| |
|
|
Ниалла с некоторым беспокойством следила за нарастающим по шкале "горячности" спором дьяволов. Но, одновременно, и интересом. Что же, одна из причин вечности Вечной войны стала ясна: даже внутри сил баатезу есть противоречия и желание доказать друг другу свое превосходство, тогда как более "тупая", но единая мощь демонов действует зачастую слаженно и приказы их принцев не обсуждаются. Но последнее еще следовало уточнить на поле боя.
Не вмешиваясь в перепалку, волшебница негромко обратилась к Теамо, что еще не успел далеко отойти:
- Я, как уже сказала, прибыла усилить вашу "группу искателей приключений", кстати, название явно не ты придумывал, да?.. А кто у вас, собственно, лидер, или, как иногда бывает, решения принимаются голосованием, или, что еще хуже, мордобитием и угрозами?.. - холодные на первый взгляд глаза эладринки искрились, кажется, происходящее ее не слишком беспокоило.
|
|
61 |
|
|
|
|
- Наш лидер счёл, что его время среди смертных истекло. Теперь он на Небесах.
В голосе Ферста не чувствовалось яда или раздражения. Также их не чувствовал он сам. Однако он желал показать низкую оценку такого решения - и показал он её построением фраз.
- Нашим лидером самовольно вызвался стать этот осилут. Его руководство не было худшим, но не было и достойным его. Враг всего лишь обращён в бегство, причём вопреки его задаче.
Ферст оценивал осилута выше, чем аасимара, однако недостаточно высоко: этот костяной демон не подготовил отряд к бою, а вершиной его тактического таланта было столкновение двух стен воинов. Это Ферст также показал лишь построением фраз.
- Наши приказы чётко говорили, что нам необходимо защитить портал. Если вы направляетесь туда, мы направляемся с вами. Если вы возьмёте командование нашим отрядом по праву происхождения, я, Ферст Охотник, считаю это справедливым. До выдачи нам официального положения, по меньшей мере.
|
|
62 |
|
|
|
|
- Названия пока нет, правда, - ответил Ниалле Теамо, - и это мое упущение, признаю. Кто ещё может дать имя группе героев, что повернули Колесо истории и сумели завершить самую длительную войну из всех когда-либо существовавших. Я исправлю это недоразумение, обещаю. Баллада и Ваши книги будут неполными и скудными без этого имени.
Полуэльф слегка прикрыл глаза, прикидывая возможные варианты, но вскоре потряс головой.
- Нет , решительно нельзя вот так принимать такие решения. Впопыхах, посреди этой грязи и смрада. Дождемся более подходящей и располагающей обстановки. А что до лидера - творчеству лидер не нужен, нас ведёт сама история! А теперь прошу меня извинить, дама хочет моего внимания.
Бард отошёл к обратившей на него внимание эринии.
- Ну что же Вы, не вся красота заключена лишь в остроте и росчерках клинка. Хотя и мой не просто подчеркивает образ, но коль нужды в его обнажении нет, то негоже его и вынимать, не надеясь дать ему вкусить крови врагов моих. К тому же, - Теамо чуть понизил голос, чтобы его не могли услышать все остальные, - в каждом должен быть свой секрет. И пока мой сокрыт от врага, тем неожиданнее для него будет обрушившаяся на него кара. Уверен, Вы понимаете, что в таком случае смерть врага будет приятнее и слаще на вкус.
Подмигнув собеседнице, полуэльф продекламировал своим привычным поставленным голосом.
- Раз уж дамы настаивают, что их притязания на главенство выше, то, как истинный мужчина, я могу их только поддержать. И я как-то не помню момента, когда принял кого-то здесь в роли распорядителя моей судьбы. И лучше вручить ее в прекрасные руки, чем поломанные лапы!
|
|
63 |
|
|
|
|
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - Ниалла оставила барда и с прохладной улыбкой подошла к спорящим и играющим в гляделки командирам отряда, - Меня зовут Ниалла, временно назначенный командующим. Конечно, я не вправе оспаривать Ваши решения, но перед отправлением сюда, Бронзовый Генерал Баэль сделал мне наставления. Кое-что мне хотелось бы процитировать...
Она достала небольшую книжицу, раскрыла на последней записи и зачитала:
- "Тактика – всегда полезно организоваться с воинами, с которыми стоишь в одном ряду, чтобы вместе завалить одиночного врага." И еще вот. "Инициатива – не следует недооценивать тупость отродий Бездны и упорство их в стремлении без раздумий переть вперёд в поисках разрушения. Отступить и выработать новую тактику часто является неплохим приёмом, позволяющим разбить временно превосходящего противника."
Захлопнув книгу, она улыбнулась дьяволу, попутно рассматривая его поближе не без интереса.
- Тут говорилось об отродьях Бездны, но, как я вижу, к безрассудным атакам склонны не только они. Мне бы хотелось записать причины, чтобы в дальнейшем отразить это в книге. Пожалуйста, расскажите мне, почему вы отказываетесь от выполнения приказа и перехода к следующей задаче?.. Вы считаете, что объединение с эриниями плохо повлияет на вашу честь? Ведь враг отступил, пусть и не полностью уничтоженный, как было бы идеально, но текущую задачу можно считать выполненной, если... если вы не считаете, что танар'ри способны на хитрые тактические решения, к примеру, подготовку ловушки или засады, а также... ммм.. как бы это назвать... ложное отступление? С целью заманить силы баатезу вглубь территорий, а затем ударом отрезать их, взять в кольцо и уничтожить?.. До сих пор считалось, что демоны тупы и не способны на что-то подобное, но мнение столь заслуженного командующего может изменить текущую оценку танар'ри. Конечно! - Ниалла болтала, помахивая карандашом, - Мне бы хотелось описать вашу победу как хладнокровное выполнение поставленного приказа, как победу, заставившую тупых демонов, поджав хвост, сбежать в страхе и забиться в первый попавшийся угол... но это будет возможно лишь если вы сами признаете это как успешную операцию, и отправитесь к следующей цели вместе с нами. "Всегда полезно организовываться", помните?..
Ниалла с легкой улыбкой вздохнула, постучав карандашом по книжке.
|
|
64 |
|
|
|
|
Покончив с первой помощью, жрец подошёл к спорящим. На предложение (приказом он это считать был не готов) лезть под землю Беренгар насупил брови и проворчал, наступая на дьявола:
- Ты знаешь эти пещеры? Насколько прочны, насколько велики? Вряд ли. Воевал в таких местах? Явно нет - иначе такую дурь не предложил бы. Так послушай меня. Там наш отряд и занюханные кобольды растрепать сумеют. Обрушить карст раз плюнуть, закружить в отнорках, измотать, зажать в трещине, где не размахнёшься - легко. Вы здоровенные, а враг бесформенный, ещё и с кислотой, что известняк подточит легко. Дамы летают - там от этого толку нет окромя вреда. Так что в пещеры лезть прямое вредительство. Так и запиши, дева - кивнул он магичке. - Отряд нужон в другом месте, я это знаю, ты знаешь, и твари ползучие, чую, тоже знают. И будут время тянуть, в туннелях с нами играя. А если и не знают, так не важно - мы, чай, умнее этих тварей и про цель помним. Враг обращён в бегство - чудно, вылезут - снова по мордам схлопочут. А теперь - встречать орду пора. Успеем укрепиться - чудно, нет так и ладно. Так что лясы не точим, двигаем. - тут дворф прищурился насмешливо: - Али боишься с основной армией схлеснуться, хочешь за недобитками погоняться, пока остальные работу работают? Ну так оставайся, а воины со мной отправятся. - жрец окинул взглядом шипастых тварей и крылатых девиц. - Ну, народ, кто ещё хочет тут в тылу отсидеться? А ежели не хочет, так двинули! Теамо, будь другом, отложи до после драки ухаживания, да запой нам чего-нить боевое, чтоб веселей...
|
|
65 |
|
|
|
|
|
Напористая аргументация волшебницы и дворфа буквально поразила осилута.
Он застыл на месте, нервно расчесывая когтями рану на боку, а чёрные провалы в черепе, вопреки всем законам анатомии, "бегали глазкам", пока дьявол пытался вычислить выходы из ситуации, в которой он не потерял бы лицо, опять же не в биологическом смысле.
Наконец ухватившись за соломинку, костяной дьявол произнёс:
– И чёрт с вами. Летим, но вот ты – взмахом когтей он указал на баатезу, только что излеченного жрецом – останешься. Оставлять воинскую часть противника в тылу, возможно, опасностью обернётся.
– Я не хочу потерять честь убивать танар'ри – возразил тот, и "лидер" с лёгкостью согласился:
– Да, для сохранения численности, мы все отправляемся на новый фронт. Hasga Ash!
По этой команде на Инфернальном, все осилуты присели, и с усилием расширив за спиной костяные отростки, расправили из них довольно просторные костяные крылья.Эринии же сняли с пояса чудо-верёвки, и в пару взмахов опутали ими искателей приключений. На этот раз было не так комфортно, как при первом полёте Ниаллы - ведь каждого удерживали только по три воительницы - но и это давало свободу действий руками.
Они летели над Авернусом - кругом Баатора, бывшем ареной беспрестанных боевых действий. С огромной высоты можно было различить контуры уничтоженных городов, ниточки оросительных каналов и дорог, разрушенные и все ещё стоявшие граничные форты - чем бы ни была эта страна в давние времена, все в ней поглотила война.
Даже и самый воздух при каждом вдохе пах лишь гарью и пеплом, не желая овевать стремительно несущихся приключенцев прохладой, обычной для высоких широт мира смертных. Зато крошечная синяя линия Стикса - и шум боевой магии и мечей, воображаемый или нет, становился все громче.
Наконец, процессия дьяволов и героев долетела до самой линии фронта. Там кремнёво-костяная равнина переходила в ряд потрясавших воображение редутов, каждый с невероятно толстой, будто предназначенной для отражения атак драконов, стеной. В некоторых местах они были разрушены, и там располагались уже отвесные, углом под 40 градусов, склоны, на которых проглядывало море трупов исчадий, в котором виды противников были уже практически неотделимы друг от друга.
Переходя на снижение, эринии, с огромной скоростью приближаясь к поверхности, мгновенно замирали около самой земли, и верёвки самостоятельно распутывали искателей приключений, отпуская их на волю. Рядом с грохотом приземлялись костяные дьяволы, широко распускавшие крылья для плавного приземления, впрочем из-за их же собственной массы поднимая в воздух пепел и пыль. Приземлились они неподалёку от, очевидно, портала - четырёх массивных арок, скреплённых между собой в виде чудного помещения без крыши, только с дверными проемами. Внутри располагался широкий медный круг, Вместо углов стояли статуи - большие подобие латных доспехов из желтого камня и скрепляющего железа. Оружия в руках у них не было - только крохотные, круглые щиты.
Казалось, что как раз перед прибытием группы местные солдаты отразили очередную атаку. Бородатые сосредоточенные ба'атезу - уже знакомый вид по штабу Бронзового Генерала - деловито маршировали туда-сюда, копошились, восстанавливая окопы, и пытались догнать и зарубить нескольких верно-коричневых хохочущих демонов, убегавших от своих противников.
– Вот – эриния, пол часа назад флиртовавшая с Теамо, развела руками по сторонам – поле боя. Враг впереди, стратегический объект позади. Если бы вы были солдатами, я бы уже выстраивала вас по стенам - но вы искатели приключений? У вас наверняка найдётся какой-то план?
|
|
67 |
|
|
|
|
Ферст прибыл на Войну лишь для того, чтобы заручиться помощью дьяволов. Но он не был наивен или полон веры в инфернальные силы - и, как показало недавнее прошлое, был прав. Он всегда изучал своих союзников и определённо для дьяволов не стоило делать исключения. Но одно лишь изучение союзников не могло принести победы.
- Изучать надо врагов. - Эти слова Ферст произнёс в композиции к своим мыслям. Пусть они звучали странно для окружающих, они звучали органично для него. И всё ещё имели смысл для окружающих. - Только после этого можно составить план. Отсюда я не могу их видеть, мне нужно подняться выше. Мне нужна та, кто поднимет меня выше.
|
|
68 |
|
|
|
|
Полёт создан не для дворфов, это Фульфханг знал всегда. Теперь же выяснил, что полёт в инфернальном мире - вот совсем не его. Обозревая окрестности, жрец лишь скрипел зубами. "Хельм милосердный, они ж тут за века даже войну извратили!". Будучи жрецом Войны, он крепко знал одно правило: война ради мира, не наоборот. Долг воина - защищать. Здесь же... Целые мира, брошенные в топку битвы. Разрушенные, разорённые, сожжённые и замороженные, иссечённые войной земли заставляли сердце дворфа страдать. Теперь он гораздо лучше осознавал, почему оказался на этой войне. Примирение с Богом-Отцом и предками лишь предлог судьбы, истина же в другом: долг его жизни - остановить вечную бойню и не допустить начала новой. Всё в его жизни словно сошлось в одной точке, одной мысли...
Беренгар встряхнулся. Эк его понесло, так, глядишь, ещё и мемуары писать начнёт, тьфу-тьфу. Нужно было делом заняться.
- Лететь нам ещё прилично, так что время есть. Кто у нас подранен, соберитесь ближе - я воззову к силам покровителя, чтобы исцелить ранения. Желающие исцеления пусть держатся ко мне поближе, - внезапно появилось желание похулиганить,- и повторяют за мной молитву. Можно мысленно.
Глубокий и мощный голос дворфа полился с небес адского мира, вознося мольбу и восхваление Хельму; пожалуй, впервые за сотни лет здесь обращались к этому аспекту Войны - Защитнику, Хранителю. И эта мысль наполняла жреца светом и спокойствием, помогала почувствовать: даже здесь, несомый крыльями дьяволов над тёмным мёртвым миром, он на своём месте".
"Хельм, Десница богов, Щит и опора! Во славу твою поднимаю я своё оружие, восхваляя тебя, наполняю свой кубок, во имя твоё отойду в иной мир. Будь со мной в моих битвах, благослови моё оружие, придай сил не уйти раньше срока. Душу вверяю тебе, телом служу, мыслью следую твоим заветам..."
-----------------------------------------------------
Крепость впечатляла. Впрочем, иного дворф от местных фортификаторов не ожидал. Войско защитников, мощное, но малочисленное, смотрелось тут даже довольно скромно.
Привыкнув к тому, что земная твердь вернулась на своё законное место, Беренгар прислушался к разговору.
- Охотник прав, - кивнул он. - Каковы враги? Откуда ими руководят? Пока, если надо, могу попробовать подлатать укрепления, но мне явно помощь понадобится.
- Ну пошарься. Заодно изучай демонов - как выглядят, чем убиты, вдруг чего важного узнаешь. Только как начнётся веселье, подлетай ко мне. Есть у меня план - будем делать из тебя воителя.
|
|
69 |
|
|
|
|
Теперь лететь было не так удобно, и делать записи было невозможно. Что не уменьшило, впрочем, исследовательского интереса Ниаллы. Она жадно всматривалась в земли внизу, мельком поглядывая в воздух вокруг. Ее память впитывала информацию, чтобы, по-возможности, перенести это потом на бумагу. География пролетаемых земель, особенности биологии эриний и других дьяволов в полете, состав облаков - интересы волшебницы были обширны, и не ограничивались одной войной. Просто, как ни прискорбно, но война - составляющая жизни, а для исчадий с обоих сторон - весьма существенная составляющая, и изучить ее изнутри было большой удачей. Хотя, разумеется, и большой опасностью. Но тут оставалось лишь верить в собственные силы, и проявлять разумную осторожность.
Среди группы авантюристов Ниалла пока чувствовала себя неуютно. Чужой, прямо скажем. Полагалось, что они должны стать слаженной командой, но за один короткий разговор посреди поля боя да еще сразу после того, как один из них погиб... в общем, это было нелегко. Да что там, практически невозможно!
Так что пока она старалась, что называется, не отсвечивать.
И после вопроса главной эринии, лишь улыбнулась и негромко сказала гитзераю:
- Если при осмотре будете строить планы, рассчитывайте на меня. Мои боевые заклинания бьют по площади с расстояния до 150 футов. Буду рада быть полезной...
А сама отошла осматривать прекрасные статуи желтого камня с железными вставками. В них явно было что-то необычное...
|
|
70 |
|
|
|
|
Много в мире споров о том, кто все же верховодит в этой жизни: мужчины или женщины, но вот только из раза в раз фактически, как бы кто себя не обманывал, выходило так, что решающее слово оставалось за женщиной. В виде уступки ради избегания очередной истерики, в виде хитрой и тонкой манипуляции или простого согласия от усталости от спора. Итог всегда был один. Как выяснилось, и это было немаловажно для его опуса, у дьяволов это никак не отличалось от смертных. Иначе бы эринии не занимали такое положение среди баатезу. В его балладе обязательно найдется место упоминанию этого момента, ведь, как правило, среди слушателей обычно больше именно женщин, жаждущих красивых оборотов и признания собственной значимости.
Способ полёта удивил Теамо. Он уже был готов отпустить шуточек про "отшлепать", но выражение лиц отдельных эриний поостудил пыл барда. Зато его носили почти на руках женщины. И не простые поведшиеся на лестные слова глупышки, а дьяволицы. Ну хорошо, не совсем на руках, но ведь близко к этому! Да ещё и кое-какие намеки отпускали в его адрес. Это же успех из успехов! Кто ещё может похвалиться таким?!
По прибытии на место от приятных мыслей осталось уже не так много. Здесь уже безо всяких сомнений творились вещи настолько ужасные, что их недавняя стычка с демонами-слизнями была лишь свиданьицем с юной девственницей в дворцовом парке. И, судя по всему, от них, а значит и от его тонкой творческой натуры, ждут действий, от которых будет зависеть успех всей обороны. Они серьёзно?! Дьяволы созданы для войны, они воюют уже сколько, тысячу лет? И им нужна помощь и советы в обороне последнего рубежа?! До прибытия сюда все это казалось обычной хохмой, в смысле никто ведь не думал, что баатезу всерьез рассчитывают на то, что какие-то приключенцы переломы ход событий. А тут вон оно что!
Делать было нечего, терять лицо перед дамами, всеми дамами, особенно, когда ты только-только начал завоёвывать симпатии, было слишком неосмотрительно. Теамо спешно подключал все глубины своего исключительно талантливого мозга. Да, за личиной ловеласа и балагура скрывался и недюжинный ум. Иначе ни успехи в творчестве, ни в обществе женщин не были бы столь грандиозны!
- Ты права, красавица, - ответил он эринии, но уже без привычной улыбки. Было видно, что манера общаться осталась только в словах, голова полуэльфа была занята другим. - На стенах нам пока делать нечего. Пока. Но и с планом тоже погодим. Согласен с Ферстом, нужно свежим взглядом окинуть поле битвы. Пусть кто-нибудь поможет ему оценить все сверху, там обзор шире. Гит сведущ в войне, но его взгляд не затуманен многолетними предприятие с одним и тем же врагом. Наверняка увидит что-то, что могли упустить вы и что поможет нам. Беренгара же и впрямь стоит подключить к укреплению позиций. Никто лучше дварфов в Праймах не разбирается в фортификациях. Он оценит для нас эту составляющую. Волшебница, особенно если вы ей поможете, попробует поискать нюансы в Плетении, которые можно будет обернуть в свою сторону. Наше основное преимущество - непредсказуемость для противника. Не часто же танар'ри сталкиваются в бою со смертными на полном серьёзе. Они могут не ожидать от нас подлостей, свойственных тем, кто не может жить вечно! Итак, обеспечиваем сбор информации, анализируем, составляем подробный план с вариациями на всякий случай. Потом следуем плану, если потребуется, импровизируем с подлостями, празднуем победу. Ну и прочие приятности... Идёт?!
Полуэльф сдёрнул со спину гвизарму необычного вида, которая до этого непонятным образом не привлекала ничьего внимания, и воткнул ее лезвием в землю перед собой.
- Скоро все клинки вкусят плоти, и да не затупятся они до тех пор, пока все враги не полягут как один.
Над полем зазвучал вновь чистый и звонкий голос барда, призывающий всех готовиться к новой битве.
- Нож как бритва
Будет битва
Кулак - как флаг над буйной головой
Вожак сказал: - "Свое возьмем с лихвой!"
Во тьме не спасется враг
Пора, готовься сделать шаг
Тебе дадут знак.
|
|
71 |
|
|
|
|
Никогда бард ещё не видел столь воодушевленно внимающей аудитории.
И не только по контрасту с обычным хладнокровным приёмом его - дьяволы буквально пожирали глазами его оружие.
Бородатые - создав вокруг Теамо огромную толпу, огромные костяные - сверху вниз, с читаемой на мордах подозрительностью, эринии - восхищённо-восторженно.
Одна даже, кажется, завизжала, и в ту же секунду получила по толчку от подруг справа и слева, которые прервали столь неуместные эмоции.
Мероприятие по поднятию боевого духа, очевидно, оказалось успешным.
– Мы слушаемся и повинуемся приказам Оруженосцев – ближайший баатезу, чью бороду составляли вьющиеся змеи, говорил от имени всех – вам будут выделены отряды, и вы будете командовать защитой Укреплений Диса.
-------
Воспользовавшись отвлечением, немногочисленные уцелевшие бабау прыснули за камни, как можно дальше упрятавшись от карающих сил.
Старый баатезу, чьё лицо было все изрыто крупными шрамами, неспешно кивнул дварфу, поглаживая змеиную бороду:
– Помощь у нас будет. Семь выступов подряд отбили, всякий раз сами ремонтировали. Навались, krasakapdla, adda nimatadda eh*.
– Они говорят – прошелестел в голове жреца голосочек бесёнка – бестолковые, идемте ворочать камни. Теперь тебе подчиняются мои сородичи - которые не знают что я шпионю для тебя за их разговорами! Не славно ли это?
– Пока пособираю трофееф, босс – сказал фамилиар уже вслух, одновременно скорчив Ниалле вредную рожицу – понадоблюсь, ты свистни, сплюнь да руганись - Дюббук тук как тут!
И с хихиканьем он устремился к самой большой, и отвратительно гнившей куче павших.
--------
Огромное сооружение, составляющее собой портал, хранило молчание. Медный круг в центре был все так же инертен, громоздкие железные блямбы на каждой стороне отсвечивали красным на песок.
Но статуи, составлявшие круг вокруг портала, оказались знакомы хранительнице знаний. Это были щитостражи - могущественные големы, создававшиеся для защиты магов.
Но эти, очевидно, могли пробудиться только для охраны самого портала - да и щиты в их руках были странные, будто полуразобранные.
Аккуратно ощупав руны, выгравированные на их подножке, Ниалла даже без знания Инфернального постигла: "Стражи неполны несомы бремены пошедши за словом". Возможно, сама Йоун подсказала ей, своей избранной мастерице?
|
|
72 |
|
|
|
|
Теамо не ожидал той реакции на свои не самые красивые и уместные слова, какую продемонстрировали баатезу, но неожиданно полученный результат не мог не льстить барду. Помнится, им обещали, что они будут не просто пешками в этой Войне, так вот она - возможность управлять одними из самых могущественных существ в мультивселенной! И кем - самими баатезу, причем далеко не низких рангов! Возможно, он и сам себя недооценивал, как и свой талант. Это была очень приятная мысль, настолько приятная, что можно было думать ее практически бесконечно. Если бы не одно "но". И это "но" было крайне неприятным, в полный противовес мысли. Они были практически в самой гуще самого важного сражения в Войне крови! Пришлось откинуть столь лестную мысль, тряхнув головой, по крайней мере, на какое-то время.
- Вот теперь повоюем! - в глазах барда зажегся новый, не виданный до сих пор огонек. - Как вернется Ферст, скорректируем план битвы. Ниалла, на вас поддержка и обеспечение подмоги на просевшем участке. Так сказать, резервный отряд. Беренгар со своей группой завершают ремонт и будут силой неожиданности. Мало кто ожидает атаки от ремонтников и горняков! Если они, конечно, не дварфы. Ферст возглавляет ударную группу. Мы, - Теамо легким кивком головы указал на тех эриний, что вызвались идти в бой с ним плечом к плечу, - будем отрядом возмездия. Думаю, что обе группы, моя и Ферста, основной удар нанесут с воздуха, но поднимемся уже в момент первой атаки танар'ри на укрепления. На основе информации от Ферста определим направление удара, туда и будем бить. Дальше Ферст продолжает давление, Беренгар удерживает стену, Ниалла прикрывает, мы бьем в самую слабую выявившуюся точку. Нам нужно будет раздробить их силы и добивать по отдельности. Остальные основные силы распределяются по укреплению примерно на равном расстоянии, при необходимости ближайшие группы выдвигаются в место наибольшей угрозы со стороны танар'ри. Главное в первые мгновения ударить максимально сильно, чтобы деморализовать противника и повергнуть их в бегство, если повезет.
Полуэльф выхватил из земли гвизарму и поудобнее перехватил ее, сделав несколько взмахов и выпадов. Глазами он нашел ту самую эринию, улыбнулся одними глазами и сказал: "Ну вот и шанс проверить, кто на что способен!"
|
|
73 |
|
|
|
|
Осматривать огромные сооружения древнего искусства было едва ли не интереснее (и полезнее), чем остальное поле боя. Что толку планировать бой, если разведка - а Ниалла лишь проводила взглядом полетевшего на нее гитзерая, - еще не донесла сведений? Впрочем, бард, похоже, тоже занимался полезным делом, воодушевлял армию. Кто знает, может, именно эти его слова, казавшиеся Ниалле немного... излишне напышенными?.. заставят руку одной из баатезу не дрогнуть в самый важный момент?
Но вскоре Ниалла забыла об остальных, да и о битве в общем. Ее тонкие пальцы скользили по трещинам статуй, по выбитым буквам на неизвестном ей языке, в попытке что-то понять... И что-то понять все же удалось.
Найдя того, кто показался ей наиболее... умным из присутствующих дьяволов, она спросила, без обиняков и расшаркиваний:
- Эти статуи... это стражи, что должны защищать портал. Вы знаете кодовое слово, что их активирует? Вы их используете?.. - для наглядности она ткнула пальцем в нужную сторону.
—
- Хорошо, - Ниалла кивнула Теамо. Поддержка, это она могла. Отряд, что ей был выдан, был... не самым впечатляющим. И она больше воспринимала их как... собственную защитную единицу, а атакующей мощью будет она сама. Пока не выдохнется, разумеется. Впрочем, ее хватит на достаточно долгое колдовство.
- Ммм... Кто-то может прикинуть, сколько у нас времени до начала боя? - громко спросила она в пространство, - Я бы хотела провести несколько полезных ритуалов... Чтобы прочесть надписи и призвать... своего фамилиара.
При последних словах она задержала взгляд на бесе. Бес, как интересно!.. Такие абы у кого в фамилиарах не ходят. Значит, его хозяин далеко не простой жрец Хельма!.. Это стоило отметить.
|
|
74 |
|
|
|
|
В целом, жрец одобрял выступление Теамо - воитель знал, насколько в неравном бою могут быть важны боевой дух и сплочённость. Вот только одна деталь его напрягла: древковое оружие в руках певца. Как вышло, что раньше он не замечал столь необычную гизарму? Почему она привлекла столько внимания со стороны дьяволов? "Оруженосцы"... Не к добру всё это.
Вульфганг сделал мысленную пометку после поговорить по поводу этого оружия, и поговорить весьма серьёзно, но сейчас стоило заняться делом.
- Я исчерпал немалую часть магических сил, отпущенных мне на сегодня, - проворчал жрец, - но кое-что ещё смогу, да и молотом махать покуда не разучился. Так что посмотрим стену, подумаем, что хорошее можно сделать, а там разберёмся.
Инженерный отряд выглядел, конечно, необычно, но пожалуй даже поприятнее костяных тварей, и честнее внешней красоты эриний. Поприветствовав, дворф двинулся вперёд, на ходу выясняя детали: - Чем демоны стену ломают - вручную, тараном стенобитным или машинерией? И как штурмуют? Вижу, трупов немало - дурниной валом прут, иль похитрее чего измысливают?
В голове он уже просчитывал варианты - заготовить камней наверху, чтоб подступающих давить, быть может подготовить ловушку для штурмующих с осыпающимися участками... Всё это требовало времени, больше или меньше, и никак не помогло бы против катапульт, но на пехоту - святое дело. - Кстати, в обороне у нас машин дальнобойных, так вижу, нет - куда как досадно!
На комментарий же бесёнка дворф ответил следующим образом: " Не шпионишь ты - а налаживаешь устойчивую ком-му-ни-кацию. Понял ли? Будет надо - так же и от меня слово воинам донесёшь, а пока их слова мне сообщай. " Вслух де проворчал:
- Эх, воспитывать ещё и воспитывать, пока справным оруженосцем станет.
Добравшись за разговором до места боя, Беренгар задумчиво почесал бороду. Мда, дела много, на всё времени не хватит, значит, нужно решать, что в первую очередь.
- Значитца, так... Отстроить стену мы не успеем, так что будем окапываться. Для начала построим баррикадку метра в полтора. - дворф указал, в какой части склона это необходимо сделать. - На подъёме она нас хорошо укроет, а придётся оставить - не беда, им она всё одно не поможет. Далее, заготовить крупных камней, пробивать особо горячие головы. - Беренгар осмотрел пролом и подступы к нему, усеянные обломками, - И вот что, найдутся у вас крепкие верёвки? Через эти камни и так пробираться сложно, а коль растянуть между ними канаты - и вовсе не побегать. А покуда дойдут, мы их потрепать успеем. Так-то!
|
|
75 |
|
|
|
|
– Да, госпожа Оруженосец – стоявший перед ней бородатый дьявол, чья состоявшая из множества змей борода беспрестанно извивалась во время разговора, не выглядел особенно умным, но свою несообразительность он искуплял усердием – мы их используем, и так, как вы и сказали. В момент, когда портал начинал работать, стражи оживали, и охраняли драгоценный груз. Но само слово - увы. Его знал, возможно, наш командир – баатезу махнул рукой в направлении одной из особенно больших куч трупов – и в могилу-то его и унёс.
По видимому, употребляемые бардом высокопарные слова были именно тем набором выражений, который следовало применять с обитателями Низших планов - или они просто подзабыли некоторые важные правила грамматики Общего. Мало у кого из дьяволов был свободный допуск на Материальный план - и это было хорошо.
--------
– Ты, похоже, великий военоначальник, Оруженосец – лестно заметила одна из эриний, салютуя Теамо мечом – нашим отрядам и приказано удерживать эту гряду, до тех пор, пока главна армия во главе с Баэлем и наносит главный удар, долженствующий смять недостойных жизни uchvokok. Но ты приносишь не только Порядок – эти слова воительница выдохнула, как ангел мог бы сказать "молитва" – но и Надежду. Оружие снова сияет и ходит после падения огненных крыльев. Это скрытое слово, которую мне поручили давно, и смысл которых я смогла понять именно сейчас.
Кажется, сейчас все баатезу, потерпевшие прежде жестокие потери в бою, готовящиеся драться на родной земле, были готовы идти по первому слову барда - и если они уже находились в аду, значит, были бы готовы нанести удар и за его пределы.
--------
Бородатые дьяволы околачивались вокруг эладринки, изображая что-то наподобие почётной стражи. Так как их услуги Ниалле не требовались, то они преимущественно и не лезли под руку, справедливо предоставляя волшебников их делам. Но когда она обратилась с прямым военным вопросом - переполошились, начались толкаться, и выразительно смотреть друг на друга.
– Господин – пропищал в голове Беренгара тоненький голосок – они не могут определится, кто из них самый главный. Каждый знает своё место, и то, что должен защищать - но вся верхушка была выбита после недавних атак, и караваны не подходили уже три дня. Портал выключен. Это странно чуток, не находишь? Лучше смотри что нашёл я!
Подлетевший перегруженный, тяжело переваливавшийся в воздухе бес, с торжественным грохотом металла вывалил перед жрецом находки.
Что-то из металлолома не представляло никакого интереса, разве что, необычная длинная металлическая палка с кнопкой на торце - но массивный железный святой символ был мгновенно узнан поклонником Хельма.
Это был символ Темпуса - Молота Врагов, покровителя варваров, чьи взгляды были близки самому дварфу, разделявшему стремление к прямому и честному бою - но зацикленностью на схватке прямо противоречащему учению Стража, ценящего честь и долг.
Понятно, почему исчадие могло нести и не обжигаться об этот священный символ.
--------
– Разные волны атакуют по разному, госпожа Оруженосец – неохотно сообщил баатезу, подняв вверх руку с четырьмя пальцами – предугадать новые сложно, разведки не было давно. Может, четыре часа?
И тут же, словно Мультивселенная желала мгновенно ответить на его слова, с шумом крыльев на каменистую землю приземлилось четверо эриний.
Магические верёвки, бывшие у них в руках, распутывали гитзерая, переносимого по воздуху, за спинами были привязаны луки - одни из лучших и могущественнейших орудий, в своём роде.
– Зато разведка есть у нас – гордо заявила одна – мы вернули Оруженосца - в целостности и сохранности.
|
|
76 |
|
|
|
|
Оказавшись на земле, Ферст понял по словам эринии, что и здесь баатезу соревновались между собой. Пусть так - Ферст сейчас стремился донести информацию до прочих искателей приключений; они лучше всего подходили для подобного. Найдя их, он сообщил им следующее:
- Есть возможность для охоты: те корабли огромные, в них можно скрыться, из них можно нападать и в них можно возвращаться. Малый и манёвременный отряд, оказавшийся там, сможет надолго и серьёзно отвлечь врага, либо ударить в незащищённый тыл, если враг решит сражаться с основными силами.
Затем он озвучил свой план:
- Мы используем отвлечение армии, чтобы незаметно добраться до кораблей, осядем там и будем ожидать сражения. В моменты наибольшей нужды мы начнём совершать рейды по танарри, быстро нападая и возвращаясь под прикрытием кораблей. Так я предлагаю вам поступить.
|
|
77 |
|
|
|
|
- Обещал овод быка отвлечь, да был хвостом прибит... - проворчал дворф. - Сколько их, охотник? И сколько нас? Умно ль силы дробить? Тварей хватит и партизан разбить, и на нас навалиться... А впрочем, как знаешь. - Беренгар отлично понимал, что в обороне от гита толку чуть, ещё и оберегать его придётся. - Теамо, ты с ним? Я-то уж точно староват по кустам шнырять, а этому акробату лечение явно понадобится... Хотя, чую, без твоей странной магии нам и туго придётся. Сударыню Ниаллу не отпущу, не место ей там. Да и, когда прижмут нас, её свежие силы ой как нужны будут - нам отступать некуда. И хотя бы пара крылатых дев - для связи, разведки и прикрытия, полка арбалетчиков да лёгкой конницы тоже не будет. Остальные красавицы с тобой, охотник, так что по скорости демоны явно продуют. Ну да, тебе объяснять не нужно, чай, сам знаешь, чем отвлечение от удержания рубежа отличается - даром ли Охотник? Удастся кого из их Старших подловить, али обозы побить - добро, но жизнь дороже, не увлекайтесь. Укусили да отпрыгнули - так, стало быть?
Дворф рассуждал негромко, но так чтобы слышали все участники рейда; конечно, наставлял он в первую очередь не отчаянного, но опытного в этих делах Ферста, а гордых дьяволиц и барда, буде тот решит искать удачи в поле. Сам же он планировал укрепить оборону и держаться - уж это Вулфганг умел.
Осмотрев трофеи оруженосца, жрец покачал головой и обратился к эльфийке:
- Леди, не взглянете на предмет магии? Вещицы странные, одна то ли машинерия, то ли жезл магичный, а вторая - символ Темпуса, и не думаю, что местные, при всей любви к дракам, его чтят.
|
|
78 |
|
|
|
|
- Думаю, инициатива с моей стороны пока будет неразумной. Но, смею вас заверить, я буду рада присоединиться к любому вашему решению. Насколько мне известно, развитие событий в войне слишком уж непредсказуемо даже для предсказателя, - она рассмеялась этому нехитрому каламбуру, - Иногда самое правильное на первый взгляд решение оказывается роковым и ведет к поражению. Иногда рискованное - спасает положение. Потому, как я уже и сказала, я готова и стать партизанящим отрядом, и остаться охранять эти древние стены. Кстати, мне удалось узнать, что эти статуи - это совеобразные стражи. К сожалению, активируются они какой-то фразой, которую, к сожалению, знал лишь покойник. Вот так вот скрытность командира, вероятно, в целях безопасности, лишила нас серьезного оружия. А ведь. казалось бы, это было верное решение!.. Жаль, что я не могу говорить с мертвыми, в текущих реалиях это было бы полезно.
Она с удивлением взглянула на протянутые вещи.
- О!.. Интересно. Позвольте... Ну, так с первого взгляда ничего сказать не могу... как думаете, у нас есть же некоторое время? Я бы провела более тщательное исследование...
|
|
79 |
|
|
|
|
- Не только надежду проносим мы с собой, - совершенно серьезно ответил эринии Теамо, - но и уверенность. Так что оружие еще не раз воссияет и будет сиять еще долго!
Слова вернувшегося с разведки Ферста он выслушал очень внимательно.
- А это вполне может быть неплохой идеей! Беренгар, вас с Ниаллой в любом случае лучше оставить здесь. Укрепления нуждаются в надежном присмотре, а магия портала должна быть раскрыта, чтобы помочь всем нам. Так что... отвлекать будем мы. С собой возьмем лишь восьмерых эриний, нам куда важнее мобильность, нежели грубая сила. А вот здесь сила будет как раз куда полезнее: сбрасывать на головы и тела жалким танар'ри камни, трупы их же сородичей. Пусть знают, на чьей стороне тут сила и победа! Я надеюсь, что ты, Беренгар, сможешь соорудить тут еще что-нибудь для раскалывания и расплющивания телес тех, кто дерзнет сунуться к вам поближе. А Ниалла прикроет магией, если припрет. Пока же будет достаточно пробудить портал. Мы же с Ферстом, как опытным бойцом, отправимся терзать тылы демонов, чтобы они боялись каждой тени! К тому же, - Теамо хитро улыбнулся одной из эриний и двусмысленно произнес, - кто-то хотел увидеть мое оружие в деле.
Бард поправил висящую на поясе рапиру, хотя сам жест нес в себе несколько значений. А после схватился за гвизарму и стукнул концом ее древка о землю.
- Давайте приступать, а то время идет. Нам еще нужно по дуге облететь врага, чтобы он нас не заметил. Иначе все пойдет насмарку. А на месте мы уж постараемся сделать так, чтобы казалось будто танар'ри попали между молотом и наковальней!
|
|
80 |
|