Сказания Поющих Земель: Всадники Апокалипсиса | ходы игроков | 1. Смерть — это только начало...

    Между нами странная химия равновесия: чем больше она пылает, тем холоднее становлюсь я. Это помогает мыслить трезво — именно то, что сейчас нужно.

    Я не стал её урезонивать. Только посмотрел и негромко сказал:

    — Несс, оно того не стоит.

    Я понимаю сестру, и в сущности она права. Каждый из нас был бы на помойке среди отбросов общества, не попадись ему учитель. Мы обязаны старику. Хоть лично мне не по душе быть кому-то обязанным.

    В Несс говорит чувство поруганной справедливости. Бабушка, пока была жива, старалась вырастить из нас достойных людей и прививала базовые нормы воспитанности, где среди прочего было уважение к старшим. Маньяк никого не уважает, да ещё нарочито это подчёркивает, подбирая словечки пообиднее. Свойство мудаческое, но я не вижу особого толку доказывать кому-то его неправоту. Проще не иметь с ним дел. Несс другая. Жжёт свои нервы попусту. Иногда мне за неё страшно.

    — Не могли бы вы пояснить, как возвращение в мир магии грозит ему апокалипсисом? — я постарался вернуть разговор в конструктивное русло и вновь обратился к Деймосу. — Магия и маги и сейчас есть в мире, никуда не исчезали. А конец света пророчили уже несколько раз, но он всё откладывается. Так что это уже воспринимается не более чем байки по РенТВ про зелёных человечков.

Пока все вели беседу, Генрих молчаливо пил кофе в прикуску с солёными бретцелями, которые нашлись в одном из шкафов. Парень и так выговорился на пару недель вперёд. Пока он сам не владел какой либо интересной информацией или идеями, что бы влезать в разговор.
А на моменте зарождения возможного конфликта, артефактор лишь вздохнул и встал, что бы наполнить кружку заново. Лучше бы они эту энергию, что так щедро выплескивают в воздух, пустили в полезное русло. А то только воздух сотрясают. Лишь Айс да чужеземец радуют рационализмом и холодной головой.

Я встретилась глазами со взглядом брата, полным твёрдого спокойствия, и гнев улёгся, уступив место угрюмости. Будто плеснули ледяной воды на раскалённые угли. В конце концов, хрен с ним с Чикаловым, пусть идёт лесом. Разборки не вернут Артура, только на душе паршивый станет. И всегда можно уйти в свою квартирку. В доме я так и так долго оставаться не собиралась, всё равно без Артура здесь уже всё не то...

— Для начала я хочу вернуть учителя, это сейчас самое главное, — ответила я на вопрос Деймоса. — Или узнать, что с ним случилось. Неизвестность убивает.

Идеи всеобщей революции и активного приближения апокалипсиса с погружением мира в хаос были мне чужды. Да что там, они откровенно пугали. Единственными, чью жизнь мне хотелось превратить в ад, были, пожалуй, те самые орденцы, вечно сующие свободным людям с даром палки в колёса. Но рушить жизни миллионов простых, ни в чём не повинных людей, детей... нет, это слишком жестоко.

  Деймос молча предоставил ученикам Артура высказаться, наблюдая за небольшим всплеском эмоций. По крайней мере, они начали озвучивать свои мысли на предмет будущего. Уже что-то. Наконец, после вполне логичных вопросов про апокалипсис Ландерн взял слово:

  - Да, я тоже подозреваю, что покинуть этот мир пока не выйдет, - маг кивнул девушке, - но я в любом случае собирался здесь задержаться. Теперь что касается "похищения" и Ордена. Судя по тому, что мне рассказывал ваш учитель, высшие иерархи данной организации - не самые посредственные маги, рядовых же членов они не слишком жалеют. То есть, если бы Орден знал про Артура и вас, и вы бы как-то особенно ему мозолили глаза, скорее всего, вас бы уже не было. Ваш учитель, пусть и был весьма хорош по местным меркам, едва ли смог бы противостоять нормально подготовленной группе. И ваше присутствие, уж извините, не сильно бы изменило ситуацию. Да и вмешиваться в ритуал не то воззвания, не то переноса к неизвестной сущности - это слишком запутанно и ненадежно.

  Деймос отпил немного кофе из чашки и продолжил: - Теперь о перекрытии астрала. В ближайшем пространстве, насколько могу судить, перемещения по-прежнему возможны. То есть, если вы будете оставаться в привычных областях, особенной разницы пока не заметите. Речь, скорее, о структурных изменениях на границах. Словно... - Ландерн замолк на несколько секунд, прикидывая аналогию из местного культурного слоя, - у вас здесь, вроде бы, полеты в космос практикуются? Ну вот представьте, что в верхних слоях атмосферы появились аномалии, которые экспоненциально увеличивают сопротивление воздуха и притяжение планеты в зависимости от скорости космического корабля. В возможностях Ордена проделать что-то подобное я сильно сомневаюсь. Думаю, даже у их Совета на это, хм, не хватит пороху. Для такого нужно мощное божество или Лорд. Поэтому особо волноваться, что сюда нагрянет страшный и ужасный Орден, нет смысла. Если они успели заметить то же, что и я, сейчас их более-менее компетентные маги наверняка переполошились и гадают, кто виноват и что происходит.

  - Теперь к самой больной теме. К апокалипсису, то есть. Возможно, это слишком сильное слово, - по крайней мере, конец света в вашем понимании маловероятен. Я, когда говорил про последствия, исходил в первую очередь из опыта миров, в которые магию приносили представители моей родной метрополии, которые обычно не слишком считаются с человеческими жертвами, нормами морали или иными местными принципами. Магия преподносится как великий и чудесный дар, - которым она действительно является, - однако открытое появление и развитие магии в технологических мирах обычно приводит к конфликтам стихий, - иначе говоря, начинают отказывать технологические устройства, начиная с наиболее сложных, - крупным социальным конфликтам, поскольку общественный порядок устраивает далеко не всех, а также природным катастрофам. Меняется энергетика мира, пробуждаются спящие места силы и божества, рождаются новые... На физическом плане это приводит к извержениям вулканов, землетрясениям, климатическим изменениям, штормам, цунами и прочему в том же духе.

  Вновь попробовав кофе и отметив, что он остыл, Ландерн поставил чашку на стол: - Впрочем, если повышением "магичности" мира будет заниматься группа условно дружелюбных населению божеств или Лордов, - такое, по слухам, тоже бывает, - процесс может пройти более гладко.

  - И вот еще что, - Деймос перевел взгляд на Айса, - сейчас магии в вашем мире - жалкие доли. Девяносто процентов "магов" вне Ордена рано или поздно гибнут. По своей вине либо от рук посланников. Вы, не встреть вас Артур, скорее всего даже не дожили бы до появления охотников, поскольку смерть от неправильного применения Дара - нередкое явление даже для продвинутых в магическом искусстве миров. И сам уровень искусства... В Хеллаэне технологические миры и неодаренных часто ассоциируют с хронически больными или изувеченными в сравнении со здоровыми организмами. Я не совсем согласен с таким видением, в том числе и потому, что есть миры, в которых технологии по сути дорастают до магии, но доля истины в таком сравнении есть.

Лена сидела в углу столовой и молча пила кофе. "Что же, если в нашем мире появление магии приведет к стихийным бедствиям, может оно тут и не нужно? Многим тут и без магии неплохо. Тогда зачем? Если подумать, то лучше найти способ покинуть этот мир, чем тащить магию сюда. Тем более, если ей здесь не рады. А что, если Учитель этого и хотел? Тогда, это все обьясняет. Попросил Генриха сделать нам талисманы, пригласил нас сюда... Но что-то пошло не так...Грустно, что отсюда нам теперь не выбраться. И как объяснить то, что тело учителя исчезло?" У Лены возникло ощущение, что ее заперли в этом мире, где она не сможет найти примения своим способностям.
— Если магия опасна для этого мира, — задумчиво произнесла девушка, — то может быть учитель просто хотел уйти отсюда и забрать нас, но у него не получилось.

    — Мы уже поняли, что ничего из себя не представляем и наши способности яйца выеденного не стоят, не обязательно поминать это каждый день, здесь никто не страдает альцгеймером, — холодно заметил я.

    Похоже, про тактичность на Хеллаэне не слышали. Уж даже если моё самолюбие царапнуло, представляю, как это сейчас бесит Несс. Я украдкой взглянул на сестру прежде чем продолжить с Деймосом по существу.

    — Что сейчас требуется сделать, чтобы узнать судьбу учителя? С чего начнём поиски?

Извержения вулканов, землетрясения, климатические изменения, штормы, цунами... Чудненько. И этот список он не считает концом света? Да один Йеллоустоунский вулкан чего стоит! И если эта махина проснётся и бабахнет, тотальный пиздец всему. Пофиг, что за океаном на другом континенте — накроет всех. То ли этот парень на своей волне и не в теме, то ли ему глубоко плевать на наш ущербный недомир с недолюдьми без магии. Судя по тому, что он при каждом удобном случае тыкает нас носом, как котят, в лужу нашей ничтожности... видимо, второе.

Я вздохнула и уткнулась в телефон, делая вид, что меня здесь нет. Будь одна, давно ушла бы. Но брат оставался на месте — значит, и я посижу, прикинусь пока элементом интерьера. Не то чтобы мне нечего было сказать — напротив, вопросов в голове роилось много. Просто родившаяся было с утра надежда нормально поговорить (утром вообще всё как-то позитивнее воспринимается) лопнула как мыльный пузырь. Не очень-то хочется что-то спрашивать, когда есть риск в ответе получить очередную отповедь, какой ты никчёмный дебил.

Я легонько провела носком ноги по голени брата под столом. Просто чтобы обозначить: "Я с тобой, но долго не выдержу". Меня и так часто смешивали с грязью — больше не хочу. А ещё больше не хочу слушать всё то же самое адресованое ему. Он не заслужил.

Да, кстати! Я вспомнила об одной вещи, весь завтрак греющейся в кармане моих шорт.

— Мы бы хотели вернуть вашу вещь, — я выложила на стол алмаз с воспоминаниями и пододвинула владельцу.

  – Словно лечение пусканием крови... Такое дело мне не по душе. К чёрту орден, сюда коли не лезет... Но такой путь наполнения мира магией крайне идиотичен даже на мой взгляд.

  Не то что бы парня сильно волновали жертвы людские, но их изобилие поднимет не мало шуму, как и проблемы с техникой. Словно магия стремится убрать своего главного конкурента, создавая монополию человеческих орудий.

  – Причастен или нет к этой угрозой, а просто бежать старик бы не стал. Но если прорваться никак, то и задать вопросы учителю мы не сможем... Неужто не варианта с лазейками? Если вспомнить про тот же Орден, они наверняка должны быть готовы к перекрытию путей своими или же чужими силами!

  - Я отвечаю на вопросы и, если ответ того требует, не стану щадить чье-либо самолюбие более необходимого. Одна из первых иллюзий, с которыми расстается маг в процессе становления - мысль о собственном всемогуществе. Уверенность в своих силах - неотъемлемый атрибут, однако границы своих возможностей осознавать нужно. Как минимум для того, чтобы понимать, как их расширять. Или не умереть от чрезмерной самонадеянности. Если вас это успокоит, в прямую и открытую конфронтацию с организацией магов, контролирующей мир, не стало бы вступать ни одно адекватное смертное существо. И уровень Дара или владения искусством не тождественен силе личности, поэтому заявлений о никчемности я не понял, - сохраняя внешнюю невозмутимость, внутренне Деймос слегка улыбнулся, - группа молодых и гордых учеников была тем еще подарком. Брат с сестрой особенно выделялись своей обидчивостью, но Деймосу претило вести себя с ними как с подростками, готовыми оскорбиться от любой фразы, способной задеть чувства. А задеть их, похоже, могло что угодно. В любом случае, удерживать силой или манипулировать ими Ландерн не собирался, - пока ему казалось, что этой паре будет вполне хорошо и вдвоем, а прочий мир может отправиться куда подальше.

  Оставшаяся троица реагировала менее интенсивно, и следующий ответ гость адресовал уже им:

  - Магия не опасна для мира. Более того, без магии в широком смысле жизнь не смогла бы существовать в принципе. Даже в мирах с минимумом обитателей и полным отсутствием у них "волшебных" способностей есть толика магии. Собственно, это и есть энергия, позволяющая элементам и существам взаимодействовать. Правильнее будет сказать, стремительный процесс возрастания уровня магии опасен для цивилизации, построенной главным образом на механистических принципах.

  - Узнать судьбу? Пока больше всего похоже, что Артур подготовил ритуал воззвания к какой-то сущности, потревожил ее, после чего та поглотила его энергетическое тело, а физическое растворилось. Искать какие-то лазейки куда-то не вижу смысла, - сущность, по всей видимости, находится в пределах астрального поля мира. Самым прямым способом узнать судьбу Артура будет попытаться пройти по тем же координатам. Если сделать это посредством аналогичного ритуала, со мной, скорее всего, случится то же самое, что и с вашим учителем, поэтому я этого делать не хочу. Другой вариант - попытаться понять, с чем соотносятся эти координаты, узнать, что это может быть за сущность, и попробовать до нее достучаться косвенно. Или достучаться до ее врагов, - Деймос пожал плечами, - В любом случае, придется изучать мифологию, исторические архивы, письменные работы магов, эзотериков и прочих неординарных личностей. Возможно, немного путешествовать. Но перед этим понять, как обстоит дело с этим вашим Орденом и их методами отслеживания магии. Ну и научиться им противодействовать.

— Согласна, —задумчиво произнесла Лена, ход мыслей пришельца ей нравился. — нужно побыстрее выяснить с чем и для чего учитель пытался связаться. И так, что мы знаем; Учитель был как-то связан с миром, именуемым "Поющие земли". Интересно, есть ли в этом мире кто-то способный поглотить Учителя?

"Хорошо бы узнать, что известно ордену, —подумала она, и начала перебирать в памяти своих клиентов, не заказывал ли кто-то тату в виде рун, символов и т.п."

— Давай вернёмся? Я соскучилась по нашему чердаку. По маленькой спаленке и вечно протекающему кофейнику... И герань, кажется, забыла в пятницу полить...

Я только что встала из-за массивного стола, заваленного книгами, и пересела к брату на диван. Он весь день мотался по городу и только теперь заглянул проведать. Сквозь плотные шторы кабинета брезжит сумеречный свет, но это обман: уж я-то знаю, что сейчас ближе к полуночи. Майские ночи в Питере — почти то же самое, что белые. Нет в них плотного, густого, "бархатного" мрака, какой встретишь, пожалуй, лишь на юге.

— А как же книги? — спрашивает он.
— Буду приезжать. Или возьму парочку с собой. Всё равно разом все не осилишь, это теперь надолго...

Хоть у Артура и есть электронный каталог, это не сильно облегчает работу. Вот если бы была оцифровка в PDF с функцией поиска по ключевым словам... Вздыхаю. Нет, он бы и под дулом пистолета на такое не согласился: не доверял цифровым технологиям. Взлом, утечка данных, хакерский софт — даже с его возможностями учитель всего этого опасался. Так что вычитывать каждый том приходится по старинке — глазами.

Нет, я не жалуюсь, мне такое по душе. Даже с появлением всевозможных электронных читалок старые добрые бумажные тома остались в приоритете. Когда скользишь пальцами по потёртому корешку, стирая мелкую пыль, внимаешь тихому шелесту пожелетевших страниц, вдыхаешь запах типографской краски прежних времён — есть в этом какая-то магия. Возможно, я старомодна.

Просто в теперешней ситуации не можешь всецело отдаться этому наслаждению, потому что время — твой главный противник. И оно играет по-крупному.

Порой меня охватывает отчаяние. Не знаю, есть ли в этом всём толк, поможет ли то, чем я занимаюсь, найти Артура — ничего не знаю. Мне просто нужно что-то делать, двигаться дальше, чтобы не терять надежду. Больше всего хочется быть уверенной, что всё не зря, что каждый день, двигаясь по шажочку в потёмках неизвестности, я распутываю ещё один узелок в клубке.

— Разве тебе никто не хочет помочь? — тихо спрашивает Айс.
— Не знаю, я не спрашивала, — пожимаю плечами. — Мне кажется, из книжных червей тут только мы с тобой. Ну, пришелец, наверное. Может быть, ещё присоединятся. Посмотрим...
— Я бы с радостью, но ты же знаешь, детка-
— Знаю, — прерываю его на полуслове. — Дела.

И я нисколько не обижаюсь. Его хлопоты не менее важны, просто они другие. Он всегда думает о нашем будущем на три шага вперёд — вот и теперь взялся возиться с бумагами. Хочет узаконить в собственность клуб и особняк, пока не налетели стервятники. Артур мог бы им гордиться. Они вообще похожи — оба параноики, что один, что другой. Нет, я в хорошем смысле. Из всех нас брат всегда выделялся склонностью к выстраиванию стратегии — и талантом к ней же. Может, это общая черта всех псиоников?

— Не волнуйся, я справлюсь, — говорю успокаивающе. — Ты главное будь осторожен, ладно?
— Всегда.

Он берёт мою ладонь и подносит тыльной стороной к губам. Улыбаюсь, зажмурившись, словно кошка на ласковом весеннем солнце, кладу голову ему на плечо. За день разлуки я успела соскучиться и исчерпать лимит стойкости. Мы как две батарейки — подзаряжаем друг друга тем, чего не хватает самим. Только с ним я чувствую себя в безопасности.

— Удалось уже что-нибудь найти?

Отрицательно качаю головой. Больше похоже, что трусь щекой.

— Пока делаю закладки на потенциально важных фрагментах. Систематизировать буду позже.

Молчим некоторое время, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. С ним никогда не бывает неловкости и этого дурацкого чувства, что надо произнести хоть что-то, иначе неудобно, неприлично вроде как. Признак, по которому и распознаётся близкий человек, только твой — с ним можно не говорить хоть целую вечность и ощущать при этом шестым каким-то чувством, что тебя понимают.

— Может, заночуем сегодня здесь? — предлагает он. — Уже поздно.
— Давай, — соглашаюсь без особых колебаний.

Так ли уж важно где — главное вместе. Я не сомкну глаз, если не буду чувствовать его запах, будь хоть это самая комфортабельная кровать на свете.

— А хочешь пирога? Там осталось немного. Я сегодня пекла. С яблоками.
— Ну, если с яблоками, как я могу отказаться, — улыбается он.

И мы отрезаем себе по кусочку (ему, конечно, в два раза больше моего) и пьём чай на кухне. А после в обнимку засыпаем в маленькой спальне третьего этажа, смотрящей окнами на север. Чтобы наутро вновь погрузиться в будничную рутину.