Королевская охота | ходы игроков | - 1.5 Трущобы

 
DungeonMaster Akkarin
24.06.2020 23:41
  =  


Где-то в трущобах, 3 p.m.

Трущобы. Идентичные запутанные лабиринты, заброшенные дома, вездесущее вороньё, которое, кажется, уже давно и основательно сделалось главным и единственным населением Гримфолда.
Пустота, запустение и уныние.
Безнадёга, сочащаяся из-за каждого заколоченного окна или ржавой потускневшей под воздействием времени вывески.

Кажется, здесь можно бродить часами и ничего не найти.
Кажется, трущобы безграничны и необъятны.

Некогда Гримфолд был огромным преуспевающим городом, но теперь он – просто тень, обглоданный труп, на костях которого пируют потерявшие остатки страха и достоинства бесчисленные мерзкие падальщики.
Безрадостные железные небеса разражаются монотонным мелким дождём, выбивая рябь на поверхности собравшихся в выбоинах мостовой тёмных луж.
Охотники медленно скользят по безлюдным улицам, с каждой минутой всё сильнее убеждаясь в безнадёжности затеянного ими предприятия. Завывает уныло ветер, скрипит одинокая цепь – на потрескавшейся вывеске выцветшими буквами написано «Трактир Герцогиня».
Заведение ожидаемо мертво, как и десятки других, встреченных на пути несколько ранее.

Впереди, на перекрёстке, мелькает парочка псов. Тёмные линялые шкуры обтягивают выступающие ребра, рваные уши дрожат, морды и поджарые тела изобилуют лишь наполовину затянувшимися свежими шрамами. Едва заметив людей, стая срывается с места и моментально исчезает за поворотом.

Проводив их взглядом, Эмберли лениво скользит глазами по уже приевшимся фасадам двухэтажных домов и цепляется за кое-что необычное. Целые стекла, дымок, поднимающийся из трубы на крыше, аккуратное крыльцо и на удивление чистая отполированная подкова, прибитая на стену около входной двери. Снизу, на дощатой табличке довольно криво накарябано единственное слово «Кузнец».

В отличии от большинства остальных, этот домик определённо выглядит так, как будто в его обитателях по-прежнему ещё теплится жизнь.
1

Элиас Норфолк Магистр
25.06.2020 21:10
  =  
Элиас привык к шуму городов. К цоканью копыт о мостовую, скрипу колёс, ржанию мужиков и бабьему визгу, детской беготне и парочкам, жмущимся по углам... Когда всё это уходит — остаётся тишина, да капли прохладной воды, изредка падающие на лицо. Так... Спокойно. Пару раз граф невольно оглядывался на свою спутницу, разве она не чувствует? Разве ей на самом деле не дышится спокойнее, когда многоголосый рой пропадает, оставив за собой лишь руины, вокруг которых через несколько лет вырастет трава? Разве не хочется прислушаться к тихому шёпоту дождя, различив в ударах капель по камню нежданную, и от того вдвойне настоящую, музыку?

— Как... Красиво.

Только раз попытался юноша донести свои мысли, когда увидел собак. Люди сдохли, животные выживают. Мир возвращается на круги своя. И может ли быть что-то красивее этого природного позыва, воли к жизни, готовности перенести и тварей и голод, и само человечество, дабы жить как жили тысячи лет назад.

Жаль нечего дать бедным дворнягам.
Жаль нет под рукой зонта, чтобы прикрыть даму как велит этикет.

Идиллия заканчивается с первым встреченным обитаемым домом. Вот, кажется, и добрались они до долгожданной работы.
— Что скажешь, Эмбер, зайдём на огонёк?
И дождавшись любого знака, выражающего согласие, Элиас постучал. Вряд ли местные открывают двери кому попало, особенно если видят на пороге двух вооружённых людей, в нынешних условиях можно и пулю получить, так что граф предпочёл одновременно со стуком крикнуть, с неожиданной для его сложения и положения громкостью
— Сэр, мы охотники! Нам подсказал где Вас найти капитан Кромвель. Мы ведём расследование происходящих в городе событий, и нам очень нужна Ваша помощь!

Ссылка на Кромвеля, конечно, обман чистой воды, но это был единственный человек, который был известен Норфолку и который мог бы выступить своеобразным поручителем, гарантом того, что пара полуденных визитёров вовсе не бандиты.

Ну или по крайней мере знакомых капитана городской стражи вряд ли сходу попытаются пристрелить.
2

Эмберли Найт Asverga
26.06.2020 02:16
  =  
Наверное, на свете очень мало нетерпеливых охотников... Такие должны бы довольно скоро перестать быть либо охотниками, либо нетерпеливыми. Либо вообще перестать быть.
И Эмберли готова была бы бродить по безликим заплетающимся улочкам столько, сколько потребовалось бы, чтобы найти Германа или убедиться, что найти его невозможно.
Даже под дождем.

Она предпочла умолкнуть, заметив, что разговор натужно заскрипел, чем фальшиво уводить его в сторону. Кажется, Элиас сам не очень рад был, что затронул столь скользкую для него тему.
Внешне охотница не выдала своей заинтригованности, надеясь, что спутнику будет легче считать, что она не подумала о нем лишнего. И все же ее не отпускала мысль о странных словах Элиаса.
Дело не в славе?.. Выходит, Эмбер напрасно предположила, будто граф Норфолк стал королевским охотником ради приумножения своей известности - и, быть может, изменения ее характера, прежде довольно скандального, - ожидая от этого восхищения окружающих и благодарности спасенных людей.
На деле все куда глубже...
Может быть, поступление в Корпус было даже... бегством? Или... экспериментом?
Она не стала бы развивать эту мысль вслух: не той степени близости были у них отношения. Хотя, пожалуй, такая точка зрения о подобном противопоставлении тварей людям среди коллег еще не встречалась ей... Впрочем, Элиас вряд ли бы обрадовался излишнему любопытству. Эмберли бы вот не обрадовалась.

Лишь когда граф вдруг прервал молчание, отметив своеобразную эстетику немертвого города, девушка вновь мельком задумалась о том, насколько особенны его представления о красоте.
Сама она не замечала ничего чудесного ни в окнах опустелых домов, что будто с укором взирали на тех, кто мог бы помочь оставившим их хозяевам, появившись в Гримфолде вовремя, ни в тишине, разрываемой плеском срывающихся с крыш крупных капель и хриплым карканьем воронья.

Как вдруг... за очередным поворотом уже нечаянно возник живой дом! Можно ли было миновать его?..
Эмберли улыбнулась напарнику:
- Ты еще спрашиваешь?
Наконец-то, забрезжила хоть какая-то надежда отыскать Германа! Ну или узнать, что он скрывается настолько хорошо, что эта затея бесполезна. Или узнать хоть что-нибудь. Или хоть как-то разбавить неизменную гримфолдскую серость...
Хорошо бы, рассудительность таящихся в этом доме пересилила страх.
Взгляд быстро справившейся с очарованием Эмберли уже непредвзято скользил по окнам фасада, из которых, быть может, за ними сейчас наблюдали ничуть не менее пристально, и не единожды прошелся вдоль улицы в поисках малейшего движения, раз уж тут есть бродячие псы. "Леди Мария" была наготове, как и всегда.
3

DungeonMaster Akkarin
01.07.2020 20:12
  =  
Почти сразу в ответ на стук Элиаса по ту сторону двери слышится какое-то шевеление. Порывистый шорох, быстрое дыхание, внушающее беспокойство низкое сдавленное рычание – которое завершается относительно безобидным собачьим тявканьем, привлекающим внимание хозяев домика к появлению нежданных гостей.

Дождь постепенно усиливается – почти минуту спустя до слуха охотников доносятся лёгкие и бесшумные почти что шаги – входная дверь открывается, но не полностью. Сквозь щель, удерживаемую на месте цепочкой, на гостей снизу вверх смотрит темноволосая девочка. На бледном лице выделяются выразительные тёмно-зелёные глаза, осмысленность и серьёзность в которых не слишком подходят максимум десятилетнему с виду ребёнку. Несколько секунд девочка разглядывает Элиаса с чрезмерным вниманием – насмотревшись и, так и не произнеся ни единого слова, бесцеремонно захлопывает дверь перед носом, оставив Норфолка и Эмберли в некотором недоумении под дождём.

Шаги по ту сторону вновь раздаются спустя, по меньшей мере, минуту – шаги тяжелее, внушительнее. Дверь на этот раз открывается нараспашку – в проходе возвышается плечистый бородатый мужчина в жилете, встречающий визитёров насуплено-грозным выражением на грубом и открытом лице. Позади хозяина, гостеприимно вывалив язык, сидит здоровенный бульдог, время от времени радостно виляющий нелепым обрубком своего жалкого хвостика.

В точности повторяя повадки девочки, кузнец некоторое время молча рассматривает охотников. Мелкий дождь постепенно сменяется ливнем.
– Меня зовут Джеймс, – представляется мужчина в конце концов. – Я местный кузнец и, если мне память не изменяет, мы не знакомы.
По крайней мере, в логике этому парню точно уж не откажешь.
– Не слишком часто в последнее время доводится встречать в Гримфолде незнакомые лица. Вы здесь по объявлению? Хотите снять комнату?

Кузнец переминается с ноги на ногу, похоже, в смущении.
– У меня там всего одна кровать, да и та для двоих маловата. Впрочем, есть ещё старая спальня…
4

Элиас Норфолк Магистр
01.07.2020 21:29
  =  
Опасения графа Норфолка оказались беспочвенны. Он не получил заряд дроби, более того, кажется, местные не жили в постоянном страхе перед нападением — даже ссылку на капитана Кромвеля не пришлось повторять. При всей внешней непривлекательности ситуации длительного стояния под дождём по хозяйской неспешности, такой обыденный, мещанский уклад даже... Радовал. Показывал, что хотя бы здесь, в этом доме, всё хорошо.

Конечно, придётся пересмотреть линию поведения. Но когда было иначе? Юноша улыбнулся хозяину дома, и учтиво протянул ему руку.

— Рад знакомству, Джеймс. Я Элиас. Мою подругу зовут Эмберли. Мы охотники, и прибыли в город совсем недавно. Вы правы, мы действительно хотели бы снять комнату.

Граф очень надеялся, что спутница ему подыграет. В конце-концов, ничто не мешает Джеймсу захлопнуть перед их носами дверь не услышав желаемого. Так хотя бы можно будет вызнать всё необходимое под каким-то уважительным предлогом.

Смотреть спальни всяко лучше чем мокнуть под дождём.
5

Эмберли Найт Asverga
02.07.2020 02:07
  =  
Затянувшееся ожидание и разнокалиберные шорохи за дверью едва не заставили прикоснуться к рукояти "леди Марии". Но этот жест мог быть нежелательно истолкован находящимися в доме.
Напрягшаяся Эмберли сумела остаться неподвижной, уповая на то, что после многолетних тренировок в случае чего всяко успеет выхватить оружие.

Однако подозрительность сменилась изумлением, когда из дверной щели выглянуло детское личико.
Дом, несмотря на почти сразу захлопнутую дверь, стал казаться приветливее. Но как же малютка живет здесь, не имея возможности даже поиграть на улице, общаясь наверняка лишь с семьей и псом? Судя по возрасту, другой жизни девочка и не видела...
Не то чтобы раньше не было достаточной мотивации освободить город от нечисти, но теперь словно бы все перевернулось внутри - Эмберли почувствовала, будто сделать все необходимое пообещала лично этому ребенку.

Тем временем Элиас, не распылявшийся, как видно, на посторонние эмоции, на удивление непринужденно завязал разговор с хозяином дома. А тот, похоже, даже и не исключал вероятности прихода гостей...
Отличный поворот! Эмбер не особо надеялась, что их пригласят в дом, а тут возник столь благовидный предлог. Осмотреть жилище Джеймса изнутри было бы не лишним - уж очень интересно, как его семья выживает здесь, за пределами пресловутого периметра, в то время как большая часть их соседей...
Впрочем, кажется, у кузнеца даже в полумертвом Гримфолде дела шли неплохо. Есть спрос на его услуги? А может, он еще и оружейник? Только на вывеске не написал.

Элиас мог не волноваться, рушить его легенду Эмберли не собиралась. Сложно придумать ситуацию глупее, чем когда напарники не способны поддержать друг друга в подобных обстоятельствах. И раз уж граф заговорил первым - ему и карты в руки, пусть сочиняет дальше. Останется только кивать...
- Мы весьма признательны Вам за содействие, сэр, - как можно более располагающе сообщила охотница, поднимаясь на крыльцо. - Не так просто оказалось в Гримфолде найти постой. Расскажете, что у вас здесь?..
Джеймс не отреагировал на упоминание Кромвеля. Может быть, лишь от растерянности. Может быть, он не услышал первых слов Элиаса из глубины дома. А может быть, люди в трущобах не слишком жалуют гвардейцев, отгородившихся в периметре. В любом случае, снова ссылаться на капитана пока не казалось хорошей идеей. Лучше прикинуться, что сведений о гримфолдских тварях у охотников нет совсем. А вот о Германе расспросить нужно будет непременно, как только придется к слову.
6

DungeonMaster Akkarin
05.07.2020 01:04
  =  
Джеймс изучает гостей исподлобья, нахмурившись.
– Охотники, значит? – переспрашивает будто бы грозно. – А я уж было решил, что бродячая труппа.
Добродушно усмехнувшись собственной шутке, кузнец отступает в сторону.
– Проходите. На кухню. Я не впускаю в свой дом и семью кого попало, сперва нам нужно поговорить и выяснить, кто вы такие и что из себя представляете. Если договоримся, станете гостями в моём доме и за столом. Если не договоримся, советую поискать свободные кровати в трактире.

Бульдог смотрит на входящую в прихожую Эмберли почти что с восторгом. Радостно виляя хвостиком, он подбегает к девушке и, поднявшись на задние лапы, начинает воодушевлённо облизывать её брюки в районе бедра.
– Ты нравишься Марку, – сообщает Джеймс, указывая направление к кухне. – Это хорошо. Он всегда чувствует зло и предупреждает заранее.

Следом за Джеймсом охотники проходят на кухню, минуя крошечную прихожую. На печи стоит котелок, в котором кипит, исходя паром и источая приятный исключительно аромат, крайне аппетитное на вид варево. Марк жизнерадостно пробегает мимо и падает на подстилку в углу – уложив морду на передние лапы, он апатично смотрит куда-то вдаль, не проявляя более к гостям ни малейшего интереса и постепенно погружаясь в флегматичную дрёму.

Уже встреченная ранее охотниками девочка оккупировала большую часть обеденного стола – перед ней лежит белый лист, вокруг которого возвышаются на первый взгляд хаотично расставленные палитры и краски. Девочка что-то старательно вырисовывает, едва не высунув язык от усердия, и тоже, в общем-то, не кажется сильно заинтересованной посетителями.

– Моя дочь, – произносит кузнец, опускаясь на один из незанятых табуретов. – Её зовут Эмили. Располагайтесь, присаживайтесь.
Услышав своё имя, девочка поднимает голову, внимательно смотрит на Элиаса и почти сразу же возвращается к рисованию.

– Комната будет стоить сорок оренов в неделю. Добротная комната, на втором этаже. Кроме того, если договоримся, станете гостями за нашим столом. Подойдете вовремя – едой поделимся, не обидим.

Джеймс поглядывает на Эмили, после чего вновь обрушивает на Элиаса подозрительный взгляд.
– Вы нравитесь моему псу. Вы нравитесь моей дочери. Я склонен считать, что могу доверять вам. Но сперва… Рассказывайте. Кто вы такие, откуда узнали обо мне и какая лихая дорога привела вас в это богомерзкое место.
7

Элиас Норфолк Магистр
14.07.2020 15:58
  =  
Конечно же, граф учтиво пропустил свою спутницу вперёд. По правде сказать ему нравилось всё происходящее, нравилось чувствовать себя и леди Найт чем-то вроде ещё одной парочки, отправившейся на отдых и подыскивающей хорошую комнату. Когда-то в столице, Элиасу частенько хотелось провернуться нечто подобное, но его пассии никогда не... Понимали суть идеи. Им казалось это что-то вроде экзотического отпуска, очередное испытание их очарованию, причуда любовника. Женщины — прирожденные, гениальные имитаторы, но любя тебя, они редко находят время на то, чтобы полюбить то, что ты делаешь, а потому неизбежно со временем становятся не нужны, ведь каждый мужчина, даже рубящий дрова, хочет быть важен не только и не столько для неё, сколько вообще, в целом, лишь ощущая это через женщину.

Наверное поэтому и лучше быть одному.

А бульдог-то не промах, сразу понял, куда целиться!

— Рад знакомству, Эмили. У Вас замечательная дочь, Джеймс.

Улыбнулся Норфолк, наконец отвлекаясь от тягостных мыслей о несовершенстве человеческой природы, совершенно не способной к пониманию души другого. В конце-концов сейчас перед ним стояла очень простая задача — снять комнату.

— Мы охотники.

Спокойно повторил граф, садясь (конечно, после дамы) и привычно касаясь двумя пальцами уха в поисках шляпы, которую, конечно, по привычке повесил на крюк в прихожей.

— Так что можно сказать, мы здесь по работе. Мы собираемся отыскать и уничтожить терроризирующее город существо. Про Вас мы узнали на площади, один из гвардейцев — я не догадался спросить его имя, видимо знал Вас, потому что указал, что у Вас мы сможем найти стол и постель. Признаюсь, всё сложилось как нельзя лучше потому что сейчас мы ищем нашего коллегу, как говорят, живущего где-то по соседству. Его зовут Герман, и собранные им материалы должны помочь нам в нашей работе.

За исключением выдуманного гвардейца, история была целиком правдива — Элиасу не хотелось лгать кузнецу. Куда важнее было то, что в историю не попало, нельзя исключать, что Джеймс знает Германа, а стало быть о Корпусе и истинных размерах отряда, стоило помалкивать, чтобы в случае чего истории сошлись.
8

Эмберли Найт Asverga
15.07.2020 19:51
  =  
Дом изнутри оказался самым обычным. Эмберли не была уверена, что именно ожидала увидеть в гримфолдском жилище - решетки на окнах или оружие в каждой комнате, - но столь... обыкновенная его обстановка невольно ободрила ее. Если не знать, что происходит за входной дверью, можно было бы подумать, что охотники оказались в коттедже в столичных предместьях или в любом благополучном городке объединенного королевства...
Еще Эмбер несколько удивило поведение пса, чересчур, казалось бы, дружелюбное. Почему-то ей думалось, что в Гримфолде уцелевшие собаки должны быть насторожены по отношению ко всему... Очевидно, дом Джеймса большие несчастья обходили стороной.
Стараясь не разочаровать бульдога, охотница отступила на шаг, спасая обмусоленную штанину, и дала псу обнюхать ладонь, завершая знакомство.

Расположившись на табурете на восхитительно уютной после дождливой улицы кухне, она улыбнулась Эмили, снова походя отметив все ту же некую апатию и быстрое исчезновение внимания к пришедшим... Странно, дети в этом возрасте обычно куда любопытнее. Неужто девочка каждый день видит новых гостей, чтобы даже не заинтересоваться?.. Или в Гримфолде вот такие дети?

Впрочем, от этих мыслей очень быстро увел тянущийся по кухне аромат, неумолимо напоминающий, что последний раз охотники ели почти сутки назад в безымянном поселковом трактире по пути в Гримфолд. Эмберли всеми силами старалась не отвлекаться на попытки угадать, что же такое кипит в котелке, и сосредоточиться на беседе.
Обещание Джеймса приглашать постояльцев к столу вполне было бы способно определить исход сделки, если бы на самом деле она не была мнимой. А так... Интересно, в какой момент Элиас собирается остановиться? Не хочет же он в самом деле поселиться вне убежища? Помимо традиций Корпуса, есть ведь еще и риск подвергнуть этим опасности семью Джеймса. Ради чего?..

В любом случае, смешивать коллеге карты не стоило. Хотя, если начистоту... Эмбер ничего не имела против импровизации как таковой, но все же она предпочла бы, чтобы напарник сперва посвятил ее в свой план, а уж потом надеялся на содействие. По крайней мере, пока они не сработались получше.
Сейчас же ей оставалось только догадываться об истинных мотивах Элиаса, и была опасность случайно сломать ему игру.

Разговор между тем завязывался довольно располагающий. Эмберли отдельно отметила, что во второй раз Элиас при упоминании причин визита сослался на рядового гвардейца, а не на капитана. Это хорошо. С простыми людьми, если от них что-то нужно, проще общаться без привлечения чинов. Надежнее будет результат.

- Джеймс, - мягко обратилась охотница к хозяину дома, поддерживая заданный благожелательный тон. - Найти Германа в самом деле очень важно для нас. Но, признаться, меня волнует кое-что еще.
На случай, если кузнец не сумеет помочь им с основной задачей, хорошо бы предоставить ему возможность рассказать что-то другое - почему бы и нет, людям зачастую нравится ощущать себя носителями ценных сведений и делиться ими.
- Вы давно живете в этом кошмаре. Уверена, Вы и сами кое в чем могли бы помочь нам. Здесь, в вашем квартале... Каких тварей Вы видели? На какие ограничения приходится идти местным жителям, чтобы избежать встреч с ними?
Помимо прочего, ответы на эти вопросы могли бы помочь понять, как может быть скрыто убежище Германа от посторонних глаз. Ну и, если они с Элиасом все же не найдут охотника сегодня, это не отменит погружения всего отряда в работу уже с завтрашнего дня - и лучше бы им всем представлять, кто кроме гарпий ожидает их в городе.
9

Добавить сообщение

Нельзя добавлять сообщения в неактивной игре.