💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | Странники (орбита Прима)

Уолтер с удовольствием вдохнул чуть влажный воздух, на корабле после всех кругов очистки и переработки он был сухим и безжизненным, а здесь вкусным, почти планетным. А сад – уютным, трогательным и немного загадочным (сверкающие глаза Сапфира и тусклое освещение, хорошо работали на этот эффект), со странно подобранной коллекцией сувениров (кто это за гибрид кота или поросенка? И почему он в шляпе), опавшими листьями (наверно они шуршали бы под ногами, если бы не отсутствие гравитации, а так лезли в рот), заботливо расписанный хозяйкой. Совсем не похожий не на его, строгий, почти стерильный, что остался на Дега Росса, не на “тайный” сад Клодетт.

Доктор пожалел, что у него нет никакой безделушки, чтобы оставить на память о себе, для хозяйки. Скоро им предстоит расстаться, и от этой мысли ему становилось грустно, он успел привязаться к девушки за то короткое время, что они провели вместе. В конце-концов, он не успел еще выяснить, насколько правдоподобны его любимые додзиси.

– Очень приятно с вами познакомиться, Уолтер, – представился он с самым серьезным видом, и попытался сделать не большой поклон – кивок, но вместо него, чуть не сделал кувырок, в последний момент ухватившись за стойку. – Мне тоже… тоесть мне нравятся сады.

“И я тоже даю имена вещам.”

– А Десятый кхм… Ситара, я могу попросить ва… тебя кхм... по возможности, нет, конечно не скрывать, но не упоминать обстоятельства нашего знакомства при Десятом.

Пара отмерших листьев попала доктору в рот и Ситара тихонько засмеялась. Быстро поймав их, девушка отправила мусор в какой-то контейнер, видимо, для переработки органики.

— Ты все время представляешься разными именами, как же тебя все-таки называть?

Доктор явно обрёл в саду какое-то внутреннее спокойствие, ушла напряжённая складка меж бровей и скованность движений, голос стал глубже. Теперь в нем читались следы аристократической грации, пусть даже передвижение в невесомости пока и давалось мужчине с трудом. Метаморфоза Уолтеру шла.

— Как скажешь, впрочем, я и не собиралась, ты, кажется, ему дорог, он бы... — на языке вертелось множество вариантов продолжения этой фразы: сел бы он на корабль, если бы ты не пришёл; чтобы он делал один на Цети; смог бы он доверять тебе, узнай правду; смог бы он... зачем ты вообще... — в общем, я не стану говорить, ты ведь здесь, это главное.

В воздухе вновь повисло напряжение. Ситара сжала губы и шумно выдохнула.

— Ты думаешь, ему будет комфортно на Рассвете? Наверняка там ужасная суета... Я думала, может, ему жить здесь, но эти приступы... И он будет один...

– Мне нравится твой вариант. Прости, если запутал. На самом деле все просто. Уолтер – первое имя, обычно так все меня зовут. Рэй м… домашнее. Алиенор, а это вот про запас, знаешь… в Империи длина имени определяет многое, – он быстро посмотрел на Ситару, словно проверяя реакцию на свою шутку, и тут же опустил взгляд. – Не слушай меня.

Девушка так ловко и естественно двигалась в невесомости, что Уолтеру стало завидно – сам себе он напоминал что-то среднее между пандорским слизнем и осьминогом, казалось у него не по паре рук и ног, а все восемь.

– Спасибо.

Уолтер не знал, что тут еще добавить – вина перед Десятым, горечь от знакомства со стариком, и те темные мысли, что привели его на мост – все это ощущалось, как комок слизи в его душе и не хотелось запачкать кого-то еще.

– Десятому становиться лучше, было бы жестоко опять запирать его против воли... но, возможно ему понравится такой вариант. Это очень щедро с твоей стороны, предложить, если я могу чем-то… м… что-то сделать для тебя?

Словно дышать стало в миг легче, Уолтер даже не понял сначала, что это – а все просто, совсем не жданная в этот день радость коснулась его сердца. Да и повод странный, только от того, что у него похоже есть чуть больше времени, чем он предполагал, чтобы найти прощальный сувенир для странницы?

– И знаешь, когда госпожа Хана узнает все подробности кхм... не уверен, что она все еще захочет рассматривать меня в качестве кандидата на предложенную позицию. Возможно, нам предстоит вернуться к плану с Цети.

— А я то думала, длина меча, — фыркнула странница, – ладно, ммм... Рэй — выбрала она имя, — тогда будь как дома, — Ситара обвела руками сад.

Она ожидала, что доктор снова начнёт спорить и в неё полетят аргументы вроде "не хочу обременять", "вам не следует", "будет лучше, если мы", но Уолтер неожиданно согласился спросить Десятого, где он предпочёл бы жить. Его даже, кажется, обрадовало это предложение.

А ещё действительно было кое-что, в чем мужчина мог бы ей помочь.

— Знаешь, мне ведь тоже хорошо бы подыскать работу на Рассвете — чинить, собирать, присматривать за системами корабля, в общем, если бы ты мог... Я бы хотела познакомиться с хозяйкой.

Предположение, что Садаки Хана отзовёт свое предложение Ситара проигнорировала, эта женщина явно имела виды на Уолтера. Рассвет был полем большой игры, в которой им предложено сыграть свою роль — качнуть чашу весов сомнения хозяйки в сторону, желанную Бездне. И по правде сказать, Ситара была очень рада, что не одна, огромный лайнер дорогих удовольствий пугал её — совершенно незнакомый ей мир — она нуждалась в проводнике, и он, кажется, парил прямо перед ней.

– Я попробую это устроить, – пообещал Уолтер. Он чуть помедлил не зная, как лучше сказать. Одно дело, если истинное желание Ситары добиться встречи с хозяйкой “Рассвета”, другое – найти работу.

–Но, вероятно, подобными м... техническими специалистами занимается не сама госпожа Хана.

— Ну, в любом случае, работа мне нужна, а Садаки... Знаешь, там, — она махнула в сторону шлюза, за которым все ещё находился корабль странников, — прежде, чем пришёл Десятый... Мне показалось... Ты что-то видел? – пристальный взгляд девушки готов был выхватить малейшую реакцию мужчины.

Доктор нахмурился и складка между его бровей проступила сильней. На секунду ему показалось, что девушка спрашивает его о видении, помутнение сознания (что было совершенно нормально для дня, когда ты пытался спрыгнуть с моста). Глупая мысль.

– М… да.. то есть конечно, там был корабль, коридоры, дети и почти совсем не было взрослых м... еще дверь , на нее я достаточно долго… разве ты видела не тоже самое?

— Конечно, — после секундой паузы улыбнулась, Ситара, соглашаясь то ли с тем, что тоже видела детей, то ли с тем, что видела что-то ещё, по интонации трудно было определить наверняка.

— Подплыви-ка сюда, пожалуйста.

Странница быстрым кувырком развернулась в воздухе и оказалась возле беседки, в которой прятался Сапфир. Один за одним защелкали выключатели и пространство начали заполнять разноцветные огни фонарей, замигала гирлянда и теперь Уолтер мог заметить то, что раньше скрывал царивший в саду полумрак — на полу беседки красовалась увеличенная в размере копия рисунка с его кольца.

– Это начало пути.

Уолтер непроизвольно схватился за кольцо, накрыв его второй рукой. Во взгляде брошенном на девушку была боль, в голове одна за другой, подражая гирлянде в беседке, вспыхивали догадки.

“Все повторяеться” – была самая невыносимая из них.

– Что это значит? – сглотнув, спросил он.

Ситара даже растерялась. Слишком болезненно звучал голос мужчины. До этого его, кажется, так не волновали её разговоры о Бездне, но теперь, столкнувшись с Её знаком лицом к лицу...

— Я уже говорила, — мягко начала странница, — наша встреча... Пять лет назад Госпожа Путей отправила меня на поиски, указав покинуть Флот и найти... что именно я не знала, увидела лишь этот символ. Сегодня я нашла то, что искала — тебя. Понимаю, наверное, все это звучит странно... Но ты хотел ответов и вот первый из них. Тебя это пугает?

Что это? Какой-то странный ход в игре домов? Кто-то из аристократов империи имеет влияния на странников, использует их в своих целях? Или, как парадоксально это бы не звучало, странники пытаются вмешиваться в дела Империи. В любом случаи, он пустая карта.

– Это эмблема дома Миллсов,– отстранено объяснил Уолтер. – Тебе нужен был другой человек. Прости.

— Мне нужен именно ты, Рэй, — уверенно произнесла странница.

Сапфир перелетел к Ситаре на плечо и тихонько тявкнул, будто подтверждая её слова, когда девушка ласково огладила его холку.

— Тебе нужен я, — согласился Уолтер улыбнувшись, не хорошо и не радостно. — Я к твоим услугам. Что-то еще?

Он вздохнул и попытался мягче, сначала даже получилось.

— Тебе известно что-то еще? о нашем кхм… пути? Предназначение? Высшей цели?... о чем-то?

Разговор зашёл в тупик — девушке казалось, что она уже отвечала на эти вопросы. Но Ситара понимала неверие Уолтера, в конце концов, планетяне никогда не воспринимали Бездну всерьёз, а у доктора ко всему прочему выдался действительно непростой день.

— На Приме уже поздний вечер, и мы оба измотаны, — примирительно произнесла странница, в ее голосе читались глухие ноты усталости, — я предлагаю добраться до Рассвета, перекусить и отдохнуть. Обрывки моих видений и догадки только запутают тебя, а все, в чем я уверена, ты уже знаешь. Утро вечера мудренее, кажется, так у вас говорят.

Уолтер смерил странницу взглядом полным сомнений и затаенной боли, впрочем голос его стал снова ровным, а точнее даже бесцветным.

— Если я тебе больше не нужен, попробую найти Десятого, ему лучше быть сейчас под присмотром.

Он коротко кивнул и поплыл к выходу из сада.