[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 1.2. Загадка Маркиза (Виктор и Ритикаэль)

Ритикаэль понимал, что оказывает незнакомому вампиру дурную услугу: лишние враги не бывают уместны. И очевидно, что слуги Двора не будут друзьями слуге врага Двора. Однако судьба этого вампира волновала Ритикаэля мало. Его вовсе мало волновало что-либо, кроме того, на чём он сосредоточился - в ином случае концентрация могла быть утрачена, а вместе с ней и услуга Двору. А она в это интересное время была полезна, упускать её не стоило. Впрочем, тратить концентрацию на ответ говорящей голове присутствующих также не стоило. Вопрос Страда остался без ответа.
Концентрация была нужна Ритикаэлю для иного: он намеревался взглянуть на Узор судьбы ещё раз, теперь в большей полноте; открыть варианты переплетений, причин и исходов, влияний, случайных и сознательных. Где бы маг ни был, он был подготовлен. И маги всегда были единственной породой людей, способной причинить Падшим настоящий вред. Ритикаэль мог только гадать, были ли они на полях Войны - и его догадкой было слово "да": с силой, которой маги обладали, не всегда могли совладать Знания. Сила магов не отличалась от Знаний принципиально. Лишь в мелочах, подходе и ограниченности, свойственной людям, Падшие могли уверенно оставать впереди. Но подготовка оставалась важным элементом любого противостояния. Уступать магу в этом Ритикаэль не собирался: сейчас он не был так силён.

Перед мысленным взором демона вновь предстал паззл судьбы, причудливая мозаика, элементы которой складывались в один узорчатый орнамент, смысл которого порой ускользал даже от столь искушённого наблюдателя, как Вечный Искатель. Впрочем, не в этот раз. Сосредоточившись на одном из узоров, Ритикаэль снова с головой погрузился в омут воспоминаний о событиях, которым ещё только предстояло произойти. Изверг хотел узнать, кто, где, когда и как будет участвовать в разговоре, которого ожидал Маркиз в океанариуме. Ответ Неберу обрёл в том же месте, которое посетил в прошлом видении.

На этот раз сперва Падший увидел восьмиугольное монументальное здание с большими колоннами, чем-то напоминавшее старые античные строения или древние храмы времён Войны Гнева. То был аквариум Шедда — крупнейший крытый аквариум в стране, долгое время являвшийся самым большим в мире, достопримечательность, о которой так или иначе слышало или узнавало большинство приезжающих в Чикаго туристов. Рядом со зданием океанариума гордо развивался американский флаг.

Аквариум Шедда (вид со стороны входа):


Затем изображение подёрнулось рябью и изменилось, и Ритикаэль снова оказался в подводном коридоре в окружении рыб рядом с Маркизом, но теперь он смотрел на всё происходящее как-будто под другим углом. Вдруг снующие за стеклом создания поспешили отплыть в сторону, и по ту сторону одной из стен показалась довольно крупная акула. Глядя на горделивую океанскую хищницу, пойманную в аквариум, Маркиз криво усмехнулся, а затем неожиданно повернулся вправо, откуда навстречу к нему вышел шатен в дорогом сшитом на заказ костюме и солнечных очках, которые он не снял даже в помещении. В руке этот незнакомец держал увесистый кейс. Покачав головой, Маркиз взглянул на часы. Там было приблизительно 5 часов вечера, и Изверг вдруг чётко осознал, что все события разворачиваются 11 октября — в тот же день, когда Вечный Искатель по просьбе Двора и вампиров заглядывал в будущее, только уже вечером.

— Признаться честно, я ждал Вас, — сказал Маркиз, обращаясь к мужчине с кейсом. — Хотя в какой-​то момент уже и начал думать, что Вы не придёте. Полагаю, нам с Вами о многом нужно поговорить.

Незнакомец в деловом костюме несколько опустил свои очки, вопросительно подняв одну бровь и пристально посмотрев на собеседника жёлтыми змеиными глазами:
— Вот как? Тогда, надеюсь, я не заставил Вас слишком долго ждать. Моё имя Кроули, во всяком случае, именно так Вы можете меня называть. Полагаю, Вы наверняка догадываетесь, зачем я здесь и что именно хочу с Вами обсудить, не так ли?

Кроули:


— Полагаю, Вы посланник Короля Демонов, — невозмутимо ответил Маркиз. — Не Того Самого Светозарного, разумеется, и не кого-то из сильнейших узников Бездны, но местного наместника, управляющего здешним сообществом потусторонних исчадий. Я склонен считать, что Вы пришли сюда, дабы убедить меня отдать Вам Елену Троянскую — прекрасную из ныне ходящих по земле женщин, кровь которой нужна Вам для некоего оккультного ритуала чудовищной природы. А теперь скажите — зачем, по Вашему, сюда пришёл я?

Видение оборвалось, и Ритикаэль вынырнул из глубин своего сознания, оторвав взгляд от причудливого паззла судьбы и отстранившись от мозаики. Теперь Вечный Искатель был уверен, что видел встречу Маркиза с одним из Посланников Первого Дома, членом Двора по имени Кроули (увы, самому Ритикаэлю не доводилось встречаться с этим Падшим). Впрочем, вопрос, зачем Маркиз согласился на эту встречу пока оставался открытым.

Для Ритикаэля будущее и прошлое переплетались с настоящим, образуя вязь пространства-времени. Узоры существовали, появлялись, изменялись и исчезали - всё одновременно. Раньше в этом процессе была гармония, он был полон и идеален. Для Вечного Искателя подобное было тяжёлым испытанием. Тогда он не знал, какого ему будет видеть процесс, бытие в его нынешнем состоянии: разорванным, непоследовательным, разделённым, несбалансированным. Хуже - человеческое восприятие доставало его даже здесь, лишая вневременной перспективы. Раньше он смог бы организовать эту встречу за считанные, понятные шаги. Если бы раньше ему понадобилось организовывать что-то, чтобы встретиться с человеком.
Сейчас он был слаб. Он пал, потеряв связь с источником абсолютной энергии. Он деградировал, потеряв себя и знания. Он связал себя с телом человека, потеряв остатки сущности. Мелочность того, чем он занимался, не помогала; напротив, понимание природы его занятия требовало внимания - он мог направить энергию и время на более достойные дела. Ритикаэлю приходилось бороться с собой, чтобы не отвлекаться от узора судьбы Маркиза. Вернее, от той форму, которую тот должен принять:
Во-первых, с Маркизом должен был встретиться некий Кроули. Ритикаэль не знал его, не слышал о нём, но мог догадаться о том, что тот не назвал при встрече важного имени. Впрочем, Ритикаэль не видел причин не попытаться:
- Кроули. - Произнёс он спокойно. В это имя он влил малую долю силы, придавая ему силу обращения.
Во-вторых, океанариум. Всего лишь место на карте или нечто важное? Ритикаэль мог изучить его Узор подробнее, но он собирался оставаться начеку: если Кроули слишком слаб, чтобы ему ответить, он всё же мог что-то почувствовать. Лишние энергии были в этом лишними. Однако его окружали местные жители, знающие о городе...Что-то. Как обычно, их знания не могли быть полными или полностью верными - они оставались людьми - но могли принести пользу.
Повернувшись и глядя в глаза главному вампиру, Ритикаэль спросил:
- Аквариум Шэда известен, как особое место?

Произнесённое имя на мгновение, казалось, повисло в воздухе, но за этим ничего не последовало. Миг прошёл, но ответом Извергу была лишь тишина. Похоже, демона из видения на самом деле звали как-то иначе, и названное им самим в разговоре с Маркизом имя было не более чем псевдонимом. Первоначальные догадки Ритикаэля о том, что Дьявол не назвал при встрече с могущественным волшебником своё настоящее "Я", похоже, подтвердились. Что же, подобный шаг был вполне логичен.

— Аквариум Шедда? — бледный темноволосый вампир по имени Страд нахмурился, словно погружаясь в собственные чертоги памяти. — Насколько я знаю — это обычный публичный океанариум, который не отличается чем-то особо примечательным. Одно время в узких кругах ходили зловещие слухи о том, что там держат настоящую акулу-оборотня (кажется, таких созданий называют рокеями), но, вроде бы, подобные сплетни оказались безосновательны. А что, это место как-то связано с Маркизом?

Неберу удалось достать примерные сведения: Ритикаэль в общих чертах выяснил суть основных намерений Маркиза и смог установить его точное местоположение в ближайшем обозримом будущем. Казалось бы, этого было более чем достаточно — во всяком случае, для обратившихся к Падшим за помощью вампирам. Теперь, казалось бы, оставалось только посвятить Детей Ночи в детали сложившейся ситуации и найти того самого Кроули... Или же Вечный Искатель хотел чего-то ещё?

Ритикаэль задумался о том, исполнил ли он просьбу Двора. Не по духу, но по букве - определённо. Достаточно ли было этого?
- Да.
Ритикаэлю больше не требовалось обращаться к Знания Падшего. Сейчас всё, что ему оставалось - забиться в человеческом теле в какую-то дыру и дождаться окончания последствий его слабости и глупости. До этого он намеревался дать вампирам всё, о чём они спрашивали и, возможно, воспользоваться их гостеприимством. Всё равно в его состоянии он не был способен спрятаться от кого-либо.
- Он будет там сегодня вечером. Пять часов, немного раньше или немного позже. С ним будет встречаться представитель Двора, который назовёт себя Кроули. Конечно, вам придётся поработать: организовать эту встречу.

— Хорошо, — спокойно и с достоинством ответил Страд, коротко склонив голову в знак уважения и признательности Падшему. — Благодарю Вас за помощь и оказанное содействие, почтенный Пророк. Можете быть уверены, что они не останутся забытыми. Наверняка Тиран или кто-то из его окружения отдельно поблагодарит Вас, но если Вам когда-нибудь понадобится помощь непосредственно вампиров, служащих под моим началом, я буду рад по мере своих сил предоставить её, когда это окажется возможно.

Вампир взял небольшую паузу, задумчиво оглядев помещение, а затем продолжил.
— Что-же касается организации встречи — кажется, мне доводилось иметь дело с представителем Вашего рода, представлявшимся таким именем, и у меня, насколько я помню, осталась возможность связаться с ним, которой я не премину воспользоваться. Ещё раз спасибо за совет и предсказание. Полагаю, предоставленной Вами информации более чем достаточно. Если Вам нужно идти, уверен, мистер Маршал проводит Вас. Если же Вы вдруг захотите остаться и осмотреться здесь — как я и говорил ранее, наш Sancta Sanctorum к Вашим услугам.

Улыбнувшись, как и подобает радушному хозяину, Страд протянул руку Вечному Искателю и обменялся с Извергом рукопожатием:
— Надеюсь, это лишь начало плодотворного сотрудничества. А теперь, прошу меня простить, боюсь, дела не терпят отлагательств. Хорошего Вам утра!

Оставив Ритикаэля, Страд подозвал к себе Трэйси и отвёл её в сторону, после чего начал негромко переговариваться о чём-то с девушкой. Гарвуд, которому было поручено в случае необходимости проводить демона на улицу, невозмутимо стоял у входа, готовый в любой момент пригласить Изверга следовать за ним и вывести из здания в целости и сохранности. Кассандра, поглядывавшая на Страда и Неберу с неким восхищением, читавшимся в глазах, теперь поспешила вновь погрузиться в изучение книг. Все остальные, кажется, успели в тот или иной момент выйти из ломбарда или углубиться в его недра.

Никогда Виктор не видел таких чётких, таких настоящих видений. Даже во снах, даже в реальности предметы, люди, звуки были меньше, хуже. И эти видения не приносили знания, что было удивительно: Виктор давно понимал Дорогу с малейшего намёка. Надпись на бумаге, рябь на воде, тень на траве - всё это могло быть сигналами, которые Виктор мог распознать. Но такое подробное видение он мог только интерпретировать. Он мог искать в нём смысл и, конечно, он неизбежно нашёл бы его...Но был бы этот смысл имеющим отношение к реальности? В этом Виктор сомневался.
На секунду, восхищение произошедшим парализовало его, пока демон стоял неподвижно. Виктор не успел заметить, как начал обдумывать возможности, которые могли быть ему доступны. Всего лишь нахождение рядом с демоном позволило ему увидеть другое время и другое место - что сделает с ним обучение у демона? Что видел сам демон? Что он мог бы видеть? Только на секунду и только в мыслях Виктор захотел рискнуть и прикоснуться к инфернальному.
Затем он спохватился и изгнал эти мысли. Он не мог рисковать собой, остатками своей души. Он не собирался предавать Тремер Чикаго, но и не собирался погружаться также глубоко, как они. Не до тех пор, пока это станет необходимым.
Затем демон заговорил и Виктор понял, что его мысли неизбежно возвращаются к картинам, которые тот видел; к простым вопросам, которые открывали всему клану так много нового и занимали у демона всего секунды на раскрытие. Каждый раз, когда демон задавал вопрос, Виктор чувствовал, что его желание обучаться у него, даже служить ему, растёт. Сдерживать это чувство более Виктор счёл слишком опасным и тихо вышел за дверь. Ему, ему ещё было что делать. Дела, обычные, не связанные с неземной силой. Возможно...Виктор задумался.
Да, ему стоило подышать свежим воздухом. Он давно видел город с высоты, из окон своего здания - но не так часто он по нему гулял. Этой ночью он, он мог пройтись улицами Чикаго, не встречая боли и усталости в искалеченных ногах. Ему нужен был покой, безопасность - он не чувствовал их в своём домене, окружённом инфернальными артефактами, посещаемом демонами. Они были и на улицах города, наверняка были - но среди людей он сам мог затеряться. Пусть и не владея искусствами Крыс, Виктор мог рассчитывать остаться неузнанным. Обычным слабым стариком, недостойным интереса и предложений.

Поспешив выбраться за пределы зловещей башни могущественных демонопоколонников, Виктор спустился вниз, на улицы ставшего ему новым домом города, покинув эдакую современную вавилонскую башню из стекла и бетона, проклятые обитатели которой дерзнули в своих мистических изысканиях бросить вызов самому Господу Богу. Сейчас было уже приблизительно шесть часов утра, и до рассвета оставалось немногим больше часа.

Пустынные улицы спящего мегаполиса, большинство жителей которого либо наконец легло спать, либо пока ещё так и не проснулось, постепенно начали наполняться людьми, спешащими на работу или учёбу. Начал активнее ездить общественный транспорт, засуетились вокруг почтальоны и другие курьеры. Небо медленно, но верно светлело, и хоть пока солнечных лучей, жгущих кожу вампиров и причиняющих им немыслимую боль, не было, их появление похоже уже оставалось не за горами.

Бредя вниз по одному из проспектов, хромой старик затерялся среди вечно куда-то бегущих людей. В распоряжении этих смертных было не так уж и много времени — вся их жизнь могла показаться иным Сородичам лишь мимолётным мгновением, таким, каким кажется самим людям бытие мухи-однодневки. Но, тем не менее, эти дети рода человеческого были полны решимости выжать из отведённого им срока максимум.

У них, казалось, никогда не было времени на то, чтобы остановиться и придаться мечтаниям или глубоким раздумьям — они всё время что-то делали или были на пути куда-то, допивая кофе на бегу, доделывая домашнюю работу в школьном автобусе, переговариваясь с деловыми партнёрами по телефону прямо на кассе. Подобная спешка и поверхностность могли разочаровывать, но они же отражали усердие людей и желание успеть сделать всё, пока ещё не поздно. Уместить множество ярких событий и переживаний всего лишь в один век, "выполнить пятилетку за три года"...

Иногда Виктору начинало казаться, что Америка, при всей её демократичности и отсутствии в её истории кровавой машины ГУЛАГ-а, не так уж и сильно отличалась от позднего Советского Союза. Вернее нет, не так. Капитализм, безусловно, не был похож на дефицитный социализм, но вот люди... Носящие джинсы, слушающие джаз и предающиеся прочим "тлетворным увлечениям" простые янки были похожи на советских граждан куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

И точно также ни те, ни другие совсем не были похожи на власть имущих созданий, вершащих историю делами и дерзнувших в своём эгоизме познать и подчинить своей воле всё вокруг, изменив мир в соответствии со своими убеждениями. И при всей слабости своих членов, при всей своей осторожности и прагматизме, Виктор в глубине души понимал, что ему никогда уже не стать простым работягой из первой категории. Даже если Наков хотел казаться таким же, как они, даже если он растворялся среди смертных и на время забывал о своей новой природе, его Звериная Сущность никогда уже не намеревалась отпустить вампира...

Возможно, именно поэтому, минут за сорок до восхода Солнца, Виктор обнаружил себя в районе Ривер Норт, у входа в в расположенный на первом этаже небольшого частного дома оружейный магазин "Арес", в котором, несмотря на ранний час, уже, или, вернее, всё ещё горел свет. Русский архитектор слышал про это место — говорят, им владел вампир-датчанин, у которого, наряду с обычным оружием, можно было приобрести зачарованное, предназначенное для уничтожения вампиров, оборотней и прочих потусторонних тварей.

Пускаясь куда глаза глядят, Наков совсем не планировал сюда приходить. Тем не менее, сейчас вампир стоял у входа в здание, к которому, несомненно, его привело нечто большее, чем простая случайность. Можно сколько угодно обманывать себя, силясь забыть свою природу и обрести успокоение и мир, но Дорогу не обманешь. Хотя, с другой стороны, всегда можно развернуться и двинуться обратно в сторону Уиллис-тауэр, идти до которой хромому вампиру было немногим больше двадцати-тридцати минут...

Со времени своего Становления Виктор узнал о природе Дороги много больше, чем знал при жизни. Теперь он следовал ей не без готовности свернуть, не без размышлений. Но в нем не было недоверия: он знал, что Дорога ведёт его по лучшему пути, сколько странным этот путь не выглядел впереди; он знал, что Дорога вела немногих до него и у каждого была своя. До этой ночи он думал, что знал о том, что Дорога лежала за пределами понимания даже тех, кто шёл по ней. До этой ночи Виктор мог доверять ей - никто, кроме него, не мог даже видеть её, не говоря о возможности влиять на неё.
Демон уничтожил эту уверенность. Без видимых усилий, он прочёл в будущем больше, чем Виктор когда-либо мог. Если бы Виктор знал, что Ритикаэль не уделил усилий на пояснения для Страда, он был бы смущен ещё больше. К счастью, от этого пугающего знания Виктора спас его ранний уход. Виктор знал лишь то, что одно лишь присутвие демона повлияло на Дорогу, исказило её, придало ей новую форму. Мог ли теперь он доверять ей? Не стал ли он уже невольным слугой инферно? Куда Дорога в её новой форме вела его теперь? Изменилась ли она навсегда?
Виктор решил проверить. Он решил сделать по ней ещё один маленький шаг. Зайти в магазин.

Куда бы ни вела Виктора Дорога на этот раз, сходить с неё наш герой пока что не собирался. Приняв решение, хромой вампир неспешно двинулся ко входу в оружейный магазин. Если бы кто-то из немногочисленных в столь раннюю пору случайных прохожих обратил бы внимание на дряхлого старика, идущего в магазин оружия, у этого человека, без сомнения, возникло бы множество вопросов, и любопытство терзало бы его потом ещё довольно длительное время...

Впрочем, к счастью (или нет) для русского архитектора, никто из единичных людей, находящихся поблизости, не обратил на Тремера практически никакого внимания. Никем не замеченный, Виктор Наков ступил под сень оружейного магазина "Арес", чтобы узнать, насколько сильно судьбоносная встреча с демоном-предсказателем изменила его будущее и куда теперь вела архитектора прежде не подводившая его Дорога. Кто знает, быть может, ответы поджидали Виктора буквально за дверью...