[TRAIL OF CTHULHU] Ужас в Кингсбери | ходы игроков | Бар "Сирена"

Автомобиль подъехал к бару приблизительно в девять вечера и судя по толпе у входа в самый разгар веселья. Приглашенный Артуром Гордон вышел из машины с улыбкой на устах. Он извлек из кармана футляр с тремя сигарами и раздал их своим компаньонам.

-Джентльмены, когда вы сказали о тихом месте, я... вероятно, как-то не так вас понял, - с ухмылкой заметил он. - Это место уж точно не назвать тихим. Пойдемте, я вас проведу через черный выход...

Взять Гордона, скорее всего, было разумным решением. Не то, чтобы у двух богатый белых были бы проблемы на вход в этот мексиканский бар, но он мог занять чуть больше времени. А так, искусствовед со знанием дела подошел к другой двери, стукнул в нее три раза, затем выдержал паузу и стукнул еще раз. На двери открылась щель.

-Открывай, Серхио, - сказал Гордон.

-О, мистер Митчел, рады вас видеть, - ответил охранник и дверь с лязгом металла открылась.

Внутри бара царила шумная, местами даже безумная атмосфера. На небольшой сцене в окружении музыкантов пела эффектная, пышная латиноамериканка в сверкающем платье. Заводная танцевальная композиция, как это часто бывает у мексиканцев.

По левую от вас руку, рядом с главным входом находится барная стойка, облепленная клиентами, словно карамельная палочка мухами. Перед сценой свободная зона для танцев и несколько столиков, парочка из которых даже свободны. Чуть поодаль в правом углу располагались игральные столы: карты, рулетки и для игры в кости.

Публика в основном богатая, много белых, хотя порой попадались и латиноамериканцы.

-Артур, мальчик мой, мы едва ли тут дождемся официанта в этом бардаке. Не мог бы ты взять нам всем по бокалу виски со льдом. А мы пока попробуем отыскать эту загадочную леди в беде. Впрочем, едва ли ей угрожает опасность в этом месте, это весьма приличное заведение.

Он говорил напрягая голосовые связки из-за царящего тут шума, но это помогало лишь отчасти.

Эллиот крутил головой, стараясь взглядом отыскать миссис Джулию. Неугомонная журналистка обладала положительным талантом в поиске не слишком безопасных мест для молодой леди - оставалось надеяться, что её талант распространяется и на выпутывание из неприятностей. Впрочем, если взгляд натокнется на напомаженного, это тоже будет удачей.

- Мы ищем молодую леди примерно такого роста, брюнетку, с ярким макияжем... - Спенсер как мог описал Джулию компаньонам - пойду, спрошу у бармена, не видел ли он её здесь.

Протолкавшись к бармену, Эллиот двинул в его сторону купюру, пальцем той же руки постукивая по другой, более крупной и свернутой в шарик.

- Скотч, неразбавленный. Скажи, друг, не видел ли ты здесь сегодня леди...

Артура не слишком порадовала роль мальчика на побегушках, но из уважения к сединам компаньонов он решил исполнить обязанности официанта. Один раз.

- Скотч или бурбон? - только и спросил он. Он ожидал, что Гордон предпочтёт первый, как более близкий к его историческим корням, но вдруг...

Артур

Хаос царивший в баре запросто мог сбить с толка и прежде, чем раствориться в толпе Гордон успел лишь крикнуть, что он будет испытывать удачу за столом по игре в крэпс и застолбит там местечко для всех. Вопрос же о предпочтениях, так и остался висеть в воздухе...

У барной стойки оказалась целая толпа, заведение едва ли рассчитано на такое количество посетителей. И по такому изобилию дорогих костюмов джентльменов и красивых нарядов их дам, даже не верилось в царящий кризис.

В ожидании бармена тебе пришлось разглядывать висящие над баром картинки и портреты. Все довольно стандартно: гавайские открытки с лазурными берегами, фото каких-то местных рыбаков, паромов и лодок. Бар все же именовался “Сиреной” и находился в береговой линии. Вероятно, когда-то он был создан именно для испаноговорящих рыбаков.

Их всех портретов тебя привлек лишь один... странно, но на нем изображен белый мужчина на пристани, внизу в лодке небольшая команда мексиканцев. Мужчина словно бы попал в кадр случайно, а очертания его подбородка словно бы напоминают тебе кого-то. Не его ли ты видел на снимке, который принес Джон? Да и дата на снимке... 8/11/35. Где же ты это видел? Впрочем, было еще что-то до боли знакомое...

Музыка начала стихать, твое внимание все сильнее погружалось в эту фотографию. И в этот же момент тебя осенило. То как стоит белый мужчина, лодка, ее команда... все это точь в точь, как на древнем барельефе. Поражающее сходство... Но фотография и не думала тебя отпускать. Небе над головой белого мужчины постепенно начало сворачиваться в спираль, отчего твоя голова моментально пошла кругом.

Элиот

Не пожелав оставаться с Гордоном, ты тоже решил постить бар. Но с несколько иной целью, нежели Артур. Тебя интересовала информация.

-Красивых леди тут предостаточно, - ответил бармен, поставив скотч. - Как и напомаженных джентльменов. Хотя!

Бармен вдруг воскликнул и поднял палец вверх.

-Да-да, знаете... это странно, но одна леди попросила вам передать записку. Она так и сказала, джентльмену, который начнет расспрашивать про напомаженных мужчин. Вот.

Записка легка на барную стойку.

“Кажется, рыбка попалась в мои сети. Покерный стол, ближе к сцене. Поедем ко мне. Не волнуйся, со мной старший брат - Кольт”.

Эллиот усмехнулся и подтолкнул к бармену скомканную в шарик купюру.

- Спасибо, друг. Записка попала по адресу.

Мадам Джулия была не только храбра, но и сообразительна, это хорошо. Также неплохо, что она лично передала записку, а то кто знает, что мог подумать бармен про "джентльмена, расспрашивающего про напомаженных мужчин". Он бросил взгляд на указанный покерный стол...

Чем дольше Артур смотрел на фотографию, тем явственнее на ней проступал барельеф, а за ним и настоящая жизнь - с солёным запахом моря, криками чаек - и небом, заворачивающимся в спираль... Вслед за небом в спираль начало заворачиваться и море ... Причал, на котором ван Дейк стоит рядом со смутно знакомым мужчиной, превратился в дощатую палубу утлого парусного судёнышка, которое несётся по водовороту - навстречу пасти огромного чудовища...
Судёнышко скользит и прыгает по волнам, спираль закручивается, но никак не кончается...

Артур только и может, что бормотать по-гречески:

Убедившись, что Джулии нет, Элиот решительно направился в сторону выхода, где буквально налетел на выскочившего из-за барной стойки Артура, бормочущего что-то на... греческом?

Это столкновение привело Артура в чувство, лучше от этого не стало... теперь он чувствовал на себе взгляды людей у бара. Словно бы он сумасшедший и совершил что-то, что выходит за пределы обычного поведения. Оставаться в таком месте, совершенно не хотелось, а потому он проследовал за торопящимся куда-то напарником.

Выйдя на шумную улицу рядом с баром, где сейчас толпилась по меньшей мере сотня человек, антивквар судорожно осмотрелся... Мелькающие люди, машины, крики и бьющиеся бутылки, платье, туфли. Кажется, так она была одета в тот вечер! Выбравшись через толпу на улицу, ты увидел захлопывающуюся дверь черного “крода”. В тот же миг машина плавно тронулась с места.

- Мистер ван Дейк... - Спенсер подхватил Артура под руку, вытащил на улицу. Что-то в этом деле у всех с головой не все хорошо - и у него самого, пожалуй, в первую очередь... Или, все-таки, у Джулии? Кстати, о Джулии - платье, "корд", она!

- Да, да, я с вами... - несколько осоловело ответил Эллиоту Артур. И только к моменту, когда машина тронулась с места, он пришёл в себя достаточно, чтобы поинтересоваться:
- А куда, собственно, мы едем?

Мелькнула мысль, что неплохо было бы предупредить Гордона, но было уже поздно...

- Вон в той машине - леди, на помощь которой мы и приехали. Машина принадлежит подозреваемому. Кстати, черный "корд". - пояснил ситуацию Эллиот. Он уже жалел, что не удосужился обзавестись револьвером - ну что же, придется полагаться на трость.

- Тот самый подозреваемый, который расчленяет проституток после совместной ночи? Кстати, при каких именно обстоятельствах вы познакомились с этой леди?

Артур попытался скрыть своё волнение за не первой категории юмором.

- И как мы будем помогать этой леди? Ворвёмся в нужный момент под личиной обеспокоенных родственников? Насколько я понимаю, все наши подозрения против владельца корда построены на косвенных уликах, и пока он не совершит чего-то на наших глазах...

Ван Дейк задумался.
- Может быть стоит позвонить тем мексиканцам? Это будет не по букве закона, но возмездием по духу...

- Вчера, в баре, мистер ван Дейк - ответил Эллиот - как выяснилось, у миссис есть свои счеты к владельцу "корда". Наших новых знакомых я бы пока беспокоить не стал - вы правы насчет косвенных улик, если мы все ошибаемся, это поставит жизнь невиновного под угрозу и сильно испортит наши отношения с мексиканцами. А насчет помощи леди - именно так. Я буду обманутым поклонником - антиквар усмехнулся - дело вполне житейское.

- Поклонник? Седина в бороду, бес ревности в ребро? - усмехнулся Артур.

- Но дело всё-таки весьма деликатное. Предположим, что кордовладелец действительно замышляет преступление именно сегодня. Если мы ворвёмся слишком рано - мы ничего не узнаем, и к тому же выдадим себя. Если промедлим - леди пострадает. Судя по фотографиям, он убивает своих жертв после близости - и неизвестно, сколько времени пройдёт между тем, как они зайдут в дом и он попытается что-то совершить...

- Похоже, нам придётся неподжентельменски подслушивать под дверью, - закончил Артур.

Автомобиль подозреваемого двигался подозрительно спокойно... нет, едва ли так передвигаются преступники, во всяком случае в книгах и кино. Он останавливался на каждом знаке СТОП, притормаживали перед каждым пешеходным переходом. Казалось бы он вот-вот выскочит из кабины, чтобы помочь перейти дорогу какой-нибудь старушке, случайно решившей прогуляться этой ночью.

Тормоза в очередной раз скрипнули и перед носом вашего автомобиля замер корд, выпуская ровную струю выхлопных газов. Алый огонь светофора заливал обе машины, будоража что-то внутри. Агрессию, злобу, страх? С одной стороны антиквару хотелось просто выйти из машины, выкинуть водителя из кабины и сказать Джулии, чтобы не занималась этими опасными глупостями. Но долг требовал иного. Мясника нужно посадить, а это шанс... если он покажет свое истинное лицо, то ему уже будет не отвертеться. Стоит ли риск одной женщины того, чтобы был пойман душегуб на счету которого столько жизней?

Визг шин разорвал тишину и черный корд рванул с места, игнорируя запрещающий знак. Водитель Артура было тоже зажал педаль газа, но тут же вынужден был дать по тормозам. С ревом монстра из тьмы вырвался силуэт поезда и его пронзительный свист едва вас не оглушил.

-Чтоб его! - крикнул водитель и принялся заводить заглохший от резкого торможения агрегат. - Ну... ну же!

Мотор взревел и как только стук стальных колес прервался, очередной автомобиль взятый в аренду Артуром рванул с места. Вот только погони не удалось, Корд слишком быстрая машина и стоит дать ей фору, как она растворится во тьме ночного города. Благо у Элиота был адрес и надежда, что Джулии хватит ума настоять на своей квартире в качестве места уединения. Эта уверенность подкреплялась тем фактом, что у журналистки с собой оружие и даже имеется опыт обращения с ним.

Немного поплутав по Кливленду в поисках искомой улицы, экипаж заехал в плохо освещенный двор, где к своему облегчению сыщики нашли тот самый черный Корд. Его мотор все еще извергал жар, а значит стоит он тут не так давно.

Когда "корд" оторвался, Спенсер сжал трость до побелевших пальцев. Их план грозил обернуться смертью отважной журналистки. Однако, в панике не было смысла, на нее не было времени. Когда в свете фар мелькнул знакомый "корд" он выдохнул... на четверть вдоха. Ничего еще не кончено - и, выскочив из машины когда та еще и остановиться не успела, антиквар бросился к двери дома...

Артур выскочил из машины вслед за Эллиотом. В отличие от компаньона, он не испытывал глубоко личных переживаний относительно судьбы незнакомой девушки - им двигали общегуманистические порывы и, что уж скрывать, разгоревшийся охотничий азарт.

Ворвавшись в подъезд Элиот и Артур рванули вверх по лестнице, перескакивая сразу через пару ступеней. Еще один рывок и вот они на третьем этаже. 301, 302, 303... 304. Осталось совсем чуть-чуть и в этот же момент по коридору прокатился гром выстрела, оглушая своим ревом и заставляя сердце сжаться. Инстинкты вопили, что нужно бежать бежать, спасаться! Но долг требовал обратного...

Эллиот прибавил шагу на пути к двери номер 305. Вот и она...

Артур следовал за Эллиотом, в паре метров. Не трусость, а разумная осторожность. Ведь если их подозрения верны, то сейчас они встретятся лицом к лицу с вооружённым преступником, на счету которого уже с пол-дюжины жертв. Если же пистолет в руках Джулии - то пара секунд промедления ситуацию не изменят.

Силы удара хватило, чтобы дверь с треском распахнулась и сыщики ввалились в гостиную. Впереди Элиот, а Артур чуть позади. В полумраке комнаты на полу лежит женщина держась за голову, а над ней возвышается фигура мужчины. Лица его не видно, но скудный свет играет блеском в его напомаженных волосах. В руке его сжат пистолет, а дуло смотрит прямо на Джулию.

Резкий шум ломающейся двери его, конечно же отвлек и он уставился на дверь, а затем резко выставил руку вперед целясь то ли в Эллиота, то ли в Артура и нажал на курок. Грохот, вспышка и... ни следа напомаженного незнакомца. Лишь дымящийся пистолет лежит на полу посреди комнаты.

Ворвавшись в комнату, Спенсер тут же ушел влево от освещенного прямоугольника двери, надеясь, что противнику - вероятно, правше - будет тяжелее поворачиваться вправо, чем влево. Как же давно он не играл в эти игры.

Грохот выстрела - и шок. Спенсер готов был бросаться вперед, драться... но враг исчез. Растаял в воздухе. Антиквар бросился к распластанной на полу Джулии...

При виде направленного на него пистолета, Артур дёрнулся вбок, пропадая из дверного проёма. Запоздало он сообразил, что не каждая стена может служить надёжной защитой от пуль - но выстрел грохнул, не принеся с собой обжигающей боли. Выждав ещё пару секунд и не услышав звуков борьбы, ван Дейк снова заглянул внутрь.

- Где он? Что это было?

Выстрел оглушил сыщиков, но на удачу обоим удалось избежать попадания и пуля просвистев рядом с Артуром звучно влетела в деревянный косяк, где благополучно застряла.

Незнакомец словно бы исчез, впрочем имелось рациональное объяснение, в отличии от некоторых недавних событий. Вспышка, грохот... все это отвлекло и дало немного времени чтобы добежать до окна и воспользоваться пожарной лестницей, которая выглядывала из-за плавающих в потоках ветра штор гостинной.

Впрочем, от всех мыслей отвлекала Джулия, лежащая на полу. Ее висок окровавлен, но пульс прослеживается. И все же женщина без сознания и рану не назвать царапиной...

Быстрый взгляд на Джулию, на окно... Девушка рискнула - и, возможно, пожертвовала - жизнью, ради того, чтобы дать им шанс схватить преступника, нельзя, чтобы ее жертва была напрасной.

- Артур, звоните в скорую и полицию! Я за ним! - Спенсер, подхватив с пола пистолет, рванулся на пожарную лестницу...

- Отпечатки! - запоздало бросил Артур, увидев, то Эллиот хватает пистолет. Впрочем, даже потеря одного доказательства не так критична. В отличие от Артура, Джулия уж точно видела преступника в лицо, так что её показаний будет достаточно. Нужно только сделать так, чтобы она выжила...

- Прострелите корду колесо, пока он стоит на месте, - посоветовал Артур исчезающей в окне спине Спенсера.

После чего растерянно оглянулся на девушку. Медицина вообще и первая помощь в частности не относились излюбленным темам ван Дайка. Поэтому лучшее, что он смог придумать - прижать к ране первое попавшееся под руку полотенце, а потом поднять Джулию на руки. Нужно донести её до машины - и направляться в больницу. Это точно будет быстрее, чем на скорой. Оттуда же можно позвонить и в полицию.

Выскочив из окна на пожарную лестницу, Спенсер увидел незнакомца с напомаженными волосами уже внизу, у дверей машины. Он посмотрел вверх, ответил сыщику поклоном и следующим движением намеревался скрыться внутри кабины. Все это время Элиот старался прицелиться... За время службы, а быть может и до нее, ему доводилось стрелять. И он прекрасно знал, что попасть из пистолета с такого расстояния проблематично.

Артур взял бессознательное тело Джулии на руки. Это немного сложнее, чем кажется. Одно дело носить женщин на руках, когда те в сознании, они этому всячески помогают. Здесь же Джулия висела и постоянно норовила выпасть... С горем пополам Ван Дейк спустился вниз.

Нельзя сказать, чтобы Джулия была особо крупной девушкой, но спуск всё равно выдался нелёгким. Дважды Артур чуть не сверзился со ступенек, и один раз чуть не приложил Джулию головой о дверной косяк. Но вроде бы всё обошлось.

"Все-таки, надо было взять карабин" - мелькнуло в мозгу Спенсера, когда он вскидывал пистолет - "Все-таки, надо было взять карабин..."

Выстрел рокотом прокатился по окрестностям. Мимо. Автомобиль плавно, не спеша тронулся с места, затем немного ускорилось и повернув за угол, скрылось из вида. С чувством досады, антиквар опустил оружие. Попасть из пистолета с такого расстояния слишком сложно...

Артур выбежал из подъезда буквально в тот момент, когда автомобиль поворачивал за угол. Он слышал выстрел и высунувшись на улицу сразу понял, что перестрелка закончилась не успев толком начаться. Преступник ушел...

Конец эпизода