В царстве слепых | ходы игроков | Важнее тебя

Надежда. Как говорят, она рождается первой и она же умирает последней. При первых зачатках эпидемии, основной и самый мощный удар приходится на больничные учреждения. Переполненные больницы, врачи не справляющиеся с болезнью, которую не знают как лечить, паника, страх, смерть – шаг к неизбежному. Вслед за больницами под удар попадают продовольственные магазины. Когда люди начинают понимать, что спасение только в их руках, законы уходят на второй план. Главное выжить. Армия, что вступает в контакт с заражёнными толпами, уходит вслед за цивилизацией и остаётся лишь один островок надежды – умы учёных. Лаборатории изначально готовы к подобным исходам. Множество уровней защиты, стерильность и силы умнейших людей на планете. Те, кто надеются до конца, кто ищет ответы, кто действительно знает цену этому слову. Она не потеряна – надежда.

Калифорния. Округ Шаста.

С виду, здание научного центра выглядит невзрачно. Всего – то пару застеклённых этажей, за бетонным забором, несколько вышек по периметру и прожектор на главных воротах. На самом же деле, настоящая крепость находится внутри. Первые этажи, всего – лишь «лицо». Большой холл, да и только. Всё действительно важное, расположено ниже, на глубине пяти этажей. Подобная планировка, выбрана не зря. В этом центре хранятся множество разновидностей опасных штампов вирусов, вакцины и десятки лет научных работ. Подобные вещи и в обычном мире, имели не мало важную ценность. Сейчас же, возможно это последняя надежда человечества. Лаборатории не переставали работать да же после того, как стало ясно, что мир пал. Наоборот, ученные вцепились в разработки с новой силой, ведь теперь, от них зависели остатки цивилизации – последние люди на земле.

Приглушенный свет от неоновых ламп, в полной темноте, придавал белым стенам лаборатории, особый глянцевый оттенок. Казалось, помещение сверкает и переливается, больше походя на сказочную комнату, нежели место, где раскрывают секреты опасных веществ. За стеклянной стеной, перед микроскопом, сгорбившись над множеством склянок и бумаг, завис мужчина в белом халате, с перекошенными очками на глазах. Что – то бубня себе под нос, он то и дело смотрел через микроскоп, изредка возвращаясь к записям. Казалось, что от напряжения вены на его лбу вот – вот лопнут, а сбитое дыхание попросту прервётся. Кипела серьёзная работа. Возможно именно сейчас, решалась судьба человечества.

- Странно...очень странно. Консистенция у этой чипсины, отличается от прошлой почти на два процента...Значит ли это, что доля вкусовых добавок у этого образца меньше? Если так, то можно выбрать из общей массы менее вредные, что значительно уменьшит урон пищеварению. Но можно ли тестировать это на людях? Согласен, это опасно, но я готов пойти на этот риск! Кто если не ты, Джек? Кто если не ты?
Мысли ученого оборвал нервный стук в дверь и не дожидаясь разрешение, в комнату ворвался молодой солдат.

- У меня срочное донесение!

Солнце ещё не успело осветить территорию центра, но сквозь утренний туман уже можно было разглядеть женскую фигуру рядом с основным зданием лаборатории. Девушка заканчивала очередной круг пробежки, изредка останавливаясь на короткие передышки. Волосы собранные в аккуратный хвост, двигались в так ритмичной музыке в наушниках. Закончив очередной круг, девушка направилась к брусьям. Отжимания, приседания, пресс – стандартный утренний комплекс упражнений.
- Кимберли, к войне готовишься? – язвительно крикнул в её сторону мимо проходящий солдат. – Вроде как проиграли уже.
- Бой, а не войну. – отрезала девушка, заканчивая очередной подход.
- Всем бы твой оптимизм. Кстати, не знаешь чего это вдруг пятый генератор с утра нагрузили? Проверка что ли какая?
- Не, не в курсе. Кто их знает этих учёных. Им бы только свет пожечь, а нам, после, бензин им в развалинах искать. Странные они...
Речь девушки оборвал голос с рации.
- Сержант Камински, срочно к главнокомандующему!
- Срочно, так срочно. Что у них там стряслось опять...

У радиостанции уже собралось не мало народу. В кабинете висела напряжённая тишина, только седовласый мужчина за столом напротив, нервно щёлкал зажигалкой, пытаясь подкурить сигару.
- Мастер – сержант Кимберли, прибыла по вашему указанию, сэр! – оборвала тишину девушка, войдя в комнату.
- Вольно, сержант. Садись и послушай. Джек, включай.
Мужчина с перекошенными очками на лбу, нажал на кнопку приёма сигнала. Радио отозвалось тихим треском, после чего ровный, женский голос начал трансляцию:

-«Меня зовут Мэри Элизабет Кейн. Я главный эпидемиолог центра по контролю заболеваний штата Вашингтон. Мы работали над вакциной D-270 и кажется...у нас получилось. Мы смогли остановить развитие вируса на первых стадиях заражения и повернуть процесс вспять. Лекарство есть! Слышите! Оно есть! К сожалению, мы слишком сильно увлеклись удачей и упустили главный аспект нашей работы – безопасность. Один из учёных заразился, а вакцина ещё не была синтезирована. Инфекция быстро распространилась по зданию. Я успела укрыться в своём кабинете. Боже...не знаю, кто ещё успел спастись. Я так близко к решению и так далеко. Если вы меня слышите и если вы имеете такую возможность, найдите нас! У мира появился шанс. Надеюсь меня кто – нибудь слышит.
Меня зовут Мэри Элизабет Кейн. Я главный...»

- Эта запись появилась на засекреченном канале менее часа назад. – подытожил мужчина за столом, не вынимая сигару. – 956 миль заражённой территории, против данного сообщения. Знаю, я наверное прошу много, но...если всё действительно так и лекарство есть? Мы спасём мир. Кимберли, мне больше некому поручить эту миссию. Ты хорошо знаешь Вашингтон, у тебя есть все навыки, что бы попытаться пройти этот путь. Возьми с собой ещё трёх солдат. Майклсон поедет с тобой как научный консультант. До обнаружения Мэри Кейн, Джек твой приоритет. Если Кейн окажется мертва, он сможет как минимум собрать всю нужную документацию по разработке вакцины. Надеюсь, вы успеете. У вас пару часов на сборы.

Вот чего Ким не любила - так это когда её прерывали прямо во время физических упражнений. Мало того, что вся тренировка насмарку, так ещё и проклятая "срочность" означала, что у женщины нет времени даже на то, чтобы зайти в душ. Так что, придётся напяливать форму прямо на вспотевшее тело и бежать на доклад к начальству. Но это ещё ладно, за годы военной службы Ким уже привыкла к подобным "издержкам профессии". Но вот то, что эти "штатские" до сих пор не смогли выучить, что "сержант" и "мастер-сержант" - это разные звания, раздражало едва ли не больше всего остального. Как эти "яйцеголовые" вообще способны проводить хоть какие-то исследования, если не в состоянии запомнить настолько элементарных вещей?
Конечно же, мастер-сержант Камински при докладе ещё раз напомнила, как правильно звучит её воинское звание. Но опять всё без толку. Как об стенку горох.
Впрочем, все эти мысли быстро потонули в захлестнувших Ким волнах новых переживаний, когда она услышала радиотрансляцию.
Надежда... Наконец-то, после всех этих долгих лет хаоса, у агонизирующей человеческой цивилизации появилась надежда! Вакцина против самого, без преувеличения, страшного на планете вируса, наконец-то, найдена! Однако... Всё оказалось не так просто. По странному стечению обстоятельств, именно в этот самый момент персонал Центра по Контролю Заболеваний штата Вашингтон утратил бдительность и сам пал жертвой вируса, от которого только что нашёл лекарство... Впрочем, совпадение ли это? Некто по имени Мэри Элизабет Кейн, представившаяся как главный эпидемиолог, утверждает, что лекарство есть. Но так ли это на самом деле? Не является ли это просто дезинформацией, чтобы кто-нибудь, пускай даже проехав тысячу миль, вытащил её задницу из ловушки, в которой эта учёная оказалась?
Однако, не смотря на все подозрения, приказ есть приказ. В общем-то, сигнал стоит того, чтобы его проверить. Хотелось бы верить и надеяться, что это не "пустышка". Всё-таки, тысяча миль только в одну сторону, и столько же обратно, - это многовато, учитывая, что это расстояние придётся проехать через дикие земли, в которые превратилась территория бывших Соединённых Штатов Америки. Мастер-сержанту Камински очень не хотелось бы, чтобы она сама и её ребята подвергались смертельно опасному риску только из-за того, что одна женщина в штате Вашингтон перед неминуемой смертью почувствовала себя очень одиноко. Да и бензин по нынешним временам - ценный ресурс. Так же как и патроны. Ведь эта экспедиция, в любом случае, совсем не обещает быть лёгкой прогулкой.
- Задача ясна, сэр, - дала чёткий ответ мастер-сержант. - Разрешите приступать?
Ким нужно было лишь подтверждение, что постановка задачи и инструктаж закончены. Примерный план дальнейших действий был понятен. Мастер-сержант уже прикидывала, кого из надёжных бойцов стоит взять с собой, какой транспорт будет оптимальней, сколько литров бензина следует взять из расчёта на путь в обе стороны, какое вооружение и количество боезапаса к нему.

      Джек уже разинул рот, когда его вожделеющее "А-а-ам" прервали криком. Недовольно ворча, скорее для проформы, чем из-за раздражения ученый оторвался от дел и направился на другие – туда, куда призывают. В конце концов, тут вкусно, зато там, наверняка, будет интереснее, чем весь день ковыряться в сочетаниях добавок, да то и дело поглощать отвратительный имбирь, чтобы убрать предыдущие привкусы. Джек был истинным ученым и не готов был на ненадёжные эксперименты.

      Вот только когда задачу обозначили в общем и целом, то энтузиазма у ученого поубавилось. Конечно длинный путь, встреча с крупными учеными или их останками и записями, вакцина, всё это было весьма круто. Но долго. И опасно. Куда как менее уютно, чем работа в безопасной заперти... Черт с ним! Поставленная задача гораздо интереснее прозябания тут!
      Отчасти убеждая себя, отчасти соглашаясь с собой же Джек еще раз повторил себе: "Гораздо!" и кивнул, в ответ на приказ. Пора было собираться, но сначала стоит обратиться к куратору вылазки.
      – Кимберли, вы в таких вылазках спец. Побольше меня. Что необходимо взять в дорогу?

Ким посмотрела на Джека так, будто впервые его увидела. Вроде, большой уже мальчик, чтобы задавать настолько наивные вопросы. Или он никогда в походы не ходил? Видимо, нет. Чёрт... Кажется, придётся побыть "мамочкой" для этого "большого ребёнка".
- В дорогу необходимо взять то, что поможет пройти запланированный путь. И в таких количествах, чтобы это не стало лишней обузой. Поэтому, при подборе снаряжения, следует ориентироваться на тот вес, который ты реально можешь поднять и нести с собой длительное время. Конкретный перечень каждый определяет сам, исходя из собственных возможностей и потребностей. Лучший способ определить, что действительно нужно, - представить свой полный суточный цикл существования вне базы, во всех подробностях, шаг за шагом, экстраполировать его на количество дней пути и задаться рядом вопросов. Что ты будешь есть и пить? Каким образом будешь осуществлять приёмы пищи? На чём ты будешь спать? Как следить за собственной гигиеной? Как ориентироваться на незнакомой местности? А в ночное время суток? Что ты будешь делать в случае ранения? Как защищаться? Главное - помнить: всё, что ты возьмёшь с собой, будешь нести только ты сам, а не кто-то вместо тебя. Кроме того, следует подумать о практичной одежде и обуви. Кстати... Ты стрелять-то умеешь? Мы с ребятами, конечно, будем тебя охранять, но лучше бы тебе и самому иметь что-то для самообороны.

      – Нести? – Джек усмехнулся, – я хреновая вьючная лошадка. Да и если брать среднюю скорость походной ходьбы при средней весовой нагрузке, получится 16 миль за шестичасовой переход, а больше, уж будь уверена, я не сдюжу. Если раскидать 956 миль по 16, то выйдет 60 дней пути. Так что или нам таки выдадут транспорт, или мы успеем добраться лишь к истлевшим останкам. Начальник, я правильно понял, что нам выделят транспорт? А если он будет, то вещей можно набрать соразмерно больше. И если я наберу с собой то что Я посчитаю нужным из еды, – Джек сказал это "Я" с нажимом, затем смягчился и хохотнув хлопнул себя обоими руками по брюшку, – то транспорт будет забит вкусностями и ни на что больше не останется места. У нас нет времени, чтобы мне сидеть, считать, экстраполировать-усреднять, всего два часа на сборы, потому я и спросил совета, но что уж... А стрелять да, стрелял.

На этот раз, мастер-сержанту пришлось проявить терпение и выдержку.
"Ох, уж эти гражданские..." - подумала женщина, когда учёный начал планировать забить едой транспорт под завязку.
- Ты не понял, Джек, - мягко, как при общении с ребёнком, произнесла Ким. - Транспорт, разумеется, у нас будет. Иначе, учитывая расстояние, мы с этой миссией не разберёмся и до зимы. Да, мы возьмём с собой кое-какие припасы. Конечно, было бы здорово проехать все две тысячи миль, туда и обратно, с ветерком. Такое было возможно в прежние времена, но сейчас подобное, увы, редко бывает. Там, за забором, простирается очень опасный мир, Джек, - Ким даже указала рукой в сторону предполагаемого забора. - За периметром базы всегда нужно быть готовыми к тому, что всё резко полетит к чертям собачьим, и придётся очень быстро уходить на своих двоих. Вот для такого случая у тебя и должна быть экипировка, в которой собрано только самое необходимое для выживания и то, что ты сможешь унести. К тому же, выпотрошить все продовольственные запасы базы тебе всё равно никто не даст. А то, что ты умеешь стрелять - хорошо. Подберём тебе что-нибудь на складе.

      Ответ был выдан приятным голосом, но абсолютно не конкретен и малоинформативен, ведь по сути объяснял то же, что Джек только что озвучил. Ученый вздохнул и еле удержался, чтобы не выразить всю глубину ощущение саркастическим взглядом. Ладно, что уж там, соберётся как выйдет, а там и поедем.

После выдержки, можно было сказать драматичной паузы, мужчина за столом повернулся к одному из солдат, скинув окурок сигары в пепельницу.
- Майлс, проводи Кимберли и Джека на склад. Выдай максимум, что мы можем сейчас себе позволить.
- Есть, сэр! – отбив честь, парень развернулся к двери, приглашая мужчину и девушку пройти за ним.

Подтянутый парень в военной форме, шел впереди петляя по запутанным коридорам центра. В таких зданиях, без знаний планов, можно было легко потеряться, что возможно, было специально продуманно архитекторами прошлого мира. Бесконечные коридоры, с тусклым светом, стеклянные «кубики» - лаборатории, в которых мелькали люди в белых халатах, отдельные помещения для разных нужд – всё работало как часы. Ум, в этих местах, был выше силы. Плохо ли это или хорошо? Та же монета, с двумя сторонами, да и та, обычно, встаёт ребром.

- Извините за обращение, мастер – сержант, - внезапно прервал тишину сопровождающий солдат, - но если это возможно, я хотел бы присоединиться к мисси. За последнее время, я выходил на вылазки больше остальных, отлично знаю дорогу до красного поста, да и медик из меня неплохой. Рассмотрите мою кандидатуру перед выходом.
Закончив свою просьбу, парень остановился возле двери ведущую на склад. Приложив карту к замку, солдат открыл дверь, пропуская за собой спутников.

- До первого поста меньше ста километров. Проблема в том, что зона зачищена только наполовину. Кто гуляет за пределами и сколько их, нам не известно. Так – что будем брать в расчет худшие варианты. Можем взять пару автоматических карабинов «М4». К ним три коробчатых магазина 60 патронов, также барабанный на 100 – по одному. Стандарт по экипировке: лёгкий бронежилет, шлем...остались ещё наколенники. Не знаю, хватит ли на всех. Сомневаюсь, что и бронежилеты пригодятся. Живых, по дороге к красному посту, я лично, давно не встречал. Ну и стандартный «Кольт» M19 с двумя пачками по 50 штук. По оружию всё, уж извините. По припасам чуть больше: ИРП, пару бутылок воды по литру на каждого и 4 средних аптечки. С этим и поедем. – парень раскидал всю провизию по сумкам, передав их парочке.
- Наоми, что там с транспортом? – выдал солдат в рацию, что была прикреплена у него на плече.
- «Все готово, Майлс. Спускайся, покажу что у меня есть» - раздался в ответ весьма весёлый, женский голос.
- Кстати, мастер – сержант, обратите на нее внимание. Очень хороший штурман. – прокомментировал солдат, еле – заметно покраснев.

На выходе из здания, компанию уже ожидала весьма миловидная девушка, что так же как и окружающие, имела военную форму.
- Драсти! А я вам кое – что интересное откопала! – брякнула та сходу, хлопнув по капоту, казалось бы новому Хаммера- Знакомьтесь, Хаммер H1 Альфа! Машина – зверь. Лично перебрала до последнего винтика. Для вашего похода, лучше и не найти! Да, жрет много, но до первого поста хватит да же если будут проблемы с основным маршрутом. – девушка открыла багажник, предлагая закинуть туда собранные вещи. – Если готовы, то ищите штурмана и в путь!

Кто бы ни проектировал этот комплекс, вряд ли он ставил своей целью превратить его в запутанный лабиринт. Это было бы просто глупо. Ведь как бы ни была велика угроза проникновения на объект террористов и других злоумышленников, подобное может случиться раз или два за весь срок существования здания. А вот персоналу работать в нём каждый день. А если вдруг пожар? Тогда "лабиринт" станет для всех сотрудников ловушкой или даже могилой. Нет, исключено. Обычно, "запутанность" получается непреднамеренно, когда комплекс начинают перестраивать под другие задачи, чем те, для которых он был запланирован изначально. И, наверняка, раньше тут, всё же, были таблички с указателями. Но потом их убрали из-за перепланировки. По крайней мере, так полагала Кимберли.

Что важнее, Ум или Сила? Обычно, считается, что переизбыток одного ведёт к недостатку другого. Но, с точки зрения Ким, всё это было лишь глупыми стереотипами. Может, она и не выведет химическую формулу и не напишет программу для компьютера. Но глупой мастер-сержант Камински себя вовсе не считала. Просто она не забивала свою голову лишней чепухой, всегда знала, чего хочет от жизни, и планомерно этого добивалась, начиная с семнадцати лет, когда на вербовочный пункт. И этот расчёт полностью оправдался, потому что Ким выжила. А великое множество офисных и лабораторных "умников" сгинуло в первые же годы пандемии.

Если не считать гулкий стук ботинок по бетонному полу бесконечных коридоров, первым тишину нарушил сопровождающий. Мастер-сержант Камински, в силу своего звания и должностного положения, знала каждого бойца на этой базе. И Майлс был как раз одним из тех, кто хорошо себя зарекомендовал и имел наибольший опыт боевых операций "за периметром". К тому же, им и правда может понадобиться медик. Так что, против такой кандидатуры у Ким никаких возражений не было.

Если перекинуть километры в более привычные единицы измерения, то получается, что до "красного поста" что-то около шестидесяти миль. Всего-то одна шестнадцатая часть пути. А уже может доставить кучу проблем, ибо, с точки зрения Ким, то, что сделано лишь наполовину - всё равно, что не сделано вовсе. Особенно, если дело касается зачистки. Ведь там, где есть хоть одна тварь, вскоре может появиться гораздо больше.

Всё, что предлагалось в качестве экипировки, мастер-сержант взяла. Даже от бронежилета не отказалась. Мало ли, на кого тут нарвёшься...

Рекомендацию Майлса Ким приняла к сведению, но тут у неё возникли некоторые сомнения. Во-первых, что значит "штурман"? Умеет читать карты? Ну, тут большого ума не надо, "топографическим кретинизмом" Камински не страдала. А кроме этого? Вот если она хороший механик-водитель - это уже другое дело... Во-вторых, Майлс явно имеет какие-то чувства к Наоми. Это понятно, и в обычной жизни Ким восве не против романтических отношений. Но как это отразится на выполнении задачи в боевой обстановке? Не будет ли этот парень, вместо того, чтобы нести дозор на посту, любоваться на свою "ненаглядную"? Да и только ли "любоваться", если интерес взаимный? А если кто-то из них окажется в ловушке? Ранен? Заражён? Что предпримет другой? Вот тут уже были сомнения.

Свои вещи Ким сразу же сгрузила в багажник.
- Знание основных и запасных маршрутов, способность ориентироваться на местности по карте, - это хорошо. Но нам нужен водитель, способный осуществлять мелкий полевой ремонт техники, - заявила мастер-сержант. - Наоми, раз уж ты имеешь дело с транспортом, то, наверняка, лучше меня знаешь таких.

Джек вышагивал по коридорам медленно и насуплено. Выданное в дорогу принимал радостно, но в тайне обиженно. Ну что такое, еще никуда не уехали, а уже... Плевать на происходящее сейчас, главное что будет потом, в дороге, – решил для себя Джек и радостно подобрел.
Выслушивая про пользу брони ученый пресёк всякие попытки объяснить, что толку от неё не будет и потребовал загрузить в машину доступное снаряжение. В конце концов, запас карман не тянет. А если вдруг что, то его собственная жизнь ценнее, чем... В общем, ценнее. Так что тщательно проверив, чтобы дыр в броне не было и на его тушку она налезла Джек принялся осматривать остальное.

Предоставленная в поход еда не порадовала, так что мужик решил посетить лабораторию и набрать запасов. В конце концов пара часов до отъезда еще не вышла. Ну и не уедут же без него!

У Ким тоже были кое-какие дела, которые следовало доделать, прежде чем отправляться в путь. Но сперва надо прояснить один момент.
- Сержант Эванс, есть серьёзный разговор тет-а-тет. Капрал Харрис, а Вы пока подумайте над моим вопросом.
Отведя Майкла в сторонку, чтобы Наоми не слышала, Ким продолжила.
- Ладно, Майкл, давай начистоту. Мы отправляемся на длительную серьёзную миссию, а не на пикник. Мне нужны надёжные, сильные и выносливые бойцы, способные не только метко стрелять, но и делать что-то ещё. Ты - медик и хорошо знаешь эти места. Наоми - водитель и ремонтник. Прекрасно. По отдельности, вы оба меня устраиваете. Но скажи, ты точно уверен, что хочешь тащить свою подружку на столь опасное задание? Даже не отрицай, это трудно не заметить. И как ты на неё смотришь, и как краснеешь, едва речь заходит о ней. Нисколько не хочу мешать вашим романтическим отношениям, но шансы вернуться обратно живыми не так чтобы велики. К тому же, я по опыту знаю, что чрезмерная увлечённость бойцов друг другом иногда может стать проблемой. Я согласна взять вас обоих, но только, если ты пообещаешь, что будешь в точности следовать моим приказам и бдительно нести службу, солдат, а не искать любой повод уединиться со своей возлюбленной, позабыв обо всём на свете.
Ким взглянула на наручные часы.
- Сейчас я отлучусь. У тебя ещё есть время подумать. Жди меня здесь, охраняй транспорт и снаряжение.

Оставшееся время на сборы мастер-сержант потратила на то, чтобы принять, наконец, душ после тренировки, собрать свой походный рюкзак и зайти в столовую, чтобы пообедать. Возможности нормально помыться ещё долго может не предоставиться, надо насладиться "удобствами цивилизации" напоследок. Да и отправляться в поход лучше сытыми, чтобы зря не тратить пайки.

В процессе, Ким всё думала, кого из бойцов можно взять ещё. И подумала, что ей пригодится капрал Виктор Джонсон из 75-го парашютно-десантного полка рейнджеров. Мало того, что он хороший разведчик и выживальщик, так ещё имеет специализацию взрывотехника и умеет устраивать диверсии. То, что надо.

Разыскав Виктора и объяснив ему его задачу, Кимберли вернулась вместе с ним к машине. Далее, пока ещё оставалось время, мастер-сержант полностью экипировалась, подогнав ремни на оружии и бронежилете. Осталось только дождаться Джека и провести обычный для таких случаев инструктаж.

К тому времени, вокруг собиравшихся в поход солдат, собралась куча зевак. В сообществе, в котором не так уж часто происходили какие – либо события, новость о возможном спасении человечества, разлетелась моментально. На новоиспеченных «героев» вышла поглазеть уйма народу, от мелких ребятишек – детей учёных и политиков, до бывалых солдат и верхушки управления. Всем было интересно, чем начнется такой серьезный путь и чем, в итоге, закончится. Действительно, надежда умирает последней…

- Смотрю, провожают нас с почётом. – заметил капрал Джонсон, сопровождая Кимберли к автомобилю. – Знать бы, эти проводы за лаврами или всё же…проводы на похороны. Раньше было проще. Знаешь за что воюешь, знаешь с кем. Сейчас же…одна муть.
Остальной отряд уже успел закончить погрузку припасов в машину, ожидая непосредственно начальника операции. Сержант Эванс, заметив Кимберли, кивнул головой в сторону, приглашая её на разговор.
- Простите мне мою прямоту, мастер – сержант, но по-другому никак, раз уж у нас действительно намечается весьма долгий путь. – по парню было явно заметно, что он нервничает, перед непосредственным начальством. – Да, мы с капралом Харрис, действительно в отношениях. Но спешу сообщить, что начальство в курсе и ничего против не имеет. Мы с Наоми выполнили более пятидесяти выходов за периметр и каждый раз, возвращались полным составом невредимыми. Я посоветовал вам её не из – за того, что у нас с ней личная связь. Капрал Харрис, знает местные дороги как свои пять пальцев. Так же, она отличный механик и прекрасный солдат. Пару вылазок назад, лично уложила группу ходоков не сходя с транспорта. И раз уж зашла речь, позвольте мне напомнить вам историю. Как сказал Плутарх о отрядах священных Фив: «союз любовников повышает боеспособность отряда». Наши чувства в бою, наоборот обострены, ибо мы дорожим друг – другом. Надеюсь, мои слова вас немного успокоили, а полезность капрала Харрис, думаю вы и сами вскоре заметите. – парень поправил козырёк военной кепки, если заметно улыбнувшись. – Мы в вас уверенны. Надеюсь на взаимность.
- К слову, я знаю лучшего механика в нашем сообществе. – откуда-то из – за спины прозвучал тонкий, женский голос. – Извините, я вас случайно услышала. Хотите правду? Вот тот парень, - Наоми кивнула в сторону солдата, что ковырял старый военный грузовик в амбаре, - продул мне пару пайков неделю назад. Решил посоревноваться в знании ДВС. До сих пор пытается разобраться, что я «исправила» в той старой колымаге. Нужен лучший механик в Кресте – вы на него смотрите.

Когда основные погрузки были окончены и все разместились на своих местах, патрулям на вышках дали команду и массивные, металлические ворота с громким лязгом отворились, открыв перед путниками пустынную дорогу – путь в неизвестность. Позади слышался гул толпы, что радостно кричала в след машине. Люди действительно надеялись, что луч надежды наконец-то коснулся их непонятного, тёмного настоящего и готов подарить светлое будущее.

- Немного о том, что нас ожидает, если кто не проходил путь до «красного» поста. – начала разговор Наоми, как – только Хаммер выехал из – за ворот сообщества.- В основном, дорога нас ждёт спокойная. Километров тридцать бывшие владения сельскохозяйственных предприятий. Поля да пустые ангары. Если там и окопались ходоки, то заметить их не сложно. Перемещаются по полям без толку и лишь в редких случаях выходят на дорогу. В прошлый раз, мы быстро разобрались с подобным «бродячим цирком». Дальше же, чуть сложнее. «Красный» пост располагается в пригороде Гайдерс. Бывший городок фермеров с населением не больше пятидесяти тысяч человек. Улицы давно зачистили, но вот подвалы, крыши и канализации, ещё прячут в себе «забавных» тварей. Когда в прошлый раз заезжала на пост, слыхала историю о одном патруле. Ушли отрядом в восемь человек, вернулся один и тот не дожил до утра. Наткнулись на Сирену. Она их по одному вытягивала. Плюс ещё и Охотника «позвала». Жалко ребят, хоронили по частям…- Наоми вывернула руль, объезжая очередную дыру в гравийке. – Так – что, как заедем в город, будьте внимательней. Эти твари очень чутки на слух и могут испортить прогулку, выпрыгнув с ближайшей крыши.
- Умеешь ты поддержать боевой дух, Наоми – хмыкнул в ответ Виктор, докуривая сигару в открытом капоте Хаммера.
- О, я знаю много историй! Обращайся, если что.
- Спасибо, думаю на сегодня, я максимально посвятился!

      Джек держался молчком в тачке, забитой под завязку военными. Атмосфера тут царила... тоже военная. Разговоры о убийствах, караулах – всё это в целом скука. Ничего неожиданного. Все знают, что по одному ходить нельзя, много тварей, что сильнее любого человека, но ходят, а потом удивляются. И сирена, по одному... Они же крикливые! Там что в патруле все в плеерах гоняли?
      Ученый вздохнул. Не тянуло его как-то на обсуждение подобного, а про эксперименты с молекулярным составом чипсин и влияние минерального на вкусовые рецепторы, что заботило его последние дни до отъезда, сейчас было никому не интересно. Раздался еще один вздох и Джек уставился в окно расфокусированным взглядом, всё думая о хим реакциях происходящих при контакте со слюной... Но со временем всё же переключился на происходящее снаружи.

И снова Ким убедилась, что гражданские совершенно не умеют держать язык за зубами. И двух часов не прошло, ещё даже за ворота не выехали, а уже вся база знает о целях и составе экспедиции. Долбаные "яйцеголовые"! Камински не исключала существование на базе шпионов. Если какие-нибудь бандиты узнают, что группа отправилась за вакциной, их могут попытаться перехватить на обратном пути.

- А ты оглянись вокруг, Вик, - ответила мастер-сержант капралу Джонсону. - Вот за этих людей мы с тобой и воюем. Ради нашего общего будущего, которое мы построим для наших детей. Пусть они никогда не познают тех ужасов, с которыми мы сталкиваемся каждый день. Если смотреть шире, мы сражаемся ради Мира, Благополучия, Здоровья и Жизни для Человечества. Против четырёх "всадников Апокалипсиса" - Раздора, Нужды, Мора и Смерти. Достаточно тебе такой мотивации, Вик?

Майкл вдруг проявил удивительную эрудицию, чего Ким от него ну никак не ожидала. Плутарха вспомнил, ну надо же... К тому же, пятьдесят совместных выходов - это вполне себе показатель. В общем, аргументы Эванса вполне убедили Камински. Да и Харрис вроде как подтвердила свою профпригодность. Значит, решено.

В "Хаммере" мастер-сержант разместилась на командирском месте справа от водителя. Болтовня сослуживцев совершенно не напрягала Ким, но когда у Вика начало портиться настроение, решила вмешаться.

- Довольно разговоров. Усилить бдительность. Наблюдаем за обстановкой вокруг. Вик - за тобой правый борт. Майкл - левый. Джек - смотришь, что происходит позади нас. Если увидишь, что за нами кто-то едет или вышел на дорогу - немедленно сообщи. Даже если "не уверен" или "возможно, просто показалось". Лучше перебдить, чем недобдить.

      Появилась полезная и осмысленная цель. Пока делать нечего, почему бы и не поработать на общее дело?
      – Буду, – согласился с Кимберли Джек и повернулся к заднему стеклу. Разные размышления порой возвращались в голову ученого, но особо длинные цепочки он отгонял ещё в зародыше, чтобы не отвлекали от важной задачи. Ну, и не забывал моргать.

И действительно, как говорила Наоми, дорога оказалась спокойной. Да же пустынной, что редкость для нынешнего, буйного и беспокойного мира. С двух сторон грунтовой дороги, что оставляла за собой лишь пыль, виделись редкие деревянные строения – амбары и легко – уловимые силуэты ходоков, что буд-то сопровождая «Хаммер» медленно двигались в ту же сторону, куда и направлялись путники. Сначала, подобные фигуры выплывали из – за горизонта единично, но чем дальше продвигался автомобиль, тем более массивней становились группы заражённых. Они не лезли на дорогу. Лишь поворачивали головы на звук мощного мотора и чуть изменяли траекторию движения, но как только машина уходила чуть дальше, они возвращались на свой, только им понятный путь.

- Что то тут не так… - первым заметил Виктор, выкидывая окурок сигары в ближайшего ходока, что каким – то образом оказался почти вплотную к «Хаммеру».
-Согласна, - поддержала настороженно Наоми, объезжая очередную яму на сельской дороге. – Слишком уж слаженно они идут. Обычно, ходоки более рассредоточены. Могут уцепиться за друг – другом, особей пять, максимум десять, но сейчас…
-Их что-то привлекло. Так-что, или ты едешь быстрее и мы успеем быстрее них, проехать этот очаг всеобщего интереса, или нас ждёт весьма забавный приём…
Виктор остановился на полуслове, резко схватив Наоми за плечо.
-Тормози! – крикнул парень, чуть ли не на ходу спрыгивая с кузова.

Перед резко затормозившим «Хаммером», красовался узкий мост. Нет, он не был разрушен, что удивительно. Сама дорога, была завалена массивными бревнами, на которых виднелся ярко – красный крест.
- Думаю, вы понимаете, что это не случайный обвал брёвен? – хмыкнув пробубнил Виктор, подходя к завалу. – И я сейчас не о бревнах… - Парень правел рукой казалось бы по воздуху, но на самом деле, его опытный глаз, сразу заметил тонкую леску, что соединяла несколько хорошо спрятанных зарядов «С-4».
- Кажется мне… что это далеко не защита, - протянула Наоми, выходя из – за руля.
- Осторожней, Наоми! – подал голос Эванс осматриваясь по сторонам.
- Верно, Наоми, это не для защиты, - подтвердил Виктор, осматривая не хитрую ловушку. – И это хуже. Отрезают путь подмоге. Те, кто это сделал, весьма уверенны в своих силах, раз перекрыли сами себе путь отхода, да и видно, что проблем с людьми и вооружением у них нет. Я могу обезвредить взрывчатку, но бревна нам не сдвинуть… Дальше придётся идти пешком. Сколько там до первого поста?
- А это уже не особо важно… - тихо ответила Наоми, указывая за завал. Там, среди небольших зданий заброшенного города, виделся столб чёрного дыма, что возвышался на десятки метров в небо. – Вот зачем эта ловушка. Что будем делать, мастер – сержант? Возвращаться обратно за помощью, иди попытаться подоспеть на помощь? Там, как-никак наши люди…

- Наши люди... - эхом отозвалась Кимберли, усиленно раздумывая, как же поступить в сложившейся ситуации. Самое скверное, что хорошего решения попросту не было.
Прийти на подмогу самим - это огромный риск. С ними гражданский VIP. Им придётся оставить транспорт, с которым без присмотра может случиться что угодно. Они ничего не знают о количестве и составе сил противника. Соваться в это пекло без разведки - почти гарантированный провал миссии.
Вернуться на базу и сообщить о случившемся - гораздо безопаснее, но... подкрепление не подоспеет вовремя, а значит, это приведёт к потере людских и материальных ресурсов. Которых у "Красного Креста" и без того не хватает.
"Время на раздумья вышло, Ким... - сама себе мысленно напомнила Камински. - Принимай решение, сержант!"

- Наоми, ты с Джеком отправишься на базу и сообщишь, что пост подвергся нападению. Оттуда вернётесь уже вместе с подкреплением. Я, Вик и Эванс отправимся на разведку. Возможно, это не единственная "растяжка". Поэтому, идём колонной, след в след. Вик, ты пойдёшь впереди. Я - за тобой, Эванс - замыкающим. В бой вступать только в случае атаки со стороны противника. По возможности - ждём подкрепления, для которого мы расчистим путь и проведём разведку. Возьмите всё, что необходимо, из машины, но сильно не перегружайтесь. Вероятно, нам придётся уходить, и быстро. Да, Вик, как разрядишь эту "растяжку" - захвати заряды с собой. Они нам ещё пригодятся. Вопросы? Если вопросов нет - выполнять!

– Эй! Эй, Камински! Мастер-сержант! Вы конечно главная, но меня вручили в охранение лично вам, так что не стоило бы нам разделяться, – попытался прервать поток приказов Джек, потому что самый первый уже шел вразрез с его представлениями о дальнейших действиях, так что дальнейшие он не особо и слушал. К тому же его беспокоил еще один страх, который он не преминул высказать, хотя и гораздо тише, – к тому же я боюсь что у нашей предыдущей дороге могли стянуться ходоки или кто другой. И если мы попадём в боевое столкновение, то вдвоём просто не прорвёмся.

- Нет, Джек, с нами тебе никак нельзя, - отрицательно покачала головой Ким. - Твоя жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ею в боевой операции. Пойми, мы сейчас идём туда, куда стягиваются ходоки со всей округи. Почти наверняка, нам придётся много стрелять и бегать, чтобы отвлечь ходоков от поста на ложную цель и успеть уйти самим. Ты просто не сможешь поспевать за нами. Что подвергнет риску погибнуть не только тебя, но и всех нас, поскольку мы не можем тебя бросить. Дорога же была свободна и всё ещё таковой остаётся. Поверь, в ближайший час, в "Хаммере", вместе с Наоми, ты будешь в гораздо большей безопасности, чем рядом со мной. Так что не спорь и поезжай. Ибо с каждой минутой ситуация ухудшается всё сильнее. Мы будем ждать вас обоих с подкреплением.

Кимберли дала понять, что спорить с нею бесполезно. Она и правда считала, что принятое решение наиболее оптимальное.

Джек криво улыбнулся и полез в броневик. Он уже привык, что военные не считаются с мнением учёных, так что не был ни удивлен, ни обескуражен. Единственное на что оставалось надеяться, что это не приведет к очередному провалу и так державшегося на соплях мира.