Death is the Road to Awe | ходы игроков |

Порт города Кумодука был чуть ли не шире, чем город сам. Тот, расположенный в ложбине меж двух гор, давно уснувших вулканов Снежной Мамы и Грозного Папы, как их в народе называли, протянулся от густых туманистых лесов к изрезанному скалами, защищённому берегу. Больше высадиться на не таком уж большом острове, ни с юга, ни с севера, ни даже в восточных болотах, было негде. На возвышенностях его оберегали поместья и старые крепости трёх некогда воевавших здесь, а потом объёдинившихся браками кланов. Вот и на склоне юго-западном склоне Снежной Мамы, глядя на леса, а не шумный порт, среди выходящих на поверхность источниками подземных вод и стекающих из снежной шапки серией водопадов и прудов талых вод, приютилась перестроенная из замка роскошная гостиница. Дом Серебряных Листьев звалась она. В Доме Серебряных Листьев, осиротевшем во время войн кланов, издревле, из-за живописности его территории и нейтрального положения, собирались на переговоры влиятельные местные и иноземные купцы, послы и военная знать. В большом общем зале сама хозяйка, неопределённого возраста вдовствующая смуглая женщина с белоснежными волосами, Госпожа Нанаши, нередко радовала гостей музыкой и танцами, а в комнатах, залах, беседках и отдельных домах во дворе, среди садов и прудов, могли уединиться те, чьи лица и дела нуждались в приватности. Обычно большая гостиница пустовала, подняться в гору и оплатить её гостеприимство мог редкий простой моряк, а горожане копили серебро, чтобы сделать это в жизни пару раз на большие праздники. Госпожа Нанаши по этому поводу не очень горевала, как и её странные не то наёмные слуги, не то подданные, не то просто вечные постояльцы.
Облачный день перетекал в живописный закат и нарядный вечер, на тонких дорожках и мостках через пруды до комплекса как по волшебству разными цветами загорались фонари. В воздухе появились искрящие жёлтыми брюшками светляки, которые залетали под бумагу то и дело и лакомились оставленными им потрошками в сладком соусе. Именно у такого, пропитанного нежным чудом пути, остановились одна за одной повозки, а из миниатюрного паланкина, поставленного у начала мостков перед ними, отворив дверь, вышла совершенно не вписывающаяся в этот вечер женщина.
В хищных тёмных одеждах из жёсткой ткани и кожи, показывающей её плотную смуглую кожу больше, чем считалось приличным на восточном берегу моря, расписанная, как ядовитая змея, блестящими чёрными узорами татуировок и белых шрамов, мускулистая, с волосами, убранными со лба на затылок заколками и оставленными только за ушами, с выбритыми висками. Её сопровождали ещё более угрожающего вида сильные мужчины. В безрукавках, с чёрными повязками с единственным красным глазом на выбритых и вытатуированных головах или даже абсолютно нелюдскими глазами. Не у всех из них было оружие, у женщины вообще был только веер в руках, но они производили впечатление вооружённых до зубов.
– Мы прибыли на переговоры, известите лорда и его гостей, что встречи мы ждём сегодня, в крайнем случае – завтрашний день, – сообщила кланяющемуся в пояс привратнику женщина и прошла, возвышаясь с шипастым, как гребень дракона, воротником над ним. Пришельцы с большой земли из-за моря эти были не обычные. Они отличались и от юго-восточных соседей, вечно пытавшихся захватить острова, и от полукровок и ёкаев, которых было здесь во множестве и нередко можно было опознать по отличным от чёрного шёлка волос и светлого лица людей чертам. Это были грозные степняки, которые захватили нагорья, принадлежавшие всего пару десятков лет назад одному из последних старых царств материкового Ци-Сюна. И с тех пор они не уступили ни пяди земли. Но то было там, а что за интерес был у чужаков на островах – ещё было не ясно.
– Су-Рэн, поди, подготовь красный зал, – сказала упражняющейся с бумажным пано девочке лет шести, и та, кивнув, затопала ножками в тонких носочках наверх. Гости ещё не вошли, а она уже знала, и, тяжко вздохнув, отправилась собирать сервизы и угощения.

Войдя в зал, можно лицезреть довольно необычную для этих мест картину. Прекрасная беловолосая девушка с лисьими чертами, используя традиционную позу сейдза сидела на алом дзабутоне и тихо потягивала небольшую аккуратную трубочку. По бокам помещения на всё таких же подушках, сидела свита девятихвостой, те разумные что абсолютно верны ей и всегда будут сопровождать свою повелительницу. Перед девушкой стоял небольшой стеклянный столик на котором были расставлены глубокие пиалы и несколько аккуратных бутылок судя по начертанному иероглифу с вином... К алкоголю, на всё том-же столике были предложены закуски копчёное острое мясо и хитро нарезанные овощи. Преимущественно перцы и маринованные корнеплоды. Отличная закуска для вечернего приёма гостей...

Йоко вновь курила свою любимую трубку. Это был хороший знак и свита лисицы знала, что у той хорошее настроение, а значит она будет более снисходительна чем обычно... Тонкие облачка синего дыма поднимались от исписанной знаками и иероглифами трубки девушки и улетали в приоткрытое окно растворяясь в вечерних сумерках и начинающем охлаждаться воздухе...

- Переговорщики прибыли госпожа... Новое действующее лицо вошло в зал. Молодая девушка в аккуратном и жутко дорогом "западном" платье опустилась перед лисой на колени и стала ожидать дозволения продолжить... Внешность её была довольно экзотической для этих мест. Каштановые длинные волосы, ярко алые глаза и объёмная грудь. Девушка была типичной "иноземной" красавицей, что иногда привозили на невольничьи рынки... Однако длинные волчьи уши и длинные когти на руках, что были проявлены из-за частичного оборота выдавали в той очередного ёкая, что служил "каннибалке". Оборотень, чистокровный и очень сильный. Или как говорят некоторые пришельцы "Вервульф", крайне жестокое и опасное существо, что пожирает тех, кого сможет победить и заражает людей "волчьей болезнью" при укусе...
Она же Асэми Кинко, верная посыльный и глашатай что служит Йоко и несёт её волю. По-собачьи преданная, она буквально боготворит свою госпожу и готова исполнить любой её приказ... Уловив незамысловатый жест от лисицы, Асэми продолжила;
- Они просят встречи госпожа, сегодня или завтра... Что мне ответить? В голосе девушки не было подобострастия, однако взгляд пылал фанатичностью. Казалось, что даже если Йоко прикажет изрубить гостей в капусту, Асэми тут же выполнит указание.
- Сэ-чан, будь добра пригласи их сюда... Негоже заставлять их ждать Мягкий голос лисицы зазвенел серебряным колокольчиком. А во взгляде запылали безумные искорки, кажется госпожа-лиса снова что-то задумала... Вновь поклонившись, Асэми вышла из зала к гостям...

- Оне-сама, разумное ли это решение? Подала голос одна из сидящих по правую руку от Йоко фигур...
Молодая девушка в белом кимоно, чертами чем-то напоминающая саму Йоко. Однако в отличие от девятихвостой, за спиной говорившей было всего три хвоста. Да и выглядела она заметно моложе.
- Не волнуйся сестра... Я знаю, что делаю... Поверь, это будет интересная партия. Как и всегда загадочно ответила Йоко и вновь затянулась дымом... Младшая лисица лишь кивнула и перевела взгляд на другого члена свиты. Рей Кимиро, личная служанка госпожи Йоко, сидела по левую руку и держала в руках небольшой заряженный арбалет... Меткий стрелок, Рей отлично управляется с ножами и арбалетами, а знание ядов делает её очень опасным противником... Если бы не верность лично Йоко, она могла бы доставить много проблем любому из присутствующих...
Последним же членом свиты была... Человек! Длинноволосая брюнетка с перетянутым лентой хвостом. Щека иссечена шрамами, а ярко-зелёные глаза напряжены. Обманчиво расслабленная, она задумчиво полировала катану тряпицей изредка поглядывая на дверь... Фуми Такая была заядлой рубакой, что лишь в пылу битвы чувствовала себя живой... А ещё отличным тактиком, что могла разработать план практически для любого сражения... Пусть грубость и пристрастие к алкоголю и несколько портило впечатление о ней... Молчание повисло в комнате и все присутствующие ожидали начала переговоров...

Женщина из делегации прошла в зал первой и поклонилась по грудь, убирая веер с железными пластинами за позванивающий цепью, переплетённой с отрезами змеиной кожи в косу, пояс. Она не подала удивления, что их прибытия не ждал лорд этого города, впрочем, и не сожалела об этом. Кумодука уже несколько десятилетий был исключительно торговым островом, и правили на нём торгаши, довольные положением, податями, что собирала их удобно расположенная гавань, и уловами, что кормили местных жителей. Нейтральное место, пригодное для перемирий в мире, расколотом на множество воюющих кланов. Они считали, верно, эту позицию самой безопасной.
И они были неправы, потому что единственная правильная позиция – рядом с победителем.
Садясь коленями на подушку напротив и кладя на колени обе руки, как это требовали местные приличия, она посмотрела лисе прямо в глаза, после чего обратилась.
– Безумно приятно видеть столько женщин, играющих в игру гордых мужчин, госпожа Хитоккуи, – она посмотрела в сторону ожидающей приказов девочки-слуги в дверях и кивнула головой. Та поклонилась и вышла.
– Меня зовут Ан У-Чжин. Это мои братья, Бо, Вэй, Сан и Тим. Мы служим принцессе Лаилэ Хей-Ан, полноправной наследнице Мандата Небес, и прибыли с предложением... сотрудничества.

В глазах девятихвостой пылали искорки безумия, но прерывать игру в "этикет" было нельзя, а потому в ответ на представление девушки и её братьев лисица вежливо проговорила;
- Я рада видеть вас, Ан- У-Чжин-сан, Бо-сан, Вей-сан, Сан-сан и Тим-сан. Шпильку девушки лиса пока решила проигнорировать, что-то внутри неё говорило о том, что столь грубая провокация лишь проверка возможного союзника, а потому заострять на ней внимание не стоит... Впрочем, забывать об этом тоже не желательно. В среде таких как они, даже слово может стать смертоносным оружием... А потому Хиттоккуи будет вежливой и не попытается отрезать потенциальному врагу язык. Она же милосердная девушка, верно?
- Предложение сотрудничества это хорошо... Однако, не сочтите за наглость и позвольте узнать... Почему я?
Лиса посмотрела прямо в глаза женщины... - Клан "синих огней" сейчас не самая мощная сила в этих землях... Да и слава у нас... Специфическая. Так позвольте узнать, почему мы? Йоко любила плести словесные кружева и сейчас, гости сами того не подозревая медленно, но верно оказывались в зарождающейся ловушке лисицы... В таких делах главное соблюдать одно правило. Не считать оппонента глупее себя... Как показывает история это весьма самонадеянно...