[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 1.5. Кровь и Неон (Тэйлатер)

"Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят"
— "Евангелие от Матфея", глава 7, стих 7 ("Новый Завет")

Около половины четвёртого ночи 11 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, улицы Аптауна


Подержанный тёмный автомобиль криминального журналиста Маркуса Джонсона ехал по залитым неоном улицам ночного Города Ветров, и во время поездки стрингер мог предаться раздумьям о расследованиях, которые сейчас вёл. В данный момент, помимо связанного с конфликтом между вампирами дела о бойне в Миллениум-парке, на примете у нашего героя было ещё несколько достаточно интересных событий, за освещение которых он, в отличие от попыток продвижения сюжета о злополучной перестрелке, вполне мог рассчитывать получить достаточно солидный гонорар. Итак, какие же ещё репортажи могли стать источником дохода для Маркуса в обозримом будущем?

Во-первых, уже три-четыре недели кряду раз в несколько ночей пара байкерских клубов устраивала подпольные мотогонки в Чикаго и его окрестностях. Обычные ночные "покатушки" мотоциклистов никогда не были редкостью в Городе Ветров (во всяком случае, в последние полвека), и небольшие группы байкеров, гоняющие "для души" по окружным трассам и даже улицам мегаполиса были вполне обычным делом. Но крупные, хорошо организованные регулярные мотогонки, привлекающие серьёзные денежные ставки и большое количество профессиональных участников, бесспорно, заслуживали отдельного внимания. И за материал оттуда наверняка можно было получить неплохое вознаграждение, ведь подобные мероприятия были чем-то новым для Чикаго (или, вернее сказать, чем-то "хорошо забытым старым").

Во-вторых, заслуживал внимания случай с дерзкой, хоть и провалившейся попыткой ограбления банка CFB* группой неизвестных лиц в масках. CFB являл собой частную денежно-кредитную организацию, принадлежащую до недавнего времени италоамериканцу по имени Алессандро Браво, выкупившему её контрольный пакет акций у прежнего директора. Не так давно, однако, Алессандро Браво был найден мёртвым (по официальным данным причиной смерти стал инфаркт миокарда), а у руля организации вновь встал её былой руководитель, Майкл Браун, успевший перед своим возвращением длительное время проработать в мэрии Чикаго.

Впрочем, сулящее прибыль расследование касалось не смерти Браво (разбираться в деталях которой, Джонсону, скорее всего, просто не дали бы сверху), а собственно ограбления, произошедшего в ночь с 7 на 8 октября. Тогда преступники не успели скрыться до прихода полиции, и вынуждены были взять заложников и забаррикадироваться в здании. В итоге правоохранительные органы с помощью газа смогли нейтрализовать злоумышленников и спасти большинство гражданских (погибло всего 2 человека), но каким-то необъяснимым образом двоим грабителям удалось скрыться, и, несмотря на то, что полиция начала вести их поиск и даже установила их личности, эти двое будто растворились, канув в Лету. Нападавшие, похоже, не имели прямого отношения к шестёрке крупнейших преступных группировок Города Ветров или местным политическим силам, поэтому свежий материал о беглецах вполне мог пройти цензуру.

Ну и, наконец, в третьих, в городе появился относительно новый поставщик снафф-видео, изображающих сцены полового акта с молодыми девушками (вероятно лёгкого поведения) и их последующего жестоко и неожиданного для них убийства в стиле фильмов из франшизы "Пила". Трупы нескольких жертв уже были найдены полицией города, и теперь органы правопорядка вели активные поиски преступников, действия которых, похоже, не только нарушали закон, но и каким-то образом смогли вызвать чрезвычайное недовольство семьи Гвидиче — италоамериканской мафии и одной из шести ОПГ Чикаго. Ходили слухи, что в числе убитых оказались работницы борделей итальянцев.

Ну и, конечно, помимо подобных "обычных" дел не стоило забывать о бойне в Миллениум-парке и о том, что Тэйлатер увидел в морге в глазах мёртвого вампира. Возможно, лучше разобравшись в сверхъестественном мире Чикаго и заведя там связи, Миротворец смог бы с куда большей эффективностью освещать желаемые события и защищать простых смертных, обеспечивая их безопасность. Итак, придаваясь раздумьям о том, что делать дальше, наш герой ехал по залитым неоном улицам мегаполиса, таящего в себе куда больше секретов, чем могло показаться на первый взгляд.

Над всеми вариантами стоило подумать. Расследование происшедшего с вампирами было интересно, но безденежно. И даже память мертвого особых зацепок не дала - нет, конечно, он узнал как выглядели представители обеих сторон... но не более того. Конечно, можно было поискать выходы на вампиров... но вот чтоб он знал - где и как их искать. Поэтому историю с Миллениум-Парком пришлось отложить на потом, в надежде что, или зацепки появятся или выходы на вампиров.

История о байкерах его тоже не привлекала - с точки зрения Маркуса - искать подход к байкерам без байка - достаточно глупо. Хотя и можно было бы пособирать слухи по барам и все такое. С точки зрения Тэйлатера - люди всегда стремились к быстрой езде - на конях, на колесницах, как угодно и ничего, что требовало бы его вмешательства в это нет. Так что - эта история тоже была отложена в долгий ящик.

Ограбление банка было слегка более интересным... но грозило очередным висяком - ибо исчезающие как по-волшебству создания - или падшие, или вампиры или еще какая-то фигня, зародившаяся на Земле вопреки божественному замыслу, типа оборотней или приведений. На некоторое время Маркус задумался - если вампиры и падшие реальны - то насколько реальна вся остальная мистика? Что-то подсказывало ему, что судя по тому как оборотни конкурируют с вампирами в кино и литературе - они скорее всего тоже существуют. Вместе со всеми призраками, мумиями, горгульями, эльфами, троллями и кендерами. Для полного комплекта не хватало только президента дракона... но что-то подсказывало, что лет через сорок - такое вполне может стать реальностью. В любом случае - в то что полиция могла проглядеть какие-то реальные пути отхода исчезнувших грабителей Маркус не верил - все-таки, когда в деле замешаны серьезные деньги, полиция начинает работать весьма качественно. Так что - остаются "нереальные" варианты, которые не позволят продать материал.

А вот последний, третий вариант казался ему наиболее оптимальным. С точки зрения Тэйлатера - подобное расследование позволяло защитить людей. С прагматичной точки зрения Маркуса - похождения маньяков всегда вызывали определенный интерес у публики - чем кровавее, тем лучше - и в случае удачи можно было заработать благодарность одной из криминальных группировок. Так что - решение было принято и в первую очередь Маркус решил отправиться в недавно покинутый им морг - узнать у словоохотливого выходца из Океании - не проходили через его руки жертвы данного маньяка.

Тщательно всё обдумав и приняв итоговое взвешенное решение, Маркус Джонсон отправился обратно в морг, чтобы вновь попытать удачи и постараться узнать у сговорчивого судмедэксперта какие-нибудь детали, связанные с делом о снафф-видео в духе фильмов ужасов из франшизы "Пила". Дорога до здания центра аутопсии не заняла много времени, и, сделав несколько звонков и потратив энное количество денег на пару дополнительных "взносов", Джонсон вскоре оказался в уже знакомом, прохладном и хорошо освещённом помещении, рядом со шкафом, полным трупов.

Около четырёх часов ночи 11 октября 2016 года, также в Городе Ветров, Ближний Норт-​Сайд, Стритервилл, "Центр аутопсии Чикаго"

Новый товарищ журналиста внимательно выслушал его просьбу, а затем заговорил:
— Это главный морг Чикаго, так что, разумеется, мне доводилось видеть убитых. Все они, насколько мне известно, девушки лёгкого поведения в возрасте приблизительно от 20 до 30 лет, а в их крови после экспертизы были обнаружены следы алкоголя и наркотиков. Умерли все участницы видеозаписей, несомненно, насильственной смертью. Перед кончиной большинство жертв подвергалось пыткам и изнасилованиям, иногда многократным. Сами записи этих сцен, а также некоторые обнаруженные полицией рядом с выброшенными телами орудия убийства и пыточные приспособления, находятся в участке, в хранилище улик. Вынести их оттуда без ведома копов и специального кода доступа практически невозможно, но у меня есть знакомый, который, за умеренную плату, может обеспечить вам проход внутрь и возможность посмотреть и даже скопировать конфискованные касеты.

Словоохотливый выходец из Океании сделал паузу.
— А теперь, если хотите, я могу продемонстрировать Вам сами тела. Начнём, пожалуй, с последней, неопознанной убитой. Это афроамериканка лет 30, героиновая наркоманка. От её головы ничего не осталось, но тело сохранилось на удивление хорошо. Его нашли завёрнутым в полиэтилен на берегу реки Чикаго, оно будто было специально брошено на виду. Убитую не просто обезглавили, её голову, как я выявил во время осмотра, вероятнее всего буквально разорвало на части каким-то хитрым прибором. Моё заключение подтвердила старая антикварная видеокасета, на которой видно, как шлем-ловушка со встроенным часовым механизмом буквально раздавливает череп жертвы.

Судмедэксперт выдвинул одну из полок, и взору Тэйлатера предстал труп темнокожей женщины, голова которой, казалось, в своё время просто лопнула как переспелый арбуз. Должно быть, крайне болезненная смерть, хоть и практически молниеносная. И довольно красноречивое и вызывающие послание к работодателям путаны, гнев которых оказался вполне объясним. А ещё — яркий и сочный материал, который пока, кажется, не заполучили другие стрингеры (Маркус видел некоторое фото с мест преступлений в специфических СМИ, но не снимки трупа этой наркоманки).

— Если Вы думаете, что этой бедолаге не повезло, Вам определённо стоит увидеть ещё пару тел. Кем-бы ни были стоящие за убийствами извращенцы, они определённо знают толк в жестоких расправах, и способны не только воровать дешёвые киношные трюки, — вставил свои пять копеек судмедэксперт.

Тэйлатеру доводилось видеть тех, кто реально знал толк в жестоких расправах, и по сравнению с теми демонами, смертные маньяки не казались такими уж устрашающими и изобретательными в своей безумной жажде насилия. Впрочем, в одном уроженец Океании был прав — Джонсон ещё не видел другие тела.

- Надеюсь, хотя бы у них нет лишних зубов, хвостов и крыльев? - усмехнулся Маркус, - Иначе мне и этот материал не удастся продать. Я, наверное, могу показаться циничной скотиной, но мне хочется кушать. И, желательно, чаще чем раз в неделю... - легкая улыбка показала, что это такая шутка юмора в исполнении журналиста - которая, впрочем, была не так уж далека от правды - пока что он тратил деньги на расследования, а не зарабатывал на них

Если выходец из Океании рассчитывал шокировать Маркуса демонстрацией трупа - ему это не удалось - все-таки даже Маркус за годы работы с криминалом видел всякое, а Тэйлатер - и подавно. Так что, труп вызывал у него исключительно профессиональный интерес. Сделав несколько фотографий с разных ракурсов, он перешел к детальному осмотру - конечно, он не профессиональный судмедэксперт, но, всегда есть шанс заметить что-то, что они проглядели - какую-нибудь татуировку, необычный шрам и так далее. Особенно теперь, когда он знает о том, что не знаю нормальные люди. Слегка настораживала раздавленная голова. Что это - случайность или убийца знал о том, что существуют те, кто может узнать обстоятельства смерти после смерти, посмотрев в глаза убитого? А еще - настойчиво зудела мысль о том, что при таком способе убийства, должно было быть море крови. Может ли быть, что именно она была целью нападавших - если это были, например, вампиры? Хотя - это надо быть одновременно и вампиром, и маньяком, и желать славы - потому что есть множество способов тихо избавиться от трупа, так что его никто никогда не найдет. И могут ли вампиры насиловать женщин? Вроде как они мертвы... а с другой стороны - поп-культура постоянно показывает, что они то невест себе ищут, то просто девушек охмуряют... Хотя если начать верить таким источникам, то можно вообще с ума сойти.

- Если честно, то я видел очень много такого, по сравнению с чем такая смерть - еще ничего. А если вспомнить о том, что я слышал от тех, кто побывал на войне... там есть такие вещи от которых не будете спать даже вы, доктор, - он усмехнулся, вспоминая, конечно, не то что Маркус слышал от журналистов освещающих военные действия, а войну в которой участвовал Тэйлатер и что он слышал об Эбеновом и Серебряном легионах.

- И я готов продолжать осмотр. Кстати, маньяки зачастую придерживаются одной схемы - есть ли что-то, что объединяет убитых? Может быть какие-то одинаковые повреждения? Одинаковые способы пыток, которым они подвергались до? Одинаковые способы убийств? Следование одной "франшизе", если это подражатель Пиле?

Уроженец Океании негромко рассмеялся, слабо улыбнулся и покачал головой.
— Не мне считать Вас циничной скотиной, — заметил судмедэксперт, за деньги торгующий конфиденциальной информацией и нарушающий правила центра аутопсии ради сверхурочной прибыли. — И Ваши желания вполне естественны и понятны. Могу Вас успокоить — насколько я могу судить, все убитые — обычные люди.

Осмотр тела Маркусом не позволил сказать ничего особенного. Татуировок на трупе не было, зато на руках убитой имелись следы от уколов (вероятно, от инъекций героина или других наркотических веществ). Очень уж необычные шрамы вроде отсутствовали, хотя бросались в глаза следы побоев и изнасилования. Идея о том, что вампир мог бы раздавить голову ради получения крови не выглядела достаточно убедительной — всё-таки, ему, наверное, было бы удобнее высосать эту жидкость непосредственно из тела жертвы, чем слизывать её с железного шлема-капкана и окружающих поверхностей. Впрочем, чем чёрт не шутит?..

При словах Тэйлатера о войне и её ужасах судмедэксперт посерьёзнел и кивнул.
— Моему другу тоже доводилось воевать. Он служил на Ближнем Востоке, и увиденное там изменило его навсегда. Он так полностью и не оправился от ПТСР*...

Сотрудник морга вздохнул.
— Ладно, не будем отвлекаться. Что касается схемы — тут вы правы. Побои, изнасилования, убийства в духи франшизы "Пила" — таков почерк нашего убийцы или группы убийц. Он или они не всегда буквально повторяют ловушки из фильмов, а иногда изобретают собственные орудия убийства, вдохновлённые ужастиками о Джоне Крамере и его извращениях. Об устройстве некоторых из них нам остаётся только гадать.

Уроженец Океании закрыл тело негритянки простынёй и задвинул полку обратно в морозильный шкаф для трупов, после чего прошёл в сторону и выдвинул уже другую. На этот раз взору Маркуса предстал труп девушки европейской внешности, судя по чертам лица — итальянки. У этой жертвы были сломаны руки, ноги и шея, а также на её теле наблюдались среди побоев и сексуального насилия, кроме того, на животе убитой присутствовала татуировка в виде лилии.

— Я ещё никому не показывал эти трупы, так что, думаю, Вы сможете неплохо на них заработать, — заметил судмедэксперт. — И да, предваряя Ваш возможный вопрос — мы уже обнаружили внутри некоторых жертв образцы спермы и отправили их на анализ, но соответствий пока найти не удалось. Если хотите, я могу показать Вам, наверное, самый пугающий труп из всех шести, которые у нас есть. Но его вид даже меня порой немного напрягает. И боюсь представить, какие ассоциации это тело, если его, конечно, можно так назвать, вызвало бы у моего друга-ветерана.

Если честно, то Маркус думал не о том, что вампир слизывал бы кровь с капкана, а то что жертву можно было бы перевернуть над какой-нибудь емкостью и собрать кровь в нее. Впрочем, следующий труп показал, что эти подозрения были скорее всего не верны (ну или в городе орудует сразу несколько маньяков с одинаковым почерком) - у второго трупа оказалась на месте голова и не было следов того что ее обескровили так или иначе. Хотя... если там были открытые переломы - то кровь могли выкачать оттуда... В любом случае - он сделал несколько снимков, уделяя внимание приметам, после чего коснулся лица - попытаться открыть глаза, чтобы заглянуть в них - тем особым взглядом, которым он теперь умел смотреть... Потом сфотографировать и закрыть обратно.

- Если я правильно помню - ловушки Пилы - во всяком случае в первых фильмах - были скорее испытаниями. И наказаниями для виноватых - прямо или косвенно в каком-то преступлении. Здесь же - следы пыток и насилия... Как-то однобоко получается. Но, наверное, для полного понимания - надо просить вашего знакомого в участке сделать копию тех самых кассет для меня. В любом случае - разумеется, я хочу видеть этот труп. В моей работе - к сожалению - чем кровавее, тем лучше. В наше время люди не воспринимают просто убийство. Ну застрелили, или зарезали, или дали по голове - что такого. А вот если труп сенатора нашли наполовину смолотым в мясорубке поставщика фарша для закусочных, да при этом в задницу ему был воткнут страпон "Жеребец 3XL" - вот это может заинтересовать их.

Еще одна усмешка показала, что это опять был черный юмор - хотя, возможно, недалекий от правды - Тэйлатера, надо сказать, пугало такое отношение людей к своим сородичам. Даже Падшие так не относились друг к другу - они убивали и пленяли тех, кто сражался на другой стороне, кто был их противником - но чтобы взять и убить одного из своих просто так? И чтобы все остальные проигнорировали такое?

Посмотрев в глаза чудовищ чудовищно изуродованного трупа, Тэйлатер увидел там тёмный сарай, пол которого устилали опилки. Несчастная италоамериканская проститутка стояла в колодках абсолютно голой, покорно склонив голову и трясясь от страха. Перед девушкой замер тучный мужчина в широкой футболе, грязных джинсах и кожаных перчатках, лицо которого скрывала маска свиньи, изготовленная, видимо, из морды какого-​то невезучего борова. В руках толстяк держал тесак. "Ráicleach", — отчётливо сказал неизвестный, криво усмехнувшись и взмахнув длинным ножом перед лицом испуганной узницы. Изображение сменилось, и теперь тот самый тучный тип в маске жестоко насиловал жертву сзади, крепко держа за волосы и осыпая потоком отборных ругательств. Проститутка кричала от боли и умоляла пощадить её.

Изображение вновь изменилось. Оставленная во мраке сарая в полном одиночестве женщина тихо плакала и молилась о спасении, наивно полагая, что кому-то на Небесах есть до неё дело. И вновь другая картина. Теперь девушка была крепко привязана к дыбе. Она угрожала стоящим рядом с ней двум людям в масках свиней (толстяку и ещё какому-то незнакомцу) божественной карой и полицейской расправой. Неожиданно спутник тучного насильника снял маску. Это был мужчина лет пятидесяти с поседевшими волосами и бородой, светлыми глазами и лицом человека, многое в жизни повидавшего. "Тебе никто не поможет, striapach. Я и есть твоя всевидящая полиция", — с этими словами седой ткнул в лицо жертве полицейским жетоном и скривился в усмешке. — "Ты получишь по заслугам, сицилийская шлюха. Ты и твои хозяева". Проститутка зарыдала и вновь взмолилась о пощаде, но тут дыба пришла в действие. Её части по очереди повернулись на 180 градусов, ломая несчастной итальянке руки, ноги, а затем и шею. Несчастная умерла в муках во мраке сарая, и видение закончилось.

— Похоже, наш убийца неправильно понял суть фильмов, которые смотрел, — сказал судмедэксперт, пожав плечами, и его голос прозвучал как гром среди ясного неба для стрингера, погружённого в попытки "узнать судьбу" трупа. — Хотя, судя по тому, что мы здесь видим, он её вообще не понял. Вряд ли кто-то в здравом уме решил бы пойти на такое, чтобы закончить как Джон Крамер или и того хуже.

Рассмеявшись специфической шутке Маркуса, вполне свойственной циничным любителям чёрного юмора вроде патологоанатомов и криминалистов, уроженец Океании закрыл труп итальянки одеялом и задвинул её полку обратно в шкаф, направившись к другой.

— Ах да, чуть не забыл. Что касается конкретно этой жертвы — её мы опознали. Донна Коломбо, известная также под псевдонимом Лилия. Жила в итальянском квартале, официально работала флористкой, а де факто — девушкой по вызову. Предположительно состояла в борделе, крышуемом италоамериканской мафией. А вот следующую... Следующую опознать было невозможно. Вы только полюбуйтесь.

Выдвинув другую полку, судмедэксперт продемонстрировал собеседнику следующий труп, который был частично съеден. Под чистую были уничтожены значительная часть рук и ног жертвы, нехило объедены бока, живот и грудь. Голова у этого трупа также отсутствовала, но вместо неё была пришита свиная. Выжженное клеймо на чудом уцелевшем участке тела убитой гласило: "Шлюха".

— Похоже, тут постарались свиньи, — сказал судмедэксперт. — Не сенаторша, конечно, да и дилда из задницы не торчит, но, думаю, Ваши читатели оценят. Подозреваю, что так её обожрать могли и заживо.

Когда судмедэксперт заговорил - Тейлатер дернулся - все-таки он слишком далеко и глубоко погрузился в воспоминания жертвы. Однако, это было весьма успешно - теперь он помнил лицо одного из убийц - и этим убийцей был полицейский. Конечно, найти полицейского даже зная его внешность в таком городе, как Чикаго - не так-то просто - но помимо лица тот показывал жертве свой значок. А на значке должен быть указан ранг и, возможно, номер... Это при условии, что убийца - на самом деле сотрудник полиции, а не прикидывается, считая себя таковым. Может быть - полицейский в отставке таким образом ведущий борьбу с преступностью...

На слова судмедэксперта Маркус только кивнул:
- Джон Крамер, если я правильно помню, был смертельно болен и ему было все равно. Здесь же, судя по активности, маньяк физически здоров. Но да, подражателям обычно не так важен смысл, который вкладывал в свои преступления оригинальный маньяк, сколько известность, слава, желание попасть не первые полосы. И я в этом ему поспособствую.

И третий труп тоже не вызвал особенной реакции у Маркуса - во всяком случае заметной и более выразительной, чем плотно сжатые губы и кулаки на секунду сжавшиеся так, что ногти до боли врезались в ладонь. Но все же - он смог продолжить работу - фотографировать и осматривать тело.

- Тот кто это сделал занимается разведением свиней. Такое не так-то просто спрятать, - прокомментировал он, осматривая труп в поисках каких-то зацепок. Он даже посмотрел в глаза свинье, пытаясь понять обстоятельства ее убийства и смерти. В конце концов - животные - это такие же создания, как и люди и изначально Халаку занимались именно ими. Тем более что, в отличии от пленницы, свинью не надо прятать и никто не подумает, что свинья может подслушать или подсмотреть что-то не то.

- Кстати, интересная деталь - у двух тел из трех уничтожены головы, - добавил он, - как с этим у остальных тел? Это мне так повезло или у маньяка такой фетиш? - где-то в глубине сознания Тейлатера начинала разгораться паранойя - что если кто-то знал о том, что память тела можно получить и тот эпизод с полицейским ему показали специально? Хотя, тот кто знал о такой возможности должен был знать, что некоторые из Халаку могут общаться с душами мертвых и смогут спросить у убитых напрямую...

Если отставить в сторону теории заговора - то наиболее логичной казалась версия о полицейском (возможно бывшем) решившем взять правосудие в свои руки и таким образом мстящим итальянской мафии. Или просто - выбравшем их своей целью.

Увы, попытка узреть судьбу в глазах бессознательного животного оказалось тщетной — видимо, сверхъестественные Знания, которыми обладал демон сейчас, не позволяли видеть прошлое существ, не являвшихся или не являющихся людьми. А жаль, свинья действительно могла увидеть и услышать куда больше, чем человек, и выудинная из неё информация могла существенно помочь в журналистском расследовании...

— У оставшихся трёх трупов головы на месте, — на удивление флегматично ответил судмедэксперт. — Обезглавлены лишь два из шести тел, так что, думаю, это не фетиш маньяка или группы маньяков, а просто совпадение, до выведения здесь общей закономерности ещё недостаточно улик. А вот Ваше замечание про свиней верное. В своём заключении я предложил полицейским на всякий случай проверить вся скотобойни, фермы и мясокомбинаты в окрýге, но, должен сказать, это довольно внушительный список. Впрочем, если к делу всё-таки подключат федералов, полагаю, найти нужное нам место будет вполне реально.

Дождавшись, пока стрингер осмотрит объеденное свиньями тело и сделает фотографии, уроженец Океании осторожно накрыл изуродованный труп убитой простынёй и задвинул полку обратно.

— Следующая жертва тоже итальянка, кличут её Анжелика, но это, вроде как, псевдоним. Нам удалось найти нескольких знакомых этой жертвы. Раньше танцевала на пилоне, причём не где-нибудь, а чуть ли не в элитном клубе "7 Грехов", вроде даже с музыкальными номерами. Потом, впрочем, жизнь этой "звезды эстрады", если можно так выразиться, пошла по наклонной, бедняжка занялась проституцией и чрезмерно увлеклась никотином и алкоголем, да и курения крэка, кажется, не чуралась. Умерла, попав в яму со шприцами полными героина, у полиции даже видео имеется. На теле множество следов уколов, в крови наркотиков столько, что и лошадь бы свалилась. Ну и да, следы изнасилования на лицо, плюс, опять же, кассеты всё задокументировали.

Судмедэксперт выдвинул другой ящик, на котором лежала темноволосая бледная женщина (впрочем, возможно, некогда куда более смуглая), со следами уколов, покраснений и вздутий по всему телу. Голова у неё, впрочем, была на месте. Не считая огромного количества колотых ранок, нанесённых шприцами, труп, в целом, походил на тела обычных наркоманок, умерших от передозировки.

— Не знаю, насколько Вашим читателям будет интересно это тело, но тут уже Вам решать, сэр. Что касается двух последних жертв, то они выбиваются из общего ряда. Это не уличные проститутки и не сотрудницы грязных борделей. Насколько мы можем судить, это элитные жрицы любви, обслуживающие людей побогаче. Впрочем, нашего маньяка или маньяков сей факт, кажется, нисколько не смутил...

Паранойя уснула не проснувшись до конца. Маркус кивнул на слова судмедэксперта - если только две головы уничтожены, то это скорее случайность, а не закономерность. Впрочем - маньяк не переставал удивлять - хотя от следующей реплики удивилась именно человеческая часть Маркуса, примерно представляющая сколько стоит героин.

- Упала в яму со шприцами с героином и смогла ввести в себя достаточно, чтобы умереть от передоза. Сколько же там было того героина? Иголки у шприцов достаточно легко гнуться и ломаются, да и для того чтобы ввести в себя что-то - надо приложить определенные усилия, да и вводить его же надо не абы куда... Получается, что даже на один шприц воткнувшийся в тело - должно было два или три промахнувшихся... как минимум. Наш маньяк, похоже, весьма богат, если может позволить себе такие ловушки. Можно будет вставить в заголовок... что-то типа "золотой маньяк - супер герой-слэш-злодей которого мы заслужили". Но это так - рабочий вариант, я еще подумаю над названием.

Хотя, конечно, возможно этот полицейский имел возможность "конфисковать" героин у кого-нибудь или изъять его из хранилища вещественных доказательств... или подменить его при уничтожении - или что там делается с конфискованными наркотиками. В любом случае - это тоже может быть зацепкой.

Так что - труп итальянки умершей от передоза - он изучал с интересом, даже попытался посчитать следы от "свежих" уколов, прежде чем обратиться с вопросом о точном количестве к тому, кто по должности обследовал это тело и должен был указать это в протоколе. Ну и, конечно, процедура с изучением ее прошлого повторилась.

- И да... элитные проститутки вполне укладываются в это предположение. Вот только удивительно - обычно за такими женщинами следят достаточно пристально - в смысле хозяева, ведь они - товар, приносящий хорошие деньги. И их надо беречь от слишком грубых клиентов, от конкурентов и так далее... Не знаете - не выяснено - как и когда их похитили?

Взглянув в глаза убитой, Убийца увидел там уже знакомый ему тёмный сарай. В углу этого помещения зияла большая вырытая в земле яма, обычно, судя по всему, закрываемая деревянной крышкой, сейчас сдвинутой в сторону. Яма эта была наполнена множеством оголённых шприцов (видимо, с героином), а рядом с ней стояла камера на штативе, за которой находился тот самый коп, снимающий на видео тощего мужчину в маске свиньи, стоящего чуть в стороне и держащего за волосы связанную по рукам и ногам обнажённую жертву. Дрыщ жестоко трахал несчастную проститутку в задницу, а рядом, скрестив руки на груди, стоял толстяк в аналогичной маске, за поясом у этого преступника висел тесак. Упитанный бандит одобрительно кивал, наблюдая за действиями насильника. Женщина стонала от боли, горя и отчаяния, но уже даже не пыталась вырываться, не сопротивляясь своему пленителю. Наконец, злодей кончил прямо в анальное отверстие несчастной, после чего грубовато рассмеялся.

— Грязная сука, торгующая наркотиками и своим телом, — заговорил тощий со злостью. — Всю свою жизнь ты предавалась разврату, толкая других за собой в бездну порока. Теперь пришла моя очередь отправить тебя в выгребную яму, куда ты бросала своих клиентов.

Девушка тихо заплакала, слабым голосом моля о милосердии, но насильник подвёл итальянку к краю ямы и с силой столкнул вниз. Несчастная упала прямо на шприцы, часть из которых воткнулась в неё. Итальянка стала извиваться, пытаясь освободиться от пут и извлечь шприцы, но из-за этого становилось лишь хуже. Шлюха долго дёргалась в яме, пока наркотик, наконец, не сделал своё дело, и бедняжка не испустила дух. Всё время её агонии тощий парень стоял на краю ямы и с небольшими перерывами дрочил, наблюдая за страданиями несчастной. Когда итальянка окончательно отошла в мир иной, видение прекратилось.

— Героина, похоже, там было реально много. Может, убийцы сами им промышляют, или накрыли пару барыг из италоамреиканской мафии, — пожал плечами судмедэксперт. — А может это и какой-нибудь богач, нынче они все с приветом.

Уколов было много, оглядев труп Маркус насчитал штук двадцать. Далеко не факт, что жертва получала полную дозу из каждого воткнувшегося в неё шприца, скорее даже наоборот. Но, тем не менее, количество сежих следов от уколов на её теле впечатляло. Пока журналист осматривал тело и делал фотографии, уроженец Океании охотно рассказал ему всё, что знал о похищениях.

— Насколько я понимаю, злоумышленники (вряд ли там бы справился один) напали на лимузин, в котором перевозили эскорт. Убили водителя, бросили машину, обставив всё как ДТП на участке дороги без камер, и уехали с захваченными заложницами, которых и порешали где-нибудь у себя на мясокомбинате или свиноферме. Тела этих женщин нашли буквально пару дней назад, это, похоже, последние жертвы нашего маньяка, или, скорее даже, маньяков. Если Вы готовы, я могу показать Вам и их тела. А потом могу дать почитать свои заключения, но документы фотографировать будет нельзя.

Чем больше он погружался в мир несчастных жертв, тем больше Тэйлатеру хотелось кого-нибудь убить. Желательно тех самых убийц - даже Падшему было не по себе от того что они творили. Если само убийство он еще мог понять - в конце концов, он был одним из ангелов смерти, он прошел войну, он, как говорят нынче люди - "видел некоторое дерьмо" - то понять то что творили эти "маньяки" он понять не мог. Убить врага в поединке или в сражении? Убить кого-то, чтобы лишить врага ценных ресурсов? Пытать пленника ради сведений? Это он мог понять. Нет - он не считал это правильным, но мог понять. Истязание ради истязания, мучительная смерть невинных - нет. С каждым разом, с каждым погружением в прошлое жертвы - он уже не видел, он словно бы нырял в то самое "дерьмо", пытаясь достать до дна - и понять - есть ли оно вообще.

После изучения этого трупа Маркусу пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов - и надеяться, что судмедэксперт не заметит то, что его пальцы непроизвольно пытаются вытянуться в когти и спишет бледность на обстановку морга и не самые приятные на вид трупы (а не на то, что сущность Падшего пытается сбросить оковы смертной формы, вооружиться огненным мечом и отправится карать). Впрочем - в морге карать было совершенно некого - даже если судмедэксперт и совершал должностное преступление, рассказывая о маньяках и показывая трупы журналисту - то с точки зрения Тэйлатера - так и должно было быть - смертные должны содействовать ангелам. Поэтому - ему достаточно быстро удалось успокоиться и взять себя в руки.

- Я насчитал где-то два десятка свежих уколов. Соответственно - шприцов там должно было быть раза в три больше - десятков шесть - или больше. Это, конечно, не "крупная партия", но столько простые барыги с собой не носят... То есть - если они что-то и грабанули - то не пару "пушеров", а какой-то склад... То есть - они реально заморочились ради убийства одной наркоманки. Не нашли же они этот героин на улице? В то что они сами торгуют - я не верю. Ни один торговец на станет так запросто расставаться с товаром.

Впрочем - на самом деле Маркус уже был практически уверен - где они могли взять этот героин - наркополиция регулярно задерживает те самые "крупные партии", которые потом уничтожаются... и Маркус совершенно не удивится, если узнает, что иногда часть таких "крупных партий" по дороге до места уничтожения несколько "усыхает" - естественно от того, что они правильно хранились в сухом помещении с соблюдение температурного режима, а не от того, что случайно завалилась в карман (сумку, кузов грузовика) одного из полицейских.

В любом случае он был готов продолжать осмотр и кивнул судмедэксперту:
- Давай оставшихся - мне нужно все-таки "собрать их всех" для статьи. Заключения я тоже прочту с интересом. И, хорошо, заключения фотографировать не буду - вряд ли там что-то совсем уж сенсационное... а описать повреждения трупов я и сам могу. Некоторые мои коллеги готовы на все ради сенсации и эффектных кадров, но я лично предпочитаю немного потерять, но сохранить хорошие отношения, понимаешь? Это не первое убийство и, к сожалению, далеко не последнее, так что мы, скорее всего, не в последний раз видимся. Поэтому я сразу сейчас спрошу - что насчет фотографий? Я могу взять только крупные планы и отдать знающим людям - они все обрежут и заретушируют так, что никто никогда не узнает - где и как были сделаны снимки - может в морге, может кто-то из полицейских снял на месте, может труповозы щелкнули, пока сюда везли, а может сам маньяк поделился. Или если тебе все равно и ты своему начальству отстегиваешь, чтобы оно тебя прикрывало - то мне же легче, меньше мороки и кадры я буду выбирать по эффектности.

— Да, тут Вы правы. Похоже, эти убийцы как-то перехватили крупную партию товара, причём, вполне возможно, как раз таки у той самой итальянской мафии, которой они, видимо, пытаются насолить. А что касается второго вопроса, то с начальством у меня может быть кое-какие негласные договорённости и имеются, но желательно всё-таки, чтобы документация и интерьеры морга, по возможности, на твоих фотографиях не всплывали. Обрезать и ретушировать тут, в принципе, не обязательно, я вот подумал, и до меня дошло, что, вообще-то, я могу и просто дать тебе на флэшке кое-какие фотки, сделанные на месте — те, которые я успел скопировать, пока работал над заключениями. Можешь скомпоновать их со своими, в принципе.

Говорил смертный довольно спокойно, и, кажется, следов внутренней борьбы демона с самим собой не заметил, или, во всяком случае, не подал виду, что заметил. А может, действительно списал бледность и напряжение собеседника на обстановку морга. В конце концов, люди могут по-разному реагировать на жестоко изувеченные трупы, и не любой способен в полной мере сохранить самообладание.

— Идём-те, нас ждут последние две жертвы, — закрыв исколотую шприцами наркоманку простынёй и задвинув полку, на которой она лежала обратно в морозильный шкаф, судмедэксперт отошёл в сторону и выдвинул сразу две полки. — Как всегда, на лицо побои и изнасилования. Но убили их довольно оригинально. Тела нашли в каком-то задрипанном мотеле. Обеих накачали наркотиками и женскими сексуальными возбудителями, а затем на одну (ту, что положили на кровать) надели модифицированный страпон, превращённый в вибрирующие дилдо, а другую посадили сверху, предварительно зашив той рот и затем прибив руки к стене гвоздями. Нижней ещё повезло, ей просто глотку перерезали. А вот верхняя умирала долго и мучительно, когда о телах сообщили в полицию, бедолага была ещё жива. Впрочем, протянула она недолго, скончалась в реанимации, и, естественно, никому ничего об увиденном рассказать не смогла. Обе убитые итальянки, обе — предположительно, элитные проститутки. Во всяком случае, после происшествия в полиции тёрлись, скажем так, весьма недовольные "итальяшки в костюмах", пытающиеся понять, кто за этим всем, собственно, стоит. Если Вы, конечно, понимаете, о чём я.

Две последние жертвы некогда действительно были красивыми и молодыми итальянками. Теперь же одна из них (та, что с зашитым ртом) стеклянными глазами смотрела в потолок, а шея другой являла собой весьма и весьма удручающее зрелище. Маньяки действительно не знали придела в своей жестокости и извращённой изобретательности. Кем бы они ни были, эти грешники теперь вызывали у Тэйлатера острую неприязнь, переходящую в ненависть к поехавшим садистам.

Маркус кивнул - дескать понял, фотографии обработает - и никто не подкопается - что там было и где они сняты. Впрочем - от фотографий паталогоанатома он тоже не откажется - чем больше, тем лучше. В любом случае - хорошо если со статьей одну или две напечатают... хотя в онлайн-версии могут разместить чуть больше. Но чтобы хоть что-то разместили - нужно чтобы у редактора был выбор.

Перед осмотром последних двух тел он сделал глубокий вдох и после этого уже начал фотографировать их. Скорее всего - именно эти изображения и будут сопровождать статью - ухоженные женщины, не выглядящие опустившимися - таких можно встретить не только в притонах, но и среди вполне состоятельных граждан. Соответственно - реакция будет максимальна - верхние, благополучные, слои общества привыкли, что подобное происходит не с ними, нижние - мечтают о хорошей жизни, где с ними не будет происходить такого.

И, конечно, одними фотографиями дело не ограничилось - обоим жертвам Тэйлатер постарался заглянуть в глаза и увидеть - то что видели они перед смертью и до нее, в надежде найти еще больше информации о маньяках - как бы ему не было это неприятно - он взялся за это дело и значит - он не имел права игнорировать любые зацепки.

Раз плотно взявшись за дело, Маркус был намерен довести его до конца, поэтому, несмотря на отвращение и нарастающую внутреннюю злость, демон решил узнать, как именно умерли две последние жертвы жестоких маньяков. Погрузившись в воспоминания убитых, наш герой обнаружил себя на окраине Чикаго или даже где-то в пригороде мегаполиса, неподалёку от какого-то дешёвого мотеля наподобие того, который держал Норман Бейтс в небезызвестном психологическом триллере Хичкока, с той лишь разницей, что в данном случае здание придорожной гостиницы было двухэтажным. Название заведения значилось на неоновой вывеске, часть букв на которой не горела. В итоге получалось что-то вроде "Мотель Бычья Голова". Здание выглядело довольно старым и явно нуждающимся в ремонте, указанные на специальной табличке под неоновой вывеской расценки устарели лет на десять, камер нигде видно не было, а на парковке поблизости не стояло ни одной приличной машины.

Толстяк и долговязый тощий парень, на этот раз не носящие масок, но имеющие при себе пару здоровых сумок, вышли из здорового зелёного фургона, напоминающего тот, которым владел Мерлин, и под руки ввели внутрь мотеля накаченных наркотиками девушек, которые больше походили на вялых зомби и ничего не соображали. За стойкой регистрации в мотеле сидел какой-то мужик, явно страдающий от лишнего веса. Если маньяк-толстяк был довольно упитанным по сравнению со среднестатистическим человеком, владелец мотеля был довольно упитанным по сравнению с этим толстяком. Сейчас регистратор читал какую-то уличную газету, периодически отвлекаясь от своего занятия, чтобы отогнать назойливую муху, жужжащую у него над ухом. Даже не поднимая глаз в сторону посетителей, этот жирдяй обменялся с ними парой реплик, после чего, забрав у тощего деньги и не вставая отдав тому ключи от одного из номеров, вернулся к изучению жёлтой прессы (в газетёнке, которую держал регистратор, Маркус узнал низкопробное даже по меркам уличных журналистов чтиво из одной весьма сомнительной редакции).

Оставив регистратора в одиночестве, толстяк и тощий вместе со своим эскортом поднялись на второй этаж и прошли в конец коридора, после чего зашли в свой номер, являющийся одним из самых дальних. Усадив безвольных шлюх на кровать, "Толстый и Тонкий" достали из одной из сумок колонку и врубили музыку (кажется, это были "The Cranberries") на полную громкость, чтобы заглушить возможные крики. Затем они извлекли аппаратуру для видеосъёмки и пыточные агрегаты, надели также лежавшие в сумках маски свиней и приступили к своему грязному делу. Изнасилование, побои и затем, в довершение всего пытки, уже описанные судмедэкспертом. Наконец, перерезав глотку одной из шлюх и оставив другую (ту, что с зашитым ртом) умирать в муках, насильники выключили музыку, убрали своё оборудование и двинулись прочь, обмениваясь какими-то похабными шутками и обсуждая спорт. На этом водоворот видений закончился, и Тэйлатер вынырнул обратно в наш мир.

Музыка, игравшая в номере на повторе и максимальной громкости:
ссылка

— Вы так на них смотрите, как будто насквозь видите, — заметил судмедэксперт. — Будто в душу смотрите. У меня в университете был один лектор — он на экзамене также на студентов смотрел, перед тем, как вопросы задавать. Пугающий был мужик. Но гуру был в медицине, этого не отнять. Никто реаниматологию так интересно и с таким знанием дела мне не читал.

- Говорят, что если заглянуть в глаза убитому - то в них можно увидеть то, что жертва видела в последний момент. Правда, так же говорят, что фотографии крадут души. Вот я и пытаюсь увидеть - что видели эти жертвы в последний момент, - почти честно ответил Маркус, - Пытаюсь поставить себя на место жертвы и понять - что они чувствовали и видели в последний момент. Визуализировать произошедшее, так сказать. А визуализация заставляет задаться некоторыми вопросами.

- Вот, например, эти последние жертвы. Их нашли в каком-то мотеле - по вашим словам. Но для того чтобы пройти в мотель - нужно зарегистрироваться - и как я не стараюсь представить себе другой способ попасть с жертвами в мотель - у меня не получается. И да, я понимаю, что преступники могли назваться любыми именами... но, судя по тому, что у вас нет трупа регистратора из того мотеля - или все-таки есть? - регистратор ухитрился их не запомнить - иначе у полиции уже были бы их описания. Конечно, можно предположить, что регистратор был одним из них. Но я подозреваю, что после полиции - его спрашивали люди итальянцев - и у меня есть некоторые сомнения, что их так просто обмануть. Значит - это мотель с невнимательным регистратором и без камер, как внутри, так и снаружи. А теперь вопрос - откуда они знали, что так все будет? Верили в свою удачу и поперлись в первый попавшийся мотель? Или все-таки знали о том месте заранее, знали - кто будет дежурить? Тогда они должны были проводить подготовку. И, если никто не запомнил их в момент совершения преступления - может быть кто-нибудь запомнил их подготовку?

Маркус замолчал на мгновение, переводя дух после своей тирады, после чего добавил:
- Ну и, конечно, я еще представляю страдания жертв, через что пришлось пройти этим несчастным, чтобы, когда я сяду писать заметку - я смог бы подобрать правильные слова. Подобно вашему лектору - я хочу получить ответы. Только он - получал ответы от студентов, чтобы проверить их знания, а я - от мертвых, чтобы передать их людям...

Судмедэксперт понимающе кивнул. Похоже, он и сам привык думать и визуализировать, пусть и совсем не так, как это сейчас делал Падший. И, похоже, у него тоже имелись свои соображения касательно всего произошедшего.

— В дешёвых мотелях на окраине города постоянно ошивается всякий сброд, — заметил врач. — Пьяницы, наркоманы, бездомные, проститутки, байкеры, дальнобойщики — среди всех этих пёстрых личностей при желании легко скрыться. Регистратор, привыкший круглосуточно сталкивать с массой всякого отребья, может в конце концов перестать даже пытаться запомнить лица тысячи клиентов, регулярно проходящих через его заведение. Прибавьте к этому поздний час, усталость и не слишком хорошую память — и вот уже все ночи сливаются в одну и ты хрен поймёшь, кто и когда вообще был в твоём мотеле.

Уроженец Океании пожал плечами.
— Полиция, кажется, всех допросила, но материалы сейчас в участке. Уверен, итальянцы тоже побывали на месте происшествия, сделали визит вежливости, так сказать. Может, что-то они и раскопали — мафия передо мной не отчитывается, я тут не дон Корлеоне. Был бы им, не торчал в морге ночами напролёт. Впрочем, надеюсь, Вы свои ответы найти сможете. Идёмте, если закончили, покажу Вам отчёты и пару снимков с мест преступления. А потом без обид, но я в супермаркет и домой. Эта грёбаная смена была слишком долгой.

Маркус в ответ на это только усмехнулся и кивнул: "Это да, бывает и так. Некоторые вообще живут по принципу "меньше знаешь - крепче спишь". С другой стороны - одинокий мотель, где из всего персонала ночью только регистратор - лакомая цель для всякой шпаны. Подъехал на машине, заскочил в мотель, ткнул пушкой в регистратора, срубил денег на новую дозу. Поэтому регистраторы в таких местах бывают трех типов. Резкие, как ковбой на Диком Западе, с пушкой под стойкой и способные за секунду оценить - кого к ним принесла нелегкая в постояльцы - и выхватить ту самую пушку в случае проблем. Хитрые, как вождь индейцев, готовящий засаду на того самого ковбоя - такие поставят пару камер в самых неожиданных местах и в случае грабежа - полиция будет иметь картинку в лучшем виде. Или тупые, как бык, которого не поделили ковбой с вождем индейцев - но такие или быстро переходят в первую или вторую категорию - или хозяин мотеля их увольняет. Так что мне сложно поверить в то что маньяки "случайно" наткнулись на отель без камер и с невнимательным регистратором. Ну или им очень повезло. Такое тоже исключать полностью нельзя - некоторые серийные убийцы постепенно начинают совершать все более и более дерзкие преступления."

Он проследовал за паталогоанатомом в его "офис" и бегло просмотрел там отчеты и снимки - благо память позволяла ему достаточно быстро и дословно запомнить текст... плюс, вряд ли там было что-то интересное.

- Если хотите - могу подбросить куда-нибудь, - сказал он на прощание, - в смысле, если у вас нет своего транспорта.

Собственно - на самом деле - маршрут самого Маркуса был похож на маршрут планируемый паталогоанатомом - в супермаркет за продуктами и домой. Ибо, несмотря на сущность Падшего обосновавшуюся в его теле, тело это так же, как и раньше хотело есть и спать. Правда перед тем как лечь спать - Маркус еще хотел набросать статью, обработать снимки и отослать все это в редакцию для утреннего выпуска газеты. А вот на следующее утро... или скорее день - он будет думать над тем, как найти в городе человека, если знаешь его описание, но не хочешь привлекать к себе внимание расспросами.

В отчётах и снимках действительно содержалось не слишком много по-настоящему ценной информации. Количество наркотиков в крови жертв, описание способов нанесения женщинам побоев и их убийства, результаты анализов найденной в организме проституток спермы (каких-либо ценных результатов там особо не было) и прочие данные могли расширить для читателей общую картину, но существенной ценности для следствия, увы, не представляли. По сравнению с имевшимися в лаборатории данными видения Тэйлатера явно были куда более информативными и содержали в себе гораздо больше зацепок.

— Буду признателен, — поблагодарил судмедэксперт. — Мой собственный автомобиль сейчас в ремонте после небольшой аварии, общественный транспорт в такое время наверняка не работает, а служебных машин, как известно, на всех не напасёшься, так что если бы не Вы, пришлось бы мне заказывать такси.

Около пяти часов ночи 11 октября 2016 года, также в Городе Ветров, Ближний Норт-​Сайд, Стритервилл, "Центр аутопсии Чикаго"

Дождавшись, пока Маркус ознакомится со всей интересующей его информацией, уроженец Океании убрал все документы в шкаф и письменный стол, выключил везде свет, запер двери в морг и в лабораторию и попросил Джонсона подождать снаружи у заднего входа, пока он занесёт ключи на охрану. На улице было весьма прохладно, порывистый ветер крутил в воздухе опавшие листья, серые небоскрёбы угрюмо возвышались над практически пустой парковкой, небо затягивали хмурые и тёмные свинцовые тучи. Маркусу не пришлось ждать своего нового товарища слишком долго, и вскоре тот уже вышел из здания центра аутопсии. На судмедэксперте был бежевый плащ-пальто, которые ещё называют тренчкотами.

— Я живу в Вест-Луп, это микрорайон в Ближнем Вест-Сайде, — сказал судмедэксперт по пути к машине, называя затем точный адрес. — Надеюсь, Вам не придётся делать чересчур большой крюк, чтобы подбросить меня до дома.

На самом деле, для Маркуса это был совсем небольшой крюк. Сам он жил в известным своей украинской диаспорой Вест-Тауне, который граничил с Вест-Луп с севера-запада, поэтому сильно отклонятся от маршрута нужды не было. Насыщенная ночь подходила к концу, и хотя до рассвета ещё оставалась пара часов, та прекрасная пора, когда часть города ещё спала, а другая покидала улицы после ночных гуляний уже наступила. Дороги пока что были пусты, приятная тишина повисла в кварталах обычно оживлённого мегаполиса, и лишь немногие уже подсвеченные рекламные плакаты и ещё включённые неоновые вывески своим миганием напоминали о том, что Чикаго никогда не спит.

— Думаю, полиция будет ловить их на живца, — вдруг сказал спутник Маркуса. — Найдут подходящую приманку и будут ждать удобного момента. Я много читал про маньяков. Есть те, кто достаточно умён, чтобы во время остановиться и избежать поимки. Таким был, скажем, Зодиак. Но эти люди... Эти люди уже не остановятся. Они перешли все границы, и продолжат убивать, пока их террору не положат конец. Лишь вопрос времени, когда их небрежность станет достаточна велика, чтобы стоить им свободы и жизни. Как по мне, жаль в 11 году у нас отменили смертную казнь. По этим психам явно плачет электрический стул.

- Я живу не так далеко от вас, в Вест-Тауне - так что это получается даже ближе, чем я рассчитывал. - ответил Маркус, - тем более, что сейчас самое благоприятное время для поездок - практически нет пробок.

Он сел за руль и подождал, пока его спутник усядется, после чего начал выводить машину с парковки и на ночные улицы. Впрочем вождения явно не мешало ему говорить.

- Не думаю, что успею сегодня со статьей - утренний выпуск должен пойти в печать уже скоро... Разве что для интернет-изданий что-нибудь собрать, - поделился он своей проблемой, - Но зато у меня будет возможность выспаться. Что же до смертной казни - то не стоит расстраиваться. Я, практически уверен, что если их поймают - то с ними вскоре произойдут несчастные случаи... ну там знаете - пошел мыться, наклонился за куском мыла, подскользнулся, упал, ударился головой о раковину... и так восемнадцать раз. Типичный несчастный случай по неосторожности... по неосторожности во вступлении в конфронтацию с мафией. Это, если они, конечно, доберутся до тюрьмы и их не поймают люди той самой мафии или просто граждане заинтересованные в сокращении числа таких ублюдков.

Маркус свернул с основной дороги на меньшую улицу, ведущую к дому названному паталогоанатомом и поинтересовался:

- Вот, мне интересно - а что бы вы сделали, если бы узнали... ну, к примеру как выглядит один или несколько из маньяков? Кроме, конечно, скучных и банальных вариантов, вроде "пойти в полицию и все рассказать"."

Расположившийся на переднем сидении автомобиля рядом с водителем судмедэксперт кивнул, признавая правоту собеседника. О том, как италоамериканская мафия поступает с теми, кто перешёл ей дорогу, большинство жителей Чикаго прекрасно знало. Лет сто назад таких безумцев могли расстрелять прямо на улице из проезжающей мимо машины или утопить вечером в озере, предварительно как следует зацементировав ноги бедолаг в бетоне. Времена лихих ревущих 20-ых минувшего века давно остались позади, но кое-​какие тревожные знаки свидетельствовали о том, что на улицы Города Ветров возвращаются вооружённые беспорядки, связанные с разборками шести крупнейших ОПГ: русской мафии, китайских триад, союза латиноамериканских банд Latin Kings, чернокожих гангстеров из BGN, еврейской мафии и итальянской "семьи". И Маркус был прав, резонно предполагая, что с маньяками вряд ли будут особенно церемониться.

— Хм, — задумался уроженец Океании, услышав вопрос собеседника. — Даже не знаю. Думаю, я бы составил фоторобот сам или нашёл бы какого-​нибудь художника. А потом звякнул бы по одному номерку. Помните, я говорил об итальяшках в костюмах? Один из них оставил мне свои контакты, на случай, если я узнаю что-​то полезное. Должен сказать, эти ребята неплохо платят за ценные сведения и обладают большими ресурсами, а полномочий на улицах у них порой побольше, чем у блюстителей закона. Или... Есть у меня один знакомый, Педро. Он из Калифорнии, владеет здесь небольшим поручительским агентством. У него есть доступ к кое-​каким базам данных полиции, и если нужно прогнать кого-​то по ним, и узнать, есть ли у него судимости и что это вообще за хрен — там это сделать, пожалуй, проще всего. Могу дать адрес, если хотите. Ну и, конечно, можно обратиться к частным детективам, но тут я не знаток. А вот Педро, может, кого и посоветует.

За окном тянулись кирпичные здания бывших заводов и складов, ныне занимаемые продовольственными магазинами, ресторанами, художественными галереями и жилыми лофтами. Вест-​Луп, некогда бывший крупным промышленным районом, теперь стал домом для множества горожан, заселивших опустевшие кварталы ещё в 70-ых, когда значительная часть производственных предприятий перебралась туда, где налоги были меньше, а преступность — ниже. Впрочем, здесь были и свои исключения. Неподалёку от круглосуточного супермаркета, рядом с которым судмедэксперт попросил его высадить, возвышались трубы кондитерской фабрики, а в воздухе даже сейчас, ночью, витал слабый аромат карамели.

— Спасибо, что подвезли, — поблагодарил Джонсона его новый товарищ. Затем, словно вспомнив о чём-​то, судмедэксперт достал из карманов своего плаща-​пальто блокнот и ручку, и, написав что-​то на одном из листков, вырвал его и протянул Маркусу. — Вот, это адрес офиса Педро. Если пойдёте к нему, скажите, что Вы от Эйдана. Он поймёт. Ещё раз спасибо и удачной Вам ночи.

Открыв дверь, суддмедэксперт вышел на улицу, намереваясь направиться в супермаркет за едой и напитками. Час был уже поздний. В редакцию газет или журналов для утреннего выпуска Маркус, вероятно, падать свой сюжет не успевал, но вот вечерние издания или интернет-​ресурсы вполне могли принять материалы Джонсона. Да и, потом, не стоило забывать о радио и телеканалах... Пустой желудок тоже напоминал о себе. Возможно, стоило последовать примеру Эйдана (кажется, именно так звали судмедэксперта).

- Искать – это как раз моя работа. Мне было именно интересно – что бы с ними сделал другой рядовой гражданин. Думаю вот – может в добавок к историям про маньяков тиснуть статью про необходимость реформы полиции и системы наказаний и некоторых общественных институтов. В любом случае – спасибо за ваше мнение.

Тем не менее – телефончик он взял – а то что, нужный человек, всегда может пригодиться. И, распрощавшись с судмедэкспертом, он отправился дальше. Собственно – его маршрут закончился у практически точно такого же супермаркета, просто на пару кварталов дальше, где всегда закупался Маркус. У него даже скидочная карта была – и, если повезет, то он не забыл взять ее с собой. Некоторое время он провел там, изучая всевозможные блюда «быстрого приготовления» из разряда «разогрей и ешь» - ибо некоторые вызывали подозрение, количеством ингредиентов «идентичных идентичным натуральным», что даже организм, усиленный силами Падшего, не сможет их переварить. В любом случае - с парой подобных пакетов, коробкой чая, пакетом сахара и еще кое-какими мелочами он отправился на кассу.

А после кассы – с покупками – он двинулся к себе домой, рассчитывая приготовить то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак, съесть его и завалиться спать, где-нибудь до полудня. Если, конечно, какая-нибудь проблема не разбудит его раньше…

Остаток ночи прошёл для Маркуса довольно спокойно. Простившись с Эйданом, Джонсон проехал ещё пару-тройку кварталов и вскоре припарковался около хорошо знакомого ему супермаркета "Kroger", где журналист уже привык делать повседневные покупки. По счастью, скидочная карта обнаружилась в одном из карманов пальто Убийцы. Воспользовавшись ей и оплатив на кассе пиццу по-чикагски, пару сэндвичей, коробку чая, пакет сахара и ещё несколько мелочей, наш герой направился к себе домой. Разогрев еду и заварив чай, Халаку как следует подкрепился, после чего принял душ и лёг спать. Минувшие сутки без преувеличения выдались очень насыщенными и определённо оставили после себя богатую пищу для размышлений. Трупы вампиров в городском морге, Инфернальный Двор с его таинственными планами, маньяки-насильники в масках свиней... Жизнь в Городе Ветров явно била кровавым ключом, и залитые неоном улицы этого мегаполиса определённо видели много дерьма.

Спал стрингер этой ночью как младенец, и во сне он видел табуны бизонов в безбрежных прериях, индейские типи конической формы на берегах серебристых рек, скачущих по старым городским дорогам ковбоев и другие картины Дикого Запада, периодически сменяющиеся воспоминаниями о Генхенноме и видениями о человекоподобных свиньях, выпивающих спиртное, курящих сигары и играющих в карты. Проснулся Тэйлатер уже следующим утром около полудня. На чистой и зелёной улице, где жил Маркус, уже давно было светло и спешили по своим делам прохожие и автомобилисты. Газетный киоск на углу успел открыться, и теперь там были выставлены свежие утренние газеты. Неподалёку от киоска появилась мобильная кофейня на колёсах, где смуглая девушка-бариста за умеренную плату занималась приготовлением бодрящего напитка для желающих.