Nihil Supernum | ходы игроков | Фальшивые Зеркала

Аркадий

[ссылка]

Последнее, что запомнилось, так это то, что облака темные и мокрые. На самом деле, это было логично. Более поразительной была способность достаточно ясно мыслить, когда происходило... Нечто настолько неординарное. Здравый смысл подсказывал, что обычно люди так не делают. Или это тот момент, когда перед смертью уже все равно? Сложно сказать. Даже учитывая, что ясность оставалась даже в тот момент, когда тело начало буквально тонуть в этой воде.

Свет. Наверху. Пожалуй, выплыть наверх, пока оставались силы, было хорошей идеей. Вынырнуть с громким, но слегка вязким всплеском. Вынырнуть... Чего? Обильные брызги темноты, кляксы, струйки черного тумана растворялись на белом, ярко отражающим свет камне. Камне... Огромной арки, стоящей посреди, судя по всему, какого-то парка. Совсем незнакомого, очень яркого парка, где за листвой виднелась столь же непривычной яркости и формы застройка. Остатки темноты торопливо впитывались в ступни. С одной стороны, пожалуй, стоило отпрыгнуть. С другой стороны, столь же стойким осознание, что от этого... Черного океана, бежать некуда и незачем. Осталось понять, что это значит. И кто это девушка, по поводу которой та же ясность, что пробудилась минуту назад, та же мрачная, но мягкая тьма говорили, что она Не Враг, и, судя по всему, тоже оказалась здесь только что.

Кстати о здесь. И о странном окружении, о котором, наверное, было бы неплохо узнать побольше. А как отсюда вообще слезать?

Оксана

[ссылка]

Начинаешь подозревать что-то неладное, когда люди в автобусе вдруг мелькают помехами, как в плохом телевизоре. Когда машина начинает ехать быстрее. Когда в мелькании огней за окном исчезают люди и вещи. Это уже было в других историях. Неужели и здесь так? Или просто что-то случилось с водителем, и сейчас осталось только разбиться? Или что-то сделать? Нет, слишком быстро, слишком ярко, чтобы просто встать и добежать. Масса света, осколков, отражений, продолжала нестись вперёд все быстрее и быстрее. Уже не ехала - летела, особенно когда кресло тоже растворилось в этом сиянии, обнажив свою суть... Как чего-то не слишком-то значимого. Все вокруг - не имеет значения. Важной была цель путешествия. Или само путешествие? Движение вперед, в своей изначальной форме недоступное человеческому глазу и пониманию, слишком чуждое, чтобы в это верить.

Удар. Треск. Звон.

Больно. С оглушительным хрустом, будто только что выбила головой лобовое стекло автобуса, оказалась в... Где? Понимать не было времени. Пара шагов вперед по инерции. Падение на колени, на самом краю... Высоко! Ярчайшая зелень деревьев перемежалась падающими откуда-то сзади осколками пурпурного стекла, блестящей фиолетовой пылью... Словно сюда, на эту верхотуру, и правда вошла через разбитое окно, провалилась... Откуда-то, из места, которое спешило заделать трещину в свое чуждое нутро. Удалось осмотреться. Рядом - какой-то парень. В общем-то, вполне обы....

Нет. Необычный.

Режущая боль в висках. Тошнота. Неправильность блестящего окружения вдруг навалилась со всей силой. С этим новым местом что-то было не так. Даже по меркам другого мира, а в том что это не Земля сомнений становилось все меньше. Очень сильно не так. Здесь была какая-то тайна. Ужасная тайна.

Единственным, кто не был частью этой тяжести, этой мерзости, был стоявший рядом человек.

Давящая злоба окружения потихоньку отступала, пока осколки окончательно растворялись в солнечном свете, словно их здесь никогда и не было. Также не было сомнений, что это сокрытое нечто будет защищать себя, если... Что?

То ли ступор от невероятных, невозможных событий и эмоций, то ли странное ощущение на грани меж интуицией и внезапным озарением - но Аркадий после своего отчаянного рывка вверх, к свету, не стал дёргаться. Он стоял неподвижно, впитывая широко распахнутыми глазами окружающие виды, солнечный свет, яркую зелень листвы и блеск пурпурных и фиолетовых осколков вокруг девичьей фигурки перед ним, и тьма, капли который сейчас таяли на белоснежном камне, также впитывалась в него...

А потом наваждение пропало, и парень, заморгав, вдруг часто задышал, пытаясь подавить накатившую панику. Где он? Что с ним произошло? Кто эта девушка, что стоит сейчас на коленях у самого края площадки, и почему ему так хочется ей доверять?! Больше того, настолько огромная и искусно обработанная каменная арка наверняка была бы известным туристическим аттракционом на Земле, наравне с Эйфелевой башней или Тадж-Махалом... Но он ничего и никогда не слышал о ней, что в век засилья интернета и рекламы практически невероятно! Эрго - он не на Земле. Всё логично и понятно, и нечего паниковать, кричать, рвать на себе волосы или биться головой об опоры... даже если и очень хочется.

Ещё несколько раз вдохнув и выдохнув, Аркадий сделал шаг вперёд, к оказавшейся к нему спиной девушке, и аккуратно кашлянул, привлекая её внимание.

- Ну... Привет, наверное? - он неловко взлохматил себе волосы на затылке, и тут же, спохватившись, протянул руку, предлагая помочь собеседнице подняться. - Ты ведь тоже не местная и не знаешь, где, как и почему мы оказались, да? Плохо... Меня, это, Аркадием зовут. Из Москвы. Эм, Земля, Россия, сентябрь две тысячи девятнадцатого года?

Последняя фраза прозвучала очень неуверенно, будто парень сам спрашивал у девушки текущую дату.

Страх такой страх. У него большие испуганные глаза.
Обычно, оказываясь в критической ситуации, Оксана собирала себя в кучку и откладывала паники и истерики на потом, на попозже, когда всё закончится и можно будет расслабиться и вволю пореветь в подушку. А такие ситуации иногда случались. Например, когда у мамы схватило сердце и надо было вызвать скорую, не поддаваясь панике. Или когда на дне рождения у одноклассника двое бухих парней где-то достали настоящий (!) пистолет и игрались с ним, как два дебила. В такие моменты важно было сохранять трезвость рассудка и действовать по ситуации, как то было необходимо.
Но что нужно делать, когда мир вокруг становится зыбким и шатким, люди мелькают всполохами, как на картинке в старом бабушкином «Шилялисе», а автобус набирает скорость и не думает останавливаться? Ладно бы, только последний факт - хотя и его хватило бы для приступа паники... Однако же, нет, Оксана не паниковала и сейчас. Отложила всё привычно на потом и силилась понять, что за чертовщина происходит вокруг? Это. Было. Ненормально!
Ксюша и не думала подниматься с места, чтобы попытаться разобраться с водителем или - ещё чего! - на ходу попробовать спрыгнуть с несущегося без тормозов транспортного средства. Словно в фильме «Скорость», где маньяк-террорист заложил в двигатель автобуса с пассажирами бомбу, которая взорвётся, когда скорость упадёт ниже определённого предела. Оставалось только сидеть, испуганно вжимаясь в сидение, хватаясь за него покрепче в надежде удержаться, если автобус резко затормозит.
А потом он затормозил. Ударом обо что-то. Был ли это уличный столб, другая машина или ограждение - какая уже разница? Мир пошёл кувырком. Кадры перед глазами покрылись трещинами, разрываясь на осколки. Весьма хрупкие осколки, каждый из которых, в свою очередь, уже покрывался сеточкой мелких трещинок.

- А-а!.. - только и вырвалось короткое от боли и испуга, когда показалось, что пробила головой лобовое стекло автобуса. Показалось? И правда показалось?
Оксана была жива и... кажется, цела. Только напугана и оказалась непонятно где. Едва успела стормозить и не навернуться с головокружительной высоты. Упавшая на колени девушка резко подалась назад от пропасти, чуть не свалившись при этом на спину, и только затем заметила незнакомого парня. Она застыла, глядя теперь на него расширенными в страхе и непонимании глазами, на эту игру чёрных клякс вокруг него. Потом обвела порывистым взглядом окрестности и резко вдохнула, словно ныряльщик, поднявшийся на поверхность после долгого погружения и нуждающийся в глотке свежего воздуха.
Что это? Она... где? Да ладно! Неужели это... попаданчество?.. Эта мысль вызвала у девушки нервный смешок. Да быть того не может! Но как ещё объяснить то, что она видела? В книжках герои обычно думают, что это им снится. Но Оксана точно знала, что не спит. Настолько реалистичных снов не бывает. Она знала наверняка, так как пыталась не так давно разобраться с осознанными сновидениями и управляемыми снами. Это точно был не сон. Ксюша не могла объяснить, почему так в этом уверена, но уверенность была полной.
- Ай... - она приложила ладонь к виску, ощутив режущую боль в голове и неприятное кручение в животе. Куда бы она ни попала, это место ей не нравилось. Здесь было слишком много зла.

- Привет...
Без каких бы то ни было сомнений она схватилась за протянутую руку помощи, чтобы с помощью незнакомого, но казавшегося едва ли не родным благодаря своей чуждости этому месту, парня подняться на ноги. И едва сделав это, поспешила аккуратно, оглядываясь назад, отступить от края пропасти и поближе к человеку, придерживая и прижимая к себе сумку. Заодно осматриваясь в поисках каких-нибудь поручней или иных элементов архитектуры, за которые можно было бы покрепче ухватиться. Не то, чтобы у неё кружилась голова, но от такой высоты коленки невольно подкашивались.
- Кажется, мы попали в другой мир, - издала Оксана очередной нервный смешок. - Вот и съездила ты, Ксю, на фотовстречу, мда... - это она пробурчала себе под нос, потом вспомнила о парне. - А, да, я Ксюша. Из Харькова.
Планету, страну и дату уточнять не стала, посчитав это лишним. По-видимому, они оба попали сюда из одного времени и одной реальности. Хотя девушка обратила внимание на одежду Аркадия. Одет он был уже по-осеннему. Но он сказал, что из Москвы, да.
- В Москве уже похолодало? - спросила она почти риторически.

- Да, в четверг ещё плюс десять было, а сегодня с утра уже плюс три и дождь... - Аркадия не оставляло чувство сюрреалистичности происходящего. - Знаешь, это, наверное, с-самая идиотская тема для беседы, которую мы только могли выбрать. Леший, мы в д-другом мире! Мы стоим на в-вершине каменной арки во много человеческих ростов и я п-понятия не имею, как мы будем отсюда спускаться! Вокруг странные сп-пецэффекты! Но п-при этом мы первым делом решили обсудить п-погоду в М-москве?..

В какой-то момент парень осознал, что слова вырываются из его рта будто против его воли, что зубы чуть не стучат, его буквально трясёт, а сердце колотится так, будто желает выскочить из груди. Шок! Естественная реакция на неестественное - но Ксения держится почти спокойно, даже улыбается, а он парень, он должен подавать пример, почему ему так плохо и страшно, это не рационально, нужно не паниковать, а действовать, нужно контролировать себя...

Резко развернувшись, чтобы Ксюша не видела выражения его лица, Аркадий изобразил, будто оглядывает окрестности из-под приложенной ко лбу козырьком ладони, одновременно пытаясь взять под контроль эмоции. Первым делом - дыхание, вместо частого и неглубокого он заставил себя несколько раз поочерёдно выдохнуть и сделать глубокий вдох... А потом, ещё раз - уже по-настоящему - кинув взгляд вокруг, вновь обернулся к девушке.

- Л-ладно, вроде бы, непосредственной опасности не видно, - Зелёнкин знал, насколько глупо звучит такое оправдание, но лучше уж так, чем показать себя паникёром. - Воздух - есть, температура - удовлетворительная, есть растения и постройки, очевидно, изготовленные разумными существами... Уже лучше, чем открытый космос или какая-нибудь пустыня вроде Татуина...

Внезапно возникшая по цепочке ассоциаций мысль заставила парня прислушаться к своим ощущениям. Разные планеты должны были обладать разной атмосферой, биосферой, гравитацией... Не тяжело ли ему дышать? Не чувствуется ли странных запахов? Не начинает ли кружиться голова или саднить горло? А ведь в него впитывалась ещё и та тьма, из которой он вынырнул, и это может значить, что он уже заражен каким-то инопланетным паразитом вроде Нечто! Знать бы ещё, откуда эта иррациональная уверенность в том, что спрятавшиеся сейчас чернота и мрак ему не опасны...

- Гравитация... - он попытался для проверки осторожно подпрыгнуть на месте. - Вроде бы привычная? Значит, просто спрыгнуть вниз не получится...

Повертев головой, Аркадий попробовал обойти площадку, на которой они оказались, по краю, пытаясь найти спуск. Или, возможно, местные жители были крылатыми? Или пользовались какими-то летающими приспособлениями?

Отвлекаться от произошедшего попытками исследования себя и окружающей действительности оказалось хорошей идеей - дрожь и паника понемногу отступали.

На самом деле, девушка только выглядела относительно спокойной. Она испытывала эмоции, похожие на те, что одолевали Аркадия, но выражались они у неё несколько иначе. То, что он принимал за спокойную улыбку, на самом деле было нервным смехом, и если бы парень задержал взгляд подольше на её лице, он бы заметил и проступившую бледноту, и чуть подрагивавшие губы. Как то водится, когда Ксюша нервничала, у неё дрожал подбородок. Сейчас, в начале разговора, она смогла говорить ровно, но стоило в её голове укорениться пониманию, что она попала куда-то в совершенно чужой, чуждый ей и неприветливый, судя по ощущениям, мир, как нижняя челюсть пустилась в пляс, и девушка сжала зубы плотнее, позабыв временно о разговорах. Парень от страха заикался (если только по жизни не был заикой), а у неё бы вообще слова с трудом выходили в таком состоянии.
Спасало только то, что Оксана всегда верила в существование других миров. Верила в магию, в инопланетян, в теорию переселения душ. Она лишь думала, что с ней, как и со всеми другими людьми с планеты Земля, не случится ничего такого сверхъестественного, что могло бы доказать существование всего того, во что она верит. Но оно случилось. Вот так вдруг и внезапно.
До взволнованного сознания с трудом доходили слова молодого человека, стоявшего рядом, так близко - руку протяни и можно коснуться. Минус три в Москве? Либо он из другой даты, либо из другой Москвы. Не может быть, чтобы там было минус три. Перепад температур слишком уж заметен. В Харькове было начало сентября и температура под плюс тридцать. Оттого и оделась она по-летнему, собираясь в парк Горького на фотовстречу, где пришлось бы много бегать и потеть, ловя лучшие кадры у начинающих фотомоделей, позволявших себя бесплатно щёлкать для своего и их портфолио. Нет, не может быть такой разницы с Москвой. Но какое это теперь имеет значение?
Когда Аркадий снова повернулся к девушке, уже она стояла, от него отвернувшись и глядя куда-то вдаль - как ему могло показаться по повороту головы и выражению лица, несколько пустым и отрешённым взглядом. Губы поджаты, скулы напряжены. Выслушав его, она кивнула, и подбородок дрогнул, когда Ксюша сглотнула.
- Н-не стоит судить... другие миры... привычными з-законами физики... - выдавила через силу. Слова теперь вырывались с трудом, через паузы. - Здесь они могут быть свои... законы... отличные от наших... Ты слышал пророчества Н-Нострадамуса?.. В одной из трактовок сказано, что... ч-число «пи» было ошибочно...
И только когда Аркадий сдвинулся с места, Оксана ожила и, резко подавшись за ним, доверчиво обхватила за руку. Но не мешая идти, а напротив - двигаясь вместе с ним. И так же, как он, осматриваясь.
- Прости... не против? - слегка запоздало спросила она, опустив виноватый взгляд на свои сомкнутые на его руке руки. - Мне так спокойнее...

Быстрая проверка показала, что большинство условий были подозрительно нормальны, для не очень нормального мира. По крайней мере, ускорение свободного падения в его привычной величине действительно присутствовало, да и дышалось тут... Почти нормально. Почти - в смысле не было того, чего не могло быть дома. Дышать было немного странно. Будто бы стоя в пыльной комнате. Или в степи ветреным днем. Словно есть какая-то не вызывающая кашля, но все же едва ощутимая взвесь. Совершенно незаметная даже на ярком солнце. Может, в этом городе и правда просто Пыльно?

Поиск же путей вниз, не связанных с перспективной заработать перелом если не всего, то как минимум ног, шел с таким же переменным успехом. Одним из открытий стали весьма толстые лианы, оплетающие обе опоры. Не выглядели слишком надежными, правда, но цепляясь за них можно было попробовать добраться до земли... Или "пересесть" на одно из прутьев длинной решетки, съехав на манер пожарного. Тут уж что удобнее. Да и монуметальностью данная часть конструкции тоже не то чтобы отличалась. Хотя вряд ли и правда сломается. Третьим же, промелькнувшим далеко не сразу вариантом оказалось... начать громко кричать и звать на помощь. Вдалеке, за деревьями, несколько раз мелькнули огоньки. Сияющие желтоватые плащи, спешащие куда-то по своим делам. Похоже, местные жители? На парня и девушку аборигены, похоже, не обращали внимания, если вообще заметили.

Если бы Аркадий не упомянул про местный воздух, температуру и гравитацию, Ксюша бы и внимания на такие мелочи не обратила. Для неё - начинающей, но заинтересованной ролевички, любительницы разного рода фэнтези и читательницы эзотерики - попаданчество в другой мир было похоже на сказку. Часто ли герои фэнтезийных книжек или японских исекаев задаются вопросами местных законов физики? Если они только не имеют дело с магией, конечно. Однако после слов парня Оксана невольно оценивала силу тяжести, чистоту воздуха и прочее, и пришла к выводу, что отличий практически нет. Только состав атмосферы немного отличался, похоже - или это был запах, который создавали местные транспортные средства. Как непередаваемый токсичный запах выхлопных газов в городе, к которому обоняние местных жителей настолько привыкло, что даже не замечает его, пока не выедет на природу «подышать чистым воздухом». И судя по наличию в воздухе этого мира некой альтернативной «взвеси», ощущаемой обонянием, тут могло быть что-то подобное. Строить варианты на пустом месте Ксюша не привыкла, но первой мыслью было - может, так пахнет пар, а это мир стимпанка, где техника движется на пару?
- Как думаешь, это запах пара или чего-то другого? - обратила она внимание Аркадия на едва ощутимые отличия в составе здешнего воздуха от земного.

Изучение возможностей спуска вниз не привело к желаемым результатам. Ничего похожего на лестницу или ступеньки вниз. Впрочем, Ксюша вспомнила про свою стимпанковскую версию происхождения этого мира и подумала, нет ли здесь какого-нибудь подъёмника, спускающего людей вниз и поднимающего вверх, на это загадочное сооружение. Девушка приостановилась и задумчиво осмотрела конструкцию, раскинувшуюся вокруг двоих попаданцев. Она всё ещё чуть дрожала в волнении, но пыталась не падать духом и усиленно соображать.
- Не может быть такого, чтобы нас перекинуло просто так, - сообщила она парню свои мысли. - Кто-то это сделал, и этот кто-то должен нас встретить. Если только наше перемещение не стало ошибкой или побочным эффектом какой-нибудь другой магии. Что тоже очень даже возможно, учитывая, что нас никто не встречает. Вот только... как ты объяснишь, что, едва увидев тебя, я поняла, что ты друг? Словно мне кто-то это подсказал... Смотри, люди, - она вытянула руку, показывая в направлении фигур в жёлтом. - Если не найдём, как спуститься самим, можем позвать на помощь. Предлагаю не спешить. Не хочется выглядеть идиотами перед местными, если тут есть какой-то лифт. Да и по лианам или прутьям можно рискнуть... Давай поищем лифт?
Оксана стала целенаправленно осматривать сооружение, на котором они оказались, в поисках чего-то, похожего на рычаг, рукоятку или пульт с кнопками, и на платформу, которая могла бы двигаться вверх-вниз.

Ещё один осмотр арки привел к безрадостному заключению: если лифт тут и был, то непонятно как его включить и как вообще он должен выглядеть. Только слепящий, подозрительно чистый камень. Основным выводом, который можно было сделать из этого всего, было то, что весьма вероятно это место не задумывалось для пеших прогулок. Подозрительные светящиеся плащи так и мелькали тут и там. Подождите. Один не вышел из-за листьев, а словно запрыгнул откуда-то снизу. Отсюда не была понятна глубина обнаруженного вдалеке обрыва, но некоторые предположения можно было делать. Например, что если здешние люди не делают лестниц такой высоты, потому что сами очень высоко прыгают? Или ещё что-то такое.

Все еще довольно тихо. Никаких пультов нет. Все еще не обнаружены. Все ещё... Нога словно угодила в пыль. Показалось? Что здесь, под ногами, делал старый, битый, занесенный песком камень? Грязная земля. Старое дерево. Пропало. Снова вокруг - лишь яркий блеск цвета. Явно что-то не так.

-Да, я... я совершенно не против, - Аркадию пришлось очень постараться, чтобы не ляпнуть что-то вроде "да мне и самому так спокойнее будет". Он же парень, он должен быть крепок, как скала, и столь же непокобелим! ...Непоколебим. Да.

Удивительно, но короткий обход доступной им площадки под руку с девушкой позволил ему успокоиться куда лучше, чем все прежние попытки отвлечься или совершать дыхательные упражнения. Простое тепло человеческого тела - и уже даже ситуация, в которой они внезапно оказались, уже не вызывает такой паники... Нет, страх остался, как и тревога перед окружающей их неизвестностью, но Аркадий внезапно понял, что он уже может дышать полной грудью, а зубы уже не стучат.

- На пар это точно не похоже, - энергично помотал он головой на слова своей коллеги по несчастью. - Точнее, не похоже на чистый пар - может, здесь в воду добавляют что-то. Но знаешь, мне запах кажется скорее... сухим? Как пыль. Или даже прах. Странно, что он ощущается на такой высоте - ветер должен был бы разогнать любые частицы...

Промелькнувшие мысли о том, что эта пыль в воздухе может быть смертельно ядовитой, канцерогенной или аллергенной, он старательно задавил - всё равно респираторы им делать не из чего... Разве что одежду порвать да намочить, кхм, пионерским способом? Нет-нет-нет, лучше уж он задохнётся, чем предложит такое едва знакомой девушке!

- ...А что касается перемещения - я никого разумного в своём нырке не видел, - продолжил он отвечать, останавливаясь и старательно щуря близорукие глаза в попытке рассмотреть мелькающие кое-где внизу желтые пятна. - Больше похоже на случайность, иначе здесь нас уже встречал бы полный зал разодетых придворных, маг в балахоне и транспарант "приветствуем призванных героев". Или, напротив, сидели бы мы в капсуле в летающей тарелке, и ждали бы, пока нас начнут изучать всякими разными инвазивными методами... Есть ещё, конечно, вариант хомячков в аквариуме, но слишком уж этот аквариум велик получается! Или нам только чудится этот горизонт? Знаешь, надо будет всё-таки попробовать спуститься; не думаю, что оставаться здесь, наверху, имеет смысл. А эти прутья выглядят прочными - как думаешь, сумеешь дотянуться до них? Хотя, ты же в юбке, будет неудобно очень...

Огорченно цокнув языком, парень вновь огляделся по сторонам, изыскивая альтернативы, но растения, в отличие от металла, казались ему не очень надёжными. Разве что попробовать спуститься по ним буквально на метр-другой, и уже оттуда тянуться до прутьев? Почему-то кричать, привлекая к себе внимание, парню совершенно не хотелось.

Альтернативой был глупый, но вполне допустимый в данной полубезумной ситуации вариант с самопознанием. Они с Ксенией попаданцы, а значит, вполне могли получить какие-нибудь необычные силы в процессе. Более того, он же сам видел густую, чернильную темноту, что впитывалась в его кроссовки, и видел фиолетовые осколки вокруг девушки! Если это настоящие суперспособности, если они действительно связаны с перемещением - сможет ли он снова нырнуть в этот мрак и вынырнуть из него уже внизу?

Осталась сущая мелочь - понять, как им управлять, и не является ли он вообще плодом его воображения. Называется, почувствуй Силу, Люк!...

Но прикрыть глаза и попытаться ведь ничто не помешает, верно?

Идея с лифтом, по всей видимости, потерпела неудачу - по той простой причине, что его здесь быть не могло. Ксюше не сильно верилось в свою неспособность отличить место, отведённое под лифт, от прочих элементов этого странного сооружения, которое словно бы некогда воздвигла раса великанов. Всё же, девушка не была анекдотичной блондинкой и в современных технологиях разбиралась вполне на уровне среднего обывателя, а значит, и чужую технологию, скорее всего, опознала бы. Пришлось отказаться от мысли о лифте, а она была такой заманчивой...
Эти «жёлтые плащи» выглядели необычно, и при более долгом осмотре Оксана засомневалась, что это вообще люди. Во-первых, они светились, что уже само по себе странно. Во-вторых, в какой-то момент ей показалось, что они прыгают высоко, будто кузнечики. Всё это слишком не нравилось новоиспечённой попаданке. Да настолько, что напрочь отпадало любое желание звать на помощь. На них пока ещё не обратили внимание, но что будет, когда обратят? Встретят ли их с гостеприимством или немедленно отправят в какую-нибудь темницу? Просто на всякий случай, потому что они с Аркадием слишком странные для этого места. Или потому, что эта арка, на которой они появились, могла быть неким священным местом для местных, покой которого они нарушили, сами того не желая, но незнание законов не освобождает от ответственности. Кто их знает. Даже на Земле у каждого народа свои обычаи. Кто-то не ест свинину, а кто-то почитает коров за божественных животных.
- Да, или пыль... - тихонько согласилась Ксюша с парнем, тоже чувствуя, что ей стало спокойнее. Она уже могла здраво рассуждать и у неё не трясся подбородок. Даже что-то вроде любопытства промелькнуло, но пока ещё оно было недостаточно велико, чтобы окончательно развеять страхи. Мрачноватое всё же это было место, несмотря на своё кажущееся величие.

Она посмотрела на прутья, про которые говорил Аркадий. Потом на лианы, спускавшиеся почти до самой земли. Потом ещё раз на прутья. Отстранилась немного от молодого человека и критически оглядела свою одежду. Поджала губы и коротко кивнула, вынужденная согласиться с ним.
- Я бы рискнула по лианам... - неуверенно сказала Оксана. - Должны мой вес выдержать.
С этими словами взглянула на парня, оценивая его примерный вес - выдержат ли лианы его. Заметила, что он прикрыл глаза и на чём-то сосредоточился. На чём? Наверняка на чём-то важном. Ксюша решила ему не мешать и присела, осматривая то, во что, как ей показалось, угодила нога. То, что здесь, на этом диковинном постаменте, казалось лишним и неуместным. И... что происходит? Такое чувство, будто перед глазами всё ещё рябь...

Тела, обладающие массой, притягиваются друг к другу. Потому вещи падают вниз. Действие равно противодействию. Потому падение может быть опасным. Все абсолютно закономерно. Происходит по своим правилам. Правилам, которые устанавливают, что возможно, а что нет. Настоящих, неразрушимых ограничений - на самом деле весьма немного. Большинство пределов, ощутимых простым человеком - существуют лишь в головах. Его и людей вокруг.

Было ли задуманное невозможным? Нет. Не было никаких причин считать, что так нельзя. Теоретически.

Практика вносила свои коррективы. Ложные границы, придуманные людьми существуют потому, что так проще жить. Доступно. Понятно. Распространенно. Достигнуть цели по-своему, не так, как это делают все, это выдающийся поступок. Но стоило ли сейчас так делать? Нет никаких причин полагать, что те, кто поставил такое препятствие в своем городе, уже знают, как очень просто иметь с ним дело. Или имеют серьезные основания считать, что делать с этим ничего не нужно. Испытание не было невыполнимым. Проблемы - казались скорее мнимыми, чем действительно серьезными. Но стоит ли показывать всем, что тебе нет никакого дела до того, как здесь принято жить?

Ноги все ещё стояли на арке. Откуда все эти мысли? Неужели странная суперсила черной кляксы - это философские рассуждения? Или это был такой способ предупредить о возможных последствиях? Совершить задуманное именно таким способом и правда не казалось невозможным. А вот на вопрос, будет ли это излишним, однозначного ответа не последовало. Ноги все ещё стояли на арке.

...

Требуется немалая сила воли, большое количество знаний и тренировок, чтобы принимать ми таким, какой он есть. Может быть сложно принять, что наблюдаемый мир - это упрощение, условность, заблуждение. Разные люди трактуют это по-разному. По-разному считают количество слоев лжи, недомолвок, частных случаев и обобщений, скрывающих настоящую реальность. Это было совершенно нормально. На Земле тоже так делали. Некоторые, как считалось, видели в окружающем более глубокий смысл, чем на самом деле существовал. Но конкретно здесь, сейчас, идеи мистиков, верующих, оккультистов и прочих групп, не принятых земным обществом, не казались неправильными. Более глубокий смысл, чем описываемый квантовой механикой, существовал совершенно точно.

Проблема была в другом. То, что под казавшийся настоящим слой реальности кто-то подложил ещё несколько, не вызывало отторжения. Злоба и боль была не от того. Отвратительное, душащее чувство лежало не в глубине. Оно было на поверхности. Что-то, или кто-то, решил, что именно его идея о том, как нужно воспринимать окружение, является единственно верной. На луковицу существования кто-то положил ещё один слой, укрывший все вокруг. Светящийся ковер. Блестящую, отполированную, яркую кожуру. Цветную бумагу, которая не могла скрыть запах смерти. Не могла заполнить пустоту. Тонкая завеса, которую можно легко разорвать простым движением пальцев. Но столь плотную, что просто так под неё не взглянуть.

Пыль, грязь и запустение были только безобидным началом. Все было намного хуже.

Хватит ли духу узнать, насколько?

В голове проносились какие-то странные, чуждые, чужие будто мысли. Словно кто-то заботливо подкладывал их туда, на воображаемый мысленный конвейер, проносящийся мимо аппарата под названием Осознание, и каждая мысль в этот момент обретала чёткую видимую форму и Осознавалась разумом девушки. Но при этом она понимала, что сама едва ли вела бы такой ход мыслей. Или нет? Кто знает, как работает Сознание и Разум в критической ситуации или в ситуации, приближённой к таковой? Кто-то проверял это на себе? Кто-нибудь наверняка проверял, но не Ксюша. Нет, ей раньше не приходилось попадать в другие миры или Очень Странные Места, не приходилось на своей шкуре испытывать ничего подобного. Но...

Но.

Одно большое жирное НО.

В какой-то момент своих размышлений - на мысли, хватит ли ей духу узнать, насколько всё, эмм... говоря по-русски, Хреново, - Оксана вдруг поняла одну Великую и Неоспоримую Истину. А не всё ли равно ей теперь, после попадания не пойми куда? Зачем ей нужно бояться и испытывать шок? А незачем. Вот она здесь, живая и здоровая. Где это Здесь? А вот мы и выясним сейчас. Ну или очень скоро. А потом посмотрим, что делать с этим знанием. Но! Бояться точно не имеет смысла, кроме как позволить сердцу чаще биться в момент истинной опасности. Страх - естественный механизм, защищающий организм от смерти. Угрожает ли ей опасность прямо сейчас? Нет. Ну разве что сверзиться с этой арки... Но это решаемо.

- Хватит! - резко сказала девушка, отвечая собственным мыслям. Но тут поняла, что произнесла это вслух, и испуганно поглядела на Аркадия. - Ой, я что, это вслух?.. Хотя какая разница? Хватит! - ещё более решительно заявила она. - Страхом делу не поможешь. Мы живы, здоровы и в данный момент нам не грозит явная опасность. Всё остальное решаемо. Идём! Поможешь мне по лиане спуститься и сам тоже... но осторожно! Не бояться - не значит не быть осторожным.
Она поднялась и протянула ему свою руку. А затем улыбнулась. Подбородок больше не дрожал.

Аркадий поспешно открыл глаза, пошатнулся, ловя утерянное равновесие. Попытки обратиться к тем самым странным ощущениям, что касались его появления здесь (где "здесь"?) оставляли странное чувство тревоги и лёгкой зыбкости бытия... Как если бы он решил перед сном развлечься прочтением десятка-другого SCP-объектов в одноимённой вики - то же самое неопределённое, иррациональное беспокойство, не отступающее, даже когда ты пытаешься убеждать себя, что всё это лишь фантазии, ощутимое усилие, которым приходится заставлять себя смотреть по сторонам или в зеркала, и навязчивое желание включить свет. Сейчас вокруг было светло и так, но всё равно голос Ксении, вырвавший его из этого водоворота неоформленных образов и чувств, Аркадием был воспринят одновременно и как глас свыше, и как прямое руководство к действию.

- Д-да, ты права, - парень постарался выдавить улыбку, и, вроде бы, даже преуспел, пусть ему и чудился ржавый скрежет от собственных мимических мышц. - Прости, что-то я задумался немного... Как тот Ондатр, "о тщетности всего сущего". Ты первая, а я сверху буду держать? Если лоза... уцепилась недостаточно крепко, то я тебя сумею удержать и вытащить обратно, а вот наоборот - наверное, нет.

Сам он, наверное, предпочёл бы спуск по прутьям, но добраться до них было сложнее, чем до растительности... А ещё он всё-таки был массивней своей коллеги по попаданию, и потому свои собственные шансы на спуск по растениям оценивал чуть ниже. Если что-то пойдёт не так - то пусть уж сперва девушка окажется в безопасности...

Страх, конечно, и не думал никуда исчезать, но Осознание его бессмысленности придало Ксюше Решимости, Страх отступил, а Решимость придала сил к преодолению первых препятствий, которые ей встретились в этом чужом мире. Попаданчество, говорите? Ну хорошо. Ведь глупо же было бы умереть в первые минуты после попадания в другой мир. Этой мыслью руководствовалась девушка, когда переключилась с переживания о произошедшем перемещении на выполнение непосредственных задач, сейчас наиболее актуальных.
- Ондатр? - она невольно хихикнула, пускай это и получился больше нервный смешок. - Что-то знакомое, но если честно, то не помню, откуда это. Не хочешь рассказать?
Не то, чтобы ей действительно было нужно это знать, сейчас это знание не имело ровным счётом никакой важности, но Оксана видела, что парень нервничает (да она и сама-то нервничала, ещё бы!), а вот такой разговор почти ни о чём мог разрядить обстановку и пойти им на пользу. Ей хотелось, чтобы Аркадий хотя бы немного расслабился, выглядел он довольно напряжённым.
- Первая? - девушка остановилась у края арки, оценивая крутизну спуска. От высоты невольно кружилась голова, и она покрепче ухватилась за руку своего коллеги-попаданца. - Наверно, эгоистично думать, что если она выдержит твой вес, то и меня должна выдержать? Но пожалуй, ты прав... лучше я.
Поколебавшись мгновение, Оксана отцепилась от парня и примерилась, как бы поудобнее ухватиться за лиану, выбрав ту, что выглядела толще, крепче и надёжнее остальных, ну и, конечно, вела к самой земле, а не обрывалась в нескольких метрах над пропастью.
- Ну, с богом... - выдохнула она, поглядев на парня. - До встречи внизу?
Очень хотелось зажмуриться, сердце колотилось просто отчаянно... Ксюша ступила на лиану, перекинула сумку через плечо, чтобы не мешалась, и приступила к аккуратному спуску вниз. Страшно было до чёртиков, руки дрожали, и внезапно стало очень холодно, как если бы она попала на сильный мороз...

Аркадий

Впрочем, теория, объясняющая столь настойчивое, непрерывное, ноющее чувство тяжести и угрозы была довольно простой. Не так уж невероятно, что после всех этих событий, в этом другом мире, что-то и правде было нехорошо. Что какая-то проблема, некая близкая опасность, и правда существовала. Даже если это было бы чем-то столь простым, как непривычное давление или состав воздуха. Даже мелкие неприятности для организма в сочетании с шоком могли ощущаться как-то так. Или даже довольно серьезные. Или даже... Просто перспектива свалиться отсюда, которая была куда более сиюминутной и одновременно понятной?

Оксана

Касание лианы чувствовалось... Странно. Очень странно, на самом деле. Не было ощущения, будто это гибкое и немного мягкое растение. Святящаяся нить скорее была похожа на толстую проволоку. Слегка теплую, но твердую. Казалось бы, что тогда с ветром? Они определенно слегка покачивались с каждым дуновением. Оно... Будто металлическое, но не весит ничего? Впрочем, эта же неожиданная прочность означала также и то, что беспокоиться о том, не отвалится и не порвется ли опора было незачем Земля и трава под ногами у основания арки казались... Почти нормальными. Ощущение неестественности, неполной картины забилось на задворки сознания и больше не беспокоила. Но если о нем вспомнить... Получить ответ на пришедший ранее вопрос было все ещё можно.

Все

Второй успешны спуск, с которым можно было и поздравить друг друга, поднимал немного другую проблему. Пожалуй, меньшую. Теперь не Застряли, но все ещё заблудились. Снизу, где обзор не был перекрыт слепяще яркими кронами деревьев, из не очень-то большого парка виднелось два выхода. Влево - где земля обрывалась, кажется, началом лестницы. Спуском куда-то. Вправо - где виднелся огромный светящийся мост, ведущий во что-то настолько яркое, что глаза отказывались разбирать форму и назначение. И эти плащи. Появляющиеся и исчезающие у лестницы. Периодически проходя мимо моста, кажется, там где-то была идущая перпендикулярно ему дорога? Ещё несколько в парке. Вряд ли гуляющих. Скорее куда-то идущих. Куда дальше?

- Это Туве Янссон, "Муми-троль и комета", - Аркадий немедленно ухватился за предложенную тему беседы. - Ондатр там знал о приближающейся якобы катастрофе раньше всех, и потому изобрёл философию о полной бессмысленности всего на свете... Не знаю, почему мне именно он вспомнился. Может, местный воздух?

Спуск, к немалому удивлению парня, оказался куда проще, чем он предполагал - жесткие и прочные "растения" отлично держали их вес, и вскоре и девушка, и он сам оказались на грунте под аркой.

- Никогда не считал себя агорафобом, но в данный момент просто счастлив оказаться на более... эм, приземлённой поверхности, - сознался Зелёнкин, кидая взгляд на подругу по несчастью. - Или, наверное, скорее, менее ограниченной... Ха. Но цель достигнута - уже прогресс, ведь правда? А ещё - ты молодец. Не... эм, неважно.

Нервно бросавший взгляды по сторонам Аркадий в какой-то момент замер и начал щуриться, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь яркое сияние за мостом, но вскоре вынужден был отвернуться и, часто моргая, снять очки, чтобы протереть заслезившиеся глаза. Ему было очень не по себе и ноги аж зудели, предлагая уносить прикрепленную к оным пятую точку от Подкрадывающегося Незаметно, но юноша прилагал немалые усилия, чтобы выглядеть... леший, да кем угодно, лишь бы не паникующим трусом! Только не перед симпатичной девчонкой, воспринимающей ситуацию куда более здраво и рационально, чем он сам, так гордившийся ранее своим интеллектом и рассудительностью.

- Думаю, лучше будет направиться в сторону того спуска и местного населения, - махнул он, наконец, рукой в упомянутую сторону, воздружая очки обратно на нос. - Только это, лучше, наверное, сначала не выйти в лоб, а выглянуть скрытно? Из-за кустов там. Посмотрим, кто под плащами, и потом попробуем наладить контакт.

Лиана наощупь оказалась странной, будто и не лианой вовсе по текстуре, меньше всего она походила на растение, но вела себя на ветру точно так, как положено вести себя лианам. Вообще всё в этом мире было Немного не так, как должно быть в представлениях жителя планеты Земля. А может, и Много. Но в этом ведь нет ничего удивительного или подозрительного - это не Земля, а другой мир со своими условиями жизни, которые земляне при желании могли бы Постичь. У Ксюши такое желание было, хотя и вызвано оно было скорее присущим ей любопытством, нежели желанием копнуть поглубже и разгадать все загадки неведомого и оттого казавшегося таинственным мира.
- Муми-тролль? - девушка чуть наморщила лоб, отчего по нему пролегла крохотная складочка. - Кажется, я такой мультик помню. Но без подробностей. Да, что-то такое о предсказателе катастрофы там было...
Оказавшись на земле, Оксана присела на корточки и аккуратно ощупала траву под ногами, слегонца прикасаясь к ней кончиками пальцев и ладонью. Пытаясь понять, схожа ли её текстура с тем, как ощущалась лиана. Осознать, чем местная растительность отличается от земной. Если рассуждать здраво и логически, то самым верным объяснением был другой химический состав растений. Возможно, даже неизвестные на Земле химические элементы, поэтому ощущавшиеся настолько непривычно - ведь их аналога земляне никогда не видели и не могли потрогать. Кстати... возможно, эта неуловимая взвесь пыли в воздухе исходит от этих самых растений?
- Я тоже не боюсь высоты, но на земле как-то спокойнее, увереннее себя чувствуешь, - согласилась Ксю со словами Аркадия.
Услышав неожиданную похвалу, удивлённо взглянула на парня, выглядевшего всё ещё нервным и потерянным. Наверное, и она тоже так выглядит, хоть и старается держаться. Вообще странно, что она не паникует, как должна была бы паниковать, окажись в такой ситуации, как она думала раньше.
- Хм... спасибо, - мягко улыбнулась парню самыми уголками губ, отчего возле щёк появились крохотные ямочки. Глаза тоже тепло улыбались. - Ты тоже молодец. И я правда не думаю, что нам стоит сильно переживать. Всё не так уж и плохо, как могло бы быть. Мы живы, свободны и пока что в относительной безопасности...
Последние слова прозвучали не очень уверенно, когда Ксюша оглянулась на существ в плащах. Почему-то они не казались ей людьми. Ах да, наверное, потому что их движения не очень напоминали человеческие. Девушка огляделась по сторонам, посмотрела и в сторону моста, ведущего, казалось, к самому Солнцу, если бы оно вздумало упасть на землю, и в сторону лестницы. Поднялась с корточек, выпрямилась, поправила сумочку на плече, отряхнула сарафанчик.
- Давай, - кивнула Аркадию, снова соглашаясь с ним. - Только давай не слишком прятаться, а то, если эти существа мирные, мы будем выглядеть в их глазах подозрительно. Хотя нет... мы в любом случае подозрительные.

Сложно сказать, являлась ли пыль на самом деле пыльцой. Если подумать, оно больше походило на песок. Но ветра почти не было. Откуда тогда такая взвесь? Это ещё предстояло узнать. К сожалению, вопрос химического состава был куда более сложным. Даже несмотря на стойкое ощущение, что Ответ Есть, осторожность, нежелание Срывать Покровы мешало ответу появиться в голове. Это даже было несколько странно. Или сильно странно. И правда, каким образом можно узнать состав растений, просто их потрогав?

Касательно подозрительности же, это уже точно было бесспорно. Ничего похожего тут никто не носил. Попытку подойти поближе, впрочем, не заметили. Или не стали обращать внимания или предпринимать какие-то действия. Может, тоже выжидали? Тем не менее, странные Типы в Плащах вблизи казались ещё менее человечными. Или скорее очень скрытными. Например, потому, что их странная сияющая одежда вкупе с разноцветными масками скрывала все тело. Почти всегда. Иногда встречались те, кто не стал прятать лицо или в целом предпочитал несколько другой стиль. Они даже напоминали людей. Настолько, насколько напоминает качественная кукла. Бледная, неестественно ровная и блестящая кожа. Волосы - словно мерцающая дымка или яркие ниточки. И двигались будто не идя ногами, а словно кто-то тянул их вверх и вперёд. Это было почти незаметно. Но от того ещё более Подозрительно.

Некоторое время Оксана наблюдала за Подозрительными Существами из-за ближайшего к лестнице укрытия, но кажется, прятались они совершенно напрасно. Двое жителей Земли выглядели так неестественно среди местных обитателей, что несомненно и бесспорно уже должны были броситься им в глаза, пока добирались от странного сооружения, с которого спустились, до этой самой лестницы. Да что там! Они выглядели неестественно в самом этом мире. В его воздухе. В атмосфере. Оксана и Аркадий здесь были Чужими.
- А они красивые... - сделала неожиданный вывод девушка, поделившись этим наблюдением с соотечественником. - Необычные очень, но по-своему красивые. Есть в них своя грация...
Ещё немного она посидела в укрытии, затем посмотрела на парня и решилась:
- Мы здесь всё равно как на ладони. Как две жирные кляксы на чистом листе бумаги. Я хочу к ним выйти... и посмотреть, что будет. Давай пока просто пройдёмся. До лестницы. И спустимся по ней, посмотрим, что там дальше. А если к нам никто не подойдёт, то... сами тогда...
Сказано - сделано. И вот уже Оксана шла к лестнице, больше не пытаясь прятаться от Подозрительных Существ. Опасливо озиралась по сторонам и вздрагивала, когда одно из небесных созданий делало резкое движение в их направлении. Вздрагивала и оборачивалась к нему навстречу. Пальцы с силой вжались в сумку. Девушка здорово нервничала, но решила придерживаться выбранного плана до конца. К лестнице - вместе с Аркадием, и вниз по ней. Пока кто-нибудь не обратит на них внимание. А если не обратят - то подойти самой к одному из тех, что имели большее сходство с человеком. Или скорее прекрасной фарфоровой куклой. Просто подойти и вежливо поздороваться, для начала. Может, они не говорят по-русски и придётся объясняться жестами.