[D&D 5] Стражи Купола | ходы игроков | 0. Деревня Дальние Выперки

- Привет, Эмма и Жанна, - воительница присела на лавочку и поддержала беседу с детьми. - Меня зовут Люси, я пришла из Старой Крепости, мы с подругами будем вас всех защищать от опасностей.
Люси на секунду замолчала. Она никогда не видела мыльных пузырей. Убрав меч в ножны, Люси решила сменить тему.
- Как у вас тут дела? Как у тебя получаются такие пузыри? Никогда прежде не видела, они так красиво переливаются на солнце!

  - Когда-нибудь наступит день, и никому уже не нужно будет лазать через кордоны, а мир будет полон любви, - процитировала по памяти слегка измененную по такому случаю фразу из Писания, Эленвен и положила ладонь на руку Умары. - Но до тех пор кто-то будет рисковать жизнью, сестра, чтобы другие были в безопасности. И лучше бы мы, чем наши богини.
  Поднявшись из-за стола и проследив за взглядом Анны, девушка махнула рукой в сторону выхода и улыбнулась.
  - Люси точит когти. И, конечно же, Ирмочка права, пора бы и честь знать, а то Салима там наверное уже разошлась ни на шутку! Благодарю за всё, сестра Умара, мы обязательно завернем к тебе на обратном пути. А пока, - жрица страстно потянулась, вскинув руки над головой так, что аж ремни на броне затрещали, - Ухх, а пока что, давайте спасать нашего милого командира, или местных жителей. Начнем подвиги! Ха-ха!

- Птичка моя, вот когда ты перестанешь влезать в свой доспех - тогда Умара, может, забеспокоится, что ты ее объедаешь, - улыбнувшись, пояснила трактирщица, которой аэлиситка явно глянулась. Ну а кто под Куполом и в окрестностях вообще плохо относится к ученицам Раненой Богини? Отправившись обратно за стойку, Умара извлекла еще одну бутылку нумантийского белого, но этим не ограничилась, и вдобавок к хмельному воздуху предгорий она навалила целый котелок каши с поджаркой:
- Покушаете на посту, а то знаю я тамошнюю кухню - дичина да сухой паек.

***

- Ой, это просто, - ответила Эмма, поболтав соломинкой в чашке с мыльным раствором и выпустив в воздух очередную серию переливающихся пузыриков. - Надо только соломинку аккуратно надрезать, вот здесь и здесь, и тогда пузыри будут большие-​пребольшие. Меня мама научила...
- ... Так, перекусили уже? - увлекшаяся разговором с девочками Люси даже не заметила, как подошла Салима. И верно, как раз полчаса где-​то прошло. - О, Линчфилд, у тебя тут родственники? Сестренка, что ли?
Маленькая Эмма удивленно воззрилась с широко раскрытыми глазами на сидящих на лавочке Люси и Жанну, будто только что заметив их поразительное сходство. Смуглокожих брюнеток незнакомцу действительно легко было принять за двух сестер, или за тетю с племянницей.
- Тетя, а ты правда сестричка Жанны? - Эмма автоматически перешла на "ты", ибо сестра ее подруги уже не была незнакомой взрослой, с которой необходимо соблюдать определенную дистанцию. И пока две девочки осознавали степень своего сходства, из "Женского Клоба" вышли Эленвен, Анна, Ирма и Умара единодушно подтвердившие, что маленькая Жанна сильно похожа на их воительницу.

Попрощавшись с трактирщицей, двинулись в путь, не слишком, впрочем, поспешая: увязавшимся за ними малышкам походный темп ходьбы был определенно противопоказан. К счастью, девочки отстали на первом же повороте, когда Эмма объяснила, что с этой улицы ей не разрешает уходить мама.

Местные жительницы занимались своими делами, впрочем, приветствуя незнакомок по деревенскому обычаю. Происходящая раз в неделю пересменка стражей была событием достаточно примечательным, чтобы разогнуть спину от поленницы и проводить гостей из-​под Купола взглядом, однако не настолько выдающимся, чтобы ронять челюсть или тыкать в девушек пальцами. Впрочем, это казалось лишь взрослых: стайка девочек раннеподросткового возраста, обсевших галчатами крепкую жердину изгороди возле одного из дворов и щелкающих лесными орешками, завидев вооруженную компанию, стала не стесняясь оживленно обсуждать их амуницию:

- Вон, видишь у белой ножик на палке? Это пика называется. А у здоровой молоток, так его зовут чеканом.
- Не, чекан же - это вроде дубина такая.
- Много ты понимаешь! У меня тетя Марта в Старой Крепости служит! И сама я туда через год поеду поступать!

Люси успела порадоваться, что хотя бы в Пограничье среди мелкоты сохраняется определенный пиетет перед воительницами. Собственно под Куполом отношение к ним не отличалось большим уважением. Вот Содружество Каменщиц там, или Гончарное Сестринство - это да, тамошним работницам и уважение, и почет, и невесту найти не проблема. А про Старую Крепость разговоры ходят совсем другие: дескать, почти тысяча женщин, пребывающих в праздности - это слишком много для эффективной охраны границ, и сократить численность бойцов можно без проблем как минимум вдвое. Два поколения без больших войн - и вот на тебе...

... Подойдя к восточной окраине деревни, девушки увидели большой общинный амбар, и, судя по движению вокруг него - работу с починкой крыши срочно сворачивали. Хмуро усмехнувшись, Салима пояснила:

- Пришлось стукнуть кулаком по столу и опрокинуть чернильницу. Надеюсь, Куполу это сильно не повредило. Нельзя же и в самом деле быть такими полевыми мышами? Будь их воля - они бы с этим частоколом тянули до самой зимы, а потом отложили на следующий год. Вроде взрослые все бабы, матери, как и мне, наверняка про войну рассказывали... Но разговор у них - дерёвня дерёвней, прости меня Аэлис...

***

И вот, наконец, они вышли на торговую дорогу, огибающую прилегающие к Виа Ильдеци холмы. А у дороги той находился так называемый Мохнатый камень - приметный валун, имеющий для юных стражей большое символическое значение, которое в очередной раз озвучила сама Салима:

- Ну, наконец-то все. Дальше можете считать, что меня нету. Теперь вы взрослые девочки, так что даже если решите прямо здесь, на дороге, напиться и устроить пьяную оргию - я вам слова не скажу, но все запомню и внесу в рапорт. А может, и не запомню. Зависит от того, понравится мне ваша оргия или нет, - тут чернокожая, скрестив руки на груди, позволила себе улыбнуться, показывая, что действительно, она больше не их начальница, и это значило, что отношения с ней, возможно, придется выстраивать несколько по-​другому.

Анна постаралась выпорхнуть из "Женского Клоба" раньше Эленвен и Ирмы, встав чуть сбоку от прохода. Ей уже не терпелось пуститься в путь, когда нужные данные были на руках, живот полон (и даже переполнен) едой, а все необходимые дела в "Дальних Выперках" были сделаны. Даже Салима уже вернулась и ждала их. Но сама следопытка стала дожидаться, когда выйдет наружу Ирма. Приметив свою жертву, Анна хлопнула по плечу аэлиситки и, аккуратно сдвинув светлую, почти белую прядь волос в сторону, наклонила голову, практически касаясь губами уха Ирмы. Будто хочет рассказать ей какой-то секрет.

— Спасибо, — прошептала Анна и затем отстранилась, поправляя причёску подруги обратно. Без её помощи Сестра-охотница не рассказала бы, что знает о том загадочном лесе. И теперь у следопытки был перед аэлиситкой должок.

На пути из деревни она не слишком то обращала внимание на разгибающих спины жительниц, на волочившихся за ними какое-то время хвостиком девочек, но вот комментарии подростков заставили Анну улыбнуться. Впрочем, объяснять им, что за оружие носили её подруги, она не стала. Не её дело. Но такой интерес к ним, призналась следопытка про себя, был неожиданно приятным.

***

У Мохнатого камня Салима выдала им полную самостоятельность в действиях и решениях, но всё ещё продолжала оценивать их действия. Настал черёд экзамена для Анны и её подруг, возможность показать, чему они научились, и доказать, что они действительно стали "взрослыми" и могут выполнять важные поручения по защите Купола и примыкающих к нему земель. Уж кто-кто, а Анна была в этом плане серьёзна и не собиралась устраивать художественно-пьяные оргии у камня на дороге, раз разрешили. Она повернулась к Эленвен:

— Я с помощью Ирмы разузнала про способ сократить путь до поста через тот лес, — начала рассказывать следопытка. — Путь этот очень опасный, там могут встретиться много агрессивных зверей, в основном волков. Когда-то там жил безумный оборотень, с которым связана плохая история... Он, судя по всему, умер от старости, но лес так и остался "злым". Я уверена в своих навыках, и мне кажется, я смогу провести нас по этому пути. Но, возможно, нам придётся продираться с боем, и мы можем встретиться с чем-то, с чем мы не справимся. В прошлом в том лесу погибло множество Сестёр, поэтому безрассудно и без хорошей подготовки соваться туда не стоит. Опасно. Но так мы сможем гораздо быстрее добраться до поста. Решение — за тобой, Эленвен!

Скинув с себя ответственность за принятие решений, Анна уставилась интересующимися тёмно-серыми глазами на жрицу Рамоны. Ей и самой было интересно, как рассудит тут Эленвен. Сама следопытка была достаточно смелой, чтобы в одиночку пройти через лес, но тут речь шла про опасность для жизней пятерых (включая Салиму-то) Сестёр, и, возможно, стоило действительно отправиться проторенным, более безопасным путём.

-Это просто.. Спасибо большое! - Ирма одарила хозяйку "клоба" лучезарной улыбкой и, как-то порывисто и очень искренне, как обычно умеют только дети, обняла женщину. Приняв из её рук котелок и бутылку, осторожно поставила их на стол. Затем извлекла из походной сумки несколько отрезов ткани и, аккуратно обложив"ветер предгорий", убрала его внутрь. Последним отрезом она бережно накрыла кашу, чтобы та не заветрилась по дороге, и перевязала котелок голубым шёлковым шнурком, который вытянула из волос, тут же разметавшихся по плечам серебряным водопадом.

Покидая трактир, Ирма ещё раз обернулась и подняла ладонь в знак прощания.
-До скорого, сестра. Надеюсь на скорую встречу.
На крыльце же.. Она попала в засаду. Вот уж чего-чего, а подобного коварства от следопытки паладин точно не ожидала. Ладно хлопок по плечу.. Банальный жест одобрения. Но вот сдвинутая в сторону прядь волос.. Губы почти касающиеся мочки уха, обжигающее дыхание.. Ирма почувствовала, как от уха на шею и дальше побежала немного колючая волна мурашек. Что за?.. Это просто благодарность или подруга играет с ней? За предыдущие два месяца белоголовая аэлиситка не то, чтобы замечала какие-то особые знаки внимания в исполнении Анны - лишь обычные, ничего не значащие подколки.. Или она что-то упустила?

-Пожалуйста.. - Прошептала она в спину подруге чуть осипшим голосом, после чего слегка прочистила горло и, вздрогнув, воровато оглянулась в надежде, что никто не заметил её позорной оторопи. Слегка тряхнув головой в попытке привести мысли в порядок, Ирма на мгновение поставила котелок и заправила непослушную прядь за ухо, неосознанно прикоснувшись к тому месту, где на коже ещё оставались лёгкие мурашки от так и не коснувшихся её губ. Подхватив обратно вручённую Умарой кашу, девушка заспешила вслед за отрядом, то и дело бросая задумчивые взгляды на спину шагающей впереди разведчицы. В одном она была точно уверена: за своё вероломное нападение Анна обязательно поплатится.

Сидящие выводком галчат на заборе девчонки заставили Ирму непроизвольно улыбнуться. Когда же их небольшой отряд остановился и Салима произнесла свою речь, блондинка фыркнула на словах о пьяной оргии на дороге:
-Что мы, какие-то мужики, чтобы в пыли валяться? Зачем, если оргию можно будет устроить уже на месте со всем комфортом? Да и силы нам пока нужно поберечь.

Хоть она и заметила определенное обострение отношений Анны и Ирмы, но комментировать, всё же, не стала. Хотя мысль о том, что Аэлис подарила кольца не для нее, а для подруг - всё же пришла на ум. Поулыбавшись своим мыслям, Эленвен спокойно двинулась вперед, замыкая строй. А вот на комментарии маленьких сестричек лишь показала язык, скорчив смешную рожу. Здоровая, значит! Вот нет бы высокая и красивая... эх, дети.

На перекрестке жрица сначала поморщилась в ответ на предположения Салимы и одарила её взглядом в стиле: "Ты что, серьезно так о нас думаешь?" А потом еще раз поморщилась от слов Ирмы, благо, она всё же уловила в её тоне шутливые нотки и не стала акцентировать на ней внимание. Вместо этого девушка приняла позу мыслителя и некоторое время ходила туда-сюда, размышляя над предложением Анны.
- Подготовка у нас хорошая, к тому же в случае чего размяться и получить хоть какой-то боевой опыт не помешает. Еще ты говоришь, что это быстрее, а значит мы успеем познакомиться и поболтать с подружками, которые сейчас стоят на посту. Конечно, риск есть всегда, я согласна, однако с нами Салима, которая вряд ли останется в стороне, если мы встретим что-то по-настоящему страшное. Впрочем, что страшнее дикого вепря мы можем встретить там, если ублюдок уже мертв? Если у вас нет возражений, я предлагаю попробовать силы с лесом. Нам нужно кому-нибудь врезать, заодно и лес разведаем. Не иди сестра Салима с нами, я бы выбрала другой путь, однако такой шанс выдается лишь раз, не так ли? В общем, веди нас, Анна. Надеюсь на твоё чутье.
И, как бы в знак твердости своего решения - стукнула шипом боевого молота по земле, утопив его на два пальца вниз.

Анна пожала плечами, бросив взгляд на темнокожую наставницу. Помочь-то Салима им наверняка поможет, если они встретятся с чем-то ужасным. Но вот потом, если они выберутся оттуда, всё конечно же будет отражено в рапорте... Может быть, Эленвен переоценивает их силы. А возможно, это следопытка тут недооценивает подготовку подруг. Но таковы были усвоенные ею правила выживания в диких местах: всегда мог встретиться кто-то сильнее тебя или ты можешь попасть в ужасные для себя условия, поэтому нужно быть внимательной и готовой к возможной неравной схватке. И не надеяться на то, что сил хватит на победу над любым противником. Быть следопыткой, охотницей значит не только уметь выслеживать добычу, но и уметь находить лучшие условия для себя и других, и избегать опасные ситуации.

— Я готова, — лишний раз подтвердила Анна. — Но когда мы выйдем к тому лесу, вам придётся внимательно слушать меня, что нужно делать, чтобы мы не угодили на корм голодным зверям.

Люси всю дорогу глядела по сторонам и с любопытством изучала каждый домик и дерево около дороги. Воительнице не терпится опробовать свой клинок на ком не жалко.
У Мохнатого Камня, выслушав мнение всех сторон, воительница решила высказать и свое мнение:
- Да, давайте в лес. Я готова и могу прикрыть, если что. Но все же ведешь нас ты, Ань, сама предложила свою кандидатуру, - ухмыляясь, Люси подмигнула Анне. Воительница на спарринг-тренировках была примером для подражания, особенно ее хвалили за умение парирования ударов, а в парных схватках она успевала отбивать удары второго оппонента. - Помни, что с тобой мои щит и меч - если на вас нападут, я подставлю щит между вами. Это должно помочь, меня 7 лет учили такому приему.
Люси не страшен никакой лес, пока с ней ее щит, меч и подруги.

При словах Эленвен о том, что Салима "не останется в стороне", брови чернокожей возмущенно поползли вверх, она уже было открыла рот, но все-таки сдержалась и осталась невидимой безмолвной наблюдательницей. И тут рамонитка поняла, что совершила ошибку, которая, не исключено, еще аукнется в будущем. Дело не в выборе более опасного маршрута (командир должен уметь принимать на себя ответственность и за такие рискованные решения). Но вот позиция "мамочка все равно выручит, если мы налажаем" - это было как раз то, что их инструктор не любила больше всего на свете. Ну что ж, стоит надеяться, что дальнейшие события сгладят эту неловкость...

Отряд Стражей сошел с большой дороги и двинулся к находящейся где-то полутысяче футов опушке смешанного леса. Анна уже издали стала указывать на редкие в осушенных болотах на западе Купола грабы, распознала некий особый вид каштана, орехи которого особенно вкусны в печеном виде (увы, не слишком актуальный вопрос по весне), была нескрываемо восхищена роскошным дубом на пологом склоне у северных холмов - одним словом, жадно изучала новую для себя местность со всем возможным энтузиазмом и профессионализмом. Однако, чем ближе девушки подходили к чаще, тем отчетливее чувствовалась неясная угроза, которая от него исходила, и, войдя под его полог, следопытка окончательно умолкла, все свое внимание приложив к высматриванию пути среди деревьев и выслеживанию возможной опасности...