Война Лунного Дня | ходы игроков | Колдуны и исследователи

9-й день месяца Осак, 15:00

Кадейрн и Таавин в последнее время пережили немало шокирующих событий. Сражения, заговоры, погони и убийства. Встречи с князьями, уголовниками, наркобаронами, монстрами, дьяволами и, хуже всего - родителями. Но то, что им пришлось пережить несколько минут назад в призрачной яви Плетения, было, кажется, самым странным и пугающим событием последних месяцев. Опрометчивая попытка проследить за их самым опасным противником чуть не стоила героям... жизни? Рассудка? Кто знает. Но обоих не отпускало ощущение, что они были на волосок от гибели.
Сидящий у стены комнаты Винни ощущал себя, кажется, не лучше. Лицо его было бледным, глаза бегали из стороны в сторону, он то и дело бормотал что-то себе под нос. Несколько минут назад он отправил сообщение Олли, и получил ответ "Мы скоро будем", сопровождаемый не вполне понятными словами и выкриками. Что всё это значило? И что теперь оставалось делать?

- Видит Кореллон, остальные тоже во что-то вляпались, - со вздохом сказал Кадейрн на эльфийском, услышав от Винни, что ответил тому Олли. - Давай подождём и, если не вернутся, спросим ещё раз. А пока... в твоей библиотеке есть что-нибудь хоть сколько-то серьёзное о драконах? Может, что-то, где упоминаются их имена? Судя по тому, что ты нашёл упоминание Гвирда в нашей истории, он не слишком-то любит менять имя. Он не мог не оставить других следов.

Винни поднимает голову, как ото сна, и не сразу, кажется, понимает вопрос.
- Что может быть в библиотеке серьёзного о драконах, Кадейрн? Это же сказки, как единороги или любовь с первого взгляда. Во всяком случае, они были сказками полчаса назад.
Глава Звёздной Гильдии Стэмпфорда с трудом встаёт на ноги и подходит к своим книжным полкам.
- Но раз уж мы попали в сказку, придётся исследовать её, как данность.
Он собирает с полок несколько книг в разномастных обложках и ставит одну за другой перед Кадейрном.
- "Сказания о рыцарях и чудовищах", "Сказочный свод Карни", "Предания и небылицы" Мельтцера, "Свобода, справедливость и другие заблуждения: мифы и их развенчание" Гломгольда... хотя... - он швыряет последнюю книгу за спину через плечо, - ну его, старого брюзгу.
- И последняя, - Винни задерживает руку на тонкой книжице в зеленовато-коричневом переплёте, - "Последнее королевство" Миртина, собрание тех крох, которые автор каким-то чудом сумел выжать из тех эльфов, которые ещё застали Город. Большая часть уже так или иначе нам известна. Но именно здесь я нашёл имя "Гвирд".

Таавин вздыхает, подходит и берет первую попавшуюся ей книгу. Садится рядом Кадейрном и начинает читать. Останавливается, смотрит на обложку, снова вздыхает и смотрит на Винни усталым и обречённым взглядом.
- "Предания и небылицы"... Серьезно?!
Продолжает читать

- Мы живём во времена, когда отличить небылицы от истины очень непросто. Слишком многое затерялось в веках, - вздохнул Кадейрн, оторвавшись на несколько мгновений от "Последнего королевства". - О, вот упоминание.

Среди пространных воспеваний Великого Города, из которых решительно невозмоно было выудить ничего полезного, Кадейрн наконец нашёл абзац, обведённый чернилами:
Её Величество, страшась смрадных орд, кои изрыгали подземные тракты, прославившие некогда Краг Д'Агарум, призвала во дворец весь Алебастровый совет, что до той поры случалось крайне редко. В три дня во дворец прибыли и Маред, и Гвалхин, и Коронвен, и Гвирд, и Идрис, и пресветлый Реис. У каждого Королева спросила, в опасности ли город. И каждый из них с поклоном поднимался со своего кресла и с почтением отвечал, что волшебная завеса Пелены несокрушима, и что Её Величеству не о чем волноваться. Когда же Пелена внезапно пала, великий город оказался беззащитен.
Дальше вновь начинались словословия, на этот раз - о том, какое великое и непоправимое горе постигло весь эльфийский народ. Опять же, ничего такого, что Кадейрну не приходилось слышать всю жизнь.

Кадейрн прочитал вслух отрывок и с досадой закрыл книгу.
- А ведь он наверняка мог что-то сделать, чтобы спасти Город, с его-то возможностями, - вздохнул Кадейрн. - Да и я, похоже, не лучше. Эльфы бежали из Стемпфорда, а кто не успел - тех растерзала жаждущая крови толпа. И где был я, называющий себя их законным королём? А сейчас, вместо того, чтобы им помогать, я отсиживаюсь за стенами Башни Титанов.
Эльф снова открыл "Последнее королевство" и стал рассеянно листать его, чтобы отвлечься от мыслей о собственном бессилии.

- Ты сейчас им ничем не сможешь помочь, только героически погибнуть.

Твои знания и поиски принесут больше пользы, если ты сосредоточишься на них

- Леди Таавин совершенно права, мой друг, - Винни с опаской смотрит на Таавин и не решается подходить ближе, - будь ты здесь, ты бы погиб вместе с остальными. Потому я и не стал посвящать вас в подробности этой печальной истории, когда она только происходила. Прости, что скрывал от тебя правду, но я знал, что благородное сердце не позволит тебе сидеть в стороне, а в тот момент это означало бы только гибель. И твою, и нашего дела.
Винни виновато улыбается и разводит руки.
- Потому что если бы ты оказался на пути погибели, я бы тоже не смог остаться в стороне. И тогда нас обоих бы не стало.
Маг оглянулся на часы с кукушкой, криво висящие на стене.
- Что ж, с момента нашей монументальной ошибки прошло уже пятьдесят изнурительных минут, а мы всё ещё живы. Кем бы ни был этот Гвирд, он либо не желает убивать нас прямо сейчас, либо не может. И то, и другое обнадёживает, хотя и в разной степени. Мне кажется, нам стоит подумать о следующих действиях. Лланвендивельдоран сам себя не найдёт.

Кадейрн не выглядел до конца убеждённым, но спорить не стал.
- Врываться в Башню Титанов средь бела дня - это не то, как он поступает, если судить по тому, что мы о нём знаем. - Кадейрн отложил "Королевство" и взял увесистый том "Сказаний о рыцарях и чудовищах". - Ладно, думаю, пришло время связаться с остальными ещё раз. Вдруг им нужна помощь, а мы об этом не знаем.

Винни - на этот раз, под строгую диктовку Таавин, - отправляет сообщение Олли. Мгновение спустя на его лице явственной проявляются (последовательно) недоумение, ужас, раздражение и разочарование. Он запускает заклинание повторно:
- Олли, ты можешь ответить мне, просто произнося слова вслух. Просто говори, что хочешь сказать мне.
Ещё через секунду его глаза закатываются так далеко, что он может, кажется, разглядеть собственный затылок изнутри.
- Это невозможно! - эти слова обращены уже к Кадейрну, - Тебе стоило проинструктировать юношу на такой случай, это крайне неэффективно, не говоря уж о том, насколько неудобно. Олли, кажется, не осознаёт срочности, либо занят чем-то более важным. Говорит, что они разделились, но вернутся через час-полтора. Больше ничего не сказал.

Кадейрн покачал головой.
- Извини, я даже не подумал. Для нас с тобой беседа на расстоянии - дело привычное, и я даже не подумал, что Олли растеряется. Он же рассказывал, помнишь, что уже получал таким образом послание от своего отца. - Эльф вздохнул. - Теперь поди догадайся, как именно они разделились. Будем пробоваться связываться с Шиаем или Вирденом? - задумчиво спросил он, обращаясь к Винни и Таавин. - Возможно, стоит поберечь силы на случай, если Гвирд всё-таки решит почтить нас своим присутствием во плоти.

Винни хотел было возразить, но, поглядев на выражение лица Таавин, решил не рисковать и покинул комнату.

Таавин отправляет мысленное сообщение Вирдену
- Возвращайся быстрей, Гвирд знает,что мы его искали и может знать где мы. Ждём Олли, Шая и тебя для ритуала. Винни облажался

Ответ не заставил себя долго ждать. Судя по голосу Вирден был сосредоточен и, кажется, слегка раздражён:
- Я в храме Келемвора. Олли и Шиай погнались за мятежным эльфом час назад. Скоро вернусь. Свяжись с Шиаем или Олли...Лучше с Олли.
Должно быть, пересчитывал деньги и сбился со счёта.

Таавин рассказывает все,что ей ответили Кадейрну

- Слёзы Кореллона! Можно положиться на наших товарищей, если нужно превратить светский визит в погоню за... мятежным эльфом, что?.. - Кадейрн озадаченно посмотрел сначал на Таавин, потом на вернувшегося в комнату Винни. - То есть здесь, в Стемпфорде, остались представители Первого Народа, которые пытаются... защищаться от толпы? Мстить? - Он встряхнул головой, будто приводя мысли в порядок. - Винни, друг мой, ты об этом что-нибудь знаешь? - с надеждой спросил Кадейрн.

Винни застыл на пороге, пытаясь разом проглотить горсть неизвестно откуда взявшихся сушёных яблок, которыми он успел набить рот.
- Кад, я, честно говоря, не понимаю даже, о чём ты говоришь. Пока я ходил за провиантом, - волшебник показал мешочек с яблоками в руке, - успел услышать, что в городе сегодня произошла какая-то жуткая давка. Разговор в моём присутствии немедленно прервался, так что виновными, я подозреваю, снова считают эльфов. Но подробностей я пока не разобрал, мне казалось, у нас тут проблемы поважнее. И ни про каких затаившихся мстительных эльфов в городе я не слышал, клянусь тебе!
Прожевав, наконец, яблоки, Винни задумался.
- А что там с вашими человечками стряслось? Зная их буйную натуру, осмелюсь предположить, что очередная катастрофа в городе сразу после их прибытия - не случайное совпадение.

- Вирден в храме Келемвора, то ли за деньгами, то ли в поисках очередного ритуала. А Шиай и Олли погнались за мятежным эльфом. Он так и сказал! Подозреваю, что ты прав, и очередные беспорядки в городе с этим связаны - возможно, не напрямую с нашими друзьями, но с тем, о чём сообщил Вирден. "Мятеж" подразумевает нечто организованное. - Кадейрн развёл руками. - Знаешь, друг мой, как бы дико это ни звучало, но я могу понять, почему всё это случилось. Страх, понимаешь? Инструмент Гвирда, нагоняет ли он его сам или же манипулирует другими. Страх перед неизведанным. Страх обыкновенного горожанина, что его новорождённый ребёнок не переживёт голодную зиму. Страх - он толкает на чудовищные поступки, на которые в здравом уме человек или кто-либо ещё не способен. И ведь легче всего поверить в то, что враг - тот, кто отличается. Наши народы не стали единым целым, несмотря на то, что все сбились в кучу после освобождения земель Империи от орков. Сам факт существования эльфийских кварталов - всего лишь отражение того, что мы слишком разные и останемся таковыми. - Кадейрн перевёл дух, глядя Винни в глаза. - Я не смогу простить тех, кто запугивал и нападал на наших братьев и сестёр. Но я действительно понимаю - всё, кроме одного. Почему владыка этих земель, Его Высочество князь Винченцо Мик Махон, - эльф не смог сдержать желчи в голосе при упоминании князя, - не защитил их, таких же граждан Кэй Фэйба, как и люди, выгонявшие их из домов? Слава Кореллону, что наши с Таавин семьи успели выбраться из города, и я невероятно благодарен тебе, что теперь знаю об этом, но сколько эльфов не смогли или не захотели - и погибли? Почему стража князя не сделала ничего, чтобы это предотвратить? Как ты считаешь, правитель, закрывающий глаза на беды эльфов, заслуживает нашей с тобой лояльности?
В голосе Кадейрна снова звучала та искренняя и непоколебимая уверенность, которая зажигала в сердцах молодых эльфов идею найти наследие Лланвендивельдорана.

Винни меняется в лице. Обычная для него игривая суматошность уступает место мрачной сдержанности. Сжав челюсть и глядя куда-то в пол между собой и Кадейрном, волшебник аккуратно кладёт мешочек с яблочными дольками на стол и делает глубокий вдох прежде чем ответить:
- Кад, друг мой, тебя не было здесь, поэтому я вынужден буду кое-что тебе объяснить. То, что произошло в городе после пожара в Садах - колоссальная трагедия, которую, возможно, можно было предотвратить, но невозможно было остановить. В лучшие времена княжеских людей не хватило бы, чтобы остановить погром в таком огромном городе. Но мы живём не в лучшие времена, а сразу после попытки дворцового переворота, в результате которого почти все те, кто раньше охранял город, были убиты за соучастие. В результате охраной города занимаются люди Банди, который, во-первых, сам ненавидит не только эльфов, но вообще всех, кто не похож на него, а во-вторых, как только началась заваруха, стянул всех своих людей охранять Доки - охранять его деньги.
Винни видимо распалялся по мере разговора. Краска прилила к его лицу, а жестикуляция становилась всё более и более размашистой.
- И что оставалось делать князю, готовящемуся к войне? Использовать тех наёмников, которых он успел собрать? Но он уже отправил их на север, помогать Хаартам по просьбе их младшего сына. Просьбе, которую, я готов поспорить, написал ты сам! Использовать ополчение? Но ополченцы как раз и громили в этот момент эльфийский квартал! Что он, скажи на милость, должен был сделать?!
Винни отвернулся к окну и продолжил, чуть тише и будто ещё мрачнее:
- А теперь скажи мне, друг мой, из-за чего началась вся эта история? Прежде Садов, прежде Гвирда. С чьим приходом по городу поползли слухи о колдунах? Кто устроил магический бой посреди храмовой площади, не стесняясь взлетать на толпой, будто второе явление Кореллона? Кто допустил кровожадного оборотня на улицы Стемпфорда? Кто устроил землетрясение на многолюдной улице? Кто взбудоражил толпу слухами о целителе-чудотворце? Кто, Кад?
Волшебник тяжело вздохнул и обернулся к Кадейрну. Казалось, он стал старше за время этого разговора.
- Говорю тебе, мой милый принц: эту трагедию нельзя было остановить, но можно было хотя бы попытаться предотвратить её.

Кадейрн выслушал отповедь с отстраненным выражением лица. Выдержал паузу, не опуская взгляда, и сказал тихим, безжизненным голосом:
- Моё сердце рвётся на части, когда я думаю о том, скольких жизней стоили те или иные мои поступки, зачастую необдуманные, а иногда и вполне обдуманные. И я доподлинно знаю, что ты, оставаясь наедине с собой, испытываешь те же самые чувства. Я же взлетел над толпой, защищая жизнь Таавин и свою собственную от чудовища, с которым не встретился бы, не наведи ты меня на эту призрачную ниточку к нашему наследию. Мы оба исходили из того, что знали на тот момент. Вот только холодная логика не способна заглушить боль.
Только побелевшие костяшки пальцев левой руки, сжатой в кулак вокруг прохладного камня выдавали напряжение, которое испытывал эльф. На пол упало несколько рубиновых капель, но он этого не заметил и продолжил всё тем же бесцветным тоном:
- Ты прав - я был далеко и не могу знать, что мог предпринять князь. Может статься, что и ничего, а попытка обернулась бы катастрофой. Наверное, я не гожусь в короли, потому что попытался бы, несмотря ни на что. Потому что никакие разумные причины бездействия правителя не уменьшат скорби тех, кто в погромах потерял родных и близких.
Обнаружив, наконец, капающую с пальцев кровь, он разжал руку и несколько мгновений пристально смотрел на камень глубокого зеленого цвета, запятнанный красным. Потревоженные порезы, наспех закрытые исцеляющим заклинанием Таавин, снова сочились кровью. Прядь волос упала на глаза, и привычным жестом эльф убрал волосы за ухо. Окровавленный камень ударился об пол с глухим стуком, как будто уронили что-то тяжёлое.

Стук камня оборвал разговор. Повисла тягостная тишина. Винни снова подошёл к столу и стал бездумно перебирать тесёмки мешочка с яблоками. Пару раз он будто пытался заговорить, но передумывал. Наконец, вздохнув, он слабо и, кажется, слегка виновато улыбнулся Кадейрну и Таавин:
- На улице только начинает темнеть, а чувство такое, будто целый длинный день прошёл. Слишком много всего произошло.Нам всем неплохо бы отдохнуть, - он кивает на окровавленную ладонь Кадейрна, - и перестать истязать себя. В конце концов, мы живём не прошлым, а будущим. Постараемся встретить его во всеоружии, каким бы оно ни было.
Вини торопливо оглядывается по сторонам, перебирая банки с магическими ингредиентами у себя на столе. К нему стремительно возвращается привычная суетливость.
- Ваши друзья должны, по идее, вернуться в течение часа, и тогда мы сможем обменяться новостями и провести нужный ритуал. Думаю, этот должен пройти куда проще.
Кажется, последняя фраза была сказано в попытке пошутить.