[D&D 3.5] Холодное касание смерти | ходы игроков | Глава I: Адбарская дорога

Запасы волшебных сил Абдула, кои он тратил столь щедро, на четвертом за день сражении если и не показали дно, то подистощились. Бездна захлопнулась, сегодня на его призыв больше никто не ответит. Быстрый взгляд на Кервиса - нет, для заклинаний, связывающих врага, пока не время. Поэтому колдун отступил в нишу, чтобы не мозолить врагу глаза лишний раз...

Злость выместила на моргах.

Менгир заботливо подумал о Кервисе, совершенно не подумал (зря) о Фэйгрид и забыл… о Немее. Обитательница кервисовой сумки, потерявшаяся среди вещей и пайков, взвыла дурным мышиным писком, когда эти самые вещи и пайки вокруг неё превратились буквально в огненный ад, поймав её в ловушку. Из вещей она выскакивала быстрее, чем когда-либо в жизни, и теперь ютилась на загривке подкопчённого полуорка, цепляясь за ремни.

Кервис атаковал врага явно не со всей силы, сберегая их для будущих боёв, потому и результат оказался хуже, чем мог бы быть. Противостоявший ему морг получил лишь одну резанную рану, но не особо ею озаботился. В следующее мгновение однако взрыв руны, которую оставил Менгир, поджарил зад Кервису, Немее, Фэйргрид и моргам, упокоив недобитка командира отряда. Решение Тимона использовать божественные силы для исцеления оказалось очень кстати и в сущности спасло ему жизнь, когда пришедшая в бездумную ярость от такой атаки в спину дварфийка развернулась и едва не угрохала жреца вместе с моргами, которые разлетались от её ударов быстрее, чем трава под косой фермера.
Однако гаст умирать второй раз явно не собирался и, едва Фэйр порешила последнего морга, бросился бежать. Разумеется, оборотень, всё еще находящаяся в состоянии берсерка, бросилась за ним следом. Побежал и сержант с мышей на шее. Остальные не могли долго поддерживать заданный мертвецом темп и быстро отстали, поняв, что бродят по лабиринту без малейшего представления о том, куда нужно идти. Коридоры казались всюду одинаковыми, выцветшие и обсыпавшиеся от сырости мозаичные картины на стенах когда-то наверняка были красивыми, но сейчас представляли собой трудно различимую мешанину, а единственными звуками, кроме шлёпанья по лужам собственных шагов, некоторое время была лишь капель с потолка.
- Кто-кто там? - послышался голос откуда-то от ближайшего перекрестка. Звучал он опасливо и принадлежал мужчине, говорившему на общем. - Нет-нет, это не может быть Вэйфид. Почему-почему? Вэйфид не любит свет, как и мы.

- Верблюд нашего любопытства не сможет пройти мимо этого оазиса неизвестного - усмехнулся Абдул, услышав голос - но пусть он не пройдет мимо него как-нибудь... осторожно.

Случившееся в коридоре не укладывалось ни в какие рамки. Менгир, командным словом взорвавший свою стрелу в самой гуще боя... Фейргрид, обезумевшая от ярости и раскидывавшая врагов, словно тряпичные куклы... Предводитель нежити, трусливо кинувшийся наутек, преследуемый полуорком и дварфом-оборотнем(?)... Отчаянный рывок следом за ними, в попытке не потерять своих... Вереница абсолютно одинаковых коридоров, перекрестков, поворотов, в которых так легко потерять товарищей из виду и приходится ориентироваться на звук...

Когда Тимон окончательно выбился из сил и остановился, он понял, что след потерян. В какой-то момент они свернули не туда, разминулись с остальной частью отряда - и теперь потерялись в лабиринте коридоров. Хорошо еще, что они сделали это втроем, а не разбились по одиночке, чтобы стать легкой мишенью для врагов. Радовало одно

- Держитесь за мной.

Негромко бросил он остальным, уверенно направляясь в сторону голоса.

Менгир погасил свет, убрав волшебный кинжал в ножны, и дальше троица смогла пройти исключительно по стенке с крайней осторожностью. Впрочем, беспечный гуляка из правого коридора явно не беспокоился о том, что его заметят и поняли патрульные это только когда Тимон столкнулся с ним лицом к лицу у поворота. Говорившим оказался немертвый маг с растрёпанными клочками волос на голове, в лохмотьях и босой, но на шее красовался амулет в форме желудя, а на среднем пальце правой руки поблёскивало кольцо. А сопровождал этого немертвого волшебника дьявол цепей, легко позвякивающий ими при каждом шаге.
- Ты-ты не похож на Вэйфида, - констатировал ходячий труп, заметив Тимона, а его голова наклонилась немного в сторону. - И на его команду тоже-тоже. кто же ты?

Сократившийся в числе отряд не выглядел способным как раньше пробивать, подобно тарану, бреши в полчищах врагов - следовательно, хитрость и острый язык должны были помочь грубой силе.

- Не обязательно любить свет, чтобы использовать его, о сильномогучий, также, как можно призывать дэвов из бездны не испытывая к ним особой любви. - сделав шаг в сторону, чтобы лучше видеть нежданного собеседника, колдун легко поклонился, не сводя цепких глаз с немертвого волшебника - Но ты прав, о бесчисленноратный, мы не из числа прислужников Вэйфида...

Говоря, Абдул стремился, в основном, понять реакцию нежити. Насколько тот вообще настроен хоть на какой-то разговор?..

Менгир шедший в этот раз последним подошел уже когда Абдул вступил в разговор с мертвецом. Судя по виду и демоническому спутнику мертвец был весьма опасным магом, так что Менгир приготовился к магической дуэли с опасным противником.

Когда Абдул заговорил с мертвым магом Менгир тоже решил вставить свои пять копеек. Мертвец просил представиться. Что же... Правила вежливости требовали этого, даже если через секунду они будут сражаться насмерть.

- Позвольте представиться, уважаемый.
- Меня называют Мастер Менгир. Мы с друзьями пришли из разных мест, все они находятся очень далеко от сюда.
- А здесь мы ищем господина Мидейаса, чтобы передать ему послание, уважаемый.
- Разрешите узнать ваше имя? И можете ли вы помочь нам найти Мидейаса?

- Ого-ого, сколько вас, - всплеснул руками маг, сохраняющий подобие жизни только благодаря некротическим энергиям, струящимся по его телу вместо крови уже сотни лет. Правда, его умственные способности могли пострадать куда сильнее или наоборот, усилиться, и Тимон мог знать, что магические точно меньше не стали. - Пикинёр-аристократ, велеречивый гость с юга и эльфийский мастер! А я же даже не был таким известным человеком, чтобы обо мне помнили! Да-да, это значимое событие!
Немертвый маг задумался, пока его спутник безмолвно стоял рядом, легко позвякивая цепями.
- Только какое-какое послание мне вы принесли и от кого-кого? - заинтересовался он.

Поняв, что убийца дриад прямо перед ним Менгир не стал вести с мертвецом долгих разговоров.
- Тебе послание сразу от троих, - произнес он.
И сразу вслед за этим его губы с максимально возможной скоростью произнесли формулу смертоносного темного заклинания, а в руке появился кусочек щупальца осьминога. Из стен подземелья вокруг Мидейаса и его спутника выросли черные щупальца, которые попытались схватить их.
- Их имена Лимедия, Иппафия и Ианессе. А их послание таково. Лес помнит!

После этих слов в руки эльфийского мага скользнули два кинжала которым предстояло поставить финальную точку в истории Мидейаса

Тимон тоже не собирался церемониться с убийцами дриад, но Менгир успел первым. Что же, он в своём праве, ведь именно ему лесные духи доверили свершить правосудие.

- Именем Всеотца!

Вскричал он легко отступая в сторону и перехватывая копье. Чтобы в следующую секунду сделать два резких выпала в сторону мертвеца.

- Нет! Нет-нет-нет! - крики схваченного тентаклями волшебника разнеслись по подземелью противным режущим слух эхом.
В следующий момент время действия заклинания, призвавшего китона, закончилось, и дьявол отправился обратно в Баатор, оставив своего призывателя страдать. Страдания и крики немертвого негодяя при этом не продлились долго, и после окончания заклинания, призвавшего черные щупальца, на полу коридора осталось раздавленное обожженное и истыканное копьём тело Мидейаса, который за свои поступки заслужил еще куда более жуткую смерть чем та, которой его сейчас удостоили.
Кроме желудя, в который он продел цепочку, на его шее оказался магический амулет, уплотняющий кожу, а на пальце кольцо, создающее небольшой отражающий эффект, что могло защитить от атак оружием, но не хватающих щупалец.

- Поздравляю, о долгоживущий Менгир, мощь твоих заклятий уступает только своевременности их применения - поздравил Менгира коварный Абдул, радующийся про себя, что не потратил на ожившего мертвеца ни одного заклинания. - Однако, нам надо выбираться отсюда, если мы не хотим занять в этих тоннелях место этого Мидейаса, да встретит его душа заслуженное посмертие!

- Благодарю тебя, велиречивый Абдул. Сила мои заклинаний не сможет превзойти твою мудрость, что воистину останется непревзойденной. И от этого твоя похвала становится сто крат краше.
- Но нам надо продолжать двигаться. Я неплохо ориентируюсь в подземельях, и примерно представляю себе куда мы должны выйти. Нам надо найти наших товарищей или пропавших дварфов.
- А еще я сильно встревожен столь долгим отсутствием моего посланника. Архон отправился с письмом уже много часов назад. И должен был вернуться ко мне, но этого не произошло. Что же могло случиться?
- А сейчас попробуем найти дорогу в темноте этого подземелья, - Менгир осмотрелся, пытаясь по приметам известным опытному сталкеру найти выход из подземелья.
- Я пойду первым и буду проверять дорогу на предмет ловушек.

Внезапность нападения оказалась решающим фактором, который предопределил исход боя. Обездвиженный, лишившийся одного союзника и возможности призывать других, восставший из мертвых упокоился достаточно быстро. Но Тимон не оставил ситуацию на волю случая. Слишком часто ему доводилось видеть, как подобные мертвецы, раздавленные, исколотые и перетоптанные, на глазах восстанавливали целостность тел и возвращались в бой. Поэтому, даже когда Мидейас перестал двигаться, Тимон не пожалел сил, чтобы вонзить копье глубоко в его глазницу. А затем, достав походный тесак, в несколько резких ударов перерубить ему шею. Начертав на обезглавленном теле символ Всеотца, Тимон молодецким пинком отправил голову в полет по коридору.

Пока товарищи обменивались любезностями, жрец Всеотца осмотрел оставшееся тело духовным взором, отметил ауры магических предметов и избавил мертвеца от них. Поднявшись с пола, он подошел к Мастеру Менгиру и протянул ему изъятый у трупа желудь.

- Спасибо, друг. Существо, оскорблявшее взор Всеотца самим фактом своего существования, повержено благодаря тебе. Ты как никто другой заслужил право вернуть эту реликвию туда, где ей положено быть.

Покончив с церемониалом, Тимон огляделся по сторонам. Мрак подземелья услужливо расступался перед его взором - но понимания того, как ориентироваться в лабиринте, это не приносило. Впрочем, у Тимона в запасе был еще один трюк, приберегаемый для особого случая.

- Не спеши, Менгир. Из собравшихся здесь я защищен лучше всех - поэтому я пойду на шаг впереди тебя, и встречу опасность первым. Наконец, я все еще ощущаю благословение Всеотца. Исчерпав всю его силу на сегодняшний день, я смогу провести нас через этот лабиринт.

Произнеся это, Тимон встал на оно колено. Положив правую руку на святой символ, а левой удерживая копье, он принялся нараспев читать молитву Асгорату.

- Отец всего, творец мироздания! Да славится имя Твоё в веках и эпохах; да исполнится извечный замысел Твой; да пребудет воля Твоя законом для всего, живого и мертвого; сим вверяю Тебе судьбу и жизнь свою и тех, кто следует за мной; направь путь наш, укажи нам дорогу; и не введи нас в искушение, но избавь нас от сомнений.

Совместными усилиями трое заклинателей смогли найти дорогу обратно из подземелий, так и не встретив по пути отделившихся членов отряда. Глубокая ночь грозила вскоре перейти в утро, ознаменовав тем самым сутки без сна и стоящего отдыха, а кроме того и призраки дубов могли исчезнуть с первыми лучами солнца, чтобы появиться лишь после заката. Учитывая обстоятельства, союзники отряду бы не помешали, потому троица двинулась к осквернённой роще дриад, явившись туда, когда рассвет должен был вот-вот наступить.
Едва Менгир с желудем вошел в рощу, то почувствовал, как листья деревьев затрепетали, проснулись и заскакали по ветвям белочки, а вместе с ними застонали и призраки дубов. Когда он зашел в самый центр, где треугольником стояли три дуба, то почувствовал, как даже трава потянулась к нему.
- Отмщение свершилось. Жизнь вернётся. Забьётся сердце, - заговорили призраки, в нетерпении глядя на Менгира огромными желтыми глазами. - Посади желудь. Подари покой. Заверши круг.

Эльф не стал зря тратить время. Измученные духи этой рощи и так ждали слишком долго. Пусть наконец они станут свободны.
Он достал из заплечного мешка небольшую саперную лопатку и бурдюк с водой. Быстро выкопал небольшую ямку, положил в нее желудь и засыпал его землей. После полил водой из бурдюка.
- Пусть вернется жизнь!
После этого он сел на колени рядом и посмотрел на духов.
- Благородные духи рощи. Я выполнил ваше задание. Спите спокойно. Пусть вернутся в эту рощу Лимедия, Иппафия и Ианесса.

Едва желудь оказался зарыт, призраки выдохнули с облегчением и медленно истаяли, а вокруг, кажется, стало чище и светлее. Даже красные следы на траве исчезли, знаменуя исправление злодеяний прошлого. Порыв теплого ветра из центра рощи разогнал остатки тумана, а патрульные ощутили тепло и покой и через пару мгновений услышали звонкий смех, который исходил от дубов.
- Как же всё запущено, - притворно охнула одна из дриад, с широкой улыбкой выглядывая из-за одного дерева.
- Может, наши спасители и помогут убраться? - смеясь, спросила другая от другого дуба.
- Сёстры, дайте им отдохнуть, они заслужили, - поучительно заявила третья, выходя из своего дерева и подходя к Менгиру, чтобы увлечь его в свой дом.
Две другие сестры, изображая скромность, поскольку были одеты лишь в листья собственных волос, подошли к Абдулу с Тимоном.
- Отдохнёте у нас? Это самое меньшее, что мы можем сделать для своих спасителей, - заговорили они, кивая на свои дома, в ветвях которых уже вовсю скакали белочки, радующиеся возвращению покровительниц.

Менгир поприветствовал лесных дев. Он конечно очень устал за сегодняшний очень длинный день и предложение отдохнуть было крайне соблазнительным, но он ответил так
- Прекрасные лесные принцессы! Мы очень рады, что смогли помочь вам. Но есть еще кое-кто, кому требуется наша помощь.
- Отряд нежити захватил в плен дварфийских посланников из Твердыни Ледяного Молота к королю Адбара. Посол Дорвагрум был убит призраками. Но дварфы Фалдурс и Теорус, послы Цитадели, возможно еще живы.
- А также мы потеряли в бою наших товарищей. Госпожу Фэйргрид, и Кервиса по прозвищу Сержант.
- Теперь, когда мы помогли вам, мы должны найти их. Может быть вы сможете помочь нам найти их?

- О прекрасноликие и сладкоголосые, ясноглазые и пышноволосые! - обратился к дриадам Абдул, явно решивший, что в данной ситуации меда много не бывает - Стан ваш - молодая березка, смех - журчание весеннего ручья, улыбка - первый солнечный луч летним утром! Лишь сознание того, что нам, недостойным, удалось отвести нависшую над вами угрозу, радует нас больше, чем ваше гостеприимство!

- Мастер Менгир - повернулся Абдул к товарищу - две песни слышат мои уши. Трубы отваги зовут скорее броситься в подземелье, но лютня осторожности убеждает обождать. Наши силы на исходе и, вступив в бой с недостаточными силами и сгинув, мы не поможем ни товарищам, ни пленникам!

Чудо преображения леса Тимон наблюдал с молчаливой радостью, любуясь тем, как тают в воздухе следы древнего проклятия. Воля Всеотца, в этот раз озвученная призраками леса, была исполнена. Естественный порядок вещей - восстановлен. Появление прекрасных дев леса, чью красоту скрывали лишь зеленые листья, заставило бывалого наемника восхищенно выдохнуть. Он уже собирался, легким кивком выразив свое согласие, разделить отдых с ближайшей к нему дриадой. Но слова Менгира заставили жреца устыдиться. А слова Абдуа - утвердиться.

- Мастер Менгир прав - и нам стоит внять его словам. Прекрасные девы, хранительницы этой рощи! Я присоединяюсь к вопросу моего товарища и повторяю его - может ли лес, который вы оберегаете, указать путь к нашим товарищам? Если это в ваших силах - то как бы нам не хотелось уважить ваше гостеприимство, но долг дружбы превыше всего. И уже потом, когда мы будем знать, что нашим товарищам ничто не угрожает, мы со спокойной совестью сможем принять приглашение. Если же это за пределами ваших сил - тогда и нам потребуется освежить наши, чтобы отправиться на поиски, как только их восстановим.

Дриады удивлённо переглянулись между собой, видимо, гадая, что делать с этими непоседливыми смертными, но затем, кажется, сообразили как поступить.
- Если вы опишете ваших друзей, то лес подскажет, когда они будут рядом с мудрыми деревьями, а мы доставим вас к ним, - предложила Лимедия, а Иппафия и Ианесса, стоявшие рядом с Абдулом и Тимоном, поддакнули. - Сейчас вы всё равно ничего не сможете. Отдохните, примите нашу благодарность и гостепреимство. В наших домах сейчас, должно быть, не очень убрано, но ванная и уютные комнаты для вас найдутся. Позвольте себе наконец расслабиться, не всё же воевать.

- Благодарю вас лесные девы! Тогда мы положимся на ваше искусство и воспользуемся вашим гостеприимством.
- Ванна вы сказали? Мое искалеченное тело уже давно не решалось мечтать о подобном наслаждении.
- Абдул, Тимон, я думаю, что отдохнуть сейчас это лучшее что мы можем сделать. Если нам немного повезет, то завтра мы с помощью благородных дев нагоним наших спутников.
Менгир хотел бы идти дальше, но его тело явно нуждалось в передышке. И видимо было бы мудро сейчас позволить ему насладиться отдыхом.

- Великолепно!

Радостно ответил Тимон.

- Разумеется, мы опишем наших друзей, тем более что столь разношерстные компании вряд ли часто встречаются под сенью мудрых деревьев. Встреча с вами, прекрасные девы, стала для нас истинным благословением Всеотца.

Пускай эта миссия пошла не лучшим образом, но подобный исход ему весьма нравится. Уютная комната, настоящая ванна и прекрасная дева, готовая составить компанию - что еще нужно наемнику, чтобы восстановить силы?

Для Тимона, Менгира и Абдула отдых был желанным и приятным, учитывая много дней патруля и почти сутки беготни и сражений в лесу призраков, где легко было не только заплутать или стать жертвой духов, но и свернуть себе шею на коряге или утонуть в трясине. Если подумать о сложностях, то в гостях у дриад, где оказались настоящие созданные магией хоромы с фонтаном, красивыми растениями и картинами в главном зале, и горячая ванная, а так же мягкие постели в гостевых комнатах, было еще лучше, чем дома. А если вспомнить о еде, которую древесные девы не готовили, а так же создавали с помощью магических скатертей, то в здравом уме не захотелось бы и покидать такое место.
Однако ветренная природа дриад дала о себе знать уже на третий день, когда спасители в очередной раз поинтересовались насчет своих товарищей. Вероятно, жительницам рощи не понравилось, что всё внимание принадлежит не им, а потому они сообщили, что полуорк, дварфийка, мышка и дварфы с людьми уже покинули лес своим ходом. Так же вероятно, что если бы гости были более покладистыми, то задержались бы не на одну неделю, но то уже были досужие домыслы и трио спасителей были отправлены из леса при помощи ходьбы через деревья, быстро оказавшись на месте, где отряд оставлял лошадей и повозки. Ни лошадей, ни повозок уже не было, но зато был архон, который доставлял сообщение в Сильверимун. Небесный житель сообщил, что письмо передано, а вопрос решается.
Путь до цитадели Адбар людям и эльфу оказался не таким уж и долгим, поскольку на полпути им встретился патруль адбарцев верхом на пони, с которыми они довольно быстро добрались до места, а пока ехали, еще и узнали, что появление посланников с Великого Ледника сейчас самая обсуждаемая тема в цитадели. Арктические сородичи навели шороху своими известиями, но король Харбромм не склонен был верить на слово и медлил с решением даже несмотря на то, что ему в качестве доказательства предоставили кружку короля Адбара, которой тот отметил свой долг перед братьями с Великого Ледника за помощь в снятии осады в самый тяжелый в истории крепости момент. Письмо, которое нёс Менгир, должно было решить проблему.