💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | Странности странников

– Чувствительно благодарен, Адара, – со всей доступной ему в этот момент галантностью поблагодарил Уолтер героиню.

А после доктор сделал еще пару шагов вместе с Ситарой внимательно прислушиваясь к ощущениям. Прежде всего, чтобы убедить самого себя – он хоть сейчас на прием к Императрицы и пьян вполне приемлемо. Эксперимент показал, идея девушки с вытрезвином возможно имеет смысл.

Хотя трезветь не хотелось, все было так легко и счастливо, а забота странницы только усиливало это ощущение. Он даже пожалел, что на рубашке у него всего один ряд пуговиц – вот если бы с каждой стороны…

– Нет, – вздохнул Уолтер, прикладывая голову на плечо к Ситаре. – Нужно в аптеку. Только, никогда раньше не принимал ничего подобного и кхм… возможно побочные эффекты, но уверен, ничего особенно... кхм не приятного.

Адара мягко улыбнулась доктору и потрепала его по голове:
- Береги себя, док. Ты еще таких дел наворотишь со своей пассажиркой - мне и не снилось.

Уве, несмотря на чрезмерно механические, немягкие и нечеловеческие движения, довел их до шлюза и выпустил в объятия переволновавшихся киборгов, которые, кажется, уже вполне серьезно рассматривали возможность приковывания Уолтера наручниками к криомедкапсуле Эль на корабле. Конечно, они ничего не сказали, но герои ощутили их негодование и без слов. Когда двери закрывались, последний взгляд мог уловить, как Адара взволнованно поддержала Уве под локоть и тот благодарно улыбнулся, склонив голову: "Прости меня", - шепнули его губы, не произнеся ни звука. В ответ Героиня ласково коснулась его щеки, в ее взгляде - столько нежности, раскаяния и грусти...

Они зашли в аптеку, и Уолтера после "вытрезвина" местного разлива рвало битых десять минут в канаву, так что пришлось принимать его еще и еще раз, прежде чем что-то, наконец, впиталось и подействовало. К штабу он приехал потрепанным, но условно живым и почти трезвым. Так, легкое головокружение не считается. В штабе у них потребовали письмо, и только увидев адресат - предложили оставить номер или письмо. Мол, они сообщат, если Геллеон Спарр разрешит дать его личный номер или адрес, а могут и сами передать ему письмо, чтобы лишний раз никого не беспокоить. Затем их развели по отдельным кабинкам, забрали ID, сделали фото с трех ракурсов, 3D модель лица и фигуры, скан сетчатки и сняли отпечатки пальцев, предупредив, чтобы они не меняли одежду, т.к. цензоры к этому относятся весьма щепетильно. По истечении трех часов им выдали бумагу и сказали, что электронные данные отправлены в Цитадель и вас там ожидают в течение ближайших пяти часов. Сказали кодовое слово на случай, если возникнут какие-то неприятности. К концу процедуры Уолтер окончательно протрезвел и даже сумел сказать какой-то дежурный и приличествующий случаю комплимент занимавшейся им даме. Ничего личного и значительного - только вежливость, и ничего более.

В штабе Уолтер вежливо отказался от предложения оставить письмо, чтобы его передали Геллеон Спарру. В конце-концов хоть с ролью курьера он намеревался справиться как_надо и отдать послание от Клодетт мужчине лично в руки. Так что он оставил свой линком, а с разрешение Ситары, и частоту канала связи Пушпана.

После этого прошло еще каких-то пол часа-час, а они уже готовились к отлету с Картахены.

Киборг почти бесшумно покинул каюту, легкий шорох закрывающийся двери и Уолтер с Ситарой остались наедине. Этого больше всего в галактике хотелось пьяному не_лорду, а вот протрезвевшему… хотелось провалится через железный пол корабля, желательно в полную ванну.

Было очень стыдно. Уолтер шумно вздохнул оглядывая помещение.

— Сядешь? — осторожно поинтересовался он предлагая страннице устроиться на койке, жестом родом откуда из высоких бальных залов имперской столице, не очень уместно смотревшимся здесь — на краю света.

– Да, – Ситара сползла по стене прямо на тот самый железный пол, как и хотела практически с самого прилета на Картахену.

Последние силы странница потратила на то, чтобы забежать на Пушпан и оставить Сапфиру обещанную еду (запрятав часть по шкафам, чтобы ширтка не сожрал все в один прием). А еще она зашла полить сад, мысленно молясь, что действия Адары, какими бы они ни были, дадут ей шанс увидеться с семьей в будущем, и не только во сне.

– Тут много места и почти нет вероятности упасть, – пояснила свои действия странница, совершенно не аристократичным коротким жестом простого космического скитальца приглашая Уолтера разделить ее выбор площадки для разговора. Девушка вытянула ноги и теперь, кажется, рассматривала мыски своих сапогов, наклоняя то один, то другой в сторону доктора.

— Последние полчаса мне великолепно удается почти никуда не падать, только если в глазах кхм…

Уолтер неуверенно переступил с ноги на ногу примеряясь к месту на которое собирался сесть. Скользнул взглядом по страннице, с макушки до кончиков скачущих носков ботинок. Робкая улыбка тронула его губы, но доктор постарался ее спрятать — словно что-то стыдное — и опустился рядом. Но не слишком рядом, на подабающем расстояние.

Было полно вопросов на которые ему стоило бы ответить и которые хотелось задать, поэтому ничего лучшего, чем начать сначала Уолтер не придумал.

— Связь не работала, ждал тебя в порту, но потом… случайно… Тара, — он понизил голос произнося имя. — Что там случилось? Когда добежал, вас уже не было…

— Скажу честно, — наблюдая, как доктор садиться, Ситара дождалась его приземления и придвинулась ближе, чтобы положить ладонь ему на плечо, — все твои "детки" были пугающие, — усмехнулась одним уголком рта, — но нам действительно лучше оставить случившееся там, где оно случилось. Ты был в самом эпицентре вещей за гранью нашего понимания... я просто рада, что ты цел.

На последних словах, странница легонько коснулась краем своего сапога ботинка Уолтера.

— А я... столкнулась с тем курьером, и от нашего сближения запустилось что-то вроде химической реакции. Уве почувствовал и попытался создать условия для того, чтобы проконтролировать её ход. А Бездна... старалась дать мне понять, как помочь... Надеюсь... Надеюсь, я ммм... помогла... И своему Флоту тоже... те данные... так и не знаю, что собирается делать Адара.

– Пугающе...

Повторил Уолтер и вдруг, словно соприкосновение их сапог подзарядило какую-то его внутреннюю батарейку с жаром продолжил.

– Точно – за гранью, со страниц фантастических, да что там фэнтезийных романов! Как кадры из миллиардного блокбастера! Хотел бы я отодвинуть... ну приподнять эту грань, раз уже удалось заглянуть за нее, пусть и на какие-то мгновения. А забыть, будто этого опыта не было бы непростительно расточительно. Но мне жаль, что я вел себя так расхлябанно и… кхм… кхм…

Он замялся, можно было подумать, дальше последуют извинения и за Амара. Но на деле доктору было совсем не жаль, да и имя ему казалось не таким уж плохим выбором.

– Спасибо, Тара, за твое м… плечо – поддержку, во всех, знаешь, смыслах.

Девушка заговорила про семью, и в этот раз уже Уолтер подвинулся чуть ближе, предлагая теперь уже свое плечо ей.

– Адара сделает, что обещала – постарается помочь, говорю, как человек видевший ее с щупальцами… ну не совсем… но за ее кхм.. шероховатостью, мне показалось, скрывается кхм... Героиня. Ну как в блокбастерах. Пока мы можем только верить в нее.

Тут палец, который доктор все это время без сожаления дергал, болезненно хрустнул и доктор удивленно взглянул на него, а потом на странницу – в синей темноте космоса мерцали звезды.

– Но ведь, это не весь наш план? Ты как-то узнала координаты Цитадели?

Прилив воодушевления Уолтера заставил Ситару улыбнуться шире.

— Уверена, будь я на твоём месте, ты бы обязательно придержал мои волосы, — плечо легонько коснулось плеча, как до этого в быстром поцелуе встретились края сапогов.

А вот последний вопрос заставил тяжело вздохнуть.

— Не весь.

Можно было бы сказать, что координаты дала Адара или её контакт в штабе, но так открыто врать не хотелось. Впутывать доктора в распространение информации об артефактах Цитадели, видео с которыми она была должна теперь любителям морзянки, впрочем, тоже. Если уж тайное станет явным и цензоры захотят больно настучать кому-то по пятой точке, пусть лучше ей: от странников все равно редко ждут законопослушности, никто не удивиться, а доктору останется чистое пальто.

— Мне было видение: так я нашла Адару и знаю, где Илиэль, координаты уже передала твоему пилоту.

Галактики глаз, обрамленные сеточкой ставших заметными после всех их приключений кровеносных сосудов, как тут же показалось Ситаре, взглянули на неё с упреком.

Это самое романтичное, что я когда либо слышал в жизни – подумал доктор, когда его захлестнула волна нежности при словах странницы о помощи. А вслед за ней волна беспокойства, от слов об источники информации, которым он даже не мог поделиться.

Пока работает, пусть работает, попытался успокоить себе Уолтер – а он будет рядом и внимательно наблюдать.

– Значит, сделка с господином Инкогнито больше не имеет смысла кхм… все еще хотел бы с ним поговорить, если ты не успела пока отказать ему, он может помочь узнать, где находится Десятый кхм... Риггс. Не знаю, правда, – печалью вздохнул Уолтер, – что потом с этим делать. Теперь даже не знаю, может у Риггса действительно есть сверхспособности… сверхзнание, да, флак щупальца... кхм… прости… но хотя бы убедиться, что он жив и в безопасности, этого было бы достаточно.

– Значит наш план – найти Илиэль и уговорить ее поехать с нами на Картахену , так как их встреча с Адарой может изменить баланс сил в Войне? Но… кхм… если Илиэль не в сознание, значит… м… ну похоже разрешение на забрать артефакт у нас есть. И, знаешь, еще… м...

За разговором, незаметно для самого себя, Уолтер успел завладеть ладонью странницы. Сейчас он с усердием водил по ней пальцем, словно пытаясь стереть не видимую надпись. А когда заговорил, в голосе зазвучало смущение.

– Раз уж мы все равно будем в Цитадели…. мы могли бы взглянуть на куб времени… Тара, помнишь? Только представь, если это действительно действующая машина для путешествий во времени… знаю звучит, как магия, но... – он кашлянул и изменившимся, более глубоким и низким, голосом добавил. – Единственный способ обнаружения пределов возможного состоит в том, чтобы отважиться сделать шаг в невозможное (с).

– Я сообщила ему, что помощь в поисках больше не требуется. Но ты знаешь, как с ним связаться в случае чего. С инкогнито, не Риггсом, – уточнила странница чуть подумав. – Что до последнего, Бездна не даст ему пропасть, если он того не захочет, не переживай.

Ситара некоторое время понаблюдала за движением на своей руке, а затем положила поверх вторую, создав таким образом вокруг ладони Уолтера кокон.

– Вам бы все куда-нибудь прыгать, доктор, – покачала головой, – путешествие во времени звучит как потенциальная катастрофа, но... куда бы ты отправился?

Уолтер кивнул соглашаясь — контакт точек-тире у него есть. Вот только переживать, так просто по команде, он не мог перестать — особенно, когда голоден.

— Ну… наверно, как настоящему герою спасителю галактике кхм… стоило бы остановить создателя Машины от создания Машины, изменить будущее, предотвратить войну, — перечислял Уолтер с растерянной улыбкой, — ну а кроме того, разве будет вред от небольшой экскурсии в какой-нибудь университет золотого века… или родных для Эль с Адарой времен… посмотреть на рождение, юность звезд, которые мы знаем глубокими стариками…

Еще Уолтер мог бы изменить свое прошлое и тогда, никогда бы не случилась роковая встреча с Мадлен. Позор. Изгнание. ТИХО осталось бы городской легендой, о безымянном институте. Он бы никогда не оказался на мосту Прима… никогда бы не встретил Ситару.

Конечно, существовал шанс — поменяй он прошлое, их с Ситарой судьбы все равно бы пересеклись, где-нибудь… да, хоть на Пандоре, но только шанс.

Уолтер был совершенно уверен — глядя в зеленые глаза странницы — он не рискнет возможностью их встречи.

— Если без подвигов, то звезды кхм… а ты, Тара?

— А я... знаешь, сейчас я куда больше озабочена будущим... И ещё думаю, раз Машина возникла однажды... значит, лучше всем нам помнить о Дне Агонии и мотать на ус, а не жить в незнании, пока эта история не повториться.

В отличие от доктора, прошлое Ситары действительно не нуждалась в правках, с куда большим интересом, девушка отправилась бы во времени вперед, чтобы иметь подтверждение — она делает все верно. Но даже Бездна не знала будущего.

– Как бы там ни было, если ты знаешь, как выглядят эти кубы, то сможешь взглянуть. Хотя бы мельком, если нас пустят в хранилище: саркофаг Илиэль находится среди других артефактов. Хотя я не уверена, сколько там таких сокровищниц. Интересно, цензорам известно, что все это такое, или они просто собирают все странное в одну кучу.

— Нет, не знаю, как они выглядят… слышал только название, но предполагаю, что как кубы кхм… а цензоры, почти уверен они пытаются понять предназначение предметов коллекции, но насколько успешно — трудно сказать.

Уолтер устыдился сам себя, какие кубы, какие звезды, любому нормальному человеку было ясно, что Ситаре сейчас не до того.

— Значит план есть кхм… пойду, найду еды, наверняка, хоть что-то должно быть… ты голодна?

Ситара покачала головой.

– Только спать ужасно хочу, подремлю пока не долетим. Оставь мне печеньку, – подкреплюсь перед стыковкой.

– Ложись здесь, предупрежу, чтобы тебя не тревожили.

– Не стоит, расточительно. Комната общая.

Но одну койку Ситара все же вознамерилась занять, чтобы просто не бродить по кораблю в поисках, где упасть. Странница сжала руку доктора и отпустила, после чего поднялась на ноги и забралась на верхнюю постель.

Уолтер ушел, но все-таки не послушался и предупредил команду, что девушка осталась в комнате отдыхать. Позже Ситара случайно подслушала киборгов, утверждающих, что не_лорд весьма заметно истощил запасы еды на "черный день".

После взлета, когда вернулась связь, странница отправила господину инкогнито благодарность за координаты и подтвердила условия лишь этой сделки. А затем ее, наконец, сморил долгожданный сон.