сложно было сказать, о чём конкретно в такую минуту думает старик.

Огонь не слишком испугал девушку. Пожар прошлой ночью даже в воспоминаниях выглядел куда ужаснее. Все же Ви отошла к остальным и стала спокойна наблюдать за прощальной церемонией.

Вдруг, казалось бы спокойная ночь, разорвалась ужасным воем. Затем тело в гробу начало двигаться, вторя конвульсивным крикам доносящимся из глотки вампира, который уже должен был быть мертв. Девушку сковал холод и она просто не могла сдвинуться с места, наблюдая за ужасной картиной. Ви на какой-то момент показалось, что это и есть очередное продолжение ее снов, но она быстро осознала, что все слишком реально.

Фигура, которая поднялась из гроба, была страшнее любых кошмаров. Наполовину скелет, наполовину обгоревший труп, с все ещё живыми, и от того, лишь более страшными глазами. Было непонятно, как это нечто все ещё способно стоять на ногах и издавать такой жуткий вой. Неожиданно глаза во второй раз ожившего трупа и Розен встретились. Казалось, это существо само испугалось девушки. Наконец, тело закончило свое недолгое, но эффектное восстание, и рухнуло в костер, рассыпавшись в прах.

За оглушительным криком последовала не менее оглушительная тишина. Вся котерия была в ужасе и лишь постепенно, один за другим все начали восстанавливать самообладание, в большей, или меньшей степени. Гейб сразу бросился закидывать останки землёй, чтобы они уже никогда не воскресли. Том начал орать на Дорми, а Бонни все ещё находилась в состоянии шока. Сама же Ви погрузилась в размышления в собственной голове. Получается именно она убила Джо, сожгла его заживо, заставила ощутить худшие из мук. Ви и Джо все ещё были скреплены узами крови и казалось, что девушка сейчас должна была, если не испытывать ужас из-за собственных действий, то хотя бы раскаивается из-за содеянного, но.. Она практически ничего не чувствовала. Казалось, что-то внутри вампиршы отмерло вместе мужчиной, но сейчас у нее не было практически никаких эмоций. Убийство вампира? Она сделала это не преднамеренно и не беспокоилась насчёт традиций. Смерть товарища? Все и так считали его мертвым и уже справляли по нему панихиду, был он мертвым лишь номинально, или фактически, особой роли не играло. Зато внутри себя девушка нашла совершенно неожиданную эмоцию. Сейчас, когда она смотрела на Дорми, главу их котерии, она начинала все сильнее сомневаться в правильности его титула. Именно из-за его ошибки погиб Бруха, по его вине их стало на одного меньше. Да и вообще, все эти сговоры с вентру и дьяволопоклонниками. Ви сама видела, как новый шериф города обращался к потусторонним силам, читая какую-то молитву. Тот, за кем они должны были следовать, присмыкался перед чем-то инфернальным, когда сама Ви спокойно общалась с одним из таких существ и даже заключала договоры. Если так посмотреть, то Розен подходила на роль главы котерии намного лучше, чем размякший мужчина, который полностью признавал вину и говорил, что готов принять любое наказание. Что же, он сам подставился, сейчас или никогда, c'est la vie

- Джо мертв и с этим уже ничего не поделаешь, - произнесла Ви, глядя в яму с гробом, достаточно громко, чтобы все собравшиеся услышали.
- Я не знаю, что именно произошло, возможно нас подставили, но скорее всего, - девушка обернулась и посмотрела прямо на Дорми, - ты просто не доглядел, Дорми. Он сам это признал, и вряд-ли кто-то будет спорить, кто из нас совершил эту ошибку, причем не в первый раз. Думаю, все видели, как он на коленях молился какой-то сущности. И после этого вы правда считаете, что он, тот кто должен вести нас вперёд? - голос девушки, усиливаемый ее кровью, звучал уже совсем громко, с очевидно заметной издёвкой.
- За последний месяц, с тех пор как Дорми начал тощиться по всей это демонической херне, уже двое из нас погибли, причем один с особой жестокостью, по приказу самого Рейдера. Не знаю как вы, но я не собираюсь и дальше слушать самоубийственные приказы этого слабака. Он сказал, что готов полностью понести наказание, да будет так, я призываю вас лишить Домри Рейдера звания главы котерии. Он совершил достаточно непростительных ошибок, и его место может занять любой из нас, в том числе и я, если вы так решите.
И так, что вы скажете?

Закиданный землёй открытый гроб всё ещё дымился, и густые клубы сизого газа с мелкими частицами угля поднимались ввысь, туда, куда несмотря на все свои старания не смогли ранее забраться вздымающиеся к небесам алые языки жадного пламени. Гейб, сбивший огонь с того, что осталось от тела Джо, и тем самым потушивший пламя, теперь устало опустился на колени рядом с чёрным деревянным ящиком, ничего невидящим взглядом смотря куда-то в пространство. Мысли вампира сейчас, кажется, были где-то далеко, и всё происходящее на вершине залитого лунным светом лысого холма мало трогало Громилу.

Бонни, чьё обычно мертвенно-бледное лицо разрумянилось благодаря разогнавшемуся кровотоку, перевела взгляд с действующего главаря котерии на свою подругу и затем обратно. С одной стороны, было очевидно, что дерзость, напористость и амбициозность Ви явно впечатлили рокершу. С другой же стороны, та похоже не забыла, кто именно бросил пылающий факел на пропитавшееся бензином тело тогда ещё живого Джо, и вполне чётко понимала, как к бунту Ви и возможному смещению только что назначенного Шерифа отнесутся вышестоящие представители Камарильи. Тем не менее, несмотря на некоторые сомнения в конечном счёте Бонни подошла к Ви и встала рядом со своей подругой, держась по правую руку от неё.

— Ви права. Ты сам признал, что совершил ошибку и это всё твоя вина, и ты уже успел отдать достаточно самоубийственных приказов. Не знаю, что за демоническая херня творится в этом городе, но я устала быть девочкой на побегушках у трусливого подростка. Из-за тебя погибло уже двое сильных и достойных Бруха, и у меня нет никаких оснований считать, что дальше будет лучше. Думаю, пришла пора нам выбрать другого лидера.

Прежде по-собачьи верный и исполнительный вампир-солдат тоже отошёл от Дорми, встав по левую руку от панк-леди. Взгляд армейца выражал боль утраты и злость, на которых, благодаря своей потусторонней притягательности, так легко смогла сыграть Ви. Солдат, привыкший молча выполнять приказы, засомневался в праве своего начальства эти приказы отдавать. Если дело дошло до такого, значит, у Ви реально имелись все шансы сместить Дорми.

— Они... Они правы, Дорми. Думаю, ты больше не имеешь права здесь командовать. Там, в кафешке, ты не сделал ничего сколько-нибудь эффективного, чтобы защитить нас — ты просто упал на колени и молился каким-то неведомым тварям. Ни один твой приказ тогда не принёс нам пользы. Не думаю, что её принесёт нам и твоё дальнейшее руководство. Ты ничем не лучше бывшего примогена Беллы, которую всегда так хотел сместить, и ты борешься явно не за свободу. Я устал от твоей лжи. Если мы смогли убить самого Князя — вряд ли у нас будут проблемы с таким как ты. Так что лучше убирайся, Дорми. С меня хватит.

На мгновение на вершине холма повисла тишина. Старик по имени Сайк невозмутимо отошёл в сторону и опустился на одно из надгробий, словно бы предвкушая начало представления. Гробовое молчание окутало кладбище, как недавно туман окутывал придорожную забегаловку. А затем произошло то, чего все, пожалуй, меньше всего ожидали. Обнажив клыки, Дорми вдруг расхохотался. Это был страшный, дьявольский смех, заставляющий кровь замереть в жилах. Раскатистый хохот живого мертвеца мог напугать едва ли не больше, чем предсмертный вой заживо сгоревшего Джо. Потемневшие глаза Дорми налились кровью, и взгляд его словно сжигал насквозь не хуже адского пламени. Проступившие на коже Бруха сосуды напоминали чёрные плети, которыми в былые времена античные рабовладельцы до полусмерти стегали несчастных рабов.

Там, на заправке, Ви применила схожую силу не до конца осознавая, что именно она делает, и в результате Том пришёл в ужас. Дорми определённо прекрасно понимал, что именно делает, и его безумный смех, заполняющий воздух и эхом отдающийся в ушах, вкупе с монструозной внешностью и буравящим насквозь жестоким взглядом возымел своё действие. Молодняк, включая Ви, невольно вздрогнул, глядя на преобразившегося Дорми. Том и вовсе отшатнулся от Рейдера, споткнувшись и рухнув на землю, тогда как Бонни, несмотря на явный испуг, сжав кулаки, осталась стоять на месте, взволнованно глядя на Ви. Наконец, зловещий хохот смолк.

— Однако дерзости Вам не занимать, птенчики, — лицо Дорми скривилось в кривой усмешке, в душе Рейдера явно кипела ярость. — Решили, что раз я дал слабину, можно сместить меня? Думали, я совсем размяк? Ну что-же, если хотите проверить — вот он я! Думаете выбрать другого лидера — отлично, выбирайте. Я готов сразиться с ним один на один здесь и сейчас. Никакого огнестрела, никаких союзничков. Только смекалка, дерево, сталь и потусторонние дисциплины, всё так, как это было в былые времена. Хочешь моё место, Ви?! Иди и возьми!!

Похоже, что дерзость Ви оправдала себя. Сначала Бонни, которая все ещё как будто была в состоянии шока, затем Том, до этого бесконечно верный, встал рядом с девушкой. Даже Гейб казалось положительно отреагировал на реплику Розен, хоть он все ещё и сидел рядом с ямой, где лежали останки Бруха. После того, как трое вампиров встали напротив уже почти бывшего главаря, Дорми вдруг жутко засмеялся, разбив вдребезги тишину кладбища. Сам же Рейдер начал преображаться, приобретая все более пугающие формы. От налитых кровью глаз во все стороны разошлись надутые темные вены. Не контролируя себя, девушка сделала шаг назад, при этом не в силах оторвать взгляда от жуткой картины. На остальных ее соратников тоже подействовала эта сила, и Ви поняла, что подобную способность использовала и сама вампирша лишь пару часов назад в кафешке у дороги.

После смеха, все ещё искаженным голосом Дорми произнес свои слова. Нужно отдать ему должное, опасность потерять положение все таки заставила его собраться, видимо сейчас в мужчине играла знаменитая ярость Бруха, которая и дала ему силы бросить вызов на дуэль. Честно говоря, Ви надеялась, что ей все таки удастся обойтись без боя, но если если она сможет победить и доказать свою силу, что остальная котерия поверит в нее. Однако, если девушка проиграет, то это может оказаться для Розен последней битвой в ее не слишком продолжительный нежизни.

С собой девушка взяла все необходимое ей оружие, так как после похорон все Бруха собирались на очередную бойню. Так что отдав пистолет подруги, Ви покрепче взяла в обе руки биту, истыканную шипами, и без слов бросилась на Рейдера. Вновь разгоняя кровь в своем теле, девушка метила прямо в самодовольную улыбку мерзавца.

К несчастью для Ви, самодовольно улыбающийся мерзавец оказался быстрее. Стремительно выхватив из-за пояса свой мачете, Дорми наотмашь ударил по бегущей на него девушке. Косой рубящий удар был нанесён по диагонали от левого плеча до правого бедра, и рассёк мясо дерзкой бунтовщицы так, как столовый нож рассекает масло. Пока ещё действующий главарь котерии Бруха решил не ограничиваться одним ударом, и тут же молниеносно нанёс второй рубящий удар от правого плеча до левого бедра, таким образом вырезав на теле соперницы косой крест. Второй удар, как и первый, легко рассёк мясо, и хоть и был несколько менее страшен тем не менее оказался весьма и весьма серьёзен.

Оба удара были глубоки и явно задели внутренние органы Ви — мачете определённо рассёк лёгкие девушки и разрубил множество важных для кровообращения "кровососущего трупа" сосудов, из которых теперь лилось витэ. И хотя сверхъестественная регенерация и могла помочь Розен попытаться поглотить часть полученного урона, было ясно, что такими темпами Рейдер запросто может размазать свою противницу довольно быстро. Худощавый парнишка оказался не только проворен, но и на удивление силён (видно, здесь не обошлось без потусторонних сил), а самоуверенная усмешка не сходила с его лица даже в пылу сражения.

Стоило девушке замахнуться, как она сразу же ощутила режущую боль на груди. Сначала один, потом второй удар чуть не разрешали тело Бруха напополам. Мыслей в голове совершенно не осталось, только глупая боль. Возможно, ей повезло, что она пережила хотя бы одну атаку. Все это пронеслось всего за несколько секунд, и вот, собрав всю злость, девушка и сама ударила Дорми. Как можно сильнее, как можно больнее, чтобы пережить следующий выпад и ответить своим. Кто первый падет, тот уже вряд-ли когда-нибудь встанет

Бита с гвоздями врезалась в лицо Дорми, превращая его во что-то бесформенное. Даже если девушка не сможет убить вампира, то хотя бы изуродует этого нахала.

Утыканная гвоздями бита смачно врезалась в лицо Дорми, стирая с него нахальную улыбку и сдирая кожу, обнажая мясо. Гвозди вырвали куски плоти и оцарапали кости, заставив Рейдера закричать от боли и отпрянуть. Тем не менее, превращённое в кровавое месиво лицо вампира начало на удивление быстро срастаться обратно, и вскоре каша из витэ, разорванного мяса, порванной кожи и покорёженных костей вновь превратилась в физиономию лидера котерии. Тем не менее, нос вампира всё ещё был сломан, а на щеках остались глубокие кровоточащие борозды.

Оскалившись, Дорми выставил левую руку, в которой не было мачете, вперёд и произнёс нечто нечленораздельное на каком-то незнакомом Ви языке. Из раскрытой ладони Рейдера вырвалась струя ярко-зелёного зловещего огня, устремившегося прямо к Ви. Не трудно было догадаться, что языки колдовского пламени обжигали едва ли не жарче любой печи и несли в себе смертельную опасность. В то мгновение, как Дорми призвал потустороннее адское пламя, перед глазами Ви невольно пробежали картины из её видений. Неужели в объятьях этого колдовского огня ей суждено было умереть, сгорев заживо как бедолага Джо в его могиле?.. Или призрачный шанс на спасение ещё всё-таки был?

Уклониться от выстрела у Ви получилось. Раны все ещё горели, но что-то большее, чем она сама двигало ее вперёд. Саму магию девушка оставила без внимания, было очевидно, что эту силу Бруха получил от демонов, и даже если Розен проиграет, то у остальных будет повод задуматься, стоит ли им доверять дьяволопоклоннику.

Ещё один удар битой, видимо последний. Ви попала битой по телу противника. Но удар оказался слишком слабым, похоже на счету Дорми будет ещё один убитый сокоановец из собственной котерии. Может хотя бы остальные догадаются убить этого ублюдка, когда поймут, что для него ничего и никто не важен.

Девушка так ничего и не успела в своей не жизни. Она попробовала следовать собственным убеждениям и амбициям, но видимо будит перелома на и забыта для всех

Отпрыгнув в сторону в последний момент, спасаясь от жаркого пламени, явившегося будто прямиком из Преисподней, Ви упала на землю, но, перекатившись, шустро поднялась на ноги. Тело панк-леди пронзала адская боль, однако, превозмогая страдание, девушка в отчаянном порыве бросилась на Дорми в последний раз. Увы, атака Розен и теперь не увенчалась успехам, а смазанный удар шипованной биты на этот раз не причинил её Сиру вообще никакого вреда.

Вновь криво усмехнувшись, Дорми перехватил мачете и сделал резкий выпад, пронзая живот своей бывшей подчинённой. Холодная сталь с характерным булькающим звукам вошла в мёртвую плоть, и панк-леди, пронзённая оружием соперника и словно насаженная Рейдером на шампур ясно ощутила, как силы стремительно покидают её измождённое и израненное тело. Одним ловким движением Рейдер вытащил мачете из живота противницы, и та практически сразу же рухнула на колени. Мир перед глазами нашей героиня расплывался, кроваво-красная дымка застилала взор, в ушах звенело как на колокольне, а мысли ночной хищницы путались и терялись. Подобно тому, как пару ночей ранее Ви захлёбывалась в океане наслаждения и запретного удовольствия, теперь девушку с головой накрывало море невыносимой боли, обычной для предсмертной агонии. Картина первой смерти нашей героини и ухмыляющиеся рожи убивших когда-то Розен панков сами собой вставали перед глазами.

— Я тебя породил, я тебя и убью!! — с тупой злостью в голосе и злорадным сознанием собственного превосходства выкрикнул Дорми, после чего взмахнул клинком, нанося сокрушительный удар. Одним махом вампир снёс голову своей непокорной дитяти, и оная голова, описав широкую дугу в воздухе, рухнула в одну из подготовленных для будущего захоронения ям, как мяч для гольфа падает в специальную лунку. Для Розен всё закончилось молниеносно быстро — одна особенно яркая, невыносимая вспышка мучительной боли, а затем беспросветный мрак отчаяния и пустоты.

Панк-леди не успела даже ни о чём толком подумать перед смертью, всё случилось слишком стремительно даже для обладающей ускоренной реакцией девушки. Возможно, выходить сражаться один на один с Шерифом-сатанистом на его же условиях было не лучшей идеей, но теперь жалеть о случившемся, увы, было уже слишком поздно. Вот так ещё один вампир обрёл окончательную смерть на лысом холме, и именно так закончилась история погибшей в бою Ви Розен. Во всяком случае, закончилась в мире живых и оживших мертвецов. C'est la vie.