[D&D 5] Стражи Купола | ходы игроков | 1. Тихая застава

Она бы многое могла ей сказать в этот момент, но слова Салимы уже не трогают жрицу. Эленвен только медленно и печально качает головой, смотря темнокожей наставнице в глаза и говоря взглядом: "Ты копаешь для себя слишком глубокую яму, сестра". Однако ничего не говорит. Она не должна уподобиться, не должна за счет других успокаивать себя за провалы. Этот провал - её, и она смело принимает его на грудь. Жрица Рамоны не должна винить ни младших сестер, ни Салиму, ни Иванну. Ошибка - есть ошибка, и наставница очень зря думает, что Эленвен забыла уроки истории. В том то и была проблема, что она запомнила их слишком хорошо.
Ей вспомнилось, как еще маленькой, девочка лежала на коленях Рамоны и с огромными глазами слушала рассказ о войне. Богиня тогда показалась ей такой сильной... храброй и самоотверженной, что дальнейший путь в жизни был решен сам собой. Истории о печалях, крови и погибших сестрах тогда вошли в разум и душу Эленвен, пустили там корни и стали, возможно, источником этой сносящей все границы слепой ярости призванной лишь с одной целью - защитить Купол и исключить новые жертвы. Она была готова принять хоть тысячу ран, если это избавит её подруг от одной единственной. Но сейчас Элен терялась, не зная, что делать. Слова Салимы совершенно не помогали придумывать план, но не могла же она начать с ней ругаться в открытую...?

Резко развернувшись на каблуках, девушка с изумлением уставилась на жрицу Аэлис и округлила глаза. Выглядела она в этот момент, надо сказать, на редкость красиво: чуть приоткрытые губы, широко распахнутые глаза и растрепанные волосы вкупе с полунапряженной позой, выставляющей грудь, скрытую, впрочем, кольчугой - чуть вперед. Порывисто сократив расстояние между ними до совершенно неприличного, Эленвен взяла сестру за плечи и, глядя ей в глаза жарко спросила:
- Это правда? Ты уверена?
А затем, получив в ответ кивок - взяла лицо Вивиан в ладони и сделала то, за что её любили и ненавидели еще в Старой Крепости - маленький отголосок прошлого и характера, которому сейчас жрица не могла сопротивляться. Она поцеловала аэлиситку, но не как возлюбленные, а как настоящие сестры - не углубляя касания губ. Однако порывисто, горячо и крайне эмоционально.
Оторвавшись от поцелуя, Элен слегка смущенно улыбнулась, как бы извиняясь за наглость и отступила назад, снова разворачиваясь на каблуках и шлепая кулаком по открытой ладони:
- Отлично! У нас появился шанс выиграть этот конфликт, но... впервые за последний час я согласна с сестрой Салимой - расскажи подробности. Где они могут быть и сколько их? И эта вещь... мы сможем взорвать её сами? Без вреда для себя.

Младшие храмовницы повели себя совершенно по-разному. Ирме хватило впечатлений, и, похоже, она еще была слаба после ранения в стычке с капюшонами. А Эленвен смотрела на Виви словно на спасительницу. Ее неожиданная "атака" сбила старшую с толку: всегдашняя ее робкость с дочерьми матерей, боязнь неправильно понять их чувства. Но здесь сообразила быстро - благодарность за возможность защитить Купол.
Краска заиграла на скулах аэлиситки, и речь о том, что нужно уберечь младших, была сорвана. Вивиан смущенно отряхнула челку, собирая обратно мысли, и зацепилась за салимино, все еще экзаменационное, "два месяца впустую тратила".
- Никто никуда не "намылился". Они теперь такие же Стражи, как и мы. Пройден экзамен, начинается настоящая жизнь и работа. Что до подробностей.
Переплетя руки на груди и поджав губы, она начала раскладывать по полочкам историю Клеменс. Митрианские Отцы-Надзиратели - некий Бенедикт - используют неугодных церкви в своих целях. Запытав Клеменс телесно и морально, судьбой ее и дочери, решили сделать из нее ловушку. Ехали сюда, и с ними в повозке было шестеро - Бенедикт с прислужником и четверо воинов. Сегодня утром они были у баронского замка, уже захваченного. Кто, в каком количестве - неизвестно. От замка с дороги свернули, и проселками добрались до леса, где встали лагерем, а Клеменс завели в чащобу, где через какое-то время ее и встретила Виви.
- И нет, судя по начинке мешка, они явно не беспокоились о том, чтобы кто-то выжил, - понизив голос, чтобы слышал ее только круг сестер, ответила жрица на вопрос Эленвен. - Область поражения небольшая, но в ней.. Только если с расстояния запалить, - она покачала головой.
- Но с другой стороны, мы знаем немало: времЕнные промежутки, два следа, по которым можно пойти - от вашей стычки и от моей полянки. Знаем, что надо спасти дитя. И знаем, что каким-то дэвом эта церковная тварь знает о шкатулке..

- В настоящей жизни и вести себя надо как взрослые девочки, - хмуро усмехнувшись, парировала Салима.

Выслушивая подробности того, что удалось узнать Вививан, она кивала своим мыслям, и было видно, что в ее голове словно собираются кусочки мозаики.

- Итак, - обвела она взглядом соратниц. - Как я понимаю, они долго к этому готовились. Шкатулки наши, увы, давно уже не являются секретом: лет двадцать назад на западных болотах была неприятная история, когда разбойники полностью вырезали два поста, и по итогам этих нападений церковники многое могли узнать. И подготовились ублюдки очень грамотно, основательно изучив, как мы несем службу на границе. Если бы все пошло по плану - эта несчастная подорвалась бы вместе со шкатулкой, двое с луками пресекли попытки подать весточку о нападении, а сам жрец с основной группой вырезал бы пост. Шестеро там, плюс двое здесь - восемь против четверых стражей. Стражей, которые совсем расслабили булки в предчувствии скорого отпуска - это они тоже учли, молодцы. Ну а потом - грамотно организованная засада на сменщиц: это тоже не проблема, когда известно, откуда мы идем.

Сложив руки на груди, чернокожая продолжила:

- Все пошло не так по чистой случайности. Анна повела группу через лес, и мы вышли на три-четыре часа раньше намеченного срока. Восемь против девятерых - это уже совсем другое соотношение сил. Наблюдатели засуетились, думая, что теперь делать, и попали на глаза Эленвен - ну а что было дальше, вы и сами знаете лучше меня. Так вот, какие выводы можно сделать из случившегося? Первое: мы знаем время вторжения основной группы диверсантов - не позднее пересменки, как она должна была пройти по расписанию. Второе - увы, я сомневаюсь, что девочка до сих пор жива: элита митрианского жречества к женщинам относится известно как, а с учетом того, что мать уже была приговорена к смерти, дочь им оставлять в живых тоже нет никаких причин. Так что, с точки зрения голой тактики, было бы логично аккуратно подорвать этот ахлимический снаряд, ибо его взрыв должно быть слышно довольно далеко, дать им сигнал для выступления, так сказать. А затем встретить тварей на нашей территории, в лесу, который Вивиан знает как свои пять пальцев. Вот только... Только я знаю, что вы об этом скажете. И совершенно согласна: если есть хоть какая-то надежда спасти девочку - придется идти вглубь чужой территории и крепко рисковать. Впрочем - решение в любом случае за Эленвен. И ответственность тоже на ней.

Ирма во время речи наставницы подошла к Иванне, застенчиво дернув ее за рукав и прошептав:

- Я там чуть... наследила, как бы это можно прибрать?

- Что? - переспросила воительница. - А, я сейчас сама, все нормально.

Подобрав лежащий у импровизированного кострища совок, Иванна зачерпнула золы и пошла за поленницу - очевидно, чтобы присыпать блевотину.

  Она слушала Вивиан быстро кивая и перебирая какие-то варианты в голове, а вот Салиму слушала уже с поджатыми губами и смотря на наставницу искося - явно недовольная тем, что та взяла слово раньше. И удержаться от того, чтобы воткнуть шпильку ей в задницу Элен не смогла.
  - Спасибо, что поделилась со всеми частью моих мыслей. Было бы прекрасно, если бы ты начала делать выводы немного раньше, до того, как мы просрали языка, но в любом случае - я рада, что ты начала выкладываться на полную, - в улыбке жрицы тепла было мало, но и насмешливой она не выглядела. - Ладно. Всё выглядит достаточно очевидно. Ну, для меня. И я уверена, что вы с моим планом согласитесь не все... однако так уж вышло, что честь решать эту проблему выпала мне. И я готова нести ответственность за риск.
  Потерев пальцами переносицу, девушка прошлась взад-вперед перед хижиной и покачала головой:
  - Да, девочку спасти хотелось бы... и сильно, но мы не можем рисковать открытым развязыванием конфликта, так ведь учит Аэлис? - Она обернулась за поддержкой к Вивиан. - Поэтому я хочу надеяться лишь на то, что девочка им пригодится для... - лицо Эленвен страшно искривилось, но она выдавила из себя продолжение фразы. - Для утех, так что они оставят её в живых. Я слышала эти... кхм, священники очень.. кхм, не важно. Итак - эту дрянь нужно будет взорвать, однозначно. Мы знаем, где они будут ждать своих, а значит понимаем, с какой стороны подойдут. Засада - отличная идея, я поначалу хотела просто приманить их под стены и расстрелять, но засада - даже лучше, мне нравится. Правда... есть нюанс. Всегда есть какой-то нюанс, верно?
  Остановившись перед сестрами, Эленвен окинула их взглядом, глубоко вздохнула и сложила руки за спиной. Судя по всему, ей предстояло довольно сложное решение и она старательно собирала волю в кулак, подбирая верные слова.
  - Я... не могу взять всех. Кто-то должен остаться и защищать форт. Мне нужна Вивиан - потому что она целитель, а моя сила на исходе. Мне нужна Анна - потому что она лучший следопыт и охотник среди вас. И... - взгляд девушки подернулся печалью на секунду. - Мне нужна Карина. Для нее... я хочу, чтобы она смирилась со своим прошлым, искупив грехи семьи и обелив своё имя делами навсегда.
  Эленвен посмотрела в глаза воительнице очень долгим и внимательным взглядом, передавая им больше, чем могла сказать: извинения за невольный укол прежде, сочувствие и принятие того, что Карина не должна была нести ответственность за поступки своей бабки. Не важно, какие у них были отношения, не важно кто и что говорил о Нессе среди сестер, Карина была другим человеком, и Эленвен хотела дать ей шанс начать настоящую новую жизнь.
  Грустно улыбнувшись, жрица медленно кивнула и обвела взглядом остальных.
  - Я буду уверена, что никакие ворота не будут взяты, если в них будут стоять Иванна и Люси. Ирма - твои руки несут благословление Аэлис, но ты нужна здесь так же, как и хороший воин. Я знаю, ты умеешь вообще всё и горда тобой, но твои раны еще не полностью затянулись, ты останешься и поможешь тут если... кхм, - Элен постаралась замять неловкую зловещую паузу. - Адель - ты будешь носить шкатулку с собой каждую секунду. Если на горизонте покажутся враги - отправляй сигнал, это либо значит, что мы мертвы, либо что членоносцы оказались хитрее. Салима... я оставляю тебя вторым командиром после себя, потому что ни у кого больше недостаточно опыта чтобы управлять защитой форта. Увы, мне хотелось бы взять тебя с собой, но ты как бы наш последний шанс. А я не имею права взять больше, чем четырех включая себя. Почему пойду я сама... надеюсь вопросов не возникнет. Я жрица Рамоны - это мой долг.
  Глубоко вздохнув и встряхнув волосами, Эленвен пару секунд смотрела в небо, словно спрашивая совета, а затем снова обратила взгляд на остальных.
  - Взрывайте, как только мы скроемся в лесу. Анна - пойдешь первой, найди нам удачное место для засады, но будь начеку, они могли уже выдвинуться. Остальные - вооружайтесь. Нас ждет... тяжелая битва. Если сумеем спасти девочку - я буду счастлива. Но если до полуночи мы не вернемся - отправляйте сигнал. Я боюсь найти там больше врагов, чем мы ожидаем. Вопросы, возражения? Если нет - то за дело, да благословят нас Рамона и Аэлис.

Салима хвалит планы врагов, и Вивиан быстро становится тошно. Она не согласна, что спасла их лишь чистая случайность: хотя бы навыки лесовичек сработали на пользу делу. Но она не произносит это вслух, не желая мешать. Создание планов - не ее сильная сторона; лучше получается работать с планами и как-то перестраивать их, если вдруг что-то пошло не так. Создавать - по праву дело старшей воительницы, как самой опытной, и помощницы Рамоны, как понимающей суть. Аэлиситка внимала им, все так же сплетя руки на груди.
- Я не хочу лгать. Тем более - даже не попытавшись что-то сделать, - вертикальная складка прорезает лоб жрицы. Видя, что ее не понимают, она поясняет, - о девочке. Я в какой-то мере понимаю, как думают мужики, но понять церковника мне не под силу. Угадывать его мысли - словно играть в бесконечное "если". А конфликт - он сам создал его, если замок и вправду пал. Теперь мы должны "донести до его сведения", что на нашей территории появляться запрещено, - Вивиан расплетает руки и сживает ладонью кулак.
- Засада все равно выглядит хорошей идеей, чтобы отбросить. Хмм... Что, если я найду зверя или птицу, которые видели лагерь этого мерзавца? Придется добраться до дороги, но такая разведка чего-то да стоит, разве нет?

Карина несколько раз хотела перебить заносчивую не по делу Салиму. Открытый конфликт словно разорвал какую-то преграду и стёр последние остатки сдержанности. Но продолжать сейчас — значило бы признать её правоту. Салима подождёт. Карина сделает то, что она умеет, покажет всем, чего стоит… а потом выскажет бывшей наставнице всё — за себя и сестёр.

Одновременно с Кариной бурную эволюцию переживала и Эленвен. Как иначе объяснить качели её настроения? То запирает себя внутри, выставляя напоказ ужасную мужицкую оболочку, а то вдруг раскрывает всю себя навстречу Вивиан. Да, если кто-то и мог подобрать последний ключик к душе рамонитки, то это Ви — как обычно, одним своим присутствием. «Кто знает, до чего мы дошли бы, просиди она в хижине с этой фальшивой Клеменс ещё минуту», — подумала Карина. — «И если бы Иванна не разрубила этот страшный узел…» Она оглянулась в поисках подруги, но той не было видно. Ничего. Карина не из тех, кто забывает добро. Она вздохнула и, застёгивая пояс, стала слушать Эленвен.

[Эленвен:] — Вопросы, возражения? Если нет — то за дело, да благословят нас Рамона и Аэлис.

— Я всё понимаю, — сказала Карина, — ты не думай. Но тут расклад такой, что не так уж важно, каких и сколько мужиков мы перебьём. Их там десятки, может, сотни, может, и больше. Станем играть с ними в кошки-мышки — время потеряем. А вот девочку спасти вполне реально, если сразу до лагеря пойдём, в обход авангарда. Она нам ещё и расскажет, что слышала. Моё мнение, — подняла она руку в перчатке, — надо идти за дорогу за дочкой этой якобы Клеменс. Если нас там поймают, это будет для них поводом, — покачала она головой. — Так что не будем попадаться!

Карина подошла ближе к Эленвен.

— И знаешь что? — вдруг сказала она, смело глядя той прямо в глаза. — Мне нечего искупать. Бабушка ошибалась, но она была достаточно смелой, чтобы делать то, что считала правильным. Сейчас совсем другие времена, и мне за своё имя не стыдно. Ты не пожалеешь, что выбрала меня!

- Тебе - нет, - кивнула жрица, отвечая на прямой взгляд Карины таким же. - Но не другим. А жить в вечной травле... разве это принесет добро Куполу? Я видела других, похожих на тебя, и я представляю, какой была твоя жизнь. Это шанс сделать её лучше. Вернуть Куполу целостность. Не только тебе.
Посмотрев в глаза Карины еще пару секунд, Эленвен отвернулась, переводя взгляд на вещающую Вивиан и задумалась. Дело было рискованным, но жрица Аэлис постепенно убеждала её, что всё может получиться, как надо. Умение разговаривать с животными было удивительным даром, сама Элен о таком даже не мечтала. Её силы были проще и понятнее - она могла убивать, защищать и поддерживать. А вот аэлиситки всегда удивляли какой-то исключительностью своих свойств. Впрочем, так и должно было быть. Сильнее аэлиситок могли изумлять лишь барды... но вряд ли в их случае.
Бросив короткий взгляд на Карину и подумав еще минуту, Эленвен медленно кивнула:
- Хорошо, попробуем перейти дорогу и там Вивиан найдет себе друга. Будьте начеку, мы не знаем где эти мохнатые ублюдки сейчас. Я рассчитываю на тебя, Анна. - затем обернулась на Салиму. - Бомбу не взрывать, послание... пока подождет, возможно мы сможем узнать больше. Защищайте пост, и если они нападут - командуй на своё усмотрение, меня скорее всего уже не будет в живых, сестра. Да хранят и направляют вас богини.

Анна с некоторой грустью оглянулась на домик, в котором находились манящие лежаки. День был длинным и наполненным событиями, при этом он обещал стать ещё более длинным и вместе с тем кровавым и отчаянным. Закрыв глаза, следопытка медленно и плавно вдохнула, вбирая в себя как можно больше воздуха, и на выдохе открыла глаза: она была готова.

— Идём! — бодро сказала Анна и с уверенной улыбкой повела Сестёр за собой. — Я, как и прежде, буду в разведке и смогу вас направлять. Вы же постарайтесь делать поменьше шума.

Предлагать корректировки в план Эленвен следопытка не стала. Хватило уже и того, что она помешала пыткам, усомнившись в действиях жрицы Рамоны. Сейчас же Анна собиралась "поверить" в указания Эленвен и последовать им, хоть ей и показалось, что если бы пошли они все вместе, а не половиной состава Стражей, то запросто бы победили мужиков и освободили девочку. Если та осталась ещё жива, конечно же.

Анна всмотрелась в чуть примятую траву, приглядываясь к следам, которые оставили бородатые, добираясь сюда, и подала знак остальным двигаться за ней. В своих способностях она была уверена.

Адель вышла под руку с совсем расклеившейся Клеменс как раз в тот момент, когда Эленвен начала раздавать указания. Определенно, ей было что ответить новоявленной командующей, и она бы вряд ли удержалась, застань странный порыв рамонитки с поцелуем, но - Богини миловали и избавили Стражей от траты времени на очередную свару. Обменявшись взглядами с Салимой, бардесса просто неопределенно пожала плечами - что можно было толковать с равным основанием как "будет сделано, Сестра!", так и в духе "а не пошла бы ты к мужику на стручок с такими претензиями?"

Во время сборов Адель подошла к Вивиан, негромко сказав ей:

- Я тут кое о чем еще расспросила нашу подопечную - она говорит, аколит этого самого Бенедикта, похоже, редкостный трус: этакая канцелярская крыса, к войне никак не приспособленная. Об этом воины говорили между собой открыто, да и сам жрец его откровенно третирует...

- А вот это уже интересно, - от острого слуха Салимы реплика бардессы не ускользнула. - Вам непременно нужно будет достать пленного языка: мы ведь до сих пор понятия не имеем, с чем эти гады собираются к нам пожаловать. И чтобы не было опять проблем, как с этим косматым - желательно захватить живьем кого-​нибудь достаточно трусливого и разговорчивого...

- А если взять самого Бенедикта? - спросила Иванна.

- Нет, - жестко отрезала чернокожая. - Эленвен, слышишь? Не пытайтесь играть с жрецом - гасите его сразу и без разговоров, чтобы он не успел сотворить ни одного заклинания. Я не думаю, что из Перуги нам прислали мальчика для битья: эта митрианская псина очень опасна, и не перестанет быть опасной даже связанным по рукам и ногам - если я что-​то знаю об "отцах-​надзирателях"... Ну, ладно, идите с Богинями. Ирма, не смотри ты так виновато - одна Рамона знает, где через час горячее будет - у нас или у них. Хватай-​ка лучше лук и попробуй забраться на крышу хижины со стороны нужника - ты маленькая, тебя она должна выдержать, а нам надо перекрыть все сектора обстрела... Иванна, подсади-​ка ее...