Сумерки богов | ходы игроков | - 1.8 Странница vz Варвар

В крипте царит полумрак и легкая сырость. Переругиваются украдкой рабы, готовящие Лукрецию к выходу. Напряжение от ожидания растёт, а вместе с ним и раздражение. Хочется прикрикнуть на снующих туда-сюда людей, поторопить. Но вот заскрипел механизм, и решётка медленно уезжает вверх, открывая путь на арену. Улыбнутся ли сегодня боги последнему отпрыску рода Лукрециев? Ответ лежит перед тобой – надо только переступить через порог.

Скука. Проклятая скука, худший яд из возможных. Ни золота. Ни женщин. И главное – нет, боги их всех прокляни, нормального пива! Ульфа ждёт хорошая драка, иначе бы здесь его не было, но какая драка без хорошей выпивки, до и после? Слабаки-имперцы пьют виноградную водицу, от которой даже в голову не ударит. Впрочем, если норд не ослышался, его поставили биться с имперцем. Или имперкой. У них у всех бабские имена, которые и произносить-то противно. Ну, вот с ним-то он за отсутствие пива и поквитается.

Вы появляетесь на арене одновременно – небо затянули тучи и солнца почти не видать, но дождя ещё нет. Невысокий мужчина на помосте разогревает толпу, рассказывая про вас всяческие небылицы.
— Слева от вас… дикий и необузданный сын Севера… в одну ночь убивший сотню из своей же дружины…
— УУУУУЛЬФ!
Трибуны гудят, выказывая своё неодобрение сказочной жестокости и свирепости варвара. Как будто они сами не собрались здесь для того чтобы посмотреть, как твой топор снесёт кому-то голову или тебе перережет горло чей-то клинок. Остаётся только ухмыльнуться этой людской двуличности или даже подразнить её, показательным приветствием. Вскинуть топор повыше, наорать – что угодно, толпа заведена умелыми речами оратора, вспыхнет от любой искры.

— А справа… таинственная и никому не известная странница…
— ЛУУУУУКРЕЦИЯ!
Трибуны приветствуют имперку, но хор голосов нестройный: твой род в упадке, и публика не знает ещё пока, обожать тебя или ненавидеть. Но ведь ты за этим и пришла на арену, не так ли? Скоро никто не останется безразличным к твоей персоне.

Но нет на Арене фигуры, история которой переплетается с этим местом теснее, чем волокна в тросе или звенья в цепи: угрожающей фигуры Хана не видно на каменном троне. Вместо него там сидит со скучающим видом женщина в белых одеждах. Норду, возможно, и неизвестно, кто она – но Лукреция точно знает, что сегодня за её боем будет следить Первосвященница. Иногда служительницы Храма-всех-богов покидают уединённые кельи, но реже всего так поступает глава церкви. Значит, что-то грядёт.

Лиенто Виссанти что-то говорит судье, и тот вновь выступает вперёд с последним напутствием. Полы зелёного плаща развеваются от прохладного ветра, и он напрягает горло, чтобы голос его долетел до всех уголков арены.
— Первосвященница приветствует новых бойцов арены и благословляет этот бой! Пусть победа достанется достойному!

Время присмотреться к своему врагу. Они всё-таки выпустили против тебя девчонку, Ульф. Насмехаются что ли, высокомерные псы?
Твой противник, Лукреция, бородатая гора мышц. Шрамы заметны даже из-под шлема. Кажется, боги подготовили тебе серьёзное испытание.
Поприветствуйте своего оппонента. Поприветствуйте толпу. Первосвященницу и судей. А затем – напоите их кровью.


Получатели: Лукреция.

Получатели: Ульф.

Ульф посмеивался про себя. "Убивший сотню из своей же дружины", как же. Эти имперцы совсем ничего не смыслили в том, что такое дружина. Это не имперские солдаты, которых согнали в один легион силой или хитростью, а командиром поставили неизвестного рядовым воинам аристократа. На Севере всё не так. Чтобы за вождем пошли люди, он должен быть не только свиреп и могуч, но еще и заботиться о своих. Заслужить их уважение. Сделать так, чтобы ему подчинялись беспрекословно - но не только из-за статуса. Из-за уважения.

Суровый тополь битв присмотрелся к имперке. Красивая. Улыбнулся во все свои крепкие желтые зубы. Не обращал внимания на толпу. Только он и она - всё остальное не имело значения.

- Если выживешь, возьму тебя, - мгновение северянин раздумывал, - Сзади. Родишь мне добрых сыновей.

Взвесил щит на руке, плюнул под ноги. Он был готов.


Получатели:

Женщина последний раз встряхнулась, проверяя, как сидят на ней доспехи и решительно шагнула на песок арены. Плечи были расправлены, голова гордо поднята, на тонких губах застыла улыбка. Для боя Лукреция заплела волосы в тугую, толстую косу и уложила ее венцом. Меч на поясе, шит за спиной, шлем на сгибе левой руки. Правой, рабочей, Лукреция приветствовала публику. Странница шла, печатая шаг, как на параде. Она думала о том, что арена не для имперцев. Один на один могут победить и северный дикарь, и лесная убийца, да кто угодно. В то время как десять тысяч имперцев всегда побьют десять тысяч воинов других стран. За счет мужества, ума, выдержки, дисциплины и умения повиноваться приказам. Но сейчас ее путь лежит через этот песок. Это ее Рубикон и ее Родос. И за плечами нет легиона. Значит, остается только проявить эти самые мужество, ум и дисциплину, и верить, что этого хватит до победы.
Лукреция оценила противника еще на подходе. Большой, сильный, свирепый… предсказуемый. Женщина опустилась перед первосвященницей на одно колено и почтительно склонила голову. Потом встала, распрямилась, вскинула руку к солнцу.
- Слава империи! – выкрикнула Лукреция.
Женщина надела шлем и надела шит на левую руку. Причудливого вида клинок бесшумно вынырнул из ножен. Чтобы тут же ударить плоскостью клинка в щит.
Им! – удар.
Пе! – удар.
Ри! – удар.
Я! – удар.
С последним выкриком странница развернулась к варвару и пошла на сближение.


Получатели: Лукреция.

На приветствие Лукреции Лиенто не то что бы кивает – просто прикрывает на мгновение глаза, отмечая имперку. Впрочем, многие не удостаиваются и этого. Трибуны нетерпеливо гудят, их сердца ждут, просят, требуют кровавой расправы – неважно над кем. Ненавидят ли они норда или обожают имперку, бог Жатвы, царящий в их сердцах сейчас, примет любое подношение.

— Противники приветствуют друг друга! И-и-и-и... МЫ НАЧИНАЕМ СХВАТКУ!
С желанными и нежеланными формальностями покончено. Судья в зелёном плаще вскидывает руку вверх, звенит удар гонга. Гремит барабанная дробь. Трибуны проваливаются в небытие – сейчас вы существуете только для друг друга.

Вперёд! И горе побеждённому.


Получатели: Лукреция.


Получатели: Ульф.

Лукреция устремилась вперед, с каждым шагом набирая ход. Скорость поможет и уйти от вражеского удара, и, прыгнуть, если это будет нужно, чтобы достать толстую шею, прикрытую только бородой. Она знала, что и как нужно сделать. Принять топор на скользящий блок своего щита, а потом уколоть или ударить в обход щита чужого. Чуть прищуренные глаза странницы были устремлены на противника. Она не смотрела только на его топор, такие детские ошибки Лукреция давно не делала. Женщина пыталась "прочитать" северянина целиком. Как стоит, как распределяет вес, как может ударить. Еще шаг и придет черед отточенных рефлексов.


Получатели: Лукреция.

Ульф стоял нерушимо и крепко, будто бы не один он был, а в хирде товарищей, где любое движение только помешает, разорвет стену щитов, подставит соратника. Усмехался в бороду.

"Иди, иди сюда, имперка. Ты еще не видела, как дерутся настоящие мужчины".

Как только оружие Лукреции начало атаку, не обманную, настоящую атаку, это северянин понял сразу, он сделал подшаг вперед. Поднять щит, ударить топором сбоку,затем еще раз, и еще, и еще. Ярость закипела в Ульфе, будто бурной рекой унесла все мысли и чувства, оставив только рефлексы и слепую злость. Ульф хотел крови.

Неожиданно среди этих трусливых имперцев ты встречаешь сородича по духу. Девушка не увиливает, не пытается запутать трюками опытного норда. Открыто и даже будто бы безрассудно бросается в атаку, словно перед ней не суровый воин с Севера, а кто-то из этих женоподобных идиотов с трибун. Сталкиваетесь в мимолётном танце стали и смерти. Два шага вперёд, один назад. Два удара сердца. Два стальных голоса, топор и клинок.

И расходятся в разные стороны. Стремительный натиск встретил достойный ответ – только опытный взгляд других бойцов способен сосчитать, сколько ударов вы нанесли друг другу. Для остальных это была словно единая вспышка молнии – кажется, вот-вот загремят небеса и прольётся дождь. Но вместо этого тишина.

Стоит Ульф. Стоит как многовековое дерево, глубоко вросшее корнями в мерзлую северную землю. Топор наготове. Готов к новой атаке.

Стоит Лукреция. Дыхание всё такое же размеренное, будто не было минуту назад безудержной резни, где хватило бы одной-единственной ошибки – и прелестная головка имперки покатилась бы по песку.

...

И вдруг Ульф понимает, что его ноги предательски дрожат. Понимание приходит запоздало: вот имперка подсечкой уходит под его локоть, и делает всего одно незаметное движение, прикрываясь от яростных ударов секиры щитом. В снопе высеченных искр кажется, будто и она промахнулась.

Но расплывающееся алое пятно на груди говорит о другом. Хочется прикрыть глаза, завалиться на бок и не вставать. Забыться. Но гордость воина и мужчины удерживает тебя на ногах. Ты никогда не боялся. Никогда не просил. Ты забирал своё по праву сильного – даже когда сила была не на твоей стороне.

— ПОЕДИНОК ОКОНЧЕН! РЕШИТЕ СУДЬБУ СЫНА СЕВЕРА, УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ! — рокочет Кассий, давая сигнал к третьему гонгу.

Толпа взрывается громогласным рёвом. Кажется, она скандирует твоё имя, Лукреция. Требует для тебя признания. Многие обращают взгляд на место, где сидит Первосвященница: будет ли знак от верховной жрицы?

Он не заставляет себя ждать. Всё-таки даже боги играют в политику. Нельзя разочаровать толпу, тем более если ты – Первосвященница. Лиенто Виссанти снимает с запястья один из золотых браслетов и бросает его тебе под ноги. Трибуны одобрительно гудят: род Лукрециев только что отметили Боги.

Взмывает в воздух частокол рук. Зрители ещё не определились. Ругаются, спорят с соседом по поводу судьбы северянина. Он отважно сражался, и возможно, они хотят увидеть его в деле, когда Боги будут на его стороне.

— ЖИВИ!
— СДОХНИ УБИЙЦА!
— ЖИЗНЬ ЗДОРОВЯКУ!
— ПУСТЬ ВЫБЛЮЕТ КИШКИ НАРУЖУ!

И всё же постепенно большинство приходит к мнению, что викингу суждено ещё побороться. Со всех сторон доносятся крики в его защиту. Отправить его к лживым богам или же пощадить, усилив сияние восходящей звезды? Тебе решать.


Получатели: Ульф, Лукреция.

Кровь и пот. Вечные спутники. Ульфу доводилось проигрывать, он знал, каково это. Улыбался сопернице, хотя лицо и перекошено от боли. Чертова баба достала его.

- Молодец, - прохрипел, сплюнул кровью. Неожиданное поражение. Но он вернется, он всегда возвращается. Северянин не собирался подыхать. Не сейчас.

Лукреция торжествовала. Не зря она прошла свои, кажущиеся бесконечными, "дни пути". Не зря училась, тренировалась, дралась, проливала кровь. Здесь, на великой Арене, она оказалась не худшей. Победила северянина, который всю жизнь провел в драках и сражениях. На ее род пало благословение Первосвященицы.
Женщина с поклоном подняла подарок, перед этим вернув щит за спину. А потом пошла по кругу, приветствуя зрителей взмахами окровавленного клинка. Драгоценный браслет она держала в левой руке, высоко подняв ее к солнцу.

Ульф победительницу не интересовал. Она не любила нордов целиком, но не испытывала ненависти к отдельным людям. Зрители проголосовали за жизнь для варвара, значит пусть живет.