В царстве слепых | ходы игроков | Два шага назад

Рассвет. Казалось бы, в мире, падшем в пучину вечного небытия, животного страха и бесконечной жестокости, подобное явление потеряло всякий смысл. Какая разница, что там над головой, когда перед глазами выжженная земля. Зачем следить за временем, когда счёт идёт на минуты, а иногда всё решается за доли секунд. Всё же, мир не остановился. Планета медленно продолжает свой ход, становится чище, от чего восход стал ещё прекрасней. Сквозь мутные окна офисных зданий, пробиваясь через буйные заросли ядовитого плюща, что со временем обвил бетонные стены, первые лучи солнца освещают пустые улицы города. Блики от ржавых крыш автомобилей, застрявших в вечной пробке, скользят по витринам пустых бутиков, мелких кафешек, бывших значимых мест, для тех, кто уже никогда сюда не вернётся. В этом застывшем мире, подвижно только солнце. Единственное, что можно назвать действительно живым...Рассвет.

Округ Блумфилд. База «3»

...-Спорим на банку бобов, что сегодня она посетит мою комнату?
- У меня от твоих бобов, так дно срывает, что по пол дня из кустов выйти не могу.
- Ничего ты не понимаешь, мой дорогой друг. В наше время, не так важно, что выходит. Главное, что бы хоть что – то заходило.
- Ты со своей философией скоро позвоночник высрешь. Вот тогда и вспомнишь мои слова.
- Так бы и сказал, что просто боишься спорить.
- Да скорей ходоки на велосипеды пересядут, чем она к тебе в постель запрыгнет.
- А вот и посмотрим...

Парочка парней, в оборванных жилетах, бурно спорили у затухающего костра. Жестяной забор, что возвышался на пару метров в высоту, уходил за двухэтажное, кирпичное задание, окружая периметр базы. На не большой территории бывшего завода по переработки пластика, разместилось сорок человек. Кроме основного здания, бывшего цеха, на территории оказалось около восьми цехов, несколько рабочих вагончиков и около десятка различной рабочей техники. Естественно, она была не на ходу, но всё же оказалась полезной, как запчастями, так и в качестве смотровых вышек. Да и своей техники, у выживших хватало. Пару внедорожников, школьный автобус и десяток байков, расположили в обширных амбарах.
С этим местом группе повезло. Заражённые обошли эти постройки стороной, возможно потому – что, в начале эпидемии, подобные места быстро пустели. Кто будет работать, когда весь мир летит к чёрту?
Старенький, кассетный магнитофон, из последних сил хрипел посаженными колонками, что – то из старого рока. В пустом амбаре с высокими потолками, акустика не плохо выдерживала звук, заглушая звуки ремонта. Худощавый мужчина в очках, ковырял дно одного из внедорожников. При очередной вылазке, лихачи налетели на арматуру повредив мост и чудом смогли доползти до базы. Сколько Чарльз их не предупреждал, всё мимо. Скучно парням. Работы оказалось много, по этому работа началась с самого утра. Как – минимум надо было понять, серьезность повреждений и составить список деталей, что придется искать на следующей вылазке. Так – что, можно сказать, что настроение у Чарли, было не самое лучшее. Ещё больше оно испортилось, когда его оторвал от работы, резкий пинок по ноге.
- Чарли, тебя Дэри ищет. – прозвучал сиплый бас сверху. – Не знаю, что случилось, но он не в духе. Возьми во внимание.

- Эй, оболтусы! Где Ева?
Парни, что всё так же вели свой спор у костра, переглянулись пожав плечами.
- В гнезде смотрел?
- Только от туда.
- Хрен её пойми. Дэри, в последнее время, что – то сильно поводок ослабил. Гуляет без присмотра и намордника.
- Ты при нем такое не ляпни. Быстро за ворота улетишь.

Первые лучи солнца, только начали выглядывать из – за густых крон деревьев, по тому раса с травы ещё не сошла, покрывая ноги девушки, крупными, холодными каплями. Следы петляли из стороны в сторону, будто специально пытаясь запутать, но Ева не в первый раз охотилась на мелкого зверька и знала, все хитрости и уловки. Вот он пролез через поваленный ствол сухого дерева, вот большим рывком ушел в сторону реки...Ещё пару метров и...Девушка замерла. Пару серых ушей, еле – заметно торчали среди травы, изредка подергиваясь реагируя на малейший шум. Ева вскинула арбалет, плотно прижав приклад к плечу. Глубокий вдох, палец мягко лёг на курок и...
- Ева! Где тебя опять носит! – резкий скрежет рации, в миг оборвал тишину.
Зверёк дёрнул ушами, поднялся на задние лапки и увидев угрозу, в ту же секунду исчез за ближайшими кустами.
- Да твою ж!
- Дэри хочет тебя видеть. Прямо сейчас! – вновь буркнула рация, противным хрипом.

Дэриал Форс, являлся одним из первых основателей данной группы. Высокий, спортивного телосложения мужчина, с короткой стрижкой, яркими голубыми глазами и вечным тяжёлым взглядом, казалось был рождён для своего статуса. Мало кто знал о его прошлом. В этом мире не принято задавать подобные вопросы. В подобном обществе, вообще не задают вопросы. Обычно просто стреляют первыми и Дэриал был из тех, кто очень быстро усвоил это правило. Как напоминание к прошлым ошибкам, остался глубокий шрам на щеке. В тот день умерло прошлое и родилось настоящее. Жесткое, холодное, безжалостное, но зато живое.
Мужчина сидел за широким, деревянным столом, который скорей всего в прошлом, был собственностью начальника данного завода, как и сам кабинет где он и находился. Потрёпанная временем карта местности, с редкими заметками и обозначениями, вызывала явное беспокойство на лице Дэриала. Он внимательно изучал записи, сверяя их координатами, хмуря брови, нервно постукивая пальцами по столу.
Тихий стук в дверь, оторвал мужчину от раздумий, заставим устремить свой тяжёлый взгляд в проём.
- Смотрю, мы особо не спешим. – проронил низким басом мужчина, увидев парочку на пороге. – К вашему счастью, у меня нет времени на разборки с вами. У нас тут проблема нарисовалась. Пару часов назад, второй пост сообщил, что потерял связь с Грайтоном. Они прождали трое суток, прежде чем сообщить мне. Если бы у них была проблема со связью, то давно бы отправили кого – нибудь на второй пост сообщить о проблеме. Так – что вариантов не много...- Дэриал достал сигарету из мятой пачки, не отрывая взгляд от прибывших. – Возможно, у них действительно что – то со связью, а те кто отправился доложить о неполадках, застряли по пути. Или, первого поста больше нет и мы остались без глаз за спиной. После недавнего урагана, у второго поста масса проблем. Они пытаются справиться с завалами на подъезде к базе, так – что у них нет лишних людей на решение этой проблемы. Придётся разбираться нам. Я отправляю вас двоих не просто так. Ты, Ева, хорошо знаешь Блумфилд. Я помню, как ты провела нас всех через весь город, не нарвавшись ни на одного ходока. Только стоит учитывать, что после урагана, многие улицы могут быть затоплены или завалены. Возможно, твои старые тропы в этот раз не практичны. Что до тебя, Чарльз...возможно связь действительно полетела и твои навыки весьма пригодятся. Естественно, через город одни вы не пойдете. Второй пост сможет выделить ещё пару людей, но к сожалению, в поход придётся идти без транспорта. Разведка доложила, что дороги с двух сторон в плачевном состоянии. Двадцать пять километров до второго поста и чуть больше до первого. Не самая лёгкая прогулка, но это наши люди. Нас, итак, не много осталось и оставлять кого – то позади, непозволительная роскошь... - мужчина выдержал паузу, пустив очередной клуб дыма в воздух. - Собирайтесь в дорогу. Я распорядился, что бы вам выдали всё необходимое. Запасов не много, но второй пост добавит ещё от себя. Надеюсь, это всего – лишь, неполадки со связью. Только вот давно ли нам везло? – Дэриал отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Ева слушала Дэриала не отрывая взгляда. Смотрела исподлобья прямо в пронзительно голубые глаза, немного с вызовом, но не настолько, чтоб счесть это за дерзость. Больше со смирением, полностью оправдывая кличку, которой её прозвали жители общины.

Девушка уже давно была не ограничена в правах и возможностях, не больше, чем остальные представители общины, но каждый раз, встречаясь лицом к лицу с Форсом при свидетелях, она старательно изображала покорность. Ему так нравилось, хоть он об этом не просил. Он вообще редко просил, выдрессировав свою шавку настолько, что она с легкостью предугадывала.

Ответа от них не требовалось, но по привычке Ева коротко кивнула, чувствуя, как невидимый поводок, затянутый вокруг шеи ослабевает. Ей нравилось отправляться на вылазки, нравилось находиться вдали от едких взглядов и насмешек. Хотя по большей части было совершенно безразлично, кто и что думает.

В этом мире каждый выживает как умеет. И насколько Ева могла судить, этот принцип не поменялся с приходом вируса. Так было всегда. Только если смотреть с одной стороны - границы возможностей сократились в разы и теперь приходится совершать значительно больше телодвижений ради куда меньшего, но стоит взглянуть под другим углом - и можно увидеть массу других открытых путей. Ни полиции, ни судей. Большинство не берутся судить. Шакалы только тихо посмеиваются, теша свое раздавленое временем и обстоятельствами самолюбие.

Когда срывает днище от банки бобов под ближайшим кустом - все равны. Под каким градусом не смотри. Трахаешься ли ты с главарем своей общины, чтобы выжить, и таскаешь ему ботинки в зубах, или чинишь машинки, когда тупицы громят их в смятку на очередной жалкой вылазке.

Выйдя из кабинета, Ева уставилась оценивающим взглядом на новоиспеченного напарника. Чарльза она знала и плохо и хорошо, впрочем, как и остальных - ничего личного, такие времена. Ты никогда не можешь знать кого-то достаточно хорошо. Вроде был нормальный мужик, а через минуту улепетывает с твоей ногой наперевес. Просто с кем-то хочется рискнуть, а кому-то не доверяешь до конца.

Девушка сжала губы в тонкую нитку, быстро представляя, какие трудности могут встретиться на пути к базе, если они пойдут таким комплектом. 25 километров наедине - тяжкое испытание. Оставалось надеяться, что этот очкарик не слишком болтлив и не поворотлив.

- Ну, привет, - Ева снова кивнула. Это был самый частый используемый ею жест. Поздороваться на входе они не успели, ибо торопились. Хотя могли бы и постоять поболтать, Дэриал всё равно не оценил спешки, - я возьму кое-какие шмотки и через 7 минут встретимся на складе. Оттуда и стартуем, - металлический взгляд продолжал дотошно скользить по мужчине, останавливаясь порой, словно желая зафиксировать особо важные моменты, - или тебе нужно больше времени?

Чарли дерганным движением руки сдернул с себя очки, и нервно протер их запотевшие стекла грязной тряпкой, взятой из нагрудного кармана, после чего водрузил обратно на нос и посмотрел на небо. Внутри подобных сооружений в нынешние времена было просто не продохнуть, кондиционеры им только снились.
Этот тяжелый изучающий взгляд, которым скользила по нему пара глаз его напарницы, изрядно действовал на нервы. Хотя, конечно, обычно сам не гнушался понаблюдать со стороны как за ней, так и за другими обитателями их убежища. Делать это в упор - тот еще моветон.
-"Мне в любом случае придется подзадержаться - найти компоненты для починки передатчика, захватить провизии, патронов… хотя, надеюсь, что мы обойдемся без пальбы. Минут двадцать, и это минимум.
Мужчина выглядел довольно подавленным на вид, даже изможденным, словно ночь не спал. Глаза красноватые, бледный как поганка, сильнее обычного. Хотя, это было недалеко от истины - ночь прошла в мытарстве бессоницы, когда проваливался в сон на каких-то полчаса, чтобы потом проснуться на час, и в том же порядке почти до самого рассвета. Лишь перед первыми лучами солнца, решил плюнуть на все эти несчастные попытки поспать, и взялся за работу над пробитым днищем транспорта, проклиная этих идиотов из банды Дэри, что совершенно не ценят его труд, и гробят авто чуть ли не после каждой вылазки. Сукиным детям невдомек, видимо, что чем больше они будут безумствовать за пределами стен, тем чаще придется за них выходить и рисковать своей шкурой. Тупые. Ублюдки. Давно бы уже показал средний палец и Дэри, и остальным, но обязательства перед отцом и матерью стояли превыше всего. Они тут были практически на птичьих правах, уже далеко не молоды, возраст перевалил за шестьдесят, и терпят их только из солидарности к рукастому сыну. Пользы никакой не несут, только потребляют. Мать убирается в помещениях, чтобы совсем уж антисанитарию не разводить, а отец все пытается выращивать съедобные грибы в подвале заводского цеха, где царил сопутствующий мрак и сырость. Пока что дела идут не очень, провиант растет довольно паршиво, а сил брошено на эту идею было не мало - поди найди садовый магазин с сопутствующей землей в мешках и удобрениями, у которых еще не истек срок годности.
Откланявшись перед Евой, с которой его связывала только починка спускового механизма её арбалета, перед тем, как Дэриал подарил ей его, о чем та, наверное, и не знала, Чарльз направился в свой ангар на поиски "ингридиентов" для починки линии связи. Оставалось лишь гадать, что там могло пойти не так, но подготовиться следовало основательно, иначе в холостую сходят туда и обратно. Техники в ангаре валялось полным-полно, по большей части уже нерабочей, но некоторые части все еще могли послужить человеку верой и правдой. Чувствовал он, что на поиски запчастей уйдет куда больше времени, чем он заявил девушке, но что поделать…
-"Да, Чарли, мы тебя послушаем обязательно. Мы ценим твое мнение, Чарли. Что значит не подходит, Чарли? Мы все равно займем это место, Чарли! Здание крепкое, оно не обрушится, Чарли! Имбицилы…", - ворча себе под нос, мужчина зарылся в груду хлама, воорудившись отверткой, фонариком и пассатижами, в надежде найти среди нее такие компоненты, как антенну, усилитель мощности с батареей, модулирующее и согласующее устройство, а так же генератор частоты. Не зря же они, словно помойные крысы, тащат сюда со всего города этот мусор, совершенно без разбору. Провести бы инвентаризацию по возвращению. Ах, да… это он обещает себе каждый божий день, но пока что безрезультатно. Как-то нет желания что-либо делать, когда жизнь твоя застыла в одном положении, словно на нее пала большая капля смолы, превратившись в янтарь, а он в нем - лишь жалкий кровососущий москит. Бестолковая рутина настолько осточертела, что хотелось волком выть, попутно сравняв это клятое место с землей.

Утреннее солнце, медленно, но верно набирало свою природную мощь. Лучи приятно обдавали теплом, отогревая кожу от зябкой ночи. Конечно, в данный момент, это радовало и придавало сил, а возможно и надежды, на более «уютное» преодоление будущего пути. Только вот, через пару часов, небесное светило продолжит поднимать градус и это станет, весьма серьезной проблемой. Потерять сознание от теплового удара на пустынной дороге – верная смерть. Всё в этом мире, обзавелось второй стороной медали и иногда, одна другой не лучше.

- Ева! Подери тебя псы, Ева! – окрикнул девушку парень, с дальнего входа основного здания завода. – Хватит булки мять! Давай за мной. Выдам вам припасов в дорогу.

«Кости» считались одной из лучших «собирательных» общин. В отличие от «Гнилых», что искали припасы, в основной своей части, на помойках и забирали у тех, кого сами же и съедали, «Кости» продолжали заниматься осмотром различных тактичных мест, бывшего мира. Мелкие магазины, государственные учреждения, брошенные блокпосты – давали хоть и не многое, но весьма полезное. Всё, что откапывалось на вылазках, бережно доставлялось на базу, складировалось и защищалось, порой ценой жизней многих.
За одной из массивных железных дверей цеха и располагался один из подобных складов. Стеллажи с множеством разновидностей банок консервов, корзин фруктов и овощей, что община сама выращивала, одежды и пусть и не большого, но все же разнообразного вида оружия.

- Дэри попросил выдать вам в дорогу кое – что, но многое не обещаю. Мы итак расходуем больше чем планировали. С этим штормом и частыми вылазками, припасы тают на глазах. – парень ушел вглубь комнаты, собирая в хлопчатую сумку еду и патроны. – Из оружия, могу выделить пару «Глоков» и пару пачек патронов. Дорогу до второго поста, мы зачистили, так – что вряд ли вы кого встретите по пути. Это больше для спокойствия. Воды много не дам, её сейчас достаточно вдоль дорог. Соберёте не обломаетесь. Четыре банки бобов, пару кусков от вчерашнего лося, кстати твоя заслуга, радуйся. Ещё Дэриал попросил передать тебе карту местности. Он прекрасно понимает, что ты хорошо знаешь маршрут. Это больше для новых заметок. Может чего увидишь по пути...Это всё. Извини, подруга, чем богаты...

Среди стеллажей разной техники, деталей и просто мусора, который сюда притащили не особо разбирающиеся в действительно нужных вещах, найти что – то реально полезное, было той ещё не простой задачей. Хотя Чарли и был частым посетителем этого склада барахла, да же он, не всегда поспевал разобраться с потоком лишнего мусора. Одна пыльная гора, закрывала другую и так раз за разом, превращая склад, в очередную помойку.
- Не это ищешь? – раздался тонкий голосок, за спиной Чарльза.
Молодой парень, пятнадцати лет, с яркими рыжими волосами и глупой детской улыбкой, стоял позади Чарли, крутя в руках небольшую пластиковую коробку. – Я слышал ваш разговор с Дэри, а так – как ты меня не много подучил, в сфере радиосвязи, я уже собрал всё, что тебе пригодиться. Ну, я молодец? Скажи, что да! Ну скажи "Роби молодец!" Ни разу от тебя такого не слышал! – парень игриво подмигнул, кинув в руки Чарли заветную коробку. – Я тут подумал...пойду с вами. И прежде, чем ты решишь мне возразить, скажу тебе, что это бесполезно. Всё ровно выскочу за вами. На постах одни кретины. Возможно, Ева бы и могла меня поймать, но она идёт с тобой, так – что это судьба. Мне тут скучно! Хочу то же помогать общине! После этого похода, Дэри меня точно заметит и тогда, на меня перестанут смотреть, как на ребенка. – парень скользнул к выходу, закинув на плечо рюкзак, который собрал ещё заранее. – Я выйду сразу за вами. Не бойся, меня никто не заметит.

Личные вещи долго собирать не пришлось. С того момента, как осталась одна, Ева перестала пытаться обжиться хоть где-то и заиметь какое-то собственное имущество. Все, что у нее было помещалось в старый холщовый бесформенный рюкзак, непримечательного серого цвета. Были подозрения, что когда-то он мог быть синим или фиолетовым, но вот что-что, а стирать его точно никто не собирался. На нем была куча наляпаных на скорую руку заплаток, следы от пальцев, пятна давно засохшей крови. В общем, все как везде. Сейчас любому предмету можно было бы дать похожее описание: старый, бесформенный и в пятнах крови. Как и весь мир.

Через положенные 7 минут девушка была готова и ждала у ворот. Она сорвала какую-то травинку у ног и медленно жевала ее, наслаждаясь восходящим солнцем. По ее загорелой коже можно было рассудить, что Ева привыкла находиться под открытым небом, но едва ли удавалось слишком часто постоять пару минут так просто и ни о чем не думать.

Вот и сейчас не вышло. Девушку не покидала мысль, что Чарльз мог бы и поторопиться. Не просто так Дэри выпроводил их с самого утра. Палящее солнце могло задержать не хуже шайки лафтеров, будь они неладны. И если ураган действительно так потрепал Блумфилд, то пробираться придется по новым маршрутам и находить новые укрытия. А это время.

Которого у них могло и не быть.

Вырулил из-за угла склада Чарльз к своей попутчице примерно через минут пятнадцать, даже раньше, чем планировал изначально сам. Только физиономия у него была кислее обычного, а глазами, того и гляди, вот-вот начнет метать молнии. Что могло испортить его настроение еще больше? Совсем неочевидно, что виной всему был паренек, такой же рыжевласый, как и сам Чарльз. Можно было даже подумать, что он ему если и не сын, то брат родной, но все в общине давно знали, что тот - круглый сирота, и живет тут практически с самого ее основания. Очередная обуза, можно было сказать, но для Чарли - исключительное спасение. Помощник хоть куда, учится всему быстро, но в обществе "Костей" царила поганая атмосфера, не настроенная на адекватное взращивание личности у молодого человека. Уже не первый год облизывается на то, чтобы стать кем-то значимым, то и дело рвется за ворота, чтобы кому-то что-то доказать, но Дэриал такого не оценит никогда, Чарли знает это, как никто другой. Скорее подвергнет других неоправданному риску, если вляпается в передрягу. Он еще не был готов.
-"Пойдем...", - бросил механник девушке, прохлаждавшейся у ворот в его ожидании, после чего поднял голову, выглядывая в битом окне заводского здания красную кепку времен предвыборной кампании Трампа, и, сунув два пальцы меж губ, громко свистнул. Обладатель головного убора высунулся, явив миру недовольное лицо, и мотнул головой, мол, чего тебе?
-"Следи в оба, Билли! Сейчас тут попытается прошмыгнуть малой. Который раз пытаюсь ему втемяшить, чтобы не рыпался, но ему же похрен!"
Билли вместе со своей красочной бейсболкой скрылся в помещении, попутно, вяло отмахнувшись, а Чарльз, не церемонясь, принялся отпирать импровизированные засовы на заваренных листовым железом воротах, которые они тут сварганили еще давным-давно для пущей безопасности.
-"Еще молоко на усах не обсохло, а все туда же... Мать твою за ногу, Роби...", - бурча себе под нос, он открыл последний засов, и как раз к тому моменту вниз спустился Билли, поправляя одноточку своей штурмовой винтовки, чтобы запереть, после того, как эти двое уйдут, - "Проследишь же?", - охранник сдержанно кивнул, явно недовольный тем, что с него опять что-то требуют сверх необходимого, - "Спасибо, чувак, должен буду".
Ворота надсадно заскрипели, поселив в мыслях очередной пунктик о том, чтобы по возвращению смазать их петли, и парочка наконец покинула родное гнездо, чтобы окунуться с головой в ушата с дерьмом, под названием "Эта Жизнь". Въезд на фабрику обычно соседствовал с забитой до предела автостоянкой за простым решетчатым заборчиком, но ребята из "Костей" и Чарльз лично поснимали все это дело, чтобы создать довольно узкий коридор вдоль дороги, и подперли оставшимися автомобилями, пригнанных из города. Подступы к общине неплохо охранялись, и все было как на ладони. В том числе и они. Если бы кто захотел их снять сейчас с другой стороны, куда сейчас шли, то это не составило бы больших усилий.
-"Ненавижу этот коридор", - пробухтел рыжий, не то обращаясь к Еве, не то просто сам с собой, что обычно любил делать, - "Но лучше сейчас ничего не придумаешь", - бросив взгляд на оружие своей спутницы, он задумчиво хмыкнул, - "Твоя игрушка тебя пока не подводила? Мне его когда притащили, был не в лучшем виде, спусковой механизм пришлось полностью заменять на те детали, что валялись на складе, чисто кустарный ремонт, ничего родного. Да и тетиву было бы неплохо, а то, как говорят, ничто не вечно, со временем изнашивается".
25 километров пути, а они прошли жалких сто метров. Крошенный асфальт неприятно похрустывал под подошвой изношенных кроссовок, создавалось ощущение, что вот-вот почва уйдет из-под ноги, и он растянется посреди дороги. Природа брала свое. Эрозия почвы рано или поздно разрушит все, что было построено на ней человеком. Даже их убежище. Правда лет эдак через пятьдесят, в лучшем случае, но вряд ли они проживут столько. Не ходоки, так хворь свалит...

Ева долго молчала, внимательно слушая переговоры двух парней. На ее лице отчетливо нарисовалось негодование, когда она услышала, что мальчишка собирается выбраться за периметр. Морщинка на лбу то появлялась, то исчезала, говоря о мыслительных процессах в голове седовласой девушки. С одной стороны, этот рыжий бородач мог бы предпринять что-то посерьезней, чем предупреждение, скажем так, не самого лучшего в мире охранника. С другой стороны это бы еще больше их задержало.

Еве стало интересно, как бы она себя вела на месте мальца, будь ей 15 лет и самое лучшее, что она видела в этом мире это кружка затхлого какао на овсяном молоке и засохшие маршмеллоу. В его возрасте она была примерной дочерью своих родителей, подавала надежды и уж точно не планировала оказаться в киношном мире, для которого зомби явление более частое, чем бродячие псы на окраине. Что бы она делала, окажись на его месте? Если бы все, что она знала об этой жизни это убей или будешь убит и выживают только самые вертлявые ублюдки.

Наверное, стремилась бы стать этим самым ублюдком.

- Господи, Чарльз. Надо было ему ногу сломать, раз так переживаешь. Что толку бубнеть теперь в свои усищи?

Слушая речь о том, какие усилия потребовались механику, чтоб поставить на ноги ее игрушку, Ева ловким движением закрутила длинные волосы в пучок и быстро замотала их зажеваной соломинкой.

- Моя игрушка в порядке, спасибо. И теперь я знаю, кого благодарить за то, что она у меня есть, - девушка невесело улыбнулась левым уголком рта, но вопреки ожидаемому благодарностей не последовало.

Какое-то время парочка шла молча, но стоило им достаточно отдалиться от ворот, Ева заговорила, предварительно оглядевшись, и подобрав с земли небольшой комок почвы,

- Какой план у мелкого? Он собирается пробираться за нами втихушку? Тогда чур не распускать сопли, если моя стрела окажется в его черепушке. Я не буду тратить время, выясняя, кто за нами следит.

Возможно это было сказано чуть более громко, чем было необходимо для шагающего рядом Чарльза, но вполне достаточно, чтоб мелкий поганец показался, если ему все таки удалось выбраться и пристать к ним хвостом.

Прищурившись, Ева обернулась и запустила комок в едва заметно движущийся объект.

«База 3» осталась позади, провожая путников скрипом ржавых ворот. Хоть местность и была хорошо знакома всем жителям сообщества, после недавней бури, облик ближайших территорий, заметно изменился. Природа ввела свои жёсткие корректировки, частично размыв покрытие дороги, повалив массивные стволы деревьев и столбы электропередачь. Грязь жадно цеплялась в ноги путников замедляя их ход. Оставалась надежда на то, что шоссе находится в лучше состоянии и выбравшись на него, переход пойдет быстрее. Ну а пока, бывшая гравийка выглядела больше как длинная лужа с грязью, нежели как дорога. С другой стороны, эта часть пути была более безопасна. Тут давно не встречали заражённых, а живых людей и подавно. В нынешнем мире, это редкое явление…

Не удивительно, что острый слух Евы, моментально вычислил тихое хлюпанье в кустах у обочины дороги. Она слишком часто охотилась на дичь поменьше, чего уж там выследить мелкого засранца. Писклявый возглас из кустов, дал понять, что девушка не промахнулась.
- Ну в глаз то зачем?! – недовольно буркнул рыжий паренёк, выползая из своего укрытия. – Я бы сам вышел чуть позже. Не хотел, что бы вы развернулись обратно из – за меня.
Робби одарил парочку глуповатой улыбкой, на таком же глуповатом лице. Его ярко – зелёные глаза, светились жизнерадостностью, что в нынешних реалиях считалось сумасшествием. Он – та самая заноза в заднице у всей общины. Если Робби можно было поставить место генератора, своей энергией он бы смог снабдить с десяток поселений, наподобие третьего поста. Жаль, что так нельзя. Хотя, засунуть провод ему в жопу, хотел каждый второй.
- Говорил же, меня никто не удержит за воротами. Так – что твоя попытка, Чарли, и прошу заметить предательская попытка, была обречена на провал! – парень кинул наглый взгляд в сторону рыжего, возглавляя общее шествие. – Как бы вы этого не хотели, я иду с вами и прежде чем вы начнёте на меня орать, спешу сообщить, что могу оказаться полезным! Обещаю слушаться вас во всём и не мешать вашей супер важной миссии! – Робби подчеркнул последние слова воздушными кавычками, ибо действительно не понимал какой либо важности в этой прогулке.
- И раз мы разобрались с этим вопросом, может уже пойдем? Тут до шоссе меньше часа, а вы плететесь как черепахи.

Ева со скучающим видом выслушала паренька, не проявляя признаков злобы или агрессии. Сплошное равнодушие.

- Это всё, что ты хотел сказать? - уточнила она, когда рот рыжеволосого сомкнулся. Затем пожала плечами и, как ни в чем не бывало, сделала несколько шагов в нужном направлении. Но затем за один рывок она оказалась около мальчишки и больно схватила того за ухо,

- Пацан, я сколько раз обещала надрать твою задницу и переломать тебе конечности, чтоб ты наконец успокоился? - ровный тон звучал куда более угрожающе, чем если бы она орала, как Робби того ожидал. Рука крепко держала его, значительно сокращая возможности для маневра. А вторую ладонь она выставила между собой и Чарльзом, предупреждая его попытки вмешаться.

Тяжелый ботинок девушки, густо облепленный грязью, оторвался от земли и уперся парню ниже колена,

- Одно движение и на базу ты вернешься сам, ползком, скуля, как маленький щеночек и на ближайшие пару недель у тебя отпадет всякое желание искать приключения на свою пятую точку, а уж про быстрый бег и ловкие прыжки ты сможешь забыть навсегда, - лицо Евы приблизилось к неряшливой физиономии парня практически вплотную, - и мы посмотрим, кто тут будет орать, Робби. До конца жизни будешь сидеть в мастерской и перебирать детальки. Там от тебя будет намного больше пользы, нежели от твоего ходячего по окрестностям трупа. Или ты ожидал теплый прием от мамочки и папочки? Это тебе не легкая прогулочка, кусок ты тупого дерьма.

Она резко замолчала, продолжая сверлить парня взглядом, не отпуская уха. Она нависла над мальчишкой огромной серой тучей, всем своим видом давая понять, что шуточки закончились.

Нога опустилась с колена на землю, но в следующую секунду мальчишка уже встретился своей тощей задницей с землей. Колено было в порядке, как и остальные кости.

- Какая от тебя помощь, если ты даже с девчонкой справиться не можешь?

Ева знала, что это зацепит мальчишескую гордость сильней, чем угрозы и тумаки, коих ему прилетало от нее не мало.

Она хмыкнула и пошагала дальше, будто ничего только что не произошло. Всё, что еще Робби мог сейчас услышать, он уже слышал сотню раз. Да и кто она такая, чтоб приказывать другим, что делать и как жить.

На акт воспитательной экзекуции Чарльз смотрел с присущей для него нервозностью, хотя вступать с конфликт не намеревался. Да и жалеть пацана тоже. Жалость в этом мире уже давно не в почёте. И если ты слишком глуп для того, чтобы опуститься до помощи другим - жизнь твоя вряд ли будет долгой, наполненной счастьем и радостью.
С последним "уколом" от Евы, он покачал косматой головой, и произнес:
-"Закончили? Вот и отлично... Робби, чувак, я в твоем возрасте был таким же - каждой сраной бочке затычкой - но сейчас лучше отступись. Не лезь не в свое русло. Я тебя натаскивал не для того, чтобы ты подох здесь, как вшивая псина", - махнул рукой в сторону мертвых улиц, - "А чтобы помогал общине вместо меня, случись что. Если не отступишься - твой выбор, но учти", - указательный палец стрелой "ткнулся" Робби меж глаз, - "Наша шкура нам ближе к телу. Сделаешь глупость, и никто тебя вытаскивать не будет. Или пулю словишь, в лучшем случае, или... Мне напомить тебе, что стало с твоими родными, Робби?"
Взгляд стал совсем колючим, но меж тем в нем, где-то на глубине глаз, так же показалась и печаль. Тот день он помнил, словно это было вчера. "День Исхода", как он назвал его для себя. Именно тогда трейлерный парк покинул свое пристанище, покинул город, прорвавшись через кордоны военных. Потеряли под градом пуль пять машин, полные людей. Семьи с детьми. Когда казалось, что беда миновала, на ее место тут же пришла новая.
Отец Робби был заражен, незадолго до того, как они сорвались с места. Когда это выяснилось в связи с его лихорадкой и другими сопутствующими симптомами, было решено ликвидировать угрозу. Но мать помогла семье выбраться под покровом ночи, выбравшись из лагеря вместе с ним и сыном. В тот же день она и отец были убиты другими ходоками, встретившимися им нв пути. Если бы не высланный следом отряд байкеров Энтони, упокой бог его душу, то мальчика постигла бы такая же судьба. Нашли его в холодильной камере придорожного кафе, загнанного, до смерти испуганного, замерзшего, пока мать с отцом рыскали по округе, буквально в шаге от его укрытия, жаждя крови.
Чарли говорил это не со зла, но как предостережение. Практичность стояла для него на первом месте, но самодовольный пацан, который еще не пробовал ходить вброд, был далеко не практичен.
-*Так что давай-ка, разворачивай свой зад на сто восемьдесят градусов, и шуруй обратно!"

*
Гулкий гром, эхом разошелся по нависшим тучам, что внезапно собрались над путниками. Поначалу мелкие, а после и крупные капли дождя, быстро оросили пыльную дорогу, крася её в темно – грязный цвет. Паренёк, сидевший на земле, не спешил вставать, будто обдумывая следующий шаг. Рыжие пряди волос, закрывавшие его лицо, прятали то ли слезы, то ли капли дождя, что стекали по его щекам, украшенными солнечными веснушками.

- Я думал…тебе – то, Ева, куда ближе понятие одиночества. – внезапно заговорил Робби, не вставая с земли. – Давно за тобой наблюдал. Тебе же нахрен не сдалось это сообщество. Ты просто…вынуждено обитаешь, за кусок хлеба. Разве не так? Какая разница, кто принял тебя по итогу, Кости, Кресты или Звёзды. В моем свинарнике тепло да и ладно. Думаешь, многое узнала, ходя по поверхности и выслеживая очередную дичь? Ни хрена подобного. Ты, случаем, не замечала следы возле базы? Не зверья, человеческие? Не отвечай…замечала. Я выхожу почти каждую ночь за периметр и часами изучаю местность. Пытаюсь быть полезным. Только вот не отсвечиваю, что бы лишний раз не отхватить от таких как вы. Ибо вы взрослые, знаете больше, видали многое! Вы серьезно?!
Парень медленно поднялся с земли, отряхивая грязь, что после дождя, жадно впивались в одежду.
- А ты, - Робби повернулся к Чарли, пронзив его сверлящим взглядом, - не смей, блядь, упоминать моих родителей! Ты ни хрена не герой и я, ничем тебе не обязан! Не тебе играть в папочку! Зарылся в куче мусора и носа не высовывал за пределы, когда десятки людей гибнут за этими воротами, что бы тебе, умнику, притащить пару деталей. Нахрена?! Холодильник давно победил телевизор, очнись! Хрен с вами, я уйду. Ищейка и умник – прекрасная парочка. Кстати, так к слову…впереди нет моста. – парень развернулся в сторону общины и вскоре исчез за ближайшими кустами обочины.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Вновь, жадные лучи солнца впились в кожу путникам, усложняя и без того не лёгкий путь. Вскоре, гравийке закончилась и перед парочкой возникло широкое шоссе, уставленное ржавыми средствами передвижения прошлого мира. Вечная пробка, что больше никогда не двинется с места, обрывалась в нескольких метрах от путников, заканчиваясь глубоким обрывом магистрали. Видимо селевые потоки, после бури, снесли крепления моста и тот пал, без надлежащего ухода. Робби оказался прав. В пропасти бурлил грязный поток, что собрал в себя всё, что можно было вытащить по пути. Переходить образовавшуюся реку, рискуя потерять снаряжения или чего хуже, получить ранения от проплывающего в ней мусора, было весьма нелогичной идеей. К счастью, Ева бывала в этих местах и знала обходной путь. Вблизи шоссе, располагался небольшой городок. Хотя, городок это громко сказано. Пару улиц, несколько ветхих зданий, да старый кинотеатр. В самом «городе», девушка не бывала, (Светлячки и Сирены, любят «гнездиться» в подобных местах), ибо как – никак, был более безопасный переход на другую сторону Только теперь, магистраль была разрушена и особого выбора не было. Конечно, можно было рискнуть и попробовать переплыть реку. Непрошеных гостей, при таком варианте, уж точно не встретить, да вот только в бурный поток, может таить в себе, не менее серьезные проблемы.

Выпад Робби не вызвал у Евы ни каких-то особенных чувств, ни желания продолжать бессмысленную перепалку. Если мальчишке хотелось оставить за собой последнее слово - да будет так. Лишь бы свалил восвояси и не навешивал свое щуплое тельце лишней заботой на угловатые плечи Хейз. Робби имел право творить абсолютно любую хрень, какую вздумается, а у нее было право отделаться от пацана без лишних прелюдий. Что она и сделала. И видит бог, если когда-то ей придется встретиться лицом к лицу с ходячим трупом паренька, на её совести не станет тяжелей. Ибо в няньки она не нанималась.

"В моем свинарнике тепло, да и ладно." Всё верно, парень, всё верно.

Перемены погоды тоже, казалось, особо не волновали "шавку". Она продолжала шагать вперед, словно ни что её не могло остановить. Как заведеный солдатик, движущийся по заданной траектории, пока не закончится завод.

- Идем в обход, - констатировала она, забравшись на крышу одного из полуразвалившихся авто и бегло оценив ситуацию с магистралью, - если поторопимся, то успеем до того, как повылазят светлячки.

Вскинув арбалет поудобней, Ева почти бесшумно спрыгнула с возвышенности и направилась в сторону городка. Глубоководные процедуры явно не входили в её планы.

Заводить разговор с напарником было особо не о чем. Девушку не интересовало ни его прошлое, ни настоящее, ни тем более планы на будущее. В её собственные планы входило добраться до намеченной цели, и если болтовня не способствовала ускорению процесса, то и не стоила того.

Чарли проводил взглядом через пелену дождя удаляющуюся фигуру парня, в каждом движении которого проглядывался агрессивный мотив, пока тот не скрылся в кустах, после чего последовал за Евой. На душе было погано, но что сделано, то сделано. По крайней мере, не придется трястись над ним, в случае чего. На его памяти, он впервые так сильно задел его чувства, но пацана нужно образумить, пока дел не наворотил.

-"Полюбому в обход, но и в эту дыру дальше по шоссе не шибко хотелось бы соваться." - Чарли каждый раз морщился, когда ржавый автомобиль адски скрипел под весом девушки от каждого её движения, пока та с него не слезла наконец, - "Может сможем его как-то обойти стороной? Один хрен, во времени уже теряем, так хоть поспокойнее будет. В голом поле редко когда эти ходячие ублюдки бродят".

- В голом поле шансы скрыться или сбежать сводятся к нулю, да и обзор на наши тощие морды открывается великолепный, - шагая Ева покачивала головой что-то прикидывая, - как получится.

"Как получится" было её фирменной фразочкой, которая могла бы означать, что Хейз полагается на обстоятельства, но приложит все усилия дабы... или всё таки только на обстоятельства. Кто её разберет.

Девушка прикинула, что едва ли есть необходимость напоминать о том, что нужно держать ухо востро, поэтому просто промолчала. На идиота Чарльз не смахивал.

*
Некогда милый, провинциальный городок, с маленькими улочками и своими законами, пал под гнётом новых правил – правил природы. Так – как город находился в низине, узкие улочки затопило грунтовыми водами, что скрыли под тёмным слоем воды, первые этажи зданий. Мутная гладь, украшенная цветными кувшинками и другими яркими разновидностями цветов - любителей обильной влажности, выглядела как обычная лесная полянка. Казалось, что можно было просто пройтись и собрать огромный букет этой дикой красоты, если бы не глубина. Таким стандартным, для падшего мира видом, город и встретил новых путников.

Да, Ева прекрасно знала обходной путь, но сейчас, когда основная часть города оказалась под водой, многие тропы стали недоступны. С одной стороны, передвигаться по крышам было весьма не плохой идеей. Хороший обзор, открытое пространство, что куда лучше мокрого болота среди разрушающихся зданий, где в любое время из любого очередного подвала, мог выскочить новый «житель» данной местности. С другой же стороны, на крышах могла поджидать куда более серьёзная опасность. Быстрее, проворнее, громче…
Надо было делать выбор, но странное, неприятное ощущение, буд-то впилось в затылок девушки. То ли сказывался многолетний опыт охоты, то ли это было просто интуицией, но Еву пронзал неприятный холодок, ей весьма знакомый. Чувство, что за ней кто-то следит.

Девушка пристально вглядывалась в окрестности, пока в голове складывался план нового маршрута. Очевидно, что лезть в воду было не безопасно. Лучше пытаться избежать опасности на поверхности, чем застрять в обломках под водой или наткнуться на ржавый гвоздь, скрытый в болотине.

Местные красоты не впечатляли Еву, как и не расстраивал тот факт, что старым маршрутом передвигаться невозможно. Она давно научилась задвигать на задний план эмоции, которые могли бы помешать выработанному чутью делать свое дело. Серые глаза продолжали шнырять по городку: здесь невысокая крыша дома, а тут можно перебраться по ржавой фуре, чуть подальше открытое, но укромное местечко, в котором можно притаиться и отстреливаться, если опасность сама найдет парочку путников.

Зудящее ощущение между лопаток заставляло уже в который раз нервно поежиться. Ева знала, что это может значить. Она с завидностью сторожевого пса чувствовала нежеланное "соседство", за это ее и ценили, именно поэтому здесь стояла она, а не кто-то другой.

Только в этот раз подводило не чутье. Либо гость слишком хорошо прятался, либо Ева слишком плохо смотрела.

- Давай пошустрей, - она кивнула головой спутнику, спускаясь с возвышенности, и выуживая стрелу, - похоже, мы здесь желанные гости.