Челия или Дьявольская империя
Более шести веков Челия играла главенствующую роль в Авистане: покоряла многие народы и присоединяла обширные территории, создавала колонии по всему региону Внутреннего моря и достигла высот культурного и экономического развития. Для того, чтобы затмить в своём могуществе Древний Ацлант, империи оставалось сущая мелочь – дождаться предсказанного в пророчестве возвращения своего бога-покровителя Ародена. Вот только вместо долгожданного возвращения Ародена случилась его гибель.
Без своего покровителя Челия вскоре погрузилась в хаос. Император утратил небесный мандат и многие его вассалы поспешили бросить ему вызов. На долгие тридцать лет империя погрузилась в пучину кровопролитной гражданской войны. Победителем из войны вышел дом Трун, заключивший союз с властителями Ада. С тех пор дьяволопоклонничество стало одной из неотъемлемых черт Челии. Новые порядки отдалили от империи многие вассальные государства и колонии, в результате чего Челия утратила почти половину былых владений.
Со времени восхождения Трижды Проклятого Дома Трун на престол страна живёт в мире, но за этот мир челийцы платят своими душами. Дьяволы в человеческом обличии властвуют в империи, за соблюдением законов следят Рыцари Преисподней и инквизиторы Асмодея, а знать находит всё новые и новые кровавые и порочные развлечения. Свобода и будущее челийцев потеряны, но их мечта о величии живёт, хоть и приобрела теперь извращённую форму.
ОбществоВ других странах Челию считают кошмарным местом, где народ находится под дьявольским кнутом. В действительности это не совсем так. Влияние дьявольских союзников дома Трун на жизнь империи заметно, но не абсолютно. Большинство челийцев никогда не видели живого дьявола, по крайней мере, в его истинном облике. Для них жизнь идёт своим чередом, как шла всегда, разве что теперь следует лучше следить за тем, что говоришь, и меньше обращать внимания на странные вещи, что происходят вокруг. И, конечно, все челийцы по-прежнему считают себя великой нацией и всегда готовы громко об этом заявлять.
Большинство челийцев отличается высокими амбициями. Низшие классы хотят заработать, чтобы выбраться из трущоб, жить богато, не зная ни в чём нужды. Богатеи хотят стать ещё богаче, обрести больше власти, больше земель и больше подданных. Все они хотя стать заметными личностями, оставить свой след в истории и заявить всему миру о себе. Часто амбиции толкают челийцев, особенно представителей знати, на заключение сделок с дьяволами.
Правовая структураЗаконы Челии зовутся
Правилами Асмодея и основаны на основном религиозном писании церкви бога-дьявола. Они представляют собой объёмное и страшно запутанное собрание правил, касающихся почти всех аспектов жизни. Большинство этих законов на практике не применяется, однако их существование даёт Рыцарям Преисподней и городской страже законное основание для жестоких репрессий. Общепринята практика доносов, по которой жители сообщают инквизиции о подозрительной деятельности своих соседей.
Инквизиторы – это одна из ветвей Церкви Асмодея, перед которой стоит задача искоренять ересь и поддерживать единство церкви. Также они выполняют функции тайной полиции Челии, имеют обширную сеть информаторов и шпионов по всей стране. Лояльность своих агентов они покупают звонкой монетой, перспективами карьерного роста или усиления влияния. Многие соблазняются подобной наградой и возвышаются за чужой счёт. Яд предательства пропитал большие города, живущие в постоянной гнетущей атмосфере подозрения. В деревнях, где все всех знают, жители предпочитают решать вопросы без привлечения инквизиции.
Полиция и городская стража зовутся
доттари, они являются основной силой правопорядка в королевстве. Некоторые малые города не могут позволить себе иметь профессиональную стражу, поэтому собирают для целей безопасности добровольческое ополчение. Доттари обладают правом ловить и задерживать преступников, охраняя и защищая граждан. Право вершить правосудие имеют лишь судьи и законодатели. Жуткие Рыцари Преисподней существуют вне правовой системы Челии, их привилегии выданы самим домом Трун. Рыцари могут выступать одновременно стражниками, судьями и палачами, когда видят нарушение закона.
В малых городах мэр исполняет обязанности судьи. В крупных городах правосудие вершат
судьи, каждый из которых является жрецом Церкви Асмодея, поскольку лишь они обладают глубоким знанием Правил Асмодея. В теории это неподкупные люди, поддерживающие верховенство закона. На деле, будучи экспертами в правовой системе Челии, судьи используют лазейки в законах для получения взяток, помощи фаворитам и укрепления собственного влияния. Впрочем, иногда судей тоже осуждают за коррупцию, и наказание это крайне сурово.
Социальная структураЧелия – феодальное государство, внизу социальной пирамиды которого находятся низшие классы, а на вершине – королевский дом. В пределах одного социального класса возможны значительные градации и отличия. Так не все рабы имеют одну участь, и не все богатеи обладают равным богатством.
Рабы – это основа социальной пирамиды. Рынок рабов в Челии воистину огромен – на него попадают должники, преступники, свергнутые аристократы и те, кто просто оказался не в том месте и не в то время. Сложная законодательная система определяет, на какой срок человек попадает в рабство и какие функции ему положено исполнять. Временные рабы не могут быть казнены или навсегда искалечены, а пожизненные рабы находятся в полной власти своих хозяев. Некоторые рабовладельцы обожают превращать своих рабов в гладиаторов, нанимая охотников за головами для получения особо ценных бойцов. Другие же просто используют рабов как дешёвую рабочую силу.
Крепостные крестьяне находятся выше рабов. Они работают в имениях аристократов, получают в надел землю для ведения хозяйства и обязаны отдавать часть результатов своего труда местному лорду. Они редко путешествуют и почти никогда не получают образования. Для них мир заканчивается у границ владений их господина. Обычно крепостные рождаются, живут и умирают в пределах одних и тех же 10 квадратных миль, хотя случалось, что некоторых из них удавалось обрести свободу и даже дворянский титул.
Рабочие занимают следующую ступень социальной лестницы. Немногие из них имеют образование. Им разрешено свободно передвигаться по стране в поисках лучшей работы. Рабочие редко добиваются успеха в жизни, они обычно живут в городских трущобах, работают на фермах или охотятся в лесах. Кто-то из рабочих тратит все силы на улучшение своего положения, но большинство, столкнувшись с естественными трудностями на этом пути, топят свои амбиции в вине, стараясь забыть о своих неудачах.
Ремесленники и
мастеровые находятся на уровень выше. Они обычно получают хотя бы начальное образование, умеют читать и писать для ведения бухгалтерии и торговли. Им также позволено свободно перемещаться, если их гильдия этого не запретит.
У
торговцев и
служащих положение ещё выше. Большая часть денежного потока, заставляющего экономику работать, проходит через них. В представлении властей страны, на этом уровне человек уже что-то значит в обществе.
Богачи обладают достаточной финансовой стабильностью, чтобы инвестировать свои средства в разные предприятия, иметь несколько домов, участвовать в политической жизни и иметь собственное ополчение. Каждый богатей желает, чтобы его династия возвысилась до статуса Имперского дома, а то и выше. Многие из них посвящают себя воплощению в жизнь этих амбиций.
Старая
знать Челии всё ещё обладает значительными владениями и пользуется поддержкой пожилого населения, ещё помнящего времена до восхождения дома Трун. Те семьи, что ещё не успели выслужиться перед королевой и дьяволопоклонниками в Эгориане, обычно собираются в Весткрауне. Новая знать – это те семейства, что возвысились в последние 60 лет благодаря покровительству дома Трун. Самые могущественные из них – это те, кто помогал правящей династии занять престол. Новая знать получила земли тех, кто в своё время выбрал неверную сторону в войне. Говорят, что у самых могущественных аристократов есть владения даже в Аду. Жизнь аристократа – это постоянная политическая борьба с представителями других династий с целью поднять престиж собственного дома. Предательства и заговоры для них являются обычным делом.
Церковь Асмодея официально не является часть социальной иерархии, однако её руководство обладает большей властью, чем любой из представителей знати. К королеве нельзя попасть на приём, минуя представителя церкви. Всякий, кто прогневил церковь, ощутит на себе весь гнев Челии. Представители духовенства занимают правительственные посты, руководят судами, пишут законы, которые затем одобряет королева.
На вершине пирамиды находится
Трижды проклятый дом Трун, который безраздельно правит Челией более 60 лет. Наследование внутри династии не прямое; различные кланы борются за власть между собой. В такой борьбе победила Её дьявольское величество, королева Аброгайль II. Её считают недостаточно зрелой, избалованной и требовательной, но при этом она является самым умным и безжалостным бойцом на политической арене, которого когда-либо знал дом Трун. Говорят, что королева заключила новый контракт с Адским двором, получив в помощники исчадие Преисподней – генерала Гортоклека. Бывавшие во дворце могли видеть этого дьявола в человеческом облике и ощущать мощнейшую ауру зла, исходящую от него. Они рассказывали, что королеву Аброгайль эти чары не касаются, она прислушивается к советам генерала, но сама управляет Челией. В целом дом Трун предпочитает преподносить свою роль в союзе с силами Ада, как доминирующую.
Внешняя политика и армияЧелия имеет обширную сеть шпионов по всему Авистану. Иностранцы порой шутят, что невозможно отличить челийского путешественника от челийского шпиона, поскольку это один и тот же человек.
Армия и флот Челии в числе крупнейших в Авистане, и даже в период упадка империи они остаются серьёзной угрозой для любого государства на континенте. Челийский флот патрулирует воды Внутреннего моря и контролирует Арку Ародена (мост над каналом, соединяющим Внутреннее море с Аркадийским океаном). Королевская пропаганда постоянно докладывает об успехах армии, умалчивая о её неудачах. Те воины, что проявили героизм в сражении, удостаиваются высоких почестей, иные же добиваются успеха не отвагой и воинским мастерством, а лестью, восхваляя правящую династию.