[TRAIL OF CTHULHU] Ужас в Кингсбери | ходы игроков | Бар "У Лестера"

Дешевое местечко, привлекающие местных жителей дешевой выпивкой и новыми знакомствами. Заведение занимает подвальное помещение жилого дома, часть квартир которого вероятно заброшено, отобраны за долги. Спустившись по кривым ступеням, гости сразу попадают в душную, накуренную каморку с тесно расположенными столиками. В дальнем левом углу находится барная стойка. Из выпивки дешевое виски, портвейн, самогон и сомнительного вида вина. Из еды орешки, сухарики, луковые колечки и сырные палочки. С водкой здесь принято подавать соленые огурцы.

Днем здесь делать особо нечего. Заведение остается в целом открыто, но пребывает в запустении. Зато хозяин, которые порой подрабатывает барменом, может предложить амлет с колбасками, который в это время готовит его жена.

12 августа 14:35

Бар еще был фактически закрыт, какой-то одноглазый уборщик подметал полы, а тучный бармен с дорогими часами неспешно протирал стаканы. Многие стулья сейчас лежат на столах, лишь только барные выстроены в ряд. Сейчас это единственные места, где можно сидеть.

Войдя в бар, я сразу же направился к барной стойке с просьбой присесть за столиком по моему выбору. Мол, хочу угостить друга едой да выпивкой. На сколько я понял, индейца здесь знали, и относились неплохо. В любом случае, я заказал омлет с колбасками, соленьями и водкой - для себя, а для индейца - то, что попросил бы он. Решив за одно познакомится с барменом поближе, я не стал сразу же высказывать предмет своего интереса, решив сначала выпить да покушать. Ну и местные слухи узнать, естественно.

Бармен разрешил выбрать любой столик и дал распоряжение приготовить два омлета. Выпивку он принес сразу.

-Спасибо, что привел Эла, - обратился он к Шону. - Бедолага подхватил зимой воспаление, до сих пор оклематься не может. Я попрошу кого-нибудь сходить за его дочерью в Кингсбери.

-Не надо, - сказал Токела, с ходу выпив стопку текилы. - Не зови, Бэн, не надо. В моем племени шаман всегда знает когда уготована ему смерть, он видит ее через водоворот. Поэтому, все мои предки уходили из племени, ожидая смерти, чтобы встретить ее среди сосен, ручьев... Потом уже никто не может найти его тела, ни плоти, ни даже костей. Говорят он находит особое место. Не моей дочери решать где мне принять смерть.

Бармен налил индейцу еще одну порцию алкоголя и тот быстро выпил ее.

-Ну как знаешь, индеец, - Бэн сел за столик и снова разлил всем крепкий алкоголь, включая себя. - А что касается слухов, так они сейчас все про каких-то безумцев. Если вечера дождетесь, когда это место наполнится жителями улиц вы ими насладитесь сполна.

- Это было бы неплохо, дождаться вечера да послушать о чём судачит местный люд. - обратился я к бармену. Я был удивлён тем, что Токела оказался шаманом своего племени, и было жаль того, что тот собрался умирать. Я был бы не прочь поучится у старого индейца, о чём ему прямо и сообщил.

- Тем не менее, я знаю, что в головах у барменов оседают самые сочные и невероятные из слухов, которые в итоге оказываются наиболее правдивыми. Я ищу вдохновения, ведь я - художник и писатель, и, хотя многие считают меня бездарем, я считаю, что они просто не доросли до понимания моего творчества. Ходят слухи о Мяснике, о безумном греке, о разных культистах да убийствах здесь, в этом городе. Приукрасив правду, да и столкнувшись с ней лицом к лицу, можно выдать поистине гениальное произведение. Если вам есть что рассказать - я был бы очень рад вас послушать...

12 августа 19:32

Чего и следовало ожидать Токела довольно быстро опьянел от выпивки и принялся рассказывать одну индейску притчу за другой. Даже казалось кашель его прошел, во всяком случае он определенно стал веселее. За беседами время пронеслось быстро, за это время бармен успел перекинутся с Шоном лишь паро фраз. Окружающая же болтовня из-за уделения основного внимания индейцу стала просто фоновым шумом. Все стандартно: кто-то обсуждал потерю работы, кто-то кого-то кадрил, другие обсуждали безумного грека, но ничего нового не говорили.

Публика меж тем собралась своеоразная: калеки после войны, стареющие проститку, пьяницы и мелкие жулики. Разных рас и национальностей. Настоящий котел.

-Знаешь, Шон, я видел эту встречу во снах. Вы, белолицые, называете это... странным словом... эх... жавью, кажется. Но важна суть, словно бы ты вновь переживаешь нечто давно забытое. Все наши жизни там, в водороте. В бесконечной спирали. Рождаемся и умираем, умираем и рождаемся вновь. Но шаман - это тот, кто просто не забывает, Шон. Он помнит, Шон...

Индеец расплылся в улыбке поднимая очередную рюмку. Его рука качалась от опьянения.

-Скоро я найду дорогу к своим предкам и моя дочь пробудится.

Токелау максимально близко приблизился к лицу Шона.

-Позаботься о ней, Шон... есть тот, кто пускает дым в мои сны. Этот дым мешает, выжигает мои глаза. Но я вижу боль, вижу кровь...

Он опустошил рюмку и вернулся на свое место, осматривая пьяными глазами собравшихся. Кто-то прошел мимо и похлопал индейца по плечу, похоже он тут был нередко. Индеец рассказывающий небылицы за лишнюю рюмку выпивки.

- Твоя дочь пробудится? Что ты имеешь в виду? - поинтересовался я у индейца. Я собирался сходить в поселение, о котором говорил шаман, и я поддержал его идею о том, что наша встреча была предначертана. Видя, что Токеле лучше, и осознавая, что по большому счёту он мне сказал всё, что мог, я потихоньку давал ему возможность побыть наедине с самим собой, знакомясь с теми, кто знал шамана: по крайней мере, такие попытки познакомится не должны были выглядеть странно. Уже им, как бы невзначай, я задавал вопросы на темы, которые меня интересовали непосредственно: говорил, что слышал об убийствах в окрестностях, спрашивал, что они знают или слышали о Мяснике или Безумном Греке, обволакивая свои вопросы в обёртку того, что, мол, мне, как человеку творческому, это очень интересно. Никаких упаси Господь упоминаний о том, что я помогаю полиции расследовать это дело. Возможно, убийца был сейчас среди посетителей, кто знает?...

В воздухе повис плотный туман сигаретного дыма, который клубился и скручивался в причудливые спирали под потолком. Шум стаканов, вилок и ложек, хруст закусок и голоса людей сливались в единый шум. С каждым с кем начинал говорить Шон приходилось пить, алкоголь притуплял сознание и будоражил воображение. Однорукие, безногие, со шрамами на все лицо, плохо пахнущие, раскрашенные боевым макияжем... вся эта пестрая толпа словно монстр с множеством голов. Они с радостью говорили о мяснике, о греке... но всякий раз их уводило в сторону, они делились своими прогоревшими жизнями. Ужасы войны сменялись рассказами о голодающих детях Алабамы, очередях вдоль дороги ищущих лучшей жизни. Убийствах в подворотнях. Кто-то даже хвалился, как зарезал какого-то богача и бросил его умирать в канаве, предварительно обобрав до нитки. Кто это был? Шон, не успел поймать его лица, как оно буквально растворилось в толпе и сменилось, каким-то ржущим стариком. Это место поглощало, казалось здесь может пронестись вся жизнь, закрученная в этот безумный водоворот из едкого сигаретного дыма.

-Да что тут, мать вашу, гадать!? - громко заявил шатающийся мужчина с фингалом и гематомой на пол лица. - Сегодня сцапали Фрэнка! Говорят он маньяк! Он, сука такая, Фло порешил! Помните Фло!? Хорошая была... очень хороша...

Старик секунду назад хохочущий резко остановился и громко поставил стакан на стойку бара.

-Брехня! Ты дуру дал?! Какой Фрэнк, этот дегенерат был бы схвачен еще несколько лет назад. Не-не, это был кто-то поумнее... может быть это тот бродяжий доктор! Помните?

-А по мне Фрэнк подходит, - начала дама лет тридцати, прилично одетая. - Грубиян, дебошир, хам... очень жестокий человек.

Старик усмехнулся и принялся спорить, постоянно кем-то перебиваемый.

- Твою ж мать, - сказал Джон, увидев изрядно выпившего Шона, - Если он не раздобыл никакой информации - черта с два ему, а не деньги от шерифа в следующий раз.

Бар выглядел как обычная дыра. В таких сам Брюстер бывал не раз, потягивая дрянной виски и выкуривая одну сигарету за другой. Детектив покосился на Эллиота - как тому находится в таком месте?

- Предлагаю сделать так. Я поспрашиваю у бармена и местных про Однорукого Вилли и его связь с Фрэнком. А ты поговори вон с тем стариком - о каком бродячем докторе он там треплет?

С этими словами Джон направился к бару и, заказав себе виски, обратился к бармену.

- Слушай, приятель, я тут кое-кого ищу...

- Что за бродяжий доктор, мужик? Расскажи, а?... - я похлопал говорившего по плечу. От меня уже изрядно несло выпивкой, так что видон был то, что надо. Видон "своего", который всех здесь знает уже если не поимённо, то в лица уж точно. На это и был рассчёт, вроде бы. Соответственно, я, хоть и увидел своих знакомых - я был не достаточно пьян для того, чтобы пропустить их появление - я так и не подал виду, что знаю их. Вряд ли легавому что-либо здесь расскажут. Так что я поглядывал на него время от времени, готовый прийти на помощь придумав на ходу какую-то историю, говорившую о том что он не совсем ублюдок, а только наполовину. Не зря ведь я был литератором, мать вашу! Вот и проверю, чего стоят мои писательские навыки. Увидев же, что сюда направляется Элиот, я готов был сместить своё внимание, предоставив инициативу в разговоре ему, в случае чего. Например, мне приглянулась хорошо одетая барышня, отзывавшаяся о неком Френке в крайне негативном ключе. Можно было завязать с ней беседу, а там уж как пойдёт...

Спенсер - выглядел он здесь несколько чужеродно, но был этим совершенно не смущен и чувствовал себя совершенно комфортно.
- Договорились, Джон. - Опрокинув (не поморщившись) порцию тошнотворного виски у стойки - и взяв сразу бутылку того же пойла - Спенсер протолкался к старику, слушая, как он спорит и отстаивает свою точку зрения и выжидал момента, чтобы влезть. Влезть с неуверенным возражением - человек в таком состоянии, как этот старикан наверняка начнет возражать, тут его можно будет угостить, раз разговорились, а там...

Джон затерялся в шуме толпы, место завораживало своей жизнью. Скорее всего местным бедолагам другого такого и не найти во всех Соединенных Штатах. Вопрос об одноруком Вилли явно был к месту... тут многие имели увечья.

-Вилли? Видел его несколько раз, работал с Долезелой на кирпичном. Они вообще были чем-то вроде друзей... Когда пришла депрессия, они занялись какими-то другими делами вместе. Не видел его уже очень давно, хотя Фрэнк тут часто появляется.

Вмешался какой-то чернокожий мужчина, лет сорока.

-А я как-то раз видел Вилли. Дней восемь назад. Стоял в своей белой рубашке, а ветер колыхал один рукав. Я сразу подумал, что это Вилли, хотел было поздороваться, но когда поднял взгляд, его и след простыл. Было это на двадцать второй восточной, в паре кварталов отсюда. Но где он живет, тут тебе едва ли скажет... и дело даже не в том, что незнакомцам доверять нынче опасно, а просто он... был всегда немного скрытный. Боялся чего-то.

Меж тем Элиот выпив дешевого виски, от которого сразу потянуло блевать. Но выдержав паузу, виски улеглось и даже начало давать какое-то послевкусие. Старик меж тем обрадовавшись пойлу повеселел. Тем более появились уши, которые к тому же не спешили спорить.

-Доктор, молодой... лет тридцати пяти, может больше, может меньше. И волосы у него были напомажены, черные. Сверкали как в фильмах. Лощеный, но умел выпить и этим местом не брезговал. Однажды видел его с Фло, они сели в его дорогую черну тачку с белыми шинами и умчали. Я ее тогда последний раз видел. Странно, да? Я копам говорил, но они слушать не стали, прогнали меня, как будто я чушь какую несу. Хехе, идиоты! Или что-то скрывают, - он потер свой подбородок. - Что-то темное происходит вокруг, правительство все знает, но скрывает...

Женщина стоявшая рядом с Шоном улыбнулась и достала сигарету, повернувшись в сторону мужчин, наблюдая за тем, кто ее прикурит.

-Не слушайте его, он давно сошел с ума.

Ее алые губы снова сложились в улыбку. Она как-то не вязалась с этим местом, слишком симпатичная и молодая.

- Да, брат, - сочувственно сказал Спенсер, постаравшись придать голосу такое выражение, чтобы менее пьяному, чем старикан, слушателю было очевидно, что он стремится поскорее отвязаться от начавшего нести чушь случайного собутыльника - с правительством шутки плохи. - он похлопал старика по плечу. Хотелось бы выспросить его поподробнее, но внезапный интерес к разговору девицы заставил его насторожиться...

- Мисс? - Эллиот щелкнул зажигалкой, предлагая девушке огня - Вы позволите угостить вас чем-нибудь... более подходящим? Не грусти, друг - он пододвинул недобитую бутылку к старику - это все твое.

- Слушай, - обратился Джон к негру, так кстати сообщившего, что видел Вилли, - А здесь, в баре, Однорукий появляется?

Брюстеру начинало нравится "У Лестера". Возможно, дал о себе знать дрянной виски, а может - привычка детектива пить именно в подобных местах. Конечно, если бы ему предоставили выбор, он глушил бы виски в несколько более презентабельном месте, но и тут было неплохо. Как минимум, виски был дешевый и никто не спрашивал, кто ты такой и что здесь делаешь. Все были здесь "своими". Даже вон Эллиот, хоть и выделялся, не вызывал вопросов. Джону доводилось бывать в местах, где тебя могли попросить "выйти поговорить" просто за то, что на тебе чистая рубашка.

-Джулия, - ответила девушка, прикуривая свою сигарету. - Но кое-что, он верно подметил... напомаженный тут и правда был, до того как Фло пропала. Правда, сдается мне Фло была проститукой, а этот джентльмен о котором тут столько криков... Долезела... он был ее сутенером. Ничего не хочу утверждать, лишь делюсь наблюдениями.

Она придвинулась к Элиоту ближе, достаточно чтобы тонкий, сладковатый запах ее духов перебил стоящую в помещении вонь дешевого табака и спиртного.

-Такие места словно книги, я сюда именно за этим хожу. Ничего подобного в обычных барах не случается, но здесь каждый день разворачивается какая-нибудь драма. И мне кажется, вы сюда тоже пришли не для того, чтобы насладиться местной кухней, выпивкой или в поисках приятной компании. Зачем вы здесь?

Краем уха Джон слышал милую беседу, его компаньона. Но основное внимание, он все уделял собеседнику.

-Как я и сказал, давно его здесь не видел. Хотя знаете, был как-то раз очень странный случай... он вошел в бар, был такой же шумный вечер. Но он пришел не выпить, он кричал, что ему нужно место где он может спрятаться. Ребята в баре подумали, что у него горячка, скрутили его и бросили в чулан, чтобы он просох. Но когда на утро, я вспомнил, что бедолага Вилли в чулане, я открыл дверь и... так никого не было. И штука в том, что дверь была надежно заперта, а окон там нет. Эта история не идет у меня из головы, странно это. Единственное объяснение, что его выпустил кто-то другой, до меня... Но я спрашивал и никто, ничего подобного не помнил. Тогда я с Вилли видел в этом баре последний раз, не знаю появлялся ли он тут еще раз...

- Вы ходите в подобные места за драмой - Эллиот смотрел девушке прямо в глаза - я же - за историями. - Приходилось импровизировать на ходу. - У меня в жизни случалось... разное, после чего в книжные истории нет веры, а возраст и опыт протестуют против повторения разного. В таких же местах люди рассказывают что с ними случилось... настоящее, не придуманное, а если и придуманное, так неотличимое от настоящего. Мой друг привел меня сюда обещав нечто типа Лимба, но я удивлен встретив здесь явно небесное создание. - антиквар улыбнулся - Эллиот Спенсер к вашим услугам. Что вы пьете? Я видел в местном баре вино.

- Этот старик так умело переплетает явь с вымыслом - продолжил он - исчезнувшая девушка, похититель на черной машине, скрывающее правду правительство... А что потом? И девушка, и предполагаемый похититель исчезли со страниц этой повести?..

- Вы знаете Фло, мисс? - вопросил я, подкуривая незнакомке и ожидая услышать её имя. Я распросил девушку о том, кто она, каким удивительным чудом здесь оказалась, и что она знает о докторе, о Фло, о Вилли и о Френке. Попутно и про себя рассказал, конечно. Что я художник, писатель, да и вообще весь из себя творческая личность. Алкоголь уже хорошенько ударил в голову, и я расписывал свои достижения на творческом поприще с занятным усердием. О своих детективных делишках, естественно - ни слова.
Даа, именно так я бы и описал эту ситуацию в одной из своих повестей. Возможно, мы бы поднялись к ней, наверх, ведь она жила бы по счастливой случайности рядом, выпили бы ещё по бокалу виски, и у нас была бы безумная жаркая ночка. Но.... Не тут то было: Спенсер опередил меня. Ну и ладненько. Что-то я уже засиделся в этом баре. Над бы проветрится.

Я пробыл "У Лестера" почти четверть суток. От дурманящего запаха табака да выпитого алкоголя мне было не очень хорошо, хотя и не смертельно. За эти три-четыре часа, кстати, я успел оставить о себе метку. Спираль, вышкрябанную вилкой на древесине того стола, за которым я сидел со старым индейцем. Кто знает - может, интересная история с Мясником сама меня найдёт?... В любом случае, я вышел из бара, оставив своих товарищей по расследованию наедине с ихними источниками информации, а других посетителей бара - оставив в неведении о том, что мы вообще знакомы с Эллиотом и Джоном, после чего спокойной развалистой походкой отправился в сторону двадцать второй восточной, что была в паре кварталов отсюда. Весь мой вид указывал на то, что я - лишь подвыпивший пьянчуга, что идёт куда глаза глядят, и что смысл этой ходьбы в том, чтобы немного протрезветь, но лишь для того, чтобы вернуться обратно в бар и выпить ещё...

- Да, странная история, - ответил Джон, потягивая виски и кивая бармену, чтобы налил и его собеседнику, - Ладно, хрен с ним, с Вилли. Что вообще интересного в округе слышно?

Брюстер понял, что узнать еще что-то об этом Вилли будет сложно. Но никогда не помешает собрать слухи и сплетни - как подсказывал его детективный опыт, в местах, подобных "У Лестера" часто можно получить такие сведения, о которых можно только мечтать. Местная публика почему-то бывает осведомлена куда лучше, чем полиция, журналисты и жители более респектабельных районов.

В баре “У Лестера” уши любили, поэтому как только Джон ушел от конкретики на него вылилось несколько историй в перемешку с нытьем о потерянной работе, доме и о том, что страна несется на всех парах в ад. Но была парочка интересных новостей: в городе стали пропадать собаки, что можно было списать просто на Кингсбери, где несчастных животных запросто могут потреблять в пищу, а также о какой-то банде мексиканцев, которые грабили кладбщиа и были пойманы практически полным составом несколько дней назад. К сожалению, названия банды, так никто и не припомнил.

Насладившись слухами, Джон увидел удаляющегося из бара Шона... долг заставлял его, как можно скорее расспросить напарника о том, что ему удалось узнать за этот день. И удалось ли? Поэтому пришлось оставить Элиота, один на один с его новой знакомой.

-Вино будет кстати, - ответила девушка, выдыхая в целом приятный дым дорогой сигареты.

Бармен не без радости налил два бокала самого дорого здесь вина. Его заказывали очень редко, местная публика явно не особенно ценила подобные напитки.

-О, там было продолжение, страстное, таинственное, а финал тиражировался во всех газетах штата... Автомобиль с визгом шин умчался прочь от бара, у них скорее всего была очень жаркая и бурная ночь. Фло выглядела, как женщина с весьма пылким темпераментом, а уж как она общалась... колко и остро, словно резала битым стеклом. Скорее всего и то и другое невероятно бесило этого Долезелу и бедняжке приходилось очень стараться, чтобы скрыть синяки от своих клиентов. Впрочем...

Оглядев местную публику Джулия добавила:

-Скорее всего, особой необходимости не было. Итак, приятно познакомится, Элиот.

Припав губами к бокалу девушка попробовала вино. На удивление, это и правдо весьма дорогое вино. Нет, конечно же, Элиота оно едва ли способно хоть немного впечатлить. В Америке безусловно есть хорошие вина, но с Европой их не сравнить. Так не более, чем то, что можно смело пить и даже получить некое удовольствие от вкуса.

- Взаимно, Джулия. - Спенсер отсалютовал собседнице бокалом и пригубил вино - Ужасная история. Девушка погибла, убийца не найден. Все как в жизни. В книгах непременно добавили финал, в котором зло найдено и покарано - либо интригующе остановились бы на бурной ночи... - он сделал паузу, давая Джулии возможность вставить слово, и продолжил: - А вы, Джулия? Нашли сегодня драму, достойную внимания?

Джулия улыбнулась.

-Никогда не любила дешевые любовные романы, детективы меня куда больше интригуют, - прокомментировала она возможность остановиться на бурной ночи.

Что-то в ее поведении волновало Элиота. Тут и сыщиком не нужно быть, чтобы понять... ей, среди калек, пьяниц и дешевых проституток нет места. Вероятно, ее волновал тот же вопрос, касаемо Элиота. Здесь, в этом баре, вы словно два пришельца из иного мира.

-Не думаю, что новость о пленении одного из местных завсегдатаев можно считать за драму. Сегодня, несмотря на пятницу подозрительно тихо, - она придвинулась чуть ближе. - Если бы не наша встреча, этот вечер можно было бы назвать разочаровывающим.

Брюнетка продолжала кокетливо улыбаться прислонившись накрашенными губами к бокалу с вином и делая крохотные, едва уловимые глотки. А Элиот наблюдал. Что-то внутри него сопротивлялось чарам и это был интеллект. Жажда знаний, тяга к секретам... все это исходило в первую очередь от интеллекта.

- Думаете, придет сегодня? - спросил Спенсер, кивнув головой на вход, когда собеседница в очередной раз бросила туда взгляд. - "Таймс", "Херальд Трибьюн" или "Сан"*?

-----------------
* - New York Times, New York Herald Tribune, The Sun - популярные нью-йоркские газеты того времени.

Девушка удивилась, когда ее собеседник выдал знакомые ей названия газет. Еще пара секунд потребовалась на осознание и еще несколько для того, чтобы выдержать паузу. Джулия вновь поднесла к алым губам сигарету, но на этот раз зажгла ее сама, собственной зажигалкой.

-Вы проницательны. Это действительно хорошая догадка, с учетом того, что я всеми силами старалась скрыть свой акцент. Что поделать, меня всегда влечет к умным мужчинам.

Она улыбнулась. Теперь, когда ее собеседник начал догадываться, ей вдруг захотелось вывалить на него всю свою историю. Очень простое желание: они едва знакомы, возможно уже никогда не увидятся вновь, исчезнув со страниц личных историй друг друга. Тем более она знала, что станет легче... носить подолгу маски - тяжело.

-Я веду независимое расследование, а вот мой муж работал на Трибьюн. Это было десять лет назад, я тогда была еще совсем юна, а он хорошо обеспеченный и уважаемый журналист. Может быть вы помните в двадцать восьмом в Нью-Йорке... на Паркер Плейс под землю ушло несколько зданий. В одном из них погибли полицейские. Детектив Меллоун, один из погибших, расследовал похищения людей, в том числе и детей. Дело потом очень быстро замяли... Том, мой муж... мы поженились в тридцатом, он не мог оставить это дело, говорил, что оно слишком подозрительно. Копал и копал. Вскоре он вышел на несколько семей. Скажем так, он не посвящал меня в подробности, но в том, что семьи влиятельны и имеют вес, я не сомневаюсь.

Джулия смахнула пепел в блюдце, окурок едва не обжег ей пальцы. Теперь когда она перестала притворяться, ее лицо изменилось: взгляд уставший, у уголков губ и глаз пробились едва уловимые морщинки.

-Однажды его не стало, он просто исчез. Растворился на улочках Ред Хука. А вместе с ним пропала и вся его работа за несколько лет. Я сразу все поняла. Кричала, рыдала, жила в полицейском участке, доставая детективов... Они обещали мне, что скоро во всем разберутся. Лжецы. А однажды я просто проснулась и это уже была и не я вовсе. Не та, что прежде. Я проснулась и поняла, что ничего не чувствую... кроме желания докопаться до самой сути, - произнесла она, взглянув украдкой на безумного старика, который уже допил бутылку и едва держался на ногах. - Безумцы прокладывают пути, по которым следом пойдут рассудительные...

С последним глотком вино закончилось.

-И вот я здесь, ищу того, кто знает все ответы. И это точно не пьянчуга, бьющий женщин, чтобы доказать свою силу, не этот слизняк Долезела. Все намного сложнее... Вы ведь его тоже ищите, Элиот? Зачем?

Спенсер кивнул.

- Соболезную вашей утрате, Джулия. Хотел бы сказать что-нибудь утешительное, но... - антиквар развел руками.
- Что касается меня. - Эллиот, не тратя лишних слов, полез в карман и протянул девушке визитку. Имя, адрес, телефон, "торговля антиквариатом". Пока та рассматривала карточку, Спенсер удостоверился, что разговор никто не подслушивает, приблизился ближе, словно собирался болтать обо всяких пустяках, и полушепотом продолжил:

- Так получилось, что я знаю кое-кого в руководстве городской полиции и, когда та неофициально... - Спенсер помнил, что говорил с журналисткой и старался тщательно взвешивать слова, но на всякий случай, сделал оговорку: - Надеюсь вы понимаете, что это строго конфиденциально.

Вот так. И оговорка не лишняя, и журналистке, даже бывшей, должно понравиться, когда ей что-то сообщают конфиденциально. Цинично? Да. Но.... Эллиот так привык. Он в самом деле сочувствовал горю молодой вдовы. Лучше бы вдов не было. Лучше бы никто не умирал. Но что бы он не сказал - это вряд ли вернет Джулии мужа, почему бы не сказать что-то, что произведет на нее хорошее впечатление.

- ...неофициально попросила ответственных граждан о содействии в поисках Мясника, счел своим долгом и имел возможность принять участие. Потому, что считаю, что убийца должен сидеть на электрическом стуле, а не ходить по улицам. Как и вы я... мы вышли на след Долезело, на этот бар... и на напомаженного брюнета на дорогой черной машине. - одними глазами, чтобы не привлекать внимания, Спенсер указал на старого пьянчугу. - Но со мной понятно. Мы ищем убийцу девушки и ищем тех из ее окружения, кто видел ее последним. А вот вы как вышли на след Фло? Ваш муж пропал в Ред Хук - это же где-то... в Бруклине кажется, во всяком случае - в Нью-Йорке? И ваше расследование привело вас сюда, в Кливленд... и к пропавшей девушке?

-Я прочитала об этом деле в газете. И, трудно сказать... но оно меня захлестнуло с головой, как моего мужа с делом детектива Мелоуна. И мне кажется это все имеет какую-то связь, но... не хочу чтобы вы, Элиот, сочли меня сумасшедшей. Может быть чуть позже, когда мы узнаем друг друга получше.

Она вновь улыбнулась, что на мгновение вернуло прежний очаровывающий образ, но магия вечера уже развеялась. Это произошло в тот самый момент когда Джулия упала в омут воспоминаний. Она всего лишь хотела выведать у Элиота, который очевидно занимался тем же делом, какую-нибудь полезную информацию, но удостоверилась в том, что его как и ее расследование завело в бар “У Лестера”. А дальше незримая рука кукловода начнет водить их по бесконечной спирали. Без возможности выхода... Она бы и рада бросить все и вернуться в одинокую холодную квартиру в самом сердце Манхеттена, напротив зеленеющего Централ Парк. Но этот пыльный, грязный и такой душный город накинул на ее шею удавку. Дело должно быть раскрыто.

Она согласилась, что Элиот подвезет ее домой. Одной на этих улицах оставаться решительно не хотелось. А ее собеседник выглядел надежным человеком, настоящим джентльменом.

-Я ждала его, Элиот, - произнесла Джулия уже в такси, - Человека с напомаженными волосами. Я думаю... я подхожу под портрет жертвы. Вы читали Рихарда фон Крафт-Эбинга? Я постаралась вобрать в свой образ все, что может заинтересовать мужчину не просто убившего Фло, но и спавшего с ней Он ведь спал не со всеми жертвами... Часть из них убита по иной причине, он явно что-то ищет. Он хочет доминировать, хочет обладать. Он очевидно очень груб в постели и сосредоточен только на своих ощущениях. Это способ его утверждения.

Ночной город не спешил засыпать. За окном такси разворачивались картины пьянства, где любая фраза - это спичка брошенная в канистру с бензином. И беседа превращается в мордобой со звоном бьющегося стекла и сверкающими в свете фонаря острыми осколками поднесенными к горлу.

-Либо я несу полнейшую чушь навеянную вином и табачным дымом.

Такси остановилось у приличного дома, который очевидно Джулия снимает в аренду. Дом Элиота был всего-то в паре кварталов отсюда.

-Спасибо за чудесный вечер, - произнесла она наигранно. - Я бы вас пригласила к себе, поговорить о деле... но не хочу чтобы у вас о мне сложилось неверное впечатление, - с этими словам она подошла к Элиоту вплотную и сунула визитку в передний карман пиджака, а затем на ухо добавила:

-Если подумаете, что сходите с ума... подумайте еще раз. Возможно просто кто-то срывает покров с ваших глаз.

- Вам не откажешь в отваге, но подумайте, что вы будете делать, когда привлечете внимание... его. Он может быть вооружен, иметь сообщников. Подумайте не только о себе, подумайте о тех, кого можете спасти, если убийцу своевременно схватят. Если увидите этого человека... Лучше позвоните. - сказал Спенсер на прощание. - До свиданья, Джулия - он взмахнул рукой в галантном салюте.

Он некоторое время стоял на улице, курил сигару, затем вызвал такси и поехал в дом шерифа, молча раздумывая по дороге о сегодняшнем вечере. Почему эта женщина так вцепилась в Кливлендское дело, внешне не связанное с ее мужем? Помешательство? Женская интуиция? Не желает говорить? Или... ее последние слова? "Если подумаете, что сходите с ума" - а он сам сегодня, под мостом - как еще назвать это видение? Усталостью? Тепловым ударом? Но он видел, видел человека, которого позже увидел на фотографиях, и которого ему точно описали вечером. Это не может быть совпадением. Но станет ли он говорить об этом? Нет, конечно - кому охота прослыть безумцем.

Вот и девушку могло привести в Кливленд такое же... видение. Надо это обдумать....